Глава 11
9 октября 2025 г., 19:09
Поездка домой прошла для Джона как в тумане. Когда они оказались на Бейкер-стрит, ему стали понятны загадочные слова Майкрофта о том, что лучше воспользоваться чёрным ходом. На тротуаре перед Speedy’s толпилась куча народа: репортёры и фотографы. Все ждали, когда седьмой Страж-альфа, недавно раскрывший своё имя, вернётся домой. Вот будет сенсация, если удастся заставить Шерлока ответить на их вопросы или сфотографировать его с его новым Проводником-омегой.
Шерлок попросил водителя высадить их за углом. Расплатившись, он приобнял Джона, притянул его поближе и повёл к запертым воротам. Затем он вытащил ключ, открыл ворота, и они оказались в переулке между домами. Тогда-то Джон понял, что они направляются к задней двери квартиры, дабы избежать встречи с репортёрами. Какое облегчение. Меньше всего ему сейчас хотелось пробиваться через толпу назойливых идиотов.
Они подошли к задней части одного из зданий, а там Шерлок повёл Джона вверх по лестнице и постучал в дверь. Через несколько секунд им открыла пожилая омега.
– Шерлок! Как я рада тебя видеть! И как хорошо, что ты зашёл через заднюю дверь. Вся эта ужасная толпа на улице… Проходи, дорогой. Извини, я не смогла остановить тех мужчин, что тогда ворвались. А это кто? – тут она узнала Джона и удивлённо ахнула. – Вы тот Проводник-омега, которого Шерлок спас от Управления? Я видела вас по телевизору! – она широко улыбнулась, принюхалась и радостно воскликнула:
– О, Шерлок! Твой запах изменился! Вы заключили связь, да ведь? Он омега, а теперь и твой Проводник! Просто замечательно! – она заключила их обоих в объятия. Джон засмеялся, приобнял её в ответ, хотя не особо понимал, кого обнимает. Он вспомнил, что уже её видел; наверное, это домовладелица Шерлока – миссис Хадсон.
Шерлок с улыбкой обхватил Джона за талию и притянул к себе. Джон, которому понравился такой собственнический жест, сделал то же самое.
Шерлок прижал Джона теснее и с гордостью произнёс:
– Миссис Хадсон, позвольте представить вам доктора Джона Уотсона, моего нового Проводника, который скоро станет и моим омегой. Джон, это наша домовладелица, миссис Марта Хадсон.
Джон вежливо кивнул, отпустил Шерлока на секунду и пожал миссис Хадсон руку:
– Рад наконец-то с вами познакомиться. Шерлок часто вас упоминал.
– Я тоже счастлива с тобой познакомиться, Джон. Не могу описать, как здорово, что этот молодой человек наконец-то остепенится и позволит кому-то о себе позаботиться. Наверное, скоро будет прибавление? Я так соскучилась по малышам. Из второй спальни наверху получится прекрасная детская.
Брови Джона взлетели вверх, он постарался скрыть улыбку:
– Пока рано говорить, но вы узнаете в числе первых.
Шерлок закатил глаза и хмыкнул:
– Нам пора, миссис Хадсон. Мы ещё не завтракали.
– Конечно-конечно. Твой молодой человек такой худой! Я что-нибудь вам приготовлю и принесу. Но только в этот раз, просто потому что Джон здесь новенький.
Шерлок явно слышал всё это раньше. Не потрудившись ответить, он потащил Джона наверх в квартиру – Джон едва успел поблагодарить. Было так здорово вернуться. Он с энтузиазмом принялся заваривать чай и накрывать стол к завтраку. Хорошо, что миссис Хадсон сама предложила его приготовить – с тех пор, как они были здесь несколько дней назад, еды почти не осталось.
Неужели прошло всего несколько дней? А казалось, будто несколько лет: столько случилось за это время. И уже какие сутки Джон не мог нормально поесть – в квартире в Брикстоне нашлось лишь немного чая, суп в банках и упаковка печенья. Наконец-то он съест что-нибудь приличное. Он взглянул на Шерлока: тот включил ноутбук и принялся читать письма. Их, похоже, накопилось много, но Джона это не касалось, так что он не стал спрашивать.
Наконец по лестнице поднялась миссис Хадсон, чуть пошатываясь под тяжестью огромного подноса с самым большим английским завтраком, какой Джону приходилось видеть: яйца, сосиски, бекон, картофельные оладьи, бобы, грибы и – самое его любимое – жареные помидоры. Рядом примостилась внушительная тарелка с тостами, маслом и джемом. Да, от такого завтрака у него закупорятся все сосуды, но от одного вида и запаха у Джона слюнки потекли. Он поспешил забрать у миссис Хадсон поднос и, невзирая на её протесты, проводил её к столу и разложил еду. Налив всем чаю, он чуть ли не за уши оттащил Шерлока от ноутбука, изрядно повеселив миссис Хадсон.
Шерлок вяло ковырялся в тарелке, но потом под настойчивым взглядом Джона немного поел. Джон знал, что Шерлок в последние дни тоже плохо питался, а потому твёрдо вознамерился заставить его съесть сегодня хотя бы одну нормальную порцию. Готовила миссис Хадсон прекрасно. Джону приходилось себя одёргивать, чтобы не наедаться до отвала. Он уже и забыл, каково это – питаться вот так. Долгое время денег у него хватало только на чёрствый хлеб или залежавшиеся овощи. Здоровая, но пресная, иногда и скудная пища, а мясо вообще почиталось за роскошь. Так что теперь Джон по полной наслаждался предложенным пиром. Но скоро придётся подумать и о надлежащей физической нагрузке, не то он рискует сильно прибавить в весе. Кажется, тут недалеко Риджентс-Парк – идеальное место для пробежек. Может, и Шерлок к нему присоединится.
Миссис Хадсон от его аппетита была в восторге:
– Мальчики, пожалуйста, угощайтесь. Особенно ты, Джон. Еды всем хватит! Шерлок, Джону нужно немного поправиться, чтобы он стал похож на настоящего омегу. Джон, возьми ещё сосисок и бекона. Вся еда экологически чистая и безопасная для Стражей, никакие химикаты нашему мальчику не грозят. Альфа моей младшей дочери сам их производит. У них за городом ферма, они там разводят кур и свиней.
Всё было невероятно свежим и вкусным, так что Джон с удовольствием угощался сам и положил Шерлоку на тарелку ещё одну жирную сосиску. Тот бросил на него недовольный взгляд, но всё-таки, к удовольствию Джона, съел большую часть. Похоже, Шерлок довольно привередлив в еде – придётся как-то найти путь к его желудку. Что ж, Джон с радостью примет вызов и будет следить, чтобы Шерлок нормально питался.
Правда, он пока не думал, какая пища будет безопасна для Стража и где её раздобыть. Возможно, Шерлок с таким пренебрежением относится к еде именно из-за её ограниченного выбора? Люди, не являющиеся Стражами, не чувствуют все эти химикаты и консерванты, но трудно представить, каковы они на вкус для несвязанного Стража. Насколько Джон узнал в Прайс Клиник, Стражи нередко страдали от пищевых аллергий – зачастую с тяжёлыми последствиями. Удивительно, насколько уязвимыми они становятся из-за своих развитых органов чувств – надо всегда об этом помнить. Джон аж вздрогнул. Наверняка миссис Хадсон знает, где лучше купить всё необходимое для ухода за одним Стражем-альфой-консультирующем детективом, так что нужно поскорее заручиться её помощью. Она явно любит Шерлока, уж вряд ли откажет.
Они завтракали, а миссис Хадсон щебетала о погоде («Завтра днём будет дождь»), соседях («Омега по соседству уже ожидает третьего! Миссис Тёрнер так рада, что скоро можно будет понянчиться с очередным малышом!») и репортёрах на улице.
– Они там засели со вчерашнего дня. Ты, Шерлок, наделал много шума, когда спас Джона. Это так романтично! Я звонила в полицию по поводу репортёров, но там сказали, что ничего сделать не могут. А ты, дорогой, не мог бы их как-нибудь прогнать? Даже из дому нельзя выйти, чтобы они тут же не набросились. Просто ужас!
– Не знаю, миссис Хадсон. Постараюсь что-нибудь сделать, – ответил Шерлок задумчиво.
– Что у тебя на уме? – поинтересовался Джон, уплетая большой кусок тоста, обильно намазанный маслом и джемом. Как же вкусно! Он взял ещё, и миссис Хадсон со счастливой улыбкой подвинула ему тарелку поближе.
– Думаю, надо выступить с заявлением. Тогда они на какое-то время отстанут.
Миссис Хадсон просияла:
– Было бы чудесно! Терпеть их не могу, со всеми их нахальными вопросами, – она встала и принялась собирать пустые тарелки.
Джон помог ей убраться и расставить остатки еды на подносе, а Шерлок полез дальше проверять почту.
– Спасибо за завтрак, миссис Хадсон! Было очень вкусно.
Та ласково похлопала его по щеке:
– На здоровье, Джон. Я тебя быстро откормлю, – она понизила голос и улыбнулась, – с этим молодым человеком тебе понадобится много сил.
– Кхм… Да уж. Это я уже понял.
Миссис Хадсон захихикала. Джон хотел помочь ей отнести поднос вниз, но она ответила, что справится.
Когда она ушла, Шерлок подошёл к Джону, сгрёб его в охапку и уткнулся носом ему в шею.
– Наконец-то мы одни. Мне хотелось это сделать с того момента, как мы пришли домой. Вокруг вдруг стало так много шума и запахов.
Джону почему-то тоже захотелось обнять Шерлока аж до зуда в пальцах. В его руках было так приятно находиться, запах Шерлока успокаивал. Правда, его немного взволновало, что органы чувств Шерлока, похоже, были не очень стабильны.
Тот почуял его тревогу:
– В школе об этом рассказывали. Вполне нормально, что у Стража, который недавно заключил связь, чувства колеблются, пока подстраиваются под нового Проводника. Это в большинстве случаев неопасно, хотя первые несколько недель нам придётся почаще укреплять связь.
Джон вовсе не возражал:
– Тогда давай займёмся укреплением.
Шерлок ухмыльнулся, взял его за руку и потащил в спальню.
Несколько часов спустя, когда Шерлок вернулся к разборке почты, довольный Джон, что-то весело напевая под нос, решил заняться кухней, ванной и спальнями. Когда он первый раз приехал на Бейкер-стрит, времени оценить обстановку не было, и сейчас ему хотелось понять, как поддерживать дом в чистоте, чтобы он оставался безопасным для Стража.
Хуже всего дела обстояли на кухне. Похоже, Шерлок здесь почти не готовил, а большей частью проводил биологические эксперименты. На основное назначение кухни намекал внушительный бинокулярный микроскоп, занимавший почти весь стол, а аккуратно упакованные и подписанные части тел, разбросанные по морозильнику, подтвердили догадки Джона. Итак, первым делом надо заказать холодильник поменьше, переложить части тел туда, а этот отскрести с отбеливателем. Или ещё лучше – выкинуть его и купить новый. А эксперименты – во имя санитарии – проводить в свободной спальне.
В остальном же, Шерлок на удивление терпеливо ответил на все вопросы Джона о том, какие моющие средства безопасны для Стражей и какую еду он предпочитает. Шерлок заверил его, что деньги не проблема, поэтому Джон составил список, немного пугающий своей внушительностью. Он подозревал, что во время расследований Шерлока будет трудно накормить, но уж Джон-то позаботится, чтобы они оба питались как следует.
Покончив со списком, он спустился к миссис Хадсон узнать, не составит ли она ему компанию в походе по магазинам, и та с радостью согласилась. Они вышли через чёрный ход, поймали в переулке такси. Проезжая мимо главного входа, Джон увидел, что репортёры по-прежнему на месте и, похоже, никуда не собираются. Ему это не понравилось, но не в его власти было их прогнать. В итоге Джон провёл с миссис Хадсон несколько познавательных часов. Расплачивался он карточкой, которую ему не глядя вручил Шерлок. Страшно подумать, сколько он потратил, но Шерлок сказал, что о деньгах можно не беспокоиться. Джон с удовольствием провёл время с их разговорчивой домовладелицей и попутно многое узнал о её детях. Правда, об альфе не было сказано ни слова, а сам он спрашивать не хотел, не будучи уверенным, насколько это болезненный вопрос. Надо будет потом спросить Шерлока.
На Бейкер-стрит они вернулись как раз перед ужином. Репортёры всё ещё ждали снаружи, поэтому покупки пришлось затаскивать прежним путём. Новые холодильники должны были доставить завтра, так что миссис Хадсон разрешила Джону оставить скоропортящиеся продукты у неё, а потом вручила целое блюдо запеканки им с Шерлоком на ужин. Джон рассыпался в благодарностях и поднялся с оставшимися продуктами наверх. Разложил всё по местам, поставил разогреваться запеканку, переместился в гостиную и с усталым вздохом уселся в кресло рядом с Шерлоком, который по-прежнему не отрывался от ноутбука. По телевизору показывали Би-би-си Ньюс, но так тихо, что Джон ничего не слышал, а пульта поблизости не наблюдалось. Поленившись искать, Джон закрыл глаза и устроился поудобнее.
– Когда мы вернулись, репортёры всё так же поджидали на улице. Не понимаю, как им удалось так быстро о тебе разузнать. Мне казалось, аукцион должны были снимать только для сообщества Стражей.
Шерлок рассеянно покачал головой:
– Я тоже об этом думал. Похоже, Мёрфи был твёрдо уверен, что Вуд успешно промыл тебе мозги, и поэтому организовал трансляцию аукциона по всем каналам, которые согласились. Он не сомневался, что люди будут счастливы увидеть тебя живым и относительно невредимым. Здесь он оказался прав: спустя несколько минут после нашего побега Интернет заполонили всевозможные видео.
Хотя, думаю, Мёрфи пытался показать, что в аукционах нет ничего плохого, что скрытые правда рады своим новым Стражам. Если бы ты повёл себя, как он ожидал, его попытка могла бы увенчаться успехом. Стражи-альфы ведь страшно популярны – даже среди не-Стражей. А вы с Китом Хэммондом обернули ситуацию против Мёрфи. Это было неожиданно, но очень кстати.
Джон вдруг вспомнил: он так и не рассказал Шерлоку о разговоре между доктором Муром и Хэммондом, который он услышал ещё в палате. Шерлока его рассказ очень заинтриговал.
– Возможно, Хэммонд и начал эти волнения среди членов Управления. Он говорил, у него есть источник внутри, но я не знаю, кто.
Шерлок сложил пальцы домиком и задумался:
– Это всё очень интересно и ничего хорошего Мёрфи не сулит. Страж-альфа и ты, Джон, публично обвинили его в преступлениях. И как бы он ни пытался поставить под сомнение твою благонадёжность, твои слова тронули всех в том театре. В сообществе Стражей и сейчас идут одно потрясение за другим. Мёрфи придётся сильно постараться, чтобы всё объяснить, а если не сможет, вполне вероятно, его карьере Председателя Управления придёт конец.
– Поскорее бы. Мёрфи настоящий мерзавец, – Джон потянул затёкшие мышцы и поднялся. Он проголодался, а аромат запеканки так и манил. Шерлок отставил ноутбук и присоединился к нему – удивительно, его даже не пришлось звать. Надо обязательно взять у миссис Хадсон рецепт.
За ужином Джон поддался любопытству и поинтересовался:
– Надеюсь, ты не против, что я спрашиваю, но у тебя, похоже, накопилось много писем. Нас конечно не было несколько дней, но я и не думал, что ты настолько известен.
Шерлок слегка улыбнулся:
– Столько почты редко бывает. Но из-за видео с аукциона и того факта, что я оказался седьмым Стражем-альфой посещаемость моего сайта резко выросла.
– Ну да, логично. И что пишут? – Джон отправил в рот внушительный кусок вкуснейшей запеканки.
Шерлок весело подмигнул:
– Большей частью – пожелания всего наилучшего тебе, Джон, и нам обоим тоже. Некоторые альфы грозятся забрать тебя, если я не буду заботиться о тебе как следует, а омеги желают, чтобы я сделал тебе кучу детишек. Похоже, людям ты нравишься.
Джон со стоном прикрыл лицо руками:
– О боже. Скоро кто-нибудь предложит нам запустить реалити-шоу.
Шерлок усмехнулся ещё шире:
– Вообще-то, предложили уже пять.
Джон раздражённо вздохнул и прищурился:
– Надеюсь, ты им отказал?
В ответ Шерлок лишь обиженно приподнял бровь, и, нахмурившись, отщипнул кусочек запеканки.
– Какой же я идиот. Конечно, ты им отказал. О чём я только думал, – Джон еле удержался, чтобы не начать биться головой об стол.
– Есть и гораздо более интересные сообщения – потенциальные дела. Конечно, не обошлось и без обычных просьб найти потерявшегося питомца или положенные не в то место ключи, но я их быстро отфильтровываю. Потом изучу самые интересные и, возможно, возьмусь за расследование. Многие дела я раскрываю прямо из дома, но я рассчитываю, что при необходимости ты мне поможешь.
Джон с радостью согласился, а потом стал убирать со стола и мыть посуду. Шерлок предложил помочь, но Джон и слышать об этом не хотел и отослал его обратно за компьютер. Не успел Шерлок его включить, как зазвонил его телефон. За шумом воды Джон не слышал разговора. Закончив с посудой, он обнаружил Шерлока сидящим перед телевизором за просмотром Би-би-си Ньюс. Шерлок, похоже, не замечал, что на такой маленькой громкости Джону ничего не слышно. Вдобавок этот свинтус забрал пульт, а Джон слишком устал, чтобы вставать.
Джон устало опустился в кресло. Шерлок повернулся к нему с коварной ухмылкой:
– Похоже, Мёрфи крепко влип. Звонил Майкрофт. Они с премьер-министром и ещё несколькими высокопоставленными представителями Управления должны были сегодня днём встретиться с Мёрфи, чтобы он мог объясниться по поводу ваших с Хэммондом обвинений. Он так и не явился, а из казны Управления пропало двадцать миллионов фунтов. Какое невероятное совпадение. Теперь Мёрфи разыскивают для допроса. Скоро его поймают.
Джон вздохнул. Он так вымотался, что чувствовал лишь облегчение – наконец-то дело близится к развязке. Но Мёрфи всё ещё на свободе.
– Нам только и не хватало, что беглого Мёрфи, который может объявиться где угодно. Этот человек очень коварен, надеюсь, его скоро схватят. Хорошо хоть он больше не возглавляет Управление. Интересно, кто станет новым председателем.
Шерлок бросил на Джона задумчивый взгляд.
– Есть у меня пара предположений, но, судя по словам Майкрофта, правительство может назначить временного Председателя. Могу тебя порадовать: мало того, что на аукционы по продаже скрытых установили бессрочный мораторий, так скрытых теперь вообще запретили забирать. Сейчас в Управлении полный политический раздрай, и Майкрофт будет ковать железо, пока горячо.
Его шестёрки в Парламенте сейчас проталкивают на голосование в обоих палатах указ о свободе скрытых. Так быстро указы никогда не принимались, но сейчас желающих возразить не нашлось. Ненавижу политику, но здесь сделаю исключение. В данном случае политика, как она получается у Майкрофта, кажется наиболее эффективной.
Шерлок тепло улыбнулся Джону. Он ответил тем же, но потом его улыбка поблекла.
– Мне бы прыгать от радости, но я всё думаю о скрытых, которые связаны со Стражами против воли. Можно ли как-то рассмотреть эту проблему и добиться справедливости? Дать им возможность вернуться к прежней жизни? – в его голосе слышалась печаль.
Шерлок тоже помрачнел:
– Не знаю, возможно ли это. Им придётся разрушить связь. Если бы я тебя потерял, я бы этого не пережил. Да ты и сам знаешь, какое это было мучение, когда Вуд пытался разрушить нашу духовную связь, а ведь она была лишь бледным подобием настоящей. Субстанции наших тел смешались, и в итоге мы будем пахнуть одинаково. Мы теперь связаны душой и телом, так же, как и другие – хотели они того или нет.
Джон с тоской согласился:
– Да, но у нас с тобой редчайшая совместимость. Наверняка в каких-то парах связь не настолько сильна. Тот мальчишка, которому меня продали изначально – Барри – был несовместим со мной от слова совсем. Конечно, они бы попытались насильно создать между нами какую-никакую связь, и, возможно, что-нибудь и получилось бы, но она бы не шла ни в какое сравнение с той, что есть у нас с тобой. Я к тому, что могут найтись пары, где связь слаба, и им нужно дать шанс её разрушить, если они захотят. Процесс, конечно, может быть болезненным, но они должны сами принять решение. К тому же после Лори – Проводника Хэммонда – у меня сложилось впечатление, что разрушение связи не обязательно должно проходить так мучительно, как с Вудом. Этому психу просто нравилось причинять боль.
Джон сердито сжал губы, вспомнив про Вуда. Интересно, что с ним случилось. Он никому бы не пожелал до конца жизни остаться овощем и против воли надеялся, что Вуд оправился. А ещё – что тот усвоил урок и больше не сможет никому навредить. Его Стражу-альфе – кем бы он ни был – следует увести его подальше и не подпускать к другим Проводникам, потому что, если Джон снова его увидит, на своих двоих уйдёт только один.
– Я обсужу с Майкрофтом твои слова. Знаю, ты беспокоишься о скрытых, которых уже продали с аукционов, и желаешь для них справедливости. Должен сказать – закон, который Майкрофт поддерживает, позволит всем скрытым, бежавшим из страны, вернуться безо всяких негативных последствий.
Вспомнив о Шери и Филе, Джон почувствовал, как по лицу снова расползается улыбка.
– Было бы здорово. Спасибо, что рассказал. Для полного счастья осталось только избавиться от журналистов под дверью. Мне не нравится, что они там окопались.
Шерлок бросил на него удивлённый взгляд:
– Почему они тебя так волнуют? Они нам ничего не сделают.
Джон уставился на него, гадая, то ли он специально притворяется, то ли правда не понимает.
– Ошибаешься. Они могут устроить проблемы, повлиять на то, что люди о тебе подумают. Особенно если понапридумыают про тебя кучу гадостей. Да, все вроде бы так положительно отреагировали на твой раскрывшийся статус, но я всё равно беспокоюсь о твоей безопасности. Другие Стражи-альфы живут вдали от публики, чтобы к ним впостоянку не лезли. А до тебя добраться очень просто, и я волнуюсь.
Шерлок серьёзно посмотрел на Джона и ответил:
– Кому как не тебе знать, почему я не спешил раскрывать свой статус. Но потом я вспомнил слова своего тотемного животного. Она велела мне пересмотреть мои жизненные цели, потому что те, которые у меня были до встречи с тобой, могут быть не настолько важными, как казались. Пока я искал тебя, я провёл много времени, переосмысливая, чего хочу от жизни и понял, что она была права.
Я никогда не думал, что захочу Проводника или омегу, но встретив тебя, поменял своё мнение. Я не жаждал этой ненужной славы Стража-альфы, но она позволила мне освободить тебя и заполучить себе. Всё свелось к тому, что мне нужен ты. Я хотел заключить с тобой связь, работать вместе. Хочу создать с тобой семью. Я хотел иметь свободу быть тем, кто я есть, но я был бы готов заплатить тысячекратную цену, лишь бы ты был в безопасности.
Всё, что я делал в сознательной жизни, диктуется необходимостью скрывать, кто я такой. Какое бы решение я ни принял, какую бы цель не поставил, я всегда должен был об этом помнить. Но благодаря этому я знаю: всё, что у меня есть, всё, чего я достиг – это моя заслуга. Все мои успехи – результат упорной работы; никто не приносил их мне на блюдечке только потому, что мне выпала редкая комбинация ДНК.
Зная всё это, я наконец могу отпустить ту часть моей жизни и двигаться вперёд вместе с тобой. Я Страж-альфа, и плевать, кто об этом знает. Думаю, именно этого хотело от меня моё тотемное животное. Я не собираюсь волноваться о том, что может случиться.
