Скрытый (Latent)

Проснулся Джон от аппетитного аромата жареного бекона. Сел на кровати, потёр глаза — и в этот момент желудок громко заурчал. Не удивительно: судя по лившемуся в окно солнечному свету, он проспал всё утро. Джон потянулся, зевнул; наконец-то он отдохнул, правда, напряжение из мышц никуда не ушло, а плечи болели. Но всё же душ и ледяной компресс сделали своё дело, так что стоит чуть-чуть подвигаться — и станет полегче. Правое плечо он точно растянул, а в остальном — жить можно. Побольше отдыхать, почаще принимать горячий душ и прикладывать лёд — и через несколько дней он будет как огурчик. Ему повезло: нога не причиняла особых хлопот, лишь слегка ныла, но скоро и она полностью заживёт. Но всё оказалось не так радужно: вчера Джон слишком устал и не заметил, что от удара свинцовой трубой гипс на руке треснул и раскрошился. Сломанное запястье напоминало о себе тупой болью, а пальцы слегка распухли. В лучшем случае, гипс придётся наложить заново, а в худшем — окажется, что кость опять сломана. Нужно будет попросить у Шерлока парацетамол и каким-то образом записаться к врачу. Но сейчас есть дела поважнее: позавтракать и заключить связь со своим Стражем. Джон аж задрожал от предвкушения, а потом усмехнулся и велел себе успокоиться: торопиться некуда, они всё успеют. Он осмотрелся. Вторая половина кровати смята — значит, Шерлок был рядом всю ночь; на подушке и одеялах остался его потрясающий запах. Джон не удержался: чувствуя себя распоследним дураком, он сгрёб Шерлокову подушку в охапку и глубоко вдохнул. Запах его альфы ударил в голову, даря ощущение спокойствия и родного дома. При мысли о том, что скоро они заключат связь, Джона снова охватило радостное волнение. Он знал, что Шерлок сделает это событие незабываемым. Медленно и осторожно Джон потянулся, превозмогая боль в мышцах, разминая их, и выбрался из кровати. Накинул на себя кое-что из обновок, легко нашёл ванную, а потом, следуя за манящим ароматом — и кухню. Шерлок как раз раскладывал по тарелкам тосты и яичницу с помидорами и беконом. Одну порцию он протянул Джону, не забыв и про чашку чая. Джон удовлетворённо отметил, что движения у Шерлока свободные, боли не доставляют, а значит, повреждения, и впрямь, незначительны. Следуя за Шерлоком в гостиную и стараясь не уронить тарелку с кружкой, Джон ощутил укол совести: вообще-то, это омеге полагалось кормить своего альфу, а не наоборот. Но он тут же себя одёрнул: они с Шерлоком никогда не будут вести себя, как традиционная пара, будь то отношения альфа-омега или Страж-Проводник. Джон надеялся, что они станут равноправными партнёрами, а значит, с самого начала их совместной жизни следует держаться на равных. Позавтракали в уютном молчании. Джон сто лет не ел такой вкуснятины; он предложил вымыть посуду, но Шерлок и слышать ничего не желал. — Пей чай и отдыхай, а я пока расскажу. Утром приходил Майкрофт: он подтвердил, что Мориарти и Моран мертвы. Благодаря нам вся их преступная контора теперь в полном раздрае. Оказалось, деньги от продажи ИП ведут к самой верхушке Управления, а заодно — и к продажным политикам из Парламента. Так что скоро полетят кое-какие важные головы. Сейчас всерьёз обсуждают отмену закона о скрытых Проводниках — в основном из-за общественного резонанса, который вызвали твои обвинения в жестоком обращении со стороны Управления. Майкрофт отвечает за политическую сторону; он проследит, чтобы дело никто не замял. Обычно мой брат предпочитает оставаться в тени, но в данном случае ему приходится действовать открыто. Некоторые сильно на него ополчились, ведь наша семья всегда была настроена к Управлению критически. С другой стороны, этот факт обеспечивает нам значительное доверие со стороны оппозиции. Деятельность Управления не по вкусу многим членам Парламента, но раньше они боялись возражать. А теперь, когда мы открыто выступаем против того, как Управление относится к скрытым Проводникам, оно начинает терять поддержку — и политическую, и финансовую. Общественность тоже безжалостно на них наседает за то происшествие на мосту. Скоро Управление потеряет своё возмутительное влияние на британское правительство. Просто они этого ещё не знают. Пока Шерлок мыл посуду, Джон раздумывал над его словами. При вести о смерти Морана он ощутил неожиданный укол грусти; однако всё затмевало радостное возбуждение от осознания того, что скрытые Проводники, вероятно, снова будут вольны жить своей жизнью, смогут вернуться домой и не бояться, что их куда-то увезут. Джон вспомнил о Шери: интересно, как у неё дела? Он надеялся, что они с Филом счастливо устроились во Франции — стране, гораздо более толерантной, где скрытых Проводников никто не преследовал. Потом Джон задумался о брате Шерлока. Значит, он был прав: Майкрофт занимает очень высокую должность в правительстве и отлично манипулирует людьми. Теперь понятно, как ему удалось обвести Джона вокруг пальца, заставив его поверить, что он, Майкрофт, печётся о его будущем. Джон решил не бить его в нос — хотя это решение далось ему нелегко. Может, врежет заслуженно куда еще, но, так и быть, не по лицу. — Ты вчера кое-что упомянул, и я хотел спросить… Звучит странно и вообще, может, мне просто померещилось с устатку, но… Животные как-то относятся к миру духов? Шерлок тут же насторожился. Порадовавшись, что Шерлок не стал над ним смеяться, Джон неуверенно описал зверька, которого видел на складе перед тем, как Моран повёз его на корабль. Шерлок внимательно слушал, потом ответил с неожиданной серьёзностью: — Думаю, ты видел своего духа-покровителя, тотемное животное, и оно пыталось предупредить тебя об опасности. Являются они редко, но