Потерявший себя

Я тихо стонал. Пятичасовая езда рысью, до которой Тхеллар ускорил коня после городских стен, убила мои ноги в хлам. Мышцы болели. Не так уж сильно, впрочем, как голова — все пять часов я запоминал «небольшую» лекцию о вампирах, упырях, гулях и прочих. Оказывается, причислять Тхеллара к таким низшим и тупым созданиям в корне неверно. Наибольшим интеллектом обладали все же вампиры, но и они мало чем отличались от простых жаждущих крови тварей. Другое дело высшие вампиры — совсем иная раса, хоть и схожая в чем-то, потому и получившая такое название. К сожалению, высших было немного, и поэтому все впечатление о вампирах у народа создавалось за счет кровососущих безжалостных убийц, которые не могли контролировать себя в периоды жажды. Да и не особо хотели. Вот это, плюс множество слухов и предрассудков, в сумме давало, слабо говоря, предвзятое отношение ко всем вампирам, высшим или простым. Хотя, как признался Тхеллар, среди высших тоже были ублюдки, убивающие ради забавы или от скуки. В общем, еще я немало узнал об упырях — это и вовсе абсолютно безмозглые восставшие мертвецы, высасывающие кровь у каждого встречного, а также гули — их пустынная разновидность. Гули отличались тем, что были ко всему остальному еще и одержимы мелкими нематериальными демонами, что усиливало их в разы. Остановились мы в стороне от пыльной дороги, свернув в лес и найдя отличную полянку. Я, после сползания с лошади и расседлывания её, прилег на травку отдохнуть. По-хорошему, сначала коняшку следовало привязать, но желание просто поваляться пять минуток, пересилило чувство долга. Да и удирать куда-то флегматично пощипывающая травку кобыла вроде не собиралась. Постепенно в голову к моей праздно лежащей тушке начали заползать разные мысли, побуждающие выяснить у Тхеллара, куда и зачем мы направляемся, и поэтому я уже три минуты как придумывал у себя в голове разные вопросы — хитрые и не очень. А также способы заставить вампира на них ответить. И если первых набралось уже с полсотни, то способа ни одного. Захочет — ответит. Неутешительно, мягко говоря. Вот в таком положении и за такими размышлениями меня и поймал вернувшийся с поисков воды Тхеллар: — Ты чего тут разлегся? Привязывай лошадь и быстро в лес за дровами! — Она не лошадь, — обиженно пробурчал я. Понятия не имею, зачем это ляпнул, чисто из вредности, видимо. Потом, заметив откровенно насмешливый взгляд, быстро поправился. — В смысле, она лошадь, но у нее имя есть! — Да ладно, придумал-таки? — заинтересовался мой наставник. — И как её зовут? Я лихорадочно пытался сообразить, как же назвать кобылу. А потом внезапно в голову пришла гениальная мысль! — Её зовут Гуля! — радостно сообщил я. Тхеллар, почему-то начавший улыбаться еще до того как я ответил, поперхнулся воздухом, посмотрел на низенькую рыжую лошадку, мирно жующую траву, а потом не выдержал и расхохотался. Я оскорбленно отвернулся и потянул Гулю за собой: — Пошли, моя хорошая, вон там трава вкусная, напасешься еще. Кобыла недоверчиво посмотрела на меня своими голубыми глазами, как бы вопрошая «Ты шо, человече, пробовал ее, что ли?» и флегматично побрела следом. Она вообще, похоже, весьма философски относилась к своей загадочной лошадиной жизни. Лишь через час, уже в сумерках, я сумел присесть и дать отдых уставшему телу. На полянке вовсю пылал небольшой костер, возле которого возился Тхеллар, готовя ужин из взятых с собой продуктов. Как он сказал, это первый и последний раз, когда он занимается вопросами пищи. Потом эта великая честь достанется мне. На что я справедливо возразил, что совершенно не умею готовить и сомнительно, что результаты моих попыток будут съедобны. В ответ мне напомнили, чем именно