Потерявший себя

Угадайте, от чего я проснулся? Правильно! От вылитого на беззащитного меня потока воды! И реакция на столь прогрессивные методы побудки, не отличалась оригинальностью. — Ну, какого же демона, чтоб он отряд орков нетрадиционной ориентации повстречал! — простонал я, заканчивая ругаться и подозрительно косясь в сторону неестественно радостного вампира. Подозрительно, потому как после первого ругательства на меня плеснули еще воды. Вокруг было еще довольно темно, однако небо на востоке уже озарилось сиянием. — Я тебе обещал с утра много радостных новостей! — заявил Тхеллар, откладывая кружку с водой. — Так вот, каждое утро для тебя теперь это время тренировки. Сначала сбегай, умойся, а потом я расскажу тебе кое-что о твоей любимой магии. Умывался я, естественно, бегом. По возвращении мне сунули в руки миску со вчерашней холодной кашей и сегодняшним горячим чаем, а затем Тхеллар неторопливо начал: — Итак, не ожидал я, конечно, что когда-нибудь я буду учить кого-либо тому, чем сам не владею практически. Магия крови несколько отличается от классической, но на твое счастье, у меня было множество подходящих знакомых. И хорошая память. Начать, пожалуй, лучше сразу, без долгих введений в теорию. Если как-нибудь попадешь в Академию, ты там и так от неё взвоешь. Но кое-что все же расскажу. Первое — общеизвестно, для того чтобы стать магом нужно иметь Дар. Проявляется он среди людей абсолютно непредсказуемо, то есть ребенок двух сильных магов может быть обычным человеком, а пятый сын каких-то замызганных крестьян родиться с мощнейшим Даром. Дар — это способность управлять, видеть и работать без посторонних приспособлений с магической энергией. Чем он сильнее, тем потенциально большие объемы энергии способен контролировать маг. Это самое простое определение. Дальше. В Академию берут не всех — лишь с более-менее значительным Даром, да и к тому же уже освоивших основы контроля своей силы. Чему мы и будем тебя сейчас учить. Завтракать закончил? Отлично, пойдем, у ручья есть дивное место для тренировки медитаций. — Вампир легко поднялся и посмотрел на меня. Я с готовностью вскочил и последовал за наставником. Место у ручья было и правда, дивным — журчание воды о камни, мягкая травка, листва деревьев, закрывающая слепящие солнечные лучи. — Садись как тебе удобнее и закрывай глаза. Медитация — самое первое чему учат любого мага. С её помощью ты собираешь разлитую в пространстве магическую энергию и восполняешь свои силы. Опытные маги делают это практически неосознанно и беспрерывно — даже во время сна. Но до этого они доходят, лишь постоянно практикуя медитации. Я спокойно сидел с закрытыми глазами, слушая Тхеллара. С закрытыми глазами его негромкий голос, чуточку дополняемый журчанием ручейка и утренним пением птиц, захватывал всё внимание. Воспринимая не только смысл фраз, но и тембр, оттенок речи, построение предложений… такая глубина наблюдательности впервые открылась мне. Как много, оказывается, мы просто не замечаем, принимая за данность окружающей реальности! — Просто слушай мир вокруг, старайся почувствовать каждую его деталь, обратиться к тем вещам, которые прежде были незаметны. Разбери весь поток сведений, посылаемых тебе чувствами на отдельные составляющие. И больше ни о чем не думай — это должно полностью захватить тебя… — голос стих, а я даже не заметил этого, увлеченный своим занятием. Не знаю, сколько прошло времени. Полностью поглощенный открывшимся миром запахов, звуков и ощущений я не думал ни о чем, потеряв счет времени. А вынырнуть из медитации меня заставило легкое прикосновение к плечу. Вздрогнул, теряя концентрацию: — А? Учитель? — распахнул глаза и тут же легким стоном зажмурился, ослепленный ярким светом. — Ну, ты даешь, конечно, — рядом послышался чуточку удивленный голос Тхеллара. — Знаешь, я заключил пари со своим конем, что ты не просидишь так более часа. И теперь я должен ему ведро яблок! Очень редко кто имеет такие способности к концентрации. Пять часов без движения! Я начинаю думать, что ты не совсем безнадежен. — Уже пять часов?! — искренне изумился я, быстро-быстро моргая и пытаясь