Кофе со вкусом твоих губ

Прошло несколько дней после того, как я узнала о Кэролайн. Признаюсь, первым моим желанием было ворваться к Деймону и устроить ему жесткий допрос, но потом, немного успокоившись, я решила никому ничего не рассказывать, пока не придумаю более разумный план действий. Сначала меня одолевал гнев. Как долго он держит здесь Кэролайн?! Мучает ли он её так же, как мучал меня?! И что нас с ней ждёт дальше?! Но постепенно на смену злости пришёл самоконтроль, некое смирение. Я ничего не могла сделать. Кэролайн была такой же заложницей, и если я буду пытаться её спасти, то у нас не будет совершенно никаких шансов выжить. Поэтому вот уже на протяжении нескольких дней я веду себя так, будто ничего не произошло, будто все в порядке. Отношения с Деймоном постепенно налаживались, но количество неловких ситуаций возросло. Я чувствовала себя странно рядом с ним. Страх уже пропал, оставляя место заинтересованности. Мне хотелось узнать его получше, ведь внутри он явно не такой, каким хочет казаться. Тем более обо мне он знал все: любимый цвет, любимое блюдо, даже любимые книги. Он — тайна, которую мне очень хотелось раскрыть. Но это требует терпения и усилий. Не знаю, почему для меня это так важно, почему он так меня волнует, но это явно не лечится… Иногда мы проводили время в библиотеке. Я играла ему что-то, а после он рассказывал мне немного о своей жизни и увлечениях, но очень сжато, будто закрывался от меня. Так я узнала о его детстве, которое он провёл в Италии. Родители, а в частности отец, заставляли его вникать в суть семейного дела, коим являлась компания, в то время, как Стефан был свободен, как ветер: гулял и развлекался. Если сопоставить всю информацию, то мне теперь в полной мере ясна ненависть Деймона к своему брату. Однако я не разделяла его взглядов по поводу своеобразной мести и убийств. Не так давно в список интересных занятий вошла готовка вместе с Деймоном. Он учил меня готовить, показывал множество интересных приемов, как настоящий шеф-повар, в его компании время пролетало незаметно. Вот и сейчас я проводила время на кухне. Деймон ещё с утра уехал по делам, оставив дом в моем распоряжении, поэтому я, включив по телевизору какую-то кулинарную передачу, решила попробовать сделать что-нибудь самостоятельно. На экране два повара объясняли, что надо делать, и показывали как, подкрепляя информацию действиями. Я внимательно следила и повторяла за ними. Благо, продуктов было предостаточно, но даже если чего-то и не будет хватать, можно попросить Клауса, и он привезёт из города. Так, пока повар в телевизоре толкал занудные речи, которые я старалась пропускать мимо ушей, чтобы ничего не испортить, я скалкой раскатывала тесто для будущей пиццы. Правда, готовить в чистоте у меня пока не получалось, поэтому весть стол был в муке, не говоря уже обо мне. Помимо пиццы показывали приготовление еще одного странного блюда с не менее странным названием: курица в бальзамической карамели. Я не совсем понимала, как это, но нужно попробовать. Его я решила тоже приготовить, так как, к счастью, все необходимые ингредиенты имелись в наличии, а делать все равно было нечего. — Экспериментируешь? — вдруг послышался довольный голос Клауса. Он сел за стол, который вдоль и поперёк был покрыт мукой. — Как смешно, — я закатила глаза, едва сдерживая улыбку. Держа в руках скалку, я понимала, что, если он меня выведет, я смогу его немножко покалечить. Лицо его, кстати, выглядело получше, однако синяки, ссадины и царапины все ещё «украшали» его образ и придавали ему мужественности. — Я надеюсь, что когда закончится твоё шоу кулинарных талантов, нам не придётся делать капитальный ремонт, — он взял из конфетницы несколько карамелек и засунул в карман куртки. — Конечно же нет. Всего лишь косметический, — я фыркнула и, быстренько подбежав к плите, посолила содержимое одной сковородки. — Раз уж на то пошло, я хочу торт. Желательно шоколадный. С каким-нибудь кремом, — он деловито на меня уставился, раздражающе стуча пальцами по столу. — Будет сделано, Ваше Высочество, — я улыбнулась одной из своих самых милых улыбок и театрально поклонилась. — Учти, я доверяю тебе свою жизнь. Надеюсь, я потом не попаду в больницу с пищевым отравлением, — он распечатал одну карамельку и, высоко подкинув её над