А поскольку я доверяю своему духу-покровителю, уверен, всё будет хорошо. Признаюсь, я не ожидал подобного приёма, но мы ведь оба знаем, что публика удивительно быстро всё забывает, если только не тыкать им постоянно этим в лицо. Так что мы побудем пару дней на первых полосах, а потом про нас и думать забудут, как только вскроется очередной громкий скандал – да про того же Мёрфи, – Шерлок подмигнул, глаза его озорно блеснули. – А нам будет ни до чего, мы будем слишком заняты расследованиями. Помните, доктор Уотсон, вы обещали мне в этом помогать.
От его слов Джон почувствовал облегчение и такое счастье, какого давно не испытывал. Он покачал головой. Конечно же, Шерлок видел картину целиком.
– О да, я и впрямь обещал. И ты прав по всем пунктам. Можешь на меня рассчитывать.
Шерлок робко улыбнулся, глядя на Джона с теплотой и нежностью.
– Я это понял с момента нашей встречи. Я всегда могу на тебя рассчитывать.
В груди у Джона разлилось тепло, дыхание перехватило. Он моргнул, почувствовав, как глаза наполняются слезами, а в следующую секунду уже стоял на коленях у кресла Шерлока, обвив того руками за шею. Шерлок коснулся его губ своими и поцеловал его с такой любовью и обожанием, что, казалось, сердце столько не выдержит. Их связь ожила и словно разрослась, укрепилась, пульсируя в такт биению их сердец.
Вдруг Шерлок отстранился, и Джон, к своему стыду, жалобно застонал.
– Всего секунду! Извини, Джон, но я думаю, нам стоит на это взглянуть.
Надувшись, Джон нехотя уселся на подлокотник и стал смотреть новости. Шерлок обхватил его за талию и притянул в кресло рядом с собой. Джон устроился у него под боком. Это было не так приятно, как целоваться, но близко к тому. На экране полиция вела кого-то через толпу в аэропорту. Звука по-прежнему не было. Джон недовольно взглянул на Шерлока, но тот словно не заметил. Снова взглянув на экран, Джон прищурился и вдруг резко сел: он узнал Лестрада.
– Погоди-ка. Это?..
– Да, это Лестрад. Ты узнаешь человека, которого уводят? – перебил Шерлок.
Джон присмотрелся. Первый мужчина был ему незнаком, но рядом с ним он узнал побледневшего Уолтера – Проводника Мёрфи.
– Что за хрень? Что за тип с этой ужасной накладной бородой? Это ведь не Мёрфи?
Шерлок ухмыльнулся, прижал палец к губам и наконец сделал погромче.
– Ш-ш-ш. Давай послушаем.
«… арестованы перед самым отлётом в Таиланд. Полиция не разглашает предъявленных обвинений, однако на сегодняшний день запланирована правительственная пресс-конференция. Повторяем: главная новость – бывший Председатель Управления Чарльз Мёрфи арестован в аэропорту Хитроу. Этим днём Председатель со своим Проводником пытались взойти на борт самолёта, направлявшегося в Таиланд. Причины ареста не уточняются, но, согласно безымянному источнику, дело напрямую связано с обвинениями, предъявленными против Мёрфи Стражем-альфой Китом Хэммондом и скрытым Проводником Уильямом Ларссеном.
Мистер Ларссен, которого большинство считали погибшим в прошлом месяце после драматичного прыжка в Темзу, на самом деле выжил. В настоящий момент наши корреспонденты у его дома пытаются выяснить все детали его чудесного спасения. Мы будем сообщать вам последние новости касательно мистера Ларссена и скандала, разворачивающегося вокруг Председателя Мёрфи, по мере поступления информации. Не переключайтесь…»
Потрясённый Джон развернулся к Шерлоку:
– Твою ж мать. Его поймали. Интересно, как им удалось его разыскать.
Загадочно улыбнувшись, Шерлок поцеловал его в лоб:
– Видимо, кто-то их проинформировал. Наверняка Майкрофт посвятит нас в детали. А сейчас ты устал, день был длинный. Пойдём спать. Не забудь, тебе завтра ехать удалять татуировку.
Джон встал и потянул Шерлока за собой:
– А я и забыл. Надеюсь, ты поедешь со мной? Хорошо. Пошли. Нас ждёт очень важное дело – нужно укреплять связь.
Шерлок, смеясь, охотно последовал за ним в спальню.
На следующее утро Джон проснулся, чувствуя себя полностью отдохнувшим, совершенно удовлетворённым и счастливым. Впервые за много месяцев ничего не болело. Обнажённый и очень тёплый Шерлок прижимался к его спине, крепко оплетя его руками. Всё его естество довольно гудело от ночных занятий любовью, когда Шерлок снова и снова погружался в него, вызывая приятное томление. Каждый раз был лучше предыдущего по мере того, как Шерлок изучал его тело и узнавал, как доставить Джону удовольствие. Казалось, Шерлок получает особое наслаждение, выясняя, как снести Джону голову и заставить его кричать, а постыдные звуки, издаваемые Джоном, пока Шерлок вдохновленно его трахал, похоже, возбуждали того ещё сильнее. Когда они наконец выбились из сил и уснули, Шерлок так и остался у него внутри. Джон отчаянно надеялся, что миссис Хадсон наполовину глухая, но подозревал, что следующие несколько дней им будет никуда не деться от её подмигиваний и многозначительных улыбок.
Он осторожно выбрался из-под руки Шерлока. Тот заворчал, уткнулся в Джонову подушку и, видимо, удовлетворившись такой бледной заменой, глубоко вдохнул запах Джона и провалился обратно в сон. Улыбнувшись, Джон пару секунд полюбовался безмятежно спящим Шерлоком и направился в ванную. Стоило ему подняться, как из него начала сочиться сперма Шерлока. Он и так был ею покрыт, но всё равно по телу побежали мурашки, а желудок сжался, когда по ногам потекла тёплая жидкость. Поразительно, как много спермы может произвести один альфа. В теории он это знал, но ощутить это на собственном опыте – совсем другое дело.
А ещё он никак не ожидал, что ему настолько понравится пенетрация, тем более раньше ему это не нравилось. Видимо, дело в том, что теперь вместо игрушки у него был настоящий альфа. Даже от одной мысли внутри всё возбуждённо сжималось. Интересно, оно всегда так будет? Течка ожидалась, мягко говоря, увлекательная. Джон уже не мог дождаться и предвкушал этот потрясающий опыт – возбуждённый альфа в гоне и его узел.
Встав под душ и понемногу просыпаясь, он вспомнил, что скоро пора начинать принимать противозачаточные. К тому же, раньше он всегда проводил течку в комнатах, оборудованных специально для безопасности омег, а значит, надо будет закупиться бутылками с водой и энергетическими напитками. Здесь бы очень пригодился совет миссис Хадсон.
Одевшись, поставив чайник и приготовив завтрак, Джон наконец поднял заспанного Шерлока, и они вместе приготовились к предстоящему дню. Кажется, машина должна была прийти за ним в восемь утра. Помыв посуду, они были готовы выходить. Шерлок включил Би-би-си Ньюс, но про Мёрфи ничего нового не сказали.
Джон выглянул в окно посмотреть, не пришла ли машина, и к своему ужасу увидел, что на улице так и толпятся репортёры.
– Шерлок, машина уже здесь, а они никуда не ушли. Можно за нами заедут в переулок? Мне сейчас очень не хочется продираться сквозь толпу журналистов.
– Вряд ли это будет разумно, Джон. Надо просто выйти с высоко поднятой головой и избавиться от них. Не волнуйся. Держись поближе ко мне, я обо всём позабочусь.
Решив довериться Шерлоку, Джон спустился за ним по лестнице, но тревога и беспокойство не отпускали. Прижав его к себе, Шерлок рывком распахнул дверь и шагнул прямо в толпу репортёров. Джон пожалел, что в его гардеробе не нашлось свитера с высоким воротом. Он застегнул рубашку на все пуговицы, но всё равно не мог скрыть отметин на шее. Он чувствовал себя как на витрине, и от этого становилось неловко, но он порадовался, что основное внимание репортёров направлено на Шерлока.
Пробившись через толпу, Шерлок остановился рядом с машиной на краю тротуара и развернулся лицом к собравшейся массе. Их тут же окружили. Джон сразу перешёл в боевой режим, готовый наброситься на каждого, кто попытается до них дотронуться, но журналисты, на удивление, держались на расстоянии. Джон окутал их обоих своей эмпатией, надеясь, что она их защитит и не даст временно нестабильным чувствам Шерлока отключиться под напором ощущений.
Репортёры наперебой выкрикивали вопросы, создавая раздражающую какофонию звуков; другие снимали бесконечные фото и видео. Некоторые задавали такие вопросы, что Джону сначала хотелось съёжиться от смущения, а потом дать вопрошавшему в морду.
– Вы и правда Страж-альфа?
– Почему вы скрывали свой статус?
– Вы планируете запускать своё детективное реалити-шоу?
– Сколько у вас омег? Где вы прячете своих детей?
– Вы правда выкрали Уильяма Ларссена у Управления во время аукциона и заключили с ним связь? Почему вы его просто не купили? Вам будут предъявлены обвинения?
– Как Уильям Ларссен выжил после прыжка в Темзу? Он ваш единственный омега?
– Ваш омега уже забеременел? Как долго вы связаны?
Шерлок поднял руку, притянул Джона поближе. В окружающем шуме зазвучал его красивый баритон:
– А теперь, стервятники, слушайте, повторять не буду. Да, я Страж-альфа, и я действительно заключил связь со скрытым Проводником-омегой. Его зовут Джон Уотсон, он будет помогать мне в работе. Если Управление хочет забрать его – пусть попробует. А у вас, если не уберётесь отсюда до моего возвращения, будут большие неприятности. И нет, никакого реалити-шоу не будет! На остальные идиотские вопросы я отвечать не намерен. Проваливайте!
Он подтолкнул Джона к машине под непрекращающиеся крики репортёров, причём теперь некоторые вопросы были обращены к самому Джону. Автомобиль тронулся с места, Джон оглянулся и увидел, что толпа стала рассасываться.
– Кажется, твои угрозы сработали. Все уходят.
Шерлок презрительно фыркнул и откинулся на спинку сиденья:
– Теперь у них есть, что цитировать, вот и побежали строчить репортажи. Но, уверен, они ещё вернутся.
– Ты же сам сказал, что про нас забудут, как только появится новость поинтереснее. Кстати, когда Майкрофт планирует объявить про противозачаточные для омег? Эта новость вкупе со скандалом в Управлении быстро вытеснит нас с первых полос газет.
– Кажется, он говорил, на следующей неделе. Так что придётся нам разделить свою минуту славы с Мёрфи.
Джон вздохнул. Оставалось надеяться, что пресса скоро про них забудет. Сосредоточившись на поездке, он понял, что они направляются чуть ли не в самый элитный район города. Конечно, Майкрофт устроил ему приём у одного из самых дорогих дерматологов Лондона, но он был к этому готов. В приёмной было довольно много людей, и Джон выглядел среди них, как белая ворона – но он был готов и к этому. Хорошо, что Шерлок поехал с ним – теперь он грозно смотрел на каждого, кто посмел задержать на Джоне взгляд дольше положенного. К тому же, большая часть народу не обращала на Джона внимания, а кидала потрясённые взгляды на Шерлока. Очевидно, они его узнали, но им хватало воспитания не поднимать шум. Доктор опаздывал, но Джона всё устраивало: удобные сиденья, довольно интересные журналы. Наконец за ними вышел ассистент, и их проводили в кабинет.
Врач осмотрел клеймо, помычал, побормотал, но сама процедура удаления оказалась вполне незатейлива. Поскольку татуировка была нанесена чёрной краской, она прекрасно удалялась лазером – тёмный пигмент поглощал все лазерные волны. Процесс был интересным, довольно болезненным, но терпимым. Спустя несколько неприятных минут врач показал Джону результат. Мочка уха опухла и саднила, но, на радость Джона, метка стала гораздо светлее, а когда кожа заживёт, будет почти незаметной. Дерматолог смазал ухо антибактериальным кремом, закрыл повязкой и велел возвращаться через семь недель.
Радуясь, что всё прошло быстро, Джон пообещал так и сделать. Клинику он покидал с талоном на следующее посещение, выписанным уже на его настоящее имя. В прекрасном настроении Джон протянул его Шерлоку, и тот при виде его радости понимающе улыбнулся.
– Смотри, как здорово! Я ведь больше года не мог пользоваться своим настоящим именем.
– Согласен. Я вполне понимаю твои чувства, – он нежно посмотрел на Джона, тот усмехнулся, и они забрались в машину. День обещал быть чудесным.
Усевшись поудобнее, Шерлок развернулся к Джону:
– Надо бы сходить купить тебе одежду. Знаю, Майкрофт привёз тебе пару вещей, но ты должен выбрать сам, что захочешь. Думаю, можно поехать прямо сейчас.
Джон уже расслабился и мечтал о том, как бы пообедать, а потому отреагировал не сразу.
– Что? Нет, Шерлок! Мне не нужно больше одежды. Я и так вчера потратил кучу твоих денег. Мне правда всего хватает!
– А я не согласен. Едем, – Шерлок наклонился к водителю и сказал, куда ехать.
Джон вздохнул, закатил глаза и сдался. Спорить бесполезно, лучше просто смириться. Шерлок тут альфа, он привык, чтобы всё шло определённым образом. Шерлок ведь предупреждал его, что он упрямый. Но Джон ненавидел покупать одежду и совсем не хотел идти в магазин. Работники посмотрят на его поношенную одежду, будут шептаться, строить предположения – сплошное унижение. Тем не менее, Джон поднял голову, расправил плечи и зашёл вслед за Шерлоком в магазин.
К его удивлению, Шерлока встретили очень приветливо – очевидно, работники его знали. Шерлок представил Джона пожилому бете, как своего нового Проводника-омегу, и он поздравил их с заключением связи. Джон чувствовал, что его лицо пылает от смущения, но пожилой джентльмен искренне ему улыбнулся и постарался сделать так, чтобы Джону было комфортно. В итоге поход в магазин получился отличным и на удивление приятным. Работники окружили их заботой: усадили Джона, сделали ему чай, а сами подносили ему многочисленные варианты из отдела с готовой одеждой. Благодаря своему богатому опыту они подобрали Джону удобную одежду, которая хорошо на нём сидела и хорошо смотрелась. Они учли его мнение и предпочтения, и неожиданно для себя самого он вышел из магазина с кучей пакетов, довольный покупками.
Шерлок взял самые большие пакеты, глаза его весело блестели.
– Через несколько недель, когда будем полностью связаны, вернёмся купим тебе пару костюмов и смокинг. Мамуля с отцом наверняка захотят устроить для нас приём, и тебе лучше быть готовым к такому событию.
– Хмм, по поводу твоих родителей… Они знают обо мне, о том, что мы заключили связь?
Шерлок передал сумки водителю, чтобы тот положил их в багажник.
– Конечно. Майкрофт держал их в курсе, считай, с того момента, как мы встретились в Прайс Клиник.
Джон со вздохом забрался в машину и даже не стал спрашивать, откуда Майкрофт уже тогда хоть что-то о нём знал. Может, он телепат или - даже страшно представить - умеет читать людей ещё лучше Шерлока. Придётся к этому привыкать. И не задавать вопросов, на которые не хочешь услышать ответ. В этот момент желудок Джона угрожающе заурчал. Покупки заняли неожиданно много времени, а Джон и не заметил. Давно перевалило за два, обед они пропустили. Шерлок улыбнулся и попросил отвезти их в подходящий для Стражей ресторан. Там они неспеша поели, наслаждаясь обществом друг друга.
Наконец Шерлок вернулся к тому, о чём они говорили раньше:
– Джон, если ты переживаешь, что подумают о тебе мои родители, то не стоит. В данном вопросе их мнение роли не играет, но, уверен, они счастливы, что я наконец заключил с кем-то связь. Майкрофт бета, среди ближайших родственников я единственный альфа – конечно, они хотят внуков, которые продолжат наш род.
При этих словах Джон напрягся: он пока не был готов становиться родителем. Шерлок его успокоил:
– Джон, я не требую от тебя детей. Будут – хорошо, но решать тебе.
– Спасибо за понимание. Обсудим это, когда придёт время.
Уже вечерело, когда они наконец вернулись на Бейкер Стрит. К счастью, журналисты вняли угрозам Шерлока и удалились. Однако перед входной дверью нервно вышагивал какой-то мужчина лет пятидесяти.
Выйдя из машины, Шерлок протянул Джону ключи, а сам взялся за покупки:
– Похоже, у нас новое дело. Открой ему, а я занесу пакеты.
Стоило им подойти, как встревоженный омега бросился к ним:
– Вы Шерлок Холмс, детектив? Я Томас Кроуфорд. Ваша домовладелица сказала, вы скоро вернётесь. Моя малышка… Её нет уже несколько часов! Пожалуйста, помогите!
Джон успокаивающе взял его за руку:
– Конечно, поможем. Проходите.
На первом этаже их встретила миссис Хадсон.
– Я пригласила мистера Кроуфорда внутрь, но от отказался заходить без разрешения альфы. Он очень расстроен. Надеюсь, вы ему поможете.
– Постараемся, миссис Хадсон. Спасибо.
Они впустили Кроуфорда. Шерлок принялся его расспрашивать, а Джон приготовил чай и стал записывать.
Мужчина в отчаянии взъерошил волосы:
– Моя дочь Уинстон пропала. На прошлой неделе ей исполнилось четырнадцать и мы отпраздновали её официальный статус омеги. Сегодня мы разрешили ей в честь праздника пропустить школу, а потом собирались пойти выбрать ей подарок, но она исчезла. Пошла выносить мусор и не вернулась. Я спрашивал у всех её друзей, позвонил в школу, но её никто не видел. Я обратился в полицию, но там считают, что она просто сбежала и вернётся, когда устанет и проголодается, – мужчина посмотрел на них измученным взглядом, в его глазах стояли слёзы. – Она бы не стала сбегать. Её кто-то похитил, я должен её найти. Она моя крошка, я должен её вернуть.
Шерлок окинул его подозрительным взглядом и посмотрел на Джона. Тот пустил в ход свою эмпатию и почувствовал лишь неистовую тревогу и отчаянный страх такой силы, что он тут же отпрянул. Потом мрачно кивнул Шерлоку, и тот продолжил расспрашивать.
– Ваш альфа знает, что вы здесь? Какие у Уинни отношения с главой семьи?
– Моя альфа в курсе. Она любит нашу дочь. Уинни назвали в её честь, в конце-то концов! Она хотела поехать со мной, но ей пришлось остаться помогать с внуками.
– Мои вопросы могут показаться грубыми, но мы должны рассмотреть все варианты, – парировал Шерлок, но голос его звучал на удивление мягко. Джону это понравилось, и он послал Шерлоку мысленную ласку в знак одобрения. Тот ответил мимолётной улыбкой и снова сосредоточился на посетителе.
Омега кивнул, уткнувшись лицом в ладони, и вздрогнул.
– Прощу прощения. Просто я очень переживаю.
Шерлок продолжил его расспрашивать, но цельной картины произошедшего так и не сложилось, по крайней мере у Джона. Закончив с вопросами, Шерлок сел неподвижно, углубившись в свои мысли, а Кроуфорд уставился на него взглядом, полным отчаянной надежды.
Потом Шерлок резко встал:
– Мистер Кроуфорд, нам нужно осмотреть комнату Уинни и её ноутбук. В особенности меня интересует доступ к её странице на Фейсбуке. Мы могли бы зайти с моего ноутбука, если вы знаете её пароль. Не знаете? Жаль.
– Её сестра Венди знает. Я попросил старшего сына забрать её из школы пораньше. Пойдёмте!
Преисполненный надежды, Кроуфорд сбежал по лестнице и выскочил за дверь. Шерлок не отставал. Джон на секунду задержался и, повинуясь внезапному порыву, взял ЗИГ Зауэр, потом последовал за Шерлоком. Он ужасно сочувствовал Кроуфорду и надеялся никогда не оказаться в ситуации, когда его ребёнок пропал. От этой мысли у Джона по спине побежали мурашки. Шерлок нахмурился, бросил на него пронзительный взгляд, но Джон покачал головой и улыбнулся. Затем они сели с Кроуфордом в такси и поехали.
Кроуфорд грыз ногти, нервно покачиваясь на сиденье. За всю поездку он не промолвил ни слова. Джону пришло в голову, что, возможно, этот человек не сможет оплатить услуги Шерлока. А потом он понял, что вообще не знает, берёт ли Шерлок с клиентов деньги. Вся эта печальная ситуация очень действовала на нервы. Джон сидел в сильнейшем напряжении и гадал, с чем же они столкнуться у безутешного омеги дома.
Они прибыли в район, где жил нижний средний класс. Кроуфорд позвонил супруге заранее, так что она уже их ждала. Заплаканная, напуганная, она всё же помнила о вежливости и пригласила их в относительно небольшой дом. В гостиной набилась молодёжь от пятнадцати до тридцати лет, кто-то держал и успокаивал малышей. В комнате стоял тяжёлый запах тревоги и страха. Шерлок, не обращая ни на что внимания, сразу устремился к темноволосой девочке-подростку, сидевшей на диване.
– Венди. У вас с сестрой один ноутбук на двоих. Где он? И мне нужно осмотреть комнату Уинни. Джон, за мной.
Перепуганная девочка без возражений встала и отвела их наверх в комнатку с двумя двухъярусными кроватями. В комнате, которую, очевидно, делили четверо братьев и сестёр, стояли два стола, комод и шкаф. В комнатке было очень тесно, вещи явно знавали лучшие времена, но при этом здесь было чисто и опрятно. Венди включила древний ноутбук, и Шерлок устроился за крошечным столиком, нависнув над ним, как коршун.
– Джон, осмотрись, постарайся что-нибудь найти. Венди, какой у твоей сестры пароль от Фейсбука?
Отключившись от Шерлока и Венди, Джон принялся исследовать комнату. Стены были увешаны фотографиями кумиров девочек-подростков и дипломами за школьные и спортивные достижения – Джон заметил минимум четыре женских имени. Вдруг его внимание привлекла приклеенная скотчем распечатка – местная онлайн-газета официально представила Уинстон Кроуфорд в качестве омеги.
С недавних пор многие семьи вернулись к традиции объявлять о том, что их ребёнок – омега. Изначально целью подобных объявлений было дать знать местным альфам, что омега достиг зрелости. По твёрдому убеждению Джона, эта древняя традиция давно должна была умереть от старости. Такие вечеринки обходились очень дорого, но естественно, в большой семье малышку Уинни обожали и наверняка баловали. Джон снял вырезку со стены и отдал Шерлоку.
Шерлок расспросил Венди о друзьях Уинни и отпустил девочку. Увидев объявление, которое протянул ему Джон, он сжал губы и помрачнел.
– Шерлок, что ты выяснил?
– У девочки в интернете был преследователь, хотя она об этом не знала. Посмотри на эти посты в Фейсбуке: ей отвечал один человек под разными именами. Тут он притворяется молодым парнем-альфой, здесь – женщиной-омегой, но по построению предложений и одинаковым грамматическим ошибкам понятно, что это один человек. Английский для него не родной. Спорю на что угодно – этот человек причастен к её исчезновению, – Шерлок вытащил телефон и набрал номер. – Майкрофт, я расследую похищение, дело серьёзное. Я дам тебе имя и пароль от Фейсбука, сможешь отследить IP-адрес? Отлично!
Оставив Шерлока улаживать дела с Майкрофтом, Джон ещё раз осмотрел комнату. Ничего необычного, за исключением того факта, что в этой комнатушке вместе проживали четыре девочки почти одного возраста. Джон не в первый раз задумался, сколько же в семье Кроуфорд детей. Он не успел посчитать всех собравшихся внизу, но предполагал, что там, как минимум, человек десять детей и внуков. Вряд ли они все до сих пор проживали здесь, но он всё равно не представлял, как можно ужиться в одном доме такой большой семьёй.
