Пробуждение: Часть Первая

      Входная дверь отворилась, и из прихожей послышались стук подошв и шуршание плаща. Женщина, на время задремавшая в спальне, вышла в гостиную.       - Я встретился во дворе с братом, - сказал мужчина с порога немного встревоженным голосом.       - Их послали к нам на помощь?       - Нет, они кого-то ищут. Рассказывает, что заступил на стражу сегодня вечером у Верхних Ручьёв, а некоторое время спустя, мимо него прошли Ренил и Лоран, следуя за каким-то друидом в сторону верхних покоев. Брат не узнал друида, так что вероятно, он не здешний смотритель сна. Дальше, прямо перед самым ураганом, наверху у реки что-то произошло. Теперь вся стража на ногах, и даже те, кто отдыхал.       - Как будто нет у них сейчас других забот, - ответила женщина.       - Верин сказал, что это распоряжение не наших друидов. Прошёл слух, что позавчера из столицы прибыл какой-то высокопоставленный правитель со своей свитой. Понятное дело, все в тайне и никто ни о чем не сообщал. Видимо у них были там какие-то дела, и что-то пошло совсем не так, как задумывалось.       - А разыскивают-то кого? - зевнув, поинтересовалась жена.       - Он рассказал, что услышал в покоях шум и звон разбитого стекла. Чуть позже мимо него пробежали ещё несколько наших. Вероятно, они шли будить какого-то друида, но он не дался им так просто, ну, а потом поднялся ураган и стало не до поисков. Посметало всех. Брат еле дополз до скалы в двух метрах от точки, где стоял.       - Не пострадал?       - Нет, другим повезло куда меньше. Однако, как только ураган закончился, тот самый друид из свиты собрал больше половины стражей покоев и разослал погоню со смотрителями во главе. Отряд Верина отправили к нашим домам и он дежурил во дворе, пока другие обшаривали разорённые помещения. К нам заходить не стали.       Телрин отлично слышала весь разговор. Она в последний раз взглянула на мирно спящую девочку и тихонько прошептала: "До свиданья, милая". Не став дожидаться, пока хозяева что-то заподозрят, гостья вышла в прихожую:       - Наверно это очень опасно, встретиться на дороге с друидом, который смог сбежать от представителя свиты и стражи. Я даже не знаю, как мне теперь в деревню добираться. Если рядом смотритель, может стоит попросить вашего брата сопроводить меня?       Мужчина опешил от неожиданности, а женщина, вероятно, только погрузившись в раздумья о ночной незнакомке, смутилась и посмотрела на мужа, а потом снова на девушку.       - Это наша гостья, Телрин. Мира пригласила её сразу после урагана, бедной не посчастливилось попасть в один из прудов и вымокнуть до нитки. Телрин, это мой муж Шенадан.       Мужчина нахмурился. Похоже оценивал, способна ли эта милая девушка в старом платье своей жены быть тем самым друидом.       - Я не видел среди них смотрителей сна, но вряд ли они сейчас будут на вас отвлекаться. Весь отряд направился к реке, и похоже они пришли с главной дороги.       - Отлично, - сказала девушка, - значит, этот путь проверен, и я могу надеяться, что доберусь без происшествий. Наверно, стоит поспешить.       - А куда вы направлялись? - спросил Шенадан все так же настороженно.       - Ураган застал меня, когда я направлялась вниз, к деревне, - ответила девушка, и, кажется, этот ответ успокоил хозяина. Между дорогой, по которой все обычно спускались вниз, и их поселением на уступе было множество искусственных водоёмов. Наверно он решил, что находясь на дороге во время урагана, её могло запросто сбросить в один из них.       Немного поразмыслив, он подошёл к шкафу у стены и достал небольшой старый плащ, что на вид пережил не одну зиму.       - Раз уж вы забрали платье, тогда возьмите и его. Все равно Селлария уже больше в нем не ходит.       - Спасибо. Пусть звезды светят вам ярко, - поблагодарила Телрин, как принято среди её народа.       - Главное, чтобы без ураганов, - ответил мужчина.       