***
Саша боязливо брела к центру Тулума, то и дело оборачиваясь на шорохи. Вспоминались картинки того дня, когда они с Эдвардом пробирались по острову, разыскивая Кидда. Подкинул же он задачку. Почему-то вновь появился страх получить стрелу или дротик в спину. Или чем ещё ассасины могут её убить? Вряд ли Кенуэй примчится из Кингстона, чтобы спасти «мисс Освальд». И почему она выбрала себе эту фамилию? Надо смотреть меньше сериалов. Хотя, здесь эта проблема решается сама собой. Но даже если и «белые капюшоны» не стремились убить девушку, нейтральный статус не спасёт от животных, которых в этих джунглях - как воды в океане. Или же рекруты оттачивают на них своё боевое мастерство? Как бы то ни было, не хотелось бы наткнуться на какого-нибудь зверя. Или на крокодила. Они не раз приходили Алекс в ночных кошмарах. Если бы не Кенуэй, она уже давно была бы мертва. А теперь от девушки зависело, умрёт ли он. Почему всё вот так? Почему за всё нужно платить? И почему, а главное — как Саша всё-таки оказалась здесь? Мудрец что-то говорил о предтечах. А сама не могла догадаться? Дура. Но как можно затащить живого человека во что-то, человеком и сделанное? Это вообще возможно? И снова гигантская куча вопросов без ответов. Пора бы уже привыкать. Логика кричала, что это всё нереально, но приходилось ли сомневаться в окружающем? Алекс провела рукой по шероховатому стволу пальмы, прислушалась к шуму океана и вдохнула свежий запах зелени. Если это и ложь, то очень правдивая. А смогла бы Саша жить здесь? Сейчас она только выживала, вечно укрываясь за чьей-то спиной. И это раздражало. Никто не принимал девушку всерьёз, с её мнением абсолютно не считались. Она как ребёнок, за которым вечно нужно следить, чтобы он не поранился. Да и почему к ней будут относиться серьёзно? Саша даже себя защитить не может, не то, что кого-то другого. Но разве она в этом виновата? Алекс изо всех сил пыталась научиться сражаться, уметь постоять за себя. Боже, и почему она никогда не увлекалась спортом? Те же физические нагрузки переносились бы гораздо легче. Жизнь в Тулуме — это сплошная тяжёлая работа, эффективность которой была настолько низкой, что приходилось трудиться дни напролёт. В Питере основными упражнениями Саши были лишь бег к станции метро и перенос фотооборудования. А здесь же каждый день приходилось бежать или плыть, тренироваться в метании ножей или дротиков. Да даже просто залезть на дерево девушке не удавалось с лёгкостью! Для того чтобы жить здесь, нужно провести в непрерывных тренировках как минимум пять лет, а то и все десять. Но лишь недавно выяснилось, как много всего держит Сашу дома. И речь не только о людях. Алекс скучала по своей уютной, мягкой и чистой одежде, нормальной кровати, по всем тем технологиям и гаджетам, которые создали какие-то невозможно гениальные люди, но, увы, в далёком будущем, и, возможно, в другой реальности. Здесь же скорее на костре сожгут при вопросе о ближайшей точке wi-fi. Всё громче доносился до ушей лязг мечей и кинжалов вперемешку с разговорами. И только сейчас Алекс вспомнила о небольшой проблеме, которая мешала её потенциальной тренировке. Девушке не доверяли оружие. Она держала в руках кортик или духовую трубку только в присутствии Юстаса, который её и тренировал. А всё оружие он приносил с собой. Интересно, чем же вызван этот странный запрет? Они боятся, что Саша навредит себе или остальным? Даже пресловутый скрытый клинок девушка видела только у других рекрутов. Как она ни просила Юстаса поговорить с Наставником о выдаче ей клинка, парень никогда не соглашался. Вот как, спрашивается, она научится сражаться, если ей даже оружие не доверяют? А доверяют ли ей в принципе? Ответ очевиден. Вряд