Глава 3
Дулся я и утром, во время медитации на подворье у дома, в котором мы заночевали, и почти до самого вечера. Кстати, как объяснил Тхеллар, с легкостью прочтя в моей голове недоумение по поводу заброшенной деревни, скорее всего жителей увели именно культисты. Для жертвоприношений. По крайней мере, три дня назад, в ту самую ночь, когда он бегал сюда чтобы подготовить мой «экзамен», деревня уже выглядела давно заброшенной. Впрочем, вампиру живые как раз и не нужны были, только местное кладбище. Осознав, что наставник способен за несколько часов преодолеть расстояние, которое мы покрываем на лошадях за два дня, я загрустил, чувствуя себя обузой. Опять же, мои грустные мысли были прочтены и развеяны — дескать, своего коня он все равно не бросил бы, да и много сил тратится на такой быстрый бег. В тот раз уставшему от некромантии и ускоренного перемещения вампиру пришлось по возвращении подраться со стаей волков, заодно и насытившись кровью животных досыта. А потом еще и стирал себя в ручье, смывая кровь и грязь с одежды. Потому и мокрый такой был. — Лео, ты похож на наглядное пособие по понятию «противоречивость». С одной стороны, ты обижен, хоть и непонятно на что, а потому демонстративно молчишь. А с другой, молчание — совершенно неприемлемое для тебя состояние. Как только не лопнул еще, бедняга? — наигранно печально вздохнул Тхеллар. — Непонятно на что?! — взвился я. — Вы читали мои мысли! — И? — А если бы я думал о чем-то личном? — Ты что, действительно считаешь, что мне больше нечего делать, кроме как беспрерывно заглядывать в твою голову? Да еще и на такой глубокий уровень, как серьезные размышления? — Тхеллар насмешливо фыркнул. — Успокойся. Научу я тебя свои мысли защищать. Сегодня вот вечером и научу. Если ментальный маг захочет что-то узнать, то, конечно, чтобы противостоять атаке, нужно самому ментал осваивать. Однако сделать так, чтобы твои мысли не слышал каждый встречный, не прилагая к этому ровно никаких усилий, как сейчас, это и вовсе необходимый минимум вежливости в магическом обществе. — Хоть на том спасибо, — поблагодарил я, невольно желая, чтобы вечер наступил побыстрее. Не очень-то, знаете ли, приятно осознавать, что все, что ты думаешь, известно твоему собеседнику. Совсем неприятно, скажем честно. — Через час мы будем на месте, — сообщил вампир. — Скоро конец путешествию, можешь радоваться. — И ваша знакомая уже там? — невольно испугался я. Ладно, если мои мысли читает мужчина… — Так, стой, — повинуясь команде наставника, наш маленький отряд остановился. — Похоже, я неясно объяснил. Во-первых, сами мысли, оформленные в рассуждения, не так просто прочитать, у каждого живого существа есть природный щит. Наверх же всплывают лишь обрывки самых ярких, подпитанных воспоминаниями. И эмоции. Понял? Дословно твои драгоценные сокровища человеческой мудрости можно узнать, лишь намеренно и серьезно вламываясь в голову. Я облегченно выдохнул. То есть он не знает, о чем я сейчас думаю. — Нет, не знаю. И не делай такие большие глаза, догадаться о чем, я мог бы и вовсе без всякого ментала. Сейчас вижу эмоции облегчения и настороженности, это самые сильные. Прикидываю: ты пытаешься понять, а можно ли верить этому типу? Верно? — Ну… в общем, да, — смутился я. — Понял. — Наконец-то. И, раз уж начали этот разговор, запомни: самый простой способ защиты — это постоянно быть сосредоточенным на чем-то. Думай о прибое на берегу океана, шуме ветра в ветвях деревьев, хлещущем ледяном дожде… о чем угодно. Не позволяй своим мыслям проскакивать поверхностно — оформляй их и продумывай. И, естественно, постарайся быть менее