Девушка улыбнулась и одела плащ, накрыв голову. У самых дверей она поклонилась хозяевам в знак благодарности и прежде чем отворить дверь, сказала:       - Вашему Светлолисту нужен ил. Прощайте.       Ночь встретила её холодными объятиями лёгкого ветра. Мириады звёзд плыли по тёмному небу, переливаясь множеством разноцветных сияний. Долина была одним из лучших мест для наблюдения. Девушка неспешно шла по дороге, освещаемой полной луной, которая лёгкими бликами отражалась в прудах по обе стороны дороги. Мягкая зелёная трава, неподвластная урагану, тихо шуршала у ног. Казалось, даже после штормового ветра тут осталось чем полюбоваться, но Телрин смотрела на окружавший её живописный вид не столь пристально, как хотелось. Нужно быть постоянно настороже и особенно в тот момент, когда за каждым углом тебя могут ждать...       - Куда-то торопитесь? - послышалось за спиной.       - Да, я спешу в деревню. Кого-то ищете? - девушка обернулась.       Прислонившись спиной к небольшому валуну, так, что следуя по дороге из поселения за камнем нельзя было никого разглядеть, сидел ночной эльф в тёмном костюме с капюшоном. С виду его можно было принять за бандита или лазутчика, однако одеяние, хорошо знакомое девушке, выдавало в нем одного из наёмников Тайной Гильдии, откуда многие правители и высшие чины эльфов набирали солдат для своей охраны, или когда хотели, чтобы дело было сделано тайно и никто ничего не узнал.       - Я ищу одну девушку - друида, - сказал он, пристально оглядев её с ног до головы.       - Я могу вам помочь? - девушка подняла бровь.       С минуту они смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Затем позади послышались шаги, и вскоре на дороге показался небольшой отряд стражи из пяти человек. Когда они подходили, эльф убрал руку за спину и напрягся, как перед броском, тихо спросив:        - Как ваше имя?        В это время один из приблизившихся стражников воскликнул:        - Селлария! Вот уж не думал, что Шенадан отпустит тебя одну в деревню.        Он хотел было подойти к девушке, когда за спиной у него все так же тихо, но слегка разочарованно прозвучало:        - Так вы знакомы?       Стражник не успел достаточно подойти, чтобы разглядеть её лицо. Он остановился как вкопанный, и можно было точно сказать, что услышанный голос явно ему не приятен. То же выражение читалось на лицах и других стражей - скрытое недоверие и недовольство.       - Да, Ваша светлость, - как можно более учтиво произнес стражник, оборачиваясь, - это жена моего брата, Селлария. Она садовник на этом утёсе.       Наёмник остался сидеть на земле, но руку из-за спины убрал:       - Что-то конкретное удалось найти?       - Нет, ваша светлость. Мы осмотрели дома и окрестности, однако, ничего кроме разрухи не обнаружили. В таком бардаке сложно что-то заметить.       - Отлично, - сказал эльф в тёмном, вставая и отряхивая с одежды росу. Отряд построился в шеренгу, готовый следовать его приказам, но тот ничего не сказав, спокойным шагом пошёл вперёд и только коротко бросил девушке:       - Вы можете проследовать за нами до дороги...       Все пошли вперёд, и только Верин, не поворачивая головы, тихо прошептал: "Извини, в другой раз поболтаем", и поспешил догнать отряд. Телрин спокойно пошла за ними следом. Похоже, эльф так и не рассмотрел её лицо.       Уже у самой дороги она свернула в сторону спуска с гор, а стражи напротив, повернули наверх. Её путь лежал в сторону гавани. Конечно, нельзя было сказать, что в ней причаливало так уж много кораблей. Озеро, на котором она была расположена, простиралось достаточно широко, но со всех сторон, где оно заканчивалось, долина была окружена неприступным кольцом горных вершин, взмывающих вверх на многие многие сотни метров, так что если из озера и существовал водный путь вовне, то лишь в пещерах под землей. Суда здесь служили в основном для отдыха и доставки путников от одной части до другой. Всего по его берегам было сооружено три пристани: одна здесь в Деревне, одна в Долинных Покоях Друидов и ещё одна около подгорных пещер.       