Нулевой пульс

Отец довел меня до кабинета без опознавательных знаков. Это довольно странно, потому что он находился в самом сердце дворца. Повсюду главные офисы инопланетных рас и среди этого ошеломительно пестрого набора, пребывая в глубоком одиночестве, затесался такой необычный кабинет. Отец велел мне ждать, а сам зашел в покои человека носившего загадочное имя Призрак. Сколько он там пробудет, неизвестно и я принялся искать подходящее место для ожидания. Стоять прямо перед дверью вариант хороший, но из-за плотного потока представителей здешних обитателей, лучше подыскать другой. Я развернулся и обнаружил скамейку, на которой сидел человек в парадной форме альянса. Присмотрелся и понял, что уже видел этого парня раньше, когда еще был кадетом в академии. Он был одним из лучших курсантов на всем потоке, отчего заимел орды завистников, в их число, что не удивительно, входил и я. Была, не была, стоит подойти и поздороваться, вдруг он еще помнит своего непутевого однокурсника. - Ну, привет, Шепард, как твое ничего? Слоняешься в поисках работы? Весь такой нарядный и пушистый, словно пестрый павлин в разгар брачного периода, - по-дружески произнес я и плюхнулся на скамейку, расположившись рядом с бывшим товарищем по тяге к знаниям. Он смерил меня пылающим взглядом, но в ответ сказал деликатно, без малейших признаков злости: - Работа сама нашла меня, а ты, я смотрю, устроился уборщиком сточных вод? Не знал, что в канализационных каналах нынче водятся крокодилы. После завершения операции, я так и не сменил потрепанный костюм. Надо же такому случиться, заявиться во дворец Анклава в таком виде! Неудивительно, что Шепард подметил именно этот недочет, а не стал припоминать мои скромные успехи по учебе. - Это только на первый взгляд, но на самом деле, я выполнял опасную миссию в зоне отчуждения, которая расположена на северном полюсе, круто, да? – гордо заявил я, высоко задрав подбородок. - Очень, даже дух захватывает, - сухо проронил он, прикоснулся к бирке на своей форме, имевшую номер N7 и добавил. – Тебе нужно было учиться дальше, и возможно, ты бы попал в специальную программу подготовки альянса, которую курировал лично адмирал Андерсон. Я неуверенно мотнул головой, поглядывая на нашивку у Шепарда. Конечно, мог учиться и лучше, кто спорит? Но тогда, как сложилась бы моя судьба? Сидел бы на его месте или пошел посыльным к какому-нибудь капитану? Служба в альянсе сама диктует условия, а, к сожалению, не ты ей. Тут не помогут никакие связи. - Приветствую, Шепард, - сквозь пелену задумчивости, я уловил радостный голос отца. – Передавайте мое почтение адмиралу Андерсону. - Приветствую, адмирал Симонов, - козырнул в ответ мой удачливый однокурсник, широко улыбнувшись. – Обязательно передам. Отец еще раз обменялся любезностями с искрящимся от позитивных эмоций Шепардом и обратился ко мне. Сухо и с пренебрежением, будто я не его сын и вообще, мы с ним не родня вовсе: - Тебя ждут, можешь проходить. - Понял, - буркнул я и быстро поднялся. – Еще свидимся, Шепард, и тогда проверим, чей путь оказался лучше. - Обязательно, - его ответ настиг меня, когда я уже проходил внутрь загадочного кабинета. В кабинете было по-настоящему просторно. Мебель не занимала много места, а по ее содержанию чувствовался хороший вкус владельца. На месте привычного метало пластика, моему взору предстали деревянные изделия. Овальный стол с аккуратно выставленными вокруг него стульями, а гармоничная обстановка дополнялась оконными проемами. Они выходили на аэродром и отсюда, можно было наблюдать за посадкой и взлетом, любого летательного аппарата, что находился в воздушном пространстве Анклава. Правда, дальнее от входной двери окно, в данный момент выставлено на низкий свето-пропускной уровень. Вследствие чего один из углов этого помещения был предельно затемнен. Именно там я и уловил движение. Первым делом заглянул в его светящиеся глаза цвета голубой стали. Я наслышан о подобных разработках, но не думал, что технологии шагнули так далеко, и ученые перешли к полевым испытаниям. Они завораживали, маня к себе своей загадочностью и блеском. Я сглотнул, борясь со страхом перед настолько важной фигурой в