Потерявший себя

Некоторое время в таверне царило молчание. Люди были слишком потрясены стремительной сменой событий и приходили в себя (не очень-то приятно слышать, как тебя обсуждают, словно корову на торгах). Тхеллар представлял собой монолит спокойствия — он выразительно постучал пальцем по стойке, привлекая внимание все еще протирающего свой лоб трактирщика, а потом довольным голосом предложил притащить самого лучшего пива, и побольше, так как спать сегодня все равно уже смысла нет, а вот отпраздновать спасение своей жизни вряд ли кто-то откажется. И он, Тхеллар, готов оплатить все затраты! В доказательство этих слов на стол лег тяжелый золотой кругляш. Вид золота немедленно привел мужика в чувство — хозяин волчком метнулся куда-то вглубь заведения. Наемники тем временем тоже начали действовать — один уже промывал рану товарища раздобытой на кухне теплой водой, другой приводил в порядок помещение, расставляя на места целые упавшие стулья и столы и стаскивая в уголок поломанные. Таковых оказалось немного, видимо, мебель делали на славу — кажется, трактиру были не в новинку буйные гости — там и сям я замечал следы старых зарубок и вмятин. Проще говоря, никто кроме меня без дела не сидел и, судя по всему, не был особо сильно удивлен произошедшим. Да, на Тхеллара косились, но, как и прежде — с опаской и уважением. «Мде, — задумался я, — мирно тут народ живет, сразу видно…» Из своих комнат подтягивались постояльцы, разбуженные суетой внизу, вокруг раненного наемника суетилась жена трактирщика, кто-то уже сдвинул столы в центре зала, а миловидная юная девушка, очевидно, дочка хозяина заведения, накрывала на стол. Наконец осознав, что все уже кончилось более получаса назад, а я до сих пор сижу, прислонившись к ножке стола в темном углу, я несколько устыдился. Со стороны это наверняка выглядело, будто я от страха сознание потерял! Помотав головой, с чего-то закружившейся, еще раз оглядел зал. Народу прибавилось — постояльцы, сначала недовольные тем, что их разбудили, узнав причину и узрев накрытые столы, радостно присоединились к веселью, тем самым увеличив число присутствующих до двенадцати душ. Честно признаться, я не очень понимал причину всех этих приготовлений, как и все происходящее вокруг. Тем временем, столы уже были накрыты наспех подогретыми блюдами, в центр водрузили небольшую бочку пива с краником и народ начал кучковаться возле нее. Я неторопливо подошел к Тхеллару, который, благосклонно выслушав благодарности трактирщика, лившиеся из того нескончаемым потоком, уселся в сторонке, задумчиво изучая какую-то книгу. — Чего-то хотел? — он даже не соизволил оторвать взгляд от желтых страниц, испещренных неизвестными мне символами. — Я… — запнулся, потому как не знал, с чего начать, — я хотел спросить о произошедшем. — А что-то неясно? — брови моего спасителя чуточку приподнялись. — Да, — чуточку смутился я, — кто это был, что значит «у него неплохой Дар» и каким образом вы собираетесь меня забрать себе, кто вы такой и наконец, зачем этот человек устроил нападение на трактир? — скороговоркой выпалил я и вдохнул воздух, выжидающе глядя на Тхеллара. Руки ненавязчиво теребили какую-то складку на штанах. Кажется, мне стоит стать более уверенным в себе. Стою как девица на выданье. — Столько вопросов, — на меня, наконец, взглянули и движением руки предложили присесть. Я осторожно опустился на стул, словно опасаясь, что сейчас мне снова прикажут лезть под стол, а в помещение ворвутся убийцы. — И ни одной причины, по которой я должен был бы ответить на них. Ты вообще, откуда взялся такой блаженный, если не знаешь, кто это был?! Я смутился еще больше: — Понимаете, я ничего не помню о своей жизни. Очнулся в деревушке две