***
Алекс резко села на матрасе, судорожно и часто дыша. Её мятая футболка прилипла к спине от холодного проступившего пота, от чего по всему телу пробежали мурашки, заставив девушку задрожать от холода. Она несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Саша прикрыла глаза и откинула голову назад. Сегодня она проспала от силы часа два. Скорее всего, под её глазами уже наливались цветом великолепные тёмные круги. Алекс расправила затёкшую спину и потянулась к своему белому балахону. Пора спешить на тренировку. Ассасины сурово наказывают за опоздания, в этом девушка убедилась ещё в первый день. — Может, мне лучше выйти? Или моё присутствие вас не смущает? Девушка резко обернулась на голос и не поверила своим глазам. Прямо перед ней на стуле сидел Мудрец. Что? Как он смог попасть сюда? Алекс мельком взглянула в окно. Никакой тревоги. В Тулуме всё шло своим чередом. Неужели его никто не заметил? — Но… Разве вы сейчас не должны быть в Кингстоне? — прочистив горло, с лёгкой дрожью в голосе спросила Алекс. — Похоже, что я сейчас там? — улыбнулся уголком губ пират, хотя в голосе слышались стальные нотки, — Своим присутствием ты создаёшь много проблем, девочка. Заставляешь меня много бегать туда-сюда. Хотя я всегда ненавидел бег. — Как вы прошли сюда? — уже более твёрдо спросила Саша, хотя внутри она всё также дрожала. — Не важно, как, главное — зачем. Сейчас говорю я, а ты слушаешь и запоминаешь. Объяснить, почему, или сама поймёшь? — недобро усмехнулся Мудрец, заставляя Сашин глаз нервно задёргаться. — Правильный выбор, девочка, — удовлетворённо кивнул он на молчание Саши. — Итак, у нас мало времени. Ты должна уйти отсюда. — Должно быть, это я смущаю Вас своим присутствием, мистер Робертс, — слегка улыбнувшись, нервно усмехнулась девушка. — И почему ты никогда не слушаешь старших? — Мудрец, слегка нехотя, неспешно встал со стула и откинул его ногой. Он, казалось бы, небрежно, достал из кобуры на поясе пистолет и направил его в голову девушке, — Хочешь умереть? Прямо сейчас? Могу исполнить. Девушка нервно сглотнула. В такие передряги она попадала здесь не единожды. Можно было бы привыкнуть, но кому станет типичной угроза для жизни? Хотя, глупый вопрос для века Пиратства. — Вас обнаружат. Выстрел разнесётся по всему острову и тогда уже не сбежать, — звенящим голосом среди мёртвой тишины домика пролепетала девушка. — Думаешь, был бы я здесь, если бы боялся быть раскрытым? — насмешливо ответил Мудрец, прокрутив пистолет на пальце, — да и скучать по тебе, я думаю, никто не станет. Подумай, кому ты дорога здесь? Для всех ты обуза, девочка. И они будут рады избавиться от тебя. Думаешь, вру? Ошибаешься. Я-то знаю. Тебе не помешало бы быть внимательнее. Мужчина шаг за шагом подошёл к девушке, встав перед ней вплотную. — Или ты думаешь, что он не заряжен? Думаешь, я и правда боюсь ассасинов? Давай проверим. Пират резко развернулся и выстрелил в стул, на котором недавно сидел сам. Грохот, казалось, разнёсся над всем островом. Дым от выстрела заполонил домик. Алекс беспомощно ахнула и быстро метнулась к двери. Мудрец перегородил выход, перекрыв девушке путь отступления. — Всё ещё не веришь, девочка? — прошептал Мудрец ей в лицо, — А теперь сядь на матрас и слушай. Я не намерен терять здесь больше ни секунды, — мужчина кивнул в сторону матраса, одновременно перезаряжая пистолет. — На случай, если ты мне всё ещё не веришь. Саша попятилась назад и села на матрас, не спуская с Мудреца испуганного взгляда. — Твоё появление в этой реальности — результат ошибки, — начал Мудрец, — здесь для тебя места нет. Я не буду нагружать твой мозг ненужными подробностями о перемещениях между мирами, поэтому постараюсь говорить просто и кратко. Мы же оба этого хотим, да? У каждого человека есть своё место в своём мире, и стоит нарушить это правило, как возникает вполне себе реальная угроза, девочка, а для тебя — в первую очередь. Этот мир убьёт тебя. Рано или поздно, но исход будет одинаков. Но тебе выпал потрясающий шанс спасти свою шкуру! Свои восторги выкажешь потом, сейчас на это нет времени. И я, так уж и быть, помогу тебе в этом. Алекс недоверчиво прищурилась и вопросительно подняла левую бровь. — Я не успеваю за переменами Вашего настроения, мистер Робертс, — подозрительно протянула девушка, — Пять минут назад вы грозились меня убить. А сейчас помогаете мне спастись. Какая Вам разница, умру я или нет, если Вы и сами готовы пустить мне пулю в лоб? — Слушай, тебе не хочется домой? Обратно