человеческом обществе, и еле убедил себя сделать первый шаг. Он вышел вполне убедительным и довольно решительным. Значит, необходимо закрепить результат. Мой марш к затемненному углу кабинета, остановил сам Призрак. Он махнул мне рукой, указывая на стул за овальным столом и произнес: - Я не люблю близких контактов с людьми. Прошу, не бери на свой счет – это мой давний недуг. - Здравствуйте, мое имя, Андрей Симонов, - пробубнил я, усаживаясь на выделенное мне место. - Я знаю о тебе достаточно много, если быть точным, то практически все, вплоть до самых мелочей, - поведал он и неторопливо вытащил из карманов брюк пачку сигарет. Достал одну, зажег и сладко затянулся. – Ты был озорным ребенком. Любил стрелять из дедовского ружья. Занимался различными видами единоборств, но так и не нашел боевого искусства подходящего тебе по вкусу. Учился плохо, если можно назвать твои потуги учением. С великим трудом поступил в академию, но в итоге не закончил и пошел в наемники. Встретился в баре Анклава с турианцем по имени Тарнус. После третьей бутылки крепкого виски, вы решили сотрудничать и образовали команду. Ты знаешь, что его разыскивают ученые мужи Саларианцев и Турианцев? Судя, по-твоему, растерянному взгляду, полагаю, нет. Твой новоиспеченный напарник украл секреты последних разработок в области мельчайших частиц, крупнейшего центра по изучению высоких технологий в галактике. Это сугубо по их собственному мнению. Вернемся к Тарнусу. Пока его проступок не попал на повестку дня спонсоров данной организации, но уверяю тебя, скоро за его головой придут серьезные охотники. Но это его дело, можешь потом обговорить детали с Тарнусом лично. Перейдем к главной причине, из-за которой мы встретились? - Да, - быстро кивнул я, понимая, откуда у моего напарника, взялись шутки вроде дезинтегратора и прочего оборудования будоражащего воображение. - Ваша вторая совместная работа вышла более сложной. Пришлось несладко, так? Но если перейти на чистоту и быть предельно откровенным, то все фанатики-террористы были людьми из подконтрольной мне организации, - он сделал паузу, крепко затянувшись. – Персонал базы заранее эвакуировали, а реактор и кварианку доставили по моему приказу бойцы из элитного подразделения Цербера. Ты прекрасно знаешь эту структуру, потому что пытался поступить туда на службу. Не прошел по коэффициенту интеллекта, а так же отказался проходить контрольный тест. - Подождите, но как же зараженные и взрыв гребанного реактора? Почему нужно было нанимать наемников, если все было сфабриковано? – недоуменно высказался я, пытаясь обмозговать информацию выданную Призраком. - Когда с тобой общается некто при помощи мыслей и просит сделать ему небольшое одолжение, а иначе он просто сожжет мозги, то какая будет твоя реакция? – призрак снова затянулся. – Это он подарил вещицу, что висит у тебя на поясе? - Если вы говорите про существо во всем черном, то да. Это его подарок, хотите, чтобы я отдал этот предмет вам на изучение? - Я не знаю, как он или оно выглядит. Но совершенно точно, я не буду изымать у тебя его подарков. Важна сама проблема, связанная с его силой и намерениями. Человечество, в данный момент времени вступает на порог ярчайшего триумфа в своей новейшей истории. Мы добились колоссальных успехов в научной, военной и промышленной сфере. Способны тягаться за звание самой сильной расы в галактике и мне крайне неохота быть убитым при сомнительных обстоятельствах. - Разве мы не сидим под колпаком Анклава? - Так было ровно до того момента, пока я не взялся отстаивать права людей. Пришлось прибегнуть к мягкой силе и использовать человеческий ресурс на предельную мощность. Чума, порождаемая обелисками, что изрядно потрепала нашу популяцию перешла в управляемое русло. Ведь каждый пятнадцатый человек может контролировать влияние обелиска или свести тягу к насилию до минимума. Если же у того не получается, то на этот случай всегда можно применить сыворотку. Она имеет и побочные эффекты, но плюсы тоже присутствуют. Человек теряет большую часть накопленных знаний, попросту деградирует до уровня примата и разменивает свой умственный потенциал на физическую выносливость и долгую