недели назад, и все что я знаю, так это то, что нашли меня в предгорьях, бредущим куда-то в полумертвом состоянии. — Вот как. Любопытно, — хмыкнул мой собеседник, отбрасывая со лба сбившуюся прядь длинных светлых волос. Я не говорил об этом? Тхеллар в придачу ко всей своей внешности имел еще и довольно длинные, чуть пониже плеч, волосы, странного грязно-белого цвета. Они были зачесаны назад и закреплены серебряным обручем, гравированным красивым чёрным узором. — Итак, ладно, тебе повезло, парень, что ты рассказал это мне, так как поверь, целая куча разных личностей не преминула бы воспользоваться твоей беспомощностью. Напали на нас вообще не люди — это были создания того мага, Сиарона. Довольно качественные гомункулы, надо признать, от людей внешне и не отличишь. Разница лишь в полном отсутствии мозгов — управляются лишь хозяином и только с близкого расстояния. Можно, конечно сделать и поумнее… так, ладно, о чем это я. Кто это был — знает любой местный. По всей Империи ходят слухи о появлении культа нового темного бога. Вот эти культисты и разбойничают понемногу, дело привычное. Грабят путников, караваны, трактиры, убивают людей — то ли жертвы им нужны, то ли что-то еще, демоны их знают. Появились сравнительно недавно — года четыре назад, по крайней мере, открыто. Вот и все, по идее, — Тхеллар глотнул пива из любезно поданной ему кружки. Похоже, трактирщик был готов на цыпочках бегать вокруг спасителя его хозяйства. Потом посмотрел на меня. По мне явно было видно, что этого мало. Устало вздохнув, рассказчик сделал жест, намекая, чтобы нам принесли еще пива и продолжил: — Думаю, если ты не дурак, то у тебя куча вопросов навроде «А куда смотрит стража?» и так далее. И раз ты потерял память… ладно, спать я все равно не собираюсь, а до утра много времени, почему бы и не сделать разок доброе дело. А то окажется, что зря я тебя спасал, да еще и деньги потратил — в рабство продадут или подпольным некромантам на органы отправят… итак, слушай, попробую вкратце описать, что творится нынче в Акталионе и как здесь выживать. — На стол опустился огромный кувшин с пивом и еще одна кружка, для меня. Я налил себе пенистого напитка, подозрительно понюхал его, и внимательно уставился на чему-то улыбающегося Тхеллара, который собрался с мыслями и начал свой рассказ: — Так, с чего бы начать. Наверное, стоит с самых элементарных вещей, которые все знают. Как ты уже понял, мы живем в Акталионе, откуда пришло название этого мира точно никто не знает. Традиционно считается, что так его назвали эльфы, первыми пришедшие сюда. На их языке, точнее на его более древнем варианте, чем тот который используется сейчас, «Акталион» значит «Долгожданный» или «Обретенный». Можно предположить, что они долго шлялись по мирам, прежде чем нашли бесхозный, отсюда и название, не знаю точно, да и не важно это. Полагаю, простые понятия вещей ты должен знать, раз свое имя не забыл, то тебе отшибло память не абсолютно полностью? Я молча кивнул, устраиваясь поудобнее и сжимая в руках кружку. Тхеллар молча хмыкнул каким-то своим мыслям и продолжил: — Хорошо, это уже что-то. Акталион населяют множество рас, и нет смысла рассказывать об них всех — это будет слишком долго. Мы сейчас на материке Ориадор — «Приют» (древнеэльфийский) и кроме этого материка есть еще два — так называемый Чумной Континент, или Гъябар, а также Свободные Земли — ассоциация нескольких королевств, которые не признают над собой власти ни Империи, ни Султаната, и создали договор о военном союзе против них. Ориадор самый большой — и почти четверть его земель занимает Северная Империя, чаще её называют просто «Алмазной» или «Бриллиантовой», а обычно и вовсе Империей — и так всем ясно, о чем