*** *** *** шесть месяцев назад *** *** ***
Зигрейн уже минут пятнадцать терзал дверной звонок, лишь нечеловеческим усилием воли удерживаясь от того, чтобы не выразить своё негодование вслух, используя для этого далеко не литературную речь: да сколько можно спать-то?! День будний, на часах семь тридцать утра, все нормальные люди уже давным-давно встали и отправились по делам, а эта красавица соизволит дрыхнуть! Чем она всю ночь занималась? По барам танцевала да с мальчиками гуляла? — Чёрт! Он всё же не сдержался, однако этот возглас больше относился к нему самому, чем к мисс Хартфилии. Как можно было о таком забыть?! У девицы же там целый список. Наверняка у кого-нибудь из своих ухажёров и заночевала. Нужно было сначала позвонить, а он понёсся сломя голову, и вот результат. Зиг в сердцах стукнул по двери кулаком, и та неожиданно распахнулась, явив в проёме всклокоченное и весьма недовольное нечто в голубенькой пижаме с похабными картинками эротического содержания. Это текстильное воплощение Камасутры настолько выбило его из колеи, что Зигрейн несколько минут тупо пялился на обтянутую тканью красивую (судя по форме) женскую грудь, на которой как раз расположилась парочка в весьма необычной позе, совсем забыв о цели своего визита. — Вы подняли меня в такую рань, чтобы полюбоваться? — напомнила о себе хозяйка квартиры. — Хоть бы комплимент тогда сказали какой. — На часах тридцать пять минут восьмого, — сверившись с часами, нарочито холодно ответил Зиг, очень надеясь, что его лицо не покраснело — не хотелось выглядеть перед девушкой полным идиотом, и так уже поставил себя в неловкое положение. Будь неладна эта пижама… — Ваша «рань» закончилась как минимум пару часов назад. Так что поторопитесь, а то мы опоздаем. — Куда? — без особого энтузиазма поинтересовалась мисс Хартфилия. — На встречу с сеньором Ализини. Если помните, он согласился позавтракать со мной сегодня. — Помню. А при чём тут я? — При том, — скорбно поджал губы Зиг. — Он позвонил сегодня утром и выразил пожелание, чтобы переводчиком на нашей встречи были именно вы. Это была чистейшая правда. Итальянец разбудил его сегодня в шесть часов, долго и цветисто желал доброго утра, попутно рассказывая о здоровье своих многочисленных родственников вплоть до десятого колена, а в конце неожиданно спросил, будет ли он иметь счастье воочию увидеть ту прекрасную незнакомку, что вчера дала ему рецепт необыкновенно вкусной паэльи: «Вы просто не представляете себе, мой друг, насколько она восхитительна! Я немедленно пересказал рецепт моей дражайшей Антонелле, она поделилась им с Альфредо, своим братом, а тот — с Виолеттой, Джиселлой и Лоренцо. Уже к вечеру о нём знали все и все готовили. Антонелла в красках поведала мне о вкусе это блюда. Всевышний, даже моя тётушка Карлотта, да примет Господь её душу в рай, не готовила ничего лучше. Дедушка Михель потребовал, чтобы на его поминки приготовили паэлью именно по этому рецепту! А близнецы Донателло и Чезаре! О, бедные детки рыдали до тех пор, пока не получили по второй порции. Бабушка Фелисита поклялась не умирать, пока лично не расцелует обворожительную Люсиль. Я просто обязан с ней увидеться!». После такой хвалебной речи Зиг просто не мог не исполнить желания сеньора Ализини — нельзя отказывать человеку в такой малости! Поэтому, выждав ещё час, он понёсся к своей новой знакомой, намереваясь получить её согласие любыми путями. — Естественно, все расходы я возьму на себя, — быстро добавил Зиг — как деловой человек он понимал, что бизнес для лучшего развития требует определённых вложений, и никогда на них не скупился, независимо от сферы, которой требовалась подпитка: оборудование, реклама или люди. Причём, последние в плане «ухода и развития» оказались самыми капризными, как обожаемые им орхидеи, зато и отдача часто превосходила