Потерявший себя

Проснулся я вовсе не от ярких лучей восходящего солнца, как это принято у нормальных людей. А от гораздо более бодрящего события. Проще говоря — на меня вылили кувшин ледяной воды.  — ААААААА! — заорал я, с еще закрытыми глазами вылетая из постели и ошалело обнаруживая Тхеллара, аккуратно ставящего пустой кувшин на подоконник. — Да вы... А-а-а... Э-э-э... Так нельзя, в общем!!! — Неужели? — притворился удивленным этот мерзавец. — А я искренне считал, что сказал тебе, когда именно мы уходим из трактира. — Вы сказали: «Можешь поспать несколько часов, — неуверенно протянул я, одним глазком косясь на радостное солнце, освещающее комнату. Кажется, даже если учитывать, что я лег ближе к рассвету, часов семь прошло как минимум. — Парень, скоро полдень, я и так позволил тебе спать слишком долго. Просто возникла необходимость заглянуть в город, а таскать тебя с собой и отвечать на тысячи вопросов человека, который ничего не знает об окружающей его реальности, настроения не было. Так что закрой рот и быстро одевайся, перекусишь внизу, и выдвигаемся, — мой новоиспеченный наставник кивнул на аккуратную стопку чистой одежды, лежащей на столике возле кровати, и ушел, закрыв за собой дверь. Я потряс головой, пытаясь адаптироваться к такой куче новостей. Затем фыркнул, осознав, что все равно ничего спросонья не получится обдумать, и принялся одеваться. Наверное, это та самая, из запасов трактирщика, ибо явно не моя старая, только плащ и сапоги оставили... А нож где?! Пылая праведным гневом, я лишь бегло осмотрел себя, признав, что новая рубаха и кожаные штаны, под стать сапогам темной расцветки, гораздо лучше старой рухляди. А потом быстро спустился вниз, надеясь узнать, куда дели мое единственное оружие! Зал был пуст. Немного потоптавшись вокруг стойки, я нашел тарелки с теплой едой, прикрытые крышкой. Так, похоже, с поисками ножа придется подождать. Усевшись за ближайший стол, я принялся завтракать какими-то тушеными овощами с жареным мясом. В дополнение прилагалось три солидных куска черного хлеба и кружка воды. Прямо скажем, не царский стол, однако я съел все с удовольствием и, не зная, куда деть посуду, просто поставил её обратно. Соображая на ходу, что выдвигаться, наверняка, предполагается с улицы, я выбрался из трактира и нашел Тхеллара, который заканчивал седлать красивого дымчато-серого жеребца. — На удивление быстро, — хмыкнул наставник, стоя ко мне спиной и застегивая подпругу. — Я полагал, ты будешь копаться еще с полчаса. И, кстати, свою лошадь тебе придется оседлать самому. — Но... — я растерялся, забыв, что хотел спросить про нож. — Я не умею седлать лошадей. И ездить на них. — Учись, — и Тхеллар, похоже, посчитал тему исчерпанной. Я посмотрел по сторонам и увидел небольшую рыжую кобылку, которая с флегматичным видом переступала с ноги на ногу возле коновязи, фыркая и отмахиваясь хвостом от надоедливых насекомых. Совершенно не имея идей насчет того, как именно мне оседлать это животное, я подошел к кобыле и погладил ее по морде. Рыжее создание довольно фыркнуло и потыкалось носом в грудь. Я невольно шагнул назад — тычки вышли довольно чувствительными. — Похоже, ты ей понравился, — одобрительно заметил бесшумно подошедший наставник. — Вот, предложи ей морковку, лошади такое любят. И запомни первое правило: всегда старайся подружиться с животным, а не подчинить его. Так уж и быть, на первый раз я покажу тебе, как обращаться со сбруей. А то мы с места не сдвинемся до вечера. К тому же я забыл спросить у продавца, как её зовут, поэтому по пути придумаешь имя. Часом позже, после долгого и упорного усвоения науки седлания лошадей и дюжины скормленных морковок мы, наконец, покинули территорию постоялого двора. И поехали. То есть, как поехали. Пошли шагом. Лошадка плелась за жеребцом, глядя на него влюбленными глазами. Моя роль в этом заключалось чисто в стремлении удержаться в седле, что, как неохотно признал Тхеллар, у меня получалось неплохо. Он даже предположил, что на самом деле я умею ездить на лошадях, просто забыл как. А вот навыки остались. Направились мы к городским воротам. Стражники, скучающие под жарким солнцем, хотели, кажется, заикнуться о какой-то оплате проезда... только, столкнувшись с желто-багровыми глазами, резко затихли и отвели взгляды в сторону. На меня даже никто не смотрел. Я в который раз пытался понять, почему Тхеллар вызывает у