Pairbond

Пробуждение пришло сразу, рывком выдергивая разум из пелены сновидений. Камеха резко садится на своей койке, свешивая ноги на холодный пол каюты и привычно нашаривая рукой сложенную рядом одежду. Обычно на борту корабля она позволяла себе понежиться в постели после долгих вылазок – но сейчас с таким соседом ей не до потакания своим слабостям. Даже не верится, что она согласилась на подобную авантюру. Впору подозревать, что Призрак Силы применил к ней небольшую дозу внушения... хотя что там, оно только на слабых духом действует, нечего на Квай-Гона грешить. Сама виновата. Спрятав слепые глаза за повязкой, девушка проводит рукой по шевелюре, приглаживая непослушные пряди, невольно хмыкает в ответ на свои не слишком веселые мысли – и, на ходу подхватывая стингбимы, покидает каюту. У следующей, точно такой же двери миралука останавливается, колеблется несколько минут. Потом, все же решившись, проводит пальцем по дисплею замка, заставляя створку почти бесшумно подняться вверх. Сит по имени Кайло Рен крепко спал – вкрадчивое шипение пневматической двери не заставило его проснуться. Что ж, значит, ему досталось даже крепче, чем она думала. В голове наемницы встает вчерашняя картина: иссеченное, покрытое оставленными лазером ожогами тело – вчера она извела на него почти весь свой запас пропитанных бактой бинтов и кроветворного… еще вспомнился их спор из-за обезболивающих. Мужчина наотрез отказался принимать анестетики, и Камехе пришлось чуть ли не полчаса убеждать его переменить решение. В итоге Рен все же сдался, согласившись с ее доводами, но его принципиальность врезалась в память девушки. Он хотел испытывать боль – словно наказывал себя за что-то. Крайне нехарактерное для сита поведение. Что же творится у тебя в голове, темный? Миралука еще какое-то время стоит на пороге, прислушиваясь к хриплому дыханию спящего, а потом безмолвно покидает каюту, закрывая пневматическую дверь. Сит просыпается где-то через час – за это время наемница успевает окончательно продрать слепые глаза, засыпать в себя утреннюю порцию еды, набросать план своих дальнейших действий и задать новые координаты бортовому компьютеру. Почувствовав его приближающееся присутствие, Камеха заставляет себя вслушаться в походку человека: судя по неровному ритму шага, нога его еще беспокоит… а вот рука, если верить ее «шестому чувству», уже в полном порядке. Неплохо для пережившего взрыв планеты или чего-то сходного. - Как самочувствие? - негромко интересуется она, когда мужчина устраивается рядом в кресле второго пилота. Тот пожимает плечами: - Сносно. Сейчас, когда он сменил свои темный табард и плащ на брюки из кожи рикрита и свободную рубаху (слава Ашле, что у нее завалялись шмотки, подошедшие этому дылде), его даже можно было принять за коллегу-наемника – по крайней мере пока его зрачки не сузятся в пожелтевшем ореоле радужки, предупреждая, что их хозяин вот-вот слетит с катушек. Хотя накидку из тканной брони он все же набросил на плечи, словно отдавая дань привычке. - Если голоден, на камбузе осталась твоя порция завтрака… - Уже нашел. В кабине на какое-то время воцаряется молчание - пока девушка не откидывается на спинку кресла, складывая руки на груди, чуть насмешливо заметив: - Вопросы в твоей голове гудят громче, чем улей килликов - у меня от этого жужжания скоро крыша поедет. Спрашивай, если хочешь. Хоть на часть из них я смогу ответить. Рен негромко фыркает на это предложение, но все же интересуется: - Хотел узнать, во сколько тебе обошлась установка душевой на «Огневержце». - Понятия не имею, сколько кредитов было вбухано в эту затею, - пожимает плечами наемница. - Когда я угнала корабль, она уже прилагалась в комплекте. - Ты угнала его? - У одного аквалиши – мы с ним посрались во время выполнения общего заказа. Эта хитиновая задница попыталась спереть мой любимый ТС-22, но получила в жвалы и лишилась корабля. Ему еще повезло, что не головы… это все, что тебя интересует? - Ты человек? - Нет. Кажется, ее ответ сбивает сита с толку; в клубящихся потоках его мыслей Камеха отчетливо угадывает смятение. - Тогда кто? - Полукровка. Мать – миралука из потомков беженцев с Катарра, сбежавших оттуда буквально за считанные дни до того, как Империя уничтожила на планете все живое. Именно от нее мне достались слепота и чувствительность к Силе. Отец – нагаи: это такая раса с одной пограничной планеты Внешнего Кольца… впрочем, меня действительно легко спутать с человеком, так что в твоей ошибке нет ничего удивительного. Мужчина кивает, принимая ответ к сведенью. Переводит взгляд на навигационную панель, щурит темные глаза, пытаясь разглядеть заданные координаты. - Куда мы летим? Губы девушки сами собой растягиваются в невольную ухмылку. - На Татуин, родину твоего великого деда… …если бы «Гиенакс» не несся на автопилоте сквозь гиперпространство, а управлялся ею, то у него были бы