Спуск с последнего уступа, как и многие предыдущие, всегда охранялся, и существовало так называемое Позволение на присутствие. Своего рода амулет, дающий знать стражам, что путник может беспрепятственно подняться на очередной уступ. Два стража встретились на пути, но в тот раз она не поднималась, а спускалась вниз, так что никто не должен был спрашивать. Воины действительно не обратили на неё особого внимания, так как мало ли эльфов каждый день спускаются с уступов, а тем более после такого урагана, когда у всех непременно появляются важные дела внизу. Не сказав ни слова и не выдавая никоим образом внутреннее беспокойство, девушка прошла мимо и начала спуск по извивающейся тропе, где в некоторых местах корни деревьев перебрасывались через пропасти, образуя мосты над широкими ущельями.       У подножия она миновала очередной пост стражи и направилась к озеру. На небе начали сгущаться тучи, образуя окаймления лунного света вокруг. На дороге от подъёма по пути никто не встретился, и времени подумать куда направиться было предостаточно. На выбор оказалось несколько вариантов из её старых знакомых, обитателей Лунной Гавани. Так называлась деревня и маленький порт, куда она шла, подходя все ближе и ближе к первому дому на окраине, от которого брала начало длинная извилистая улица с ухоженными садами, клумбами и ручьями. Обычно жители долины строили дома не выше одного-двух этажей, так что строений тут было довольно много, как и переулков, где можно было бы спрятаться в случае погони. Ступив на мощёную улочку девушка окинула взглядом селение, ничего необычного не обнаружив: местные жители сновали туда сюда с тюками, одеждой и разбитой домашней утварью, собирали разбитые стекла, чинили сломанную мебель, одним словом, наводили порядок. Она ещё раз повернула голову в сторону гавани и на мгновение погрузилась в воспоминания. В последний раз она прибыла к этим склонам на одной из лодок, очень похожей на те, что сейчас наполовину погрузились в неглубокие воды залива. "Как жаль, что нет времени все вспомнить. Давно, как давно я тут была в последний раз...",- подумала она и, развернувшись, наконец вошла в селение.       На дороге, где раньше сновали только простые жители, в её сторону шёл отряд во главе с друидом. Сохраняя спокойствие она пошла им навстречу, и, миновав несколько домов, свернула по направлению к небольшому холму, который возвышался над озером по левую руку. Там располагались хижины ремесленников и старейшин. Девушка не оборачивалась, слух служил надёжным помощником, и любые возможные шаги позади были бы непременно услышаны. Тучи сгустились над деревней ещё сильнее, казалось вот-вот сорвётся дождь, однако пока ещё ни одна капля не упала ни на дорогу, ни на листья деревьев. Вскоре в двадцати шагах впереди показался другой отряд, пересекавший улицу. Никто даже и не посмотрел в её сторону. Она шла по направлению к Главному Залу Старейшин на самой вершине холма, где был построен огромный Лунный Колодец. Вода в нем считалась целебной и способствовала выздоровлению от многих недугов, так что эльфы, одни из немногих, кто пользовался силами луны, строили такие колодцы в своих городах, деревнях и особенно приграничных заставах. Телрин повернула в сторону Библиотеки, когда за спиной послышалось множество шагов. Не успев покинуть улицу, она увидела впереди ещё отряд, выходивший из-за поворота, тот самый, что недавно прошёл мимо, не обратив на неё внимания. На этот раз он двигался широким строем, закрывая почти все свободное пространство улицы. Как на беду никого из жителей вокруг не было. Она стояла одна на перекрёстке, куда с двух сторон быстро приближались стражи.       Девушка предстала перед выбором, продолжать выдавать себя за жителя, и тогда, возможно все обойдётся, однако в противном случае она окажется окружена, или бежать сразу, выдавая себя с головой, но получив возможность оторваться на некоторое расстояние. Она осмотрела перекрёсток, насколько позволял её плащ, и, разглядев полностью разрушенную клумбу цветов под небольшим деревом у ручья, подошла к воде, подобрав с берега несколько вырванных ураганом ландышей, потом прислонилась спиной к одноэтажному домику, выбирая растения с уцелевшим корнем и ожидая пока пройдёт стража. Так она и не выдавала себя, и в случае нападения никто не смог бы ударить со спины.       