головой, поймал её ртом. Тот ещё выпендрёжник! — Сразу в реанимацию, — я сжала в руках скалку, уже готовая ответить на его сарказм ударом по его слишком смышленой голове, но он лишь фыркнул. — Ну, теперь мы всё решили, и я удаляюсь. Не буду мешать тебе портить продукты, — он хмыкнул и соскочил со стула. — Я в город. Тебе что-нибудь привезти? — Да, привези мне большое клубничное мороженное и тот кофе, что ты покупал мне позавчера, — я поправила майку, которая вся была перепачкана в разных продуктах, и отряхнула руки от муки. — Издеваешься?! Этот кофе продаётся на другом конце города! — Знаю. Ну ты же не пешком туда идёшь! На что тебе машина?! — я удобно расположила руки по бокам, давая понять, что не уступлю. Видя моё поведение, он готов был взвыть от досады. — Что-нибудь ещё? — он раздраженно фыркнул и направился к выходу. — Гелиевые шарики, пожалуйста, — он уже стоял у выхода из кухни, когда я озвучила своё последнее желание. — А они-то тебе зачем? — он изумленным взглядом таращился на меня, осознавая, сколько всего ему придётся купить. — Надо! — теперь я сложила руки на груди, не желая посвящать его в свои планы. Не долго думая, я добавила: — Ну, только не обычные, а в форме Микки Мауса или, скажем, Спанч Боба. Штук двадцать пять. — Тебе сколько лет?! Пять?! Десять?! — он возмущённо развёл руки в стороны. — Иди уже, — я буквально выгнала его с кухни, чтобы он не мешал процессу приготовления блюд. В меню добавляется ещё и торт! Шикарно! Примерно через двадцать минут, когда я уже поставила пиццу в духовку, добавив всё необходимое, из зала послышался стук каблуков. Интересно, кто это? Может, это та блондинка Ребекка или ещё какая-нибудь девушка Деймона?! Нет. Маловероятно. Деймон не разрешит кому попало вторгаться в его дом и шастать тут в его отсутствие. Пока еда готовилась, я позволила себе немного расслабиться и выпить зеленого чаю, поэтому, когда незнакомая женщина показалась на кухне, я сидела за перепачканным столом с чашкой чая и небольшой горкой разноцветных фантиков от конфет. Стоит ли упоминать, что я тоже была вся перемазана продуктами. На моих шортах и кофте не осталось живого места, лицо украшали пятна от муки и шоколада, а на голове вообще творился хаос: некогда аккуратный пучок теперь напоминал огромною копну волос, спутанных между собой. В общем выглядела я отменно! Вошедшей же женщине на вид было лет шестьдесят, однако она явно очень тщательно следила за своей внешностью. Её уже седоватые волосы были коротко подстрижены, и они аккуратными волнами обрамляли шею. Лицо, хоть и щедро испещрённое морщинами, было миловидным и внушало доверие к ней. Она окинула меня быстрым, немного хитрым взглядом и одарила приветливой улыбкой. Я сидела на своём стуле, как громом поражённая, уставившись на эту необычную гостью. При этом за моей щекой так и осталась томиться шоколадная конфета, которую я не в силах была проглотить. Вид у меня, должно быть, был ужасно глупый и смешной. А вот старушка ничуть не смутилась, она радостно засеменила ко мне, стуча устойчивыми каблучками. — Ох, Мама Мия! — воскликнула старушка, цепко ухватив меня за плечи. — Неужели? Неужели я дождалась! Она восторженно проговорила ещё что-то на непонятном мне языке. Но, кажется, это был итальянский. Я не находила слов, чтобы ответить ей, большая часть её пламенной речи вообще прошла у меня мимо ушей. — Дорогая ты моя! Как я рада познакомиться с тобой! — уже спокойнее проговорила эта импульсивная итальянская женщина. — Ты такая хорошенькая! У вас будут замечательные детишки! Чудо просто! — Что, простите?! — опешила я, чуть не поперхнувшись этой несчастной конфетой. О каких детишках идёт речь, интересно? — Ну, да, да, ты права, я слишком спешу, — спохватилась старушка, хитро улыбнувшись уголками рта. Эта улыбка мне знакома! Но где я могла её видеть? — Но Деймон тоже хорош! — вдруг резко нахмурила брови она. Этот жест мне тоже знаком! — Ни слова даже ни сказал! Как можно скрывать от бабушки такое счастье?! Сюрприз, наверное, хотел сделать, негодник! Ну, я ему задам! Моя челюсть была на уровне Марианской впадины после этих слов. До меня, наконец, стало доходить, в чём тут дело. И как же мне помягче объяснить старушке, что я не собираюсь делать её внуку прелестных детишек, и вообще не собираюсь иметь с ним никаких