встать. Однако попытка оказалась неудачной — затекшие ноги подломились, и моя несчастная тушка грохнулась обратно. — Но я только-только почти услышал ту белку! — Какую белку? — заинтересовался вампир. — Не знаю, но она совершенно точно была! Мне сначала показался этот шорох, но вскоре, я почти уверен, он повторился! И на этот раз был слышен явственно. — А почему именно белка? — странным голосом спросили у меня. Я замер, осознавая, что мне абсолютно нечего ответить. Поднялся-таки и посмотрел на наставника. — Нууу… — пробормотал я. — Не знаю. Мне это казалось очевидным. Это было на ветвях пахнущего хвоей дерева, это была белка… — Там действительно была белка, — озадаченно проговорил вампир, разглядывая меня так, словно я и был этой самой белкой, которая внезапно заговорила. — Она и сейчас есть, просто спряталась в дупле и грызет орешек. Но ты не мог её услышать! Совершенно никак! — Тхеллар выглядел несколько взволнованным. — Лео, кажется, мне нужно кое-что проверить. — Да что случилось – то? — не мог понять я. — Если услышал, значит, мог. — В логике тебе не откажешь, — медленно произнес он. — Только есть одно «но». Человек не способен услышать белку на расстоянии в полсотни метров, находясь рядом с журчащим ручьем. — Эмм… — я чуть не плюхнулся обратно на траву. Покосился в сторону ближайшего хвойного дерева. До него было действительно около полусотни метров. Это, в самом деле, было невозможно. Но я же слышал! — Поэтому, у меня есть лишь два варианта. Один очень плохой, другой очень хороший. Есть еще третий, но это практически нереально. Перечисляю. Ты самый одаренный ментальный маг из всех, что я знал когда-либо. Без подготовки и подсказок, на первой же медитации, почувствовал белку на таком расстоянии, да еще и через ее мысли услышал шорох. Второе, то самое, нереальное — ты просто чрезвычайно одаренный маг и неосознанно сумел наложить на себя чары обострения чувств, не самого слабого уровня. Третий… тоже невероятен и ничуть не лучше первого. Ты просто не человек. — А чем плох третий вариант? И вообще, я тут нигде не вижу ничего плохого, вроде, сплошные плюсы! — немного ошеломленно и радостно заключил я. Но при взгляде на кривую улыбку вампира, приубавил пыл. — Что? — Видишь ли, твой Дар я отлично вижу. Некоторые особенности высших вампиров, так сказать. Обычно до пробуждения проходит от недели до месяца таких медитаций — в зависимости от силы Дара. По времени пробуждения, в том числе, и определяют силу мага. Твой дар лишь чуть-чуть потревожен — видны остаточные завихрения энергии. А для первых двух вариантов он должен пылать, сиять яркой звездой. Именно так выглядят для меня только что чародействовавшие маги. Поэтому, остается лишь третий вариант. И для подтверждения моих мыслей, я и должен тебя попросить кое о чем, — мне очень не понравились внезапно вспыхнувшие алым глаза вампира. Он улыбнулся, обнажая стремительно увеличивающиеся клыки.  — Хотя, на самом деле, все можно сделать и без разрешения, — сообщили мне. А в следующее мгновение руку пронзила легкая боль, быстро стихшая, оставляя за собой ощущение тягучего наслаждения. Я повернул голову и увидел уже отрывающегося от моего запястья Тхеллара, облизывающего ярко-красные губы. Глаза его пылали алым огнем, вытеснив желто-багровый свет. Еще мгновение — и вампир стоит в десяти шагах от меня, ополаскивая холодной водой лицо. — Как вы могли?! — возмущенно завопил я, только сейчас обретя дар речи и хватаясь за запястье, на котором алели две очень аккуратные дырки. Что примечательно, кровь почти не текла. — Это же… Я теперь стану вампиром?! — Ты идиот, или притворяешься? — чуточку рассеяно спросил наставник, вновь оказываясь рядом и глядя на меня с оттенком какой-то жалости. Глаза его вновь вернулись в обычное состояние. — Естественно, так просто вампирами не становятся, тут нужны могущественные ритуалы магии крови, и не одна неделя подготовки. И то, стать высшим сразу невозможно и ты превращаешься в жаждущую крови тварь, практически не способную контролировать себя. А насчет того как я мог… скажи, мне бы долго пришлось тебя уговаривать? Я задумался, все еще кипя от