Родители Джона были бетами, и у него была только одна сестра. Они вдвоём вечно пререкались, доводя свою бедную матушку до белого каления, и даже повзрослев не перестали бодаться. Джон бы ни за что не выжил в такой большой семье, как у Кроуфордов, но у альф и омег было в порядке вещей иметь много детей, особенно в отсутствии надёжных противозачаточных.
Но в отличие от его детства с Гарри, в семействе Кроуфордов между братьями и сёстрами не чувствовалось никакой вражды и соперничества. Их жизнь не была идеальной, но они как-то умудрялись жить дружно и уважать друг друга. Возможно, семьи альф и омег отличались от бет. Если у них с Шерлоком появятся дети, сможет ли он воспитать их, избежав серьёзных ошибок? Джон подозревал, что в итоге повторит поведение своей матери. В голову лезли только мысли о том, где и как он сможет накосячить, и от одного этого сводило желудок.
Из мыслей его выдернул Шерлок, закончивший разговаривать по телефону:
– Майкрофт отследит местоположение “друзей” Уинни по IP-адресам. А мы пока обыщем мусорные баки – посмотрим, не оставил ли похититель каких-нибудь следов.
Начинался вечер. Они подошли к бакам, Джон раскинул вокруг себя и Шерлока эмпатическую сеть, а Шерлок пустил в ход свои обострённые чувства и принялся обследовать место. По его указанию Джон что-то фотографировал на телефон, но даже разглядеть не мог, что это было.
– Я чувствую запах альфы и отголосок страха Уинни – здесь, где её прижали к бакам. С другой стороны переулка сюда ведут следы, а потом к ним добавляются следы Уинни, – Шерлок двигался по переулку, указывая на отпечатки на грязных камнях. – Вот здесь её тащат, потом берут на руки и несут.
Он выпрямился, осмотрелся. Со всех сторон – высокие заборы и каменные стены. Шерлок остановился, протянул Джону руку и закрыл глаза. Джон с удивлением ощутил, как Шерлок охватил своими чувствами всю ближайшую территорию, пока наконец не сосредоточился на одном из домов справа, сразу за Кроуфордами.
– Джон, за мной! – он бросился к двери и громко постучал.
На почтовом ящике рядом с дверью было карандашом накорябано “Уэллс”. Наконец им открыл небритый бета в заляпанной рубашке.
– Вам чего? – сердито проворчал он. От него так разило выдохшимся пивом, что Джон удивился, как Шерлок это выдерживает, и на всякий случай усилил вокруг него защиту.
Шерлок втолкнул мужчину в коридор, невзирая на протесты, и, встав у ведущей на второй этаж лестницы, крикнул:
– Миссис Уэллс, мне нужно знать, что вы видели! Спуститесь, пожалуйста, от этого зависит жизнь Уинни!
Джон ждал, сбитый с толку, не спуская глаз с разъярённого Уэллса. Шерлок метнулся вверх по лестнице, а Джон шагнул вперёд, загораживая его от Уэллса. На площадку второго этажа вышла пожилая женщина.
– Вы кто? Что вам нужно?
Джон понимал, что, несмотря на её тщедушный вид, ум у неё острый. Шерлок представился:
– Меня зовут Шерлок Холмс, я Страж-альфа и ищу Уинни Кроуфорд. Она пропала, а я услышал, как вы только что спорили с вашим сыном. Вы хотели доложить в полицию о том, что видели сегодня днём, но он утверждал, что вам померещилось. Вам не померещилось. Что вы видели?
Глаза женщины расширились от удивления, рот приоткрылся, но она тут же взяла себя в руки:
– Да, я смотрела в окно и увидела, как Уинни вышла выбросить мусор. Она хорошая омега, воспитанная. Подошёл какой-то мужчина и заговорил с ней. Поначалу она держалась дружелюбно, а потом отстранилась и как-будто испугалась. Я пыталась разбудить Тоби, но он был пьяный, а телефон спрятал. Он не любит, когда я разговариваю с друзьями, потому что это стоит денег. А мужчина схватил её за руку и затолкал в машину. Я записала номер, – она вытащила из кармана платья клочок бумаги и протянула Шерлоку. – Вы же позвоните в полицию, правда? Вернёте Уинни домой?
Шерлок улыбнулся и чмокнул пожилую леди в щёку:
– Постараюсь, миссис Уэллс. Спасибо.
Сбежав по лестнице, он на секунду остановился и смерил Уэллса уничижительным взглядом. Воздух наполнился альфа-феромонами. Джон чуть не засмеялся, когда бета задрожал и грохнулся перед Шерлоком на колени, не в силах противостоять его влиянию.
– Вам стоит получше заботиться о матери, мистер Уэллс. Вероятно, она только что спасла жизнь соседской девочки. Я позабочусь о том, чтобы вас вскорости навестили и проверили, в каких условиях живёт ваша мать. Я сообщу, что вы не позволяете ей общаться с людьми. Лучше бы вам пересмотреть свою линию поведения, не то очень сильно пожалеете, можете мне поверить.
Покидая дом вслед за Шерлоком, Джон чувстовал, что феромоны действуют и на него; ноги слегка подкашивались, но он всё же догнал Шерлока. Тот уже разговаривал по телефону с Лестрадом, требуя информацию по номеру машины. Видимо, Лестрад уже сообщил ему всё необходимое.
– Джон, нужно спешить. Думаю, Уинни не единственная, кого похитили. У неё на странице в Фейсбуке была заметка о пропавших девочках в других городах, все они новоявленные омеги. Уинни догадалась обратить на это внимание и была напугана. Подозреваю, про всех этих девочек писали в местных газетах или в Интернете – о том, что они омеги – поэтому их и выбрали жертвами.
Всё происходило так быстро, но так захватывало дух, да Джон и рад был помочь. Его эмпатия простиралась далеко вокруг, но большей частью обволакивала Шерлока, защищая его чувства от любого дисбаланса. Похоже, с тех пор, как они заключили связь, у Джона получалось это на автомате. Джон радовался, что может быть полезным, пусть в самом расследовании он не сильно-то и помог.
Словно прочитав его мысли, Шерлок поспешил его ободрить:
– Ты очень мне помогаешь, Джон. Благодаря одному твоему присутствию я могу сконцентрироваться на важном, зная, что мои чувства не выйдут из-под контроля, и не боясь отключиться. Не представляешь, как это развязывает руки. В том переулке я уловил то, что раньше бы не смог, и с лёгкостью услышал разговор миссис Уэллс с сыном. Так что не надо себя недооценивать.
Джон не успел ответить – зазвонил телефон, – но при мысли о том, что он действует, как и подобает Проводнику рядом со своим великолепным Стражем, в груди разлилось тепло.
– Майкрофт сообщил местоположение – интернет-кафе Олимпик в Стратфорде, на другом конце города. Лестрад сказал, что автомобиль зарегистрирован на человека, живущего на Уиддин Стрит в Стратфорде. Посмотрим, сможет ли он нас там встретить, но, если его подключать, сначала нужно собрать доказательства. Такси!
– Не хочешь сообщить Кроуфорду, куда мы едем?
Шерлок запихнул Джона в машину, и они помчались к месту назначения.
– Некогда. Это на северо-востоке Лондона, нам больше часа туда добираться. Скажу ему, когда вернём Уинни домой, – Шерлок узнал у Лестрада, сможет ли он приехать, и тот согласился встретить их на месте и прихватить с собой нескольких полицейских. Потом Шерлок принялся изучать на Гугл Картах их пункт прибытия, а Джон заглядывал ему через плечо.
– Видишь, тут все дома с террасами, а тот, который нам нужен, соединяется с другими только по одной стороне. У каждого дома – небольшой огороженный сад, туда мы и пойдём. Я буду слушать все разговоры и, как только что-то услышу, дам Лестраду добро на то, чтобы входить. Но лучше бы нам дождаться темноты, тогда сможем подобраться к домам, не вызывая подозрений.
Согласно закону, если Страж, действуя совместно с полицией, слышал, что в жилом помещении происходит нечто незаконное, его слова было достаточно, чтобы представители власти могли зайти внутрь и исследовать обстановку. Джону всегда казалось, что этот закон слишком расплывчат и может легко привести к злоупотреблениям, но сейчас он был за него благодарен. Наконец они прибыли к месту назначения, но попросили водителя проехать вперёд и высадить их подальше. Проезжая мимо нужного дома, они увидели припаркованную рядом с ним машину с номером, который дала им миссис Уэллс. Пока что удача была на их стороне, но вот надолго ли, Джон не представлял.
Когда они приехали, уже наступила ночь. На улице было темно – горело всего несколько фонарей, – но они легко добрались до нужного дома. Ворота были заперты, но Шерлок быстро справился с замком. Они скользнули внутрь и наконец оказались позади дома. Джон мало что видел, но он знал, что Шерлок исследует здание всеми органами чувств.
На первом этаже и в подвале кое-где горел свет, хотя вход в подвал Джон со своего места не видел. Вдруг он запоздало понял, что Шерлок уже вслушивается в происходящее в доме. Джон поспешил окружить его и защитить своей эмпатией, и как раз вовремя – он почувствовал, как слух Шерлока отдёрнулся от той границы, за которой вот-вот – и грозила отключка. От страха сердце у Джона забилось быстрее. Быть Проводником означало взять на себя огромную ответственность. Он не представлял, как Стражи осмеливались использовать свои чувства, не имея рядом Проводника.
Вдруг Шерлок мрачно произнёс:
– Она там. Я слышу ещё четырёх человек. Двое на втором этаже и двое в подвале, где держат Уинни. На третьем этаже никого не слышу, – он вытащил телефон и набрал Лестрада.
– Лестрад, вы где? Она в доме на Уиддин Стрит. Когда приедете, подходите сзади. Я слышу, что её планируют отвезти в другое место “вместе с остальными”. Похоже, мы наткнулись на банду, промышляющую похищением омег. Нужно узнать, где находится это самое другое место. Предлагаю дать им уйти и проследить за ними.
Тем временем на третьем этаже зажёгся свет. За тонкими занавесками Джон разглядел какое-то движение. Минут через пять свет погас, а ещё через пару секунд в сад проскользнул Лестрад и устроился на корточках рядом в тени.
– Ну что там? Они сказали, куда её повезут?
Шерлок задумчиво покачал головой:
– Они собрали вещи, готовятся к отъезду. Судя по тому, что я услышал, они из Восточной Европы, планируют перевезти омег на континент для секс-торговли. Очевидно, на продаже новоявленных омег можно сделать кучу денег. Они подделали документы, доказывающие, что все омеги девственники, – он весь был ледяная ярость. По исходящим от них с Лестрадом феромонам Джон почувствовал, что они оба волнуются за омег и хотят из защитить.
Стоило подумать о детях, которых вырвали из их семей, чтобы отвезти в чужую страну и отдать в сексуальное рабство, и Джона пробрала дрожь вперемежку с гневом. Он надеялся, что сегодня ночью удастся выплеснуть свой гнев, учинив над кем-нибудь расправу. И вновь Шелок прочёл его мысли, улыбнулся и притянул к себе для быстрого поцелуя.
– Обещаю, Джон, скучать не придётся.
Горячо обрадованный его словами, Джон мрачно ухмыльнулся, и Шерлок ответил тем же.
Глядя на них обоих, Лестрад неодобрительно нахмурился.
– Ты точно хочешь втянуть в это Джона? Когда освободим Уинни, я хочу отправить её и остальных омег в Ярд, чтобы они дали показания. Если Джон поедет с ними, им будет гораздо спокойнее и комфортнее.
– Нет. Джон остаётся со мной. Он может втягиваться в это дело, насколько сам посчитает нужным. Можешь вызвать своих офицеров-омег. Джон мой напарник, он заслуживает довести дело до конца.
Явно не согласный, Лестрад пожал плечами:
– Что ж, ты его Страж и альфа, решать тебе. Эй, что там такое?
Шерлок вскочил и направился к задней двери.
– Чёрт! Они заметили твоих бездарей, Лестрад, и теперь сбегают через чёрный ход. Приготовься!
Лестрад занял позицию с одной стороны двери, Шерлок – с другой, Джон – за ним. Тут же дверь распахнулась, из дома выскочили трое мужчин, побежали к воротам, но первого схватил Шерлок, второго – Лестрад, а третьего – Джон. Не ожидавшие такого преступники закричали и попытались вырваться. Джон быстро разобрался со своим, одним глазом следя за Лестрадом, уверенный, что Шерлок сам о себе позаботится. Как только его преступник потерял сознание, Джон развернулся к двери, ожидая появления четвёртого, но там никого не было. Он видел, как Лестрад надевает на своего наручники, а Шерлок вырубает соперника одним точным ударом. Вдруг раздался пронзительный крик.
Джон ринулся в дом, увидел дверь в подвал и вновь услышал крик, на этот раз громче. Он бросился в подвал и увидел такое, от чего глаза заволокло пеленой гнева: здоровенный детина схватил за волосы девочку и вытащил нож. Девочка отбивалась изо всех сил, но где ей было с ним тягаться?
Слетев по ступенькам, Джон набросился на похитителя, правой рукой схватил за запястье, а левой за шею. Выпустив ребёнка, мужчина ударил Джона локтем в грудь, от чего тот выпустил его шею, но правую руку всё же не разжал и принялся выкручивать мужчине запястье. Нож со звоном упал на пол и куда-то отскочил, но преступник вырвался из Джоновой хватки, быстро, как змея, развернулся – и Джон еле уклонился от его увесистого кулака.
Он заметил, как следом по лестнице сбежал Лестрад и бросился на помощь Уинни, но потом пришлось снова заняться похитителем. Тот двигался чертовски быстро, явно имел подготовку и был гораздо крупнее Джона – но Джон и не таких одолевал. Они обменялись парой ударов, затем преступник замахнулся кулаком – Джон с лёгкостью блокировал этот удар левой рукой в гипсе, шагнул и со всей силы врезал противнику ладонью в солнечное сплетение. Тот комично вытаращил глаза, колени его подогнулись, и он рухнул на пол, корчась от боли, не в силах вздохнуть. Довольно усмехнувшись, Джон поднял взгляд и увидел вытаращившегося на него Лестрада. У него за спиной Уинни тоже глядела на Джона во все глаза.
Не обращая внимания на их удивлённые лица, Джон осмотрелся, ища, чем-бы связать мужчину, и наконец остановился на шнуре от лампы.
– Лестрад, вы схватили остальных? Нужно спасти омег, а для этого надо выяснить, куда планировали отвезти Уинни.
– Все трое наверху, в наручниках и под стражей. Ты прав, нужно это узнать.
Прибежали несколько полицейских с Шерлоком, лихорадочно ищущем глазами Джона. Увидев, что тот цел, Шерлок успокоился. Один из полицейских повёл Уинни вверх по лестнице, а Джон под уважительным взглядом Лестрада оттащил своего противника и с лёгкостью бросил на диван. Мужчина уже немного восстановил дыхание и теперь страдальчески стонал, ошарашенный произошедшим.
Шерлок подошёл к Джону и собственнически положил руку ему на плечо.
– Нужно его допросить. Скоро он сможет дышать?
Шерлок был спокоен и собран, но Джон заметил кровь у него на костяшках. Понимая, что Шерлок не оценит, если он начнёт при всех вокруг него суетится, Джон поджал губы и грозно взглянул на преступника, к которому потихоньку возвращалась способность дышать.
– Пять минут, и он заговорит.
Похититель всё слышал, но эмпатия подсказывала Джону, что говорить тот не собирается. Тогда Джон взглянул на Шерлока и кивком указал на их пленника:
– Правда, он считает иначе.
Шерлок неверяще вскинул элегантные тёмные брови:
– Серьёзно? Он ошибается.
Он повернулся, многозначительно взглянул на Лестрада. По знаку того остальные полицейские, наблюдавшие за этой сценой, замолчали. Благодарно кивнув, Шерлок подошёл и угрожающе завис над похитителем. Колени у Джона задрожали, стоило ему почувствовать исходящие от Шерлока альфа-феромоны. Похититель же был бетой. Джон увидел, как тот задрожал, но потом его решимость возросла и он продолжил упрямо молчать.
– Тебе наверняка уже известно, что я Страж-альфа. Ты расскажешь, где находятся другие омеги, которых вы похитили, а иначе я попрошу своего Проводника пустить в ход свои способности и заставить тебя заговорить. Будет больно, можешь не сомневаться.
Всё ещё хватая ртом воздух, мужчина недоверчиво взглянул на Шерлока, но уже с примесью страха. К счастью, он не видел удивлённого и встревоженного взгляда, который бросил Джон на Шерлока при этих словах. Он не умел допрашивать заключённых! И вдруг понял – а ведь он знает, как это делается. От Вуда он невольно усвоил многое, в том числе и такие отвратительные знания – о том, как вторгнуться в само ядро человеческой личности, причинив невыносимую боль. Настоящая психическая пытка. Шерлок ведь блефует? В следующий момент Джон расслабился: он понял, что, конечно, Шерлок не предлагает ему взаправду никого пытать. Но похититель этого не знал.
Наконец тот прохрипел:
– Ничего я не скажу! Идите на хрен!
Презрительно фыркнув, Шерлок начал сплетать сложный узор из альфа-феромонов, пытаясь запугать преступника, но страх перед чем-то большим не давал тому вымолвить ни слова. Джон изо всех сил пытался не рухнуть на колени. Краем глаза он видел, что у некоторых полицейский-бет возникла та же проблема. Шерлок невероятно давил своей аурой, но что бы ни заставляло похитителя держать рот на замке, было сильнее. Наконец Джон не выдержал и встал на колени перед своим альфой, уткнувшись лбом ему в бедро. Феромоны Шерлока оказались слишком сильны. За спиной несколько бет с глухим стуком тоже рухнули на пол. Шерлок рассеянно погладил Джона по голове и перестал испускать феромоны – от них всё равно не было толку.
В голове у Джона прояснилось – и вдруг у него появилась идея. Уверенный, что Шерлок поймёт его задумку, он пошатываясь поднялся на ноги, повернулся к пленнику и аккуратно до него дотронулся. Мужчина вздрогнул, но отстраниться не мог. Джон начал вплетаться своей эмпатией в верхние слои его разума, пытаясь понять, чего же он так боится. Почувствовав укоренившуюся в чужом разуме тревогу, Джон стал успокаивать страхи мужчины, уверять его, что не причинит ему вреда, что никто не будет сердиться, если он расскажет им, что они просят. Удивительно, насколько легко оказалось добиться своего мягкостью вместо того, чтобы брать нахрапом. Внедряться таким способом в разум похитителя не казалось неправильным, в отличие от методов Вуда, и Джону удалось убедить мужчину поступить правильно.
Тот и правда хотел им помочь, но боялся того, что случится, если он заговорит. Чего конкретно он боялся, понять было трудно, поэтому Джон сконцентрировался на том, чтобы погасить в мужчине чувство паники и убедить его с ними сотрудничать. Наконец похититель, который, на самом деле, не был отъявленным злодеем, к удивлению всех собравшихся вдруг расслабился и заговорил с сильным акцентом:
– Я не собирался причинять вред той омеге. Я запаниковал, не знал, что делать, и решил использовать её, как заложницу. Меня зовут Констандини Буйаж. Мои братья и кузены держат всех омег в заброшенном промышленном здании у реки. Сегодня ночью мы должны были посадить их в лодку, вернуться домой и продать. Мы должны встретиться там через час.
Банда их, как оказалось, состояла из пятнадцати членов одной большой семьи, выходцев из Восточной Европы. Дом этот годом ранее арендовал один из кузенов. Семейка с успехом похищала омег в других странах ради секс-торговли, но в Великобритании это была их первая попытка – и первый раз, когда Буйаж присоединился к своим братьям. Омег похищали в разных городах, из районов, где проживали семьи нижнего среднего классов. Поиски хотя и предпринимались, но преступники действовали осторожно и покидали город сразу после похищения, поэтому у сошедших с ума родителей почти не было шансов найти пропавших детей. За исключением Уинни – семья сразу заметила пропажу и, не полагаясь на полицию, обратилась к Шерлоку. Омег, действительно, находили через объявления о вечеринках в Интернете, завязывали с ними дружбу на Фейсбуке, и те зачастую добровольно приходили на встречу с похитителями. Буйаж дал им адрес заброшенного здания и, закончив свой рассказ, обмяк в изнеможении. По его лицу катились слёзы.
– Теперь семья от меня отречётся. Они никогда меня не простят.
Лестрад, не церемонясь, поднял его на ноги и надел наручники.
– Поверь, без них тебе будет лучше. На суде я выскажусь в твою защиту за то, что помог спасти остальных омег. Хочешь ещё что-нибудь добавить?
Подумав немного, мужчина кивнул:
– Они все вооружены и, если узнают о вашем прибытии, могут убить омег. Это суровые, отчаявшиеся люди, которым нет дела до чужих жизней.
Джон порадовался, что захватил свой ЗИГ Зауэр.
Обречённо вздохнув, Лестрад передал мужчину полицейским, а сам развернулся к Шерлоку с Джоном и сказал, переводя взгляд с одного на другого:
– Зря я спрашиваю, но всё же: вы готовы довести дело до конца? Ситуация, похоже, особо опасная, а времени у нас мало. Когда Буйаж с остальными не появятся вовремя, те всё поймут. Нужно добраться дотуда и освободить омег раньше, чем похитители догадаются, что их раскрыли.
Джон взглянул на Шерлока, и они обменялись коварными ухмылками. Внутри у Джона всё потеплело, по позвоночнику прокатилась волна возбуждения, в венах загудел адреналин. Вот на это он и надеялся, когда попросился работать с Шерлоком: быть равными партнёрами и разделять все опасности.
– Конечно, мы едем. Пойдём, Джон.
Сердце Джона переполняло осознанием, что он последует за Шерлоком в огонь и воду. Они пошли к лестнице, и полицейские почтительно расступились. У Лестрада был свой автомобиль, так что вскоре они уже направлялись на юг. Лестрад заранее вызвал подкрепление и группу огневой поддержки на случай, если омег возьмут в заложники. Им предстояло встретиться, не доезжая несколько улиц до здания и осторожно его окружить, стараясь по-максимуму не выдать своих позиций. Также вызвали команду Стражей-Проводников, которые должны были подстраховать Шерлока и подтвердить присутствие омег.
Когда они прибыли, наступила глубокая ночь, но на улице рядом с нужным зданием горели фонари, да и над входом был зажжён свет. Джон изучал здание: большое трёхэтажное кирпичное строение; на стене, обращённой к главной дороге, уныло висит потрёпанный плакат “Продаётся”. Большая часть окон цела, все двери, кроме двух, заложены кирпичами. В таком месте легко обороняться.
Они вышли из машины, и Лестрад повёл их сержанту, возглавлявшему группу огневой поддержки, засевшую в старом фургоне в нескольких улицах от здания. Сержант протянул обоим бронежилеты. Шерлок поначалу отказался надевать свой, но Джон и слышать об этом не хотел и устроил ему нагоняй.
Шерлок неохотно послушался, а Джон получил ещё один одобрительный взгляд от Лестрада:
– Ну ты молодец. Мне ни разу не удавалось его уговорить, как бы я ни угрожал, – ухмыльнулся он.
Джон хмыкнул:
– Вряд ли ты грозился оставить его на неделю без секса. Работает безотказно.
Лестрад сделал вид, что его сейчас стошнит, и закрыл уши руками:
– Вот этого мне знать не обязательно. Боже, теперь мне нужно вымыть мозг с отбеливателем.
Джон расхохотался. При тусклом свете он не видел, как Шерлок ухмыляется, но чувстовал, что ему тоже весело.