уж если явились, нужно быть внимательным. А ещё это значит, что Проводник ты очень сильный. Большинство Проводников видят своих тотемных животных, только посетив мир духов, и то под строгим контролем наставника. Неподготовленным и несвязанным Проводникам опасно туда отправляться. А вот Шаманы и сильные Проводники попадают туда — и встречают своих животных — без труда. Я там никогда не был, но животное своё видел. Большинству Стражей удаётся время от времени мельком их заметить — чаще всего в стрессовой ситуации. Моё животное — дымчатый леопард. Давай поищем твоё. Шерлок вышел из-за стола, включил ноутбук и быстро вбил что-то в поисковую строку. Джон заглянул через плечо. –Животное было таким? — Шерлок развернул к нему экран. Джон ахнул: именно этот зверёк помог ему тогда на складе. В нижней половине тела шёрстка чёрная, а спинка и голова — белые. Фотографий нашлось множество, на большинстве из них зверёк рычал и размахивал своими внушительными когтями. Джон взглянул на название, которое ввёл Шерлок: медоед. — И вот это странное существо называется медоедом? Где логика? — Джон даже обиделся, что такое непонятное млекопитающее стало его тотемным животным. В поисках поддержи он посмотрел на Шерлока– а тот смеялся. Джон сердито шлёпнул его по руке: — Эй! Что смешного? Вдоволь наухмылявшись, Шерлок попытался объяснить: — Джон, медоед идеально тебе подходит! На вот, почитай «Википедию»! Маленькое, суровое и свирепое животное. Он может отбиться даже от гиены и льва. А ещё они удивительно умные и даже умеют пользоваться простейшими орудиями труда! Джон недоверчиво хмыкнул: –Хорёк какой-то. Охренеть. Смотри-ка, и на ютьюбе про них что-то есть. «Безбашенный медоед круче всех». Просто прелесть. Всегда мечтал ассоциироваться с популярным видео про крутую животину. — Джон, как ты не понимаешь? Всё сходится! Ты такой же крутой, как этот медоед! Взгляни на него! Джон закатил глаза, но всё-таки решил посмотреть это дурацкое видео. Постепенно он начал понимать: хоть и смешно, что его тотемным животным оказался медоед, но есть здесь какая-то странная логика. «Маленький, боевой и суровый» — так часто отзывались о самом Джоне, и слова эти очень подходили медоеду. Джон решил не расстраиваться, что мир духов подобрал ему такое животное. Тем более, выбора у него нет, так что стоит принять сей факт и сильно не жаловаться. Они вернулись за стол, а Шерлок всё продолжал ухмыляться. Джон угрожающе прищурился, но не помогло — этот невозможный человек засмеялся ещё сильнее. В конце концов Джон отхлебнул чая и задал другой, более насущный вопрос, мучавший его с момента пробуждения. — Шерлок, что дальше? Ты вслух объявил меня своим омегой, — чему я очень рад — но заключить связь мы пока не можем — только если как Страж и Проводник — а так ждать ещё почти месяц. Ну а потом что?  Шерлок сел напротив Джона и отвёл взгляд. Казалось, он нервничал. Прежде чем ответить, он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Я давно об этом думал, так что сейчас самое время признаться. Джон, я в этом полный ноль, поэтому заранее извиняюсь, если скажу что-то не то, и случайно тебя расстрою или обижу. Ты должен понимать: мало кто знает, что я — Страж-альфа. Семья, конечно, в курсе; плюс, миссис Хадсон и Лестрад — он узнал в тот день, когда Управление забрало тебя из Скотланд-Ярда. Ирэн тоже узнала — пока я работал под прикрытием. Она рассказала Мориарти, но они оба мертвы. Ради своей карьеры и безопасности, я бы предпочёл и дальше об этом не распространяться. Полицейские из Скотланд-Ярда, с которыми я работаю чаще всего, считают меня Стражем-бетой, но большинство вообще не знают, что я Страж. Известны случаи, когда Стражи-беты заключали связь с Проводниками-омегами, но это редкость. Правилами Управления такое запрещено, но мы к Управлению не относимся, так что их мнение вряд ли имеет значение. К тому же, когда Страж и Проводник заключают связь, их ароматы смешиваются, как и у альф с омегами. Получается, мы всё равно будем пахнуть смесью друг друга. После того, как мы заключим связь в качестве альфы и омеги, аромат усилится, но окружающие разницы не заметят и ничего не заподозрят. Для всех мы просто будем смешанной парой. Может, на нас и будут косо поглядывать и перешёптываться, но мне плевать. Когда появятся дети, могут пойти какие-то разговоры, но опять же, ты в курсе, что беты и омеги способны родить с помощью ЭКО. Джон кивнул — Шерлок всё продумал. Он слышал, что с помощью этой технологии многие смешанные семьи успешно обзаводились детьми. А Джон на всё пойдёт, лишь бы Шерлок — и его секрет — был в безопасности. — И ещё: я не желаю, чтобы после заключения связи ты на людях вставал передо мной на колени, и дома не надо вести себя, как прислуга. Большинство омег воспитаны именно так — соответственно, многие альфы этого и ожидают. Можешь не сомневаться — это совершенно не про меня. Проводника из тебя не растили, так что тут никакие дурные привычки искоренять не придётся. Но должен предупредить: я высокомерный, грубый, самолюбивый, не особо забочусь о чувствах других людей и меняться не собираюсь. Когда размышляю, играю на скрипке; экспериментирую на кухне с человеческими останками и иногда могу молчать целыми днями. Не принимай моё молчание на свой счёт, просто, когда я работаю над делом, мне не до разговоров. Слова Шерлока успокоили Джона. Он потянулся через стол и взял его за руку. — Многое из этого я уже знаю. Меня так просто не напугаешь, мы со всем разберёмся. Но и ты знай, что я ужасно вспыльчивый. Правда, закипаю я долго — ты успеешь понять, когда что-то пошло не так. Ну, а потом кому-то из нас захочется уйти из дома куда-нибудь