Тайна звездных небес, что несет надежду

      Новость о том, что у Афины появился друг, быстро разлетелась по Святилищу и ближайшим окрестностям. Как и говорил Эпиан, знакомство Арины с золотыми святыми не заставило себя долго ждать. Когда им доложили об этом известии, в них зародился какой-то ненормальный интерес. За долгое время их службы случалось мало чего интересного, так что этот случай был как бальзам на душу, особенно для некоторых лиц, которые и так всегда искали на свою голову приключения. Но была одна проблема – никто не знал, о ком идет речь, и спросить-то было не у кого: к самой Афине обратиться – язык не повернется, а Сейдж вряд ли так просто расколется. Так что воины попали в довольно не простую ситуацию. Но Вселенная действительно сама все устроила.       Спустя неделю, Арина встретилась с первым золотым святым, вот только началось все не с самой приятной ноты. И надо же было нарваться именно на него – самую большую головную боль самого понтифика. А начиналось все довольно безобидно. После знакомства с маленькой богиней, жизнь Арины изменилась к лучшему: дети перестали ее задирать, те, кто постарше каждый день стали приветливо улыбаться, так что девочка могла спокойно выходить в город, где нашла еще новых друзей. В ходе всех этих событий, Арина стала открывать в себе все новые и новые черты характера, новые способности, о которых раньше и не догадывалась. К примеру, она могла в одиночку противостоять кучке хулиганов, которые любили задирать малышей, или быть настолько дерзкой и колкой в словах, что могла заткнуть любого взрослого, ну и на худой конец, она заметила, что для обычного человека обладает весьма нехилой физической силой, учитывая, что она никогда не тренировалась. Именно эти особенности ее личности вскоре ей помогли, и даже очень.       Сегодня Арина, как обычно, отправилась в Родорио немного прогуляться. Конечно, это был всего лишь предлог, что бы снова сбежать от Эпиана. На самом деле маленькая хитрюга отправилась в гости к Агаше, с которой недавно познакомилась и быстро подружилась. У них было кое-что общее: они обе любили цветы. У отца Агаши в лавке были самые красивые цветы, которые довелось видеть Арине, но они не могли сравниться с теми, что цвели в ее саду. Но посиделки с новой подругой не были единственной причиной; что-то неведомое влекло героиню в этот маленький городок, направляя ее к месту главных событий.       Девочка шла по совершенно незнакомой дороге, вдоль чужих улиц и переулков. Она прекрасно понимала, что не должна здесь быть и надо повернуть обратно, но ноги ее не слушались, а на душе становилось тревожно. Но тут впереди она услышала что-то, напоминающее детские голоса. Направившись к источнику шума, при этом прибавив шаг, она вышла в небольшой двор. Там было пять детей, возрастом не больше девяти-десяти лет, и еще один взрослый парень, который сидел на деревянном ящике и перекидывал из руки в руку маленький мешочек, очевидно с деньгами, а остальные пытались его поймать. Выглядел этот объект весьма недурно: строгий черный костюм, в сапогах, белой рубашке и повязанным вокруг шеи платком. А вот сама внешность оставляла желать лучшего: короткие синие волосы были сильно растрепанны, а лицо было искривлено наглой ухмылкой. Этого хватило, чтобы вызвать у Арины вихрь негодования. Ее врожденному чувству справедливости мог позавидовать каждый, поэтому, не стерпев такого издевательства, вышла из-за своего укрытия. - И не стыдно такому взрослому, так издеваться над маленькими? – серьезно заявила девочка. Даже ее глаза как-то неестественно загорелись. - А это что еще за малявка? – грубый тон этого типа еще больше действовал на нервы. – Тебе-то чего здесь надо? - Я говорю - не стыдно так с детьми поступать? Слабо кого-то по уровню найти? От этих слов у хулигана глаза округлились на пол-лица – еще ни разу в его жизни его не отчитывал ребенок. Вот теперь пришла пора ему самому злиться. Беспризорники, ощущая накал ситуации, быстро решили спрятаться за своего заступника, который даже не думал отступать, даже не смотря на свой юный возраст. - Будь осторожнее, - предупредил один мальчик, - это ведь сам господин Манигольдо. Он ведь… - Мне все равно, кто он, – отрезала Арина. – Так вести себя нельзя. Это плохо. Так могут поступать только негодяи или трусы. Это было последней каплей, чтобы переполнить чашу терпения святого Рака. - Слышь, а я смотрю, ты смелая, раз бросаешь мне вызов, - снова нагло ухмыльнулся Манигольдо, вплотную подойдя к девочке. Но та не сдвинулась с места. Тогда он поднял ее за шкирку так, что их лица оказались на одном уровне. – Ну, и что ты теперь сделаешь?       На это наша героиня начала брыкаться и царапаться, а потом со всей дури пнула воина прямо в живот, от чего тот скорчился и отпустил ее обратно на землю, схватившись обеими руками за больное место. Не успел хулиган прийти в себя, как его лицо поздоровалось с маленьким кулаком, который угодил прямо в глаз. Сбив противника с толку, Арина быстро схватила мешочек с деньгами, который в ходе потасовки выпал из кармана парня, и с остальными детьми поспешила убраться подальше. - Ну, ничего, я до тебя еще доберусь, маленькая мерзавка! – сыпал в след удаляющейся компании Манигольдо. Когда он, наконец, пришел в себя, заметив, что никого нет, разозлился и с покалеченной рожей отправился в Святилище, не забыв прихватить с собой доспех.