Шерлок фыркнул и язвительно ответил:
– Хорошо, что ты не пытался. Всё равно бы не помогло.
Лестрад хмыкнул и развернулся поприветствовать двух людей, приближавшихся к их временному командному пункту – прибыла полицейская пара Страж-Проводник. Почувствовав их возмущение и шок от того, что здесь присутствует омега и, хуже того, скрытый Проводник, Джон отступил назад, однако Шерлок не дал ему отойти и притянул к себе, ясно и гордо демонстрируя таким образом, что они партнёры.
Не успели новоприбывшие ничего сказать, как Шерлок сам нарушил напряжённое молчание:
– Это мой омега и Проводник, доктор Джон Уотсон. Я Страж-альфа, Шерлок Холмс. А вы кто такие? – спросил он презрительно.
Не отвечая на его приветствие, Страж-бета сердито зашипел:
– Лестрад, что здесь делают гражданские? Политика департамента вам известна…
Лестрад закатил глаза и прервал его гневную тираду:
– Именно благодаря Шерлоку и Джону мы вообще узнали о существовании этой банды похитителей. К тому же, Шерлок очень сильный Страж, а вы будете ему помогать. Шерлок, Джон, это Страж Эллис Томлин и Питер, его Проводник.
Томлин продолжал негодовать:
– Я знаю, кто это. Я слышал о том фокусе, который Холмс выкинул, чтобы украсть у Управления своего омегу. Да уж. Этот Скрытый явно необучен, он понятия не имеет, что делать. Чёрт побери, он же омега! Этим двоим здесь не место. У нас с Питером прекрасный послужной список. Куда им до него? Этой частью операции должны руководить мы. А сейчас нам нужно подобраться поближе к зданию, чтобы я мог приступить к работе.
Джон почувствовал, что их и правда могут оставить за бортом. С упавшим сердцем он потянул Шерлока за рукав:
– Не хочу этого говорить, но в его словах есть смысл.
Шерлок отвечал холодно, но было слышно, как он сердит:
– Да, Джон, смысл прямо из ушей лезет. Да будет вам известно, Страж, что Джон, без преувеличения, сильнейший Проводник в этой стране, а возможно, и в мире. Работая с ним, я могу услышать, не рискуя отключиться, как крыса портит воздух в канализации на другой стороне Темзы. Очень сомневаюсь, что вы с вашим послужным списком можете нас превзойти. И больше я с вами бодаться не намерен.
Отвернувшись от пребывавшей в шоке парочки, Шерлок сконцентрировался на здании. Джон прикрыл ладонью рот, безуспешно пытаясь сдержать смех. Он никогда не слышал, чтобы Шерлок так разговаривал – было очень забавно, и к тому же позлило этого напыщенного идиота.
Шерлок протянул Джону руку:
– Джон, ты мне нужен. Пора приступать к поискам.
Джон тут же схватил его за руку и окружил своей эмпатией, ограждая Шерлока от любого вмешательства, от всего, что могло навредить или отвлечь. В тусклом свете он увидел, как другой Проводник вскинул брови, поражённый силой его эмпатии. Захотелось позлорадствовать, но вместо этого Джон поступил, как профессионал, и направил внимание на своего Стража.
Шерлок полностью сосредоточился на здании:
– Периметр охраняют трое. Пусть твои люди даже не думают сейчас приближаться, иначе мы спугнём тех, кто внутри. Я слышу шесть сердцебиений взрослых людей на втором этаже, а над ними – несколько молодых. Омеги там, на третьем этаже, в комнате в юго-западном углу здания. Недостаёт одного похитителя. Возможно, он ушёл и ещё вернётся. Лестрад, предупреди своих людей.
Все подняли глаза на третий этаж, но нужная комната находилась на другой стороне, обращённой к реке. Лестрад строчил сообщение своей команде.
– Шерлок, в той комнате есть кто-нибудь из похитителей?
– Нет. Взрослых мужчин с омегами нет. Они не паникуют, но напуганы. Некоторые плачут.
Лестрад взглянул на Томлина:
– Мои офицеры подтвердили количество охранников. Вы согласны со словами Шерлока о тех, кто внутри?
Второй Страж гневно прошипел:
– Нет, конечно! На таком расстоянии этого не услышать, а если он утверждает обратное, то он лжёт.
Шерлок раздражённо огрызнулся:
– Ваш Проводник знает, что я не вру. Спросите, он вам скажет.
Томлин заткнулся, но злиться не перестал.
Не обращая на него внимания, Шерлок продолжил:
– Пора что-то предпринимать, пока омеги не пострадали или чего похуже.
Лестрад кивнул, и Джон был с ним полностью согласен. Прибывшие Страж и Проводник не желали сотрудничать, ухудшая и без того рискованную и напряжённую ситуацию. Нужно было как-то проскользнуть мимо охранников и попасть в здание. Вдруг в голове у Джона возник чёткий план. Повернувшись к Шерлоку, он сжал его руку, чтобы привлечь внимание.
– Вдвоём мы можем пробраться к зданию незамеченными. Разберёмся с охранниками, когда они будут обходить периметр, заберёмся по кирпичной стене и проникнем внутрь через разбитое окно над фонарём.
Шерлок просиял от гордости, а взгляд его светился от возбуждения:
– Точно! Потом отыщем омег, отведём их в другую комнату и спрячем. Когда они будут в безопасности, я свяжусь с Лестрадом, чтобы он начинал операцию по захвату.
Пошли, пока не объявился последний похититель. Подозреваю, он у них главный. Он может предупредить остальных, когда выяснится, что те четверо, которых мы взяли, пропали. Лестрад, я напишу тебе, когда мы окажемся внутри и отведём омег в другое место.
– А ну-ка погодите! Я не позволю подвергать омегу опасности! Вместо него пойду я, – никак не сдавался Томлин. Джон раздражённо вздохнул. Ну что за грёбанный идиот.
Он сжал переносицу, пытаясь унять подступающую из-за бесконечных споров мигрень, и очень постарался быть вежливым:
– Если Грег согласен, я иду внутрь, чтобы помочь этим детям. Если сможете втащить свою задницу на стену и при этом нас не выдать, пожалуйста, присоединяйтесь. Только хватит спорить, пойдёмте уже.
– Вам это не по плечу. Вы омега, – Томлин упрямился и не собирался уступать.
Терпение Джона лопнуло. Он вплотную приблизился к Томлину – и вот он снова капитан Джон Уотсон из Королевского армейского медицинского корпуса. До чего же здорово.
– Слушай сюда, придурок. Я, мать твою, могу делать всё, что посчитаю нужным, а если ты что-то имеешь против, иди на хер. Хочешь с нами – пожалуйста. Но как только начнём, будешь делать, что велят. Будешь пререкаться и подвергать меня или моего Стража опасности – я лично тебя прикончу. Усёк?
Говорил Джон тихо, но эмоции, которые он передал Томлину, дали тому понять, насколько он серьёзен. Наконец-то до этого чурбана дошло. Джон чувстовал, как смешно Лестраду и офицеру из огневой группы, а ещё – как сияет от гордости Шерлок. Томлин и его Проводник так опешили, что не могли вымолвить ни слова. Томлин несколько раз открыл и закрыл рот, как выброшенная на берег рыба, тяжело сглотнул и, побеждённый, отвел взгляд.
Мрачно улыбнувшись, Джон кивнул:
– Рад, что вы наконец меня поняли. Вперёд, у нас мало времени.
Как ни странно, Томлин не взял Питера с собой, сказав, что тот не умеет забираться по стенам. Джону казалось, если ты работаешь с полицией, было бы полезно, чтобы твой Проводник владел этим навыком. С другой стороны, учитывая, что Проводников и так не хватает, Стражам выбирать не приходилось, и было удачей найти хоть какого-то. В любом случае, не Джону задавать такие вопросы. Вместо этого он повёл их отряд к зданию, машинально став во главе, как делал во время выполнения служебных заданий.
Он расширил свою эмпатию, одновременно выискивая опасность и стабилизируя чувства Шерлока, следующего за ним безмолвной тенью. Томлин, несмотря на внушительные габариты, передвигался довольно легко и быстро. За территорией вокруг здания практически не ухаживали, и она вся поросла сорняками, что дало им множество возможностей укрыться. Окутанные темнотой, все трое пригнулись и устроились в зарослях, рядом с тем местом, где видели патрулирующих периметр охранников, как можно ближе к разбитому окну, и стали ждать.
Вот мимо прошёл первый охранник. Джон подкрался к нему со спины, взял в удушающий захват; несколько секунд – и тот отключился. Пока Джон оттаскивал его в заросли, откуда его заберёт полиция, он ощутил, как потрясён Томлин. Шерлок уже был наготове с кляпом и пластиковыми стяжками. Как только он закончил связывать первого охранника, тут же неспешной походкой показался ничего не подозревающий второй. С ним разобрались точно так же, равно как и с третьим. Шерлок написал Лестраду, где они находятся преступники, посоветовал скорее их забрать, а сами они сосредоточились на цели.
Окно, через которое они планировали пробраться внутрь, находилось прямо над фонарём с работающей лампочкой. При ближайшем осмотре оказалось, что здание тоже пришло в запущенное состояние: строительный раствор между кирпичами рассыпался, а кое-где практически отсутствовал. Джон этого и ожидал. Что ж, будет легче забраться по стене. Несмотря на гипс на левой руке, он быстро и без проблем взобрался наверх, снова с раздражением ощутив потрясение Томлина при виде его способностей. Ладно, сейчас нет времени на этого неандертальца-сексиста. Нужное окно было разбито, приходилось быть осторожным, чтобы не напороться на торчащие осколки. Оказавшись внутри, Джон снял куртку и, обмотав ею руки, вытащил обломки стекла, представлявшие наибольшую опасность.
Затем подал знак оставшимся внизу Стражам. Шерлок полез первым. Джон помог ему перелезть через подоконник, после чего настал черёд Томлина. Он тоже влез на стену, правда, еле-еле и только с помощью Шерлока и Джона, и тут же с кряхтением, тяжело дыша и дрожа от напряжения уселся на пол. Джон раздражённо поджал губы и осмотрелся.
Света было очень мало, но Джон разглядел, что они находятся в большом помещении с грубыми деревянными полами и парой дверей. Взглянув на Шерлока и убедившись, что всё в порядке, Джон осторожно подкрался к ближайшей двери. Он знал, что с той стороны никого нет, но бдительность терять не стоило. Из всех троих он был самым лёгким – если бы скрипнула половица, внизу бы вряд ли услышали. Дверь беззвучно открылась. За ней оказался длинный тёмный коридор, деливший третий этаж пополам. Из-под закрытой двери справа пробивался слабый свет. Ещё больше света поступало с лестничной площадки, ведущей к помещениям внизу. Омег держали, скорее всего, в комнате за дверью.
Троица бесшумно двинулась туда. Пока Шерлок вскрывал замок, Джон скользнул к лестнице и присел, надеясь засечь внизу какое-нибудь движение. Он ничего не увидел, но услышал несколько мужских голосов, разговаривающих на незнакомом языке – кажется, славянском. Чем-то хлопали по столу. Похоже, там коротали время за игрой в карты. Джон улавливал усталость, скуку и нетерпение, но никто пока не волновался и не переживал из-за пропавших сообщников и охранников. Тут его шёпотом позвал Шерлок. Он сразу покинул свой пост и подошёл к Стражу.
– Поскольку ты омега, заходи один и объясни им, что происходит. Потом выводи и отведи их в другой конец коридора. Мы с Томлином откроем и подготовим одну из комнат, – прошептал Шерлок ему на ухо.
Джон кивнул. Когда Шерлок и Томлин скрылись в кромешной тьме, он тихонько открыл дверь, медленно зашёл и закрыл дверь за собой. Щелчок замка привлёк внимание омег. Кто-то удивлённо ахнул, но, к счастью, никто не закричал и не попытался предупредить тюремщиков. Джон инстинктивно пустил в ход свою эмпатию, чтобы успокоить омег. Их было девять, Уинни должна была стать десятой.
Джон улыбнулся, продолжая передавать детям чувство спокойствия, что было довольно трудно, поскольку сердце колотилось как бешеное, а в крови бурлил адреналин. Слишком уж гладко всё получалось. Что-то вот-вот должно пойти наперекосяк.
– Меня зовут Джон, я Проводник-омега. Мы с моим Стражем сотрудничаем с лондонской полицией. Мы пришли, чтобы отвести вас домой к семьям. Пожалуйста, возьмитесь за руки и идите за мной, только очень тихо, – прошептал он.
Сперва глаза омег расширились от страха, но эмпатия Джона сработала, и они послушались без лишних вопросов. Вид у них был голодный и испуганный, но в остальном никто, кажется, не пострадал. Джон открыл дверь, взял ближайшего омегу за руку и вывел всех в коридор. Когда за последним омегой закрылась дверь, он отвёл их в другой конец, где уже ждал Шерлок с небольшим фонариком, чтобы подсветить дорогу. В его тусклом свете Джон разглядел, что помещение, в котором они оказались, заставлено деревянными ящиками. Когда все зашли внутрь, Шерлок вытащил телефон и стал писать Лестраду, что можно захлопывать ловушку.
Пользуясь своим статусом альфы, он шёпотом велел омегам держаться подальше от дверей и спрятаться за большими коробками. Омеги тут же послушались. Стоило им оказаться рядом с таким сильным альфой, как их лица озарились надеждой, а при виде того, с каким уважением они относятся к его альфе, Джона охватила гордость. Он понимал, что Шерлок старается защитить омег на случай, если при захвате начнётся стрельба. Томлин тоже позаботился об их безопасности и, прислушиваясь, встал на страже у двери.
Джон дотянулся эмпатией до Шерлока и Томлина, чтобы проверить, сбалансированы ли их органы чувств. С Шерлоком всё было хорошо, а вот с Томлином, к удивлению Джона, вовсе нет. Отключка ему не грозила, но Джон всё равно подкорректировал его ощущения. Странно, как за такое короткое время, что Томлин находился вдали от своего Проводника, они пришли в такое нестабильное состояние. А может, это случилось раньше?
Томлин дёрнулся, как от удара током, и удивлённо уставился на Джона:
– Что вы сделали? Я чувствую себя… как-то по-другому.
– Просто сбалансировал ваши органы чувств. Они были неустойчивы, хотя в отключку вы бы не впали. Теперь они будут работать более эффективно.
– Более эффективно? Я вообще не припоминаю, чтобы когда-то так чётко слышал! Что бы вы ни сделали, обязательно расскажите моему Проводнику, – от потрясения Томлин, похоже, не осознавал, что говорит.
– Вашего Проводника с самого детства обучало Управление. Меня же никто не учил. Сильно сомневаюсь, что Питер станет меня слушать.
– Станет, если я скажу. Потрясающе! – с застывшим на лице изумлением Томлин опять прислушался к происходящему за дверью.
Шерлок приподнял бровь. Джон уловил исходящее от него веселье, окрашенное капелькой ревности.
– Ты уже заводишь друзей и оказываешь влияние на людей?
Джон фыркнул и объяснил:
– Вовсе нет. Его чувства были несбалансированы. Я думал, так будет правильно. Я что, нарушил какой-то этикет Проводников?
– Наверное, но Томлина, похоже, это не волнует. Получается, его обученный Управлением Проводник что-то делает не так. Очень интересно, – Шерлок самодовольно хмыкнул, и Джон снова ощутил исходящее от него чувство гордости. – Обсудим позже, а пока скажи, что ты думаешь вот об этом.
Он снял крышку с одного из ящиков и направил луч фонарика внутрь, высветив лежащую там автоматическую винтовку. Джон присвистнул и взял оружие в руки, сразу проверив, что оно не заряжено и стоит на предохранителе.
– Ого! Это китайский автомат “Type 86S”, производится только на экспорт. Клон автомата Калашникова, и патроны в нём используются те же самые, что и у Калашникова, – Джон почтительно вернул оружие на место. Он заметил ещё минимум пять таких винтовок, а всего деревянных ящиков было не меньше десяти. Стоящие рядом коробки поменьше были набиты боеприпасами. – Похоже, мы вскрыли целый склад оружия. Хватит, чтобы развязать небольшую войну. Интересно, это тоже планировали перепродать за границей? Возможно, не стоило отводить омег именно сюда. Когда полиция окружит здание, преступники, скорее всего, помчатся сюда, чтобы вооружиться, – Джон встревоженно взглянул на Шерлока, но тот покачал головой.
– Не согласен. Да, они придут сюда, но мы сможем защитить себя и омег их же оружием. Будем удерживать их на расстоянии, пока полиция их не схватит. Они окажутся в ловушке между нами и полицией и быстро сдадутся. Вряд ли у них внизу много оружия.
Джон скептически приподнял бровь. Потом вытащил одну винтовку, со знанием дела зарядил её полным магазином, передал Шерлоку и зарядил вторую.
– Ты слишком оптимистичен. Нужно укрыться за этими ящиками на случай, если они начнут стрелять через дверь. Патроны можно перенести в другое помещение или тоже спрятать за ящиками, чтобы в них не попали выстрелы. Поставим ящики в два ряда – этого прекрасно хватит, чтобы защитить нас и омег. Хотя стрельба их напугает. Лучше бы нам сначала их отсюда вывести.
Шерлок задумался и предложил:
– Можно отвести их в другое помещение, но кому-то из нас придётся остаться с ними, а я не хочу, чтобы мы разделялись.
– Мы с тобой можем охранять оружие, – Джон повернулся к Стражу, всё ещё слушающему у двери. – Томлин, умеете обращаться с автоматической винтовкой? – Получив в ответ кивок, Джон протянул ему заряженное оружие. – Кто-нибудь из вас догадался проверить другие помещения?
Томлин схватил винтовку и снова кивнул:
– Да, но там негде укрыться, поэтому мы и выбрали это. Мне кажется, здесь безопаснее всего – просто потому что омеги могут спрятаться за ящиками.
Джон с неохотой согласился:
– Мне не нравится, что рядом с омегами будут стрелять. Но если мы сможем без лишнего шума передвинуть эти ящики и создать мощный барьер, то будет лучше.
– Джон, следи за дверью. Мы с Томлином займёмся тяжестями. Не хочу, чтобы ты напрягал плечо.
Разумное предложение. Джон вытащил пистолет и направился к двери, оставив двоих Стражей перетаскивать ящики. Действовали они на удивление тихо, так что, когда внизу раздались окрики полицейских, наконец приступивших к захвату, Джон их услышал. Сосредоточившись на похитителях, он почувствовал их шок и смятение при виде ворвавшихся в здание полицейских. Кто-то смирился с поражением и сдался, но в других пылала жажда сопротивления. Джон понял, что они бросились к лестнице, рассчитывая достать оружие, а за ними по пятам следовала полиция. Он услышал топот приближающихся ног, и его захлестнуло предчувствие опасности.
– Укройтесь за ящиками! Живо!
Джон говорил тихо, но в его голосе отчётливо слышался стальной приказ военного. Оба Стража тут же повиновались, а через секунду к ним присоединился и Джон. Устроившись между ними, он почувствовал мимолётное облегчение Шерлока от того, что Джон ушёл с возможной линии огня. Омеги сбились в кучку за другой, с умом выстроенной баррикадой у стены. Перед ними за ящиками укрылись Джон, Шерлок и Томлин – плечом к плечу, напряжённо сжав пистолеты, готовые защищать детей до последнего. Кровь Джона кипела от возбуждения; казалось, он уже много лет не чувствовал себя таким живым и готовым к бою.
Пока они ждали, Джон инстинктивно прикрыл обоих Стражей своей эмпатией, как щитом, чтобы в случае стрельбы защитить их органы чувств и не дать отключиться. Томлин вздрогнул, почувствовав его мысленное прикосновение, но в остальном никак не отреагировал. Джон чувствовал исходящие от него смешанные эмоции, но задумываться о них не было времени. Нужно помнить, что Томлин не его ответственность.
Топот бегущих ног затих у двери, кто-то завозился ключом в замке, и слышно было, как дальше по коридору полиция тщетно приказывает похитителям остановиться. На Джона снизошло странное спокойствие и полная концентрация – чувства, которые он всегда испытывал перед боем – и он автоматически поделился ими с Шерлоком и Томлином. Как непривычно – ощущать, что они втроём готовы действовать в унисон и защищать молодых омег. Джон не испытывал этого удивительного чувства товарищества и командной работы со времён Афганистана. Его охватило волнительное предвкушение.
Вдруг дверь распахнулась, зажёгся свет, в комнату ввалились трое мужчин – и замерли на пороге, моргая от непривычно яркого света, удивлённо таращась на своё же оружие и Джонов ЗИГ Зауэр, нацеленные им в головы. Шерлок пролаял какую-то команду на том же славянском языке, что Джон слышал внизу, и все трое, медленно подняв руки, опустились на колени, сдаваясь. Под превосходящей огневой мощью двух Стражей и Проводника эмоции похитителей представляли собой смесь ужаса и потрясения.
Полицейские настороженно крикнули, всё ли в порядке, и Томлин заверил их, что можно заходить. Джон спрятал пистолет под свитером и подошёл к омегам. Преступников заковали в наручники, вывели из комнаты. Джон взял за руку одну из омег, вывел её из укрытия, а за ними вышли остальные. Они жались друг к дружке, многие чуть не плакали. Джон передал им чувство уверенности и спокойствия. Полицейские вокруг радостно смеялись и хлопали друг друга по плечам. Вскоре пришли офицеры-омеги, чтобы позаботиться о детях и вывести их из здания.
– Куда вы их ведёте? – спросил Джон.
Ему ответил Лестрад, которому предстояло заняться найденным арсеналом оружия:
– Отвезём их в Ярд, возьмём показания и накормим. Оттуда они смогут связаться с родителями или опекунами и договориться, чтобы за ними приехали, или мы сами доставим их домой. Я хочу, чтобы вы с Шерлоком тоже приехали, нам нужны и ваши показания.
Питер стоял рядом со своим Стражем и испепелял Джона взглядом, но тот его игнорировал – равно как и Томлин. Он подошёл к Джону и Шерлоку и сказал:
– Я на машине. Почту за честь доставить вас в Ярд и проводить.
Шерлок удивлённо вскинул брови. Джон изо всех сил старался не выдать, как он потрясён. Ему хотелось спросить, что вдруг изменилось, но, на самом деле, вовсе не хотелось этого знать. Взглянув на Шерлока, он ответил за них обоих:
– Спасибо, но мы лучше на такси, – он перевёл взгляд на разъярённого Питера, затем опять на Томлина, и наконец до того дошло.
– Ах, да. Понял. Что ж, надеюсь, ещё увидимся.
Не удостоив его ответом, Шерлок взял Джона за руку и повёл за собой. Джон вежливо кивнул Томлину и снова поблагодарил, пока Шерлок тащил его прочь. Выйдя из здания, они направились к главной улице. Джон окинул взглядом изменившуюся обстановку: всюду полиция и машины экстренных служб. Территория была обнесена жёлтой лентой, а за ней – множество автомобилей и толпа, жаждавшая узнать, что происходит.
Шерлок направился к заграждению. Джон подёргал его за руку:
– Грубо получилось. Томлин пытался проявить любезность.
Шерлок остановился и уставился на Джона сверху вниз:
– Мне плевать. Он идиот и отвратительный Страж, который даже не понимает, что Проводник у него совершенно никудышный. Ты настолько лучше их, а они смотрят на тебя свысока, только потому что ты оказался и скрытым, и омегой. Это непростительно.
Они продолжили путь. Джон вздохнул. Он вообще рядом с Шерлоком часто вздыхал.
– Но у меня и правда нет подготовки. А Питер, возможно, просто слабый Проводник. Не нам его судить. Когда течка закончится, я бы хотел воспользоваться твоим предложением и пройти какое-нибудь обучение.
Шерлок обнял его за плечи и притянул к себе:
– Я немедленно этим займусь. У тебя должны быть лучшие учителя, а моя семья знает Проводников, не связанных с Управлением. Но ты сам решишь, какой объём инструктажа тебя устроит.