подальше и дать мне остыть. А так, по большому счёту, со мной довольно легко ужиться. У нас целая вечность, чтобы всё устаканить, но я постараюсь влиться в твою жизнь так, чтобы нам обоим не пришлось особо ничего менять. И хорошо бы мне найти себе какое-нибудь занятие. Понимаю, как только мы заключим связь, по закону я должен буду спросить у тебя разрешения работать. Я подумывал устроиться в «Скорую» на неполную ставку или, может, найти временную работу в клинике. Конечно, работать простым доктором далеко не так увлекательно, как служить на войне, но где ещё получать адреналин, как не в «Скорой»? Лишь бы удавалось хотя бы иногда помогать Шерлоку в расследованиях. Идти врачом на подхвате в клинику Джону не очень хотелось, зато он заработает какие-никакие деньги, чтобы самому себя обеспечивать, пока не забеременеет. Оставалось надеяться, что Шерлок не собирается запирать его в четырёх стенах, пока не появятся дети — а они появятся, рано или поздно. Мысли о детях отрезвляли. Джон никогда о них не мечтал, но уже никуда не денешься. Выбор сделан, остаётся лишь с достоинством его принять. Шерлок замялся, и наконец неохотно ответил: — Джон, я не собираюсь ни в чём тебя ограничивать. Если захочешь устроиться врачом, я сделаю всё возможное, чтобы ты нашёл идеальную работу. Но я надеялся, ты захочешь работать со мной. Твои врачебные навыки станут огромным подспорьем. Когда мы заключим связь, моё восприятие ещё больше обострится, и я смогу исследовать места преступлений ещё тщательнее. Но мне нужно будет, чтобы ты меня направлял. Твоя помощь в расследованиях — и в качестве врача, и в качестве Проводника — была бы неоценима. Джон обрадованно приосанился и сжал его руку: — Да, конечно. Если честно, именно этого мне хотелось больше всего. С удовольствием стану твоим помощником! — Не просто помощником, а партнёром. Значит, решено: будем работать вместе. Джон расплылся в довольной улыбке от уха до уха. Казалось, сердце вот-вот выскочит из груди. Шерлок разрешил ему участвовать в расследованиях — даже просить не пришлось! — Спасибо. Я правда надеялся, что ты хоть иногда будешь подключать меня к своим делам. Даже если я у тебя не единственный омега, всё равно работать с тобой будет очень здорово! Шерлок откинулся в кресле и нахмурился: — С чего ты взял, что у меня может быть кто-то ещё? Очень хочется узнать. Джон поразился: он чувствовал, что Шерлока явно задели его слова о других омегах. Похоже, Джон крупно ошибся, сделав выводы из той фотографии Шерлока и Ирэн. Он смущённо покраснел, опустил взгляд в свою кружку чая и пожал плечами. — Извини. Просто в больнице медсёстры всё время приносили мне эти дурацкие газеты, и я увидел твою фотографию с Ирэн Адлер, ну и подумал, что потом тебе захочется завести целый омежий гарем, пусть даже ты и скрываешь свой настоящий пол. Все Стражи-альфы так делают. Он осмелился взглянуть на Шерлока — и нервно сглотнул. Тот сидел, сердито нахмурившись и возмущённо сжав губы. — Тебе должно быть известно, Джон, что я уж точно не такой, как другие Стражи-альфы. У меня никогда не было никаких отношений с Ирэн Адлер, помимо профессиональных. Я играл роль одного из её многочисленных обожателей, а она снабжала меня бесценной информацией касательно сети Мориарти. Можешь не сомневаться: я ни разу не притронулся к ней в интимном плане, и вообще не испытывал к ней ни малейшего интереса. Всё это время я думал только о том, чтобы вернуться к тебе. А теперь выкладывай, что еще ты себе напридумывал. Джон пристыженно кивнул и продолжил — Перед тем, как Моран меня схватил, ко мне в больницу заходил твой брат. Он сказал, что представляет твои интересы, и предложил подписать контракт на заключение с тобой связи. Из его слов я решил, будто ты хочешь, чтобы мы жили отдельно, и чтобы я занимался только рождением и воспитанием твоих детей. А ещё он сказал, что мы подпишем контракт вымышленными именами, потому что ты не хочешь раскрывать свой статус Стража-альфы. Я никак не мог подписаться на такую хренотень, но не хотел отказываться от тебя. Джон рассказывал Шерлоку про условия контракта, а сам сгорал от смущения и унижения. Шерлок явно слышал про всё в первый раз. С одной стороны, это хорошо. С другой стороны, Джон принял слова Майкрофта за чистую монету и теперь не понимал, зачем тому было так его обманывать. Кажется, чей-то нос все-таки пострадает. Закончив рассказ, Джон снова набрался смелости взглянуть на Шерлока — а того переполняла холодная ярость. Не пытаясь читать его эмоции, опасаясь, что это он так его разозлил, Джон было отстранился, но Шерлок тут же схватил его за запястье. Джон поражённо ахнул: его словно прошиб электрический разряд, по коже побежали мурашки. Благодаря их недавно сформированной связи, эмоции Шерлока хлынули на него потоком. Шерлок был в бешенстве, но вовсе не из-за Джона. Он отчаянно хотел, чтобы Джон понял: его гнев адресован Майкрофту — за то, что тот лезет, куда не просят. Джон неуверенно улыбнулся и обхватил руку Шерлока. Тот вздохнул и ответил серьёзным тоном: — Я в жизни не давал Майкрофту разрешения действовать от моего имени. Он постоянно манипулирует людьми в своих тайных интересах. Я не узнаю, какие цели он преследовал на этот раз, пока сам у него не спрошу. Если захочешь, мы составим контракт, но то, что ты описал — сущий кошмар. Совершенно неприемлемо. Я, как и ты, хочу, чтобы мы жили и работали вместе. Дети для меня не главное. Можем потом обсудить этот вопрос, но, учитывая, что надёжные противозачаточные скоро станут общедоступны, я бы очень надеялся прибегнуть к ним во время твоих течек. Можешь вернуться и к супрессантам, я не против. Я не буду