***
В один из вечеров Алекс помогала убирать Гленде со стола. — Может, всё-таки расскажешь, от чего ты бежала? Может, тебе нужна помощь? — обеспокоенно спросила она. Гленда уже несколько раз пыталась выведать о прошлом девушки, но та обычно отмалчивалась или уходила от ответа. — Почему вам это так важно? — удивилась Алекс. — Потому что я хочу понять, что тебе угрожает! Я хочу знать, что ты в безопасности, Алиса! — встрепенулась женщина. — То, как ты отмалчиваешься, совсем не развеивает мои опасения, дорогая. — Сейчас мне ничего не угрожает, поверьте! И вам тоже! — ответила Алекс. Голос предательски дрогнул, что не придавало уверенности её браваде. Знать бы, угрожает ей что или нет. Как понять, что на уме у Мудреца, чего он добивается? — Сложно верить тому, кого не знаешь. Я вижу, что ты добрая девочка, Алиса, но я не знаю тебя, — пожала плечами Гленда. Её желание вполне понятно, но что можно рассказывать, а что нет? — Я сбежала из дома, — вздохнула Алекс. — Перед этим я согласилась на сделку с человеком, которому нельзя верить, но у меня правда не было выбора! Я предала тех, кто был мне дорог, не получила взамен того, к чему стремилась, и потеряла очень многое. Если быть честной, то вообще всё, что у меня было: семью и друзей, доверительное отношение к себе, ну и жильё, естественно. Я не ценила всего этого по достоинству, а когда поняла, что потеряла, было уже поздно, — всю свою речь Алекс произнесла прерывисто, тяжело дыша, комкая в руках полы своей рубашки. Она не хотела признаваться в этом даже самой себе, но теперь, когда всё произнесено вслух, вина ещё сильнее накрыла с головой девушку. Она предала всех, кто был ей дорог. Эдвард никогда не простит её, если узнает, что она совершила. Оставалось надеяться, что он никогда не узнает об этом. А Юстас… Алекс даже не знала, что у него были чувства к ней. Он всегда стремился помочь, защитить, а она просто сбежала. Но сейчас для него она мертва, во всех смыслах. — Простите, что так долго не говорила. Я… Я не хотела больше возвращаться к этому. Да и не думала, что это так важно для вас, — виновато улыбнулась Алекс. — Я лишь хочу знать, что тебе ничего не угрожает, Алиса, — тепло улыбнулась Гленда в ответ.***
Гленда уже давно привыкла жить одна, это чувствовалось. Но она тосковала по кому-то. По тому, чьи вещи наполняли дом и лежали без надобности, по тому, кто рыбачил той удочкой, которой теперь пользуется сама Алекс, по тому, чей камзол она каждый день неумело подпоясывала, чтобы он не падал. Кто-то давно покинул Гленду, но она всё также продолжала терпеливо ждать его, о чём говорил дневник. Но больше в доме не было ни одной подсказки. Все вопросы Алекс Гленда оставляла без ответа, как и она сама до недавних пор. Алекс не хотела давить на женщину, в конце концов, они не настолько близки.***
Однажды Алекс допоздна задержалась на рынке. Дотошный покупатель рассматривал рыб одну за одной, пытаясь найти изъян и сбить цену, а в итоге ушёл ни с чем. Выручка сегодня была неважная. Как ни странно, Гленды в доме не оказалось. Девушка выложила рыбу в бочку в чулане и выглянула в окно. Женщина стояла на побережье неподвижно, вглядываясь вдаль. Недолго думая, Алекс пошла за ней.***
— Сколько бы закатов ты не видела, всё равно не перестанешь восхищаться их красотой, — улыбнулась Гленда, не поворачиваясь к Алекс. — Каждый вечер всё по-новому, но всё также прекрасно. — Вы так часто выходите к морю, — медленно произнесла девушка, — будто ждёте кого-то? Они стояли в тишине, любуясь багряным закатом. По волнам словно растекалось жидкое золото и растворялось в лазури океана. Алекс была уверена, что Гленда и этот её вопрос оставит без внимания, но внезапно она заговорила. — Когда-то у меня была семья. Небогатая, но счастливая. Мы с мужем любили друг друга, поэтому до всего остального нам не было дела. Вместе мы и построили этот дом. Жизнь была похожа на сказку: любящий муж, дом на берегу океана и невероятные закаты. Я очень любила смотреть на закаты. Джордж же всегда говорил, что никакой закат не сравнится с моей красотой, — грустно усмехнулась Гленда. — Вскоре у нас родился сын. Конечно, хлопот прибавилось, но клянусь, я никогда не была счастливее, чем в те моменты, когда мой сынок улыбался. Джордж стал пропадать чаще: я больше не успевала шить, поэтому заработки целиком перешли на него. Он наловчился рыбачить, часто плавал в Кингстон продавать улов, там охотнее брали. И вот, когда малыш уже