дел. — Вы считаете меня невестой Деймона? — осторожно спросила я, на самом деле уже твёрдо зная её ответ. Я влипла по полной! На что бабуля недоверчиво сощурила свои ярко-синие глаза: — И не прикидывайся! — засмеялась она. — Я, лапушка, сразу поняла, кто ты такая! Домработницей ты быть не можешь, ведь мой Деймон никого не подпускает к готовке! Всё любит делать сам, он в жизни не наймёт себе кухарку, даже самую лучшую! Уж я-то его знаю! А ты, вон как вывозилась в муке! Сразу видно, хозяйственная! Люблю тех, кто может хорошо накормить своего мужчину! Она, не стала хватать меня за щечки, как это делают стереотипные бабушки, но зато она продолжала трепать меня за плечи. — Ой, всё-таки ты прехорошенькая! У Деймона всегда был отменный вкус! Я стояла, не в силах даже ответить этой милой старушке, не то что опровергнуть её догадки и мигом разрушить наше с Деймоном волшебное будущее, но я все же выдавила из себя нечто наподобие улыбки, отчего её глаза засветились от счастья ещё больше. Видно, для неё эта невинная улыбка значила то, что я с готовностью подтверждаю всё её догадки. — Бабушка?! — внезапно прозвучавший голос хозяина особняка заставил нас обеих обратить на него внимание. Было видно, что Деймон, мягко говоря, удивлён столь неожиданному визиту родственницы, однако помимо удивления в его глазах была ещё и радость. Он улыбался не только губами, но и его глаза засветились незнакомой мне до этого радостью. — Деймон, милый! — воскликнула старушка и с завидной скоростью оказалась в объятьях своего внука. — Я так соскучилась! А ты весь в заботах, некогда и бабушку свою навестить! Я уже нашла твой сюрприз! Она и правда милашка! — старушка заботливо заправила мне локон за ухо, наконец-то отлипнув от Деймона и вернувшись к трепанию моих плеч. — Где ты себе такую красавицу отыскал?! Думал, бабушка ничего не узнает?! Деймон перевёл на меня суровый взгляд; он заметно напрягся и сжал руки в кулаки так, что костяшки побелели. Я испуганно смотрела то на него, то на его бабушку, не совсем понимая, что делать. — Елена, можно тебя на пару слов? — в его голосе чувствовалась злость, хотя Деймон старался сделать его как можно мягче. Не дожидаясь ответа, он грубо схватил меня за руку и уволок за собой из кухни, после чего прижал к стене прямо у входа, прожигая во мне дыру взглядом. — Что ты ей сказала?! — он сильно сжал мою руку. Я сдавленно зашипела от боли. — Что ты ей там наплела, я спрашиваю? — Ничего я ей не говорила! Отпусти меня! — я старалась говорить шепотом, но понимала, что ещё чуть-чуть, и я сорвусь. Какое право он имеет так со мной обращаться?! Удивительно, но он сразу разжал руку, и я почувствовала огромное облегчение в области запястья. — Значит так, сейчас ты мило играешь этот спектакль перед ней, изображая нашу счастливую семейную жизнь, моя мысль понятна?! Поддерживаешь мою легенду о том, как мы счастливы! А не то… — Что тогда?! — перебила его я. — Что? Убьёшь меня? Или покалечишь? Давай поинтересней что-нибудь! — И тогда, вполне возможно, твоя мать останется жива! Советую тебе очень хорошо постараться, чтобы все выглядело убедительно! — он был очень сильно зол, но его повеление было возмутительно. Если бы он нормально попросил, то я бы, может, ещё и подумала! — Что?! Да как ты смеешь просить меня об этом?! Да ещё и таким тоном?! Я тебе не кукла-марионетка и не какая-то цирковая зверушка! — я яростно посмотрела на него, желая ударить по этой наглой физиономии, которая уже слишком много себе позволяет. Решил меня запугать?! Не выйдет! Не сегодня! Я уже пуганая! Через мгновение его взгляд заметно смягчился: — Тише! Не кричи так! Она может услышать, — он немного отодвинулся, давая мне спокойно вдохнуть. — Пожалуйста, Елена, подыграй мне, прошу! Это же моя бабушка, как ты не понимаешь! Она не юная, любой удар может очень пошатнуть её здоровье! У тебя же тоже есть семья! Он смотрел на меня уже с некой мольбой. Я понимала, с каким трудом ему далось это «пожалуйста», однако не подала виду, что заметила его внезапный приступ вежливости. — Я делаю это только ради твоей бабушки! — я зло оттолкнула его и отправилась на кухню, где застала бабушку Деймона около плиты. Она что-то помешивала на сковороде, после чего выключила духовку, где была пицца. — Извините, что оставили Вас! У Деймона небольшие