Тени исчезают в полночь

- Так в чем дело, Кенпачи? Из сообщения от Главнокомандующего я мало что понял… - негромко спрашиваю я, постепенно удаляясь с помощью сюнпо от казарм собственного отряда. Моросящий дождь ласкает мою одежду и заставляет ее прижаться к телу. Разгоряченная плоть остывает и покрывается мурашками, а вот разум напротив – старается работать активно, постоянно анализируя полученные данные… Для него холод – это стимул. - На самом деле, я знаю едва ли больше тебя, - Зараки фыркает и растягивает губы в самодовольной усмешке, являя миру, и мне в частности, оскал безумца. – Но там должно быть определенно весело! Добравший до Сенкаймона гораздо быстрее отведенного часа, останавливаемся возле врат между мирами. - Привет, ребятки, - уже изрядно пьяный Кьёраку, с мягкой улыбкой на губах и нетвердой походкой опытного воина, обращается к нам по очереди и отвешивает до нелепости низкие поклоны. – Мне тут пташка на ушко чер… чир… нашептала, что вы отправляетесь в мир смертных по какому-то очень важному делу… Вы уж будьте там осторожны, ладушки? Информации нет, а проблемы есть… - Какие проблемы? – уже второй или третий раз я пытаюсь добиться внятного ответа на свои вопросы, но этот собеседник едва ли лучше того, с кем мне предстоит отправиться в разведку. - А кто ж их знает? – рассеянно отвечает капитан Восьмого отряда, пробубнив что-то совсем уж нечленораздельное себе под нос. – Но они есть! Вдох, выдох. Спокойствие, Айзен, спокойствие. Ты все узнаешь сам и сделаешь правильные выводы… - Удачи вам, - лейтенант того же отряда слабо улыбается и отходит в сторону, пропуская нас вперед. Сколько уж лет прошло с тех самых пор, когда она стала подчиненной Кьёраку? И ей все еще стыдно за его выходки. Забавно. - Пошли уже! – легкий тычок в плечо от Кенпачи отправляет меня на три шага в сторону. – Сенкаймон открылся и эти штуки ждут нас! – кажется, от увиденного Сюнсуй даже немного протрезвел, еще бы, такую инициативность от капитана Одиннадцатого отряда не столь часто можно лицезреть. Стоп. Штуки? Ах, он говорит об адских бабочках. Бедолаги летают над нашими головами, позвякивая при каждом движении тонких крыльев. Нахмурившись, потираю ладонью место будущего синяка и качаю головой. - Ты прав, пора… Стартовав одновременно, мы проникаем в разделитель между двумя мирами, скользим по его темным коридорам и в конечном итоге оказываемся по ту сторону врат. Впереди нас ждет неизвестность, а позади - коллеги и подчиненные, ожидающие вестей. Малышка Ячиру наотрез отказалась покидать спину своего старшего товарища, но согласилась вести себя тихо и осторожно. Раз Кенпачи нужны мои умственные способности, тишина вокруг должна стоять гробовая. - Как думаете, капитан Айзен, это действительно опасно или все… - хихикая, девочка пытается завершить вопрос и тем самым нарушает собственное обещание, но суровый взгляд Зараки вынуждает ее прикрыть рот и поежиться. Мы стоим до тех пор, пока за нашими спинами не закрываются массивные двери. - Нам теперь на одну из тренировочных площадок надо топать… Мелочь во время практических занятий заметила странности и доложила старшим, - проговаривает капитан, озираясь по сторонам. – Старшие отправили мелкоту обратно, а сами остались здесь. Только вот связь с ними пропала некоторое время назад. На месте этого здоровяка, да и всех тех, кому посчастливилось узнать о произошедшем в мире смертных, я бы лично встретился с непосредственными участниками событий. И лишь после этого, подготовившись и приняв необходимые меры, отправился на место, указанное в сообщении. Но, увы, я лишен такого удовольствия. Чем ближе мы к цели, тем медленнее и осторожнее становится шаг. Не хочу попасть в ловушку, которую могли подготовить и в которую столь стремительно летит Зараки… - Эй, Айзен, ты чего? - интересуется коллега, оказавшись по правую руку от меня. - Смотри, - без