людей такую реакцию. Но, похоже, узнаю это, лишь спросив прямо, на что сейчас духу не хватало. Город показался мне довольно непримечательным. Заборы, дома, пара трактиров, вывеска какого-то магазина... Я с удивлением вдруг понял, что прекрасно понимаю начертанное неряшливыми буквами — «Зелья Слаира». Задумчиво хмыкнув, попытался спросить о цели нашего путешествия: — Куда мы направляемся? — Заехать надо в одно место, а затем покинем город и направимся... впрочем, название тебе все равно ничего не скажет. Я достал карту, на привалах будешь заучивать наизусть, — туманно отозвался Тхеллар, не поворачивая головы. — А можно спросить, куда делся мой нож? — вспомнил я о своей потере. — Это вообще-то единственное оружие, которое у меня имелось! — Нож? Я не видел никакого ножа, — ехидным тоном ответили мне. — Впрочем, могу предположить, что ты называешь ножом тот убогий кусок железа, которым можно разве что нарезать хлеб... хотя, на мой взгляд, заточенная палка справилась бы лучше. Я невольно покраснел. Нож в самом деле был не очень хорошим. Ладно, признаю честно, он был откровенно отвратительным ножом, и это понимал даже я. Однако это был МОЙ нож. И никто не имел права его забирать. — Уж извините, другого у меня нет. Поэтому, пожалуйста, верните его, — с плохо скрытым раздражением попытался вежливо попросить я. Тхелларова спина, наблюдаемая мной, так как я ехал позади, ответила коротко: — Нет. С огромным трудом не высказав всё, что я в тот момент думал о своем новоиспеченном наставнике (вовремя вспомнился эпизод с отрубленной головой гомункула Сиарона), я лишь со свистом выдохнул воздух сквозь сжатые зубы и ровным тоном спросил: — Я могу узнать, почему? — Нет. Я умолк, разглядывая город вокруг. Просто ничего из того, что я хотел сказать вслух, не содержало цензурных выражений. Так и молчали, пока не остановились у ещё одной вывески. Впрочем, и без неё можно было догадаться, какого рода товары тут продают — стук молота и дым, черными клубами взлетающий к небу, сразу намекали на кузницу. Спешившись, Тхеллар привязал своего коня к коновязи у входа, и я довольно быстро сумел проделать то же самое со своей кобылкой. Кобылка такому развитую событий лишь обрадовалась, моментально оценив ситуацию и сообразив, что у неё есть время пообщаться с таким шикарным жеребцом. Направляясь к двери в кузницу вслед за уже вошедшим наставником, я спиной ощущал тоскливый взгляд коня. Внутри было жарко. Жарче чем на улице, хотя погода стояла отнюдь не холодная. За стойкой скучал паренек лет четырнадцати. На прибитых к стенам шкурах висели самые разнообразные виды оружия, в углу стоял манекен в полном латном доспехе, а где-то я увидел красивую серебристую кольчугу... уже понимая, зачем мы сюда пришли, я тихо пробурчал: — Нож все равно жалко. — Слушай, парень, — развернулся ко мне Тхеллар. — Я уже начинаю жалеть, что согласился тебя взять с собой и подучить немного всякому разному. Но хорошо, в последний раз я отвечу на твои молчаливые глупые вопросы. Все очень просто — если я собираюсь с кем-то путешествовать, пусть и недолго, я несу за него ответственность. Особенно если этот кто-то вот такой малолетний умник. И пусть я не лелею надежду, что ты сможешь научиться драться хотя бы на уровне деревенского стражника, но с таким ножом у тебя и шанса не будет. Это вообще не оружие. Поэтому мы сейчас подберем тебе меч и нормальный кинжал по руке, и, возможно, пока мы будем добираться до цели моего путешествия, ты успеешь осознать с какой стороны за них держаться. Доспехи покупать не станем, все твои шансы — в скорости, природные данные есть, это сразу видно. Даже жаль, что достались такому хозяину. А для защиты у меня будет кое-что получше, пожалуй. Всё ясно? — и на меня уставился жуткий взгляд желто-багровых глаз. Я его выдержал с большим трудом, внутренне сгорая от стыда и поклявшись себе думать головой, перед тем как ляпать очередную глупость. Кивнул. Удовлетворенный этим, наставник резко развернулся и зашипел на беззастенчиво подслушивавшего мальчишку: — Позови хозяина! Чуть не рухнув со стула, на котором сидел, парень в ужасе вылетел стрелой вглубь помещений, осеняя себя каким-то знамением. Тхеллар едва заметно поморщился. — Чего это он? — от удивления забыв о своем пристыженном состоянии, изумился я. — Полагаю, скоро узнаешь, — последовал недовольный ответ. И в этот раз недовольство было направленно