торопить тебя с заключением связи. Тело твоё, и решать тоже тебе, — пристальный взгляд серых глаз не позволял усомниться в искренности сказанного. — Всё, что мне нужно от нашей связи — ты, Джон. Только ты. Согласен на это? У Джона перехватило дыхание от распиравшего его счастья. От прикосновения кожи к коже по телу словно пробегали искры. Джон улыбнулся, и Шерлок ответил тем же. — Согласен. Не нужен мне никакой контракт. Твоего слова достаточно. Во взгляде Джона светилось такое обожание, что Шерлок снова очаровательно покраснел. Не в силах оторвать от Джона глаз, он нервно кашлянул: — Вот и прекрасно. Просто… замечательно. Рад, что мы с этим разобрались. Забавно было наблюдать за Шерлоком, у которого вдруг кончились слова; казалось, он не знает, как сделать следующий шаг. А Джон считал, им наконец-то пришло время заключить связь в качестве Стража и Проводника. Он выпустил руку Шерлока, обошёл стол и, когда Шерлок к нему повернулся, обвил его руками за шею и оседлал колени. Теперь, чуть возвышаясь над Шерлоком, было так просто его поцеловать. Джон направлял, а Шерлок за ним следовал. Джон посасывал его губы, проводил по ним языком, то и дело отстраняясь, чтобы полюбоваться прекрасным раскрасневшимся лицом, мягкими припухшими губами; ласково провести ладонью по великолепным скулам. Видя, как он действует на Шерлока, Джон преисполнялся гордостью: тот сидел, закрыв глаза, погрузившись в незнакомые ощущения. Улыбнувшись, Джон вернулся к поцелую. Руки Шерлока забрались ему под рубашку; Джон выгнулся и потёрся о Шерлока. Оба ахнули от окатившей их волны наслаждения; дыхание участилось, сердца забились чаще. Окружающий мир стал чётче, ярче — и у Джона не было ни малейшего желания задумываться, почему. С каждой секундой охватившие их возбуждение и сексуальное напряжение нарастали. Джон зарылся пальцами в волосы Шерлока, слегка проводя по коже ногтями, от чего тот довольно постанывал. С каждым ударом сердца, с каждым прикосновением железы Джона стали набухать и приятно гудеть. С влажным, эротичным звуком Джон прервал особенно глубокий поцелуй и вздохнул, чувствуя на губах тяжёлое дыхание Шерлока. Он был возбуждён как никогда, железы болели уже по-настоящему; казалось, если они вскорости не предпримут более решительных действий — он просто взорвётся. — Ты как? Готов? Шерлок вздрогнул и открыл глаза — из-за расширившихся от желания зрачков они казались почти чёрными; сводящие с ума губы покраснели и распухли. Джон невольно засмеялся: охваченный возбуждением, Шерлок лишь ошалело моргал, пытаясь выровнять дыхание. Наконец он прохрипел: — Да! Боже мой, Джон, я уже целую вечность готов! Пойдём! Усмехнувшись, Джон одарил его очередным влажным, развратным поцелуем и поднялся. Но стоило ему взять Шерлока за руку, чтобы отправиться в спальню, как снизу раздались громкие удары в дверь и неразборчивые крики. Потрясённый, Джон обернулся к Шерлоку в надежде, что он знает, в чём дело, однако тот выглядел не менее встревоженным. Вдруг он побледнел — Джону это совсем не понравилось. — Это из Управления! Джон оцепенел: — Как так? Наверное, какой-то полицейский обо мне доложил! Здесь есть чёрный ход? Слишком поздно: топот раздавался уже на лестнице. Не успел Джон и шага ступить, как дверь с треском распахнулась, и в квартиру ворвались мордовороты из Управления, держа наготове электрошокеры и ружья-транквилизаторы, которые они не замедлили направить на Джона и Шерлока. Джон замер. Он не хотел рисковать: вдруг его вырубят, а Шерлоку понадобится помощь? Какой-то человек протолкался вперёд. Сердце Джона остановилось: он его узнал. Это был руководитель спецотряда Управления; он гнался за Джоном и выстрелил в него из электрошокера прямо перед тем, как Моран его увёз. Видимо, он уже оправился от ранения, и теперь издевательски ухмылялся. — Так-так, мистер Ларссен! Какая неожиданность. Отрадно знать, что вы выжили после прыжка в Темзу. Мы так толком и не познакомились. Моя фамилия Макдоннелл. А теперь пойдёмте, — его обходительный тон никак не вязался с наставленным на Джона электрошокером. Шерлок загородил Джона собой и буквально прорычал: — Вы ворвались на мою территорию! Вы не имеете права здесь находиться! Выметайтесь! Мужчина удивлённо вскинул брови: — Позвольте возразить. Этот несвязанный скрытый Проводник был ночью замечен полицией на месте преступления. Согласно рапорту, вы, Шерлок Холмс — Страж-бета — увезли его незаконно. Поскольку вы не заключили связь, у нас есть полное право решать, как с ним поступить. Пожалуйста, Страж, уйдите с дороги, — несмотря на резкие слова, мужчина явно пытался не обострять ситуацию; никому не хотелось лицезреть разъярённого Стража. Джон взял себя в руки и, тронув Шерлока за плечо, осторожно шагнул вперёд. — Ошибаетесь. Мы начали устанавливать связь и как раз собирались её закрепить. Я уже не обязан вам подчиняться. Мужчина смотрел на них с подозрением, но всё-таки кивнул и отступил: — Если вы и впрямь начали заключать связь, это сильно меняет дело. Я не могу принять ваши слова на веру — их должен подтвердить другой Проводник. Должен сказать, ваше заявление довольно сомнительно: я не вижу на шее никаких меток, и запахи ваши не смешались. Мистер Ларссен — Проводник-омега, а вы, мистер Холмс — Страж-бета. При таком раскладе обычно не разрешено заключать связь. Скрытых Проводников-омег всегда выставляют на аукцион исключительно для Стражей-альф. Наверное, возможны исключения, но это зависит не от меня. Я должен отвезти вас обоих в Управление, а там Председатель решит, как поступить. Пройдёмте, будьте любезны. Джон в панике вскинул руки — ему срочно требовалась передышка. — Подождите! Пожалуйста! Можно