все ожидания. Вот и сейчас Зигрейн был готов выполнять любые капризы мисс Хартфилии. Ну, в самом деле, стоит ли трястись над парой сотен, если его ждёт контракт на миллион? — А так же готов оплатить два полных рабочих дня в качестве переводчика — за вчера и сегодня. — Да не стоит, — зевая, отмахнулась девушка. — Мне и самой хочется попрактиковаться в итальянском, а то уже забывать начала. Проходите. «Мне бы так „забыть“, — с тоской подумал Зиг, топая вслед за хозяйкой. — Интересно, она только этот язык хорошо знает? А то мне скоро с германскими партнёрами контракт продлевать. Не хочется опять через агентство переводчика нанимать. В последний раз прислали настолько страшную девицу, думал, немцы сбегут, не дождавшись фуршета. Уж на что непритязательные парни, и то кривились. Может, кого из своих переквалифицировать? Да нет вроде никого особо способных к языкам — сам ведь анкеты всегда просматриваю, не помню таких. Видимо, так и придётся обращаться в агентство». — Кофе будете? — отвлёк его от мрачных мыслей девичий голосок. — Нет, благодарю, — отказался Зигрейн — не хватало ещё потравиться перед важной встречей. В машинах и паэльях девица, может, и разбирается, но варить хороший кофе — целое искусство, а проверять, не обладает ли его новая знакомая ещё и этим даром, как-то не хотелось. — Лучше поторопитесь — синьор Ализини ждёт нас в девять. — У вас есть какие-то ещё дела? Так занимались бы сначала ими, — милостиво разрешила ему мисс Хартфилия. Следующие её слова потонули в шуме воды, что позволило Зигрейну поворчать в своё удовольствие про собирающихся по несколько часов представительниц прекрасного пола. Опоздать из-за одной из них на важную встречу совершенно не входило в его планы, поэтому он и примчался загодя. — Вы что-то сказали? — выглянула из ванной комнаты хозяйка. — Простите, не расслышала. — Нет, — достаточно уверенно произнёс Зиг — не стоит обижать человека, в чьей помощи ты нуждаешься. Но всё же не утерпел и, стараясь сделать это максимально вежливо, напомнил: — Сеньор Ализине не любит, когда опаздывают. Не могли бы вы?.. — Да-да, конечно! Девушка метнулась в другую комнату, чтобы уже через десять минут порадовать его известием: «Я готова!». — Простите… вы пойдёте… в этом? Если бледно-голубые джинсы с аккуратными дырками ещё можно было стерпеть (мода сейчас такая, будь она неладна!), то футболка с ярким принтом ни в какие ворота не лезла. — А что не так? — не поняла мисс Хартфилия, оглядывая себя с ног до головы. — Это, между прочим, брендовые вещи, и мы отправляемся не на светский раут, но если вам не нравится… Зиг уже собирался радостно кивнуть, как девушка закончила: — То идите один — переодеваться я не буду. Это был удар ниже пояса — Ализине его без девицы и слушать не станет! «Да пусть хоть в той похабной пижаме идёт! — истерично завопил внутренний голос. — Итальянец тот ещё оригинал, а вдруг ему понравится?». — Меня всё устраивает, — быстро, боясь передумать, выпалил Зиг. За что был удостоен очаровательной улыбки и предложения всё же выпить кофе — «до встречи больше часа, зачем впустую тратить время?». Правда, этот самый кофе варить пришлось самому. Скорее из вредности, чем из желания козырнуть своими умениями. Хотя последнее тоже нельзя было сбрасывать со счетов — нужно же хоть в чём-то превзойти новую знакомую, мужчина он в конце концов или нет?! Хозяйка квартиры на его инициативу отреагировала на удивление спокойно, отдав в полное распоряжение всю кухню, меланхолично пристроившись у стола. Туда же в разгар священнодействия заявился четвероногий монстр — по-другому назвать эту лысую, хорошо упитанную живность язык не поворачивался. Котяра, представленный как Лаки, утробно урча, развалился у девушки на коленях, презрительно кривя покрытую кожистыми складками морду, и время от времени бросал