лишних слов киваю на маленькое облачко, повисшее в метрах трех над полуразрушенным барьером тренировочной площадки. - И что? Облако как облако, в чем проблема? - хмурится синигами, положив широкую ладонь на рукоять своего занпакто. Если это просто облако, почему же ты инстинктивно потянулся к оружию, м? Значит, чувствуешь что-то… Что-то такое, о чем не можешь сказать и такое, что пока еще не можешь принять. - Посмотри на подол своей одежды, прислушайся к колокольчикам в волосах и расскажи о разнице между ними и этой штукой, - качаю головой, с прискорбием вспоминая, что опытному вояке нужно разжевывать каждую деталь. На лице мужчины пестрыми красками рисуется вселенская скорбь, или, быть может, это всего лишь отпечаток мыслительных процессов. - Ээээ…. Информативно. - Кен-Кен! – Ячиру пытается вставить в диалог взрослых свое детское слово, но эта попытка тут же пресекается взмахом руки. - Айзен, ты не парь мне тут мозги, ладно? – фыркает спутник и качает головой. – Эта работенка не для меня и ты это прекрасно знаешь. Лучше скажи, что видишь ТЫ. Что-то вроде… «во-первых, тра-та-та, во-вторых, тра-тата» и далее по списку со всеми вытекающими отсюда выводами, чтобы мы не теряли зря время! - Ветер достаточно сильный, но облако не движется. Это если очень уж коротко, - пожимаю плечами, спрятав ладони в рукавах хаори. – Его должно относить в сторону, разве нет? - А, вот ты об чем… - скорбь сползла с лица Кенпачи и на нем вновь расцвела усмешка, колокольчики при этом неистово зазвенели. – Подойдем поближе? Скептически приподнимаю бровь, но киваю: - Да, площадка никуда не денется. В качестве самозащиты, опускаю ладонь на рукоять собственного меча, но так, чтобы в пелене ткани это едва ли можно было разглядеть. Причина возникновения облака может быть как простой и банальной, так и потенциально опасной… Шаг, еще один до цели. Еще. Еще… Разбежавшись в разные стороны, мы подходим к подозрительному объекту и присматриваемся к нему… Мда. Лишь издали это облако могло показаться обычным, при более близком контакте оно обретает совершенно иные очертания: белый дым, - ибо эта штука имеет крайне скверный и незнакомый до сего дня запах, - клубится вокруг созданной оси, словно вытекая из щели, но при этом спустя некоторое количество времени… Возвращается обратно. - Ты встречал нечто подобное ранее? – интересуется Кенпачи, а я отрицательно мотаю головой и поправляю очки легким движением ладони, так как они сползли практически на самый кончик носа. - Нет. - Кен! Кен, ты слышишь? – Ячиру едва не соскальзывает с плеча товарища, но тот вовремя подхватывает девчонку и удерживает ее на себе в полупринудительном порядке. - Слышу? Что? Я ничего такого не… - Ну, голоса! – воодушевленно продолжает ребенок, сердито постукивая офицера ладошкой по всему, до чего может дотянуться. – Тихие, - приставив указательный палец к нижней губе, дитя хмурится. – Но что они говорят… Я не понимаю, их слишком много. Они… Разные. И говорят быстро! Говорящие определенно там, да-да, - кивок на газообразную субстанцию. Закрываюсь рукавом хаори, ибо дышать становится невозможно, а глаза начинают слезиться в тот же миг, когда я предпринимаю попытку приблизить свое лицо к этому странному «облаку». Дым… Да, в этом нет никаких сомнений. И он идет словно из щели… Или же приоткрытой двери. Подняв взгляд, вытягиваю руку вперед и на свой страх, и риск ощупываю пространство рядом с исследуемым объектом, но пальцы обнаруживают лишь пустоту. - Безусловно, это то, что мы ищем, - закашлявшись, отхожу на несколько шагов назад. Кенпачи тем временем эта дрянь даже не берет, вот что значит иммунитет. Маюри бы позавидовал его стойкости, если сейчас это, конечно, не делает. - Ты как, Айзен?! - Все в порядке, но не советовал бы тебе вдыхать это, - тряхнув головой, окончательно прихожу в себя и опускаю ладонь на Кьёкасуйгетцу, ощущая его волнение