***
Катя с грохотом закрыла входную дверь. Почему все айтишники такие тупые? Все, как один, наперебой твердили, что с ноутбуком всё абсолютно в порядке. Трусы. На взгляд даже заправский техник не обнаружит поломку. А прикоснуться к «дьявольской машине», как твердят бабки у подъезда, смелости не хватает. Тогда почему он уже чёртов месяц работает без подзарядки? Почему он ещё жив после купания в кипящей ванной и падении с шестого этажа? И почему на нём видно только её сестру? То, что на экране Саша, Катя перестала сомневаться недели через две. Манеры двигаться, активная жестикуляция, детальное сходство — всё указывало на пропавшую девушку. Которая так и не выходила на связь. Смотря на меняющиеся картинки, Кате хотелось выть от досады. Что всё это значит? Что её сестра где-то в джунглях скачет по деревьям в белом халате в компании таких же «обезьян»? Может, она попала в секту? Или в колонию? И как эти картинки могут транслироваться бесперебойно? Все последние недели напоминали изощрённую пытку. Череда вопросов без ответа, безрезультатные поиски, неизвестность — всё это давило и сковывало, лишая возможности мыслить здраво. С каждым днём будто бы таяла крупица надежды, которых оставалось ничтожно мало. И страх — липкий, ужасный страх за родного человека, который и помогал не опускать руки. Хотелось верить, что всё это — чья-то садистская шутка, розыгрыш, кошмарный затянувшийся сон, который развеется с первыми лучами рассвета. А дожидаться этих лучей хотелось где-нибудь в укромном месте, свернувшись калачиком. Но приходилось прятать все страхи и эмоции и действовать. Узнавать, искать, получать отказ и узнавать снова. Нельзя сдаваться. Иногда, когда становилось совсем тоскливо, Катя садилась перед ноутбуком и разговаривала с Сашей, представляя, что где-то там она её, возможно, слышит. Она рассказывала, что случилось в мире в её отсутствие, спрашивала, как у неё дела, пыталась узнать, что с ней происходит. В такие моменты она наивно надеялась, что произойдёт хвалёное чудо. Что Саша вдруг повернётся к ней и ответит, что всё хорошо и она скоро появится. Да хотя бы слово ответит, хоть что-нибудь. Или выйдет к ней из чёртовой вспышки света. И этот кошмар закончится. Золотой свет станет лучами рассвета. Но всё оставалось по-прежнему. Катя вновь и вновь кричала в экран, молотила по нему кулаками и бессильно тряслась в рыданиях. Её просто жгло изнутри. В такие моменты казалось, что всё, больше она выносить не может, всё! Пусть всё закончится! Хотелось стать вновь маленькой капризной девочкой и плакать до тех пор, пока всё не станет так, как она хочет, словно по волшебству. Но волшебство не приходило. После Катя долго сидела на подоконнике, бессмысленно глядя в окно. Этот вид Саша считала главным преимуществом своей квартиры. Она говорила, что за такую панораму можно простить всё, даже перебои электричества. Может она сейчас где-то там? Гуляет среди домов, позабыв обо всём на свете. Может, даже не в Питере. Может, и не в России. Почему-то Катя в своих мыслях всегда возвращалась к этой теории, но тут же отрицала её. Саша просто не могла поступить так. Она не могла. Но, просто сбежав, она точно была бы жива. А в данной ситуации, понимала девушка, всхлипывая, нельзя говорить об этом точно. — Что транслируется на экране, то и происходит. Побочное действие портала. Твоя сестра жива. Долго ещё будешь реветь? Дёрнувшись от страха, Катя резко обернулась. На пороге снова стоял тот ненормальный. Но как он зашёл?! Снова! Девушка даже замки поменяла, но ему, похоже, на это было плевать. — Где она? — дрожащим голосом спросила Катя, — Что с ней там происходит? Почему она не возвращается? — Меня тоже волнует этот вопрос, если тебе интересно, — раздражённо хмыкнул Мудрец и облокотился о дверной косяк, — Видимо, не особо хочет. Но ты можешь её поторопить. Хочешь?***
— Я не понимаю тебя, Алекс. Часы тикают, время уходит, а ты смиренно ждёшь своей гибели. Понравилось быть пиратом? А как же дом, где тебя, хорошую девочку, любят и ждут? Саша испуганно пятилась, пытаясь скрыть страх. Ничего хорошего не нёс в себе приход Мудреца. А ведь она уже начала забывать про всё, что он так недавно ей говорил. Зря, очень зря. Ведь он прав. Своим бездействием она делает только хуже и себе, и другим. Из-за её мягкотелости страдают другие. От одного только воспоминания о Кате, об отчаянии и горе в её глазах, хотелось ударить себя по лицу. Вместо того чтобы сделать правильный выбор, Алекс только и делала, что ревела, жалея себя любимую. Очень по-взрослому! — Хватит