хорошие шансы впечататься во что-нибудь или слететь с судоходного маршрута. Всплеск чужой ярости на секунду захлестывает внутреннее зрение миралуки, а горло сдавливает невесомая удавка чужой Силы. Богановы тени, она и не думала, что у этого бешеного все настолько плохо с самоконтролем! А теперь главное самой сдержаться и не выдрать ему глотку. Сильный телекинетический удар чуть не выбивает Рена из кресла, заставляя его потерять контроль над Удушьем; оглушенный сит тратит несколько секунд, чтобы восстановить утраченное равновесие, резко разворачивается к миралука с явным намереньем выдавить из нее душу… …и почти натыкается лбом на стингбим, направленный ему в лицо. - Попытаешься повторить – и я прострелю тебе череп. Ну что, рискнем? Повисает напряженное молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием мужчины. Наемница чувствует, как ярость внутри него клокочет лавой Мустафара, ища привычного выхода - но направленное на него оружие и холодная злость Камехи, льдистым пламенем вспыхнувшая вокруг ее тонкого тела, останавливает его. Проходит минута. Вторая. Третья начинает свой бег. Рен делает глубокий вдох – и, резко выдохнув, подается назад, жестом прося отвести бластер. Девушка с легкой опаской убирает пистолет, внимательно вслушиваясь в своего возможного противника, но нет: багровые всполохи гнева медленно, но верно гаснут в коконе Живой Силы, окутывающей сита. - Пиздец у тебя с самоконтролем, - резюмирует миралука, медленно возвращая стингбим в кобуру. Немного нервно запускает пальцы в свои волосы, в свою очередь успокаиваясь – и, переведя слепой взгляд на мужчину, хмыкает. - Впрочем, у меня есть подозрения, что ты и сам догадываешься об этом. - Откуда ты знаешь, что Энакин Скайуокер – мой дед?! - Наниматели информацию слили, - спокойно объясняет наемница, заставляя себя не замечать срывающийся на рык голос Рена. Откровение о выловленной из чужой памяти картинке черного оплавленного шлема она решает придержать до лучших дней. - Когда поинтересовалась, почему им так критично выудить тебя из Темной Стороны. - Кто они? Так, вроде уже спокойней. Может, даже не взвинтится по новой. - Прости, но своих заказчиков я сдавать не собираюсь. Впрочем, могу заверить, что они сами собирались с тобой связаться, когда, по их мнению, ты будешь готов к диалогу... Что самое характерное, она ни разу не солгала – так, придержала пару интересных фактов. Сит еще какое-то время молчит, гоняя внутри себя не находящую привычного выхода злость, и внимательно наблюдающая за ним Камеха советует: - Дыхательные упражнения – как если в медитацию уходишь: вдох на четыре такта, пауза и такой же выдох. Попробуй. Ее новая головная боль награждает собеседницу красноречивым взглядом, в котором явно выражается глубочайшее презрение ко всему космическому сообществу и к ней в частности, но не спорит: послушно распрямляется, кладет руки на колени, прикрывая глаза… С первым же вдохом окутывающая его Сила словно пробуждается, выходя из дремотной неподвижности: потоки энергии приходят в движение, окутывая поджарое тело, позволяя внутреннему зрению девушки разглядеть мужчину в малейших деталях. Длинные, оголенные по плечи руки покрыты шрамами; напряженные даже сейчас мышцы танцуют, перекатываются под бледной кожей – похоже, ты любитель пофехтовать, парень. Правая рука чуть крупнее, накаченнее – правша... а вот бластеры явно не уважаешь: нет соответствующих мозолей на пальцах. Ну, впрочем, неудивительно: не любят посвященные Силы огнестрелы, она одна такая отмороженная. Остается надеяться, что детские тренировки с налипшими за годы скитаний финтами помогут ей хоть что-то противопоставить этому темному в ближнем бою. А пока… - Что ты умеешь? - интересуется у сита миралука, когда тот окончательно усмиряет гнев в себе. - Что ты имеешь в виду? - Способности Силы, - уточняет она, по старой привычке подбирая ноги и полностью забираясь в кресло. - Ну там тутаминис, психометрия, молнии из рук. - Зачем тебе… - Рен, мне нужно понять, на что ты способен – чтобы элементарно знать, с какого места начинать твое обучение! Что вообще произошло в твоей жизни, раз ты настолько не доверяешь людям? - Да вроде ничего особенного, - немного подумав, пожимает широкими плечами сит. - Неплох в телекинезе: могу поймать бластерный выстрел, удержать около семи объектов средней величины… Мастер обучал меня Пытке Разума, но она мне не слишком дается. - Видела, - хмыкает наемница, стараясь не показать своего удивления. Ловит сгусток лазера в воздухе?! Боган его побери, это же практически неосуществимо – парень явно этого не понимает. Повезло ей на неуравновешенного психопата с гейзером из Живой Силы внутри… впрочем, чего она удивляется, Скайуокер же. Если верить легендам, они все в роду с сюрпризом. - Ладно, поняла. А с фехтованием что? Какой стиль используешь? Рен уставляется на нее с мрачным непониманием: - Что