по поводу моего здоровья. Все в порядке, мой мальчик, все хорошо. Вдох, выдох, вдох. - Есть идеи насчет того, что это может быть за херня? – продолжает Зараки допрос с пристрастием, усмехаясь самодовольно. – Быть может, появится кто-то сильный и жутко интересный? Дыра маловата, но тем не менее… - Это не облако, как мы с тобой уже выяснили. Оно имеет неприятный запах, определенный серебристо-глянцевый цвет с кровавыми прожилками, - киваю на то место, где, предположительно, оказалась щель, либо же дверь в неизвестный мне мир. Кенпачи переводит удивленный взгляд с меня на исследуемый объект и замечает то, что попало в поле моего зрения совсем недавно. Те самые прожилки… Алые нити в этом странном водовороте ярких бликов. Странно, они появились в тот самый миг, когда я начал задыхаться. Стоило отойти на безопасное расстояние, дым вновь приобрел первоначальный оттенок без каких-либо примесей. - Может это Врата Ада опять поломались? – задумчиво почесывая подбородок, Зараки увеличивает расстояние между объектом и собственной персоной, ведь он не нанес капитану Одиннадцатого отряда видимого ущерба, чего нельзя сказать о Ячиру. – Ну, или грешники дыру прогрызли… Хм, любопытно. Дым действует по-разному… Я – задыхался и кашлял, а вот девочке повезло меньше, она сначала побелела, потом повисла безжизненной тряпочкой на плече у своего большого друга. Перевожу взгляд на дым и обнаруживаю, что прожилки вновь появились, но не алого цвета, а с едва различимым розоватым клеймом в верхней части странной субстанции. - Все может быть. Но мне кажется, - это лишь мое мнение, - с Вратами Ада все в порядке, чего нельзя сказать об этих… Да, Кенпачи. Это врата в какой-то другой мир и он настроен по отношению к нам крайне враждебно. Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим перезвоном колокольчиков. Что же вынуждает менять цвет? Духовная сила? Пол? Возраст? Почему у меня – цвет крови, а у Ячиру лишь слабый раствор марганцовки? Интересно, очень интересно! Это защита или же нападение? Что делает этот дым и откуда берет свое начало? Почему не распространяется, почему не позволяет ветру диктовать свои условия? Оттого, что щель мала или же потому, что того желают неизвестные личности? - Дружеский совет: отойди, - вежливо и негромко проговариваю я. - Чего?! – тут же нахохливается Зараки. - Твоему лейтенанту плохо, - стараюсь обратить внимание капитана на такую маленькую проблемку, как ухудшение состояния подопечной, ибо во время поиска потенциальных врагов он теряет ощущение реальности и не замечает того, что творится вокруг его персоны. - Эй, Ячиру! Оглянувшись через плечо на спутников, вновь перевожу взгляд на предмет исследований. Хм, посмотрим. Для начала использую простенькое заклятие кидо… По идее, раз это дым, оно должно пройти насквозь, либо же просочиться в щель, если таковая имеется, и исчезнуть внутри. Будет ли реакция или же нет – вопрос занятный. Найти примерное расположение отверстия не составило особого труда, но заклятие не сумело добраться до него и застряло на пороге. Внутри газообразной субстанции сверкнуло что-то, затем оно сжалось, сверкнуло вновь и вернулось в исходное состояние. - Что же ты такое? – хмурюсь, глаза тем временем опять начинают слезиться, но нос и рот прикрываю капитанским одеянием, хоть какой-то в нем толк сейчас. – Так, Кенпачи. Пойдем. - Куда? – любопытствует крохотный человечек, успевший привести свою подопечную в относительно стабильное состояние. - Не забудь отнести ее в госпиталь, понятно? – на всякий случай уточняю я, прикрыв на мгновение глаза, будто в накатившем на меня приступе искреннего сочувствия. - Наши лейтенанты храбры, но не так сильны, как того от себя ожидают. Куда? На тренировочную площадку. Посмотрим, в чем же заключаются трудности, если облако расположилось на значительном удалении от этого места. - Хорошо, - соглашается