питаются вампиры, а также то, что обычную еду они едят практически исключительно ради удовольствия. Следовательно, не получится — страдать мне, а Тхеллар прекрасно пару-тройку дней подождет. Да и если уж на то пошло, он и целый месяц ничего не есть может. Поэтому сейчас я внимательно следил за действиями наставника и получал, так сказать, первые уроки. — Рекорд. Ты молчишь уже целый час, — заметил вампир, помешивая свое варево и внезапно сделав молниеносное движение рукой. Я еще не успел его даже осознать, а ловкие пальцы уже бросили обратно в костер выстреливший уголек. Невольно вздрогнул — скорость реакции восхищала. — И кстати, на будущее, выбирай другие дрова: те, что с иголками, дают много дыма и постоянно стреляют, как видишь. Плохая идея, если будешь скрываться от преследователей. — А-а… хорошо, — несколько растерялся от такого неожиданного совета. — Я просто задумался: вампиры ведь бессмертны, и… — Ага, размышляешь над тем, сколько же мне может быть лет? — Тхеллар улыбнулся. Костер ярко освещал его лицо — отблески пламени придавали холодной красоте немного тепла. — Должно быть, больше чем кажется, — тихо предположил я, потирая внезапно замерзшие руки и протягивая их к огню. Тьма вокруг сгустилась, на небе уже сияли первые звезды. — А сколько дашь на вид? — полюбопытствовал наставник. — Лет тридцать пять-сорок, наверное, — неуверенно произнес я, — вы выглядите совсем как человек, ну, если в глаза не смотреть… — и я неловко замолчал. — Надо же, постарел… — хмыкнули мне в ответ. — Малыш, ты уверен, что хочешь узнать мой реальный возраст? — Думаю да, — на самом деле я был совершенно не уверен, понимая, если вдруг окажется, что моему собеседнику за сотню лет, это же каким ребенком я себя почувствую… — Конечно, я давно перестал вести счет прожитым годам, — равнодушно проговорил Тхеллар. Золотисто-багровые глаза вспыхнули ярче пламени костра. — Но, если подумать, я помню времена основания Империи, — губы вампира растянулись в жесткой усмешке. — А её история насчитывает девятьсот шестьдесят три года. Сейчас ведь девятьсот восемьдесят девятый год четвертой эпохи? Впрочем, у кого я спрашиваю… четвертая эпоха началась с началом Очищения, в конце которого и была основана Бриллиантовая. Славное было время, несмотря на то, что Инквизиция была сильна, как никогда, а нас сжигали в белом пламени — обычным-то не возьмешь… Я судорожно вдохнул внезапно заледеневший воздух. Осознание древности существа, сидящего в метре от меня, вводило в состояние ужаса. Тысяча лет! Такая бездна времени ошеломляла и заставляла задуматься о короткой человеческой жизни. — Наверное, вы никогда не имели друзей среди людей, — осторожно предположил я, спустя несколько минут молчания. — Почему же? — удивился Тхеллар. — Я часто общался с людьми и десятки раз попадал в разные компании искателей приключений. — Но мы стареем и умираем очень быстро, по сравнению с вечностью… — в ответ я неожиданно услышал яростное шипение: — Не говори о вещах, которые не в состоянии понять, мальчишка! — вампир выглядел разозленным. — Они сами отказывались от бессмертия! Не желали становиться темными! Я мог бы подарить вечную жизнь некоторым особо упрямым болванам! Лишь двое согласились! А некоторые к старости вовсе теряли себя, им хотелось покоя и стабильной жизни. Что ж, многие умерли, окруженные родней, в почтенном возрасте. Их выбор. За столько лет я научился терять друзей, и хватит об этом! — Я не подумал, простите… — покаянно опустил я голову. — Было бы чему удивляться, — язвительно заметил мой собеседник, снимая с огня котелок. — И, если ты закончил с попытками понять истинные причины того, почему я взял тебя с собой, можешь приступать к ужину. У