проблемы на работе, и он решил посоветоваться со мной, — я мило улыбнулась, все так же стоя у входа в кухню. — Я все прекрасно понимаю, — сделав акцент на предпоследнем слове, она хитро подмигнула мне. — Милые бранятся — только тешатся. — О чем вы тут беседуете? — голос Деймона заставил меня вздрогнуть. Он неожиданно подошел сзади, обвил мою талию руками и уткнулся подбородком мне в макушку. Чувствовать его за спиной, прижимающего меня к себе, было странно. И приятно. Сильные, накаченные руки, казалось, могли запросто переломать человеку кости, и трудно поверить, что сейчас эти руки прикасаются ко мне так аккуратно, трепетно, будто их хозяин боится одним движением сломать мне ребра. — Да так, — отмахнулась старушка. — О своём, о девичьем! Я несмело положила свою руку на его, и почувствовала сильное волнение, исходящее от моего «возлюбленного». Неужели он так переживает, что я его сдам? — Ну, голубки, пойдёмте в гостиную. Вы мне все там подробно расскажете! — она загадочно сверкнула синими, как небо, глазами. — А как же кухня? Здесь ужасный беспорядок, и… — воскликнула я, разглядывая пострадавшую от моей готовки кухню. Было такое впечатление, что пока я пыталась готовить, я попутно танцевала самбу, раскидывая по всюду муку. — Оставь! Всё потом, — бабушка лишь махнула рукой, схватила меня за руку и, высвободив из крепких объятий Деймона, повела в направлении гостиной. «Внучок» лишь послушно последовал за нами, а я спиной ощущала на себе его суровый взгляд. Прийдя в гостиную, которая также была невероятных размеров, мы с Деймоном уселись напротив его бабушки, при этом Деймон взял меня за руку и переплел наши пальцы. Уверена, что теперь мы точно смотрелись как милая парочка, у которых на носу свадьба, а затем и медовый месяц где-нибудь за городом. — Что ж, рассказывайте мне всё! Для начала, как вы познакомились, — она отложила в сторону свою сумочку, подходящую в тон платью, сложила руки на коленках и приготовилась нас слушать, широко улыбаясь. Она выглядела, как довольный кот, который собирается отведать большую миску сметаны. На несколько мгновений в гостиной повисло тяжелое молчание, после чего Деймон начал: — Мы познакомились полгода назад… — В ресторане, — ловко подхватила я, чувствуя, как он сжимает мою руку. — Да. У меня там была деловая встреча, а потом я заметил её, — он поднёс мою руку к губам и практически невесомо коснулся её. Я почти поверила, Деймон, браво! — Я должна была встретится в этом ресторане с подругой, но она приболела и не пришла. Я уже собиралась уходить, но появился Деймон и заставил меня передумать насчёт ухода домой, — выдумывала я, подстраиваясь под Деймона. Он уже успокоился и чувствовал себя расслабленно, доверительно по отношению ко мне, что не могло меня не радовать. Признаюсь, мне было комфортно рядом с ним, приятно. — Естественно, я не мог не взять у неё номер телефона, поэтому мы встретились вновь, — старушка увлечённо слушала нас, и довольная улыбка украшала её лицо, а глаза смотрели на нас с неподдельной радостью. Обидно за неё, всё приняла за чистую монету. — Потом у нас завязались отношения… — И я заставил её переехать ко мне, — закончил Деймон историю нашего «счастливого» знакомства. Я также улыбалась. Странно, но на одну секунду я было готова поверить именно в такую историю нашей встречи. Всего лишь на одну секунду. — Это просто чудесно! — восторженно воскликнула она. — А этот негодник уже сделал тебе предложение? — Нет, пока… Но, я думаю, он скоро решится, — взгляд Деймона стал серьёзнее, однако улыбка не исчезла с его лица. Я потянулась и легонько чмокнула его в щеку. — Дорогой мой, ты с полной уверенностью можешь делать Елене предложение! Она очаровательная девушка и отлично подходит на роль твоей жены, — обратилась она к Деймону. Я уверена, что от её слов мои щёки залились ярким румянцем. Он лишь сдержанно улыбнулся. По-моему, старушка поспешила с выводами! Деймону отлично подойдёт какая-нибудь женщина-киллер, с которой они будут устраивать романтические вечера в лесу, закапывая трупы своих общих жертв. Меня невольно передёрнуло, когда я представила себе эту картину. — А тебе моя дорогая просто обязательно нужно посетить наше фамильное поместье в Италии! Ты должна там хорошенько освоится, ведь там будут расти ваши детишки! — она