эмоциональным, пока не научишься ставить ментальные щиты, по крайней мере. Можешь потренироваться, пока едем. Я понятливо кивнул головой, вызывая в памяти тишину заброшенной деревушки. Тишина помогала, очищая сознание, заполняя его собой… так было намного лучше! — Да, еще это помогает стать немного умнее, — хмыкнул Тхеллар и пустил своего коня рысью. Боль в ногах после первого дня скачек давно прошла, так что я чисто автоматически вошел в ритм рыси, занявшись тренировками. Остановились мы, когда уже стемнело. Это был берег уютного лесного озера, которое огибала явно нехоженая дорога, заросшая сорной травой. Мы разбили лагерь чуть в стороне, углубившись в легкий перелесок. Дров было в избытке, воды тем более, так что вскоре костер пылал, а Тхеллар, как всегда, отправился на охоту. Я напоил лошадей, привязал их, выбрав место с наиболее сочной, на мой взгляд, травой. Задумчиво оглядел поставленный на огонь котелок с озерной водицей… и, недолго думая, сел медитировать. Очень уж мне хотелось как можно скорее пробудить свой Дар, пусть неделя уже прошла и сильным его назвать, поэтому, нельзя. Однако, наблюдавший каждое утро за мной вампир обещал, что слабым тоже не назовешь, так как до слабого Дара и за месяц не всегда достучишься. Я вздохнул. Хотелось, конечно, стать могущественным магом, в мечтах даже достигнуть статуса архимага. Только вот, похоже, не судьба. В один из вечеров Тхеллар рассказывал мне об иерархии магического общества. Разумеется, одной силой не обойдешься — нужно быть очень искусным чародеем, чтобы подняться наверх. Но, к сожалению, без природного могущества тоже не обойтись. Оценивая мой Дар, Тхеллар «утешил» меня, сказав, что способностей для окончания всех семи курсов Академии и защиты титула мастера магии Младшего Круга, мне хватит. И честно признался, что на большее рассчитывать вряд ли стоит. А вот и он, легок на помине, вернулся. Естественно, с добычей. Я посмотрел на белую тушку в руках вампира и застонал: — Опять кролик? — Ты всего третий день как ими питаешься, и уже чем-то недоволен? — презрительно фыркнули на меня, бросив тушку на землю. — Неженка, посмотрел бы я на тебя в настоящем походе, когда жрешь чертовых ящериц второй месяц, причем зачастую сырыми, ибо костер разводить, в целях конспирации, нельзя. — Надеюсь, такого со мной точно никогда не случится, — ужаснулся я, берясь за предложенный нож и начиная свежевать тушку. В первый же день кроличьей «диеты» Тхеллар заставил меня учиться делать это. — Пока ты занят готовкой, пожалуй, мне стоит предупредить тебя кое о чем, — начал наставник, усаживаясь рядом. — Итак, скоро ты познакомишься с третьим участником нашего небольшого похода, и тебе не помешают некоторые инструкции. Во-первых, о твоем происхождении. НИКТО не должен знать о том, что ты полуэльф. Ты понял? Именно НИКТО. Конечно, если хочешь находиться в чьем-то обществе. — Почему? — непонимающе взглянул на вампира я. — Да потому что это угроза для жизни окружающих. Ты сам помнишь, что я говорил? Кровь начинает бунтовать, тебе необходимо быть очень выносливым и сильным, чтобы выжить и сохранить разум. А как думаешь, ведут себя те, кто не выдерживает? Они сходят с ума, становятся маньяками и психами, с возможностями, превышающими человеческие. А еще плюс Дар. Естественно, это чрезвычайно опасно для всех кто вокруг. Да, кстати, в Академию полуэльфа точно не возьмут. Они не дураки, своими руками запускать заклинание Армагеддона замедленного действия. — Но… я… разве я могу быть уверен, что справлюсь? — растерянно произнес я, замирая на месте. — Естественно, нет, — холодно усмехнулся