Тайна звездных небес, что несет надежду

      Еще несколько дней после инцидента со Сприганом Колдерусом Арине пришлось провести в кровати, так как из-за дыма, которого она наглоталась, ее тело сильно ослабло. На этот раз с Эпианом было трудно спорить, да и просто было лень. Но девочка не сильно скучала – Манигольдо часто ее навещал и развлекал, как мог. Он дольно много времени проводил с ней, рассказывая обо всех своих миссиях, не упуская ни одной детали. Порой это заставляло девочку краснеть, а порой и возмущаться поведением святого, на что тот только отшучивался.       Спустя еще неделю Арина окончательно поправилась, вот только уходить далеко от дома было запрещено, разве только в сопровождении. И снова Манигольдо оказывался рядом, когда это было необходимо. Что ни говори, а девочка запала таки ему в душу. Он довольно сильно изменился в характере, что не могло не радовать, особенно Сейджа. Но на святом Рака дело не кончилось – это был лишь вопрос времени, когда судьба сведет любимицу Афины с остальными, и при каких обстоятельствах произойдут эти встречи. Кстати говоря, когда сама богиня узнала о случае с Колдерусом и участии Арины и Манигольдо в этом, то не на шутку испугалась за обоих. Она искренне поблагодарила святого за спасение подруги, на что тот чуть дар речи не потерял, узнав, с кем подружился. Так через него и остальные святые узнали о маленькой особе, что так сильно значила для Защитницы Земли. Больше всего желание познакомиться загорелось у самого молодого воина нынешнего поколения, то есть у Регула, святого Льва. Ввиду своего юного возраста такая идея показалась ему по-настоящему интересной, вот только Манигольдо оказался хитер и не стал рассказывать, как выглядит Арина. И ничего не осталось львенку, как самому все разузнать.       Прогуливаясь однажды недалеко от Святилища, решил Регул свернуть с дороги и пойти в лесную глушь. Он часто уединялся, чтобы послушать голос ветра. После смерти своего отца, святого Льва Илиаса, парнишка часто так делал - думал, что может уловить такой родной и долгожданный голос. Но, увы - еще не одна попытка не увенчалась успехом. Так что он продолжал тренироваться, желая хоть немного приблизиться к уровню отца. Все же между ними был существенный разрыв, как в силе, так и в опыте, из-за чего Регул немного комплексовал, хотя и хорошо это скрывал, вот только не от Сизифа. У того была такая же проблема. Так что эти двое были, как говорят «два сапога пара».       Найдя подходящее место для тренировки в самой дальней части леса, юный воин присел на траву и сконцентрировался. Благодаря силе Льва, святой мог, как губка, впитывать в себя все, что находилось поблизости: звуки, запахи, ощущать малейшее движение. Но не прошло и пяти минут, как по лесу пронесся оглушительный крик. Поскольку слух Регула был обострен до предела, у мальчика возникло ощущение, будто ему прямо в самые уши кричат.       Не медля и секунды, юнец рванул с места, направившись прямо в сторону крика. Со скоростью света несся он по лесной дороге, ведомый голосом земли и ветра, но не знал, что за ним параллельно следовал наш старый знакомый лев, которого не один смертный не мог видеть, даже святой.       Долго ли, коротко ли путешествовал Регул по лесу, пока не столкнулся с кем-то нос к носу. Но все, что смог уловить юноша до удара – прядь огненно-красных волос и приятный аромат, которым не могли пахнуть даже все цветы мира. Очнувшись от столкновения, пускай и не сильного, мальчик никого не нашел, только несколько капель крови и лоскут одежды. Присмотревшись, он заметил, что этот след тянулся из другой части леса – видимо тот, с кем недавно повстречался святой, чуть раньше где-то поранился по неосторожности. Вот только инстинкты говорили другое – в воздухе чуялся запах страха и большой опасности. Так как инстинкты Регула еще ни разу не подводили, он решил выяснить, что именно произошло, и заодно найти пострадавшего.       «Молодец, Регул. Сразу понял, что надо делать. Ты быстро растешь как святой. И скоро произойдет встреча, после которой ты станешь еще сильнее» - подумал про себя лев-призрак и снова растворился в воздухе       -Ну, Арина! Ну, что это такое? – глядя на девочку, снова разорялся Эпиан, а когда заметил кровь и большие порезы на руках, побледнел как привидение. – Боже Всемилостивый, что произошло?! Это кто так тебя?! Кто посмел?!       - Я…Я не знаю, - всхлипывала Арина. – Все очень быстро произошло…Я…Даже не успела понять…А потом бросилась бежать… И на кого-то налетела       - Ну-ну, не плач. Все будет хорошо, - ласково успокаивал старик, помогая снять рваную одежду. Обработав все раны малышки, Эпиан отправил ее немного отдохнуть, а сам решил поговорить о случившемся с Сейджем.       Когда понтифик узнал об этом нападении, то был не на шутку обеспокоен, ведь это был далеко не первый случай, о котором он слышал. Многие жители Родорио рассказывали о странном звере, который, якобы, объявился в здешних лесах. Но вот была не задача – никто его не видел, а страдали в основном дети.       - Да, и что теперь делать – ума не приложу. Но эту проблему надо как-то решать, - рассуждал Сейдж, расхаживая по залу.       - Не думаю, что это обычное животное, - с серьезностью в голосе сказал Эпиан. Сейчас он выглядел довольно взволнованным. Он примерно догадывался, кто с ними «играет», и это ему не нравилось. Одно дело сражаться с призраками, и совсем другое – с чудовищами из мифов и легенд.       - Ты знаешь, что это за тварь? – совсем без удивления спросил Сейдж.       - Догадываюсь. Но мне нужно подробнее все разузнать, чтобы абсолютно быть уверенным. Если это тот, о ком я думаю, то все дети Родорио в большой опасности. Сейдж, если это возможно, сообщи горожанам, чтобы не пускали детей в лес одних, и чтобы после захода солнца они были дома и никуда не выходили. Неудобно тебя просить, но мне нужна будет помощь.       - Да, конечно. У меня ту как раз пара святых свободно.       Когда Эпиан выходил из главного храма, его сопровождали Регул и Сизиф, которые согласились оказать содействие в расследовании. Они отправились сразу в лес, где было совершено последнее нападение. Регул по дороге успел рассказать о том, что случилось с ним утром, что совсем не удивило старика. Из рассказа юного святого было видно, что он сильно переживает, поэтому и решил помочь найти виновного. А вот Сизиф наоборот удивился словам племянника в основном из-за того, что тот сразу не поведал об этом случае, но тоже проявил тревогу за ребенка.       - Господин Эпиан, и все же, что мы должны найти? – спросил святой Стрельца, когда они оказались на месте.       - Если бы я знал. Ищите что-то необычное, чего здесь не должно быть. Святые разбрелись по разные стороны, а Эпиан стал осматривать ближайшую территорию. Как и ожидалось, здесь были найдены несколько лоскутков от детской одежды и немного крови, так что, слова Регула подтвердились – существо напало ранним утром, а пострадавшей оказалась Арина. Все сходилось - девочка любила уходить перед рассветом немного погулять. Продолжая исследовать местность, учитель нашел несколько следов, но вот только не совсем обычных. Вроде бы были на собачьи похожи, но они были в несколько раз больше. Да и у обычных собак были четырехпалые лапы, а эти следы были шестипалые. Такие следы Эпиан видел только у одного существа.       - Господин Эпиан! Господин Эпиан! Смотрите, что я нашел! – Регул в несколько шагов оказался рядом и вытянул руки. На его ладонях лежали несколько волосков черной шерсти, которые неизвестно почему светились в тени деревьев.       - Так я и думал, - присмотревшись к находке, серьезно сказал Эпиан. – Это шерсть Баргеста. Но как он оказался здесь?       - А кто такой Баргест? – поинтересовался Сизиф, который тоже успел вернуться.       - Это рогатое существо с острыми клыками и не менее острыми когтями. Злой дух в виде чудовищной собаки. Он может принимать любое обличие, в основном именно облик косматого черного пса с глазами-плошками, которые пышут пламенем. Встреча с ним предвещает несчастье, а порой и смерть. Он нападает только на детей, и только ночью. Дневной свет для него губителен.       - Но почему именно дети? – не понимал Сизиф.       - Из-за запаха. Для Баргеста дети пахнут намного слаще, чем взрослые. Чем сильнее запах, тем желаннее добыча. И охотиться Баргест довольно необычно – сначала он играет с ней, изнуряет ее, а потом наносит несколько несмертельных ран, чтобы попробовать кровь. Именно по ней дух и выбирает цель. Если он определился, то не перед чем не остановиться, пока не настигнет жертву. Он питается жизненной силой, вытягивая ее по капле. Но вот что странно – Баргест водится только в Англии. Поэтому и непонятно, что наш зверь делает здесь.       - Очевидно, здесь есть кто-то, чья сила привлекла существо, - сделал свое заключение святой Стрельца. – Но кто в Родорио мог его заинтересовать?       - Хороший вопрос, Сизиф. Есть у меня предположение, но я не уверен. В любом случае, возвращайтесь в Святилище и доложите обо всем Его Святейшеству.       После донесения от Сизифа и Регула, Сейдж приказал усилить охрану в Святилище и поставил нескольких стражников в городе. Несколько святых стали патрулировать на улицах, дабы обезопасить жителей от незваного гостя, а Эпиан стал разрабатывать план по поимке. Но так просто этого зверя не словишь – он был быстр, осторожен и хитер. Так что голыми руками его не возьмешь. От единственного возможного плана и Сейдж, и Эпиан отказались сразу – использовать в качестве приманки ребенка, которого выбрал Баргест, было просто чудовищной идеей.       Но как и ожидалось, Баргест оказался хитрее. Очередным вечером, когда воины были в патруле, он специально выдал себя, показавшись прямо перед ними, и насмешливо скалясь. Стражники бросились на него со всех сторон, но благодаря своей природной ловкости дух легко уворачивался от их атак. Когда ему это надоело, он бросился бежать по улицам города, вовлекая в эту погоню всех, кто был, а потом он просто взял и исчез, будто его и вовсе не было. Сразу после этого на месте инцидента появились Сизиф, Регул и Эпиан. Рассказ стражников окончательно развеял их сомнения, касающиеся существа.       - Простите нас, что не смогли его поймать, - извинялись рядовые.       - Ничего страшного. У нас будет еще шанс его отловить, - спокойно ответил Сизиф. Он прекрасно понимал, что в этом нет их вины. Ведь с таким противником обычный человек не может справиться. Но вот странное чувство тревоги его не покидало.       - Такое ощущение, что этот дух снова с нами играет, - рассуждал Регул.       - Это почему? – удивился Эпиан такому решению.       - Ну, просто вы сами говорили, что взрослых он стороной обходит. А тут взял и сам показался, да еще и заставил за собой гоняться. Будто старался отвлечь от чего-то. И тут в голове у Эпиан что-то щелкнуло. Не говоря ни слова со всех ног, он бросился к особняку. Сизиф и Регул поспешили за ним.       