меня, наверное, покраснели даже кончики ушей. Естественно, было глупо полагать, что мои жалкие интриги могли остаться незамеченными наставником. Ужин оказался кашей с кусочками мяса и незнакомой приправой. Также в дополнение полагался кусок хлеба и горячий чай. И все это было очень вкусным! Наверное, пятичасовая скачка на лошади отлично разжигает аппетит. — Надо разобраться с твоим прошлым, — задумчиво сказал Тхеллар, переводя на меня немигающий взгляд своих странных глаз. — Я всегда чувствую, когда мне лгут, поэтому знаю, что ты сказал правду. Поэтому просто предоставь мне немного больше информации. — Совершенно нечего рассказывать… — растерялся я, застигнутый врасплох поднятой темой. — Любые детали, ну, хоть что-то! — сдаваться нелюдь явно не собирался. В итоге следующие полчаса я честно отвечал на множество самых разнообразных вопросов. Под конец вампир хитро прищурился, объявил, что осталось проверить еще кое-что, и внезапно выбросил руку вперед. Я машинально отшатнулся назад, чуть не упав на спину и попытавшись отмахнуться. Затем круглыми глазами посмотрел на своего собеседника, ожидая объяснений. — Узнать, конечно, удалось немного, но теперь общую картину я примерно представляю, — довольным голосом заявил Тхеллар. Объяснять что-то он явно не собирался. Я вздохнул. Пришлось спрашивать: — Зачем вы попытались меня ударить? — прозвучало настолько глупо, что я едва сдержал желание постучать себя по лбу. — Вижу, сам все понял, — хмыкнули мне в ответ, ехидно улыбнувшись. — Если бы я действительно хотел тебя ударить, ты бы и осознать этого не успел. А это была проверка реакции. Поздравляю, она у тебя великолепна. Что, естественно, дало мне дополнительную информацию. — Расскажите! — взмолился я, поскольку сам в данный момент решительно ничего не понимал. — Разумеется, нет. Вся нужная информация у тебя есть, делай выводы сам, — невозмутимо пожал плечами в ответ вампир. — И кстати, давно уже пора укладываться спать. Вставать завтра очень рано, учти. — У меня еще много вопросов, — запротестовал я, однако осознал, что это выглядит как каприз маленького ребенка. Поэтому смутился и поправил себя. — То есть, не могли бы вы ответить на последний вопрос? Я просто не усну, если буду думать над этим! — Слушаю, — хмыкнул вампир. — Куда мы направляемся, и нет ли у меня шанса в связи с этим немного узнать о магии? — Это два вопроса, причем, весьма глупым способом связанные в один. Ведь твои шансы «немного узнать о магии» совершенно не зависят от того, куда мы направляемся, — заметил наставник. — Но так и быть отвечу на оба. Коротко. Направляемся мы, в ближайшую неделю, на встречу с одним моим старым знакомым. Вернее, знакомой. Мне потребуется её помощь в деле, которое я задумал. Связано это с теми самыми культистами, между прочим. А насчет магии — дождись утра. — Спасибо, — поблагодарил я и, терзаемый размышлениями, закутался в теплый плащ, укладываясь рядом с костром на мягкую траву. Сон не шёл, и я рассматривал звёзды, маленькие яркие точки в ночном небе, бесстрастными, холодными взорами наблюдающие за нами. Невольно задумался о том, что же они такое, на самом деле. «Надо будет как-нибудь выяснить, задавался ли кто-то еще этим вопросом», — сделал себе мысленную закладку. Чуть повернув голову вправо, нашел беловато-желтый диск луны и небольшой красный шарик рядом — её младшую сестренку. Лия и Кай, внезапно всплыло в голове. Я замер. Неужели воспоминания возвращаются?! Я же совершенно точно не помнил этого раньше! Было бы здорово, а то, как дитя неразумное, все у Тхеллара выспрашиваю. На встречу со старой знакомой, вот как… любопытно, кто это. А еще, что меня ждет с утра? И, погруженный в такие мысли, я незаметно соскользнул в сон.