явно не на меня. Не прошло и минуты, как стук молота стих, а вскоре на пороге появился огромный мускулистый мужик с голым торсом и в фартуке кузнеца. С него ручейками стекал пот, а выражение лица было весьма недружелюбным: — Чего это мой сын, увидев вас, до сих пор в таком ужасе, что выйти сюда отказывается? — резковато спросил он, окидывая нас подозрительным взором. Тхеллар с едва заметным вздохом повернул голову и посмотрел кузнецу в глаза. Тот вздрогнул и тоже, как его сын до этого, осенил себя каким-то знаком — что-то вроде полумесяца двумя руками. — Исчадие тьмы! Убирайтесь отсюда!!! — он молниеносным движением одной рукой схватил со стены огромный топор, а другую сунул под лавку и достал оттуда серебряную цепь. — Мы просто зашли купить оружие парню, — немного раздраженно сказал Тхеллар, поджав губы при виде серебра. — И в который раз я говорю эту фразу... Но не действует на нас серебро! Я зашел без приглашения, откуда столько предрассудков? Не упырь же я, в самом деле! — Только поэтому святая инквизиция не сжигает вас всех дотла, где только встретит, — выплюнул кузнец, с отвращением глядя на моего спутника. Он явно боялся его, но прятал это за гневом и ненавистью. — Я не буду иметь никаких дел с тёмной тварью! Уходите! — Хорошо... — в словах Тхеллара начали проскальзывать шипящие нотки, он явно был в ярости. — Но мальчишка обычный человек, и ты единственный кузнец в этом городе. Поэтому если не хочешь, чтобы его убили через пару дней, имей совесть и подбери парню оружие по руке. А я подожду.. подальше от этого «благочестивого» места. И эффектно взмахнув черным плащом, Тхеллар кор Т’арил скрылся за дверью, напоследок ловко подкинув в воздух несколько монет, которые упали на стойку и, закружившись по ней, улеглись в ряд. «Кажется, моему благодетелю свойственно некоторое позерство», — отстранено отметил мозг. Я посмотрел на хозяина. Его грудь широко вздымалась, а правая рука несколько более крепко, чем необходимо, сжимала рукоять топора. Можно даже сказать, судорожно сжимала. Мде, кажется, ситуация начала проясняться... не сказать только, хорошо это или плохо. И хотя уже мелькали смутные догадки, с кем же на самом деле свела судьба «удачливого» меня, я все же осторожно поинтересовался: — А кто он? Мужик, по-моему, не сразу вообще услышал. А как услышал, так уставился на меня, как будто только что увидел и переспросил: — Чего?! — Кто, говорю, он такой? — повторил я, с любопытством ожидая ответа. Тормоз он, что ли. Эта мысль у меня возникла, потому что и после повторного озвучивания вопроса, ответа я не дождался. Вместо этого я получил взгляд... Знаете, могу ошибаться, но таким взглядом обычно смотрят на людей, которые всерьез верят, что небо кислое. Или что-то в таком роде. На полных придурков, проще говоря. Но, как бы там ни было, лишь по прошествии трех минут прозвучало нечто осмысленное в ответ: — Парень, ты с дуба рухнул? — при этом сказано это было с таким искренним участием... с такой жалостью во взгляде, что даже обижаться как-то неудобно было. — В некотором смысле, — признался я, наблюдая, как кузнец возвращает оружие на место. — Я из очень далеких мест и совсем ничего тут не знаю. — Ты ничего не знаешь о вампирах?! Это где же такие места чудные? Я несколько ошеломленно потряс головой. Потом еще. Не помогало. Всё быстро становилось на свои места, и оставалось только изумляться, как я умудрился не догадаться раньше. Наверно, не мог даже помыслить о том, что вампир станет помогать... ну, то есть делать что-то вроде как доброе. — А-э-э-эм... — все, что я смог выдавить из себя. Потом чуточку встряхнулся и ответил: — Нет, о вампирах я как раз знаю, наверное, даже много... просто не могла прийти в голову мысль, что Тхеллар один из них. — Бежал бы ты прямо сейчас и подальше, — рыкнул кузнец, подходя ко мне и к чему-то присматриваясь. — Хотя никто тебя и не кусал вроде как, да и не посмел бы он так нагло нарушать законы Империи, но, поверь мне, парень, ничего хорошего от этих тварей ждать нельзя. Моя бы воля — сжигали бы их на костре, как в старые времена. Чего он от тебя хочет? А, неважно. Поступай, как знаешь, твоя жизнь, но совет я тебе дал. А теперь дай руку! Темный прав, без оружия тебе в наших краях и двух дней не прожить. Эт тебе, паря, не центр цивилизованных земель! — и он гулко рассмеялся, внимательно изучая мою ладонь. — А вроде как у них должны быть