на Зигрейна полные ревности взгляды, выпуская при этом острые, загнутые, как сабли, когти. Зиг не то чтобы не любил представителей семейства кошачьих, он вообще не очень понимал, зачем держать животных, и всегда старательно отлынивал от ухода за бесконечно появляющимися в доме попугайчиками, мышами, черепашками и прочей плавающе-летающе-ползающе-бегающей братией. Поэтому и сейчас старался держаться от кота подальше. Впрочем, тот тоже не горел желанием общаться с гостем и, как только кофе был готов, раздражённо чихнул и убрался в комнату. За разговорами незаметно пролетел час, о чём Зиг узнал, не без удивления обнаружив себя у раковины, домывающим последнюю чайную ложечку. Когда у него появилось столь яростное желание навести на кухне порядок, вспомнить не удалось. Зато стало понятно, почему семеро парней согласились на гарем. Тут явно не обошлось без колдовства! Но он так легко не сдастся. Зиг торопливо вытер руки и решительно предложил выдвигаться в сторону ресторана. На этот раз возражений не последовало. Итальянец уже ждал, не только заняв самый лучший столик, но и сделав заказ на всех. При их появлении он вскочил и чуть ли не с объятиями бросился к девушке. А потом тарахтел без умолку всё время, каким-то непостижимым образом умудряясь при этом ещё и поглощать завтрак. Впрочем, мисс Хартфилия от него не отставала, в смысле ела и болтала с не меньшим удовольствием. Зиг уныло ковырялся в тарелке, так и не найдя возможности вставить в их диалог хоть слово. И только в конце встречи, уже прощаясь, сеньор Ализине, будто вспомнив о Зигрейне, предложил ему прислать свой вариант договора по факсу.*** *** ***
— В ресторан? — снова оживились парни — может, хоть сейчас им расскажут что-нибудь интересное? — Да, — гордо кивнула Люси. — Правда, Зиг пошёл нестандартным путём — он пригласил меня не на ужин, как это обычно делают, а на завтрак. Вышло довольно мило. Мы проболтали несколько часов — из него получился отличный собеседник. — И о чём же вы говорили? — с некоторым сочувствием покосился на Фернандеса Бикс. Память о своём первом разговоре с подругой была в нём как никогда жива, заставив в приступе мужской солидарности даже на время забыть о подозрениях и неприязни: его тогда Люси развела на заранее проигрышный спор, кто знает, не пострадал ли от неё и Зигрейн. — Ну… обо всём понемножку, — уклончиво ответила подруга. — Главное, что у нас нашлось много общих интересов, поэтому ближайший уик-энд мы решили провести вместе. Так сказать, закрепить знакомство.*** *** ***шесть месяцев назад*** *** ***
Его очередное появление в квартире мисс Хартфилии было столь же необходимым, как и первое. И опять к этому приложил руку сеньор Ализине — он пригласил Зигрейна и его очаровательную спутницу «Люсиль» к себе в гости в Италию на все выходные. Отказать уже почти партнёру Зиг не мог. Пришлось снова нестись в маленькую квартирку в центре города, надеясь, что её странная хозяйка и на этот раз будет дома. Ему повезло. Дверь открылась почти сразу, но Зигрейн не успел и слова сказать, как в его кармане зазвонил телефон. Незатейливый рингтон почему-то очень не понравился Люси. — Выключите немедленно! — потребовала она. — Почему? — решил повредничать Зиг. Из комнаты неожиданно раздался жуткий вой. — Кто это? — совершенно забыв про пиликающий в руке гаджет, севшим голосом спросил Зиг. Он, конечно, трусом не был и в различную нечисть типа оборотней не верил, но одно дело слышать подобные звуки по телевизору, зная, что это обычные спецэффекты, и совсем другое — вот так, в живую, буквально в паре метров от себя, за тонкой перегородкой стены! — Сами посмотрите! Девичьи ручки упёрлись ему в спину и подтолкнули в сторону комнаты. Зиг, собрав волю в кулак, шагнул в указанном направлении. А через мгновение готов был обругать себя последними словами. Надо