нам минуту поговорить наедине? Непрошенный гость перевёл напряжённый взгляд с Джона на Шерлока и неохотно кивнул: — Даю две минуты, а потом вам придётся пройти со мной — и вы прекрасно знаете, что я не замедлю применить силу, если понадобится. Джон взял Шерлока за руку и отвёл на кухню, осознавая, что за ними всё ещё пристально наблюдают. — Что будем делать? Со всеми нам не справиться: ты ранен, а я неслабо потянул мышцы. Нас обоих вырубят — и глазом моргнуть не успеем! Пристально глядя на Джона, Шерлок прошептал: — Согласен, нам их не одолеть, но тогда они тебя заберут! Единственный способ этого избежать — признаться, что я — Страж-альфа. Да, я хотел сохранить это в секрете, но мой секрет ничего не стоит, если я тебя потеряю! Может, если я расскажу всё Председателю, он не станет больше ничего предпринимать и отпустит нас. — Слишком опасно! Ты же понимаешь, что такое не останется в секрете! Председатель явно не будет молчать — слишком это важно для всех Стражей. Ты сам мне давно говорил, что вас на всю страну семь человек! Ты не в курсе, но Мориарти грозился раскрыть общественности твой статус Стража-альфы — потому что понимал, что тогда твоя жизнь окажется под угрозой! Именно так он и рассчитывал тебя уничтожить! Я этого недопущу! Даже если ты всё расскажешь, вряд ли Председатель просто отдаст меня тебе; скорее всего, он заставит тебя участвовать в аукционе наравне с остальными Стражами-альфами! У тебя есть такая куча денег? Шерлок обмяк. — Нет. Семья у нас состоятельная, но не настолько, чтобы тягаться с другими Стражами-альфами. Если придётся участвовать в аукционе, я проиграю. — Может, до этого и не дойдёт. У нас есть туз в рукаве: мы уже установили связь. Не знаю, как оно правильно называется, но что-то между нами есть. Не могут же они это проигнорировать. — Надеюсь. Я удалил не всё, чему нас учили в школе Стражей; думаю, мы с тобой установили духовную связь. Прежде чем Страж и Проводник окончательно станут одним целым, между ними могут возникнуть слабые предварительные связи– но только если партнёры идеально совместимы. Это особые связи, они возникают очень редко — и их легко разрушить, пока они не закреплены на физическом уровне. Если я правильно помню, из всех них духовная связь — единственная, что со временем только крепнет. Не знаю, сыграет ли это какую-то роль для Управления. Ты же встречался с Мёрфи; может, сможешь обратиться к нему и его Проводнику. Джон с сомнением покачал головой: — Мёрфи всего лишь сопредседатель. Он мне показался честным человеком, но он безоговорочно предан своим людям и их правилам. А мы с тобой, даже будучи Стражем и Проводником, не входим в их круг. Макдоннелл сказал, что нас хотя бы выслушают — возможно, мы сможем их убедить. Должен быть способ доказать, что мы уже заключили связь и планируем как можно скорее её закрепить. — Может, я слишком скептичен, но сомневаюсь, что нас послушают. Если случится худшее, я раскроюсь и потребую, чтобы тебя отдали мне. Джон не спешил соглашаться: — Нет, Шерлок. Вряд ли тебе пойдут навстречу, а ты зря подвергнешь себя опасности. Я уже говорил: тебя, скорее всего, заставят участвовать в аукционе. Ты же знаешь, я могу за себя постоять, так что, если меня всё же заберут, мы с тобой постараемся меня вытащить. А потом мы сразу заключим связь, и тогда уже нам никто ничего не сделает. Шерлок со вздохом прижался лбом к Джону: — Прости меня. Нам следовало этим заняться несколько часов назад. — Если уж кого винить, то нас обоих. Я думал, у нас впереди целая вечность. Никто не ожидал, что так случиться, но ничего не поделаешь. Пойдём разберёмся с Управлением. Уж поверь, знакомство с электрошокером тебе не понравится. Признав временное поражение, они вернулись в гостиную, а оттуда под конвоем спустились к присланному за ними фургону. Пройдя вслед за Шерлоком мимо ошарашенной пожилой женщины, — скорее всего, их домовладелицы, — Джон вышел на улицу и забрался в фургон. Сопровождающие убрали оружие, напряжение понемногу рассеивалось. Но Джону всё равно было ужасно страшно; он чувствовал, что Шерлок тоже напуган. Шерлок обнял его за плечи, а Джон обвил его за пояс и уткнулся носом в шею. Не хотелось, чтобы их разлучали, но Джон не знал, как этому помешать. Тогда он сконцентрировался на зыбкой связи, которая установилась в тот смертельно опасный момент на корабле, и изо всех сил попытался её укрепить. Удивительно, но она вспыхнула, возвращаясь к жизни, и Джон ощутил её ровное биение. Шерлок бросил на него вопросительный взгляд — значит, тоже почувствовал. Джон улыбнулся — первый раз с тех пор, как они покинули квартиру. Возможно, у них и впрямь есть шанс. До Управления доехали на удивление спокойно. По пути миновали неприметное здание; Джон вспомнил, что именно перед этим зданием Мёрфи давал то интервью по телевизору. Снаружи собралось несколько протестующих с плакатами, но фургон миновал вход и въехал на подземную парковку — там им велели выйти и повели к лифту. Никто не пытался их разлучить, так что Джон понемногу расслаблялся. Они вышли из лифта — по-прежнему не отпуская друг друга, — и попали в огромный вестибюль. Их вывели на середину и велели ждать, а Макдоннелл тем временем скрылся в одном из коридоров. Выждав пару мгновений, Джон развернул свою эмпатию и охватил ею окружающих, а не только себя и Шерлока. То, что он ощутил, озадачивало: большинство сопровождающих не испытывало к ним обоим никаких сильных эмоций, а некоторые им даже сочувствовали. С лёгкой опаской Джон дал своим способностям ещё чуть больше свободы. В вестибюле кипела жизнь; из просторного холла, что был прямо напротив входа, всё появлялись и появлялись