красные глаза? И на солнце разгуливать, разве могут? — Не знаю. Верно, как правило, глаза у них действительно красным светятся. Такие еще серебро ой как не любят. Хотя про солнце брехня. А насчет твоего знакомца... видел я и таких. Вернее, такого. Вот, примерь меч по руке. Ну как? Тяжеловат? Да для такого хиляка и нож тяжеловат будет! Ладно, посмотрим еще. Так вот, этот мерзавец с желто-багровыми глазами мне повстречался, когда я еще наемником подрабатывал. Помню, наша сотня была довольно-таки известна. «Пустынные волки», так мы звались. Как-то раз наняли нас... скажем так, доставить груз. А дело в том, что груз изначально не особо хотели отдавать. В общем, его охраняли. Целых две сотни бывалых ребят. Ценная вещица, была, наверное. Наш командир сразу возмутился — где это видано, одна сотня против двух, самоубийство же. А наниматель сказал, чтобы об этом мы не беспокоились, наша задача только доставить груз к нему, с охраной разберутся. Вот и согласились... только под «разберутся» мы никак не могли заподозрить невысокого худого парня со странноватым клинком и еще более странноватыми глазами. Кузнец замолчал и предложил мне очередной меч. Чуточку длинноватый, на мой взгляд, с вязью каких-то рун по клинку, чуть утолщенный и изогнутый к кончику. Рукоять с изящным эфесом, выполненным в форме дремлющего зверя, была также украшена письменами. — Глянь это. Конечно, дорогая вещь, и ковал я его не сам — добыл в походе. Не знаю, где его сделали, похоже на мастеров с востока, а может и вовсе из Свободных Земель. Но что поделаешь, мои мечи для тебя тяжелые все, на мужей ковались, да и сложение не то, скоростью брать надо. — Я взял меч. Легкий, идеально сбалансированный, он удобно лежал в ладони и буквально просил не оставлять его тут. — Да, то, что нужно! — не смог сопротивляться очарованию оружия я. — Тогда еще вот, ножны забирай. А кинжала у меня не будет, уж извини. Придется тебе поискать его в других местах, — с этими словами кузнец подошел к стойке, хмуро глянул на лежавшие на ней монеты. Брови его чуточку поднялись вверх. Потом он обернулся к ожидавшему комментариев по поводу оплаты мне. — Всё, иди, твой дружок заплатил более чем достаточно. Конечно, возможно этот меч стоит и больше десяти золотых, но это и так дороже моих поделок раз в пять, так что забирай. — А... — я замялся, — А можно спросить, чем закончилась история? — Ты про груз? Довезли мы его, оплату получили. — Нет, я про две сотни охраны, — уточнил я. — Да что там рассказывать, положил он все две сотни. Ночью, как караван с грузом на привал остановился, сказал нам этот парень на рассвете забрать, что нужно, а сам ушел. Через пять минут начались крики, через десять все стихло. Наутро нашли мы там кучу трупов и две перевернутые повозки. Вот и все. — Похоже, считая, что разговаривать нам больше не о чем, кузнец отвернулся от меня, протирая руки какой-то тряпочкой. Громогласно крикнул: «Джор, а ну, иди сюда, поганец, опять забыл кольчугу почистить?!» и ушел вглубь здания. Несколько секунд я задумчиво стоял на месте, перед глазами невольно снова всплыла сцена из трактира, растворившийся в воздухе Тхеллар и умирающие гомункулы... это он что, двигается с такой скоростью?! А я-то думал — магия. Впрочем, никаких предубеждений против вампиров у меня не было, и точку зрения кузнеца я не разделял. А потому спокойно прицепил к поясу ножны, вогнал в них меч и вышел на улицу. Вампир спокойненько ждал меня, поглаживая своего коня и, между прочим, стоя под яркими лучами солнца. Похоже, ни малейшего дискомфорта не испытывает — невольно отметил я, по-новому приглядываясь к своему временному наставнику. Тот ехидно усмехнулся, показывая ровный ряд белых зубов (Эй, а клыки где?!): — Не спешу я сгорать в солнечном свете, да? Какое разочарование. Я смутился и фыркнул: — Да я и не думал, что должны. — Ладно, садись, ты там и так долго возился. Этот милый истинно верующий человек сумел убедить тебя поскорее бежать от меня подальше? Я могу пойти и сказать ему спасибо? — Нет, — я улыбнулся, усаживаясь на свою кобылку. Она тут же двинулась вслед за жеребцом. — Мне не кажется разумным судить кого-либо только по слухам и сказкам. — Надо же, что я слышу! — в притворном изумлении обернулся ко мне Тхеллар. — Более-менее мудрая мысль из этих уст? Похоже, скоро похолодает. А теперь, пожалуй, тебе не помешает небольшая лекция о вампирах и иже с ними.