Стража прошла мимо, и два отряда сошлись на перекрёстке. Друид, ведущий один отряд, вышел навстречу воину с эмблемой командира на плече. Они обменялись парой фраз, затем командир что-то сказал своим стражам за спиной, после чего те вольно разошлись по перекрёстку. Телрин решила навести порядок у ручья, чтобы соответствовать одеянию садовника, и продолжила понемногу собирать разбросанные растения, поправлять когда-то аккуратно расставленные камни родника. Один из стражей подошёл к ней.       - Я могу помочь?       - Да, пожалуй, - тихо ответила она, и дальше они продолжали вместе.       В этот момент на перекрёсток верхом на саблезубом синем тигре выехал ещё один друид. Его внешний вид говорил о принадлежности к Свите. Обмолвившись парой слов с командирами, он перевёл тигра на шаг, разъезжая между воинов. Тем временем Телрин завершила прибирать родник, поблагодарила солдата и приняв его предложение пройтись с ней до ближайшей улицы, собралась уходить. Стражник делился с ней впечатлениями о ненастье, а ещё больше, был расстроен, что вместо того, чтобы встретиться с родными и помочь после урагана, всех заставили искать какого-то друида, лицо которого, кроме их командира и некоторых других служителей природы давно никто не видел. В тот момент к ним плавно подкрался синий тигр:       - Как продвигается служба, - обратился друид из Свиты к солдату.       - Спасибо, хорошо, ваша светлость. Пока ждём приказов, вот решил немного помочь.       - Да, у наших садовников намечается очень много работы. Нелегко наверно устранять весь этот беспорядок? - обратился он с вопросом к девушке.       Она лишь кивнула в ответ, так как хорошо знала, кто был перед ней. Он тоже знал девушку, но плащ скрывал половину её лица, а друид не очень пристально смотрел.       - Куда направитесь дальше?       Девушка вновь не ответила, лишь указала рукой вдоль улицы.       - Ну что ж, не буду вас больше задерживать, - и он отъехал в сторону.       Когда солдат и Телрин отошли, друид через некоторое время вернулся к месту разговора и ещё раз оглядел буквально недавно разрушенные клумбы. Казалось, тут и не было урагана, все убрано и ухожено. "Мало кому удаётся так хорошо восстанавливать природу", - подумал он и решил непременно узнать имя садовника. Высшие советники высоко ценили таких и были бы благодарны, если им найти подходящего для личного поместья. Он повернул тигра следом за уходящими.       - Как вас зовут? - окликнул он, подъезжая.       Девушка лишь опустила голову, вновь скрыв лицо. Несколько мгновений она стояла, как будто размышляя, затем развернулась и пошла прочь.        Друид был явно удивлен.       - Сэр, возможно она устала. Столько работы, - попытался вступиться за неё солдат.       - Да, но она же с вами то говорила. Мне уже просто интересно, кто из садовников так осмеливается со мной обращаться, - возмутился друид и бросил девушке, - если вы думаете отсюда уйти так и не представившись, то глубоко заблуждаетесь.       Тронув тигра под уздцы, он приготовился ехать за ней. Девушке ничего не осталось, кроме как открыться... Остановившись, она развернулась. Всадник находился в десяти шагах от неё.       - Представьтесь и откройте лицо, - потребовал служитель природы, - садовнику не следует игнорировать представителей Свиты.       Она молчала. Секунды тикали одна за другой, пока, наконец друид не повторил:       - Откройте ваше лицо.       Телрин медленно подняла голову и сказала:       - Здравствуй, Анте'рис.       