ты имеешь в виду? - Насколько я помню теорию, существует шесть фехтовальных техник и их философий. Ну, строго говоря, семь, но последней ты вряд ли владеешь… Не знал? - Нет, - с некоторым усилием признается сит. - Ни дядя, ни мастер не рассказывали мне об этом. О как. Ну, в принципе ничего удивительного – последняя Империя знатно так подчистила все базы данных, перебило враждебных носителей традиции, а потом и сама выпилилась. А его ситский учитель вообще мог решить не делиться с учеником это информацией - так, для проформы. - Ладно, попробуем зайти с другой стороны, - Камеха задумчиво прикусывает губу, перетряхивая в голове мешанину знаний, выуживает из памяти нужные ей параметры – и, удовлетворенно кивнув, просит. - Только постарайся отвечать быстро, идет? - Постараюсь, - мужчина даже не выглядит раздраженным – скорее заинтересованным. Кажется, тема его зацепила. - Хорошо. Предпочитаешь защиту или нападение? - Нападение. - Фехтуешь одним клинком или двумя? - Одним, но полуторным. - Делаешь акцент на акробатику? - Нет. - Стараешься продавить вражескую оборону или защищаешься с минимальными усилиями? - Скорее первое – хотя мастер заставлял меня концентрироваться на предугадывании атак. - Хм… а дуэль на световых мечах предпочтешь отражению бластерного огня, верно? - Да. Камеха еще несколько секунд прикидывает возможные варианты – и, наконец, выносит свою резолюцию: - Предположу, что тебя натаскивали на вторую Форму – Макаши, или Форма Соперничества; ее еще называют Путем Исаламири. Изящная техника древних времен, когда еще были распространены посохи и шесты, любимый стиль графа Дуку. - И ты поняла это просто по моим ответам? - сит скептично поднимает левую бровь. - Ага. И еще по характеру твоих ран – например, ногу ты повредил из-за того, что не смог блокировать выстрел, что указывает на твое незнание Соресу и Шиен… Ладно, это не проблема – раз знаем стиль, обучение ты продолжишь. Мужчина как-то нехорошо усмехается, качает головой, пряча лицо в длинных прядях. - Пока я не собрал новый меч, это невозможно. Да и как ты будешь учить меня фехтованию, наемница? Ты не джедай и не ситх. Камеха нарочито безразлично пожимает плечами: - А если я скажу тебе, что у меня на корабле завалялось кое-какое наследство твоего легендарного деда, которое может помочь нам решить эту проблему? На этот раз ее ловит не удушение – жесткая рука Рена с силой сжимает плечо миралука, чуть ли не впечатывая в спинку кресла, а ее хозяин нависает над ней всей своей долговязой фигурой, заслоняя приборную панель. Девушка уже готовится прописать ему новую ментальную затрещину – но настроение сита, вспыхнувшее перед зрением Силы, заставляет ее остановиться. Он не злился, нет. Это было граничащее с неверием удивление, сдобренное ноткой слабой, почти невозможной надежды – такую эмоцию испытывает какой-нибудь ребенок с не слишком благоустроенной планеты вроде Сарриша, которому пообещали подарить на день Рождения настоящий радиоуправляемый истребитель. Мужчина явно хочет что-то спросить – но пока он собирается с мыслями, наемница невозмутимо подныривает ему под руку, отодвигая свесившуюся перед слепым лицом накидку, мешающую ей разглядеть их нынешние координаты. Задумывается, прикидывая оставшееся время до прибытия… так, у них в запасе около двух часов полета сквозь гиперпространство. Правда, она не хотела так скоро раскрывать свои козыри, но обрывать разговор на подобной ноте было бы нечестно по отношению к этому потомку Скайуокеров: его, судя по всему, и так не баловали откровенностью. Может, хоть немного доверять начнет. - Пошли, - миралука окончательно соскальзывает со своего сиденья и оборачивается к распрямившемуся Рену. Светлая Ашла, какой же он все-таки высокий. - Покажу тебе кое-что. Камехе не нужно напрягать память, вспоминая, куда она запрятала свои сокровища – темный футляр из древесины индьап срывается с дальней полки и послушно прилетает в ее требовательно раскрытую руку. Победно помахав добычей, девушка осторожно поддевает застежки, откидывает крышку – и протягивает явно нервничающему Рену извлеченный из оббитой тканью глубины небольшой предмет. - На, возьми. - Что это? - непонимающе хмурится сит, разглядывая полученный от миралука небольшой голубоватый куб. - Джедайский голокрон. Это такой работающий на Силе накопитель информации: благодаря ему я начала разбираться в этих ваших джедайско-ситских заморочках. - Откуда он у тебя? - Нашла его в замке Баст, когда меня занесло на Вджун из-за одной тифанской сволочи. Он тогда пустовал: Седрисса с его командой уже к тому времени вымели, а новые владельцы объявляться не спешили. Ты же знаешь, что это… - …замок Дарта Вейдера, - откликается мужчина, не отрывая глаз от лежащего на его ладони предмета. - Я бывал там несколько раз. Рыцари Рен хотели сделать его одним из своих опорных пунктов, но не вышло – не знаю, почему. Эта вещь