смотрела на нас наивными глазами, что мне стало жаль её. Жаль, что мы так обманываем её. Деймон думает, что это для её блага, чтобы она не знала о его образе жизни, и, возможно, так действительно лучше. Но для неё будет намного большим ударом, если наш обман раскроется. А он раскроется, рано или поздно. — Мы обязательно как-нибудь приедем, — Деймон обнял меня за плечи и, прижав к себе, нежно поцеловал в висок. Я подняла голову и быстро поцеловала его в губы, затем перевела взгляд на бабушку, которая с довольным видом наблюдала за нами. Она, конечно, уже в красках успела расписать наше безоблачное будущее у себя в голове. С детишками, резвящимися рядом с поместьем в Италии, и с Деймоном, который будет образцовым семьянином. Даже смешно, как-то. Это будущее не имен ни единого шанса осуществится. — Деймон, а где Никлаус? — вдруг спросила она. — А вы его знаете? — я удивленно уставилась на неё, игнорируя строгий взгляд. — О да, дорогая! Этого рыжего чёрта я знаю давно! Сальваторе и Майклсоны дружат долгое время, после того, как отец Деймона начал сотрудничать с отцом Никлауса. Так и завязалась эта дружба, — она по-доброму улыбнулась мне и снова перевела вопросительный взгляд на Деймона. Дружба, значит? Теперь это так называется… — Он поехал в город. Решить кое-какие проблемы, — наконец, ответил мой «возлюбленный». Невольно я представила, о каких таких «проблемах» идёт речь, но сразу отмела эти мысли, не желая засорять себе голову. — Надеюсь, он вернётся раньше, чем я лягу спать. В противном случае, я увижу его только завтра, — воскликнула она и тут же снова спросила: — А где его милые братишки: Кол и Элайджа? Их я тоже давно не видела. Они такие дружные, прям загляденье! Если бы сейчас я что-нибудь ела или пила, то точно бы подавилась. Они братья?! Все те, кто были в машине, которые привезли меня. Неудивительно, что они так похожи. По крайней мере, жестокость у них на одном уровне. Дружные они? Ну, да, они очень весело и дружно убивают невинных и похищают таких, как я. — Им пришлось уехать домой по срочным делам, но в скором времени они должны приехать, — Деймон бросил мимолетную улыбку и снова нахмурился. Случайно мой взгляд упал на часы, висевшие на стене, и я поняла, что уже засиделась. — Ой, мне уже нужно бежать! Время поджимает, — воскликнула я, быстро выскакивая с места. Деймон и миссис Сальваторе направили на меня вопросительные взгляды, и я поняла, что без объяснений я отсюда не выберусь. — Я обещала Клаусу шоколадный торт, а мне ещё надо разобраться в его приготовлении. — Да уж, Клаус очень любит шоколад, — заметила старушка. — Он с самого детства был сладкоежекой и всегда обожал мои шоколадные пирожные! Хочешь, я могу помочь тебе с тортом? — Правда?! Можете?! Это было бы просто чудесно! — я искренне обрадовалась, когда она предложила свою помощь, потому что без неё мне точно не управиться к приходу Клауса. Кулинар из меня пока никакой… — О чём речь?! Конечно, я помогу! — она также поднялась с места, и, когда мы уже были готовы направиться к выходу, Деймон с грохотом поднялся. — Бабуль, а ты к нам надолго? — небрежно бросил Деймон, поправляя на диванчике подушки. — Да, так на денёк заскочила проведать тебя. Завтра уже обратно в Италию, а то без меня в нашем доме наступит хаос, — она немного помедлила, но затем всё же спросила: — А как поживает Стефан?! Что-то его не видно… Моё хорошее настроение в момент пропало и я опустила голову, предоставляя Деймону возможность самому разобраться с этим. Даже если бы хотела, я не смогла бы выдавить из себя и слова. Деймон напрягся и, прочистив горло, ответил: — Он уехал пару дней назад. Решил путешествовать по миру. Не сказал, когда вернётся, но, видимо, он надолго. — Ну, тогда хорошо. Передавай привет, когда увидишь его, — бабушка осторожно взяла меня за руку, но Деймон внезапно подлетел и запечатлел на моих губах жаркий поцелуй, от которого моя спина покрылась мурашками. Страстно, но не грубо, не больно. Первый раз он целует меня так…приятно, так, что мне самой хочется ему ответить… Бабушка лишь довольно улыбнулась, и мы направились на кухню. Теперь я была уверена, что выглядели мы очень убедительно! Я и сама почти поверила в этот спектакль, но, снова поймав на себе безразличный взгляд Деймона, я была выбита из этой сказки и ударилась о жёсткую реальность. Я даже чуть-чуть позавидовала миссис Сальваторе, которая пока ещё пребывала в сладком неведении.