Тхеллар. — Скажу больше: если бы это началось прямо сейчас, ты бы совершенно точно не выдержал. Слишком мало уверенности в себе и силы воли. Ты что, задумался об общем благе? Дескать, не лучше ли спокойно помереть сразу, чем в перспективе нанести много вреда кому-то? Я невольно вздрогнул. Такие мысли у меня действительно появлялись… шум гигантских волн, яростно бросающихся на рифы во тьме ночного океана. Наставник одобрительно хмыкнул. — А разве не так? — осторожно уточнил я, уже понимая, что нет. Не такой я хороший и правильный, чтобы пожертвовать собой ради блага других. Эгоист, проще говоря. — Не так, — жестко ответил мой собеседник. — С такими мыслями ты слаб. Ты гарантированно проиграешь. Ты должен цепляться за жизнь до последнего, а потому никто не должен знать правды. Потому что твой единственный шанс выжить — это попасть в Академию. А для этого, мы уже выяснили, ты должен молчать о своей… несколько необычной расовой принадлежности. — Я понял, — решительный кивок. — Следующее, постоянно держи свои мысли при себе. Моя знакомая — ментальный маг не меньшей силы, чем я. И последнее, умерь свою наглость! А то таких нахальных человеческих детенышей я в жизни не видел! — Сочту за комплимент, хоть я и полуэльфийский, — мило улыбнулся, немедленно загораясь огнем любопытства, — а что еще вы можете рассказать про эту вашу таинственную знакомую, которую даже по имени не называете? — Завтра сам все узнаешь, — ехидно оскалился вампир, явно предвкушая что-то. — А теперь хватит болтать, лучше перечисли мне основные государства Свободных Земель. — Агора, Сармонт, Герцогство Борейн… — тоскливо затянул я, поспешно вспоминая все рассказанное по этой теме.***
Утром я проснулся от смеха. Да-да, именно так. Кто-то заливисто смеялся, искренним, прекрасным смехом. Стараясь ничем не выдать себя, я поддерживал ритм дыхания спящего, еще несколько секунд лежа с закрытыми глазами. Затем приоткрыл совсем чуть-чуть один глаз. У весело пылающего костра, явно разведенного с утра заново, что было весьма кстати, учитывая рассветный влажный туман, стелющийся у самой земли, сидели двое. Высокий мужчина в неизменно черном плаще, костюме темно-коричневого цвета и с белыми волосами. Глаз не было видно, но я прекрасно знал их желтовато-багровое сияние. Но если Тхеллара я прекрасно узнал, то вот девушку, сидящую ко мне вполоборота и весело смеющуюся над какой-то репликой вампира, естественно, видел впервые. Знаете… я даже не прислушивался к негромкому разговору первые минут пять, старательно сдерживая все эмоции, готовые перехлестнуться через край. Потому как знал, что оба ментальных мага, сидящих в трёх метрах от меня (похоже, во сне я откатился от теплого костра, как не замерз только) сразу почувствуют сильную эмоцию. Даже если заняты друг другом. Спросите, откуда такие эмоции? Да уж не от внеземной красоты, хотя девушка, безо всякого сомнения, была обворожительна. Просто не каждый день встречаешь своих недавно обнаруженных «родственников». Да, вы угадали, у костра сидела самая натуральная эльфийка, расовую принадлежность определить было несложно. Длинные заостренные ушки, то и дело легко вздрагивающие и чутко реагирующие на изменение окружающей среды. Стройная, высокая, немногим ниже Тхеллара. Это я успел увидеть, когда девушка поднялась с расстеленного на земле плаща, чтобы налить себе закипевшего отвара каких-то трав. Длинные волосы, столь же насыщенного иссиня-черного цвета, как и у меня, были заплетены в нехитрую удобную прическу и перетянуты на лбу простым кожаным ремешком. Одета она была, если не принимать во внимание снятый плащ, в охотничий