люди; они вполголоса что-то оживлённо обсуждали. Джон понял, что почти половина — Стражи, а с ними их Проводники. Он никогда не видел столько Проводников разом — становилось даже страшно. Несколько человек потрясённо ахнули — Джон расслышал своё вымышленное имя. Эти вновь прибывшие подошли поближе и попытались расспросить охранников, взявших Джона с Шерлоком в неплотное кольцо — но те вежливо отправили их восвояси. Джон чувствовал, что любопытствующие испытывали лишь приятное волнение и положительные эмоции. И как это понимать? Они же должны его ненавидеть: именно из-за него Парламент и общественность ополчились против Управления. Однако никто не питал ненависти ни к нему, ни к Шерлоку; большинство излучали восхищение и воодушевление. В ответ на его удивлённый взгляд Шерлок наклонился и зашептал на ухо: — Им не верится, что ты выжил после прыжка в Темзу. Все этому очень рады. Шерлок выпрямился и вместе с Джоном принялся изучать окружающих на предмет угрозы, но так ничего не обнаружил. А Джон всё не переставал удивляться исходящей от них доброжелательности. Повинуясь чувству тревоги, он быстро свернул свою эмпатию — вдруг остальные Проводники её почувствуют и воспользуются его неопытностью. Не хотелось выяснять, как они на него подействуют, если он проявит свою уязвимость. Вдруг Шерлок насторожился, и Джон сразу напряг свои внутренние щиты: вернулся Макдоннелл, за ним следовали Мёрфи с Уолтером. Толпа расступилась, пропуская их, но тут же сомкнулась и подалась вперёд. Какие бы события дальше ни произошли, часть из них, похоже, случится прямо здесь, на виду у всех. Джон не знал, что думать, но его мнения всё равно никто не спрашивал. Мёрфи выступил вперёд и с лёгкой улыбкой обратился к Джону, не отрывавшему от него и его Проводника подозрительного взгляда: — В обычной ситуации я бы проводил подобную встречу в отдельном кабинете, но, мне кажется, это важно услышать всем присутствующим. Не могу выразить, как я рад, что вы живы, мистер Ларссен; мы все по вам скорбели. Можете не сомневаться, сообщество Стражей будет несколько дней напролёт праздновать возвращение такого сильного Проводника-омеги. Джон не верил своим ушам, однако его эмпатия утверждала, что Мёрфи говорит чистую правду. Как и сказал Шерлок, все вокруг были счастливы узнать, что он выжил. Похоже, удивление Джона отразилось у него на лице, потому что улыбка Мёрфи стала ещё шире. — Поверьте, мистер Ларссен, никто из присутствующих не желает вам зла. Но, думаю, пора переместиться в более спокойное место. Пожалуйста, следуйте за мной. Такой радушный приём показался Джону подозрительным. Он схватил Шерлока за руку и неохотно последовал за Мёрфи по коридору; охранники шли по пятам. Они поднялись на лифте, и затем их проводили в просторный, без единого окна, конференц-зал. Охранники, кроме Макдоннелла, остались снаружи. Уолтер тут же принялся готовить чай. Мёрфи предложил Джону с Шерлоком присаживаться, а сам занял место во главе стола; Макдоннелл расположился поблизости. Джон легонько сжал руку Шерлока, сам не понимая, кого из них двоих пытается ободрить, и подтянул мысленные щиты поближе, чтобы защитить обоих. Здесь было душно; Джон чувствовал, что его скрытые способности подавляются, но не удивился: он ожидал, что зал окажется чем-то вроде безопасной зоны для чувств Стражей и Проводников; к тому же, в каждом углу работал генератор шума. Мёрфи дождался, пока подадут чай, и пригласил всех выпить. Чай оказался превосходным; Шерлок и Джон с удовольствием сделали по глотку и приготовились слушать. — Отдам вам должное: мистер Макдоннелл сказал, что вы не стали устраивать неприятностей, когда он попросил вас явиться в Управление. Спасибо. Знаю, вы оба могли бы серьёзно травмировать наших людей, если бы захотели. Он также утверждает, что вы уже начали устанавливать связь с мистером Холмсом. Но прежде чем перейти к этому вопросу, хочу от себя лично и от лица всех Стражей выразить вам глубочайшие, самые искренние извинения за то, что произошло с вами в первое пребывание под нашим началом. В результате ужасных событий, случившихся с вами и другими скрытыми Проводниками, мы полностью избавились от всех некомпетентных, коррумпированных работников, от всех, кто преступал закон. Опираясь на ваши слова, мы выяснили всю правду, и теперь многим из тех людей предъявлены обвинения в нарушении Кодекса Стражей — а он гораздо суровее, чем гражданское право. Можете не сомневаться, виновные понесут наказание; если хотите, я с удовольствием предоставлю доказательства. В будущем все скрытые Проводники смогут рассчитывать на гораздо более уважительное отношение. После вашего побега из лагеря мы также ужесточили правила и регламенты в части присвоения скрытых Проводников и надлежащего к ним отношения, так что за это спасибо лично вам. Джона это не очень порадовало, но он промолчал. Мёрфи меж тем продолжал: — Отдельное спасибо за то, что посоветовали обратиться к инспектору Лестраду. Доказательства, которые мы с вашей помощью обнаружили, позволили вскрыть коррупцию в высших кругах администрации и полностью её искоренить. Я больше не сопредседатель, а единоличный Председатель Управления, и я со всей серьёзностью отношусь к этой почётной миссии. Мы полностью избавились от уличного наркотика ИП: уничтожили и его источник, и сеть сбыта. Большая заслуга в этом принадлежит совместным усилиям Шерлока Холмса и полиции. Спасибо, мистер Холмс. Ваша работа спасла множество жизней, — он с улыбкой повернулся к Шерлоку, на что тот вежливо кивнул. — И наконец, возобновились исследования ИП: сейчас пытаются подобрать подходящий состав, который позволит использовать его по целевому