речь. Другое крупное государство континента — Шинтарский Султанат, также неофициально прозванный Южной Империй или Золотым Султанатом. Причины неофициальных прозвищ кроются в географии и, как несложно догадаться, в добыче алмазов и золота. Это все человеческие страны. Орки живут племенами в степи, также лично я встречал их поселения на севере, глубоко в горах Империи. Они грабят караваны и совершают набеги на людские поселения. Дикий народ, хоть и иногда встречаются в населенных землях. Гномы — так или иначе, но почти под каждым горным хребтом можно найти их тоннели. Священная столица всего гномьего народа и самая большая гордость каждого из них — подземный город Метахгтор, «Сияющий», на гномьем. Это суровое и прекрасное место, абсолютно неприступное для врагов и поражающее взор даже самого опытного путешественника. Город полностью вытесан из камня внутри самой высокой горы материка — Артакара. В общем… это надо видеть. — Тхеллар прервался, наполнил из кувшина свою опустевшую кружку и глотнул, на несколько секунд прикрыв глаза. — Горло пересохло, — пояснил он, заметив, что я за ним наблюдаю. Я понятливо кивнул и перевел взгляд в свою кружку. Она была полной — увлеченный рассказом я даже забыл про напиток. Немедленно исправив ситуацию и опустив уровень жидкости в сосуде, я отвлекся на уже пьяных вдрызг пирующих (в данный момент один из наемников на спор задерживал дыхание, окуная голову в кувшин с пивом), а потом собрался с мыслями и спросил: — А можно подробнее об эльфах, всё-таки? Мой собеседник, казалось, только и ждал, что этого вопроса. Он мечтательно улыбнулся и признался: — Мало кто мог похвастаться знакомством с представителем дивного народа, даже в былые времена. Это очень таинственная раса, впрочем, на то они и перворожденные. Сейчас и вовсе в некоторых отдаленных уголках эльфов считают красивой сказкой —, но иногда, нет-нет, да и встретишь в обычной придорожной таверне путника в плаще из странной ткани и необычным луком за плечами… — Они и правда, все ходят с луками? — удивился я. — Нет, конечно, это скорее стереотип, — усмехнулся Тхеллар, — но, будь уверен — нет такого эльфа, который бы не умел из лука стрелять. Хорошо, слушай, что я могу тебе поведать про них. Так сложно рассказывать о общеизвестных вещах, оказывается… итак, первый народ, появившийся в этом мире. Древнее могут быть только драконы, но о них и вовсе известно лишь то, что они существуют. Откуда пришли перворожденные и почему — не знают, скорее всего, и сами нынешние эльфы — потомки переселенцев. Отличаются нечеловеческой красотой, граций, изяществом в движениях. Стоит пояснить, что «нечеловеческая» не подразумевает какую-то ослепительно прекрасную и божественную. Почему-то, большинство понимает именно так. На самом деле имеется в виду, что эльфы, будучи схожими с людьми внешне, все же имеют ряд отличительных черт. Это, конечно, в первую очередь знаменитые длинные и заостренные уши, глаза, порой слишком яркие и даже светящиеся в темноте, вертикальный зрачок, как у кошек, и в целом, более утонченные и элегантные черты лица — тогда как у людей ты часто можешь встретить грубые и нескладные лица. Также стоит упомянуть, что все они довольно высокие, стройные, и носят длинные волосы. — Вы только что почти точно описали себя. — указал я, прищурившись и сладко потянувшись, словно довольный кот. — Возможно, — усмехнулся Тхеллар. — Но я точно не эльф. Где ты видел заостренные уши? — А, — я посмотрел на вполне человеческие уши своего собеседника. — Действительно. Но вы ведь и не человек. –тихо добавил я. — Не так ли? — С чего ты взял? — внешне очень искренне удивился Тхеллар. — У людей таких глаз не бывает! — решительно заявил я. — И двигаться с такой