зеленый костюм, выгодно подчеркивающий изящную фигурку, и длинные чешуйчатые сапоги до колен, пепельного оттенка. Похоже, шкура неведомой зверушки считалась лучшим вариантом для сапог, так как у Тхеллара были похожие. Хм, стоит взять на заметку. Кроме этого можно отметить разве что снятые с пояса ножны, лежащие рядом с плащом. Ножны были черные, покрытые золотистым шитьем. Судя по ним, я мог лишь прикинуть оружие, кажется, это было что-то вроде моего меча. Тем временем, я постепенно начал прислушиваться к разговору Тхеллара с незнакомкой. — И все же, тебе не кажется это слишком рискованным занятием, Хелл? — спросила эльфийка, неторопливо потягивая отвар. — Ты последняя, от кого бы я ожидал услышать вопрос о рискованности предприятия, — усмехнулся вампир. — Забыла Каа’тезу? Ты тогда была в числе первых, хотя не стала еще даже магистром. До сих пор я иногда поражаюсь, как только милорд ректор взял тебя с собой. Он же не мог, в самом деле, знать, что произойдет! — Я его лучшая ученица, — пожала плечами девушка. — И я была сильнейшей из незадействованных боевых магов в тот момент. А отряду не хватало троих. — И поэтому вы взяли еще нас с Риолом, — как-то невесело закончил Тхеллар. — По-прежнему винишь себя в его смерти? Хелл, сколько можно! Прошло четыреста лет! — энергично взмахнула рукой эльфийка, даже чуточку повышая голос. — Ни я, ни ты, ни он сам даже при полном резерве никак не могли заблокировать прямую атаку архидемона! Только архимаги способны на такое! — Не начинай, Талиона… — поморщился Тхеллар, едва заметно вздыхая. — Мы говорили об этом сотни раз. Да, я знаю, что, возможно, он спас нас всех, так как не факт, что твой наставник успел бы нанести свой удар, не отвлекись тварь на Ри. Но я потерял лучшего друга, и сколько столетий минуло с тех пор, не имеет никакого значения. Давай лучше вернемся к нынешним проблемам. — Я не стала более мудрой и осторожной, Хелл, если ты об этом, — улыбнулась девушка. — Просто у нас всегда был нормальный план, и мы знали, с кем будем драться. А ты предлагаешь чистой воды авантюру. С чего ты вообще взял, что кто-то идет по стопам Иллийроса? А сам Апостол Затмения мертв, я лично была в Цитадели Сумерек. — Вы не видели его тела, — заметил Тхеллар. — Не неси чушь, после Армагеддона не выживают. — Раздраженно отмахнулась эльфийка. — Но ты-то живая, — иронично хмыкнул вампир. — Мы ушли порталом за десять долей секунды до взрыва! Безумный Архимаг стоял, пронзенный сразу тремя пожирателями душ*! Ему застегнули ошейник с самым мощным негатором магии, который только сумел отыскать Совет! — Яростно зарычала на своего собеседника магесса. Затем тряхнула пышной гривой своих непослушных волос, которые так и норовили выбиться из-под ремешка, и более спокойно уточнила: — Какие еще доказательства тебе нужны? — Ладно-ладно, верю! — в наигранном ужасе поднял руки вампир. — Если бы я всерьез считал, что Апостол жив, я бы уже стоял перед Советом, а не сидел тут с тобой… и вот с этим найденышем, — он легким движением руки обозначил взмах в мою сторону. — Но я считаю, что культ Аскарона вновь возродили. И мы вполне можем узнать, так ли это. — Да, кстати, кого это ты притащил, и зачем нам человек? Сколько ему лет вообще? Выглядит слишком уж… мальчишкой, — и я буквально ощутил скользнувший по мне взгляд эльфийки. — Двадцати нет, — хмуро отозвался Тхеллар. — И я его никуда не притаскивал. Он сам увязался, нахал малолетний. Нашелся в придорожном трактире, говорит, потерял память, мне было откровенно скучно, вот и решил сделать доброе дело… Лео! Если ты на самом деле до сих пор спишь, я буду сильно