Друид был вовлечён в её поиски и готовился к встрече, но он явно не ожидал, что простой садовник, находившийся в пару метрах от него, окажется целью. Он механически дёрнул тигра, подавая знак догнать девушку, но, сделав пару прыжков, почувствовал падает. Не поняв что произошло, он кубарем прокатился по гладким камням и тут же оказался ослеплён облаком яркого света, возникшим вокруг. Не в силах произнести ни единого заклинания друид сорвал с пояса рог, и что был сил дунул...       ...Когда зрение к нему вернулось, вокруг уже стояло с десяток стражей, а рядом сонно растянулся синий тигр. По ближайшим улицам разносились отдалённые возгласы: "Пусто. Только что была здесь."," Ищите, ищите". " У речного моста! Сюда..."              По ночной деревне, на которую медленно наползала огромная тёмная туча, оставив лишь малый участок залитого луной пространства, бежала большая темно-синяя пантера.       За ней по соседним улицам раздавались крики и неслись вооружённые солдаты. Подоспевшие на шум всадники во всю прыть неслись за целю, которую пешим уже становилось не по силам догнать. Виднелись несколько львов и леопардов, бегущих чуть впереди. Они то и дело сворачивали, ныряли за углы и перепрыгивали небольшие ручьи и канавы. Пантера петляла между домов, наворачивая круги и оставляя в узких проулках густые заросли терновника и бурно проросшей травы. Когда с догонявшими не случалось зверя во главе, то им неминуемо предстояло поворачивать, объезжая пару лишних зданий. Минуты стали необычайно долгими для всех участников погони, однако с каждой секундой догонявших становилось все больше, а поворотов, где пантеру никто не поджидал все меньше. Наконец вынырнув из очередного проулка, темно-синяя кошка оказалась на небольшой аллее. Один её край утопал в лунном свете, откуда скакали четыре наездника на тиграх. Другой через двести шагов погружался в непроглядный мрак нависшей тучи. Что было сил пантера рванулась навстречу грозе. Позади неё из проулка выскочил огромный лев, чуть не сбив с ног. Он тут же поднялся на задние лапы, набирая воздуха в грудь. Приземлившись, зверь издал оглушительный рёв, от которого земля под ногами пошла ходуном и с домов посыпались крошка вместе с черепицей. Вдоль улицы протянулись трещины, неглубокие, но достаточные чтобы увязнуть, а сама земля потеряла твёрдость, превратившись в подобие песка. Несколько раз перепрыгнув через расщелины пантера действительно увязла и сильно сбавила в скорости. Почувствовав как ветер дует ей в лицо, она изо всех сил прыгнула вперёд, разворачиваясь в воздухе. Все стало похоже на медленный сон. Поворачиваясь назад, она превратилась в девушку, в мгновение разглядевшую набирающего воздух льва, и, взмахнув вверх рукой, повернулась обратно, приземлившись на землю пантерой. Это было похоже на полный оборот в прыжке, когда на бегу нужно повернуться не снижая скорость. Уже опускавшийся на лапы лев взмыл в воздух, закружившись в вихре на уровне второго - третьего этажа, а его грозный рёв прогремел в нависшие грузные тучи. Промчавшиеся рядом всадники разлетелись в стороны от ударившей между ними молнии. Разрезав тёмное небо, ослепительная кривая линия описала зигзаг, не попав в первоначальную цель. Едва попадавшие наездники успели опомниться и разбежаться в стороны, как на разломы обрушился новый электрический шквал, который тут же загромыхал по крышам домов, ударяя в пяти метрах впереди льва и кружа вместе с ним по кругу, разнося осколки с крыш и оставляя тёмные отметины на земле.       Преодолев зыбкий участок, тёмная кошка вновь рванулась к приближавшейся пелене дождя. Подоспевшая подмога уже гналась следом. Воздух засвистел и пантера резко прыгнула в сторону. Стальной наконечник воткнулся в землю, заставив древко копья вздрогнуть. Последние сто шагов всадники нагоняли цель с каждым прыжком. Расстояние сужалось. С высоты было заметно, как по всем улочкам бегут стражи и скачут наездники. Оставшиеся два леопарда уже выскочили на аллею. Казалось что огромная пасть движущихся маленьких точек пытается захлопнуться над одной маленькой чёрной. И когда края почти сошлись, цель нырнула в дождевую мглу и исчезла за первым же поворотом.       