***
— Шевелись, Алекс! Сколько можно тут торчать? Этот вопрос вертелся на языке последние три часа. Этот и ещё множество менее цензурных. — Я стараюсь как могу! Просто у «Галки» палуба с Мадагаскар! Может, кто-нибудь всё же соизволит мне помочь? — девушка устало вытерла пот со лба и глянула на своего мучителя. — Извини, другие заняты всякой ерундой — латают пушки после боя, ведут бриг и прокладывают маршрут к новой добыче. Тебе же досталось самое важное — надраить палубу, — Адевале улыбнулся уголком губ и пожал плечами. — Да это просто наказание! Ещё и жара страшная, — протянула девушка, продолжая скрести тряпкой палубу. Пираты, конечно же, не принимали её на равных, такое отношение нужно было заслужить. Вот Алекс и старалась, даже задание для себя выпросила, о чём теперь изрядно жалела. — Если бы ты не тратила время на болтовню и нытьё, справилась бы гораздо быстрее, — вздохнул квартермейстер. — Взялась за работу — выполняй. Пыхтя и бубня себе под нос, к вечеру девушка всё же закончила свою работу. Небольшой, но всё же повод для гордости.***
— И это всё, что ты можешь, Пророк? Лязг рапир и возбуждённые вопли матросов заполонили нижнюю палубу. Обычно тут все спали, но иногда и устраивали бои — когда долго не подворачивалось удачного повода поразмяться. Девушке ещё многому нужно было научиться, но в бою она уже могла постоять за себя. Многочисленные тренировки давали результаты — в боях один на один она всё чаще выигрывала, чем несказанно злила матросов, но вместе с тем и заставляла себя уважать, выбивая силой и умениями заслуженное место в команде. Уклониться, уйти с линии атаки, выпад, удар, контратака, снова уклон — это походило на безумный танец со смертью, и то, что это практически дружеский поединок, не успокаивало. У матросов не принято жалеть друг друга — какой же ты вояка, если даже с товарищем справиться не можешь? Считалось, что лучше набить шишек здесь, но в реальном бою быть готовым ко всему. Девушка всё чаще уклонялась, выжидая подходящего момента. Противник постепенно впадал в ярость — никакие его удары не могли достичь цели. Алекс дразняще колола матроса в бок, в ногу, в живот, насмехаясь — вот так легко я могла бы тебя убить. Матрос же с криками нападал в ответ, вкладывая в свои выпады всё больше силы и раскрываясь всё сильнее. Именно это девушке и было нужно. Дождавшись очередного рубящего удара, девушка сделала молниеносный выпад, провела подсечку и повалила матроса на спину, уперев рапиру ему в грудь. — Туше, — усмехнулась она. Спустя секунду тишины толпа взревела, насмехаясь над поверженным матросом и поздравляя девушку. — Так держать, Алекс! — похлопал кто-то девушку по плечу. Девушка благодарно улыбнулась. Она заслужит себе место в команде, как бы тяжело это ни было.***
— И куда же мы держим путь, капитан Кенуэй? — Алекс аккуратно постучала в дверь капитанской каюты, отвлекая Эдварда от возни с картами. — Кого грабим на этот раз? — Всех, кто встретится на пути, мисс Освальд, — ответил ей в тон капитан и улыбнулся. — И как я могла забыть, — девушка слегка покачала головой и улыбнулась в ответ. — Начинаю привыкать к такой жизни. — Давно пора, — ответил Эдвард, глядя девушке в глаза. Их взаимоотношения — одна сплошная недосказанность. Пауза недвусмысленно затягивалась, но никто не решался хоть что-то делать с этим. Казалось, эта минута передышки нужна была им обоим — остановиться и разглядеть то, что не видел раньше. У них было не так много времени вместе, осталось и того меньше, но сейчас большего и не требовалось — просто будь рядом, ладно? — Я искал тебя, — неожиданно нарушил молчание Эдвард. — Когда ты сбежала. Девушка удивлённо выдохнула. — Думал, ты совсем отчаялась в наших способностях и полезла искать Мудреца в одиночку. Разозлился на тебя страшно, — усмехнулся Эдвард и покачал головой. — Опросил всех матросов — кто-то видел тебя, напуганную до смерти и в слезах. Мы обошли весь остров, нашли только мальчишку-ассасина на берегу, — голос выдавал его волнение. — Уплывать в шторм на гнилой лодке, с голыми руками, в одиночку? Алекс, у тебя вообще мозгов нет? — Эдвард быстрым шагом подлетел к девушке, — Я был уверен, что ты и с острова не выбралась! Алекс потрясённо молчала, боясь сказать хоть слово. Только бы не прервать момент. — Но всё равно зачем-то искал. Вокруг