же было так сильно испугаться… кота! Обыкновенного, хоть и лысого котяру, с упоением подпевающего всё ещё звонящему мобильному. Рассердившись на себя, Зиг слишком резко нажал на кнопку, и телефон, выскользнув из рук, упал на пол, скользнул по его гладкой поверхности, пока не оказался под креслом. Зигрейн, присев, не глядя пошарил там, потом осторожно заглянул и резко вскочил на ноги. — Что с вами? — участливо поинтересовалась у него Люси. — Ничего, — с трудом совладав с голосом, выдавил из себя Зиг. — У вас там… рука… вернее, кисть… человеческая… — Где? — спокойно поинтересовалась девушка. Зигрейн молча указал, невольно отступив назад — ему показалось, что в карих глазах мисс Хартфилии сверкнул какой-то странный огонёк. «Точно ведьма! — с тоской подумалось ему. — Мужиков привораживает, человеческие останки по квартире разбросаны, кот дико странный. Она случаем на метле не летает? Связался на свою голову». Между тем «ведьма», самолично слазив под кресло, достала оттуда и его телефон, и оторванную кисть. — А-а, это игрушка Лаки! — прокомментировала она страшную находку. — Он не любит всех этих мячиков, механических мышек, перьев. Приходится покупать вот такие вещички в магазине ужасов. Лаки, добыча! Кот на этот оклик отреагировал как настоящая охотничья собака: подобрался, сморщил морду, оскалив белоснежные клыки, грозно зашипел. «Ему бы ещё рожки, и точно на демона будет похож, — вяло прокомментировал увиденное мозг. — Зато, наверное, не страшно с таким „охранником“ — бандиты от одного его вида дёру дают». Девушка, словно дождавшись от кота условного сигнала, подбросила игрушку в воздух, громко скомандовав: «Фас!». Лаки на лету поймал резиновую кисть, утробно зарычал (и как только получилось, с «кляпом» в пасти?) и унёсся в неизвестном направлении. — Побежал перепрятывать, — пояснила хозяйка лысого демонёнка. — Вы, кстати, какими судьбами снова ко мне заглянули? — Всё теми же, — вздохнул Зиг. — Сеньор Ализине? — догадалась Люси. — Что на этот раз? — Он пригласил меня на уик-энд к себе в Италию. Вместе с вами, разумеется. Отказаться я не могу, так что… — Так что у нас получатся суперские выходные! — весело закончила за него Люси, потрясая в воздухе кулачками. — А как же ваш питомец? — не удержался от вопроса Зигрейн. — Не волнуйтесь, за ним есть кому присмотреть, — отмахнулась девушка. — Мальчики только рады будут. Лишь бы не подрались. «Так они за это исчадие ада ещё и драться станут? — с сомнением подумал Зиг, украдкой наблюдая за вернувшимся Лаки. — Хотя… может, они его в каких-то своих корыстных целях используют? Попугать кого, например? Не, ну, а что? — неожиданно развеселился Зигрейн. — Принёс такую зверушку на встречу с упёртыми заказчиками, продемонстрировал ненавязчиво все его возможности, они же на все условия согласятся как миленькие. Попросить что ли и себе котёнка, когда появится? Только узнать сначала поподробнее, чем его кормить, чтобы хозяина ненароком не съел». В поездку мисс Хартфилия собралась так же быстро, как и в ресторан, обойдясь небольшим рюкзачком. «Я же не на месяц еду, а всего на два дня, — пояснила она на удивлённый взгляд Зига, привыкшего к тому, что его прошлые пассии набирали по несколько чемоданов, даже если ехали куда-то всего на несколько часов. — Тем более, это Италия! Там тепло и солнечно. Достаточно взять с собой шорты, пару футболок и тёмные очки». «А шляпку? Чтобы голову не напекло?» — заботливо напомнил Зигрейн. «Лучше бейсболку», — озорно улыбнулась ему девушка. Так же радостно она реагировала на всё: накрывший их по дороге в аэропорт дождь («Значит, поездка будет удачной»), отсутствие в меню варёной морковки («Редкостная гадость. Я лучше возьму мясо по-французски»), длительный перелёт («Ну, хоть высплюсь, а то Лаки повадился в последнее время по ночам охотиться»), жаркое