– Спасибо. Это много для меня значит, – Джон прижался к нему поближе, но вдруг кто-то выкрикнул имя Шерлока. Они оба замерли, развернулись – и увидели, как к ним бежит толпа народу. Когда те оказались от них всего в нескольких метрах, Джон увидел, что это репортёры с камерами. В считанные секунды их с Шерлоком окружили. Джон, шокированный и не ожидавший ничего подобного, порадовался, что рука Шерлока надёжно обнимает его за плечи. Кто-то сунул Шерлоку в лицо камеру.
– Шерлок Холмс! Что здесь произошло? По официальным данным, были похищены дети. Вы их нашли? Как вам это удалось?
Другой репортёр протолкался вперёд и, увидев Джона, чуть не заверещал от восторга:
– Боже мой! Вы же тот скрытый, который месяц назад спрыгнул с моста! Как вы выжили? Невероятный прыжок! Разлетелся по всему Ютубу! Для всех скрытых вы теперь герой!
Джон потерял дар речи. Он не представлял, что кто-то считает его героем, и не знал, что сказать. К счастью, ответил Шерлок:
– Касательно расследования – без комментариев. Вся информация будет доведена через официального представителя полиции. По поводу остального: да, вопреки всему, Джон Уотсон, мой Проводник, выжил после прыжка в Темзу. Подробности опустим. Важно другое – никого нельзя загонять в такую ситуацию, когда придётся выбирать: остаться свободным либо против воли заключить связь с чужаком. То, что происходит со скрытыми, вкорне неправильно, и, будь моя воля, я бы тут же отменил все соответствующие законы. Мы уходим.
Джон мягко сжал его руку:
– Подожди. Я хочу кое-что сказать.
Шерлок почтительно кивнул. Джон сделал глубокий вдох и развернулся к журналистам:
– Послушайте. Я не герой. Я обычный парень, у которого случайно оказался генотип скрытого Проводника. Я вполне мог бы оказаться вашим соседом, сыном или братом, вашим коллегой или лучшим другом. Законы, касающиеся скрытых, несправедливы и аморальны; они отнимают у человека свободу без суда и следствия, без права на обжалование. Ты живёшь свою жизнь – а в следующее мгновение вдруг навсегда попадаешь в рабство к незнакомцу, у которого хватило денег тебя купить.
Я понимаю, что скрытых Проводников – меньшинство, и благодарен всем, кто высказывался в нашу защиту и постоянно поддерживал. Надеюсь, законы скоро поменяются, и чем скорее, тем лучше. Одно то, что такая возможность существует, уже вселяет оптимизм. С другой стороны, остаётся проблема: есть же Стражи и полу-Стражи, живые люди, которые страдают из-за нехватки Проводников.
Если бы Управление предложило скрытым настоящее обучение и работу и позволило бы Стражам и Проводникам самим выбирать друг друга, гарантирую, многие бы согласились. Разрешите скрытым не бросать карьеру, не вынуждайте их становиться лишь придатком к своему Стражу. Эти исследования по разработке препаратов, помогающих несвязанным Стражам избежать отключки, выглядят очень многообещающе. Управлению следует серьёзно их ускорить. Кто бы ни возглавил теперь Управление, призываю: действуйте во благо обществу, меняйте курс, которым Управление шло так долго.
Словно очнувшись, Джон увидел лица репортёров, восхищённо ловящих каждое слово его жаркого монолога. Он покраснел, сообразив, что ломится в открытую дверь, и сбавил обороты.
– У меня всё.
Шерлок снова обнял его за плечи, и Джон опять почувствовал, как сильно тот им гордится. Гордость эта, когда Джон на него взглянул, отразилась и у Шерлока на лице. Джон расплылся в идиотской улыбке, и репортёры тут же за это ухватились.
– Доктор Уотсон! – надо же, кто-то вспомнил, что он врач! Джон развернулся к толпе, которая, за то короткое время, что они тут простояли, казалось, только увеличилась. – Вы так и не рассказали, что произошло на мосту. Все, кто это видел, негодовали, что вы оказались в такой ситуации, но большей частью люди были убиты тем, что вы предпочли прыгнуть и умереть, чем сдаться Управлению. Но прямо перед прыжком вы явно говорили с кем-то, кто для вас важен. Это был мистер Холмс?
Подумав секунду, Джон решил ответить. Он помрачнел, вспомнив тот момент, когда думал, что скоро умрёт.
– Да, я разговаривал с Шерлоком. Я был уверен, что прощаюсь с ним. Я правда не думал, что выживу, но шанс всё же был, – он почти физически ощущал источаемое окружающими сочувствие. – Но я знал, что не выживу, будучи связанным с кем-то кроме Шерлока, так что рискнуть стоило. К счастью, Шерлок спас меня, пока я не утонул, – Джон с нежностью улыбнулся, вспомнив, как пришёл в себя: он-то думал, что умрёт, а вместо этого очнулся в объятиях своего альфы.
Какой-то репортёр-омега чуть в обморок не упал от восторга:
– И вот теперь вы заключили связь как Страж и Проводник! Как романтично! О вас наверняка захотят снять фильм.
Наконец вмешался Шерлок. Он прокашлялся и сказал:
– Этому не бывать. Если кто-то об этом подумывает, обращаюсь к вам: подумайте ещё раз.
Кто-то – Джон не видел, кто это был – крикнул:
– Проводник Уотсон! Теперь, когда вы связаны, вы будете участвовать с мистером Холмсом в его расследованиях?
Шерлок самодовольно ответил:
– Доктор Уотсон любезно согласился помогать мне в расследованиях в качестве партнёра. Впрочем, уже поздно, а нам нужно в Ярд дать показания.
Не слушая настойчивых просьб журналистов, Шерлок развернулся и вместе с Джоном уверенно направился к ближайшей крупной улице. Наконец репортёры сдались и вернулись к зданию, надеясь получить там больше информации. Джон с облегчением посмотрел им вслед.
Усевшись в кэб, который должен был довезти их до Ярда, Джон снова вздохнул. Он очень устал, но в кои-то веки усталость была приятной. За короткое время они сделали так много, спасли десять омег от жизни в аду. Он давно не чувствовал себя настолько полезным, настолько живым. Именно на это он и надеялся, представляя, каково будет работать с Шерлоком. Было волнительно, трудно и опасно, и он почитал за честь, что смог стать Проводником для такого гениального человека, как Шерлок. Джон замер на мгновение, чувствуя, как он безмерно благодарен, что всё сложилось именно так.
Какое-то время он сидел молча, прокручивая в голове детали удивительного расследования, потом расплылся в улыбке и повернулся к Шерлоку:
– Да уж, это что-то новенькое.
Шерлок приподнял бровь и ответил:
– Не особо. Ты быстро привыкнешь к журналистам с их назойливыми вопросами.
Подумав немного, Джон спросил:
– Так обычно и бывает? – встретив непонимающий взгляд Шерлока, он пояснил: – Я про расследования. С того момента, как мы познакомились с мистером Кроуфордом и ты понял, насколько всё серьёзно, мы ни разу не остановились перевести дух.
Шерлок понимающе улыбнулся и откинулся на спинку сиденья:
– О да. Хотя бывают дела даже более захватывающие. Ты уже в одном таком участвовал: когда мы обнаружили бомбы, выяснили, что клиника занимается наркобизнесом, и нас подстрелили. Но у всех расследований есть кое-что общее.
Джон удивлённо склонили голову на бок:
– Правда? И что же?
Картинно застонав от отчаяния, Шерлок кивнул на здание Скотланд-Ярда, к которому они как раз подъехали:
– Моя пожизненная боль, помимо Майкрофта – бумажная волокита!
И оба, смеясь, пошли искать, кто возьмёт у них показания. От Шерлока, кроме того, требовалось написать полный отчёт обо всём случившемся. Пока они ждали, когда за ними кто-нибудь придёт, Джон с удивлением осознал, насколько сегодняшний визит отличается от предыдущего, когда его тащили на продажу, как кусок мяса. Его по-прежнему охватывала злость при мысли о том, что подобное происходит до сих пор, но он надеялся, что скоро законы поменяются. Теперь его жизнь совершенно изменилась, и он понимал, как невероятно ему повезло заключить связь с Шерлоком, а не с Мораном. При одной мысли об этом он вздрогнул. Шерлок встревоженно взглянул на него, но Джон успокаивающе похлопал его по ноге.
– Всё нормально. Просто вспомнил, что случилось в последний раз, когда мы тут были. Правда, если увижу этого негодяя Клайна, я ему, наверное, врежу.
Шерлок сперва помрачнел, а потом самодовольно ответил:
– К сожалению, насколько мне известно, его перевели в крохотную деревушку где-то на севере Шотландии.
Джон злорадно ухмыльнулся:
– Лестрад постарался?
Шерлок ответил такой-же коварной улыбкой и подтолкнул Джона плечом:
– Вообще-то, Майкрофт. Этот назойливый индюк иногда бывает полезен.
Наконец их отвели дальше и оставили подождать в просторном помещении с комфортными сиденьями. К удивлению и на радость Джона, в комнате собрались спасённые омеги. С ними также были полицейские-омеги, выводившие их из здания, где их держали в качестве пленников. Ребята тоже ждали, когда у них возьмут показания. Правда, до этого им дали поговорить с семьями, чтобы их смогли забрать. Уинни Джон не увидел – наверное, её привезли раньше. Он надеялся, что с ней всё хорошо и родители скоро за ней приедут. Когда омеги узнали Джона и Шерлока, комнату наполнили чувства счастья и облегчения. Они подбежали к Джону, стали его обнимать и благодарить за спасение.
А вот Шерлока они стеснялись – всё-таки он был Стражем-альфой. Но даже Шерлок слегка отбросил серьёзность и ободряюще им улыбнулся. Он остался топтаться у двери, а Джон уселся с омегами, и они стали болтать о своих домах и семьях. Джон чувствовал, что защитные инстинкты Шерлока зашкаливают, ведь здесь толпа несовершеннолетних омег, плюс его собственный омега, на которого он ещё не заявил права. Решив его подбодрить, Джон послал ему ощущение спокойствия. Шерлок принял его с благодарностью, но расслабиться всё равно не мог и оставался начеку. Джон понял, что ничего тут не поделаешь, и оставил его в покое.
Примерно за час у всех омег взяли показания и передали их благодарным семьям. Наконец за Джоном с Шерлоком пришла сержант. Джон её узнал: она была в тот день в Прайс Клиник. Он вспомнил, что её зовут Донован, и она работает с Лестрадом. Неприязненно взглянув на Шерлока, она велела следовать за ней и направилась к лифту, где они и прождали в полном молчании. Когда двери открылись, они увидели Уинни с родителям.
Мистер и миссис Кроуфорд буквально набросились на Шерлока с Джоном, пожимая им руки и благодаря сквозь слёзы. Джон без труда чувствовал их всепоглощающее счастье.
– Спасибо вам, что нашли Уинни! После того, как вы не вернулись в дом, мы не знали, что и думать. Гадали, не бросили ли вы нас. Стали расспрашивать соседей и узнали, что вы разговаривали с миссис Уэллс, и она всё вам рассказала. Она сказала, вы уехали на такси. Тогда мы позвонили в полицию и выяснили, что благодаря вам они наконец занялись этим делом, и вот Унни снова с нами!
Уинни обняла Джона и трогательно поблагодарила Шерлока, скромно чмокнув его в щёку, отчего кончики ушей у того порозовели .
У всех троих Кроуфордов из глаз катились слёзы. От них исходило такое неприкрытое счастье, что Джон не сдержал широкой улыбки. Никогда он не чувствовал себя так прекрасно из-за того, что кому-то помог. Интересно, Шерлок отчасти поэтому занимается тем, чем занимается? Когда семья попрощалась с ними и рука об руку направилась домой, Джон повернулся к Шерлоку спросить об этом, но, не успел он и рта раскрыть, как Шерлок ответил:
– Я расследую преступления не ради благодарностей, но, должен признать, когда результат получается таким, это приносит удовлетворение. Вижу, ты согласен, – в глазах Шерлока сверкнула искра, и Джон сжал его руку. Он считывал его радость от того, что все омеги в безопасности и скоро воссоединятся со своими семьями.
Джон заметил, как Донован закатила глаза. Затем она подтолкнула их в опустевший лифт, и они поехали наверх. По прибытии их разделили: Шерлока передали какому-то незнакомому полицейскому, а Джон неспеша последовал за Донован. Кабинет, куда она его привела, в точности повторял тот, где он сидел в предыдущий раз на допросе у Клайна. Это слегка нервировало, но Джон заставил себя успокоиться.
Он ощущал, что Донован, мягко говоря, Шерлока не жалует, и чувство это взаимно. Интересно, почему они друг друга так не любят? Наверняка тут есть какая-то история, но с вопросами придётся подождать. Тем не менее, с Джоном Донован вела себя очень профессионально. Она тщательно записала его показания. Это заняло некоторое время, и где-то к середине Джон начал запинаться. Уже было за полночь, а он с обеда не ел и не пил. К счастью, Донован заметила и попросила принести пару сэндвичей с горячим чаем. Подкрепившись, Джон ожил и вскоре закончил рассказ.
Шерлок, однако, всё ещё давал показания, к тому же ему пришлось написать отчёт о случившемся. Донован пожалела Джона, уже валившегося с ног, и предложила ему прилечь в кабинете на довольно удобном диване. Почти в ту же секунду он заснул. Прошло, казалось, очень много времени, когда он медленно проснулся, чувствуя, как кто-то гладит его по голове. Вокруг тихонько переговаривались. Джон узнал голоса Шерлока и Лестрада.
Он неспеша сел, поморгал, потянулся. Он чувствовал себя намного лучше, поспав несколько часов, но знал, что Шерлок не спал совсем. Лестрад, судя по его виду, тоже.
– Ну, что теперь? Нам можно домой или мы ещё нужны? – Джон зевнул, а вслед за ним, немало повеселив Шерлока, зевнул и Лестрад.
– Пока от вас ничего больше не требуется. Показания ваши у нас есть, и – о чудо! – полный отчёт от Шерлока. За это, кстати, тебе спасибо. Можете идти домой. А мне ещё предстоит разбирать коробки с уликами и читать показания. Так что выметайтесь, пока я не нашёл вам работёнку, – его грубоватые слова смягчались широкой ухмылкой. Лестрад был взбудоражен ночными успехами и окрылён чувством хорошо проделанной работы. Ещё он был очень доволен Шерлоком и, по совместительству, Джоном, но у него и правда оставалось много дел.
– Спасибо, Грег. Мы хорошо поработали, но ты уж не перенапрягайся. Надеюсь, скоро увидимся, – Джон встал и с улыбкой протянул инспектору руку.
Тот тепло её пожал:
– С меня пиво. Как сможем, соберёмся в баре – первый круг за мной.
Увидев, как скривился Шерлок, Джон засмеялся:
– Отлично. Назови место и время, и я буду как штык. Сто лет не напивался.
Шерлок, которому надоело ждать, мягко взял его за руку и повёл из кабинета.
– Пошли, Джон. Пора домой. Позавтракаем в Speedy’s. До свидания, Лестрад.
Грег ухмыльнулся и помахал рукой:
– Пока, зануда. Присмотри за ним, Джон! Отлично поработали! Увидимся!
Джон помахал в ответ, а Шерлок в нетерпении чуть ли не волоком тащил его к лифтам и на улицу. Солнце только что взошло. Джон взглянул на часы: семь утра. Теперь понятно, почему он так голоден, и почему так манит мысль о том, чтобы позавтракать с Шерлоком и забраться с ним в постель.
Они приехали как раз к открытию, но Джону сначала хотелось умыться. Они поплелись в домой, как вдруг Шерлок насторожился. Эмпатия Джона тоже почуяла возможную опасность. Он взглянул на Шерлока, пытаясь понять, как действовать дальше.
Шерлок сжал его руку:
– В нашей квартире кто-то есть. Его впустила не миссис Хадсон: она сейчас навещает кого-то из детей. Я пойду первым… – прошептал он.
Вытащив из-под свитера пистолет, Джон его перебил:
– Нет. Я вооружён, так что первым пойду я. За мной.
Шерлоку с неохотой пришлось согласиться, что так будет логичнее. Оба бесшумно поднялись по лестнице. За приоткрытой дверью слышалось какое-то движение. Обернувшись на Шерлока, Джон кивнул и медленно толкнул дверь пистолетом. Затем оба оказались в гостиной. Джон взял незваного гостя на прицел, а Шерлок крикнул, чтобы тот не двигался.
Мужчина в это время рылся в ящиках стола, а до этого успел вскрыть почту, лежавшую на камине. Что он пытался найти, Джон мог только догадываться. По команде Шерлока мужчина сразу прекратил поиски и медленно поднял руки. В этот момент обоим в нос ударил запах беременного омеги.
Джон не успел и слова вымолвить и в ужасе смотрел, как Шерлок невольно шагнул вперёд. К счастью, он остановился прежде, чем природный инстинкт, побуждающий защищать беременного омегу, поставил его между Джоновым пистолетом и грабителем.
– Шерлок, не вздумай пошевелиться! – Джон с опаской взглянул на него, осторожно обошёл и приблизился к омеге. – Ты! Медленно повернись с поднятыми руками, не то пристрелю и не посмотрю, что беременный, – последняя фраза вызвала слабый протест со стороны Шерлока, но Джон не обратил внимания. Он не собирался стрелять, но другой омега этого не знал.
Когда тот развернулся, Джон с удивлением увидел перед собой ужасно расстроенного и побитого жизнью Неда, растрёпанного и всего в синяках – некоторые из них Джон сам ему и наставил меньше недели назад. Сердито сжав губы, Джон взглянул на Шерлока, гадая, что тот будет делать дальше, но Шерлок всё ещё боролся с раздиравшими его противоречивыми инстинктами. Джон вздохнул. Поведя пистолетом, он указал Неду на диван.
– Боже мой, только этого не хватало. Сажай сюда свою задницу и держи руки за головой. Тебе предстоит нам кое-что объяснить, Нед.
Тот осторожно уселся. Шерлок наконец очнулся, сделал глубокий вдох и спросил:
– Джон, ты его знаешь?
Джон мрачно кивнул и ухватил пистолет покрепче:
– Да. Он помог Морану похитить меня из больницы. Иногда я видел его в “Виселице”. Больной ублюдок, вот он кто. Последний раз я видел его на корабле, но он как-то улизнул до того, как началась перестрелка, когда убили Морана. Похоже, дела у него идут не очень. Я и не знал, что он беременный. Так зачем ты пришёл, Нед? Что искал?
Нед с подозрением глядел то на Шерлока, то на Джона. Он выглядел совершенно побеждённым и совсем не напоминал бывшего приспешника Морана. Эмпатия Джона невольно метнулась к нему и окутала собой. Нед был в отчаянии, в тупике, и идти ему было некуда. Джон, который прекрасно знал каково это, сам того не желая, посочувствовал Неду.
– Я слышал по телевизору, что ты заключил связь со Стражем-альфой. Выяснить, где ты теперь, было легко. Все Стражи-альфы богачи. Думал, смогу украсть денег. Ребёнок растёт, а есть мне нечего и жить негде.
Чувствуя, как его затапливает жалость, Джон убрал пистолет. Нед явно не ел несколько дней, он едва удерживал руки поднятыми. Джон раньше не замечал, что от него пахнет, как от беременного, но запах не всегда проявлялся сразу же, иногда только при сильном стрессе. И честно говоря, последний раз, когда он видел Неда, Джон был занят другим. Как бы то ни было, Нед ослаб и не представлял никакой угрозы ни ему, ни Шерлоку.
– Опусти руки и расслабься. Шерлок, я приготовлю ему что-нибудь поесть. Пригляди за ним, хорошо?
Шерлок кивнул и устроился в соседнем кресле, а Нед обмяк и уронил голову на руки, свернувшись в дрожащий несчастный комок. Джон снова почувствовал непрошенный укол жалости. В голове крутилась одна мысль: если бы не Шерлок, на месте Неда мог бы быть он. До счастливой встречи с Шерлоком он был в таком же отчаянии: почти бездомный и с пустыми карманами. Готовя Неду лёгкую еду, Джон молча радовался своей удаче.
Вскоре он вернулся с тарелкой горячего супа, сэндвичами и питательным напитком, купленным в преддверии течки, которая должна наступить через несколько недель. Неду нужно лучше о себе заботиться – ради ребёнка. При мысли о зародыше, которого Нед носит внутри, Джона вдруг пронзило горячее животное желание защитить. Потом до него дошло, что оно исходит, скорее всего, от Шерлока, хотя эмоции Джона тут тоже были: совершенно инстинктивная реакция. Он прекрасно осознавал, что сам легко мог оказаться в такой ситуации.
Поставив перед Недом поднос, Джон смог разглядеть его лицо поближе: кое-какие синяки и царапины казались свежими и, должно быть, болели.
– Ты с кем-то подрался. Тебе нужен доктор? Где-нибудь ещё болит?
Вздрогнув, Нед уставился на Джона, потом покачал головой:
– Прошлой ночью я устал и уснул в переулке. Потом появился какой-то альфа и хотел… ну, понимаешь, – он злобно ухмыльнулся и сжал пальцы с ободранными костяшками. – В ближайшем будущем трахать беременных омег ему не светит. – Затем он нетвёрдо вздёрнул подбородок и подозрительно посмотрел на Джона, – Но бывало и похуже. Обойдусь без твоей помощи.
Джон задумчиво уставился на Неда, как вдруг произошло что-то необъяснимое и странное. Его эмпатия вновь бессознательно метнулась к сидящему перед ним мужчине, и в этот момент на лицо Неда наложилось изображение побитого ребёнка. От неожиданности Джон тихонько ахнул.
Быстро придя в себя, он закончил расставлять еду:
– Как хочешь. Но как поешь, я дам тебе парацетамол.
Он кивнул, встал и направился к Шерлоку, погрузившись в раздумья. Что же эмпатия ему сейчас показала, и почему? Похоже, его скрытые способности каким-то образом показали ему, что Нед с детства постоянно подвергался издевательствам. Инстинкты велели доверять своим глазам, и жалость, которую Джон испытывал к Неду, превратилась в уважение к человеку, который смог такое пережить.
Нед набросился на еду, а Джон уселся на колени рядом с Шерлоком: знак подчинения, чётко дающий понять, что этот альфа занят. Шерлок, заметивший, что Джон чем-то удивлён, вопросительно на него посмотрел, но тот только покачал головой и стал наблюдать за Недом.
– Я так понимаю, отец ребёнка – Моран? – тот, не переставая жевать, кивнул, и Джон продолжил. – Так какой у тебя срок?
Нед проглотил огромный кусок, закашлялся и сделал глоток:
– Примерно два месяца. Я принимал добавки, которые советовал врач, но они закончились. Еду купить не на что. С момента, как Себа убили, я в бегах. Дом в Челси опечатан полицией. Они до сих пор меня ищут.
Джон понимал, что Нед сейчас невероятно уязвим, и ему нужна помощь – ради ребёнка. Но должна ли эта помощь исходить от них с Шерлоком? Нед должен сидеть в тюрьме, но беременному омеге там не место. Если он попадёт за решётку, то потеряет ребёнка. Что бы он ни натворил, такого он не заслуживал.
Не успев подумать, Джон задал вопрос, давно вертевшийся на языке:
– Что ты намерен делать: оставить его или избавиться?
От ответа Неда зависело, как Джон поступит дальше. При словах о том, чтобы прервать беременность, Шерлок опять издал какой-то странный протестующий звук, но сразу утих.
Нед перестал жевать и в ужасе уставился на Джона:
– Что?.. Нет! Я хочу его оставить! Это же ребёнок Себа! – потом добавил уже не так уверенно. – Но скорее всего, я всё равно его потеряю. У меня ведь нет альфы. У нас был узел, но Себ не стал заключать связь, ждал тебя. А теперь он мёртв, – в его голосе не было злости или ревности, только усталость и смирение с поражением. – Даже если ребёнок выживет, придётся отдать его на усыновление. Я не смогу о нём позаботиться.
