***
Маринетт поежилась от напряжения, которое воцарилось в комнате. Она хотела раствориться в воздухе или провалиться сквозь землю, но лишь бы не находиться тут. Кончик хвоста Нуара нервно дергался из стороны в сторону, а зеленые глаза вспыхнули каким-то недобрым огнем. Другой демон по имени Чет тоже не излучал добрых намерений, глядя на Нуара с неприкрытым вызовом. — Твоя глупость стоила ангелу сил! — воскликнул Нуар, после того, как нашел в себе силы хоть что-то сказать. — Не моя, а я её, — огрызнулся Чет. — Никто не просил её спасать меня. Это был мой выбор пойти туда и наткнуться на ловушку. — Не тогда, когда у нас все паршиво, — отпарировал Нуар. — Мне и так больно думать о том, что Биска больше не с нами, так ещё и ты лезешь! Такими темпами душа перебьет всех нас по одиночке. — Я знаю, каково сейчас Нижнему миру. Нас впервые подстегнули и дали понять, что мы неудачники. Доволен?! Но я не намерен сидеть сложа руки и ждать, когда великий князь соизволит выйти из своего панциря. По его вине мы потеряли контроль над душой. По его вине Биска умерла. — Она жива, — процедил сквозь стиснутые зубы Нуар. — Не говори так. — Нуар, не будь глупым котенком, — взревел Чет. — Все мы знаем, что это будет уже не та Биска, которую мы знали. В глазах у Нуара предательски выступили слезы. Да, он прекрасно понимал, что той Биски уже не будет. Её память уплывет вместе с раной и на свет появиться новая нимфа с таким же именем. Ничего тут не поделаешь. В Нижнем мире никто не умирал, зато он предавался полному забвению, а после возвращался с уже новым сознанием. Делалось это для того, чтобы перерожденная личность не совершила такую же глупость, которая погубила её в прошлой жизни. — Ангелам тоже не сладко, — выдохнул Нуар, справившись со слезами. — Почему ты оставил её? Мы могли помочь ей и… — Она сама ушла, — перебил Чет. — Ты же знаешь ангелов. Они гордый народ. Никогда не попросят о помощи первыми. Пусть ею занимаются другие ангелы. Чет скрестил руки на груди и отвернулся, тем самым закрыв тему разговора. Повисла пауза, которая ещё неприятнее стала давить на всех присутствующих в комнате. В особенности на бедняжку Маринетт. Девушка хотела что-нибудь сказать, но не знала что. Ничего полезного от человека демоны не узнают. Маринетт хорошо понимала это. Нуар поднял голову и сочувствующе посмотрел на нее, чувствуя острое желание спрятать там, где Зои никогда не найдет. Но такого места нет, поэтому приходилось впутывать её в подобные разборки. — Ты сказал, что тебя заманила суккуб? — вспомнил Нуар. Чет нехотя кивнул. — Которая после обернулась Зои? Верно? Чет вновь кивнул. — Получается она научилась перевоплощаться? — Этого я не знаю, — ответил Чет. — Но в тот момент я ничего подозрительного не почувствовал. Все шло, как обычно. Ты же знаешь, насколько суккубы привлекательны. Иногда от них голову может снести. Маринетт еле заметно закатила глаза. — Она скрыла себя, — задумчиво изрек Нуар. — И скрыла отлично. Это означает, что она сможет сделать это ещё раз. — Хочешь сказать, что в данный момент она может находится в Нижнем мире под видом другого? — Верно. Это ещё больше усложняет задачу. И знаешь, тут бы нам пригодилась помощь той девушки-ангела. — Чем бы она помогла? — удивился Чет. — Ты сказал, что она выследила её и готова была поймать. Значит, она нашла эффективный способ, чтобы отыскать её. Но какой? Тебе он известен? Мне нет. Те недельные поиски, после которых меня взяли в плен, мало что дали. — Кстати о плене, — вспомнил Чет. — Почему она не забрала твою силу? А сейчас хотела забрать у меня? В чем суть? — Наверное, по рангу вы сильнее, — подала голос Маринетт. Чет и Нуар одновременно посмотрели на Маринетт. Казалось, что они зацепились за что-то, чего никто пока не мог объяснить. Напряженная обстановка резко переменилась. Теперь над ними нависла самая настоящая тревога. — Ей нужна Маринетт, — заметил Нуар. — Мне она хотела