***

      Сейдж чуть дар речи не потерял, увидев своего ученика на пороге главного храма. Вид у него уже был не такой презентабельный: весь испачкан, рубашка немного порвана, лицо все исцарапано, а под левым глазом красовался синяк. - Что с тобой случилось? -…. - Манигольдо! - Да, так. Ничего, - не глядя на учителя, ответил святой. - И все же? – не унимался старик. -Да нарвался на одну мелкую, - парень потер ушибленное место, неохотно вспоминая недавний инцидент. - Тебя что, девочка побила? – едва сдержав усмешку, спросил Сейдж. - Учитель, ну, хорош! Тоже мне девчонка! Не девчонка, а монстр какой-то. Вон как меня уделала! - Наверное, за дело получил. По другому и быть не может. Еще очень долго оба Рака обсуждали это событие, пока понтифик не вспомнил об одном важном деле. - Кстати, Манигольдо, ты ведь помнишь господина Эпиана, который живет неподалеку от Родорио со своей воспитанницей? - Ну, да. Забавный старикан. А что? - Ему требуется помощь. Ну, я и посоветовал тебя. Так, что сейчас иди, отдыхай, а завтра отправишься ему помогать.       Манигольдо такая перспектива не понравилась, но Сейдж даже слушать не стал. А чтобы ученик не раззадоривался, бросил на него свой суровый взгляд. Ну, тот и прекратил какие-либо попытки возражать, осталось только подчиниться. На следующий день, как и было приказано, молодой святой неохотно потащился в сторону особняка. Он неоднократно хотел повернуть обратно, однако неведомая сила так и направляла к цели. - Добрый день, Манигольдо, - добродушно поприветствовал Эпиан, ждавший того около дома. - Ага, - как всегда ответил парень. – А где ваша воспитанница? Мой старик сказал, что она с вами. - Ну, в этом и проблема, - мужчина потер затылок, - она пропала. Снова. Поможешь ее найти, для начала? Я уже немного стар, чтобы лазить неизвестно где, да и ловкость уже не та. От такой новости Манигольдо еще больше расстроился – он-то надеялся на какую-то интересную миссию, полную приключений, а на самом деле надо просто девчонку найти. Но отказываться было нельзя, иначе Сейдж бы ему всыпал по первое число, и начал бы снова читать нотации. Так что, пошел святой дорогой, что указал ему Эпиан, проклиная все и вся. Но долго ему бродить не пришлось – услышал до более знакомый голос. И тут его взору предстала старая знакомая, вся взъерошенная и чумазая. - ТЫ!!! – крикнули они одновременно, показывая друг на друга. Оба были не рады увидеть друг друга, да еще и так быстро. - Ты что, преследуешь меня?! – разозлился святой. - Да больно надо! – возмутилась девочка. – Может, это ты меня преследуешь? И вообще… Тут она осеклась, заметив сияющий золотой доспех, который играл на солнце чуть ли не всеми цветами радуги. - Ты золотой святой? - О, только сейчас заметила? – высокомерно вскинул голову парень. – Я Манигольдо, Золотой святой Рака. - Ты? – переспросила Арина, не веря своим ушам. – Ты Золотой святой? Ты же хулиган! - Ничего я не хулиган! – разозлился не на шутку юноша. – Просто решил немного пошутить. И вообще, что я перед тобой оправдываюсь? Мне и моего учителя хватает. Пойду я, а то мне еще эту девчонку Арину найти надо. - Ну, вообще-то Арина это я,- спокойно ответила девочка. Услышав это, Манигольдо не сдержался, схватил ребенка за руку и потащил за собой. «Ну, спасибо, учитель, услужили», думал про себя святой, совершенно не обращая внимания на протесты, доносившиеся из-за спины «И зачем вы только меня послали на это задание? И почему именно она воспитанница Эпиана? За что мне такое наказание?» Вот так и