продолжительность жизни. Согласись, похоже на сделку с самим дьяволом? - Подождите, можно я вернусь к событиям в зоне отчуждения? – пробормотал я, едва успевая анализировать озвучиваемую Призраком информацию. Он махнул рукой в знак согласия и стряхнул лишний пепел в изысканную пепельницу. Я же проглотил противный ком, образовавшийся в пересушенном горле, выжидая пока Призрак сладко затянется. - Что было на самом деле в зоне отчуждения? Это не было похищением кварианки? И тот злосчастный реактор, что все это значит? - Я уже пояснил в кратком содержании, но если ты настаиваешь, то могу обрисовать картину целиком, - он получил от меня утвердительный кивок и продолжил. – Чуть менее сорока восьми часов назад в моей голове стала проявляться чужая воля. Неизвестное существо настолько сильно проникло в мой разум, что мы с ним могли свободно общаться, как мы с тобой в данный момент времени. Оно в приказном порядке заставило меня придумать способ, чтобы заманить тебя на северный полюс в седьмую зону отчуждения. - Именно меня?! – не удержавшись, выкрикнул я. - Да, именно тебя. Мне пришлось в кратчайшие сроки изготовить план, чтобы ты пришел туда по собственной воле. Это было, кстати, одно из условий нашей сделки. Если бы я затащил тебя туда силой, Андрей, то умер еще до того, как твое взволнованное тело погрузили в сверхскоростной катер. Тарнус, выстрелив из украденного образца новейших технологий в галактике, превратил наземную часть базы в местность непригодную для жизни. Одним выстрелом он лишил жизни многих хороших людей и одновременно ценнейших кадров. Хотя они не причинили бы вам вреда. Потому что ваше появление на территории базы, должно было вызвать быструю эвакуацию почти всех участников операции. Избежать жертв в любом случае нельзя, иначе вы с напарником признали бы в действиях вымышленных террористов подвох. Но что сделано, то сделано. Если затронуть кварианку, то тут все просто. Она собиралась проходить паломничество и согласилась сыграть в нашем спектакле. Кроган тоже не просто бывший охранник базы. Он был начальником безопасности этого объекта до начала операции. Тоже согласился подыграть за определенную плату, конечно. Мы подошли к реактору. Он изготовлен на земле и не имеет ничего общего с мигрирующим флотом кварианцев. Если ты хочешь знать все до последнего штриха, то взрыва так и не произошло. База осталась цела и в данный момент, там проходит детальное изучение нашими специалистами. Если ты удовлетворен моим рассказом, то я хочу услышать в ответ не менее откровенный про то, что произошло внутри клетки, пока к тебе не подоспели Тарнус и компания. - Он сказал, что у меня есть шанс обрести силу. Потом он дотронулся до моей головы, и, - я запнулся, подбирая слова. Врать не имело смысла, такой собеседник мигом уловит лживые нотки. – Сказал, что встретится со мной позже, когда придут палачи. Еще отдал мне этот предмет, а затем я отключился. Это все. - Палачи, сила, предмет, - Призрак потушил сигарету и тут же закурил вторую. – Полагаю, наступают тяжелые времена. Андрей, ты знаешь, что обелиски появились на Земле семьдесят три года назад? - Это тот камень из зоны отчуждения, что находился под крайне надежной защитой? Подождите, - меня осенило. – Это в тот самый год, когда на Землю обрушился крупнейший поток метеоритов? - Да, и как ты уже мог догадаться, там были не метеориты. В первые годы, после падения, массовых обращений в некроморфов удавалось избежать, лишь благодаря мерам безопасности. Но спустя несколько лет, к ним пустили крупные исследовательские компании, и началась веерная чума. Фатальных последствий удалось избежать с помощью подоспевших инопланетных рас. Они изолировали угрозу, создали вакцину и установили свою диктатуру на нашей планете. Ведь обращенные обелиском, что прошли вакцинацию, становятся идеальным товаром. Совет цитадели знал об этом, но закрывал глаза. Могучие расы галактики получили невероятно прибыльную жилу. Их корпорации проводили большие транши, финансируя Анклав, а он отправлял им человеческую массу, которая была готова: умирать, строить, осуществлять роль рабов и при этом сохраняла чрезвычайную преданность и в довесок имела