разочарован. Я демонстративно завозился под плащом, сдержал отчаянный зевок и открыл глаза, щурясь от солнечных лучей. Посмотрел на компанию возле костра. Сел, закутанный в плащ, стараясь не выдать истинных мыслей и чувств. Знаете, устраивать всю эту сцену под насмешливым взглядом эльфийки было ой как непросто! — Я смотрю, ты неплохо выспался, — протянул Тхеллар каким-то подозрительным тоном. — Много успел услышать? — Доброе утро, — с невиннейшим видом произнес я, надеясь, что меня не убьют сразу. Девушка засмеялась: — Давно тебя не ставили на место в вопросах вежливости, Аристократ. И да, доброе утро. Во взгляде Тхеллара на мгновение промелькнуло обещание прикончить меня, как только останемся без свидетелей, после чего он с невозмутимым видом проговорил: — Не прекратите издеваться — я обижусь и уйду. Мама говорила, что с такими дружить не стоит. На секунду мне показалось, что я ослышался. До меня даже не сразу дошел смысл сказанного. Тхеллар шутит?! Тем временем вампир с эльфийкой узрели мое выражение лица и просто рухнули от хохота. Это ввело меня в еще больший ступор. Знаете ли, два могущественных существа, старше меня в десятки раз каждый, и вот так прикалываться?! Определенно, я чего-то не понимаю в этом мире. Деланно обиженно взглянув на хихикающих с моей растерянной физиономии нелюдей, я молча побрел умываться. Авось глюки пройдут. Когда я вернулся, веселье уже закончилось. — Ладно, — хмыкнул Тхеллар, — шутки в сторону. Лео, знакомься, Талионирра шисс’Лиран. Магистр магии. Талиона, это некто Лейзиал. Мой, хм, внезапно нарисовавшийся ученик. — Очень приятно, — вежливо наклонила голову Талионирра, приподнимаясь и протягивая мне руку. Я, зачарованный необыкновенно загадочными темно-фиолетовыми глазами, чисто автоматически поцеловал запястье, мельком заметив странную татуировку, окольцовывающую руку. А потом сообразил, что мне, вообще-то, предлагали эту руку пожать. Бросив все свои усилия на то, чтобы немедленно не покраснеть до самых ушей, я невозмутимо ответил: — Взаимно, — и выпрямился, с независимым видом глядя девушке прямо в глаза. Секунды две царила абсолютная тишина. — Хелл, ты точно уверен, что это не сынок высшей аристократии? — немного задумчивым голосом поинтересовалась Талионирра, в свою очередь, не отводя взгляда. – Мне, знаешь ли, уже лет двести никто руку не целовал. — Ты на него плохо влияешь, — хмуро пробурчал вампир, протягивая мне вчерашнего кролика. — Обычно этот тип нахален и неуважительно относится к старшим. Лео, давай, ешь быстрее, тренировки никто не отменял. Надеюсь, ты не начнешь поедать кролика по всем правилам этикета? Боюсь, у нас нет необходимых столовых приборов, а также закончились салфетки, Ваше Высочество. Я невольно улыбнулся и присел к костру, схватив руками жареную ножку и принявшись её поглощать. Перед глазами стояли фиолетовые глаза и странные руны вытатуированные в виде браслета на запястье эльфийки. Любопытно, это чисто украшение, или они имеют свой смысл? Талионирра с Тхелларом обсуждали какие-то детали предстоящего дела, когда я отправился на медитацию. Привычно уселся в свою любимую позу, скрестив ноги под собой, и попытался сосредоточиться. В голову лезли разные мысли, постоянно срывая концентрацию. Наконец, я сдался и принялся анализировать ситуацию. Итак, мы-таки встретили «старого знакомого» Тхеллара. Следовательно, скоро займемся целью всего этого небольшого путешествия. Вопрос первый: что со мной будет дальше? Точно сказать нельзя, но, полагаю, Тхеллар может устроить меня в Академию, похоже, у него множество знакомых магов. Конечно, можно цинично предположить, что