скоростью тоже невозможно. — С твоей точки зрения, малыш, получается, — невольно фыркнули мне в ответ, — что любого более-менее сильного мага человеком уже называть нельзя. Хотя, если подумать, может, так и есть. — И все же, вы не ответили. — Разве? — и этот тип с наглой улыбкой, деланно неторопливо, долил себе пива из уже практически опустевшего кувшина. — Так я не понял, ты хочешь слушать дальше? Или отправляйся спать, как эти. — он кивнул на притихший зал. Несколько человек, очевидно, упившиеся до полной несознанки, дрыхло под лавками и на столе. Раненый в плечо наемник, практически герой дня, с блаженной улыбкой дремал у бочки с пивом, аккурат под краником. Очевидно, как герою ему столь почетное место и досталось. С краника капало. И капало прямо на буйную шевелюру почивавшего молодца, отчего капельки коварного напитка, собираясь в струйки, стекали по лбу на стол. Негромко скрипела плохо прикрытая входная дверь, за порогом по-прежнему стояла кромешная тьма, в самом трактире рассеиваемая лишь парочкой масляных ламп под потолком, остальные то ли потухли, то ли и не зажигались. Самая настоящая атмосфера приключений, как в сказаниях бардов. И лишь у дальнего столика, в углу, сидели двое — высокий мужчина и не уступающий ему ростом юноша с несколько сонным выражением лица. Тихий разговор продолжался. — Эльфы — волшебный народ. То есть, они в буквальном смысле являются магическими существами и, соответственно, повседневно используют магию. И физические возможности у них выше, чем у людей, причем значительно. Средний эльф сильнее крепкого человеческого мужчины раз в пять — шесть. Скорость реакции невероятна, а двигаются они при желании так, что ты и увидеть противника не успеешь. Все чувства значительно острее человеческих, не уступают звериным… и, да, если у тебя возник вопрос, каким же образом тогда можно вообще сражаться с такими созданиями, то ответ прост — людей очень много. Пусть и живут мало, а по эльфийским меркам — вообще мгновения, но обучаются, плодятся настолько быстро, что другим расам поневоле пришлось потесниться. Хотя, чисто мое мнение, никто всерьез и не был против. Гномам уютно под землей — какое им дело до территорий на поверхности? Орки совершенно не организованы и рассеяны по степям, да и так постоянно находятся в состоянии войны со всеми подряд. Эльфам же, нет нужды воевать — где находятся их города, не знает ни один смертный, а значит, и добраться туда не сможет. Все знают о Сетилайс, Чудесной Долине. Множество сказок описывают её как порог в дивное эльфийское королевство, но, не советовал бы я соваться туда в здравом уме — поверь, не зря её так прозвали. А чудеса ведь иногда бывают очень нехорошие. Характер же… эта раса имеет свой, зачастую совершенно странный и непонятный другим менталитет. Чрезвычайно изменчивое настроение, свои понятия о чести и благородстве — они могут быть выглядеть как статуи ледяного спокойствия, или веселиться, петь ночь напролет… но, конечно, все это лишь рассказы и слухи, вряд ли ты встретишь когда-нибудь человека, который был бы хорошо знаком с этим народом. — Создается впечатление, — осторожно заметил я, — что вы весьма неравнодушны к эльфам. — Давным-давно, в детстве, я читал сказки о рыцарях и мудрых волшебниках, прекрасных принцессах и злобных гидрах, а также страшных некромантах. А еще об дивном народе, бессмертном и прекрасном. Я вырос. И знаешь что? Меньше всего меня разочаровали именно эльфы. Поэтому, я и говорю о них так, как о детской мечте, которую не втоптали в грязь реалии жизни. Но, впрочем, наш разговор весьма затянулся. У тебя есть еще вопросы? Я чуть было не ляпнул, что рассказал он мне, по сути, лишь общие сведения об окружающем мире, а практически