солнце Италии («Ненавижу холод. Моим косточкам просто необходимо тепло»). А с Франческо Ализине и его многочисленной роднёй она встретилась так, будто они были знакомы тысячу лет. Зигрейну же пришлось изображать из себя глухонемого, потому что общаться с гостеприимными хозяевами он мог только жестами и неразборчивым мычанием. Впрочем, и этого, кажется, оказалось вполне достаточно: тёти и дяди, бабушки и дедушки, братья, сёстры, дети — все они просто болтали без умолку, довольствуясь лишь его присутствием. Однако все его «мучения» не прошли даром: сеньор Ализине подписал наконец долгожданный контракт, обозначив первоначальный срок в пять лет — почти баснословная цифра, учитывая капризность итальянца. Правда, для этого пришлось ещё несколько раз встретиться с ним, причём обязательно в компании блондинистого переводчика. Люси, видя на пороге печального Зигрейна, только тихонько хихикала, уже не спрашивая о причинах его очередного появления. А Зиг… К своему немалому изумлению, он довольно скоро понял, что подобное положение дел его ни капли не раздражает. Скорее, наоборот — так ему не нужно ломать голову над тем, чтобы придумать повод для визита поубедительнее — чары кареглазой «ведьмы» оказались сильнее опасения разбавить собой мужской гарем, которого, как выяснилось значительно позже, не существовало в природе. А потом мозг, привыкший искать пути решения любой проблемы, сам подкинул весьма интересную идею. — Сколько языков вы знаете? — спросил Зиг однажды, подвозя Люси в университет. — Три с четвертью, — честно призналась та. — Итальянский, немецкий, хуже французский. Шведский — только со словарём. — А на кого учитесь? — продолжал расспросы Зигрейн. — Переводчик, Восточное направление: японский, китайский. Очень нравятся эти языки. — Хм… Да вы просто клад! — Тогда хватайте быстрее, чтобы кто другой не позарился, — рассмеялась Люси. Отказываться от столь щедрого предложения Зиг не стал.*** *** ***
— А потом всё как-то само собой закрутилось, не сразу, конечно, но теперь мы вместе, — закончила Люси свой очень короткий рассказ. — В общем, ничего интересного, как у всех. — И насколько у вас серьёзно? — решил внести свою лепту в разговор Локи. — А вы как думаете, молодой человек, если мужчина желает познакомиться с семьёй своей избранницы, у него серьёзные намерения или нет? — насмешливо спросил Зигрейн, притягивая к себе Люси. — Самые что ни на есть. — То есть вы собрались пожениться? — уточнил Бикс. — Ну… не прямо сейчас, — уклончиво ответила Люси. — Потом. Когда-нибудь. Парни настороженно переглянулись, но на какое-то время вынуждены были прикрутить своё любопытство — подошедший официант споро сгрузил на стол тарелки и, пожелав приятного аппетита, удалился. Зато слегка подкрепившись и восстановив силы, они обрушили на Зигрейна нескончаемую лавину вопросов. К чести последнего, тот отвечал спокойно, пусть и немногословно. Биография его особо впечатляющими фактами не пестрила: родился и вырос здесь, окончил местную школу, а за высшим образованием уезжал в столицу. Родители, к сожалению, уже оставили этот мир несколько лет назад, зато в наличие имеется два младших брата и уверенно стоящий на ногах собственный бизнес. Вредные привычки отсутствуют, хотя от хорошего вина в не менее хорошей компании не отказывался. Одним словом, почти идеальный мужчина: самостоятельный, материально независимый, уверенный в себе, заботливый и прочая, и прочая, и прочая. Прекрасная партия для их обожаемой подруги. Вечер проходил относительно приятно, пока Зигрейн, взглянув на часы, не надумал откланяться — ему необходимо было на несколько дней по делам компании слетать в другой город, воспользовавшись для этого ночным рейсом. Но перед этим он хотел проводить Люси домой и успеть заехать в офис за документами. Официант принёс счёт, как