То были самые здравые и рассудительные слова, которые Нед мог сказать. Джон кивнул самому себе. Он принял решение:
– Хорошо. Жди здесь.
Нед посмотрел на него подозрительным, непонимающим взглядом и откусил от сэндвича.
Джон ушёл в спальню. Там лежала пачка денег, которые он забрал из дома Морана в Челси. Он потратил не так уж много и вообще их не пересчитывал. А когда пересчитал, был поражён. Этих денег ему с головой хватило бы, чтобы сто раз уехать из страны. Если Нед будет аккуратен, ему хватит минимум на год, у него будет крыша над головой и здоровое питание, необходимое, чтобы нормально родить ребёнка. Однако Неду нужны помощь, наблюдение врача. По-хорошему, ему бы следовало лечь в больницу. Здоровье у него сейчас хрупкое, а ребёнок пытается расти и забирает всю энергию.
Вернувшись в гостиную, он вложил пачку денег Шерлоку в руку:
– Майкрофт сможет найти для Неда пристойный дом для несвязанных омег, желательно за городом? Это деньги Морана, я взял их из его дома в Челси, когда ходил за своими деньгами и документами. Неду, чтобы родить здорового ребёнка, на время беременности нужна защита и качественная медицинская помощь.
У несвязанных беременных омег был большой риск выкидыша, и даже при должном присмотре дети часто рождались мёртвыми.
– Уверен, он согласится помочь. Подожди минуту, я позвоню, – Шерлок вытащил телефон и набрал номер.
Джон задумчиво посмотрел на Неда:
– Эти деньги принадлежат вашему с Себом ребёнку. Если мы найдём тебе место, ты обещаешь остаться там и заботиться о себе? Денег хватит, чтобы оплатить проживание и купить всё необходимое для рождения здорового ребёнка. Но если планируешь сбежать, тогда мы всё забываем, а ты отсюда убираешься. В полицию сообщать не буду. Но если продолжишь в том же духе, ты рискуешь и собой, и жизнью своего ребёнка.
Нед нервно сглотнул и отвёл взгляд:
– Знаю. Со смерти Себа всё пошло наперекосяк. У меня ничего нет, а с моим запахом беременного никто меня не наймёт.
Эмпатия Джона снова рванулась к Неду, и сказала Джону, как тот ужасно напуган. Ожидая его решения, Джон почувствовал, как Нед вдруг, огромным усилием воли, взял свой страх под контроль. Он всё ещё боялся, но беспокойство за жизнь, которую он носил внутри, пересилила.
– Хорошо. Я пойду туда. Они же возьмут деньги Себа в оплату, да? И позаботятся обо мне и ребёнке?
Шерлок закончил разговор с Майкрофтом и ответил:
– Да. Мой брат организует тебе комнату. Заведение находится за городом. Там за вами обоими присмотрят. Деньги пойдут на оплату комнаты, питания и медицинской помощи. Также, если захочешь, тебе предложат профессиональное обучение и трудоустройство, чтобы было на что растить ребёнка. Владелица – знакомая Майкрофта. Женщина сердобольная, и у неё много опыта в том, как помочь беременным несвязанным омегам. Но неподобающего поведения там не потерпят, так что лучше соблюдай все правила до запятой. Надеюсь, ты оставишь преступную жизнь в прошлом. А если нарушишь закон, я тебя найду и отправлю за решётку. Но пока ты беременный, заключим мир – ради твоего ребёнка. Устраивает?
К чести Неда, думал он долго и упорно. Наконец кивнул:
– Более чем устраивает. Я этого не заслуживаю, но мой ребёнок не сделал ничего плохого. Он заслуживает шанс на лучшую жизнь, которого у меня не было. Я принимаю ваше предложение, и спасибо вам обоим. Как мне туда добраться?
Шерлок взглянул на часы:
– Мой брат пошлёт сюда машину где-то через полчаса. Пока можешь доедать и привести себя в порядок, если пожелаешь. Думаю, у нас найдётся для тебя какая-нибудь одежда. А там тебе выдадут подходящую, – ответил он.
В глазах Неда затеплилась вера в лучшее, хотя Джон чувствовал, что ему всё ещё страшно.
– А ведь я уже почти потерял надежду… Я… не представляю, чем вам отплатить. С трудом во всё это верится.
Джон снова устроился на коленях рядом с Шерлоком. Тот обхватил его рукой за плечи, и Джон подался ближе. Потом ответил Неду:
– А ты поверь. Просто позаботься о себе и о ребёнке как следует, приведи его в этот мир, и мы в расчёте, – Джон чувствовал, что Шерлок горячо с ним согласен, но при этом улавливал что-то странное. Он вопросительно взглянул на Шерлока.
Тот хотел о чём-то спросить, но не в присутствии Неда. Джон понимающе кивнул и пошёл приготовить чистую одежду для “гостя”, чтобы он мог принять душ и переодеться, пока не приехала машина от Майкрофта.
Когда Нед отправился в душ, Джон снова сел рядом с Шерлоком. Ему нравилось устраиваться вот так на коленях, и Шерлок, несмотря на свои слова, его за это не ругал.
– Так о чём ты хотел спросить?
Шерлок взглянул на него, придвинулся на краешек кресла и задумчиво сплёл пальцы:
– Тебе это не понравится. Я бы хотел сопроводить Неда до места. Мне претит оставлять тебя одного, но Нед очень напуган. Думаю, если я поеду с ним, ему будет легче. И тогда он с большей вероятностью останется там, пока не родит.
– Почему мы не можем поехать вместе? Почему ты хочешь, чтобы я остался? Я всё-таки тоже омега, – не то чтобы Джону сильно хотелось провести следующие несколько часов в компании Неда, но ему было любопытно, почему Шерлок не хочет его брать.
– Да, ты омега, но он тебя до ужаса боится. Каждый раз, когда ты к нему приближаешься, у него подскакивает пульс.
– Ну да, пару дней назад я задал ему жару. Видимо, тот факт, что ты очень сильный альфа, поможет ему почувствовать себя в безопасности?
– Именно. Плюс я отдам за него деньги Морана и удостоверюсь, что его устроили как подобает. Он еле умеет читать и писать, а я прослежу, чтобы он понял, чего от него ждут. Если понадобится, успокою его своими феромонами, так что он легче согласится со всеми установленными там правилами. А значит, у него и у ребёнка будет больше шансов выжить.
Джон с неохотой согласился:
– Нед, возможно, и не скажет тебе спасибо, но так будет правильно. Приготовить тебе что-нибудь, пока вы не уехали?
– Спасибо, но не надо. Я вернусь через несколько часов. Если захочешь, мы вместе пообедаем, – Шерлок всё ещё о чём-то думал и как-будто слегка нервничал.
Джон вопросительно поднял брови:
– Так, Шерлок, что ещё? Я знаю этот взгляд. Это значит, ты думаешь, как сказать мне то, что мне не понравится.
Шерлок улыбнулся и фыркнул:
– Мы заключили связь совсем недавно, а ты уже слишком хорошо меня знаешь! Джон, если Нед сможет родить и решит отказаться от ребёнка, я хочу, чтобы мы его усыновили.
Джон открыл рот, чтобы ответить – и снова закрыл, аж зубы клацнули. Наконец он прошипел:
– Что? С ума сошёл? Усыновить ребёнка двух психопатов? И не ты ли мне недавно говорил, что ещё не готов к детям?
Шерлок кивнул. Он был совершенно серьёзен:
– Я помню свои слова. Я не говорил, что не готов к детям, я говорил, что не требую их от тебя и оставляю за тобой право решать. Но ты подумай! Этот младенец окажется в проигрыше сразу после рождения, и всё из-за того, что Нед не заключил связь. Даже в наше время сохранилось сильное предубеждение в отношении несвязанных омег. С такими входными данными ребёнок, скорее всего, окажется в приюте. Мы можем изменить его жизнь. Скажи хотя бы, что подумаешь.
Джон раздражённо сжал переносицу:
– Нет! Понимаю, ты, как ответственный альфа, переживаешь за несвязанного беременного омегу, но поверь: мы совершенно, даже если сильно напрячь воображение, не готовы к тому, чтобы растить ребёнка Себа Морана! Ты ведёшь себя, как чрезмерно заботливый альфа, и совсем не слушаешь голос разума.
Шерлок выглядел так, словно его ударили.
– Возможно, ты прав. Но тобой движет твоя нелюбовь к Морану и Неду. Их дитя не виновно в их преступлениях. Я всё равно прошу тебя подумать.
Джон вздохнул и сдался:
– Хорошо. Давай хотя бы будем следить, как Нед там справляется. Подозреваю, он может оттуда смыться, как только восстановит силы. Остальное обсудим позже, у нас месяцев шесть-семь в запасе.
Удовлетворённый его ответом, Шерлок откинулся на спинку кресла, погладил Джона по голове, и напряжение спало.
– О большем я и не прошу. Спасибо, Джон.
– Я пообещал подумать, и всё, – Джон был твёрдо настроен никого не усыновлять, и уж точно не ребёнка Неда и Морана.
Шерлок с улыбкой встал и подошёл к окну – проверить, не приехала ли машина.
– Водитель Майкрофта прибыл. Надо бы приготовить Неду побольше еды, пока мы не уехали. Дом находится к северу за городом, ехать несколько часов, а Неду в пути нужно будет поесть.
Джон поспешил сообразить для их гостя что-нибудь питательное. Еда уже была готова, когда Нед наконец вышел из ванной – принявший душ и в чистой одежде. Простая возможность помыться и переодеться совершенно его преобразила.
Взяв у Джона пакет с едой, Шерлок объяснил Неду, что поедет с ним и проследит, чтобы его устроили как подобает. Джон почувствовал, что от этих слов у Неда будто гора с плеч свалилась. Тот склонил голову, подчиняясь сильному альфе.
Прежде чем уйти, он повернулся к Джону и нервно проговорил:
– Прости за то, что я сделал. Я думал, если помогу Себу, он мной увлечётся. Когда я забеременел, я решил, что появился реальный шанс заключить с ним связь. Он всегда говорил, как хочет семью, но ему не был нужен ни я, ни мой ребёнок. Ему был нужен только ты.
Джон не знал, как реагировать. Ему было противно – и только.
– Мне тоже жаль, Нед. Мне жаль, что Моран так отвратительно с тобой обошёлся. Могу лишь сказать, что мне он никогда не был нужен.
Смиренно кивнув, Нед пошёл вниз по лестнице. Шерлок последовал за ним, потом оглянулся на Джона и слегка улыбнулся:
– Через несколько часов вернусь.
– Пока. Буду ждать.
Ещё раз улыбнувшись, Шерлок спустился и мягко подтолкнул Неда к двери и ожидавшей машине.
Джон вздохнул с облегчением – наконец-то Нед ушёл. Про себя Джон пожелал ему и его будущему ребёнку всего самого наилучшего. Шерлок прав – даже в современном мире для омеги считалось немалым позором забеременеть без заключения связи. Получалось, ты достаточно хорош, чтобы с тобой трахаться, но недостаточно хорош, чтобы заключить с тобой связь. Возмутительное отношение, но оно глубоко укоренилось в обществе. Хуже всего, что по какой-то необъяснимой причине предубеждённость против омеги выплёскивалась и на ребёнка. Нед решился забеременеть от Морана, надеясь, что тот станет относиться к нему по-другому – отчаянный ход, вызывавший только сожаление. Моран был одержим Джоном, так что у Неда не было ни малейшего шанса – и в результате он всё потерял. Хуже поступить с Недом Моран не мог, и при мысли об этом у Джона сочувственно сжималось сердце. Но похоже, Нед собирался встать на путь истинный, а о большем в его ситуации и просить не стоит.
Вернувшись в квартиру, Джон стал приводить гостиную и кухню в порядок. Он размышлял о том, как много событий произошло за последние несколько дней. Ему хотелось запомнить всё. Поэтому, несмотря на усталость, он решил записать события последней недели, понимая, что так будет проще их осмыслить и уложить в голове. Он приготовил завтрак, заварил чайник, включил свой древний ноутбук и принялся за работу.
Теперь, когда всё осталось позади: заключение в Управлении, аукцион, побег по крышам, встреча с Мастерс – произошедшее воспринималось, как увлекательный приключенческий роман. И пусть тогда Джона сопровождал постоянный страх, и он даже не был уверен, что увидит Шерлока снова, сейчас над какими-то моментами он даже посмеялся, а какие-то вспомнил с нежностью – особенно заключение связи. А как здорово – хоть и по другим причинам – было сразу же окунуться в новое дело о пропавших омегах. Джон точно знал, что жизнь с Шерлоком будет полна испытаний – но также острых ощущений и приключений, которые они разделят на двоих.
Перечитав свои записи, Джон с удивлением обнаружил, что получилось совсем не плохо, даже интересно. Он ещё не видел, что в газетах написали по поводу аукциона, побега и их последнего дела. Он невесело усмехнулся, задумавшись, насколько достоверной окажется версия журналистов, учитывая, что они наверняка раздуют тот факт, что Шерлок оказался новоиспечённым седьмым Стражем-альфой. Потом Джону в голову пришла другая мысль: если он хочет, чтобы люди узнали, как было на самом деле, нужно написать обо всём самому, из первых рук. Тогда и вопросов не возникнет, и у журналистов не будет шансов исказить, приуменьшить вклад Шерлока. Возможно, стоит завести блог и связать его с сайтом Шерлока. Открыть комментарии к расследованиям – в противовес негативу, который могут напечатать в официальных источниках. Джон с радостной усмешкой принялся изучать различные шаблоны для блогов. Нужно будет обсудить это с Шерлоком, когда он вернётся.
Процесс написания и изучения блогов так его увлёк, что очнулся Джон, когда перевалило далеко за полдень. Услышав, как урчит желудок, он сохранил написанное и поднялся, чтобы приготовить поесть. От долгого сидения затекли мышцы, но, пока он двигался, быстро вернулись в норму. Наверное, Шерлок скоро приедет – хотя, зависит от того, как быстро удалось устроить Неда. Джон искренне надеялся, что тот ради ребёнка встанет на путь истинный – и был готов помочь, чем сможет. Но усыновлять его ребёнка – нет, увольте. Они же с Шерлоком согласились, что ещё не готовы к детям! Ладно, если быть откровенным, Шерлок сказал, что решение за Джоном, и именно Джон считал, что ещё не готов.
Он подумал о Кроуфордах, о том, как сильно они друг друга любили – и ему вспомнились чувства, испытанные во сне. Джон помнил этот сон очень чётко, помнил ту любовь, гордость и радость, которые он испытывал к своему альфе и их большой семье. Если они с Шерлоком решатся на детей, будет ли его жизнь на самом деле такой? Джон закрыл глаза, улыбнулся – он вдруг услышал детский смех, словно они и правда были с ним в комнате. Джон вздрогнул – он даже слегка испугался. Он вспомнил, что его эмпатия каким-то образом показала ему Неда, когда тот был забитым ребёнком, и тогда Джон испытал неподдельное сочувствие. Не развилась ли у него вдруг способность видеть прошлое и будущее? Господи! Глупость какая. У него всегда было очень живое воображение, вот и всё. Но тихий голосок в голове с ним не согласился. Раздражённо вздохнув, Джон вернулся к компьютеру – и раздался звонок в дверь.
Миссис Хадсон навещала родных, так что открывать пришлось самому. Ему должны были доставить кое-какие покупки, так что Джон с неохотой потопал вниз по лестнице. Однако открыв дверь, он увидел на пороге Кита Хэммонда и молча застыл, открыв рот от удивления.
Тот весело – и с большой нежностью – улыбнулся:
– Здравствуйте, доктор Уотсон. Можно зайти? Я бы хотел поговорить с вами и мистером Холмсом, – несмотря на дружелюбие, Хэммонд выглядел усталым и чем-то озабоченным. Джон видел, что он напряжён.
Смутившись, Джон закрыл рот и покраснел. Боже, как же хорошо от него пахнет. Сердце забилось чаще, и Джон отругал себя за такое омежье поведение.
– Конечно, мистер Хэммонд. Шерлока сейчас нет, но, думаю, он вернётся где-то через час. Если не хотите ждать, можете прийти попозже.
– Я подожду здесь, если не возражаете. И пожалуйста, зовите меня Кит, – он шагнул в коридор, в очередной раз тепло улыбнувшись.
Джон ответил тем же, приятно удивлённый таким отступлением от формальностей:
– Да, конечно. Зовите меня Джон. Проходите, пожалуйста, – он указал на лестницу и проследовал за Хэммондом в дом.
Тот осмотрелся и одобрительно кивнул:
– У вас очень уютно, Джон. Мне нравится, – и ласково посмотрел на Джона.
Джон отчего-то весь зарделся и поспешил на кухню:
– Я сделаю чай. Присаживайтесь, я принесу.
Но вместо этого Хэммонд пошёл за ним и смотрел, как он заваривает чай.
– Я смотрю, Джон, вы здесь уже освоились. Кстати, поздравляю с заключением связи. Как бы я ни хотел, чтобы вы были моим, я рад за вас. Редко когда Проводнику удаётся выбрать себе Стража. Надеюсь, скоро это изменится, особенно видя, как вы счастливы. Вы же счастливы?
Джон бросил на него удивлённый взгляд, не совсем понимая, как отвечать. Его эмпатия улавливала что-то странное, но что бы Хэммонд ни чувствовал, он хорошо это скрывал. Как бы то ни было, Джон усвоил, что лучший ответ – правда.
– Шерлок – всё, чего я мог желать от своего партнёра. Могу честно сказать, Кит, что никогда не был настолько счастлив.
Он понёс чай в гостиную и предложил Хэммонду садиться.
– Хочется верить, что я тоже мог бы сделать вас счастливым. По крайней мере, я бы старался изо всех сил, – ответил тот с печальной улыбкой. Увидев по лицу Джона, что ему неловко, он быстро сменил тему. – Но я пришёл не поэтому. Думаю, вы и ваш Страж заслуживаете знать, что происходит с Управлением. Наверняка брат Холмса вам что-то расскажет, но я подумал, что вы захотите услышать это от меня.
Налив им обоим чаю, Джон приготовился внимательно слушать. Хэммонд обхватил кружку обеими руками и глубоко вдохнул:
– Меня назначили новым Председателем Управления. Я не жаждал такой ответственности, но сообщество Стражей убедило меня согласиться на эту должность, хотя бы временно. Я не планирую долго на ней оставаться, но, пока мой срок не истёк, рассчитываю провести ряд важных изменений. И хочу, чтобы вы знали: все эти изменения произойдут благодаря вам.
Джон очень удивился и был тронут. Эмпатия подсказывала ему, что Хэммонд говорит совершенно откровенно и открыто, а тот меж тем продолжал:
– Не буду вдаваться в детали, но знайте: скрытых Проводников больше не хватают и не продают на аукционах. Тех, кого уже схватили, отпустили. Я поддержал закон, гарантирующий свободу скрытым. Меня заверили, что на этой неделе его примут обе палаты.
Я хочу выполнить ещё одно обещание: образование и профессиональное обучение для любого скрытого, кто придёт добровольно. Им также позволят выбрать себе Стража. Это огромные перемены. Понимаю, что встречу сильное сопротивление со стороны сообщества, так что нововведения займут некоторое время. Но я добьюсь того, что они будут внедрены. В Управлении тоже будут проведены перестановки. Проводников наконец допустят в высшее руководство. Майкрофт выделил одного из своих лучших людей, чтобы обучить Проводников работе в Управлении. Лори будет с ней сотрудничать. Кажется, её зовут Антея.
Джон одобрительно кивнул, но у него оставались вопросы.
– Начало положено хорошее, я рад это слышать. Но что насчёт тех скрытых, кого заставили заключить связь против воли? Можно ли для них что-то сделать? Вы можете их отыскать и сделать так, чтобы им разорвали связь, если они захотят? И ещё: вы знаете, что случилось с теми, кому я помог сбежать? Можете как-нибудь узнать?
При словах о разрыве связи Хэммонда передёрнуло – прямо как Шерлока.
– Не знаю, Джон. Внедрить то, что вы предлагаете, невероятно дорого, но я посмотрю, что можно сделать. Проблема в том, что у нас больше нет тех источников дохода, которые держали Управление на плаву и позволяли нанимать тысячи работников. Нам пришлось сократить огромное число людей. Для экономики это ужасно, и процесс выхода страны из кризиса отбросило назад. Надеюсь, с помощью правительства и при содействии наших Стражей и Проводников мы найдём другой способ создать рабочие места, но это займёт время. Нашим бывшим работникам предстоит много трудностей, и об этом я сожалею. Понимаю, что винить будут меня. Но это всё не ваши проблемы, не стоит вас ими нагружать.
Думаю, я могу выяснить, что случилось с теми, кто сбежал тогда с вами. Дайте мне немного времени, попозже я с вами свяжусь.
Теперь понятно, почему Хэммонд выглядит таким уставшим и откуда эти новые морщины – неудивительно, учитывая, какое бремя легло на его плечи.
– Спасибо, Кит. Уверен: и я, и остальные скрытые могут на вас положиться. Кажется, я так и не отблагодарил вас за то, что тогда на аукционе помогли Шерлоку справиться с Мёрфи.
– Не за что, Джон. Вы заслуживаете счастья, и я понял, что ваше счастье рядом с Холмсом, а не со мной. Я бы не задумываясь поступил так снова, – ответил он с печальной улыбкой.
Джон застенчиво потупился, улыбнулся и задал другой мучивший его вопрос:
– Что будет с Мёрфи? Уолтер пойдёт с ним в тюрьму? – ему было интересно, накажут ли заодно с Мёрфи и его Проводника.
– Мёрфи будут судить по Закону о Стражах. Скорее всего, за свои преступления он получит пожизненное. Невиданное дело, ведь Страж должен заботиться о своих “соплеменниках”, а с этим ИП Мёрфи попытался уничтожить целое поколение молодых Стражей. Просто в голове не укладывается. Мёрфи словно по-другому смотрит на мир, он будто и не понимает, что поступил аморально.
Уолтер, кстати, сыграл ключевую роль в поимке Мёрфи. Он поставлял нам информацию о его делах. Для Уолтера это было ужасно сложным решением, но он больше не мог поддерживать Мёрфи. Думаю, последней каплей стало то, что Мёрфи велел разрушить вашу духовную связь. Мёрфи и словом об этом не обмолвился, и лишь от Уолтера мы узнали, какое возмутительное действо он пытался совершить. Я был так рад, когда узнал, что вы смогли перехитрить Вуда и защитить вашу связь. Я давно уже следил за Вудом и подозревал, что он жестоко обращается со скрытыми, но доказать ничего не мог. Опять же, благодаря вам у нас появились доказательства, так что Вуд тоже предстанет перед судом.
Джон удивлённо ахнул:
– Я помню, как Уолтер противился приказу Мёрфи разорвать нашу связь. Приятно знать, что он вам помог. Так что с ним будет? Ему придётся сесть в тюрьму вместе с Мёрфи?
– Нет. Вообще-то, Уолтер попросил разорвать их связь. Но это очень рискованно, так что я настоятельно посоветовал ему передумать. Они были связаны больше двадцати лет, разрыв связи может погубить обоих. Он вполне сможет прожить и без Мёрфи, хотя поначалу будет тяжело. Так что он обещал попробовать и посмотреть, как пойдёт.
Джон был в шоке. Он пожелал Уолтеру всего наилучшего и надеялся, что тот сможет прожить без своего Стража, потому что сам он без Шерлока бы не прожил. С другой стороны, Уолтер не выбирал Мёрфи, как Джон выбрал Шерлока. Возможно, раздельное существование окажется для них не таким тяжёлым.