шли эти двое, пока не вернулись обратно к особняку, правда, немного другой дорогой, которая вела через прекрасный сад к просторной террасе. А в это время на ней как раз сидели их наставники, спокойно попивая чай и наслаждаясь теплым солнцем. - О, уже вернулись, - только сейчас Эпиан заметил странную парочку. - И, наверное, уже подружились? – с надеждой улыбнулся Сейдж. - ДА, ВЫ, ИЗДЕВАЕТЕСЬ!? – в очередной раз сорвался Манигольдо. - ЧТО ВЫ ДВОЕ УДУМАЛИ? ГОСПОДИАН ЭПИАН, ОНА ПРАВДА ВАША ВОСПИТАННИЦА, ИЛИ ЭТО ТАКАЯ ШУТКА? - Ну-ну, успокойся, - ровным тоном попросил понтифик. – Нет нужды так срываться. Да и в чем собственно причина такого негодования? Но на это юный воин только отвел взгляд. Все же не хотел он, чтобы учитель знал, кто его тогда так побил. Но, увы, ввиду своего многолетнего опыта и накопленной проницательности, от Сейджа трудно было что-то срыть. - Так значить, это она тебя так покалечила? – на сей раз, не сдержав смеха, поинтересовался старик, а потом обратился к девочке. – А ты молодец Арина, далеко пойдешь. - Да и вы тоже хороши, дядя Сейдж - взять в Золотые святые такого, как он, - Арина посмотрела на Манигольдо чуть ли не со слезами. – Я его боюсь. Он злой и жестокий. И я лучше умру, чем стану просить такого о помощи.       И девочка убежала к себе в комнату. Никто ничего на это не сказал, даже сам виновник разговора промолчал. Он откланялся старикам и отправился в Святилище, раздумывая над всем, что произошло с тех пор, когда он впервые встретил эту маленькую бестию. Ее поведение тогда, ее стойкость и мужество, решимость защищать других сильно врезались в память святому. А потом ее испуганное лицо, смотревшего на него, кто сам должен был быть таким же. Святой вспомнил о своей недавней миссии, где он познакомился с Джокер. В тот раз он тоже сначала сильно облажался, создав о себе довольно дурное впечатление. Джокер испугалась его настроя, но все равно стала сильнее и смогла противостоять страху. А Арина с первой встречи повела себя храбро, словно сама была воином. Где-то в глубине души Манигольдо осознал, что был не прав, но понятия не имел, как загладить свою вину, ведь просто так Арина его к себе не подпустит. Но вскоре случай сам представился.       Спустя два дня после этого, Арина с другими детьми играла на опушке леса. Погода как всегда располагала, поэтому компания весело резвилась на открытом воздухе. Все было спокойно, и ничто не предвещало беды, но вдруг ветер стал сильным и порывистым, небо затянуло тучами, а все растения вокруг стали засыхать и умирать. Холодный, почти, что мертвый воздух, сковывал тело, дышать становилось все тяжелее и тяжелее, надо было бежать, но ноги не слушались. Тут на опушку вышла чья-то фигура, облаченная во все черное. Но то была не одежда, а доспех. К детской игре решил присоседиться призрак. - Так-так, маленькие детки, - облизнулась нежить, - вот будет мне сейчас потеха. И призрак выпустил пару атак прямо на беззащитных, и возле детей прогремели взрывы. Однако особого урона они не нанесли, лишь какой-то черный дым повалил. От него стала сильно кружиться голова, и все плыло перед глазами. Кто мог хоть как-то двигаться, бросились бежать, а ребята помладше так и остались в онемевшем состоянии. Но Арина была не из робких – она подхватила оставшихся и постаралась спрятать за собой, переняв на себя все удары противника. - Оу, а ты смелая, - ухмыльнулся темный воин. – Думаешь, сможешь всех защитить? Ты же всего лишь человек. - А ты сам кто такой? – чуть слышно произнесла