отомстить. Только за что? — Если она хочет отомстить тебе, забрать Маринетт и лишить меня силы, то выходит полная белиберда. Какой во всем этом смысл? Она точно чокнутая. — Возможно, Маринетт права, говоря о твоей силе. Я слышал, что ты умеешь быстро разделять человека и его душу. Ещё в прошлом веке ты промышлял этим. Чет не осознанно приоткрыл рот. Всё верно. Во время войны, когда погибало много людей, Чет просто купался в душах. Это и вынуждало его научиться быстро отбирать у человека его душу. Ничего сложного в этом не было, когда человек просто умирал. Но Чет не любил ждать этого, поэтому вырывал душу с разгоряченным лучиком внутри даже тогда, когда человек ещё был жив. — Да, умею. — Она хотела отобрать у тебя силы, чтобы быстрее вырвать у Маринетт душу, — сделал вывод Нуар. — А разве только вы умеете это делать? — спросила Маринетт. — Никто больше не умеет? — Всего пять демонов, — ответил Чет. — В том числе и я. — Тогда есть вероятность, что она попытается поймать их. — Ей будет сложнее, — добавил рыжий демон. — Те четверо будут посильнее рангом. — Не забывай, что теперь у нее сила ангела.***
Маринетт хотела как можно скорее увидеться с Леоном. Демоны наконец-то сошлись во мнении и решили отыскать Кэссиэль в людском мире. Им необходимо узнать способ, по которому девушка-ангел сумела вычислить месторасположение Зои. Пока Нуар обменивался планом действия с Четом, Маринетт ждала появление Леона. Сейчас они переместились к ней домой. Матери дома не было, что уже хорошо. Пусть не волнуется всякий раз, когда дочь подвергала её опасности. — И где этот крылатый засранец? — в грубой форме озвучил мысль Маринетт рыжий демон. — Мы не можем терять столько времени. — Это ты с ним сдружился, — подначивал Нуар. — Ты же должен знать. — Если мы с ним один раз выпили, то это ещё ничего не значит. — Ну-ну, — кивнул Нуар, стараясь скрыть усмешку. — Эй, я больше по девушкам, — возмутился Чет. Долго их игривый настрой не продержался. Уже через несколько минут Чет стал серьезным и молчаливым. Нуар же задумчиво рассматривал фотографии, которые были приколоты к самодельной доске из винных пробок. На всех фотографиях Маринетт широко улыбалась. Больше всего тут было фотографий с рыжей девушкой в очках. — Это она? — поинтересовался Нуар, указывая на девушку в очках. — Аля, — напомнила Маринетт, подходя к демону. — Мы тут ещё в средней школе, — указала она на фотографию в верхнем левом углу. — А это мой день рождения. Тогда Аля умудрилась подбить музыкантов написать для меня песню. Была такая дурацкая песня, — рассмеялась девушка. — Она бы тебе понравилась. — Не сомневаюсь, — Нуар посмотрел на девушку. — Не грусти. Знаешь, грустью люди иногда портят себе все. Есть ли в ней смысл? Я считаю, что нет. Ты провела с Алей лучшие дни в своей жизни. Неужели это так уж плохо? — Это замечательно, — кивнула Маринетт. — Но порой мне её так не хватает. После её смерти от меня как будто отломилось что-то большое. И после смерти отца я не знала, как жить дальше. Все люди, которые были мне опорой оставили меня. — Но как говорят, они все ещё с тобой, — напомнил Нуар. — Да, в моих воспоминаниях. Повисла недолгая пауза, после которой Маринетт положила голову на плечо Нуара. — Спасибо, что тогда не отвернулся от меня. То желание было слишком эгоистичным с моей стороны. Нельзя вернуть умерших. — Увы, — вздохнул Нуар. Леон появился также из ниоткуда, как это делают демоны, но зато после него не оставалось того слабого запаха дыма. Ангел сложил свои крылья за спиной и внимательно посмотрел на всех собравшихся в комнате. — Здравствуйте. Чем могу помочь? — Одна из ваших попала в беду, — без церемоний приветствия, выпалил Чет. — Нам нужно её найти. — Ты про Кэссиэль? — уточнил ангел. — Верно, — кивнул Чет. — Про Кэс. Она нам нужна. Ты знаешь, где её найти? — Нет, — коротко ответил Леон. — Мы до сих пор не нашли её. — Как так?! Она же ушла в вашу человеческую резиденцию. Почему