Хэммонд взглянул на часы и поднялся:
– Давайте помогу вам прибраться, а потом мне пора. У меня назначена ещё одна встреча. Жаль, что не удалось увидеться с Холмсом, но вы можете сами ему всё рассказать.
Джон собрал чашки, Хэммонд отнёс поднос на кухню, и они стали прощаться.
– Спасибо за беседу, Джон. Был рад снова вас увидеть.
Джон откашлялся, чувствуя, что снова краснеет и чуть ли не заикается. Да что с ним такое? От Хэммонда приятно пахло, но он не Шерлок.
– И я был рад увидеться, Кит. Спасибо, что всё рассказали.
Ещё раз тепло улыбнувшись, Хэммонд мягко его обнял:
– Спасибо, что открыли мне глаза на происходящее. Все скрытые обязаны вам жизнью. Хочу, чтобы вы знали: я о вас очень высокого мнения, и я рад, что вы счастливы. Правда, эгоист во мне желает, чтобы всё сложилось по-другому и вы были моим.
Джон, застигнутый врасплох его объятием, автоматически на него ответил и отступил на шаг с лёгкой улыбкой. Он боялся, что прикосновение Хэммонда вызовет у него такую же сильную ответную реакцию, как раньше, и с облегчением понял, что ничего не почувствовал. Связь с Шерлоком перекрывала любое мимолётное влечение, которое Джон испытывал к другому Стражу-альфе. Хэммонд слегка сжал его руки, но, прежде чем Джон успел ответить, у подножия лестницы раздался глубокий баритон.
– Что ж, на моё счастье, Хэммонд, Джон мой! – Шерлок прошагал в квартиру, весь вне себя от вторжения чужака. Схватив Джона, он оторвал его от Хэммонда и подвинул себе за спину. – Вы на моей территории, прикасаетесь к моему Проводнику. Вам лучше уйти. Сейчас же!
Хэммонд сердито нахмурился, но с места не сдвинулся:
– Послушайте, Холмс. Я просто хотел рассказать вам с Джоном, что происходит в Управлении.
– Если зрение меня не подводит, вы Джона вовсе не рассказами занимали. Было похоже, что вы лапаете моего Проводника!
– Я просто обнял его на прощание! – взвился Хэммонд.
Джон тронул Шерлока за рукав:
– Это правда. Кит просто со мной разговаривал!
Шерлок развернулся и прищурившись посмотрел на Джона. В глазах его плескалась обида.
– Так он теперь “Кит”? И объятия у вас просто дружеские? Ты мой, но при этом позволяешь ему себя трогать. От тебя так и разит его запахом.
Воздух сгустился от феромонов рассерженного альфы. У Джона закружилась голова. Он чувствовал, что Шерлоком овладевают природные инстинкты, и сделал единственное, что пришло на ум, дабы это остановить: встал перед Шерлоком на колени, склонив голову и прислонившись к его бедру.
– Прости, Шерлок. Мне не стоило этого допускать, но ты всё неправильно понял. Это был просто дружеский жест.
Нисколько не смягчившись, Шерлок схватил Джона за загривок и заставил посмотреть себе в глаза. От крепкой хватки на шее Джону следовало бы разозлиться, но получилось наоборот. Он ахнул, чувствуя, как тает от прикосновения, а потом, к своему стыду и ужасу, ощутил, как из него сочится смазка, пропитывая штаны. Стычка двух Стражей-альф его возбуждала, но от того, как внизу стало влажно, хотелось провалиться сквозь землю и исчезнуть.
Шерлок почувствовал его возбуждение и, похоже, разъярился ещё больше. Его ноздри раздулись.
– Я всё понял правильно! Ты мой, но разрешил ему себя трогать. До сих пор им пахнешь. Иди и немедленно всё смой! И одежду выброси!
– Подождите, Холмс! Ни к чему так командовать. Он не сделал ничего плохого!
Похоже, Хэммонд тоже утрачивал самоконтроль. По его запаху Джон чувствовал, как его разозлили и обескуражили резкие слова Шерлока по отношению к самому Джону. Такое поведение было совсем не в духе Шерлока, но, похоже, многие часы, проведённые в обществе беременного омеги, пробудили его животные инстинкты, а ситуация с Хэммондом послужила спусковым крючком.
Шерлок свирепо уставился на Хэммонда. Джон чувствовал, что ещё немного, и детективу сорвёт крышу – очень будоражащее ощущение, но сейчас оно было совсем не к месту. Он подавил возбуждение и вмешался, понимая, что вот-вот – и Шерлок ударит Хэммонда, который даже не подозревал, насколько убийственным бывает у Шерлока удар.
– Мистер Хэммонд, пожалуйста, уходите. Со мной всё будет хорошо, Шерлок мне плохого не сделает. Пожалуйста, перестаньте с ним спорить и уходите.
Зрачки Хэммонда расширились – он тоже почувствовал возбуждение Джона. Казалось, он колеблется в шаге от того, чтобы принять очень неправильное решение. Сердце Джона выпрыгивало из груди; тело, беспомощное в хватке Шерлока, дрожало от желания. Затаив дыхание он ждал, что будет дальше. Ситуация выходила из-под контроля, и Джон не знал, как это остановить.
Шерлок угрожающе шагнул к Хэммонду:
– Вы до сих пор его хотите. Вы бы забрали его у меня, будь такая возможность. Я чувствую, как вы его жаждете, – прозвучал его тихий глубокий голос.
Казалось, на секунду Хэммонд потерял дар речи. Потом он отступил и сердито ответил:
– Да, хочу. Он был бы мне идеальной парой, и, если бы он согласился, я бы его забрал. Со мной ему было бы лучше.
От его признания Джона захлестнула волна удивления и возбуждения. Он судорожно вздохнул – и обмяк, когда Шерлок крепче ухватил его за шею. Джона трясло – настолько сильно он хотел своего альфу; разум заволокло пеленой желания. Противостояние двух Стражей-альф пробудило его собственную первобытную натуру.
– Он мой, и я его не отдам. Попробуете отнять – я вас убью! – прорычал Шерлок.
Его собственнические слова воспламенили что-то у Джона внутри. Он пылал от возбуждения и даже жалобно заскулил. К счастью, это переключило внимание Шерлока обратно на Джона. Хэммонд тоже очнулся и наконец понял, в какой серьёзной опасности оказался. Взяв себя в руки, он бросил на Джона извиняющийся взгляд, отступил вниз по лестнице и ушёл.
Шерлок захлопнул дверь, запер на замок и, прищурившись, развернулся к Джону. В его глазах читалась боль от того, что его партнёр пах неправильно.
– Джон, сними, пожалуйста, одежду, вымойся и жди меня в спальне.
Джон не боялся охваченного первобытными инстинктами альфу. Он знал, что Шерлок никогда его не обидит, но всё равно без промедления повиновался. Выходя из комнаты, он обернулся и увидел, как Шерлок расхаживает по гостиной, покрывая своим запахом все места, где находился Хэммонд. Надеясь, что это поможет Шерлоку справиться со своим звериным состоянием, Джон сделал в точности, как тот велел. Понимая,что это состояние в конце концов пройдёт, он юркнул в ванную, разделся и запихнул одежду в полиэтиленовый пакет, чтобы потом её постирать. Выбрасывать её Джон точно не собирался. Когда Шерлок придёт в себя, он поймёт Джона и простит.
Вдруг у Джона закружилась голова, его обдало жаром и свело желудок. К счастью, он успел к туалету как раз вовремя. Что бы это ни было, но, как только причина была устранена, спазм быстро прекратился. Джон залез в душ и принялся судорожно соскребать с кожи запах чужого мужчины. Он надеялся, что Шерлок скоро успокоится. Хэммонд был ему не конкурент. Джон принадлежал только Шерлоку. Оставалось это доказать и уповать на то, что Шерлок примет его извинения.
Он никогда раньше не видел альфу, охваченного первобытными инстинктами, и не представлял, как долго это продлится и как Шерлока из этого состояния вывести. От такого собственнического поведения внутренний омега Джона пришёл в невероятное возбуждение. Между ног снова стало влажно, а в животе – горячо, и Джон ощутил очередной спазм.
Он быстро ополоснулся, вытерся и поспешил в спальню. Шерлока ещё не было, а из гостиной и кухни слышалось грохотание, но Джон не осмелился туда пойти. Он вспотел, его трясло и слегка тошнило. Он достал чистую одежду, безуспешно пытаясь припомнить, когда в последний раз так сильно нервничал и волновался.
Вдруг дверь в спальню распахнулась, и на пороге появился Шерлок, всё ещё не вышедший из своего животного состояния. Джон развернулся, оказавшись спиной к кровати, и со смесью тревоги и возбуждения наблюдал, как тот зашагал к нему, изо всех сил принюхиваясь.
Шерлок отшвырнул одежду.
– Джон. В кровать, – прорычал он.
Поколебавшись секунду, Джон повиновался и лёг на подушки, внимательно наблюдая за Шерлоком. Внутри всё сжималось. Он поёрзал, отчаянно желая ощутить Шерлока внутри. Тот разделся и накрыл его собой, обнюхивая его тело, дабы убедиться, что нигде не осталось запаха Хэммонда. Потом, не церемонясь, перевернул Джона на живот и обнюхал спину. Джон лежал неподвижно, тяжело дыша, словно пробежал марафон. Он не припоминал, чтобы когда-нибудь был настолько возбуждён. Смазка сочилась из него, как во время течки, и он принялся вбиваться в простыни.
Шерлок казался удовлетворённым результатами осмотра. Напряжение, которое Джон испытывал, слегка спало. Он надеялся, что Шерлок наконец расслабится. Тот довольно помычал и принялся беспорядочно облизывать, кусать и целовать плечи Джона, уделяя особое внимание шее. Затем, нависнув над Джоном и поцеловав в шею, Шерлок заговорил ему на ухо, чуть ли не рыча:
– Ты дал ему к себе прикоснуться. Но ты мой, только мой. Придётся всем дать понять, что ты принадлежишь мне, чтобы впредь ни у кого не возникло сомнений.
То, как по-собственнически звучали эти слова, проникло в подсознание Джона, и его возбуждение взлетело на новый уровень. Беспомощно извиваясь, он инстинктивно склонил голову и выгнул спину, предоставляя своё тело в распоряжение альфы. Шерлок принял приглашение и одним быстрым плавным движением вошёл в Джона, чуть не впечатав того в спинку кровати. Ухватившись за изголовье, Джон застонал от удовольствия, чувствуя, как огромный член проталкивается внутрь, и кончил, как никогда раньше. Шерлок вошёл в него до конца, резко вышел и продолжил трахать – быстро и резко. Джон метался, извивался и, вскрикнув, снова кончил. Шерлок притормозил и одобрительно застонал, когда мышцы Джона сжались вокруг него, и продолжил в прежнем темпе под аккомпанемент вздохов и стонов Джона.
Пока Шерлок трахал Джона, его узел стал набухать. Джон стал подаваться назад, пытаясь сделать так, чтобы узел оказался внутри. Каждый раз, как он проникал в него, по телу Джона, от головы до кончиков пальцев, словно пробегал электрический разряд. Он жаждал этого, как ничего другого. Но, к его неудовольствию, Шерлок не давал желаемого.
Вдруг Шерлок с влажным звуком полностью вышел из Джона, перевернул его на спину и, под удивлённым взглядом Джона, стал гладить свой набухший член, а затем с громким стоном кончил, забрызгав Джону живот и грудь. Это было так невероятно сексуально, что у Джона от возбуждения чуть не случилось короткое замыкание. Он хотел одного: снова ощутить в себе этот член. Он жалобно заскулил, размазывая сперму по коже.
Склонившись над ним, Шерлок посмотрел ему прямо в глаза:
– Ты принадлежишь только мне и больше никому. Повтори!
Джон удивлённо ахнул и снова возбудился:
– Я только твой и больше ничей! Это правда, Шерлок! Поверь мне!
Шерлок чуть отстранился, закинул ноги Джона себе на плечи и снова вошёл в него с пошлым чавкающим звуком. С криком страсти Джон выгнулся и схватился за изголовье, приподнимая бёдра, чтобы принять Шерлока ещё глубже. Тот продолжал трахать его с возросшим энтузиазмом. Джон не мог поверить: он переживал воплотившуюся сексуальную фантазию, о наличии которой даже не подозревал. С громким вскриком он снова кончил, сжимаясь вокруг Шерлока. Затем Шерлок вышел из него, заливая спермой его грудь и шею, втирая её в кожу Джона. Даже после двух оргазмов член Шерлока оставался твёрдым. Перевернув Джона на живот, Шерлок с рычанием снова в него вошёл.
– Теперь все будут знать, что ты мой!
Сходя с ума от экстаза и почти ничего не соображая, Джон застонал и подался назад:
– Да! Боже, да! Я только твой и больше ничей! Пожалуйста, сильнее!
Шерлок зарычал в животном удовлетворении и ускорился, с каждым толчком выбивая из Джона весь воздух. Джон двигал бёдрами туда-сюда, стараясь поглубже заполучить в себя огромный набухший узел. Наконец ему это удалось, и он торжествующе вскрикнул. Казалось, узел разбух до гигантских размеров; Шерлок удивлённо ахнул и принялся кончать в Джона. Чувствуя в себе и узел, и член, наполнявший его семенем, Джон снова кончил и скуля заёрзал от чистейшего удовольствия.
Именно в этот момент Шерлок наклонился и укусил его в шею до крови. Джон вскрикнул от неожиданного и странного ощущения. Его пробрал озноб, в следующую секунду тело обдало жаром, а Шерлок не отрывался от раны, его слюна смешивалась с кровью Джона, а его сперма наполняла Джона изнутри. Всё вокруг казалось странным, словно в тумане, а потом Джон почувствовал, что их связь усилилась чуть ли не вдвое.
Джон вдруг осознал, что происходит, и шок от этого осознания вырвал его из пелены наслаждения наслаждения. У них впервые был узел, и Шерлок только что укусил его, как альфа, заключающий связь с омегой. В своих переживаниях за Шерлока Джон даже не заметил, что у него началась ранняя течка. Видимо, её спровоцировала борьба за него двух альф. Организму Джона было плевать, что борьба не была физической, как в доисторические времена. Их спор возбудил Джона, и теперь его тело откликалось на победителя, начав течку и предлагая в награду свою плодовитость. Джон ужаснулся: он не был к этому готов, он даже не начал принимать оставленные Майкрофтом противозачаточные.
Шерлок, всё ещё кончая в Джона и наполняя его готовую к оплодотворению матку, двигал бёдрами в бешеном темпе, стараясь проникнуть глубже. На миг Джона охватило отчаяние, но пелена наслаждения вновь сгустилась, и вдруг ему стало всё равно. Семя и слюна Шерлока, смешавшись с гормонами Джона, делали своё дело. Течка усилилась, и мысли Джона переключились на потрясающие ощущения, вызванные роскошным узлом, глубоко вторгнувшимся в его тело, пульсирующим, заполняющим его и возбуждающим сверх всякой меры.
Джон сжался вокруг него и с упоением услышал ответные стоны Шерлока. Тот совсем потерял голову от удовольствия – и всё из-за Джона. Его охватило первобытное, самодовольное удовлетворение: он сделал приятно своему альфе. Джон снова заёрзал. Шерлок, так и не оторвавшийся от его шеи, прижимал его к кровати – потрясающее ощущение, вот бы оно длилось вечно. Минуты шли, их связь усиливалась и разрасталась. Наконец узел Шерлока опал и Шерлок отпустил его шею.
Он осторожно вышел из Джона, откатился в сторону, тяжело дыша, и закрыл лицо руками. Джон встревоженно сел и подполз ближе. Сейчас, когда накал течки временно отступил, мозг снова заработал. Джон думал, что из него польётся семенная жидкость, но с удивлением обнаружил только собственную смазку. Теперь можно было не сомневаться, что у него началась полноценная течка. Шея пульсировала, но это была не та боль, которую он ожидал. Он тронул рукой свой новый укус и увидел, что он ещё немного кровоточит. Останется заметный шрам, но мысль о том, что все его увидят и будут знать, что он принадлежит Шерлоку, невероятно будоражила.
Шерлок уже вышел из своего животного состояния и говорил:
– Не знаю, что на меня нашло. Не помню, почему… Я вёл себя, как дикарь! – он отнял руки от лица и испуганно развернулся к Джону. – Ты в порядке? Я тебя не ранил? Не был слишком груб?
Джон с улыбкой откинулся на спину, приобнял Шерлока, и тот подтянул его поближе:
– Это было потрясающе! Поройся немного в памяти, и наверняка вспомнишь, как я умолял трахать меня сильнее. И только попробуй что-нибудь сказать про мой славный новый укус – прибью, потому что он просто идеальный.
Услышав это, Шерлок неверяще на него уставился, потом усмехнулся. Улыбка Джона стала ещё шире.
– А касательно того, что на тебя нашло? Ты завёлся и набросился на Хэммонда из-за невинного объятия.
Шерлок прищурился, вспомнив стычку с Хэммондом:
– Не такого уж невинного. Ты видимо, не заметил, но я-то чувствовал, что он тебя хочет. Я не мог это так оставить, ты ведь мой. Но всё равно извини. Обычно я так себя не веду.
– Знаю, Шерлок, но это было охренеть как сексуально! Видимо, ты нашёл мой фетиш, о котором я сам не подозревал: когда кончил на меня. Дважды! Я чуть не отрубился от переизбытка ощущений. Если захочешь ещё раз так сделать, я точно возражать не буду. Но думаю, ты переключился на животное поведение из-за Кита, потому что мы ещё не были связаны, как альфа и омега. С самого утра из-за Неда твои инстинкты были на взводе, и, видимо, когда вдруг появился соперник, тебя это выбило из колеи. На меня это тоже повлияло: у меня раньше началась течка. Может, я тоже чувствовал себя неуверенно из-за того, что мы ещё не заключили связь.
Шерлок уткнулся носом ему в шею и принялся вылизывать место рядом с укусом:
– Я извинюсь перед Хэммондом, как только смогу, но я не жалею, что это произошло. Я рад, что нам больше не надо ждать заключения связи. Теперь никто не засомневается, что мы принадлежим друг другу. Мы заключили постоянную связь, и только смерть сможет нас разлучить, – ответил он мягким глубоким голосом.
Ярое чувство собственности, прозвучавшее в его признании, снова разожгло в Джоне огонь, и он придвинулся ближе, желая своего альфу. Он без смущения прижался к Шерлоку, стал о него тереться, потом уложил несопротивляющегося, жаждущего альфу на себя и сам ввёл в себя его член. На этот раз Шерлок был нежен, двигался медленно, глубоко целуя Джона. Он ускорился и стал двигаться резче, только протолкнув в Джона узел. Джон заскулил от удовольствия, чувствуя, как Шерлок снова наполняет его семенем. Ощущение было потрясающее, и его тело с готовностью выжало из Шерлока всё до последней капли.
Течка началась очень волнующе и замечательно, но Джон понимал, что скоро они потеряют контроль, будут трахаться без остановки и засыпать, только когда окончательно вымотаются. Он подумал, что надо бы принести в спальню воды, но тут же потерял эту мысль, когда Шерлок снова в него скользнул и его накрыл очередной оргазм.
Они трахались, связывались узлом, спали и снова трахались, не замечая времени. Тело Джона горело, и лишь прикосновения Шерлока могли усмирить это пламя. Но и сам Шерлок находился не в самом здравом уме: насколько Джон мог припомнить, тот издавал в основном одни гортанные звуки, стоны и вскрики. Во время одного особо напряжённого захода Джону словно послышался голос миссис Хадсон, а в следующее мгновение ему протянули стакан холодной воды, показавшейся Джону настоящей амброзией. Он слегка пришёл в себя и осознал, что они лежат, связанные узлом в своей неприкрытой наготе, а миссис Хадсон поит их обоих водой и питательными напитками. Она не представляла угрозы, поэтому Шерлок на неё не реагировал. Дав им вдоволь напиться, она ушла, и Джон снова отключился. С того момента в пределах досягаемости у них всегда была прохладная вода или энергетические напитки с шоколадным вкусом, которые Джон особо любил. Миссис Хадсон – просто святая. Джон решил обязательно её отблагодарить, как только его ум прояснится.
В памяти остались кусочки, фрагменты и моменты нежности, когда они делали перерыв, чтобы глотнуть воздуха или шатаясь дойти до туалета: умыться, облегчиться и начать заново. Течка закончилась через четыре дня – без всякого предупреждения. Только что они лежали, связанные узлом, и бездумно стонали, а в следующий момент окутавший разум туман словно развеялся. Когда узел опал и Шерлок вышел из Джона, отчего эякулянт вылился наружу, Джон понял, что всё закончилось. Совершенно вымотанный, он тут же уснул. Проснулись они взъерошенные, на испачканных простынях, покрытые телесными жидкостями – а затем посмотрели друг на друга и захихикали. Как же здорово было посмеяться! Джон устал, но тело мурлыкало от удовольствия. Однако стоило ему сесть, он вскрикнул.
Шерлок тут же оказался рядом:
– Что такое? Всё в порядке?
– Просто слегка больновато. Отмокну в ванне, и всё пройдёт. Поможешь подняться?
Шерлок накинул халат, отвёл Джона в туалет и наполнил ванну горячей водой. Всё это время он обращался с Джоном, как с хрустальной вазой. Ванна помогла, и вдоволь навалявшись, Джон увидел, что его уже ждут мягкое полотенце, халат, горячий суп и чай.
Пока они перекусывали, в дверь заглянула миссис Хадсон:
– Мальчики, вы в приличном виде? Можно зайти?
Шерлок театрально вздохнул и ответил:
– Проходите, миссис Хадсон. Вы видели нас, когда мы лежали, сцепленные узлом и все в сперме. Вряд ли вам стоит волноваться о том, в приличном ли мы виде.
Старушка счастливо засмеялась. Джон думал, ему будет неловко, но на самом деле он не чувствовал никакого смущения и тоже засмеялся.
– Спасибо за всё, миссис Хадсон. Течка началась раньше, и я был не готов. Если бы не вы, мы бы высохли от жажды и нас бы унесло ветром.
Миссис Хадсон с улыбкой потрепала Джона по щеке:
– Когда я вернулась домой от дочери и почувствовала запах течной омеги, я сразу поняла, что произошло. Пару раз моя течка заставала нас с мистером Хадсоном врасплох, и мне очень повезло, что было, кому нам помочь. Я надеялась, вы не станете возражать, если я зайду к вам, чтобы вы не остались без питья. Очень рада видеть вас обоих в таком хорошем состоянии. Помню, каково мне было по окончании течки. Вся залюбленная, но такая голодная, что съела бы слона.
Джон взглянул на сидевшего с довольным видом Шерлока:
– Думаю, для первой совместной течки мы неплохо справились, но, опять же, без вас это была бы катастрофа.
– Была рада помочь, мальчики. Но только в этот раз!
Шерлок прикрыл глаза ладонью:
– Да, миссис Хадсон, знаю. То, что вы сделали, выходит далеко за рамки ваших обязанностей домовладелицы, но я правда не думаю, что мы введём это в привычку, – простонал он.
С озорным блеском в глазах она подмигнула Джону и глянула на его слегка выпирающий живот, наполненный семенем Шерлока:
– Думаю, у Джона не скоро будет течка, дорогой. Не удивлюсь, если ты сделал ему больше одного ребёнка, – сказав так напоследок, миссис Хадсон спустилась по лестнице, довольно хихикая.
Настала очередь Джона прятать лицо в ладонях:
– О боже, она права! Я мог забеременеть! Я ещё не начал принимать таблетки!
Шерлок приобнял Джона, отнял ладони с лица и нежно поцеловал:
– Знаю, Джон, и я совсем не против. Похоже, наши природные инстинкты решили за нас, стоит ли нам создавать семью. Я пообещал тебе, что ты будешь моим партнёром и я всегда дам тебе участвовать в расследованиях, даже на девятом месяце.