девочка из-за дыма. - Я Земная звезда пакости, Сприган Колдерус, - высокомерно, как всегда для воинов Аида, ответил призрак. И снова атаковал детей, но на этот раз гораздо сильнее. Темная жидкость, что он выпустил, оставляла на коже следы, будто от ожогов, которые при этом сильно воняли гнилью. От этого запаха скручивало живот, словно тебя на изнанку выворачивали. Затем он наслал жуков, которые облепили детей, забираясь к ним под одежду и в волосы. Сопротивляться этому было очень трудно, так как дым, выпущенный ранее, все еще действовал.       «Кто-нибудь, помогите. Хоть кто-нибудь, спасите нас», молила про себя Арина, надеясь, что свершиться чудо. «Прошу…Спаси…Манигольдо».       И в тот же самый миг опушка озарилась золотым светом. Этот свет рассеял дым и одновременно сжег всех насекомых. - Смотрю, тут кто-то изрядно напакостничал, - раздался знакомый голос. Арина подняла голову, и увидела того, кого звала. Святой Рака стоял прямо перед ней, словно золотой щит, который отгородит от любой беды. Почувствовав на себе ее взгляд, воин слегка повернул голову и улыбнулся. Эта улыбка была настолько живой и нежной, что девочка немного покраснела. Даже его глаза немного смягчились. - Не волнуйся, я смогу тебя защитить, - уверенно сказал святой, а затем обратился к призраку. – Ну что, зараза, ты такая! Слабо кого-то равного найти, или силенок хватает только чтобы на детей нападать? А со мной потягаться не хочешь, аль в штаны уже успел наложить?       Эти слова вывели Колдеруса из себя и он с яростью бросился на Святого. Но тот был не лыком шит, и успел отбить атаку, послав в ответ поток синего пламени. Сколько длилась битва, Арина не знала, так как скоро потеряла сознания, наглотавшись дыма.       Когда она пришла в себя, то обнаружила, что лежит в своей кровати. Голова все еще побаливала, а в основном было все нормально. Вот только непонятно откуда раздавалось мирное сопение – единственное, что нарушало тишину в комнате. Повернув голову по направлению источника звука, она увидела Манигольдо, который по-прежнему был облачен в доспех. Он сидел на стуле и спал, даже не спал, а так дремал, потому, что как только Арина на него посмотрела, он тут же проснулся. - Привет, - и снова эта улыбка. – Как ты себя чувствуешь? - Нормально. А ты? - Да тоже все норм. Правда, все же меня немного потрепали, - и святой показал несколько ссадин. – Но этот Сприган Колдерус не таким уж и сильным оказался. Так, второсортный призрак. А ты все же меня позвала, хоть и сказала, что никогда этого не сделаешь. - Прости меня, Манигольдо, - Арина едва сдерживала слезы. – Я была не права на твой счет… - Это ты меня прости, Арина, - парень потупил взор. – Я действительно вел себя неподобающе, недостойно звания Золотого святого. Я не хочу, чтобы ты меня боялась или не доверяла мне. Ты одна из немногих, кто вот так мог со мной разговаривать. Мне это даже понравилось. Хоть ты и та еще заноза, каких мало, но я был бы не против такого друга, как ты. У тебя сильная воля, прямо как у святого, так что считай, что мы теперь на равных. - Правда? - Правда, - и Манигольдо потрепал девочку по голове. За всей этой милой картиной наблюдали два золотых глаза, скрывавшиеся в густой зелени за окном спальни. - Ну, что ж. Начало положено. Осталось еще одиннадцать, и когда ты покоришь сердца всех святых, ты вернешься, Арина. Станешь тем, кем должна быть. А вместе с тобой вернуть и они – легенда звездных небес.       И обладатель этих глаз - огромный лев растворился в золотом свечении.