тот, усмехаясь, но как-то совсем безрадостно. В два мгновенных шага мы оказываемся на месте, готовые к неожиданностям и бою. - Смотри, - указываю свободной ладонью на огромную трубу, другой же по-прежнему сжимаю рукоять меча. Ух, как жаждет Кьёка изучить это место… И того, кто умело скрывает свое присутствие. Помнится, здесь ранее располагались котельные. Целый блок, способный обогреть и дать надежду целому городу… Но ввиду некоторых аномальных явлений, которые синигами учинили в мире смертных по собственной глупости, власти вынуждены были закрыть это место, а спустя пару лет, - не без помощи Исследовательского Центра, - и вовсе забыли о его существовании. - Кровь! – пришедшая в себя Ячиру сжимает плечо Кенпачи и удивленно приподнимает брови. Кажется, расследование приобретает все более крутые повороты и грозится вылиться в нечто крайне интересное… Если это существо, или же – существа, что более вероятно, обладают какой-то сверхъестественной и неизученной силой, я просто обязан выяснить в чем дело и по возможности… Приручить хотя бы одну дикую зверушку. Отвернувшись, с трудом подавляю усмешку, просочившуюся на мои губы вопреки контролю над собственными действиями и эмоциями. Так-так-так, на вершине огромной трубы, перекрытой плитой, дабы неосторожные смотрители-старшеклассники не упали вниз и не переломали своих хрупкие косточки, мы обнаруживаем два трупа. Ну, если быть точнее, то, что от них осталось. - Твою ж мать… - Зараки усмехается, но крепко держится за свой меч. – Держись-ка за меня да покрепче, Ячиру! Оказавшись в непосредственной близости, наклоняюсь и изучаю останки двух представителей Сейретея ранга «рядовой», хмурюсь. Были обглоданы? Нет, несмотря на то, что кости попрощались со значительной частью плоти. Были утоплены? Нет, хотя некоторые характерные признаки имеют место быть. Нет-нет-нет, все не так и не то, все догадки даже близко не стоят с тем, что в действительности здесь случилось! Что же с ними сделали? Смерть определенно была мученической. Кровавые капли тянутся откуда-то снизу – сюда… Их загнали наверх, но для чего? Хм. Это самая высокая точка по отношению к «облаку»… Быть может, в этом кроется причина? - Кап… кап… - стон на грани отчаяния. - Старик сказал, что здесь остались трое. Двое вот, подохли, как собаки. Где еще один? – спрашивает Кенпачи, видимо не расслышав голоса оставшегося в живых синигами. Озираюсь по сторонам и обнаруживаю искомое в двадцати метрах от нас. - Живее! – легким перышком спрыгиваю вниз и оказываюсь рядом с рядовым за считанные секунды. – Что случилось? Что здесь произошло? Бульканье и стоны. Нет, так не годится. Малыш, ты должен жить… Мои навыки в области кидо и медицины обширны: включают в себя и те, которым обучаются представители Четвертого отряда, возглавляемого капитаном Уноханой, и те, о которых… Маленьким синигами знать не стоит. Вытянув вперед руку, прикрываю глаза на несколько мгновений и быстро-быстро шепчу заклинание, способное остановить кровотечение. На первое время должно помочь… Ответишь на мои вопросы и можешь отправиться туда, куда захочешь – хватит сил, вернешься домой, а если не хватит, что ж, добро пожаловать в Ад под названием мир смертных с учетом всех происходящих там событий. Стараюсь рассмотреть распухшие вены и артерии подростка, обладающего вполне заурядной реацу, но огромной любовью к жизни. Он хрипит и тянет ко мне свои руки, ища поддержку и понимание, заботу и помощь. Его тело буквально растворяется, саморазрушается. Но по какой причине? Странно. Огромные раны, потеря крови, но при этом по организму блуждает объем алой жидкости раза в полтора превышающий норму. - Что вы видели или слышали? – задаю уточняющий вопрос, хотя на предыдущие так и не получил ответы. - Кап… Капитан, - повторяет молодой человек едва слышимо. – Вы… Пришли… Мы так ждали… Помощи, - тельце рядового колотит сильная