причинять мне проблемы, девочка. Иначе тебе уже ничего решать не придётся. Что, слишком высокая цена? Ты же у нас добренькая, ты убить не можешь, да? Запомни: если жалеешь всех подряд, ты уже труп, без всяких усилий, — увидев ужас, сковавший девушку, Мудрец продолжил: — А чего ты ждала? Весёлого приключения? Любой здесь перережет тебе глотку, не прилагая особых усилий. Этот мир не твой, так беги отсюда, и быстро. — Вот твой мир, — пират выхватил портрет из рук Саши и повертел в руках. — Рисунки, песни, пляски, игры. О дивный, новый мир. Нет насилию, да унынию. Вот и наполняете эту серость ненужной мишурой, чтобы скучно не было. И люди такие же — серые и скучные. Хотя, есть свои исключения. Твоя сестра, например, — при упоминании сестры Саша дёрнулась, будто от удара. — Вот кто действительно живой, настоящий. Такого горя я давно не видел. Но, кажется, я смог её успокоить. — Что с ней? — срывающимся голосом спросила девушка. — Что вы с ней сделали? — Только посмей разбудить кого-нибудь из команды, — резким движением Мудрец схватился за горло девушки и перекрыл ей ток воздуха, отчего она беспомощно замахала руками и выпучила глаза. — Мне плевать на тебя и на твою сумасшедшую сестру. Если завтра ты будешь здесь, я убью тебя. Хватит игр. Пытаясь хоть как-то ослабить хватку Мудреца, Алекс крутилась и что-то невнятно хрипела, пытаясь позвать кого-нибудь на помощь. Перед глазами заплясали точки, постепенно темнели краски. Беспомощно открывая рот словно рыба, она хватала частички кислорода, но его было ничтожно мало. Хотелось закричать, оттолкнуть пирата от себя, вдохнуть живительного воздуха, но она ничего не могла. Казалось, это конец. Алекс еле слышала, что говорить Мудрец, в голове набатом проносилось одно слово: «Смерть, смерть, смерть…». Кровь бешено стучала в висках. Ноги уже отказывались держать девушку. Она медленно оседала на пол, теряя сознание. Закончив говорить, пират оттолкнул девушку от себя, как нечто противное, и положил что-то на стол. Не оборачиваясь, он неслышно вышел из каюты. Саша с громким хрипом закашлялась, наконец, вдыхая полной грудью. Горло раздирало болью, в голове шумело. Но она дышала. Раньше Саша и не думала, что дышать полной грудью — так здорово. Но минуту будто бы окатило волной счастья: она жива! Но на этом хорошие вести заканчивались. Алекс сжала дрожащие ладони в кулаки и закусила губу, чтобы не закричать. Хотелось закричать от страха, чтобы выплеснуть его в бескрайний океан и растворить без остатка, чтобы он никогда не возвращался! Слёзы вновь катились по щекам, и Алекс гневно стирала их кулаком. Хватит. Саша резко поднялась с пола, о чём тут же пожалела: снова ужасно закружилась голова. Вцепившись руками в стол, девушка зажмурила глаза, глубоко дыша. Казалось, ещё секунда, и она точно упадёт и расшибёт голову. Но постепенно головокружение ушло. Медленно открыв глаза, Саша облегчённо выдохнула. Вдруг на глаза попался такой до боли знакомый предмет. Мобильный телефон, как и прежде, сиял золотым светом. Саша медленно взяла его в руки и вгляделась в экран. То, что она увидела, заставило её пронзительно всхлипнуть: Катя нашла способ связаться. Она держала в руках листок бумаги, исписанный её мелким убористым почерком. Как Алекс не вглядывалась, она не могла разобрать слов, перед глазами плясали лишь разноцветные пятна. Но несколько слов в конце были написаны чуть крупнее: «Саша, если это сумасшедший прав и ты это читаешь, прошу, вернись! Хотя бы дай знать, что с тобой всё в порядке. Мы ждём тебя». Мы? Почему она написала «мы»? Мама… Девушка в тысячный раз чуть не выронила телефон. Мама тоже ищет её, а Катя ждёт дома. Сколько же прошло времени? Казалось, целая вечность. Саша закрыла голову руками. Сколько её уже ищут? И Катя, и даже мама. Значит, ей не наплевать. Да, чёрт возьми, ей на неё не наплевать! И никогда не было! Это ей было наплевать на маму и её проблемы, эгоистичная дура! Она всегда заботилась о Саше, доверяла и любила. Почему она никогда не видела этого? Никогда не приходила идея в голову просто подойти и поговорить с мамой, узнать, как у неё дела? Нет. Своими проблемами занята была, некогда. Зато сейчас времени вагон. На общем фоне все прежние проблемы резко потеряли свою значимость. Всё потеряло значимость, кроме семьи. Которая ждёт дома. И Алекс вернётся домой. Чего бы это не стоило. Поднявшись на ноги, Саша медленно огляделась, и, заметив блеск в углу комнаты, подошла к нему. Схватив в руки стилет, девушка твёрдым шагом покинула каюту, пряча телефон в складках балахона.