***

После утомительной готовки, торт всё же получился и очень вкусный, так как мне помогала миссис Сальваторе. Мы с ней оставили торт на столе и пошли прогуляться по территории особняка. Она рассказывала мне о каждом деревце, о истории его появления здесь. Теперь я поняла, в кого Деймон такой замечательный рассказчик. Старушка рассказывала очень интересно, и я даже не заметила, как пролетело время. Мы разошлись с ней у входа, после чего она пошла к себе в комнату на первом этаже, которую Деймон ей любезно выделил. Я же первым делом направилась на кухню, где заметила, что большей части торта уже нет. Значит, всё-таки я была права, и торт получился отменный! Улыбнувшись этим мыслям, я поспешила к себе в комнату. Я даже почувствовала укол вины, ведь за весь день меня ни разу не посетили мысли о Кэролайн. Я очень вымоталась и устала. Слишком много сегодня произошло. И приятного, и не очень. Однако как только я вошла в комнату, усталость испарилась, оставляя место детской радости. Множество шаров, болтавшихся у потолка и свесивших разноцветные длинные ленточки, украшали всю комнату, и их тут явно было больше двадцати пяти. Герои разнообразных мультиков, накаченные гелием, радостно смотрели на меня, и я не могла поверить в это чудо. К ленточке одного шарика было прикреплено небольшое послание. Я, не переставая улыбаться, развернула листок бумаги, где красивыми буквами было написано: Спасибо за торт, Елена! Я исполнил твою просьбу, и даже чуточку больше. Мороженое в морозилке, а кофе стоит на твоей тумбочке (надеюсь, оно ещё не остыло). Приятного аппетита! С благодарностью, Клаус Сразу кинув взгляд на тумбочку около кровати, я убедилась в достоверности его слов. Кофе действительно было там. Клаус умеет удивлять! Он, похоже, не такой уж и плохой… Может, и Деймон ещё раскроется мне. Не долго думая, я сразу отправилась в его комнату, чтобы лично отблагодарить. Его поступки напрочь стирают у меня из памяти все его злодеяния. Теперь я даже не верю в то, что этот человек способен причинить кому-то боль. Его комната была недалеко от моей, поэтому найти её не составило особого труда. Открыв дверь, мне ждало новое открытие: Клаус — художник. Об этом свидетельствовали многочисленные картины, разбросанные буквально по всей комнате, некоторые из которых, видимо, долго пылились на одном и том же месте, так как были покрытым толстым слоем пыли, три мольберта с ещё недоработанными произведениями, а так же стоящие в углу ящики с красками, пастелью и прочими атрибутами каждого художника. Сам Клаус стоял около единственного незанавешенного окна, сурово вглядываясь в даль, но я почти уверена, что он знает о том, что я здесь. Внезапно, моё внимание привлекла одна картина, которая была сделана с поразительной точностью. На меня смотрела удивительной красоты блондинка с радостными глазами цвета весенней зелени. Её местами золотистые локоны отлично сочетались с матово-белой кожей. Что-то невероятно нежное затрепетало внутри!  — Это… — я очарованно всматривалась в полотно, отмечая про себя удивительное сходство между девушкой на картине и моей лучшей подругой. — Да. Это она, — он стоял ко мне спиной, всматриваясь в окно, и его мягкий баритон эхом отзывался во всех уголках комнаты. — Её лицо… В нём было что-то такое, что заставило меня её нарисовать. Её лицо — это то, чего мне так не хватало в остальных работах, — он так и не повернулся ко мне, подставляя своё обезображенное ссадинами лицо солнечным лучам, пробивающимся сквозь плотное стекло, от которых его волосы переливались золотистым оттенком. Комната его была мрачная, тёмная, и даже этому окну, великодушно впускающему сюда свет, не по силам было полностью залить им это помещение. — Я нарисовал её в первый же день, как она попала сюда, — Клаус говорил легко, мягко, спрятав руки за спиной. — И долго она здесь? — я удивленно озиралась по сторонам, мельком рассматривая разнообразные картины, которые, казалось, были всюду. — Кол привёз её на следующий день после того, как ты сюда попала. — То есть все это время, что я провела в этом доме, она была рядом со мной?! — я недоверчивым взглядом прожигала своего рыжеволосого собеседника, надеясь, что