этого проклятого Тулума, на соседних островах, где угодно. Просто какой-нибудь знак, что ты жива. Или… обломки, — Эдвард рвано выдохнул и посмотрел девушке в глаза, — Мы ничего не нашли. Ни на следующий день, ни через месяц. Я не мог так долго держать команду на одной территории. И мы прекратили поиски, — он говорил медленно, будто снова окунаясь с головой в эти недели, — Ещё немного, — Эдвард взял девушку за руки, — и я бы убедил себя, что ты мертва. — Не смей больше никогда прикрываться тем, что защищаешь меня, поняла? — после долгого молчания Эдвард снова заглянул девушке в глаза. В голосе звучала сталь, но в глазах — бушующий шторм. — У меня бы духу не хватило, — выдохнула девушка и притянула его к себе. Они целовались страстно, отчаянно цепляясь друг за друга, будто кто-то мог ворваться в каюту и растащить их по углам, отобрав этот момент. Руки Эдварда ещё крепче обвили девушку. Страсть сменялась чувственным интересом, хотелось длить мгновение как можно дольше. Кенуэй всё сильнее вжимал девушку в стену, стремясь быть как можно ближе к Алекс. Её руки сомкнулись кольцом вокруг его шеи. Сейчас остального мира просто не существовало. Только это мгновение.***
— Готовьте пушки! — скомандовал капитан, — Если повезёт, будем отмечать богатую добычу на Тортуге, — удовлетворённо кивнул Эдвард своему квартермейстеру. — Надеюсь, что так. Припасы кончаются, — ответил Адевале, всё ещё разглядывая в трубу пока ещё далёкий бриг, — Но сойти на берег с победой куда как веселее. Шевелись, матросня! — прикрикнул он на команду, от чего Эдвард сам дёрнулся, — А вы, капитан, лечите нервы, — усмехнулся Адевале, на что Эдвард услужливо кивнул головой. — Кого преследуем? — Алекс с энтузиазмом вбежала на капитанский мостик. Давно у них не было хорошей заварушки, тем более — с ценной добычей. — Испанцы. Повезёт — заберём то, что они ещё не продали. Если нет, хоть «Галку» подлатаем. — В любом случае в плюсе, — пожала плечами девушка. Бриг стремительно приближался, но всё ещё был далёк для пушек. — Все паруса, черепахи дохлые! — прикрикнул Эдвард, — И только попробуйте их упустить! Матросы резво разбежались по своим местам, и вот уже «Галка» на всех парусах стремительно нагоняла корабль. — Огонь! — оглушительно скомандовал Эдвард. Прогремело несколько залпов из всех пушек, что только были на корабле. Паруса испанцев клочьями повисли на мачтах, штурвал снесло напрочь, как будто его и не было. Посудина превратилась в решето. — Ну теперь-то никуда не уйдёт! — победно усмехнулся Эдвард. — На абордаж, пока эта гнилая лодка не затонула! И правда, корабль уже начал крениться, когда толпа матросов ринулась навстречу испанцам. Среди них затесалась и Алекс, крепко сжимая в руке привычную саблю. В воздухе воняло порохом. Звенели клинки, отовсюду хлопали выстрелы и слышались крики. Один за одним испанцы падали, истекая кровью. Понимая, что шансов нет никаких, многие из команды прыгали за борт, остальные же, наоборот, дрались с ещё большим остервенением. На Алекс бросились сразу двое. Девушка яростно отбивала удары, стараясь не открываться. Стараясь обезвредить первого, она со всей силы ударила в голову, стараясь покончить с ним. Испанец упал, катаясь по палубе от боли. Алекс выколола ему глаза. Тем временем подскочил второй. Его глаза были полны ужаса — он явно не привык к таким бойням. Он бездумно размахивал саблей. Алекс с лёгкостью отвела от себя оружие и выбила его из рук горе-ваяки. Не теряя времени, тот убежал. Может, ему всё же удастся спастись. Резко Алекс схватили за ногу и дёрнули. Теперь уже слепой испанец всё ещё пытался прикончить девушку. Но пара мощных ударов в грудь прервали его планы — больше он не шевелился. Глубоко вдохнув, девушка продолжила бой. На бриг перешла практически вся команда, в первых рядах дрался Эдвард, раскидывая торговцев одного за другим. Они ненадолго встретились взглядом — капитан слегка улыбнулся ей, словно говоря «Я рад, что ты в порядке». Девушка с радостью поддержала его улыбку, и снова затерялась в бойне. Команда не отставала — добивала раненых и ещё сильнее калечила несогласных. Вскоре сопротивление было подавлено. Непривычная тишина оглушала сильнее выстрелов. Команда грузила добычу на «Галку» — в основном табак и специи, пенька, что точно пригодится на бриге, и то, что