негодования. Хм, да я бы брыкался до последнего! — Вот-вот, — в такт моим мыслям покивал Тхеллар и отвернулся, глядя на небо. — Кстати, прими мои поздравления, ты и в самом деле не совсем человек. И еще, кровь у тебя восхитительная. Даже я с трудом сумел заставить себя не выпить больше необходимого для анализа. — Так вы, таким образом, определили мою расовую принадлежность? — понял я. — Нет, мне вот ни с того, ни с сего захотелось крови невинного юноши отведать! — язвительно фыркнули мне в ответ. — Я не невинный! — покраснел я. — То есть, не помню, но уверен в этом. — Ой, да кого это волнует, — отмахнулся от моего детского смущения Тхеллар и добавил более серьезным тоном, — на твоем месте я бы беспокоился о своей страшной судьбе. Всего один к тысяче, что ты доживешь до двадцати лет. То есть ровно один год, одиннадцать месяцев и девять дней. Как видишь, всего по глотку твоей крови, я могу узнать о тебе кучу интересного. — Почему? — внезапно севшим голосом прошептал я. — Вы шутите? — Я с такими вещами не шучу. Если бы ты был полугномом, полуорком, на худой конец даже полугоблином, хотя я с трудом представляю это с точки зрения зачатия, рос бы себе и жил спокойненько. В первом случае, немного низковатый рост, чуть больше физической силы и очень крепкие кости. Во втором, напротив, высоченный рост и тоже значительный прирост физических возможностей. Да, еще и срок жизни бы возрос немного. Ну, скажем, вместо сотни лет, сто сорок. В последнем случае — мелкий рост, уродливая внешность, укороченная жизнь. То бишь, лет восемьдесят максимум. А полуэльфом, дружок, быть совсем не так завидно. Как я уже сказал, лишь один из тысячи выживает. — Я полуэльф?! — да, новости сегодня сговорились не выводить меня из пришибленно-изумленного состояния. — Еще какой! Можешь порадоваться, родство со Старшим народом, имеешь, как-никак. — А почему не выживают? — слабым голосом спросил я, не будучи уверен, что хочу это узнать. — Так эльфы это магические существа! — усмехнулся Тхеллар, неторопливо разворачиваясь и шагая к нашему лагерю. Я поспешил за ним. — Их кровь слишком сильна и не терпит соседства с кровью других рас. Поэтому к завершению взросления тела, а у полуэльфов, ввиду долгоживущих предков, это на пару-тройку лет позже, чем у людей, кровь перворожденных начинает борьбу за власть. И так корежит беднягу, что убивает его. — Но вы сказали, есть шанс выжить! — Да, только мизерный. Многое зависит от наличия магического дара. Занятия магией укрепляют тело. Поэтому твой шанс не и один к десяти тысячам, а в десять раз выше. А еще немаловажна сила воли. Я слышал, что некоторые сумели подчинить себе мятежную магию эльфов. Да и не только слышал — сам знаком с одним, вот уже триста лет живет парень, а все никак не угомонится, приключения ищет… — я по голосу понял, что Тхеллар улыбается. — В общем, все, что я могу тебе посоветовать — занимайся магией и воспитывай твердость духа. Тогда, пережив свой бунт крови, ты обретешь отличный бонус — не только очень долгую жизнь, хоть и не вечную, но и тело, превосходящее любое человеческое. Сам уже успел убедиться. Белочку он услышал, надо же. Я немного успокоился, все-таки два года впереди, придумаю что-нибудь. А потому был совершенно не готов к кинутой в меня вампиром палке. Машинально попытавшись увернуться, я лишь вместо удара в грудь получил удар в руку. — Ай! — Подбирай свой меч, — невозмутимо приказал наставник, уже вооруженный чем-то похожим. Палка и в самом деле при ближайшем рассмотрении оказалась аккуратно выструганной копией моего клинка. Только тяжелее. — В самом деле, ты надеялся, что я забуду про обычные, не магические тренировки? Следующие три часа были самыми тяжелыми в моей недолгой жизни. Я забыл про свою возможную смерть. Я забыл про все свои бесконечные вопросы, которых оставалось немало. Я просто старался не упасть прямо на месте. Тхеллар зверствовал — сначала он устроил мне разминку с мечом, предлагая любыми способами задеть его. Естественно, у меня не получилось. Любой удар отбивался откровенно зевающим вампиром лениво, и вслед за ним следовала столь же ленивая контратака. Которую