большой срок службы. До моего прихода к вершинам власти, люди были отбросами галактики, не более. Но двадцать лет назад все изменилось. Путем сложных переговоров, подкупов, интриг. Я смог перевернуть ситуацию с ног на голову. Теперь мы имеем от присутствия обелисков на нашей планете, куда больше, чем теряем. - Сволочи, они просто сволочи, - прошипел я, выражая свое мнения обо всех чужеродных расах. - Конечно, не все так просто, - Призрак злорадно усмехнулся. – Нам по-прежнему нужны обращенные обелисками. Нужна торговля людьми, чтобы Анклав получал свои дивиденды, иначе применит план “Б” и сбросит опасные камешки на крупные города и эпидемия начнется снова. Обелиск действует только на людской разум, и провернуть эту операцию они смогут без особых проблем. Они обросли жиром, потеряли прежнюю хватку, но у них еще есть большой корпус военных и передовой техники. Ты бы знал, чего мне стоило осуществить твою встречу с существом, что кардинально повлияло на наши с тобой жизни. - А что оно с вами сделало? - Я понял, что не могу быть защищен, даже находясь в полном одиночестве за сотней закрытых дверей, - он затянулся и задал встречный вопрос. – Судя по постановке вопроса, оно с тобой что-то сделало, так? Я замялся. Ему палец в рот не клади, точно откусит! Но делать нечего, придется отвечать. - Одарило меня силой. - Интересно, - он медленно затушил сигарету в пепельнице, но третью закуривать не стал. – Думаю, в тебе есть нечто, что поможет тебе справиться с необычной миссией. Ты согласен работать на меня, Андрей? Знаю, в прошлый раз у тебя не получилось из-за ряда недочетов. Поговорив с тобой, я пришел к выводу, что с интеллектом у тебя все в порядке, а контрольный тест, похоже, уже пройден. Он заключается в определении сопротивляемости обелиску. Если тобой заинтересовалось такое могущественное существо, настойчиво ища встречи, и в итоге наградило определенной силой, то у тебя точно есть способности к подавлению воли обелиска. Заранее упомяну про зарплату. После завершения упомянутой мной миссии, ты больше никогда не будешь нуждаться в деньгах. Так же можешь взять с собой Тарнуса, если пожелаешь, бери и кварианку с кроганом. - Подождите, - я остановил Призрака, успокаивая свое сердце, которое забарабанило с неимоверной скоростью. – В чем же суть миссии? - Пять суток назад, подконтрольная мне организация Цербер, втайне от руководства Анклава пыталась вывезти с планеты обелиск из зоны отчуждения под номером два. У них получилось долететь только до Марса. В полете произошло нечто необычное. Обелиск будто не хотел покидать Землю и обратил в некроморфов большую часть команды в отместку за совершенное людьми деяние. Хотя персонал корабля был отобран с чрезвычайной осторожностью. У всех имелась предельная степень сопротивляемости. Когда корабль входил в плотные слои атмосферы Марса, на борту уже творилась полнейшая вакханалия. Он естественно потерпел крушение. Этот инцидент вызвал у Анклава бурю негодования и целую череду негативных последствий. Благодаря им я узнал об упомянутом мной ранее плане “Б” по отношению к человечеству, имевшемся у верховных галактических рас. Лично я потерял львиную долю кредитов, чтобы задобрить руководство Анклава и поднять обстановку с негативного уровня до приемлемого. Так же пришлось пойти и на жертвы. Теперь людям ни в коем случае нельзя перемещать обелиски. Знал бы заранее о последствиях, то нанял бы команду из числа чуждых нам галактических рас. Но теперь уже поздно оглядываться назад, остается смотреть лишь вперед. Поэтому я предлагаю тебе работу по оценке результатов произошедшего события. Тебе нужно будет: произвести осмотр места крушения, понять, что случилось на борту, изъять записи бортового журнала и записывать все свои действия в реальном времени. После завершения операции, ученые проведут исследования и попробуют выявить причины случившегося. И еще одно. Я настоятельно рекомендую взять с собой талантливого инженера, способного творить чудеса в своем поприще. По случайному стечению обстоятельств, именно он является единственным выжившим в инциденте. Спасательную капсулу с ним на борту подобрали на орбите Марса. Его имя Айзек Кларк.