повергло Алекс в восторг — краски! Девушка уже предвкушала, как незаметно утащит мешочек себе и снова попробует порисовать — давно у неё не было на это времени. Покорёженный испанский бриг довольно скоро затонул. «Галка» покидала место сражения, усеянное обломками дерева и обрывками снастей. Над ним ещё клубился пороховой туман. Девушка стояла у левого борта, как вдруг её голова взорвалась болью. Казалось, испанец прострелил её насквозь. Повсюду кто-то двигался, кричал и пытался коснуться девушки, от чего было ещё больнее. Алекс кричала, не в силах это остановить. Прекратите, не трогайте, хватит! По щекам текли слёзы. Она зажала уши руками и свернулась, пытаясь спрятаться от боли. И вот всё погрузилось в темноту.***
— Давно же мы не виделись, Алекс! — голова пульсировала от монотонного грохота, постоянно раздающегося у головы. Девушка еле-еле разлепила глаза — кто-то медленно, словно коршун над добычей, вышагивал вокруг неё. — Я смотрю, тебя приняли с распростёртыми объятиями. И за какие такие выслуги, поделишься? Алекс попыталась встать, но голова отзывалась болью на малейшее движение. Хотелось снова закричать, но голоса не было. Кажется, она его сорвала. — Даже не думай вставать, — голос моментально ужесточился, — Тебя и так было очень сложно затащить в Сеанс, не смей мне всё испортить, дрянь. А ведь подобное мы с тобой уже проворачивали. Помнишь Тулум? Но тогда всё прошло идеально — ты спала, мне не смог бы никто помешать. А сейчас вокруг тебя собралась вся команда, чтоб её! — шаги становились быстрее, от чего боль всё нарастала. Девушка тихо проскулила. — Что, голова болит? — человек наконец-то перестал ходить и присел напротив лица Алекс, грубо схватив ту за подбородок, — Последствия перехода. Пришлось резко выдернуть тебя сюда, отсюда и боль. Мне впервые было даже хуже, — хуже? Кажется, боли сильнее девушка бы не вынесла. Она вгляделась в лицо перед собой, улавливая знакомые очертания. — Мудрец… — прохрипела она. — Во плоти, — довольно усмехнулся тот и отпустил девушку, от чего голова той резко качнулась, чуть не встречаясь с полом. — Ты передашь послание от меня Кенуэю. Не будет сотрудничать — умрёте все. Надеюсь, ты запомнила свои ощущения. Ослушаетесь — будет хуже. — А… Предтечи? — девушка медленно подняла голову выше, чтобы видеть Мудреца, — Нужно дойти до конца… — Мне плевать, чего хотят Предтечи! — рявкнул Барт, — Я получу своё. А вы мне в этом поможете. — Ты умрёшь, — протянула девушка, — Зачем ты… — И успею потащить вас за собой, мерзавка! — Мудрец пнул носком сапога девушку в скулу, от чего та дёрнулась как от ножа, — Они не посмеют, — сказал он уже спокойнее, — Не с тем, что будет у меня на руках. — Безумец, — прохрипела девушка, держась за скулу и пытаясь встать. Хотелось выть от боли. Но Алекс скорее сдохнет тут, чем покажет перед этим подонком свою слабость. — Я жду Эдварда и его «Галку» на Лонг-Бэй. Даю вам месяц. И видит Бог, — Барт схватил Алекс за шею и надавил, девушка стала задыхаться, — лучше вам быть на месте, — и толкнул девушку. От боли в глазах всё поплыло. Девушка увидела лишь сапоги Мудреца, стремительно удаляющиеся. А потом всё снова погрузилось во тьму.***
— Алекс! Алекс, ты слышишь? — Эдвард аккуратно тормошил девушку за плечо. Освальд однозначно жива, это радовало. Но то, что с ней случилось, испугало всю команду похлеще любой кровавой бойни. Девушка кричала и плакала, держалась за голову, качаясь из стороны в сторону, словно обезумев. На попытки привести её в чувство она кричала ещё больше, будто это причиняло ей боль. Расталкивая глазеющих матросов, Эдвард поднял девушку на руки и отнёс её в каюту, где она и затихла. И до сих пор не приходила в себя. Капитан раз за разом проверял дыхание девушки, боясь не почувствовать его. Его самого немного потряхивало. В голове роилась тьма мыслей, но самая страшная набатом билась громче всех — тут он ничем не поможет. Вдруг девушка резко вскочила, с хрипом вдыхая и кашляя, пытаясь отдышаться. Эдвард облегчённо выдохнув, схватил её за руку. Кажется, он и сам в последние минуты дышал с перебоями. Алекс удивлённо уставилась в Эдварда, и, всхлипнув, кинулась в его объятия. Плевать, она всё расскажет потом. О Мудреце и его безумии, об ужасной боли и сковывающем ужасе. Это мгновение у них никто не отнимет. Они заслужили.