оттуда? - Да. Ухитрилась наткнуться на тайник, когда сканировала своим зрением тамошние залы. Ну, чего ждешь – открывай. Мужчина озадаченно крутит светящуюся коробочку, пытается поддеть одну из составляющих ее деталей, чем вызывает у наемницы смех. - Не, не так. Вот, смотри… Медленный выдох, чтобы успокоить мысли – и Камеха, накрыв куб ладонью, посылает в небольшой предмет волну Силы. Легкий щелчок, мягкое синее сияние: девушка отступает чуть назад, с интересом поднимает голову, наблюдая, как в вырвавшимся из недр предмета луче света обретает контуры небольшая изящная фигура, задрапированная в свободную робу джедаев. - «Приветствую вас, мои дети. Чему я могу обучить вас сегодня?» - Кто это? - почему-то шепотом спрашивает Рен, пожирая глазами появившийся перед ним силуэт. - Асли Кримсан, наставник-джедай из их Храма на Корусанте, жившая где-то тысячу лет назад – основной хранитель этого голокрона. Хотя в процессе исследований я натыкалась на других джедаев и даже на графа Дуку. Последнего лучше не смотреть: куча политических рассуждений об упадке Республики и прочем дерьме. Да, кстати… - миралука почтительно склоняет голову перед полупрозрачной женщиной и четко произносит. - Нас интересует Форма Макаши, учитель. Давно умерший мастер-джедай едва заметно качает головой. - «Тогда скажи мне, дитя: какой воин считается хорошим?» Наемница чувствует всплеснувшееся непонимание мужчины, но заставляет себя не отвлекаться и, немного подумав, отвечает: - Думаю, хороший боец не тот, кто напряжен – а тот, кто готов. Он не думает, не просчитывает события: он просто готов ко всему, что может случиться. В голокроне что-то едва слышно щелкает; фигура мастера Криман растворяется в голубоватом сиянии, а на ее месте возникает фехтующая пара. Камеха несколько секунд внимательно вглядывается в появившееся изображение – а потом, удовлетворенно кивнув, указывает на правого бойца: - Вот она, вторая Форма. А его оппонент использует Атару, если я не путаю… посмотри, тебя ей учили? - Да, похоже, - кивает сит, какое-то время понаблюдав за сражающимися – но потом, вспомнив, настороженно интересуется. - А этот вопрос и твой ответ… что это было? - Ну, этот голокрон был предназначен для падаванов, так что каждая техника спрятана за философским вопросом, предназначенным определить готовность ученика к тому или другому знанию. Даже не представляешь, как я намаялась за первые полгода после его обнаружения, пока училась думать, как джедай… Мужчина раздраженно дергает плечом. - Тогда я вряд ли добьюсь от этой женщины хоть чего-то. - Ну, может, не сразу - но добьешься. Кстати, советую посмотреть Форму Пять - Шиен; вдруг стиль Крайт-Дракона тебе подойдет больше. - Меня вполне устраивает моя техника фехтования, - огрызается сит. - Да и какой смысл – меча у меня пока все равно нет: на поиск подходящих деталей не один месяц уйдет. - Ну, с этим я тоже могу тебе помочь. В замке не только голокрон валялся. Увлекшийся наблюдением за поединком на проекции Рен не сразу замечает серебристый продолговатый предмет в руках девушки. Недоверчиво щурится, не веря собственным глазам, осторожно, словно чего-то боясь, протягивает руку, мягко обхватывает рукоять… - Могу предположить, что это меч Оби-Вана Кеноби, - негромко поясняет миралука, когда сит молча поднимает на нее глаза, задавая немой вопрос. - Твой дед наверняка забрал его после их последнего поединка на первой Звезде Смерти и он синего цвета. Пара коллекционеров предлагали мне за него баснословные суммы, но я не хотела с ним расставаться – хоть и не люблю подобное оружие. Думаю, будет правильным отдать его тебе. Эмоции в мужчине бурлят, закручиваются тайфунами Камино – неверие, удивление, восхищение, недоверчивая настороженность бурлят в поджаром теле, воюя меж собой: наемница видит их столкновения вспышками молний. Осторожно передав ей голокрон, Рен сильнее обхватывает рукоять длинными пальцами, касается регулятора длинны клинка, нажимает кнопку активации – и Камеха невольно вздрагивает, услышав шипящее гудение вырвавшегося на свободу столба синей плазмы. Сит лихо прокручивает меч в руке, ловя баланс, и успевает сделать пару финтов, прежде чем всполошившаяся девушка останавливает начавшееся было световое шоу. - Так, если хочешь помахать мечом, то тебе в тюремный отсек. Не смотри на меня так, я ничего не имею против фехтования – просто обычно разминаюсь именно там: опускаю решетки камер, и получается вполне приличный тренировочный зал. Хочешь – пойдем. Засчитав молчаливый кивок за согласие, миралука осторожно гасит голокрон, пряча его обратно в футляр, и уже шагает к выходу из каюты, когда ее ловят за локоть жесткие пальцы. «…дернуть руку на себя, увлекая противника вперед, левой ногой – пнуть под колено, присесть, уходя от удара, правой рукой выдернуть стингбим, упирая дуло под горло…» Наемница коротко встряхивает головой, гоня прочь впаянную