обычно, свой для каждого из участников совместного ужина. Тот, что предназначался для единственной девушки в компании, так до неё и не добрался, перехваченный Фернандесом. — Я всегда сама его оплачиваю, — попыталась соблюсти традицию Люси. — Не сегодня, — не терпящим возражений тоном отрезал Зигрейн. — Ты моя девушка, и раз уж мы здесь вместе, я как мужчина возьму эту обязанность на себя. На прощальные расшаркивания ушло пару минут. Проводив глазами плавно встроившийся в бесконечный автомобильный поток джип, увозивший их подругу и её синеволосого ухажёра, друзья, не сговариваясь, двинули в гараж.***
— Ну? — нарушил похоронную тишину Локи. — Что скажете, господа? Как вам этот… Фердинанд? — Фернандес, — дотошно поправил его Лахар. — Да хоть Фредерик! — взорвался Стар, донельзя обиженный на высокомерно-насмешливый тон нового знакомого, которым тот ответил на его вполне невинный вопрос. — Напыщенный индюк! — Перед Харт выделывался, знамо дело, — поддержал друга Гажил. — На мороженое так в долг давал, а тут: «я возьму эту обязанность на себя», — пропищал он, передразнивая Фернандеса. — Странный мужик, — хмуро озвучил свои мысли Бикс. — То глаз на меня тогда поднять не мог, а тут сам первым руку протянул здороваться. И весь такой из себя смелый. — Подготовился, наверное, — высказал предположение Лахар. — Тогда вы его неожиданностью взяли, а сегодня он успел морально настроиться. — Кстати, вы заметили, что Люси как-то странно отреагировала на вопрос о свадьбе? — поделился своими наблюдениями Фрид. — Неуверенно. — Думаешь, она это специально сказала, чтобы мы отстали, а на самом деле у них всё не так радужно? — тревожно откликнулся на его замечание Рэдфокс. — Да, не узнаю что-то я нашу подругу. Чтобы Харт, да вот так ляпнула: «Потом. Когда-нибудь»? Она же всегда в лоб, прямо отвечает. — Ребят, а это точно он? — задумчиво поинтересовался у всех сразу Драгнил. — Он, он, — вразнобой ответило ему шесть голосов. — Давайте пока не пороть горячку, — как всегда, подвёл итог их собранию Орга. — Понаблюдаем за ним немного, а там уже и… — Нанагир, сделав многозначительную паузу, похлопал пудовым кулаком по ладони, — выводы сделаем. Друзья согласно покивали — Орга прав, надо присмотреть за этим Фером-Зигом. «Выводы сделать» они всегда успеют.***
Люси даже не надо было смотреть в глазок, чтобы узнать, кто так настырно ломится к ней в квартиру — по части упрямства Нацу занимал почётное второе место. После Лаки. — Ты мне так всех соседей перебудишь, — заворчала она на друга, привычно направляясь в сторону кухни — кормить гостей в любое время дня и ночи стало такой же привычкой, как чистить зубы дважды в день. — Я твой сосед, — ворчливо отозвался Драгнил, идя следом. — А ещё я твой друг и думал, что между нами нет секретов, особенно таких! Почему ты нам ничего не сказала об этом Фернандесе? — А вы мне позволили?! — пошла в атаку не на шутку рассердившаяся Люси. — Я пыталась, честно! Но вы вбили себе в голову, что мне обязательно нужно стать леди, таскали на всякие курсы, словно я вилки от ложки отличить не могу! Сегодня вообще устроили непонятно что, настоящий допрос с пристрастием: кто, где, куда, откуда? Мамаши с яйцами! Да скажи я вам о Зиге полгода назад, вы бы его с потрохами съели. И как вам после такого что-то говорить?! — Я, между прочим, был против курсов, но меня никто не стал слушать, — обиделся Нацу. — Да и потом тебе помогал. — Прости, — резко остыла, признав правоту друга, Люси. — Я, правда, хотела, но как-то… ну, не до этого было: экзамены, практика, опять же курсы эти… — она осторожно придвинула к Нацу вазочку с его любимыми конфетами. — Мир? — Ладно, — зашуршал фантиком Драгнил. — Но ты расскажешь, как у вас всё было на самом деле! Что-то не верится мне в это твоё «ничего интересного». — Ладно, — засмеялась Люси. — Слушай.