на его лице появится хоть какая-нибудь эмоция. — Получается, что так. Пойми, на тот момент нам была важна любая информация, и нужно было знать, что ты говоришь правду, поэтому и пришлось её забрать, — он развернулся ко мне лицом и сложил руки на груди. — Вы же не…не обращались с ней так, как со мной? — я сглотнула, а по телу пробежалась волна мурашек. При одной мысли об этом, моё сердце сжалось, а стоило мне вспомнить все то, что они вытворяли со мной, на глаза навернулись слезы. Я смотрела на него глазами, полными надежды, веры в то, что в них ещё осталась хоть капля человечности, и они не тронули её. — Нет. Стоило нам упомянуть о тебе, так она сразу всё рассказала, — он нервно усмехнулся, будто его что-то тревожило, волновало. — Я недооценивал женскую дружбу. Я облегчённо вздохнула после услышанного. Я безмерно счастлива, что Кэролайн не испытала на себе все ужасы их методики допроса. — И что вы намерены делать теперь?! Он была и остаётся дочерью Шерифа, — теперь я, в точности повторяя его действия, сложила руки на груди. — На настоящий момент вариант только один: дождаться, пока ситуация снова немного уляжется, отпустить вас обеих и просто уехать из этого города, — по его словам всё было довольно просто. Ну, а как ещё?! Деньги решат все их проблемы! Я уже не верила, что Деймон сможет меня убить. Не после всего того, что мы пережили. Оставить нас — для него вполне приемлемый вариант. Он ничего не теряет. — А разве ничего ещё не улеглось?! — Несколько дней назад мы навестили наших старых друзей, и расследование их убийства ведётся до сих пор, — Клаус сделал виноватое лицо, а я сразу вспомнила Деймона, ворвавшегося в дом, с окровавленными руками и ужасным настроением. Тогда и пришлось отменить наш ужин. — Плюс ко всему ещё вчера обнаружили труп Паркера. — Но мама Кэролайн подозревала вас с самого начала! Что ей мешает прийти сюда и арестовать вас?! — многое в их запутанной игре казалось мне непонятным, но этот клубок постепенно распутывался. — Она знает, что Кэролайн у нас, поэтому не в её интересах, как любящей матери, действовать по закону. Мы выдаём ей заложников, а она великодушно выпускает нас из города, — он говорил это с неким равнодушием, будто уже заранее знал, что все пройдёт хорошо. Странно, но я только сейчас до меня дошёл смысл услышанного. Деймон уезжает. Навсегда. В груди что-то неприятно кольнула. Я должна радоваться, но непонятная грусть охватила меня. Да что со мной творится?! — Но зачем вы вообще это затеяли, если в итоге всё равно покидаете город? — я вопросительно уставилась на него, склонив голову набок. — С самого начала мы планировали остаться здесь надолго, но, когда произошло ещё одно убийство в том переулке, где мы и схватили тебя, уже было ясно, что в скором времени нам придётся уехать отсюда, потому что Лиз Форбс сразу что-то заподозрила, — объяснял он, на удивление, спокойно. Даже не подумаешь, что этот уравновешенный человек мог погубить столько людей. — Я одного не пойму, зачем нужно было убивать? — По-другому репутацию не сделаешь, — он лишь хмыкнул, после чего повисло напряженное молчание, которое он разрушил спустя несколько мгновений. — Не буду скрывать, Елена, ты ему небезразлична. Ты напоминаешь ему его невесту, — Клаус вздохнул и отошёл от окна. — И что с ней стало? — я нахмурилась, желая понять, та ли эта невеста, о которой он рассказывал мне тогда. — Она умерла, — коротко и жестко сказал Клаус. — Ясно, — я отрешенно смотрела куда-то сквозь Клауса, изо всех сил стараясь собрать все кусочки этого пазла воедино. Но мысли путались и словно холодные гремучие змеи ускользали от меня. Как только я собралась уходить, Клаус схватил меня за руку и крепко сжал: — Елена, то, что я тебе рассказал… — по его выражению лица было ясно, что Клаусу трудно подобрать слова, но я понимала, о чем идёт речь. — Он не узнает о нашем разговоре, — я кивнула и подбадривающе улыбнулась. — И, кстати, спасибо, что исполнил мою просьбу. Шары великолепные! — я подмигнула ему, после чего увидев его довольную ухмылку, скрылась за дверью. Снова войдя в комнату, радостная и счастливая, я хотела раскинуться на кровати и, наконец, насладится ароматным кофе, привезённым моим новым, с позволения сказать, другом, однако я сразу поняла, что моему «отдыху» придётся подождать, когда