я нужен лишь в качестве жертвы или еще чего в таком роде, но это слишком пессимистично. Ладно, примем за рабочий вариант, что меня и в самом деле могут отправить учиться магии. Чтож , отлично. Теперь имеет смысл рассмотреть моменты, меня практически не касающиеся, но очень любопытные. Я видел живого эльфа. Тьма и все её воплощения! Не знаю, как я выглядел со стороны в это мгновение, но явно смахивал на улыбчивого идиота с закрытыми глазами. Да, она прекрасна… Так, стоп! Эта милая эльфийка если не старше Тхеллара, то лишь немногим младше! Контролируй свои мысли, тут рядом два ментальных мага! Но все же, интересно было узнать некоторые подробности биографии наставника… дрались с архидемоном? Ничего себе! Даже моих скудных знаний хватало понять, что это существо по уровню силы сопоставимое с богами. Ну, с мелкими богами — поправил сам себя я. Еще был разговор о рискованности предприятия. Похоже, эти культисты - кто-то вроде темных магов. Фырк, не особо много шансов у меня выжить в такой заварушке. Надо постараться как можно меньше отсвечивать, хотя вряд ли конечно Тхеллар меня драться с ними заставит. Скорее, скажет присмотреть за лошадьми. В самом деле, не смерти же он моей желает, чтобы выставлять против такого противника. Силенок еле хватило чтобы поднятого скелета прикончить. Чуть позже того эпичного боя вампир пояснил, что первые, которые слабые совсем были, это самостоятельно поднявшиеся мертвецы, такие появляются вблизи источников магической энергии или даже сами по себе от скопления энергии смерти на кладбищах. И то слабые они были для меня с браслетом и кинжалом, а без зачарованного оружия, поди еще прикончи эту пакость. Чуточку успокоив себя такими размышлениями, я отбросил лишние мысли (да, воспоминание об эльфийке сопротивлялось дольше всех) и сконцентрировался на окружающей среде…Это же время, в лагере, у костра.
— Хелл, ты уверен, что мальчишка не может быть засланным шпионом? — несколько лениво потягиваясь, уточнила Талионирра. — Не очень-то правдоподобная легенда у него. — Вот именно, — усмехнулся Тхеллар. — Ни один идиот не послал бы агента с настолько дурацкой историей о потерянной памяти. Да и читал я его, обычный парень, умный, нахальный, немного простоват был, сейчас потихоньку исправляется, начинает соображать. Честный, амбициозный. Средненький магический дар, но до первой ступени Младшего Круга, при должном старании, может дотянуть. Ничего особенного, Талиона. — Но почему тогда ты возишься с ним?! — недоумевающе приподняла брови эльфийка. — Только сказки мне про внезапное сострадание и жалость не рассказывай, я тебя не первое столетие знаю. Значит, что-то в нем есть такое, признавайся. Тхеллар задумчиво поднялся, прошелся по поляне, материализовал в руке свой меч, сделал несколько быстрых выпадов… Девушка, сидящая на расстеленном плаще и небрежно поигрывающая с взятым прямо из костра кусочком пламени, наблюдала за ним. — Не знаю! — наконец, не выдержав, зарычал вампир. Он молниеносно переместился к своей собеседнице, и разрубил мечом мелькающий между пальцев огонек. — Я сам не могу понять, почему, клянусь Ночью! Даже не вздрогнувшая от действий мужчины эльфийка, равнодушно проводила взглядом растаявший от прикосновения черного лезвия огонек, и фыркнула, вставая: — Возможно, просто интуиция, не забивай себе голову, Хелл, — она грациозно наклонилась, поднимая из травы ножны со своим мечом. — Разомнемся? — Все надеешься выиграть когда-нибудь? — усмехнулся Тхеллар, направляясь за подругой. И тут же быстро добавил: — Тот раз не считается, я поддавался! Ответом ему служил веселый заливистый смех.