в плоть привычку, и медленно оборачивается. Скрытые за повязкой слепые глаза встречаются с темными – спокойно, ожидающе. Она к новому потоку вопросов, даже к злому шипенью, скрывающему интерес о причинах утайки этих артефактов… но никак к одному простому слову, тихо срывающемуся с губ Рена: - Спасибо. Неожиданно. Но хорошо, наверное. - Не за что, - улыбнувшись в ответ, Камеха осторожно высвобождается из хватки сита, делает приглашающий жест, предлагая следовать за собой. И, немного помолчав, добавляет: - Энакин хотел бы, чтобы меч достался его потомку. Я это чувствую. - Я думал, мы высадимся на Мос-Эйсли, - Рен не в силах скрыть легкое разочарование. Он впервые в жизни оказался на этой пустынной планете, о которой столько слышал из рассказов отца, и надеялся, что их корабль совершит посадку в главном космопорте планеты – но нет. - Мос-Эспа расположен ближе к восточной части Дюнного Моря, - вынырнувшая из-за его спины девушка с удовольствием тянет носом напоенный солнцем воздух, расслаблено поводит плечами, потягиваясь, словно ловкий хищный зверь. Для слепой она двигается слишком уверенно – Кайло припоминает ее слова о каком-то «зрении Силы»… - И что ты там забыла? - Увидишь. Мне придется взять тебя с собой, чтобы убедиться, что ты не слинял к Первому Ордену на моем «Гиенаксе». Впрочем, если хочешь, могу попросту запереть тебя в каюте, предварительно отобрав световой меч. Ситх хмыкает. - Нет уж, предпочту прогулку по выжженной пустыне… ты что, настолько мне не доверяешь? - Я не доверяю ситам в принципе, - коротко обрубает миралука. Потом оборачивается к мужчине, и у него складывается не слишком приятное ощущение, что его сканируют с ног до головы. - Так что не считай себя исключением... ладно, пойдем. Ну, хотя бы оружие не потребовала на корабле оставить… - Шутишь? Если бы ты решил выбраться в эту дыру без меча, я бы впихнула его тебе в руки насильно. Бездна, она снова влезла в его голову! Рен недовольно нахохливается, давя немедленно поднявшееся в себе раздражение. А вот у него к ней в мысли не получалось пробиться – в ментальных щитах наемницы было невозможно обнаружить даже малейшей щели. Интересно, кто учил ее ставить мысленный блок?.. Нет, даже не так: кто вообще когда-то решился взять в ученицы эту ненормальную? Тем временем миралука спокойно покидает посадочную площадку, ныряет сквозь арку, выходя на залитую солнцем улицу, обводит слепым взглядом раскинувшийся перед ней лабиринт низких куполообразных домов желтоватого цвета. Подставляет лицо жарким лучам, довольно улыбается – и окликает Кайло: - Пошли, сит. - Почему ты зовешь меня ситом, а не ситхом? - негромко интересуется мужчина, в два широких шага нагоняя наемницу. Он не ждет, что та снизойдет до объяснений, но девчонка неожиданно откликается: - Когда-то на Коррибане жила приверженная Темной Стороне раса под названием ситы. Когда отколовшиеся от ордена после Столетней тьмы джедаи прибыли на их планету, они смешались с местным населением и взяли себе их имя – а за последующую пару тысяч лет оно трансформировалось в привычное тебе слово «ситх». Я просто отдаю дань прошлому. Раскаленный воздух маревом поднимался над усыпанной песком землей, расплавленным металлом лился в легкие, заставляя сдерживать сухой кашель. После прохлады коридоров галактических крейсеров, снегов «Старкиллера» и орденских келий Рен чувствовал себя неуверенно в разлитой вокруг суете контрабандистского города. А вот Камеха явно была в этом пестром хаосе, словно шони в воде: заложив руки в карманы и ссутулив острые плечи, она непринужденно шагала по широкой улице с не сходящей с тонких губ насмешливой улыбкой. Отбрехивалась на гортанном хаттском от настойчивых зазывал, ныряла под ноги встающих на дыбы ронто, изредка кивала каким-то закутанным в пустынные робы личностям, перекидывалась парой слов – чтобы снова потерять случайного собеседника в пестром круговороте тел. - Куда мы идем? - спрашивает у нее Кайло – и девушка указывает ему на широкую площадку, усеянную множеством острых силуэтов разбросанных по земле машин: - На механоразвал. Хочу взять в аренду парочку лендспидеров. Пока миралука жарко спорила на хаттском с торговцем-родианцем, заскучавший ситх отправился бродить между рядов, бегло оглядывая замершие машины. Полуразобранный «Джаггернаут-А6», явно завалявшийся здесь еще со времен старой Империи, восьмой JG, свуп алого цвета – судя по обширной вмятине правого крыла, не так давно тесно познакомившийся с местными скалами. Так, а это… Заинтересованный Рен присаживается на корточки перед огромной турбиной, осторожно проводит ладонью по нагретому солнцем боку, оглядывает лопасти, толстый силовой кабель, небольшую кабину... нет, это точно гоночный под, он не ошибся! Быть может, на чем-то подобном летал Энакин… - Что, присматриваешь себе летающий гроб на ближайшую гонку, человечек? Хриплый булькающий голос, издевательски