назначению. В скором времени всем Стражам, которые не могут позволить себе Проводника, станет доступна безопасная, тщательно протестированная версия искусственного проводника, и тогда потребность в скрытых сократится. Я намерен добиваться того, чтобы люди со скрытыми возможностями становились Проводниками добровольно, а всяческое принуждение сошло на нет. Судя по всему, новые законы ускорят этот процесс, но он всё равно займёт некоторое время, так что на быстрые перемены надеяться не стоит. Но давайте вернёмся к основному вопросу. Мистер Ларссен, вы утверждаете, что уже начали формировать связь с мистером Холмсом. Это создаёт определённые затруднения, поскольку вы Проводник-омега, а он — Страж-бета. В обычной ситуации вас бы выставили на аукцион, и вы бы смогли достаться только полноценному Стражу-альфе. Однако, согласно Кодексу Стражей, если вы с мистером Холмсом уже установили прочную, постоянную связь, вас не заставят её разрывать и разрешат остаться вместе — прецеденты имеются. Вы сможете доказать ваше утверждение? — Мёрфи с надеждой улыбнулся и выжидательно посмотрел на Джона. Джон отпустил руку Шерлока. Пришла пора взять слово, хотя он понятия не имел, как у него получится что-либо доказать. В свою защиту он мог привести только правду. В горле пересохло. Джон хлебнул ещё чая и начал свой осторожный рассказ. Он по-прежнему не доверял Мёрфи и не был уверен, что тот заботится об их интересах; всё же, Джон надеялся его переубедить. — Не знаю, как доказать, но Шерлок утверждает, что у нас установилась «духовная связь». Мы с ним очень разные, однако, как оказалось, мы идеально подходим друг другу в качестве Стража и Проводника. Это выяснилось случайно, когда после первой же нашей встречи начали проявляться мои скрытые способности. В тот раз я коснулся его разума, даже не понимая, что делаю, и мы поняли, что созданы друг для друга. Буквально вчера, когда нам обоим угрожала серьёзная опасность, я спас Шерлоку жизнь. В какой-то момент я думал, мы оба погибнем, и тогда смог установить с Шерлоком связь — причём совершенно инстинктивно, вы ведь знаете, что я не проходил никакого обучения. Может, вы сможете прояснить, что же произошло. Как бы то ни было, она реальна, мы оба её чувствуем. Думаю, это проявляется та самая духовная связь, — Джон взглянул на сиявшего от гордости Шерлока и снова повернулся к Мёрфи. — Не знаю, как это доказать. Просто знаю, что она у нас есть. Мёрфи подал знак Уолтеру, и тот встал рядом с ним. — Мистер Ларссен, вы позволите моему Проводнику определить правдивость ваших утверждений? — спросил он так, словно совершал какой-то ритуал; примерно в такой же манере Шерлок разговаривал с Лестрадом, когда заявлял на Джона свои права. Порадовавшись, что Мёрфи не стал просто сбрасывать его слова со счетов, Джон вежливо кивнул Проводнику. — Конечно. Скажите, что я должен делать. Уолтер кивнул в ответ и подошёл ближе. — Я лишь ненадолго трону ваши виски. Вы почувствуете, как мой разум проникнет в ваш. Обещаю не причинять боли и не заходить слишком далеко– мне только нужно обнаружить связь. Но вам придётся опустить щиты: они у вас чертовски сильные, так что без разрешения мне через них не проникнуть. Его слова удивили Джона; он глубоко вздохнул, закрыл глаза и постарался не дёргаться, когда Уолтер легко коснулся его висков. Затем Джон медленно убрал щиты, впуская Проводника. Он чувствовал, как Уолтер в поисках связи осторожно прокладывает в его разуме дорожку; наконец, он обнаружил связь и принялся её изучать. Она открылась внутреннему взору Джона: прекрасная и совершенная. Джон гордился, что сотворил такую связь: еле заметная, но вместе с тем сильная и бесценная, она, словно живая, пульсировала в так с их сердцебиениями. Почувствовав, что Уолтер выскользнул из его разума, Джон открыл глаза. Проводник со вздохом отступил. — Страж мой, я действительно обнаружил духовную связь. Однако она ещё совсем молода и слаба. Её можно без труда разрушить. Не это Джон ожидал услышать. Сердце подскочило от страха; что Уолтер имел в виду: «можно без труда разрушить?» Мёрфи ненадолго задумался и спросил: — Вы с мистером Холмсом уже закрепили связь сексуальным путём? Я не вижу у вас на шее соответствующих меток, и запахи ваши ещё не перекликаются. Джон, покраснев от смущения, ответил: — Не было возможности. Мы собирались приступить, но как раз в тот момент ворвались ваши люди. Мёрфи с сожалением качнул головой, однако голос его был твёрд: — Очень жаль, но ваша связь не закреплена на физическом уровне. Согласно Кодексу Стражей, для того, чтобы связь между Проводником-омегой и Стражем-бетой сохранилась, она должна быть завершена физическим актом. К сожалению, чтобы одобрить такой смешанный союз, одной духовной связи недостаточно. Мистеру Ларссену придётся вернуться под наше попечительство, связь же подлежит разрушению. Мы привлечём лучших в стране Проводников, чтобы разрыв произошёл максимально безболезненно, а затем отправим вас на аукцион. Приложим все усилия, чтобы не причинить вам вреда, поэтому прошу пойти нам навстречу. Джона словно ударили под дых. Он пришёл в ужас, не в силах поверить услышанному. Взглянув на Шерлока, он увидел, что тот потрясён не меньше, но шок уже начинает уступать место ярости. С дико колотящимся сердцем Джон лихорадочно попытался уговорить Мёрфи прислушаться. Меньше всего ему хотелось устраивать потасовку в самом центре Управления, но, если придётся вырываться на свободу силой — Джон не отступит. Он глубоко вдохнул и постарался говорить спокойно, но голос всё равно дрожал. — Послушайте, явись ваши люди хотя бы на пять минут позже, мы бы успели заключить физическую связь