Въехав в пелену воды, всадники замедлили ход. Некоторые подняли оранжевые светильники. Один из леопардов медленно подошёл к командиру и обернувшись эльфом спросил, пытаясь перекричать дождь:       - Есть шансы?       - Нет, - ответил тот, сквозь ливень. - Только лучники на Центральном Потоке могут что-то сделать...              В непроглядном мраке грозы тёмное пятно перебегало от дома к дому, из проулка в проулок. Оно уже почти достигло последнего препятствия - центрального Потока деревни. Он был самым большим из всех ручейков и речушек, протекавших здесь. Над ним возвышалось несколько караульных башен со стрелками, и что более важно, на дне росли особые цветы. Там где они распускались, река светилась по ночам голубым светом. Было заметно, как один из караульных вглядывается во тьму, иногда переводя взгляд на воду и пытаясь хоть что-то увидеть в потоке дождя. Лучник насторожился, будто заметил то, что хотел и достал небольшой четырёхгранный фонарь. Свет рядом с ним замерцал, то потухая, то вновь загораясь, когда его руки поворачивали металлические створки.        Пантера подошла к двум соединённым деревянным мостам зданиям на берегу. Со второго этажа ближайшей к воде двухэтажной постройки был перекинут ещё один навесной мост уже над рекой. Вдруг у неё за спиной, разрезая непроглядную мглу, вылетела огненная точка, и, упав на землю, осветила около трёх метров вокруг. Кошка рывком взбежала по подъёму на террасу первого здания. Огонёк погас буквально через несколько мгновений, а на его месте показался силуэт с изящным луком за спиной.       По первому этажу расплывался приятный аромат трав, а на пьедесталах и столах лежали листы пергамента. Кое-где на них виднелась одна иероглифическая буква посередине. В темноте каждая еле заметно светилась своим цветом: голубым, фиолетовым, оранжевым. Проползая мимо столов, пантера приблизилась к подъёму на второй этаж, а незнакомец тем временем только поднялся на первый. Перед тем как скользнуть вверх, кошка успела немного рассмотреть цель. Довольно высокий, широкоплечий эльф. Двигался он медленно, внимательно прислушиваясь и смотря по сторонам, однако дождь немало ему в этом мешал. Под навес капли не проникали, однако их шум был слышен довольно хорошо. Пантера прокралась к подъёму, и тут же за её спиной вспыхнул новый огонёк Не успей она скрыться, огонь непременно осветил бы её, отрезая путь наверх. Ни секунды не медля, она пробежала по второму этажу и перешла по мосту на ближайшее к реке здание. Только она попыталась перейти реку, прямо перед ней замерцал огонёк. Стоило сделать лишь шаг, и стражи стоящие на противоположном берегу тут же заметили бы её. Мост был ближайшей переправой, скрытой в полумраке от посторонних глаз. Обычно им пользовались каждый день, и караул здесь никто специально не выставлял, однако стража успела вовремя получить приказ и, видимо, делала все что могла.       Укрывшись среди корзин с сушёными листьями, пантера ждала, пока огонёк погаснет. Охотник очень быстро следовал вперёд, однако, подойдя к навесному мосту, ничего не обнаружил. Достав что-то из наплечного мешка, он стал крепить на полу железные детали. Пантера быстро поняла намерения стрелка и выпрыгнув из-за ящиков толкнула его с террасы, бросившись на другую сторону. Все вещи охотника, включая лук и капканы, полетели вниз, однако, сам он, зацепившись ножом за деревянный край, не последовал за своим снаряжением. Быстро взобравшись, он предпринял, как ему казалось, единственно верную попытку остановить кошку. Четырьмя быстрыми ударами он перерубил сначала верхние канаты моста, потом нижние. В воздухе засвистели стрелы, и упади пантера в реку, лучники бы непременно достали её. Потеряв опору под лапами, кошка проскользнула вниз, к воде, а потом что было сил вцепилась в деревянные перекладины и верёвки когтями. Качнувшись с мостом, она пронеслась над поверхностью воды, и когда под ней оказался твёрдый берег, разжала хватку, опускаясь на землю и тут же исчезая во мраке.