окликнувший Кайло, заставляет его обернуться, невольно потянувшись к висевшему на поясе световому мечу. Приходится одернуть себя, напомнив, что наемница недвусмысленно пригрозила устроить ему взрыв сверхновой в печени при попытке придушить или пырнуть кого-либо без ее ведома. За его спиной в окружении пестрой, явно затихшей в предвкушении чужого унижения компании, стоял странный низкий пришелец. Длинная, украшенная небольшими шипами и ганглиями морда, узкие глаза, спрятанные за темными пилотными очками, перепончатые уши, коричневая кожа – но мужчине в первую очередь бросается в глаза кожаная одежда с бляшками из кости и металлов и его манера передвигаться. Незнакомец опирается на мускулистые, запаянные в наручи руки – ноги же медленно оглаживают украшенные бусинами усы. Так, стоп… похоже, он нарвался на дага. - Что, боишься за свое корыто? - в свою очередь интересуется Рен, отступая от машины и, обернувшись, выпрямляется во весь свой немалый рост. Темные глаза зло сощуриваются, на виске начинает пульсировать жилка – еще в недавнем прошлом имперские штурмовики, завидев подобное выражение лица у своего командира, обходили его третьей дорогой. Впрочем, на шумное отребье напротив него оно тоже действует: двое из них отступают на пару шагов, а сам даг складывает ноги на груди. - Похоже, ты не знаешь, на кого нарвался, парень. Это не Верпин или Корулаг, где любой законник готов подтереть тебе сопельки – на Татуине желторотому вроде тебя могут вышибить мозги за ближайшей подворотней. Кайло чуть откидывает голову назад, смеряя возможных противников оценивающим взглядом. Восемь тел; скорее всего, у каждого как минимум по бластеру; впрочем, у того голуборожего за спиной винтовка болтается… если делать поправку на не до конца зажившую ногу, с ними он управится где-то минут за десять. - Любопытный факт. Может, поможете проверить его на практике? Компания взрывается злым галдежом; половина фриков выхватывают огнестрельное оружие, а один морщинолицый пришелец делает шаг вперед… …и немедленно падает назад, отброшенный на своего зазевавшегося товарища мощным телекинетическим толчком. - Пагвис, чтобы тебя дьюбэки под «Крайтосом» вчетвером драли! Мне тебе в сопло заряженную ракетницу засунуть?! Отвали от парня, пока я тебе уши на таскенский трофей не откочерыжила! Разъяренная Камеха опускает выброшенную перед собой руку и, не обращая внимания на напрягшегося ситха, угрожающе нависает над невольно подавшимся назад дагом. - Этот долговязый сам нарвался, Тиба! - шипит названный Пагвисом, но девушка обрывает его: - Ну да, рассказывай мне сказки. Хватит срываться на других из-за дерьмового управления на вашей планете - или получишь на гонках бластерную пулю в турбину, - озвучив свою последнюю угрозу, миралука теряет всякий интерес к разговору и, повернувшись к Рену, коротко бросает: - Пошли. Кайло кивает, но, прежде чем последовать за своей спутницей, последний раз оборачивается к загалдевшей компании. Даг ловит его взгляд – и, грязно ухмыльнувшись, медленно проводит ногой под горлом. Рука едва заметно дергается, чуть не складываясь в удушающий жест. - Что это за агрессивная крыса? - интересуется мужчина у наемницы, когда они отходят от увешанной побрякушками стаи на приличное расстояние. Камеха досадливо дергает плечом: - Эта каррабачья задница? Да, ничего особенного – всего лишь внук легендарного Себульбы и чемпион последнего заезда Бунта Ив… - Я думал, Галактическая Империя запретила их как смертельно опасный вид спорта, - удивляется ситх. Девушка запрокидывает голову, заходясь в саркастическом смехе: - Парень, Империю грохнули уже почти тридцать лет назад! Почти сразу после ее падения сын Джаббы – Ротта Десилийк Тиуре – возродил это соревнование и до сих пор финансирует заезды. И никто ему не мешает… если хочешь, можешь поучаствовать. До гонок чуть больше недели, так что под смонтировать успеешь: я даже проспонсировать эту затею могу. Мужчина мрачно качает головой, стараясь не признавать, что озвученное миралука предложение кажется ему крайне притягательным – и неожиданно получает чувствительный тычок под ребра. - Эй, брось эти заморочки с неуместным самоконтролем! - ловко увернувшись от ответного выпада Рена, наемница неожиданно зло останавливает ситха, припирая его к нагретому боку ржавого краулера. Поднимается на цыпочки, чтобы хоть как-то сравняться с высоким собеседником в росте, и серьезно объясняет. - Вот из-за подобной фигни ты и бросаешься на всех подряд, словно бешеный катарн. Хватит себя сковывать по рукам и ногам, дай себе волю… - едва заметно вздохнув, девушка отстраняется от слегка обескураженного этим монологом парня. - Ладно, об этом позже. Ты когда в последний раз на глайдере летал? - Лет в тринадцать, - припоминает Кайло и непонимающе нахмуривается. - А что? - Ну, у тебя есть шанс освежить впечатления: у этого родианского торгаша ни одного