Джон со смехом покачал головой:
– Мы даже не знаем, случится ли зачатие. И ещё несколько недель не узнаем, а половина ранних течек заканчиваются без беременности, так что придётся подождать. А сейчас мне тоже кажется, что я могу слона съесть, поэтому давай нормально позавтракаем. Speedy’s наверняка ещё работают, а ты обещал меня туда сводить.
– Я помню, – Шерлок поцеловал Джона ещё раз и поднялся, – Дай мне умыться и одеться, и я отведу тебя позавтракать.
Начинался яркий солнечный день. Они расположились на улице. Джон заказал фирменный завтрак и много чая. Шерлок наблюдал, как Джон расправляется со своей огромной порцией, запивая чаем, и отщипывал кусочки от большого вкуснейшего сырного даниша.
Джон откинулся назад с довольным вздохом и незаметно ослабил ремень:
– Очень вкусно, но злоупотреблять не стоит. Как все омеги, я довольно быстро набираю вес.
Шерлок попытался состроить невинное лицо, но у него не очень-то получилось:
– Правда? Я и не знал. Держи, можешь доесть мой пирог, – он подтолкнул к Джон свой завтрак.
Джон подозрительно на него уставился:
– От тебя никакой помощи. Или ты нарочно пытаешься меня откормить?
Густые тёмные брови Шерлока взметнулись в притворном возмущении.
– Нет, конечно! Но если ты и правда немного наберёшь, я буду не против. Просто станет больше Джона, которого я смогу любить.
Джон прищурился. Он понимал, какую игру ведёт Шерлок, но всё же взял даниш и прикончил его в три укуса. Вкус и правда был божественный. Джон пообещал себе больше не поддаваться соблазнам, пока не приступит к регулярным упражнениям. А сейчас он всё ещё чувствовал себя усталым и хотел вернуться в кровать.
Вместо этого Шерлок заказал ещё два даниша и чайник чая, попросив дополнительную чашку и блюдце. Когда всё принесли, Джон прищурился и сурово на него взглянул:
– Шерлок, что ты делаешь?
– К нам скоро кое-кто присоединится. Я заметил машину Майкрофта и подумал, если сыграть на опережение и сделать за него заказ заранее, он быстрее от нас отвяжется.
Джон обернулся и увидел, как к тротуару подъехал блестящий чёрный автомобиль. Из него вышел Майкрофт. Нацепив дружелюбную улыбку, старший Холмс подошёл к их столику, уселся и принялся за выпечку. Джон подлил ему чаю.
Шерлок уставился на Майкрофта с подозрением:
– Выдалось трудное утро? Тяжеловато управлять миром?
Майкрофт вежливо пригубил чаю.
– Наоборот, утро замечательное, и вот теперь я провожу его в компании брата и его омеги. Кстати, поздравляю с заключением связи в качестве альфы и омеги. Мамуля очень рада, – ответил он с такой самодовольной улыбкой, что Джону захотелось стереть её кулаком. Пришлось постараться, чтобы сдержаться. К счастью, Шерлок взял его за руку. – Поскольку большую часть недели вы были… заняты, вы ещё не слышали эту новость, и я хотел вам сам её сообщить. Закон об “освобождении” скрытых прошёл обе палаты и вступает в силу незамедлительно. – На этот раз Майкрофт улыбнулся Джону искренне. – Вы просили Кита узнать, что случилось со скрытыми, которым вы помогли сбежать из лагеря. Он попросил передать вам, что выяснил. Почему, правда, он сам не пришёл…
При упоминании Хэммонда Шерлок напрягся, но Джон в ответ сжал его пальцы и строго на него взглянул. От Майкрофта, естественно, ничего не укрылось. Брови у него полезли на лоб, но он обошёлся без комментариев.
– Как я уже сказал, Кит попытался выяснить, что случилось со скрытыми, которых вы освободили. Почти все словно исчезли с лица земли. Управление тогда сосредоточило все силы на погоне за вами, остальных особо не преследовали. Думаю, через пару недель после побега их родственникам задали несколько вопросов, но, конечно, никто не знал, куда они направились. Подозреваю, многие, если не все, сбежали на континент.
Джон подумал о Шери и Филе. Вот бы как-нибудь с ними связаться. Шери говорила, у Фила брат живёт в Ист-Кройдоне, но Джон не знал его фамилии. Оставалось надеяться, что Шери услышит об изменениях в законах, вернётся домой и отыщет его. Наверняка она увяжет Уильяма Ларссена с Джоном Уотсоном, все новости ведь об этом трубят. Джон восхищался храбростью Шери, тем, как она вела себя в ужасной ситуации, в которой по чужой воле оказалась. А ещё он думал, что Шерлоку придётся по душе её сообразительность.
Джон встряхнулся, выныривая из задумчивости, и вежливо улыбнулся:
– Спасибо за информацию, Майкрофт. Мне было важно это узнать. Я рад, что им удалось скрыться. Надеюсь, они скоро вернутся домой.
– Я тоже, Джон, – отставив недоеденный даниш, Майкрофт взглянул на часы. – Что ж, мне пора. Приятно было повидаться, Шерлок. И с вами, Джон, как всегда. Кстати, мамуля приглашает вас обоих на воскресный ужин. Ровно в восемь! До встречи! – с этими словами Майкрофт встал и быстро уехал.
Джон удивлённо уставился на вдруг побледневшего Шерлока:
– Нам придётся идти на ужин к твоей матери? И что теперь делать?
Пару секунд Шерлок смотрел на него диким взглядом, потом ухмыльнулся:
– Мы будем заняты расследованием. Я как раз получил письмо сегодня утром. Дело международное, так что нам придётся поехать в Париж, потом в Рим минимум на неделю… Нет, на две!
Джон усмехнулся от уха до уха:
– Отлично! Всегда мечтал провести медовый месяц во Франции и в Италии. Полагаю, выезжаем примерно через час, да?
Шерлок резко поднялся и потянул Джона за собой:
– Конечно! Нас ждут неразгаданные тайны и люди, которых нужно спасать, так что поторопимся. Пошли, Джон! Поспим в самолёте!
Счастливо улыбаясь, Джон последовал за своим сумасшедшим альфой. И неважно, было дело реальным или выдуманным. Хотя, скорее всего, какое-то расследование действительно было. Одно то, что Шерлок сдержит обещание и всегда будет включать Джона в свою жизнь, невероятно его радовало. Придёт день, и Джон станет настоящим Проводником для своего Стража, а потом у них появится ребёнок – или два – и принесёт в их жизнь новые трудности, но и наполнит новым смыслом. Скучать с Шерлоком точно не придётся, и с годами их совместная жизнь будет становиться лучше и лучше. И Джон предвкушал каждую её секунду.
Эпилог: примерно пять лет спустя
Джон раздражённо вздохнул и взглянул на телефон. Шерлок только что написал, что приедет позже, чем собирался. На дорогах ужасные пробки, но он будет дома, как только сможет. Из плюсов: торт-мороженое он купил. К счастью, гости прибудут ещё не скоро, а если кто-то придёт пораньше, миссис Хадсон внизу, она откроет.
Окинув критическим взглядом гостиную и кухню, Джон остался доволен: к празднованию Дня рождения всё готово. Украшения развешаны, еда приготовлена, примерно через час прибудет мама Шерлока. Наверху Бастина и Корин наконец-то уснули, а Эван в своём манеже с серьёзным лицом строит башни из игрушек, рассчитывая совершить побег. Наблюдая за крошечным светловолосым малышом двадцати месяцев от роду, молча и сосредоточенно пытавшемся в очередной раз соорудить конструкцию, достаточно прочную, чтобы выбраться из манежа, Джон восхищался и слегка пугался.
Когда-то, едва научившись ходить, Эван выскользнул из квартиры, спустился по лестнице и умудрился открыть входную дверь, и лишь в тот момент его поймали. Джона тогда чуть инфаркт не хватил, а защитные заслонки тут же вернули на место. Но Эван и их каким-то образом обходил. С тех пор Джон следил за ним ястребом, но не мог не восхищаться тем, как упорно тот стремится освободиться и повидать мир. Чтобы им обоим не сидеть дома, Джон, пока другие двое были в школе, начал бегать с коляской по окрестностям и парку и в итоге пришёл в отличную форму. Шерлок тоже при любой возможности водил Эвана по паркам и зоопаркам – как и двоих старших детей. К счастью, теперь, почти в двухлетнем возрасте, у Эвана появились и другие интересы, кроме как изображать из себя Гудини.
Убедившись, что в ближайшие минуты Эван не сбежит, Джон с трудом поднялся в спальню и тихонько приоткрыл дверь, чтобы посмотреть, как там “двойняшки”. Они не были настоящими двойняшками, но с такой маленькой разницей в возрасте это не имело значения. Они были неразлучны; как и многие двойняшки, общались на своём особом языке, и их характеры прекрасно друг друга уравновешивали. Глядя на спящих детей, Джон почувствовал, как сердце его переполняет любовь, а по лицу расплывается глупая улыбка. Их первый сын оказался точной копией Шерлока: бледная кожа, серо-голубые глаза, тёмные кудри. И как отец, Корин был настоящим гением.
Бастина же была рыжеватой блондинкой с зелёными глазами и вообще красивейшим ребёнком на свете. И Джон так считал не потому, что она его дочь. К ним часто подходили на улице совершенно незнакомые люди и говорили, какая она красавица. Поначалу Джона это беспокоило, но Бастина воспринимала это спокойно. Вслед за братом и отцом, она больше интересовалась познанием окружающего мира, а не тем, что думают про неё другие. Она не была гением, как Корин, но он подкидывал ей интеллектуальные задачки, чтобы не отставала, а она помогала ему осваиваться в обществе. Они были как день и ночь, а сейчас спали, свернувшись рядом, как щеночки. Джон обоими невероятно гордился.
Он с грустью подумал о Неде, родившем Бастину. С момента её рождения о нём не было слышно ни слова. Даже Майкрофт не смог его отследить. Джон боялся, что Нед либо умер от пренебрежения собственным здоровьем, либо его убили. Шерлок был уверен, что он мёртв, и даже долгое время по нему скорбел. Пока Нед жил в доме для несвязанных омег, у них с Шерлоком установились необычные, но глубокие дружеские отношения. Шерлок навещал его каждую неделю, а с приближением родов и каждый день.
Сперва Джон ревновал. Он задумывался, не захочет ли Шерлок после рождения ребёнка взять Неда, как ещё одного омегу. Но Шерлок настаивал, что кроме Джона ему никто не нужен, и их связь говорила Джону, что это правда. Тогда он стал ездить вместе с Шерлоком. Джон бы никогда не выбрал такого, как Нед, в качестве друга, но ради Шерлока он с ним поладил и в конце-концов стал получать от этих визитов удовольствие.
Благодаря тому, что рядом с Недом был Страж-альфа, который о нём заботился, он выносил Бастину до конца срока и чуть переносил. Она родилась позже на две недели. И Шерлок, и Джон присутствовали при её рождении. Именно Шерлок перерезал пуповину, первым взял её на руки и передал Неду. Джон тогда был на седьмом месяце. Когда он первый раз держал её на руках, Корин начал безжалостно толкаться, словно тоже хотел с ней увидеться. Джон засмеялся, а малышка открыла свои прекрасные глаза – то были глаза Себастьяна.
После схваток и родов Нед был совершенно без сил и не особо стремился покормить ребёнка, так что медсёстры быстренько её унесли. Джон последовал за ними, и ему разрешили первый раз покормить её из бутылочки. С той самой минуты Джон отчаянно её полюбил. Они с Шерлоком пробыли с Недом какое-то время, навещали его каждый день, пока однажды, несколько дней спустя Нед не исчез, оставив малышку и записку. Он написал, что назвал ребёнка Бастина Линн, что не вернётся и хочет, чтобы Шерлок с Джоном её удочерили. Благодаря вмешательству Майкрофта они смогли сразу забрать её домой, и старший Холмс организовал официальное удочерение.
Когда Бастине только-только стукнуло два месяца, родился Корин – на три недели раньше срока. С этим мелким поросёнком всё было в порядке, но Джон твёрдо верил, что он просто хотел побыстрее встретиться с сестрой. Заботиться одновременно о двух младенцах оказалось на удивление не так трудно, как Джон ожидал. Ещё больше он удивился, когда понял, что молока у него хватит на обоих. Но конечно, с детьми ему во многом помогала вся семья.
Мама Шерлока оказалась женщиной замечательной и пугающе рациональной, почти как инструкторы Джона по строевой подготовке. Он сразу же её зауважал. Вайолет Холмс была словно стихия, которой невозможно противостоять. Она считала, что для детей и новоиспечённых родителей нет ничего важнее расписаний. Вскоре Джон понял, что полностью с ней согласен. Он был благодарен, когда она приходила к ним домой, проносясь по квартире, как ураган. Майкрофт тоже помогал, предугадывая их потребности и предоставляя всё необходимое. А ещё он оказался отличным дядей и периодически – нянькой.
При необходимости у Джона были практически круглосуточные няньки – спасибо миссис Холмс, миссис Тёрнер и миссис Хадсон. И конечно же, Шерлок воплощал всё, о чём Джон мог только мечтать. Он взял на себя заботу о малышах, насколько физически было возможно, и в то же время максимально вовлекал себя и Джона в расследования. Каким-то образом он умудрялся соблюдать баланс между работой и семейными делами, так что у них обоих всегда была возможность сделать перерыв, чтобы не сойти с ума, и дать детям максимум заботы и внимания.
Они были настолько поглощены работой и семьёй, что, когда полтора года спустя у Джона неожиданно начала течка, итогом её стало рождение Эвана. Сначала Джон расстроился, не будучи уверен, что справится с тремя младенцами, но всё получилось. Честно говоря, он не представлял своей жизни без них.
Двойняшкам нужно было ещё поспать, иначе днём это будут настоящие монстры. Джон закрыл дверь и осторожно спустился по лестнице. Взглянув, как там Эван, он увидел, что тот пока бросил свой план побега и наконец-то уснул. Какое облегчение! Днём дети ещё навеселятся. Джону тоже неплохо было бы вздремнуть. Он прилёг на диван. Понимая, что спать некогда, он глубоко вздохнул и быстро очутился в мире духов. Как он и полагал, его тотемное животное нетерпеливо его ожидало.
– Наконец-то ты пришёл. Ты пропустил наш последний урок.
– Занят был: Эван простыл, а у двойняшек было мероприятие в школе. И сегодня у нас не так много времени. Устраиваем праздник в честь Дня рождения двойняшек, придут все их друзья. Так что давай обойдёмся коротким уроком.
– Хорошо, уговорил. Не верится, что им уже четыре. Ладно, пошли, не будем терять время, – медоед раздражённо фыркнул, развернулся и потрусил через густой лес мира духов, который теперь полностью открывался взгляду Джона.
После их первой совместной течки Шерлок, как и обещал, нанял для обучения Джона лучших Проводников, но казалось, никто из них на самом деле ничего не знает. После нескольких бесполезных уроков Джон решил идти напролом. Он погрузился в мир духов и спросил своего медоеда, что ему следует делать. Тот казался раздражённым, но Джон понимал, что на самом деле он доволен. С тех пор и медоед, и леопард стали учить его, как быть Проводником для Стража-альфы, и рассказывать обо всех возможностях, которые давала ему эмпатия.
Джон понимал, что их сотрудничество довольно необычно, но медоед убедил его, что за прошедшие сто лет большинство знаний о Проводниках были либо уничтожены, либо сокрыты Управлением, чтобы держать своих Проводников под контролем. Знай Проводники, сколько у них на самом деле власти над Стражами, вскоре стало бы понятно, что именно они управляют ситуацией. Конечно, это не устраивало могущественных Стражей предыдущих эпох, но теперь обстановка потихоньку менялась.
Джон – и медоед его полностью поддержал – связался с Китом Хэммондом и предложил делиться своими новыми знаниями с другими Проводниками, как скрытыми, так и обученными Управлением. Поначалу Кит отнёсся к его идее с сомнением, но потом, увидев, с каким воодушевлением Лори отреагировала на это предложение, тоже загорелся энтузиазмом. Теперь раз в месяц Джон обучал группку Проводников, большей частью скрытых, недавно заключивших связь, и показывал им всё, чему научился у своего тотемного животного; учил, как увидеть своё животное и пообщаться с ним. Конечно, он начинал с нуля, но, поскольку он сам поначалу почти ничего не знал, передавать другим свои знания оказалось до смешного просто.
Одна из его учениц, как выяснилось, заключила связь с Барри – Стражем, который несколько лет назад купил Джона на аукционе. Она была скрытым Проводником, пришла добровольно и выбрала Барри своим Стражем благодаря введённым Китом новым правилам. У них с Барри всё сложилось замечательно, Джон был очень за них счастлив. Благодаря реформам Кита всё больше Проводников выказывали желание заключить связь со Стражем. В среде Стражей новая программа считалась огромным достижением.
В мире духов время шло по-другому. Медоед успел преподать Джону почти полноценный урок, когда Джон почувствовал скорое прибытие своего Стража. Поблагодарив медоеда, Джон вернулся в реальный мир и был готов встречать Шерлока. Тот ворвался в квартиру – великолепный, как всегда, в своём развевающемся пальто и с румянцем от холода на бледном лице. При виде Джона Шерлок просиял, налетел на него коршуном и громко с наслаждением поцеловал, потом понёс торт в холодильник. Джон повесил его пальто и шарф и пошёл за ним на кухню.
Склонив голову, Шерлок прислушался и улыбнулся Джону:
– Я как раз вовремя. Двое разбойников проснулись и уже спускаются.
Джон со вздохом закатил глаза. По лестнице словно затопало стадо слонов. Джон улыбнулся: оба сорванца с радостными визгами понеслись к Шерлоку и попытались разом на него вскарабкаться.
Шерлок как-то умудрился поднять обоих и, держа в каждой руке по ребёнку, отнёс их в гостиную, усадил на диван и принялся щекотать, пока они не стали захлёбываться от смеха. Конечно, тут проснулся Эван. Джон, глядя на его печальную потерянную мордашку, сгрёб его в охапку, потёрся о него носом, и он тоже засмеялся.
В этот момент раздался звонок в дверь. Джон услышал, как миссис Хадсон приветствует гостей. Чьи-то ножки затопали по лестнице, и в комнату ворвался ещё один маленький человечек. Двойняшки радостно его приветствовали и, прежде чем Джон вообще успел разглядеть ребёнка, помчались со своим другом наверх, оживлённо болтая.
Шерлок разглёгся на диване, растрёпанный и довольный:
– О горе мне! Собственные дети бросили меня ради другого. Куда катится мир?
Усмехнувшись, Джон помог ему подняться, пригладил его непослушные кудри и быстро поцеловал. Шерлок ответил на поцелуй, потом забрал Эвана и поднял его высоко в воздух. Малыш захихикал и захлопал в ладоши.
– Но хоть ты меня любишь, правда, Эван?
Джон с нежностью наблюдал за этой сценой:
– Привыкай, Шерлок. И глазом моргнуть не успеешь, как они начнут нас стесняться и делать вид, что они вообще не с нами.
– Иногда мне хочется, чтобы это случилось поскорее, – с широкой улыбкой в квартиру зашёл гость, который и привёл умчавшегося наверх ребёнка.
– Шери! Так это была Джин? Я даже не успел её толком разглядеть. Как у вас в Филом дела? – радостно приветствовал её Джон.
– Всё хорошо, но ваша лестница меня скоро доконает. Фил скоро подойдёт, он ищет, где припарковаться. Я присяду? – Шери была на девятом месяце и, судя по её виду, могла родить в любую минуту. Шерлок усадил её на диван, а Джон принёс прохладительный напиток.
Она отхлебнула и поблагодарила.
– Я бы тебя обняла, Джон, но, боюсь, руки у нас коротковаты. Какой у тебя срок?
Джон взглянул на свой круглый живот, где сидела его дочка.
– На следующей неделе будет восемь месяцев. А ты, похоже, вот-вот родишь!
– Если бы! Этот, похоже, не спешит наружу. Как бы не пришлось его выгонять. Надеюсь, обойдётся без этого, но доктор говорит, если до конца недели не рожу, придётся стимулировать, – простонала Шери.
Джон наклонился и ласково поцеловал её в щёку:
– Будем надеяться, до этого не дойдёт. Хотя, честно говоря, это не так уж плохо. Ты же помнишь, с Эваном меня стимулировали, а это было немного неожиданно, учитывая, что Корин родился раньше срока. Всё будет хорошо.
Они сидели и болтали, делясь новостями. Джон давненько не видался с Шери – с тех пор, как она пять месяцев назад ушла в декретный отпуск. Пять лет назад, когда приняли Закон об освобождении, Фил и Шери вернулись в Лондон. Шери тогда была на четвёртом месяце и, как только смогла, нашла Джона в Интернете. Он был счастлив узнать, что у неё всё сложилось хорошо. Они стали верными друзьями, а теперь их дети вместе росли и тоже были лучшими друзьями.
Положение скрытых улучшалось. Под руководством Хэммонда Управление пыталось отследить Проводников, пострадавших от дурного обращения, и выплатить им компенсацию. Экономика постепенно укреплялась, Управление снова расширялось и открывало вакансии. Тем не менее, Хэммонд желал удостовериться, что они не повторят ошибок прошлого, и создал гражданский комитет, в задачу которого входило наблюдать за деятельностью Управления. На одну из должностей Джон порекомендовал Шери, и её приняли, а через несколько лет за её неоценимый вклад назначили главой комитета. Они с Джоном виделись каждый раз, когда он приходил давать уроки.
Пока они болтали, пришёл Фил с подарками для двойняшек, потом и другие родители привезли детей. Наконец прибыла мама Шерлока, и праздник начался по-настоящему. Пора было приступать к работе. Джон поднялся и принялся разбивать детей на группки для игр. Всё прошло без сучка без задоринки. По мнению многочисленной ребятни, праздник удался на славу. По дому разносился смех и хохот, Джон прекрасно проводил время и веселился вместе со всеми. Шерлок, конечно, успевал везде, помогал с играми. Дети его обожали.
К концу праздника Джон и Шери, выжатые как лимон, растянулись на диване. Джон держал умотавшегося Эвана. Уставший малыш то и дело клевал носом, но упрямо боролся со сном, ведь вокруг было столько интересного. Наконец он уснул. Джон прижал его к себе, наблюдая, как остальные дети неохотно прощаются и уходят с приехавшими за ними родителями.
Фил, Вайолет и Шерлок начали убираться. Двойняшки поблагодарили последних гостей и, когда все, кроме Джин, ушли, троица умчалась в спальню рассматривать свою добычу. Джон застонал: его неродившаяся дочь стала пинать его по почкам. Он поднялся и уложил Эвана спать в манеже. Сейчас кроватка Эвана стояла у них с Шерлоком в спальне, и Джон не мог дождаться, когда отремонтируют чердак и у них будет вдвое больше пространства, чем сейчас. Шерлок уже несколько лет как перенёс лабораторию в подвал, но там всё равно было сыро, детей туда не поселишь.
В конце концов Шери и Фил собрались уходить и крикнули Джин, что пора ехать домой. Сердце Джона переполнялось от любви, когда он смотрел, как его дети обнимаются на прощание со своей подругой. Шерлок договорился, что в следующие выходные её привезут в гости поиграть. Вдруг Джон осознал: это чувство счастья, гордости и любви точь-в-точь походило на то, что он испытывал много лет назад. Трудно поверить, но его мечта и правда сбылась. Шерлок ощутил его эмоции и так на него посмотрел, что у Джона перехватило дыхание. Да, от его взгляда у Джона до сих пор внутри всё замирало, даже столько лет спустя. Он улыбнулся в ответ. Джон знал, что впереди будут трудности и ошибки, но знал он и другое: они заслужили своё счастье, и пока они с Шерлоком живы, он его не отпустит.
Конец.