я отбить смог лишь два раза. Таким образом, через двадцать минут мое тело ныло от множества синяков. Сжалившись, взмыленному и разгоряченному мне предложили отдохнуть, пробежавшись тридцать кругов вокруг поляны. Это заняло еще полчаса с лишним. Когда я, дышавший как загнанная лошадь, наконец приплелся к финишу, Тхеллар объявил, что отдых закончен и теперь я могу приступать к упражнениям. То есть к выпрыгиваниям, отжиманиям, растяжке и всему в таком духе… кстати, мы оба с удивлением отметили, что растяжка у меня оказалась более чем неплохой. После, в оставшиеся сорок минут мне показывали различные удары и техники боя на мечах, а затем предложили повторить попытку с атакой. Успех был несомненен — спотыкающийся от усталости я сумел поднять меч и ударить. Очнулся через пять минут от порции бодрящей водички на лицо. Хм, начинаю привыкать. Наставник выглядел вполне довольным и, похоже, считал, что вырубить под конец занятия своего ученика мощным ударом по голове, вполне нормально. — Между прочим, ты меня снова удивил и подтвердил уже имевшиеся предположения, — заметил Тхеллар, когда мы, уже оседлав лошадей, выводили их на дорогу. — Схватываешь все на лету, да и физическая форма куда лучше, чем можно было ожидать. В самом деле, меня начинает всерьез интересовать твое прошлое. Все больше подтверждений моей теории о том, что тебя с детства учили сражаться — тело все помнит, поэтому выглядит, как будто ты просто вспоминаешь забытые уроки. Так мог бы драться солдат, который несколько лет не брал в руки оружия. Притом, отлично выученный солдат. Я несколько подозрительно покосился на вампира. Он серьезно? — Я ни разу не смог вас даже задеть! Хохот Тхеллара, наверное, был слышен даже в покинутом нами вчера городе. Он смеялся так искренне и безудержно, остановившись на обочине и держась за конское седло, что я невольно сам начал улыбаться. А вскоре мы хохотали уже вместе, распугивая окрестных птиц. Первым сумел остановиться вампир: — Ты чего несешь, хех, а.. демоны… не могу! — все еще смеясь, попытался он сказать что-то. — Соображай иногда, все-таки… задеть меня, надо же! У лучших восточных мастеров меча этого не выходило, а тут семнадцатилетний мальчишка… Я, вытирая слезы, ответил: — Да, в самом деле, я не подумал просто, — и снова невольно хихикнул. Отдышавшись, мы таки уселись на своих скакунов и отправились в путь. А вскоре, очевидно, посчитав что тратить столько времени нужно с пользой, наставник начал лекцию об географии, населении, традициях… Если бы я таки был ментальным магом, мой мысленный стон оглушил бы любого на расстоянии в километр. А так лишь Тхеллар почему-то запнулся на середине фразы, едва заметно тряхнул головой и недовольно глянул на меня. Как будто и в самом деле услышал, подумалось мне. На привале мне всучили обещанную карту и заставили учить. В общем, развлечений было полно. Так продолжалось до самого вечера, а вечер не отличался ничем особенным, как и утро следующего дня. Я молчал, и так перегруженный информацией, Тхеллара это устраивало. Целых пять дней мы просто неслись в никуда, как я четко видел на карте. Мы отдалялись от городов Империи — чтобы выйти в населенные места, следовало свернуть на восток от «Приюта заблудших душ», а не двигаться на север. Там были только дикие леса, протяженностью в сотни лиг, и глухие деревеньки. На шестой день, сразу после утренней медитации и тренировки (Тхеллар сказал, что Дар скоро проснется, хоть за неделю и не успею), я не выдержал: — Наставник, куда мы направляемся? Ваша старая знакомая ждет вас в одной из этих Шехором забытых деревушек? — Почти угадал, — хмуро отозвался Тхеллар. — Мы немного опаздываем, так что времени на болтовню нет, собирайся. Могу сказать, что эта карта не идеальна — некоторые древние строения тут попросту не указаны. Я замолчал и задумался. Похоже, встреча очень важная. А насчет древних строений, это, несомненно, подсказка. И к тому же, припоминал я, что вампир говорил, будто дело наше с культистами связано…так, неужели мы собираемся найти тайное место сборищ этих ребят? Древний замок какой-нибудь или подземелье… Не нравится мне это. Очень.