подрос, Джордж пропал. В один день он просто не вернулся. Я даже не знаю, жив ли он, — всхлипнула женщина. — Сынок подрастал, я вновь вернулась к шитью, но вскоре оставила это дело. Не хватало ни времени, ни ткани, а денег это приносило мало. Пошла торговать, рыбачить, в общем, чем и сейчас занимаюсь. Когда же сыночку исполнилось двенадцать… Он стал воровать. Он просто подкидывал мне деньги, думая, что я не вижу. Твои, кстати, лежат в ящике у твоего прикроватного столика. Не думай, что я не заметила. Спасибо, дорогая, но денег мне хватает, тебе же явно нужнее, — улыбнулась Гленда. — Я хотела хоть как-то отплатить вам за добро, — пожала плечами Алекс. — Ты скрашиваешь моё одиночество, Алиса. Это и есть твоя благодарность, — тепло ответила женщина. — Так вот, долгое время я не понимала, откуда он берёт деньги. Пока один из местных торговцев не приволок его домой и не отчитал. Я была просто в ярости! Разве такой пример мы подали ему с отцом? Разве у него настолько большая нужда в деньгах? Но стоило ему лишь пролепетать слова о помощи мне, и я растаяла. Как можно сердиться на такое? Долгое время всё было спокойно, но потом его привели опять, но уже с синяком под глазом. У мужчины, который его привёл, был разбит нос. Тогда и пришло осознание: вот мой малыш и вырос, — горько усмехнулась женщина, — Это уже был не мой сын, а глава нашей семьи. И он как мог защищал нас. С тех пор он перестал скрываться от меня. Я просила его перестать воровать, но что я могла? Сначала он слушал, пытался заработать честным трудом, но как устоять, когда один чужой кошелёк содержит столько же денег, сколько недели торговли на рынке? Мы стали богаче, да, но какой ценой? — воскликнула женщина. В её глазах блестели слёзы. — И где ваш сын теперь? — спросила девушка, запинаясь. — В одну из ночей он… Пропал. Так же, как и его отец. Я неделями спрашивала знакомых, обошла весь остров, но не нашла ничего. Вдруг его убили? Вдруг он перешёл дорогу кому-то? Жив ли он? Эти вопросы не дают мне покоя, — тяжело вздохнула Гленда. — Если бы я знала, что он жив и здоров… Я была бы самым счастливым человеком на свете.***
Всё когда-то подходит к концу. К сожалению, пришла пора отправляться в путь. Алекс рассказала Гленде о своих планах, на что та откликнулась недовольством. — Но дорогая, ты же никого там не знаешь! Как ты будешь жить там? Где? И на что? — Не волнуйтесь, я смогла скопить немного денег, на первое время хватит. А потом я найду работу. Я же не могу вечно причинять вам неудобства, — неловко улыбнулась Алекс. Ей и самой было очень жаль уходить отсюда. Гленда относилась к ней, как к родной дочери, вряд ли она ещё когда-нибудь встретит такого же доброго и отзывчивого человека. — Так, подожди секунду, — Гленда быстро поднялась на второй этаж, спустя несколько минут она уже бежала назад с каким-то листочком, — Вот, возьми. Как придёшь в Кингстон, найди там Саймона, они когда-то дружили с Джеймсом. Может, поможет тебе на первое время обустроиться. Ну, а вещи ты собрала? — стала хлопотать Гленда, — Да, и голодной ты от меня тоже не уйдёшь! Было видно, что Гленду огорошила эта новость. За своей доброй улыбкой она прятала грусть. К сожалению, вся жизнь состоит из встреч и расставаний. Без одного не бывает другого.***
Через несколько часов всё уже было готово. Две сумки: одна на плечо, одна в руки, причём доверху набитая едой, без неё Гленда отказывалась пускать Алекс даже за порог. В другой же лежало всё самое необходимое: пара чистых рубашек, расчёска, кошель с деньгами, та самая записка и целебные травяные настойки. Также Алекс, пока Гленда не видела, на дно сумки сунула кухонный нож. И было бы прекрасно, если бы он так и не пригодился. Прощание вышло тяжёлым. И Алекс, и Гленда, не смогли сдержать слёз. Они обнимали друг друга, стоя на пороге хижины. — Алиса, послушай. Ты очень добрая и хорошая девушка. Пожалуйста, береги себя, не ввязывайся в неприятности. Будь благоразумна и ответственна. И главное: найди своё счастье. Спасибо тебе за всё, дорогая, — улыбнулась сквозь слёзы Гленда. — И вам спасибо, — всхлипнула Алекс, вытирая слёзы рукавом и кутаясь в сюртук, — Не знаю, чтобы со мной было, если бы не вы. Я никогда вас не забуду! — Ну, в добрый путь, девочка! Будь счастлива! — глубоко вздохнула женщина и улыбнулась. С щемящим сердцем Алекс развернулась и, не оглядываясь, двинулась в уже такие привычные заросли пальм. Она никогда не забудет Гленду. И постарается найти счастье.