под крылышко к своей маме? Хотя нет, это не твой случай. Но всё равно! Неужели ты действительно променяешь свой родной и безопасный мирок на эту мясорубку? Подумай, хорошо подумай! Больше такого шанса тебе не представится, — Мудрец неспешно заходил по домику, а потом резко сел напротив девушки. — Нет, подожди. Ты правда выбираешь между жизнью дома и смертью здесь? Несомненно, Саша хотела домой. Даже очень. Но здесь, во всей этой череде приключений и опасностей она и не успевала думать про дом. И сейчас, подумав об этом, девушка ощутила в груди щемящее чувство тоски и грусти. Она ужасно соскучилась по дому: по своему Питеру, настоящему, современному, не нарисованному крутой командой специалистов. Она хотела обратно к питерским дождям, к уютному беспорядку в квартире, к любимой работе, к семье. Она и правда безумно соскучилась по своей семье. Как же хотелось обнять их всех сейчас! Особенно маму. Хотелось, наплевав на все их застарелые размолвки, просто очень крепко обнять маму и сказать, как же Алекс сожалеет обо всём сказанном и сделанном, что привело их к такой пропасти. Может, тогда удастся всё исправить? Горячая слеза скатилась по щеке девушки. Как бы всё не повернулось, она хотя бы попытается всё исправить. Саша зло стёрла слезу. Тут и думать нечего. Она вернётся и всё исправит. Любой ценой. Мудрец сказал правду. Для всех здесь она только обуза, помеха, мельтешащая под ногами. Всем станет только лучше. Особенно Кенуэю. В груди снова предательски кольнуло, но Саша упрямо не обращала на это внимание. Игры кончились. Пора домой. — Как мне вернуться? — спустя секундное колебание спросила девушка. — Неужели я услышал от тебя рациональную мысль, девочка? Приятно удивлён. — Меня зовут Алекс. Не притворяйтесь, что не знаете, — пробубнила девушка. — Не будь такой опрометчивой, Алекс, — насмешливо протянул Мудрец. — У меня всё ещё в руках пистолет. Но ты права. Чтобы вернуться, нужно сделать чуть больше, чем чтобы сюда попасть. Переместиться домой ты сможешь с помощью портала, который вот уже несколько месяцев, кстати, до жути пугает местных рыбаков. Плод твоих стараний, Пророк. Так же ты себя называешь, да? — усмехнулся пират. — Тебе даже не придётся искать его — он ровно в том же месте, где ты впервые открыла здесь глаза. — Также я бы хотел напомнить тебе об одной важной вещи, которую ты опрометчиво отбросила за ненадобностью. А зря. Обрати внимание: я сегодня подозрительно добрый, не так ли? — Мудрец кивнул головой в сторону неприметного комка одежды, которую Саша хранила скорее для памяти. Джинсы и толстовка — правда, уже они напоминали грязные лохмотья, а не одежду. Единственное, что было в более-менее нормальном состоянии — футболка и мини-шорты, в которых она и спала. Недоверчиво покосившись на Мудреца, Алекс подняла с пола кофту. Из кармана что-то выпало и глухо ударилось об пол. Рассмотрев предмет, Саша удивлённо выдохнула — телефон! Она и забыла про него! Конечно, здесь он всё равно что камень — пользы столько же. Девушка повертела мобильник в руках и нажала на кнопку включения — постепенно экран стал озаряться мягким золотистым светом, точно так же, как и компьютер, когда она попала сюда. Постепенно на экране появилась картинка — осунувшееся девичье лицо с дорожками слёз на щеках, которое удивлённо таращилось в экран. — Катька?! — удивлённо вскрикнула Саша, — Катя, ты здесь? Ты слышишь меня? Катя, ответь! —Это не видеосвязь, девочка, — подал голос пират. — Принцип немного не тот. Сначала это и был тот самый портал, с помощью которого ты бы и смогла беспрепятственно вернуться домой. Но ты сама же создала себе массу осложнений, поэтому сейчас это просто некая временная рамка, не более. Так ты сможешь видеть, что происходит у тебя дома. Правда, изображение немного тормозит, но с гаджетами такое случается, не так ли? — лучезарно улыбнулся Мудрец. Саше же сейчас было глубоко плевать и на пирата, и на этот мир в целом, и на свою в перспективе скорую смерть. Лицо сестры наводило на девушку полнейший ужас. Никогда ещё Саша не видела свою сестру такой. Казалось, что она повзрослела лет на пять. Господи, неужели это всё из-за неё? Сколько её уже нет в реальном мире? Как же сейчас хотелось пробиться сквозь этот чёртов экран и просто побыть рядом с ней, вытереть её слёзы и успокоить. Катя не заслуживает того кошмара, что происходил сейчас в её жизни, а хватит и одного взгляда, чтобы понять, что она сейчас проходит через ад. — Сколько меня там уже нет? — дрожащим голосом