нормального спидера не нашлось. Песок искрящимся шлейфом на секунду взмывает вверх, потревоженный мчащимися над ним почти впритирку гравициклами. Впрочем, один из них – с девчонкой-наездницей на вытянутом сиденье – почти сразу вырывается вперед, искусно подрезав соперника. - Рен, а ты точно Скайуокер? - смеется Камеха, ничуть не заботясь, что пустынный ветер может унести ее слова. Мужчина лишь рычит в ответ, до упора выкручивая рукоятку газа, но наемница ловко уходит от него по вертикальной поверхности бархана, чудом не перевернув свое транспортное средство. А ведь он думал, что поездка по пустыне будет скучной и однообразной, как местные пейзажи; но стоило им покинуть границы города, как девушка ударила по газам, обсыпав его песком чуть ли не с ног до головы. Наглое «догоняй!», брошенное через плечо, лишь подлило масло во вспыхнувший в ситхе соревновательный огонь, превращая полет в жаркую погоню. Впрочем, надо отдать девчонке должное: соперником она оказалась весьма достойным – не то, что слюнтяи с незаконных заездов Галактического Города, где Рен тайком от родителей пару раз побывал во время их посещения Корусанта. Не поддавалась на провокации, смело шла в обгон, используя любое преимущество местности: когда они пересекали узкое выветренное ущелье, миралука чуть не угробила свой глайдер в головокружительном скачке, каким-то чудом отрубив на несколько секунд антигравитационную подушку. Кайло быстро вошел во вкус, и порой совершенно серьезно выкручивал аэродинамические рули, выжимая из машины все возможное – лишь бы удержаться на лидирующей позиции лишних пару секунд. Хотелось растянуть эту погоню, ловя пустынный ветер на песчаные хвосты, скатываясь с пологих волн барханов... Но когда на горизонте замаячили низкие обветренные скалы из красного песчаника, Камеха с явным сожалением сбросила скорость и развернула гравицикл в их сторону, заложив крутой вираж. - Нам туда? - интересуется у девушки Кайло, притормаживая рядом. - Именно. Даже не думала, что так быстро доберемся… Глайдеры вновь набирают разгон, устремляясь к цели, но гонка не возобновляется: наемница серьезно и даже мрачно буравит своим слепым взглядом расстилающийся перед ней пейзаж. - И что же ты ищешь в такой глуши? Миралука пожимает плечами. -Ничего особенного – всего лишь Звездный Храм раката. - Чего? - ситх чувствует, как на него волной накатывает рожденное непониманием раздражение, но Камеха не снисходит до объяснений, лениво отмахнувшись от вопроса: - Историческая справка потом – сначала выясним, уцелело ли от него хоть что-то… может, и рассказывать окажется не о чем. Притормозив у скал, девушка какое-то время медленно ползет вдоль них, держа в руках портативную карту – судя по всему, сверяя координаты. Наконец, она окончательно глушит мотор, ловко соскакивает с глайдера, подходит к ничем не примечательному скальному уступу... озадаченно обходит его по широкой дуге, даже пробует его пошатнуть Силой – и, наконец, разочарованно отступает назад. - Нет, без парочки сейсмических бомб тут не обойтись; завалило его знатно. Радуйся, Рен – в Мос-Эйсли нам слетать все же придется: это взрывчатое дерьмо только там найти можно. Кайло притормаживает рядом с задумавшейся миралука, облокачивается на руль гравицикла, обегает глазами огромный кряж из песчаника – но его взгляд невольно соскальзывает на тонкую женскую фигуру, мерящую шагами песок вокруг интересующего ее уступа. А ведь вот так, глядя со стороны и не поверишь, что эта закутанная в пустынную накидку девчонка – владеющая Силой наемница; с выбившимися из под наспех намотанного тюрбана жесткими прядями волос и рваными движениями она казалась безобидной кочевницей какого-нибудь местного племени. Это впечатление не разрушали даже глазная повязка и винтовка за спиной. Обычная пустынная странница, медленно скитающаяся по сыпучим барханам в бесконечное «никуда», не зная ни прошлого, ни будущего – словно та мусорщица с Джакку… Ситху приходится встряхнуть темными прядями, чтобы выгнать из головы раздражающие воспоминания – и он не сразу замечает, как бродящая вокруг глыб из песчаника Камеха неожиданно вздрагивает. Замирает, словно прислушиваясь к чему-то… Из внутренней борьбы с неприятными мыслями его выдергивает балансирующий на грани ультразвука крик девушки: - Уезжай, Рен! Немедленно! - Что случи… - Гони, я сказала! - не дав ему договорить, миралука Силой толкает глайвер ситха вместе с хозяином и сама срывается с места в сторону своего транспорта. Но успевает пробежать лишь неполный десяток метров, когда песок под ней начинает оседать, открывая гибкое светлое тело… Чудом удержавшийся в седле мужчина ударяет по тормозам, заставляя гравицикл боком проехаться по земле – и, рывком соскочив с машины, медленно выпрямляется, не в силах отвести взгляда от поднимающейся перед ним твари. Из песчаного лежбища выбирался огромный – чуть ли не сотни