вы её не смогли найти? — Так ты её видел? — Леон откинул свой чопорный вид и удивился. — Где? Когда? — Я привел её в одну из наших людских квартир, чтобы помочь, но она гордо ушла, захлопнув дверь перед моим носом. После этого я не видел. Постой! Это означает, что она ещё никуда не добралась? Леон покачал головой. — Её не могли похитить? — предположила Маринетт. — Она не могла просто так испариться. Я не могу в это поверить. — Как и я, — согласился Леон. — Кэссиэль не из таких, кто просто напросто исчезает, а после возвращается как ни в чем не бывало. Мы сильно обеспокоенны её судьбой. Её след просто оборвался. — Но вы же знаете, что она лишилась сил? — спросил Нуар. — Лишилась? — На лице Леона отразилось самое настоящие недоумение. — Как? — Вы даже не знали? — охнул Чет. — Получается, что сейчас эта дура бродит по человеческому миру в поисках хаты ангелов? Чо? — Что? — вторил Леон. — Раз так, то мне срочно нужно доложить об этом. А после… — Нет времени! — Чет подлетел к Леону и схватил его за локоть. — Если вы потеряли её из виду, то тогда нам немедленно нужно отыскать её самим. — Но… Не успел Леон ничего договорить, как Чет вместе с ним исчезли. Маринетт и Нуар переглянулись. — За ними? — спросил Нуар. — А можно? — Конечно, — кивнул Нуар. — След, оставленный от Чета, очень хорошо прослеживается. — Вперед, — кивнула девушка и плотнее прижалась к Нуару, готовясь раствориться в воздухе. Очутились они в той самой квартире, куда Чет привел Кэссиэль. Ничего после ухода демона здесь не изменилось. Всё та же пыль, которая днями копилась на поверхностях мебели. Невооруженным взглядом становилось ясно, что здесь никто не жил. Лишь небрежно брошенная куртка на кресле свидетельствовала о недавнем вторжении. Чет как раз схватил её и накинул на свои плечи, радостно подмигнув Нуару. — Забыл, что оставил её здесь. — Я ничего не чувствую, — отметил Леон. — Кроме твоего присутствия. Вы точно сюда наведывались? — Мне показать тебе камеру наблюдения? — фыркнул Чет. — Да, точно. Потом она вышла и всё. Начнем наши поиски здесь. — Разделимся? — спросил Леон, поглядев на Маринетт, которая с интересом рассматривала картину, висевшую на стене. — Не вижу смысла, — отмахнулся Чет. — Тем более мы тебе главного не рассказали. — О чем же?! — Леон напрягся. — По дороге изложу, — ответил Чет и поспешил выйти из квартиры через дверь. Остальные последовали за ним. Чет, как и обещал, вкратце пересказал Леону все догадки, которые пришли к ним во время утренней беседы. Нуар временами добавлял от себя кое-что, а Маринетт на автомате кивала и думала о своем. Сейчас ей было немного не по себе. Они находились в мире людей, а это означало, что Зои могла в любой момент напасть на них, как в тот раз. Что будет, если так она и поступит? Сумеют ли демоны поймать её? А Леон? Как бы ей хотелось поверить в силу друзей, но что-то мешало полностью довериться им. Страх никак не хотел отпускать девушку. — Что-то не так? — спросил Нуар, когда они миновали очередной перекресток. — У меня такое чувство, будто кто-то следит за нами, — поделилась своей тревогой Маринетт. — У тебя его нет? — Есть, — признался парень. — А ещё мне не нравится то, что нам пришлось принять человеческий облик. Так мы гораздо уязвимее. Зная о безумствах Зои, боюсь, что это не лучший план. Маринетт стала озираться по сторонам, но так, чтобы не привлечь лишнего внимания. Всё хорошо. Девушка старательно убеждала себя в том, что так оно и есть. И это просто разыгравшееся воображение. Ничего более. — Не теряй бдительности, — подлил масло в огонь Нуар. — Если что-то случится, то беги. Маринетт послушно кивнула и сильнее сжала ладонь парня. — Я буду рядом. Слова Нуара чуть-чуть успокоили Маринетт. Она теперь не боялась столкнуться с неизвестностью, которая могла подстерегать их из любого угла. Сегодня они не станут легкой добычей для проклятой души. — Может расскажешь, как ты нашел Кэссиэль без