спросила Саша, не отрывая взгляда от телефона. Слёзы одна за другой оставляли на щеках мокрые дорожки. — Месяц, не больше, — лениво ответил Мудрец. — Люди стали настолько мнительными. Изо всякой чепухи поднимают такую шумиху. Я вижу, больше ты спорить не будешь. Это хорошо, но осталось рассказать тебе о главном условии. — Что мне нужно сделать? —с тревогой в голосе спросила Алекс, с мольбой глядя на Мудреца. —Желание вернуться должно быть искренним и идти от всего сердца, иначе портал не сработает. Увы, но таковы правила. Чтобы доказать свою искренность, ты должна избавиться от балласта, который держит тебя здесь. Я надеюсь, для тебя это будет несложно, — внутри Алекс всё сжалось от плохого предчувствия. — Иными словами, для перехода ты должна иметь при себе сердце Эдварда Кенуэя. Саша в шоке уставилась на Мудреца. Телефон предательски выпал у неё из рук и вновь гулко ударился об пол. — Осторожнее, девочка. Эта вещь тебе ещё понадобится, — вновь лишь уголком губ улыбнулся мужчина, но глаза его по-прежнему источали лишь холод. Он неспешно поднял телефон и протянул его девушке. Та дрожащей рукой схватила его и прижала к себе. — Итак, это всё, что тебе нужно знать. Я очень надеюсь, что мы поняли друг друга. На все приготовления к переходу я даю тебе десять дней. Если по истечению этого срока ты ещё будешь здесь, умрёшь. Не испытывай моё терпение, девочка. У меня его не так много, как кажется.***
Алекс резко открыла глаза и вскочила с матраса. Глаза сильно щипали и слезились. Она плакала во сне или всё это было на самом деле? Девушка закрутила головой, пытаясь найти хоть какие-то следы пребывания Мудреца здесь. И наткнулась на простреленный стул. Саша резко поднялась на ноги и бешено стала переворачивать комок с одеждой. Телефон с грохотом упал на пол. Подняв его, девушка испуганно всхлипнула. Но экрану расползлась глубокая трещина. Саша в панике несколько раз нажала на кнопку включения, и, увидев лицо сестры, облегчённо выдохнула. Нет, потерять единственную связь с сестрой, только обретя её, она не может. Сжимая телефон в руках как самую главную драгоценность, девушка вновь упала на матрас. Внутри её всю разрывало от эмоций, хотелось рыдать и биться в истерике, но внешне она оставалась абсолютно спокойной, пытаясь всё осмыслить. И как она могла поверить, что сможет просто и беспрепятственно вернуться домой? Здесь ничего не бывает просто так. За всё приходится платить свою непомерно высокую цену. Казалось, всё это приключение вмиг стало чёртовым испытанием на прочность, которое она грозилась с треском провалить. Саша не могла поставить чью-то жизнь выше своей. Тем более лишить кого-то жизни. Не ей решать, сколько отмерено человеку. Как бы то ни было, это непомерно высокая цена. К тому же требовалось не чьё-то сердце какого-то случайного человека, а сердце Эдварда Кенуэя. Да Алекс чисто физически не сможет сделать это. Эдвард гораздо сильнее, ловчее и осторожнее её. На все её попытки он просто лениво проткнёт её шпагой, приложив минимум усилий. Это просто невозможно. Саша изо всех сил прикусила губу, пытаясь не разреветься. Она не сможет этого сделать. Она даже сама не осознавала до конца, что Эдвард действительно стал важен для неё. Ведь сейчас, когда Кенуэй был в Кингстоне, Алекс ощущала, что ей его не хватает. Она скучала. Он стал для неё дорогим другом, без помощи которого она бы не прожила здесь ни дня. Каждое её воспоминание об этом мире связано с ним — с Эдвардом Кенуэем, пиратом, не ценящим ничего кроме золота и выпивки, как она считала ранее. Сейчас она была готова ударить себя прошлую за эти слова. Девушка беспомощно закрыла лицо руками. Как бы она не пыталась найти выход, его не было. На карту поставлена либо её жизнь, либо жизнь Кенуэя. Саша уже не пыталась сдерживать слёзы и всхлипы. Плакать — это всё, что она сейчас была в состоянии делать. Родной дом или родной человек? Дом или сердце? Вряд ли здесь был однозначно верный ответ на этот вопрос. Но может, была какая-то лазейка? Она должна быть! Должна! Даже если она и существовала, на её поиски банально не оставалось времени. Мудрец переоценил её. Слабая дурочка не убьёт сильного капитана. Дурочка убьёт сама себя. А если будет медлить, то и буквально. Алекс просто не сможет убить Эдварда. Нет. Нет! Но есть ли другой выход из этого кошмара? Единственное, что она сейчас могла делать — это эгоистично жалеть себя, рыдая в подушку. Хотела приключений? Желание исполнено. Побереги слёзы, это только первый этап.