Когда троица достигла дома, то опасения Эпиана подтвердились – Баргест был уже здесь. Об этом свидетельствовали сломанная входная дверь, огромные следы на полу, следы от когтей на стенах, несколько разбитых вещей. И тут снова раздался пронзительный крик, который Регул сразу узнал. По указанию хозяина оба святых направились прямо в комнату девочки и успели как раз вовремя – дух уже готов был приступить к трапезе. Одним ударом Регул отбросил существо в другую сторону, а собой заслонил воспитанницу Эпиана. Тут его словно током ударило, когда он вдохнул знакомый запах – именно этот запах он уловил, когда столкнулся с кем-то тогда в лесу, в этом не было сомнений. А когда он посмотрел на обладательницу этого приятного аромата, то все сразу понял – он столкнулся именно с Ариной, с которой так хотел познакомиться. Это стало еще большей причиной сражаться с чудовищем. Сизиф же не отставал от племянника – тоже принял боевую стойку. Однако, сражаться в помещении было не самой лучшей идеей.       Так что для начала они выманили Баргеста на открытую местность, что оказалось не так сложно. Духу не понравилось, что кто-то посмел прервать его пиршество, поэтому решил расправиться с нарушителями. Он стал ходить вокруг святых, злобно рыча и обнажая свои клыки. Его глаза горели такой яростью, что, казалось, могли испепелить все вокруг. Он ходил и ходил, словно оценивая своих противников, заставляя тех немного нервничать. Ведь они прекрасно помнили, каким быстрым и ловким может быть дух, и неизвестно, что он предпримет. Но святые не теряли бдительности, поэтому, когда чудовище совершило атаку, они оба с легкостью увернулись. Но дальше бой становился неравным – Баргест теснил святых, выматывая их своей «игрой». Тьма была его стихией, поэтому пес был в преимуществе.       «Эту тварь ничто не берет. И как нам его одолеть?» - подумал Сизиф, и тут его как осенило. «Он нападает только на детей, и только ночью. Дневной свет для него губителен» - вспомнил он слова Эпиана.       - РЕГУЛ, ДАВАЙ ИСПОЛЬЗУЕМ НАШИ САМЫЕ СИЛЬНЫЕ АТАКИ! – скомандовал Сизиф.       - СВЕТОВОЙ ИМПУЛЬС ХИРОНА! ПЛАЗМА МОЛНИЙ! – выкрикнули они одновременно, после чего вся местность озарилась ярким светом. Когда все улеглось, от духа осталась лишь тлеющая черная шерсть. С ним было покончено.       Вернувшись в особняк, святые были рады узнать, что сильно девочка не пострадала, только испугалась. Еще бы – встретить такого монстра.       - Спасибо, что помогли, - выдохнул старик, который еле держался на ногах. Он сел на чудом уцелевшую кровать и взял Арину на руки.       - Это же наша работа, господин Эпиан, - улыбнулся Сизиф. – Но мы рады, что с вашей воспитанницей все в порядке. Верно ведь?       - Да. Все-таки золотые святые необыкновенны, - улыбнулась в ответ девчушка. – А как вас зовут, кстати?       - Ой, прости, - смутился Регул, - мы ведь действительно не представились. Я святой Льва, Регул.       - Я святой Стрельца, Сизиф. А ты…       - А я Арина.       - Так и знал! – радостно воскликнул львенок.       - Так это ты подруга госпожи Афины? – переспросил Сизиф. На это девочка только кивнула, продолжая улыбаться.       - И кто теперь все это будет восстанавливать? – спросил сам себя Эпиан, смотря на ущерб, причиненный духом.       - Да, ладно вам, господин Эпиан. Если что, мы поможем, - оптимизму Регула не было предела.       - Да, можете на нас положиться, - подхватил Сизиф.       Когда святые возвращались обратно в Святилище, то были очень рады, что наконец-то узнали об Арине. Сизифу она сразу понравилась, про Регула и говорить нечего – он был просто в восторге. По пути они зашли в город и рассказали, что теперь можно никого не бояться, что с чудовищем они справились и мирной жизни жителей ничего не угрожает. После, выйдя на дорогу, которая вела напрямую в обитель, Регул остановился, чтобы еще раз посмотреть в сторону дома Арины, от которого еще приятно благоухало. Сизиф же пошел немного вперед. Приятный ветер играл волосами мальчика, словно говоря ему, что сегодня произошло что-то очень важное для него. И тоже самое чувствовал святой Стрельца, вспоминая улыбку девочки, чья скрытая сила сыграет огромную роль в грядущей войне. ¬