метров в длину – ящер грязно-белого цвета. Массивное тело с множеством ног делало его похожим на гигантскую гусеницу: маленькая рогатая голова, немного нелепо насаженная на длинную шею, слегка портила общее впечатление первобытной мощи - но зрелище все равно оставалось впечатляющим, пробирающим до дрожи. Бездна, что это за зверь?! Тем временем рептилия окончательно стряхивает с себя остатки песка, оглядывается по сторонам, ища потревоживших ее существ – и нашаривает взглядом выбирающуюся из-под песчаной волны Камеху. Маленькие глазки сводятся вместе, наливаясь кровью – тварь явно прикидывает расстояние для броска… Первую попытку сожрать себя девушка избегает простым рывком в бок: многоногая ящерица пропахивает песок буквально в полуметре от миралука. Наемница скользит по сыпучей поверхности, в движении поднимаясь на ноги – и встречает следующую атаку огнем из стингбимов. Пара выстрелов попадает в раскрытую пасть, заставляя гигантскую рептилию с громовым ревом отшатнуться назад; Камеха пользуется образовавшейся заминкой - сосредоточившись, вскидывает руки над головой, концентрируясь… Пара секунд, кажущихся вечностью - и за ее спиной взметывает ржавые крылья локальная песчаная буря. Голова ящера, в очередной раз попытавшегося ухватить вертлявую добычу, оказывается прямо в эпицентре силового шторма. Истошный визг огромной твари словно взрывает мозг Кайло – песок попадает рептилии в глаза, вгрызается в них сотней мелких зубов. Лишившаяся зрения зверюга падает на передние лапы, отчаянно мотает шипастым черепом, пытаясь стряхнуть неведомого противника… Девушка не прыгнула – взлетела. Гибкой нексу вскарабкалась по одной из лап на широкую спину, кувырком ушла от свистящего взмаха хвоста: ухватившись за спинной гребень, прицелилась куда-то в сплетение гигантских мышц… новый выстрел пробивает серую кожу рядом с плечом. Раненый ящер взбрыкивает, подбрасывая миралука в воздух – но та ухитряется по-звериному извернуться в полете; приземляется на костяной воротник, едва успевая уцепиться за один из шипов, отчаянным рывком вздергивает себя наверх, выхватывая винтовку из-за спины. Не обращая внимания на попытки стряхнуть ее, упирает разодранное жесткой кожей плечо в один из рогов, а дуло оружия – в основание черепа бьющейся в ярости рептилии... Выстрел громовой точкой ставит точку в этом странном поединке. Ситх неверяще наблюдает, как массивная туша начинает медленно заваливаться набок, поднимая в воздух огромное песчаное облако. Наемница лихо соскальзывает с безвольно распрямляющейся шеи, соскакивает на землю - и, обернувшись к застывшему от удивления Рену, невозмутимо закидывает верный огнестрел на плечо. - Все еще уверен, что световые мечи – лучшее оружие во Вселенной? - Что это за зверюга? - не обращая внимания на подначку интересуется Кайло, осторожно приближаясь к еще трепыхающемуся телу. - Большой крайт-дракон, - хрипло выдыхает Камеха, восстанавливая дыхание. Потом пинает одну из загребающих песок лап, отводит жесткие пряди со лба, недовольно кривится. - Вот уж не думала, что наткнусь на эту пакость – все-таки они довольно редкие. Повезло еще нарваться на молодого, не вошедшего в полную силу… - Крайт-дракон? - мужчина окидывает рептилию взглядом, оценивая размеры. - Ты, помнится, советовала мне фехтовальную форму с таким названием. Запыленная девушка ухмыляется: - Что, заинтересовался? - Можно и так сказать. - Ясно все с тобой… одолжишь мне свою лазерную саблю? Рен настораживается. - Зачем? - Для одного грязного дельца. Не бойся, ничего с мечом не случится. Получив оружие в руки, девушка убирает винтовку за спину, осторожно обходит затихающую тушу, раскидывает Силой подогнувшиеся из-за агонии лапы – и, примерившись к мягкому животу, делает первый осторожный надрез. - Что за праздник патологоанатома? - Кайло не рискует подойти ближе: доносящиеся из разреза запахи заставляют его держаться на расстоянии. Впрочем, миралука тоже не кажется уж слишком счастливой: присев на корточки перед вспоротым брюхом, она брезгливо кривится, но все же перерубает что-то внутри твари. Мгновенно отпрыгивает назад, уворачиваясь от выплеснувшейся ей под ноги зеленоватой жидкости – и перебрасывает выключенный меч ситху. - Эти твари на редкость бесполезны: жрут все попало – от банта до сарлакков – ползают под песками… но есть у них кое-что ценное. Наемница наклоняется над почти полностью впитавшейся в песок лужей из крови и желудочного сока, несколько секунд внимательно «созерцает» получившееся месиво. - Одна, три… семь! Повезло, что сказать. Победно улыбнувшись, Камеха подцепляет Силой какой-то небольшой предмет, «метает» его из руки в руку, отряхивая от остатков грязи, и демонстрирует мужчине небольшой правильный шар темного цвета. Так… ему кажется, или внутри него вспыхивает странное молочное сияние? - Что это? - Жемчужина крайт-дракона. А так же деньги на твой гоночный под.