дрожь, постепенно переходящая в судороги. – Здесь… Творилось… Что-то ужасное. Мы… Вы… - Подробнее, - кратко требую я. Если он издохнет здесь, ответы на некоторые вопросы придется искать собственной шкурой. Впрочем, к чему это, если в Сейретее есть верные последователи и очаровательные помощники? - Х… Хорошо, - мальчишка роняет на холодный камень горячие слезы, - сначала… Свет… Словно погас свет…. Было еще светло, но солнце исчезло, - умирающий тянет ко мне свою поврежденную конечность и пытается уцепиться за одежду, как утопающий – за соломинку. Что ж, мне не сложно ему помочь, только бы не сдался слишком быстро! Обхватываю его пальцы своими и аккуратно сжимаю их, показывая ученику, что учитель рядом и не оставит его, выслушает и поможет… Истинная причина такой щедрости иная: держу я его за руку лишь для того, чтобы можно было подробно изучить раны, пока они еще не превратились в кровавую жижу. - Надо бы как-то отправить его в медпункт или этих тупиц притащить сюда… - молвит позади меня Кенпачи, почесывая затылок. Или же своего лейтенанта. - Продолжай, - обращаюсь к молодому человеку мягко и громко, а к коллеге тихо и качая при этом головой: - Не успеем. Если ты, рядовой, предоставишь мне достаточное количество информации, то, быть может, я спасу твою жизнь, но пока сказанное даже с натяжкой нельзя назвать полезным материалом. - Парни испугались… Но мы старались держаться… Вместе… Думали, что это… Проделки пустых… Когда вновь стало светло, - парень стиснул мою ладонь и закашлялся, попутно крича от боли и страха, - мы обнаружили… Себя… В тумане. Он… Он быстро рассеялся. И на том, казалось б… бы… Проблемы кончились, - всхлип и новый стон, - но потом Токуто закричал…. Он кричал и метался из… стороны в сторону… Кричал, что ВНУТРИ… Него кто-то есть, что ему… Больно. ЧТО-ТО рвало его изнутри… Кричал… Сильно болит голова… Он побежал… Да ним погнался Даку, попытался помочь, остановить…. Они забрались наверх… И упали. Токуто шептал, что слышит голоса… Что согласен на все, лишь бы боль прекратилась… Не прошло и минуты… Как застонал и упал Даку… Его кожа… Лопнула, п-п-п-потекла кровь… Я так и не понял, сцепились… Ли они… Или… Или… Что там произошло. Мне стыдно… Я испугался и спрятался. Я думал, что противник меня здесь не найдет… Я… Не вижу его, а он – не в… видит меня. Капитан… Айзен, я… Я не хочу умир… На этом он смолк. Глаза, полные боли и отчаяния, слепой благодарности и чего-то еще потухли, закрылись и рядовой скончался от полученных ранений. Хм, заклинание, которое я использовал, было простым, хотя и достаточно сильным, но не столь популярным среди синигами. Однако сила в считанные минуты разрушила мои чары и всласть поглумилась над умирающим, заставив каждую клеточку его тела кричать от невыносимых мучений. - Я сейчас из его болтовни мало что понял, а ты? – Зараки хмурится и вытаскивает меч из ножен, затем осматривается. – Есть какие-нибудь мыслишки на этот счет? - Есть, - едва заметно киваю, - и одна хуже другой. Расцепить быстро коченеющие пальцы мне удается с трудом, и это добавляет в копилку еще парочку сомнений. - Я тебя внимательно слушаю, - капитан Одиннадцатого отряда переводит взгляд на своего лейтенанта, притихшую и испуганную, а после тяжело вздыхает. - Не здесь, пойдем, - извлекаю из кармана небольшой передатчик, но треск, исходящий из маленького динамика достаточно четко дает понять, что связи с Сейретеем нет. - А с этими что? - Оставим их здесь. Вероятно, они представляют собой опасность, - негромко отвечаю на это и пожимаю плечами. – Идем, не стой на месте… В несколько мгновенных шагов мы покидаем это злосчастное место и оказываемся на большой улочке Каракуры, где неподалеку от нас играют дети на придомовой территории, беззаботно перебрасывая мяч друг другу. - Айзен, в чем дело? Что это за херня и почему те мальчишки выглядели так, словно попали в руки