и ничего бы этого не было. Пожалуйста, не могли бы вы посмотреть на это сквозь пальцы и отпустить нас домой? Неужели вы не видите, что никакой другой Страж никогда мне не подойдёт? Джон был готов умолять на коленях, если понадобится, но его просьбы остались неуслышанными. Он изо всех сил старался не паниковать. Судя по всему, Мёрфи им сочувствовал, но менять решение явно не собирался. — Это не в моей власти, мистер Ларссен. В данном вопросе решение больше от меня не зависит. Я не волен пойти против Кодекса Стражей и сотен лет традиций. Не представляю, что должно случиться, чтобы хрупкая связь между бетой и омегой закрепилась навсегда. Мне очень жаль. Но я знаю другое: у вас всё будет хорошо. Вы молоды и крепки. Боль продлится недолго, и, как только связь будет разрушена, вы поймёте, что Страж-альфа подходит вам гораздо больше. У вас будет альфа, от которого можно завести детей — это вас утешит, вы же, в конце концов, омега. А про мистера Холмса скоро забудете. Джон потрясённо захлопал глазами. Мёрфи что, за неразумного ребёнка его принимает? Как можно со спокойным лицом нести такую чушь? Шерлок медленно поднялся, не в силах больше молчать. — Дураку понятно, что вы нагло врёте! Вы бы могли сделать исключение, если бы захотели. Возможности у вас есть, но вы предпочли ими не пользоваться. С чего вдруг? — Шерлок прищурился, и вдруг его осенило. — У вас есть родственник бета, и вы, вопреки правилам, разрешили ему заключить связь с Проводником-омегой, ведь так? Отвратительное двуличие! Сейчас же нас отпустите! У вас нет никакого морального права настаивать на своих требованиях. Мёрфи гневно поджал губы, чуть ли не испепелив Шерлока взглядом. Шерлок явно оказался прав и поймал руководителя Управления на лжи, и теперь тот был в бешенстве. Джон, потрясённый и не менее возмущённый, попытался встать, но вдруг обнаружил, что ослаб и не может пошевелить ногами. Голова закружилась, лицо онемело, а пальцы неприятно покалывало. Медленно повернувшись к Шерлоку, он с тревогой наблюдал, как тот покачнулся, попытался ухватиться за край стола, но не удержался на ногах и без сознания повалился на пол. Джон хотел было его подхватить, но соскользнул и завалился рядом. Его полностью парализовало. Какие же они дураки, что повелись на слова Мёрфи. Мало того, что он врал напропалую, так ещё и подмешал что-то в чай! Джон не мог пошевелиться, но слышал, как Мёрфи поднялся с кресла и навис над ними. Он видел лишь подвороты на брюках, да ботинок, которым Мёрфи пару раз ткнул лежащего без чувств Шерлока. Подошли Макдоннелл с Уолтером и встали рядом. — Отлично сработано, Уолтер. Подействовало точно в срок. Ларссен уже начал злиться, а он может быть довольно опасен. Уолтер отвечал неуверенно; казалось, он очень расстроен: — Не нравится мне это, Чарльз. Нельзя так поступать. У них, чёрт побери, духовная связь; ты же знаешь, что это явление чрезвычайно редкое! Твой двоюродный брат и его омега отлично совместимы, но идеальной парой их никак не назвать. А связь этих двоих прекрасна! Нужно было их отпустить. Голос Мёрфи звучал твёрдо и непреклонно: — Даже если бы они закрепили связь прямо у меня на глазах, это бы не помогло! Я бы всё равно не позволил им остаться вместе, и плевать на закон! Этот ублюдок Холмс со своим долбаным братцем чуть нас не погубили! Ты хоть понимаешь, во что они нам обошлись? Мы больше не получаем доход от ИП, да к тому же пришлось срочно прикрывать другие операции, пока люди Мориарти нас не сдали! А если нам перестанут поступать деньги от продажи скрытых до того, как мы проведём реструктуризацию, вообще всё потеряем! Тебе это прекрасно известно. Я борюсь за наше выживание. За Ларссена можно выручить сотни тысяч фунтов, а Управлению они сейчас будут совсем не лишними. Скоро мы сможем объединить источники и направить их, куда нужно. В конце концов, мы сможем адаптироваться и приспособиться к переменам, но сейчас положение отчаянное. Уолтер что-то пробормотал, и Мёрфи продолжил: — В любом случае, я ни за что не позволю кому-либо из Холмсов заиметь Проводника. Не просто так их семейку вытурили из Управления ещё в девятнадцатом веке. Из-за того, что их предки совали нос в наши дела, сотни наших членов оказались за решёткой. А реорганизация, от последствий которой мы не могли оправиться десятилетиями? Мою семью разорили и опозорили! Мы бедствовали несколько лет, пока не выкарабкались из этой ямы! С тех пор Холмсы для Управления — как заноза в заднице. Макдоннел, отвези Холмса обратно домой. Наркотик подействовал на него сильнее, чем на Ларссена, так что ещё несколько часов он тебе хлопот не доставит. Может, даже проспит процедуру разрыва связи. Если он в процессе впадёт в отключку, мне плевать, но всё же позвони его брату и предупреди, что ему предстоит. К сожалению, дать ему умереть мы не можем: его семья привлечёт нас к ответственности, как пить дать. Но надеюсь, он здорово помучается. И предупреди охрану, что он не должен попасть на аукцион — ни при каких условиях. Полностью обездвиженный, цепляющийся за остатки сознания Джон услышал последний наказ: — Ларссена — или как там его на самом деле — доставь к нам и пусть на него как можно скорее наденут ремни. Никогда не встречал такого изворотливого и опасного омегу — да вообще никого. Уолтер говорит, у него запястье сломано и нужен врач, так что организуй. Пусть его осмотрят, а потом приступим к разрыву связи. Аукцион назначен на завтрашний вечер, придут все шесть Стражей-альф. Они о нём уже наслышаны и очень заинтересованы. Надеюсь, борьба будет жаркой. Душа Джона выла от отчаяния, а организм в конце концов поддался действию наркотика, унося разум в небытие.