сил? — Леон нагнал Чета. — Я до сих пор не понимаю, как так получилось. — Проще говоря, она угодила в ловушку, которую соорудила Зои. Так уж вышло, что она предназначалась мне, но досталось милой Кэсси. — Ты подставил её? — опешил Леон, совершенно не подразумевая в голове обвинения. — Нет! — рявкнул Чет. — Она просто вытолкнула меня из той ловушки, после чего лишилась сил. Ясно? Моей вины в этом нет. Леону не хотелось кого-либо обвинять. Он давно потерял всякий интерес к происходящему. К слову, его мало волновала судьба Кэссиэль. — Ясно, — одними губами произнес Леон. Казалось, что ангел потерял некий смысл своего существования. После той стычки с проклятой душой, где его первым выбили из игры, Леон чувствовал себя подавленно и неуверенно. — Я что-то почувствовал, — воскликнул Нуар, останавливаясь на месте. — Что? — Чет обернулся. — Кто-то рядом? Нуар не успел ничего сказать. Всё вновь произошло как в замедленной съемке. Сначала мимо них прошмыгнула первая тень, которая служила Зои, а затем целый десяток теней стал постепенно окружать их. Чет поспешил принять демонический образ, становясь для обычных прохожих мимолетным воспоминанием. Нуар последовал его примеру, не выпуская из рук ладонь Маринетт. — Это она? — испуганно спросила Маринетт, озираясь по сторонам. Человеческому глазу было трудно заметить теней. — Её не видно, — доложил Нуар. — Не отпускай мою руку. Держись рядом. Маринетт послушно кивнула и постаралась унять дрожь в коленках. — Чет, нам нужно уходить. Они могут поймать Маринетт! — Чепуха! Это просто тупые тени, которые… Не успел Чет договорить, как к ним неслась до боли знакомая фигура — Кэссиэль. — Кэссиэль! — воскликнул Леон, почти потеряв дар речи от её человеческого вида. — Ты! — Уходите! — скомандовала девушка и со всей дури врезалась в Чета, который в этот самый момент выскочил у нее прямо на пути. Маринетт и Нуар послушно переместились. Их примеру последовал Леон, который намеривался схватить Кэссиэль, но не вышло. Она исчезла раньше, чем он успел коснуться до нее. Девушка исчезла вместе с демоном. Чет и Кэссиэль без изящества упали на пол. Демон не сразу придумал место, куда переместиться, поэтому они вновь очутились в знакомой квартире. — Как? — охнула девушка, упираясь ладонями об грудь Чета. — Как у тебя получилось?.. — Получилось что? — не понял демон. Сейчас все его мысли были заняты лишь приятными формами девушки, которая так удачно восседала на нем. — Переместить меня, — фыркнула Кэссиэль, посмотрев на демона как на дурачка. — Без понятия. Ты свалилась на меня, вот и все, — пожал плечами Чет. — И почему тебя не нашли другие ангелы? — Без понятия, — повторила девушка. — Я не сумела добраться до нашего штаба. Зато удачно наткнулась на вас. — А, — протянул парень. — Ну, тогда это объясняет не осведомленность Леона. Кэссиэль хотела ещё что-то сказать, но внезапно осознала, что сидит верхом на демоне. Щеки предательски запылали, и девушка поспешила слезть с парня. Затем она резко встала на ноги, после чего в глазах слегка потемнело. Такого никогда не случалось, когда она была ангелом. Физически человеческое тело никуда не годилось. — Они уже знают об этом? — кашлянув, спросила Кэссиэль. — О тебе то? Не знаю. Но интересно узнать, как ты смогла увидеть тех теней? — Никак. Я просто почувствовала их.***
Тем временем Маринетт и Нуар переместились обратно в дом девушки. — Где остальные? — спросила Маринетт, не дождавшись появления Леона и рыжего демона. — Нуар? Маринетт отпрянула от него, испугавшись взгляда зеленых глаз. С ним что-то случилось, догадалась Маринетт. Нуар стоял неподвижно, но при этом все его мышцы были напряжены, словно он готовился сорваться с места. — Нуар? Что с тобой? — Маринетт… Беги… — только и сумел вымолвить демон-кот. В глазах резко помутнело и сознание стремительно стало покидать его. Единственное, что он запомнил перед тем, как потерять самого себя, стали голубые глаза.