ли. Как-то слабо верилось, что ассасины поверили в её россказни о Пророке. Она и сама не верила. Но, с другой стороны, не трогали, и хорошо. А всё-таки странно. Так или иначе, тренировка срывалась. Снова. Алекс покрутила головой, высматривая ассасинов. Может, кто-то сможет одолжить ей метательные ножи? Как же. Казалось, с появлением девушки все будто растворились. Ей не то что не помогут, её не хотят видеть. Ещё немного, и её прирежут, пока она будет спать. Как ни странно, сейчас это уже не казалось такой уж плохой идеей. Но преданность рекрутов своему Наставнику восхищала. Даже наперекор себе они сделают всё, что скажет им А-Табай. Вот она, идеальная система, основанная на добровольном подчинении. В тишине, словно топот армии солдат, скрипнула ветка дерева. Саша резко развернулась к ближайшему дереву и вгляделась в крону. Ей уже были знакомы повадки местных «аборигенов», одна из главных — превосходное лазанье по деревьям. Девушка беспомощно сжала руки в кулаки — защищаться всё равно нечем. Пират неожиданно шумно спрыгнул с ветви и не спеша направился к Алекс. Сразу бросился в глаза знакомый мундир и красная повязка на голове. Джеймс Кидд, собственной персоной. — Что за грозный вид, — улыбнулся уголком губ пират, хотя глаза оставались серьёзными. — Оружие мне всё равно не доверяют, — проворчала девушка. — Думаешь, тебе здесь угрожают? — якобы доверительным шёпотом спросил Джеймс. — Будь оно так, ты уже была бы мертва. — А ты как всегда оптимистична, Мэри, — злорадно усмехнулась Алекс, сделав акцент на имени, от чего Кидд слегка помрачнел. — И ты не поздоровалась. Леди так себя не ведут. Что за воспитание! — Саша наигранно покачала головой. — Как тебе Кингстон? Недолго же ты там задержалась. — Теперь понятно, почему ты вечно таскаешься с Кенуэем. Здесь такие долго не живут, — задумчиво протянула Мэри. — Воспитание не позволяет, — съязвила она. — Ревнуешь? — небрежно, улыбаясь уголком губ, спросила Алекс. — Я здесь не для выяснений отношений, мисс Освальд, — перевела тему Ридд. — Как, я думаю, ты уже успела заметить, в Тулуме тебе не рады. Наставник хочет знать, что сделал верный выбор, оставив тебя здесь. Поэтому он и прислал меня. Сейчас у нас будет тренировка, в ходе которой ты покажешь свои навыки. — Что будет, если я провалюсь? — настороженно спросила Саша. Что-то подсказывало, что исход этого теста очевиден. — Вернёшься домой и прекратишь строить из себя того, кем не являешься, Пророк, — прошипела Мэри. — Я не знаю, почему Наставник так благоволит тебе. Может, он приметил в тебе какой-никакой потенциал? Сегодня и проверим. Сейчас, точнее, — Мэри злорадно усмехнулась, а Саша нервно сглотнула. И почему всё должно быть так тяжело?***
— Начнём, — сказала Мэри и вытащила из ножен на поясе кинжал. Метким и сильным движением она запустила его в ствол пальмы, куда он и вонзился с глухим стуком, — принеси мне мой нож. — Серьёзно? — нервно усмехнулась Алекс. — Принести нож? Я тебе не собачка, чтобы команды выполнять! Нет, я понимаю, рукопашный бой, метание ножей, стрельба по мишеням… Но принести нож? Спорю, испытания придумывала ты. — Это разминка, Освальд. На разогрев мышц. И я забыла сказать, на выполнение задания тебе отведено пять минут. Вычитаем время твоей пустой болтовни и получаем уже четыре минуты. Ещё возражения будут? — скрестила руки на груди Мэри. Пытаясь поумерить гнев, а заодно и гордость, Саша побежала к пальме. И почему пиратка так её не любит? Алекс здесь недолюбливали все, но Мэри как-то особенно её ненавидела. Может, и правда ревнует? Интересно выходит. Поговорить ли об этом с Кенуэем? Возможно, ему будет интересно послушать. Прибежав к пальме, девушка обречённо глянула на