полезных советов я так и не получил. Но вовремя включил мозг и встряхнулся, сгоняя сонную одурь: — Где конкретно мы находимся? И что мне дальше делать? — Каков нахал, — тихо засмеялся Тхеллар. — Какое мне дело, что ты будешь дальше делать? А находимся… тебе ничего не скажет название городка, у стен которого мы сидим. Что мы в Империи, ты и так знаешь. — Но по какой-то причине вы спасли же мне жизнь! — обиделся я. — И рассказали много полезного, потратив на это столько времени. — Мне просто хотелось уязвить Сиарона, оставив его без жертв, — невозмутимо пожал плечами Тхеллар. — А насчет второго, я уже говорил, и не люблю повторяться — мне просто скучно сейчас. Спать я все равно не собирался, так почему бы и не рассказать сказку детишкам. — он насмешливо улыбнулся. Я молча проглотил обиду, хотя и хотелось вспылить. Все же, это мой единственный шанс выжить здесь и научится защищать себя. Как владеет мечом мой собеседник, я уже успел увидеть. — Вы сказали, что у меня неплохой Дар, — медленно, ровным голосом произнес я, глядя в стол. Огонек надежды трепетал, словно свеча на ветру. — Хм? — судя по голосу, Тхеллар уже либо успел забыть об этом, либо искусно притворялся. – Да, и правда, неплохой. Ничего выдающегося, конечно, но при мозгах и десятилетиях труда, мог бы добраться до мастера-мага Младшего Круга. А может даже и Старшего, так сразу и не скажешь. Я застыл в шоке. Конечно, мелькали мыслишки, о каком именно Даре говорили тогда, но я отгонял от себя отчаянную надежду. А сейчас просто замер, не веря своей удаче: — Я… у меня… я смогу стать магом?! — выдавил, наконец, я, глядя на откровенно усмехающегося Тхеллара. — Ага, — спокойно кивнул он, откровенно скучающим тоном давая понять, что совершенно не считает известие о том, что я принадлежу к тем избранным, кто способен овладеть таинством магического искусства, чем-то достойным восхищения. — Но… а где мне учится? — растерянно спросил я, обуреваемый слишком разными эмоциями. — В Академии Древних Искусств, или попросту Академии, где же еще. — А как туда добраться? — В каждой столице есть портал на остров Вахельтейм, и, предупреждая твой следующий вопрос, в столицу тоже можно попасть порталом, он в каждом городе есть. Только вот, пока ты не ринулся штурмовать ворота, позволю себе заметить, что это, во-первых, недешево, во-вторых, без элементарных знаний о магии тебя никто туда не возьмет. Да и не пустят в таком виде, наверное, — разом обломал все мои планы Тхеллар. — Аэээ…Эм… — жалобно проблеял я, полностью раздавленный суровой реальностью. Ибо в мечтах я уже успел стать гордым магом, повелителем стихий, могущественным некромантом, демонологом и дальше по списку. А посему вскинулся, и вперил взор в своего собеседника: — Ты чего? — несколько нервно спросил заподозривший что-то блондин. Хотя, как я уже начал понимать, практически все его эмоции являлись наигранными. — Вы ведь разбираетесь в магии, — утвердительно произнес я. — К тому же вы прямо сказали Сиарону, что возьмете меня к себе. Станьте моим учителем, пожалуйста. — и выжидательный взгляд изумрудных глаз встретился с желтовато-багровым, задумчивым. — Чтож, мне, так или иначе, нужен был помощник в одном деле, — хмыкнул Тхеллар, залпом допивая пиво и ставя кружку на стол. И я начал осознавать, что, кажется, добился своего. Только вот ощущение, будто исход этого разговора был предрешен еще до его начала, никак не хотело отвязываться… — Можешь поспать несколько часов, а то толку от тебя сейчас никакого. Утром отправляемся в путь. Уже засыпая в теплой постели, впервые на своей памяти, не в доме деревенского охотника, я подумал о том, что спокойная жизнь мне с таким наставником вряд ли светит. Но, может, оно и к лучшему?