мясника, затем в кастрюлю с кипятком, мясорубку и холодильник ко всему прочему? Я, быть может, не шибко умный, но мне все это не нравится! – возвышаясь надо мной, Зараки, будучи сильным и сумасбродным, в кои-то веки задумался о безопасности. Вероятно, не своей, но той, что изо дня в день составляет ему компанию, если брать в расчет то, как он на нее сейчас смотрит. - Я не могу с уверенностью ответить на твой вопрос, - поворачиваюсь лицом в ту сторону, откуда мы только что прибыли. – Это теория, не более того. - Ну?! - Перед нами… - вздох, - открывающиеся или поврежденные по какой-то неизвестной причине врата, за которыми скрывается мир, очень схожий с Адом. Этот запах, этот дым… - хмурюсь и переключаю свое внимание на спутника, поправляя очки кончиком указательного пальца. – Это однозначно не Ад. Мы можем, конечно, отправить официальный запрос Воле Ада, но ответ будет отрицательным. Так вот, туман… Это не… Ммм, как бы выразиться точнее. Тебе ведь известно, что Ад обладает специфическим запахом – запахом серы, воздух пропитан ею? Туман в данном случае – не воздух и не продукт жизнедеятельности темного мира, а не что иное, как инструмент. Или же часть какого-то огромного механизма, или же… Живого существа. Ему нужна темнота для того, чтобы увеличить собственную площадь. Сейчас он собран в своего рода клубок… Но когда солнце исчезает за горизонтом, площадь тумана значительно увеличивается. Я не имею ни малейшего представления о том, КАК он создает темноту, но эта дрянь способна сотворить и такой фокус. Это однозначно не сгусток энергии или что-то вроде того… Но зачем ему это? Быть может, что-то ищет? К примеру, хозяина, если туман – паразит. Или же союзника, если слаб. Или просто пищу… Я не знаю, взял ли он что-то от тех юных синигами или же убил просто ради развлечения. Если убил – то зачем? К чему бессмысленные жертвы? Если пожрал, то почему не целиком… Почему он появился именно здесь? Большая или же меньшая часть сейчас висит над тренировочной площадкой? Каковы его намерения и как велика сила? Не знаю… Мы увидели достаточно. Если он боится света и может действовать только в темноте, значит… Надо сделать так, чтобы вокруг него не осталось даже слабенькой тени. Тысячи вопросов и ни одного ответа. - Стой-стой, но ведь мы были рядом и вдыхали в себя эту дрянь… Тебе стало плохо, Ячиру тоже… Вы же не собираетесь того, - ух, таким я его еще не видел – обеспокоенным, встревоженным. - Отбросить копытца, как говорит один из моих подопечных? Нет, сомневаюсь. Мы вдохнули – да, но этого недостаточно для смерти. Однако, Кенпачи, советую тебе незамедлительно по прибытию отправить своего лейтенанта на полный осмотр в Четвертый отряд. И лично капитану Унохане в руки… Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше, - поежившись, отхожу в сторону, ибо мимо меня пробегает трехлетняя девочка, на шатких ногах преследующая укатившийся мячик. - Погоди, ты еще сказал, что трупы представляют собой опасность. Почему? – надо же, какое трепетное отношение к моим словам. - Тела синигами не разрушились на духовные частицы, а окоченели так, будто принадлежали обычным смертным. Но… Это произошло слишком быстро. Возможно, та дрянь… Спряталась внутри. Да, не исключаю и такого варианта. Если есть какой-то инкубационный период, то, вероятно, мы совсем скоро увидим убитых… Вновь. Нужно немедленно вернуться в Сейретей, пусть специалисты из отряда кидо и Исследовательского Центра приходят сюда и ставят свои барьеры. Трупы – под круглосуточное наблюдение. Впрочем, теперь это не мои заботы, пусть решает Главнокомандующий. Мы свою миссию завершили… Извлекаю меч из ножен и аккуратно разрываю им пространство, затем поворачиваю рукоять и открываю дверь между мирами. - Кен, мне не нравится это, - повторяет слова своего приятеля крошка-лейтенант, пока дитя с мячиком играет в догонялки с собственной тенью.