верхушку. Кинжал торчал почти у самых листьев, а значит, предстояло пролезть по всей пальме. Господи, почему именно пальма, Мэри? У неё же даже веток нет! Если по обычным деревьям Саша и могла худо-бедно лазать, благо, в детстве в деревне иногда «практиковалась», то здесь всё сложнее. Гораздо сложнее. — Три минуты! — крикнула Мэри. — Залезай уже! Девушка обречённо вздохнула. Будь проклят её ноутбук, эта чёртова игра и все те, кто причастен к её приключениям! Алекс уцепилась правой рукой за выступающую кору, левой схватилась за выступ повыше и попыталась подтянуться. Ноги не находили опору, неуклюже болтаясь. Саша попыталась упереться ногами в ствол и полезла дальше. Слоило ей переместить правую руку, как ноги начали сползать вниз. Пытаясь хоть как-то удержаться, Саша изо всех сил вцепилась в уступ, но тот с хрустом сломался. Девушка смачно грохнулась в песок. — Две с половиной минуты, Пророк! — крикнула Ридд. — Ты так точно время по солнцу определяешь или как? — пропыхтела девушка и снова попыталась взобраться. Но вскоре она вновь оказалась на земле, поднявшись теперь уже на треть пальмы. — Две минуты! — Мэри уже злорадствовала вовсю. — А не так-то оно и просто: делать всё самой, да? Наконец ты это узнала, Освальд. Алекс и сама прекрасно это знала. Да, здесь она как слепой котёнок. Но она и правда пытается учиться! Почему все ждут, что она всё сможет сразу же? Она же просто человек! Ничего не бывает сразу, как по волшебству. Нужна большая работа. И время. Нужно больше времени! И сейчас Саше требовалось уж точно больше двух минут, чтобы залезть на эту чёртову пальму! Девушка зло глянула на Мэри. Пиратка злорадно ухмылялась. Она была уверена, что Саша не сможет выполнить задание. А вот и выкуси! Стиснув зубы, Алекс сильно вцепилась в выступы. Резко уцепившись ногами за выступы повыше, девушка на носочки встала туда, где до этого держалась руками. Так, не особо быстро она передвигалась к кроне, стараясь не думать о времени. Где-то на середине пальмы раздался хруст, и Алекс резко дёрнулась: сломался выступ, на который опиралась её левая нога. Начиная уже паниковать и трясти ногой, Алекс одёрнула себя: Мэри этого и ждёт. Её поражения. Ну уж нет, не сегодня. Саша сильно упёрлась ногой в ствол пальмы, не давая её скользить по коре, и полезла дальше. С девушки ручьями стекал пот, он застилал глаза, но Алекс раздражённо смаргивала его и лезла дальше. Девушка уже чувствовала, как завтра будут ныть мышцы. Наконец-то. Вот и кинжал. Приняв более-менее устойчивое положение, Саша попыталась выдернуть его из ствола. Конечно. Нож не сдвинулся с места. Алекс попыталась снова. И снова провал. Хотя, нож немного сдвинулся. Казалось, Саша сейчас пыталась поднять молот Тора. — Сорок секунд! Девушка раздражённо выдохнула. Кинжал, будто под стать своей хозяйке, никак не хотел подчиняться. И тут Саша решила рискнуть. Всё равно делать нечего. Алекс вцепилась в нож обеими руками, лишая себя опоры и балансируя лишь на ногах. Она потянула изо всех сил. С тихим скрежетом, кинжал потихоньку вылезал из деревянного плена. И вот уже нож у Саши в руке. Но вопль радости быстро сменился на крик ужаса. Лишившись опоры, Саша стремительно полетела вниз и, тихо ойкнув, упала на спину. Всё тело будто бы парализовало, девушка и вздохнуть не могла. Плюнув на всё, Алекс на максимальной для неё сейчас скорости поползла к Мэри и всучила ей в руки её кинжал. — Один, — сказала Мэри и протянула Саше руку. — Испытание пройдено. — Пробубнила Ридд, на что Алекс облегчённо откинулась назад и улеглась на песок. Да, пройдено только первое испытание. Даже страшно подумать, что ещё Мэри для неё выдумала. Но сейчас Саша лишь счастливо улыбалась. Испытание пройдено!