увидела сидящего на кровати Деймона. — Привет, — начал он, снова пустив в ход свою фирменную ухмылочку. Либо ему что-то надо, либо он пьян, либо и то, и другое. — Лучше сразу скажи, что тебе нужно, — я сложила руки на груди, возведя глаза к потолку. — Я не хочу портить своё хорошее настроение. — Вижу, вы с Клаусом нашли общий язык, — он поднялся с кровати, осматривая мою явно «похорошевшую» комнату. — Не говори ерунды, — нахмурилась я, отмахнувшись. — Он просто исполнил мою просьбу, и всё, — я закрыла дверь и устало посмотрела на мужчину. Он недоверчиво глядел на меня, после чего устало вздохнул. — Ты должна на ночь перебраться ко мне, — на одном дыхании выпалил он и упёрся руками в бока. — Это ещё зачем? — я выпучила глаза, всеми силами надеясь, что это шутка. Очередная дурацкая шутка. Я же не смогу спокойно находится с ним в одном помещении, тем более лежать с ним в одной кровати. Одна минута в его компании чего стоит! Я начинаю странно себя чувствовать и ругать себя за то, что мне приятно быть с ним. А тут он заявляется и говорит, чтобы я переночевала у него. Просто фантастика! — Видишь ли, моя бабушка любит рано вставать по утрам, и, если она увидит, что мы ночуем в разных комнатах, возникнут подозрения, и появятся вопросы, — объяснил он, в то время как я размышляла над его, мягко говоря, странным предложением. — Ладно, — я дала согласие, успокаивая себя тем, что это всего лишь на одну ночь. — Отлично, тогда жду тебя у себя, — радостная улыбка озарила его лицо, и он удалился. Я лишь тяжело вздохнула, с грохотом падая на мягкую кровать. Как же всё достало! За последние месяцы я столько лгала. Лгала родным, близким, незнакомым людям. Лгала беспощадно. Хотя раньше совершенно не умела это делать. Несколько месяцев назад я не знала, что такое боль, предательство и унижение, не знала, что такое страх. А сейчас все стало понятно. Я научилась ценить жизнь и любить её. Я узнала, что такое притяжение к человеку, привязанность. Сполна полежав в своей комнате и насладившись одиночеством, я нехотя перебиралась к Деймону в комнату. Там было прохладно и очень чисто, поэтому о комфорте речи не шло. Кровать уже была устелена. Благо, она больших размеров, и мне будет несложно сохранять между нами дистанцию. Деймон зашёл в комнату через пять минут, и кивком указал на кровать. Мне ничего не оставалось, кроме как послушаться. После того ужина между нами нависала некая неловкость. И к тому же не стоит забывать, что он мне вовсе не друг и не парень, и мило любезничать со мной он не обязан. Я осторожно легла на кровать поближе к самому краю и накрылась кончиком одеяла, которое, кстати, было одно на двоих. Выключив свет, он тоже лёг. Лунный свет пробивался через окно и оседал на полу непонятными тенями. Я чувствовала взгляд Деймона на себе, но боялась посмотреть на него, потому что знала, что не смогу оторваться. Спокойствие! Я старалась сохранять ровное дыхание, из всех сил желая, что ему надоест на меня глазеть, и он отвернётся. Но вместо этого он повернулся ко мне, подложив подушку под голову, и продолжал смотреть на меня, а я старательно делала вид, что не замечаю этого и глазела в потолок. В конечном итоге я тяжело вздохнула и отвернулась от него, сжав в ладони уголок одеяла, после чего, к несчастью для меня, его рука аккуратно обвила мою талию. Я вздрогнула. — Руку убери! — злобно прошипела я, стараясь, чтобы мой голос звучал убедительно, и он поверил, что его прикосновения мне неприятны. — Не-а, — одним движением руки он придвинул меня к себе на середину кровати. — Забыла? Ты моя девушка, — свободной рукой он трепетно перебирал мои волосы. — Тем более ты находишься в моем доме, а значит, я устанавливаю тут правила и сам решаю, что можно, а что нельзя. Да и, раз уж на то пошло, не прикидывайся, что тебе не нравится, когда я тебя обнимаю, — он нежно промурлыкал мне на ухо, а затем поцеловал в плечо и ещё крепче сжал мою талию. А он прав, зараза! Это чертовски приятно, и я ничего не могу с собой поделать! Это приятно, но неправильно! Не знаю, как сам Деймон, а я долго ещё не могла заснуть, размышляя о своих чувствах к этому странному монстру в человеческом обличье, которому удалось притянуть, привязать меня к себе невидимыми непонятными нитями. А моя задача — выпутаться из них! Любой ценой!