Изменение.

Первым ощущением всегда была боль. Странно, что она. После проявились скованность в теле и шум в ушах. Люк попытался раскрыть глаза, но ресницы слиплись, парню пришлось приложить усилие и превозмочь свою скованность, стряхнув с рук перчатки. Моргнув, Скайуокер не с первого раза понял, в чём же состояла его проблема, когда же картинка перед глазами остановила своё кружение и сознание всё же включилось, выяснилась одна нехорошая перспектива: его Дишка висела практически над пропастью. Это первая неприятность. Вторая плавно вытекала из первой, так как обзорный иллюминатор был разбит, Люка на месте держали лишь ремни безопасности, они же удерживали татуинца от падения в бездну. А третья не замедлила обнаружиться: микрофон в шлеме накрылся. Всё веселее жить! Ветер ласково шевелил ветки дерева, на котором повис истребитель, а у Люка узлом желудок скрутило от плохого, очень плохого предчувствия, что его везение может в какой-то момент просто испариться. В виски ввинчивалась боль, но Люк сумел отстраниться от неё, лихорадочно начав просчитывать варианты, которых, увы, было не слишком много. И на первом месте стояло: как ему выбраться из своего истребителя, чтобы в процессе с ним же не рухнуть в пропасть. А падать он будет тогда очень долго. Лорд Вейдер вылез из кабины своего истребителя, пребывая в некоторой ярости от провала своего плана. Органу он не обнаружил, тот форсъюзер с зачатками Силы в горячке и неразберихе боя был так же не вычислен: попало этому некто по полной, вряд ли он сумел отвести метальную атаку без последствий. Это будет уже из области фантастики. Хотя… — Лорд Вейдер, командующий базой запрашивает запрос на нашу помощь в поисках уцелевших. Есть несколько сигналов аварийных маячков наших истребителей с поверхности планеты. Ситх хотел было обронить, что к нему с такими запросами лучше не подходить, но придержал своё недовольство до времени. — У нас каждый военный на счету, капитан, так что обеспечьте спасение стольких, скольким мы можем помочь. Капитан быстро кивнул своему адъютанту, умчавшемуся прочь с прытью эопи, но покидать лорда не спешил, правда, озвучивать сомнения тоже не торопился. Вейдер зажмурил глаза, стараясь не вспылить, неохотно пойдя навстречу командующему: — У вас ещё что-то есть, Лорелан? — Милорд, мы просматривали запись боя. Есть подозрение, что один из наших пилотов, перед тем как его сбили, сумел отхватить у противника правые плоскости. Пилот Восстания рухнул на планету. — Вот это уже интересно, — раздражение улеглось, и лорд внимательно взглянул на капитана. — Запись мне на датопад, а повстанческого пилота надо добыть хоть в качестве тела. Если вам удача улыбнётся, то живым он будет просто подарком. Лорелан сдержанно кивнул, развернулся и неспешно удалился, поняв совершенно очевидный намёк, что провал отразится в первую очередь на самом капитане. При милорде спуску от нерасторопности ждать не приходилось. И ещё кто-то будет ему говорить, что им не нравится распекание и уничижительные эпитеты от их командования! Избранным везло никогда не столкнуться с лордом Вейдером лицом к лицу, а слухи… Отчасти они преувеличивали, отчасти замалчивали про истинный характер и повадки правой руки Императора Палпатина. Лорлен хмыкнул, переступая порог лифта, который сможет его донести до мостика корабля. Пронзительный визг двигателей Люк услышал задолго до того, как увидел мелькнувший силуэт справа, скрывшийся за скалой. Усиливавшийся ветер заскрипел ветвями по обшивке, заставив Люка облиться холодным потом, когда порыв заставил Дишку шевельнуться, а металл сломанных крыльев заскрипеть. «Не хочу я умирать!» — пронеслось у него в голове, когда он всей душой пожелал, чтобы его нашли прежде, чем он свалится вниз с непомерной высоты.

***

Лорд Вейдер вошёл в каюту, выделенную ему на корабле, грузно осев в кресло и придвинув к себе персональный датопад. Значком в углу мерцало оповещение, что ему перекинули данные по бою. Прикрыв глаза, он восстановил порядок событий, запустив проекцию. Летали истребители, молчаливо проносились Дишки, гоняясь за истребителями Восстания, и те, и другие то и дело взрывались. Свой СИД Вейдер заметил, остановил проекцию, окидывая взглядом картину боя в тот момент. Его интересовал одарённый, тот, кто так неумело использовал Силу. Вот только кем он был? Имперцем или же из своры восставших? Край планеты висел под днищем истребителя. Ещё раз окинув бой взглядом, лорд помедлил и выделил один из участков, где Дишка впритык летела вслед за юрким истребителем Альянса. Вейдер ещё раз отметил их местоположение, уменьшил картинку в реальный масштаб и зафиксировал в уме интересующую его Дишку пилота Зет-10. Сам не заметив, ситх невольно заинтересовался тем фактом, что пилот Дишки все манёвры своего противника словно мог предчувствовать, за счёт этого реагируя на долю мгновения раньше, чем пилот Альянса претворял манёвр в жизнь. И сердце внезапно решило сжаться от восторга, когда крестокрыл совершенно внезапно рванул вниз, в пределы атмосферы, куда загонял его противник, оттесняя от общей массы. Происходящее поражало своей нереальностью, но именно этот всплеск Силы и принял лорд тогда за помеху себе. Рука ситха протянулась к комлинку, и он незамедлительно связался с Лореланом. — Мне нужны данные по выжившим пилотам наземной базы, капитан. Немедленно! — Минуту, милорд. Да, уже данные собраны. Отправляются на ваш датапад. Вейдер покосился на угол, где вновь мигало сообщение о входящем сигнале. — Прекрасно. Капитан уставился в иллюминатор, сжимая в руке комлинк. Интерес Вейдера всегда не совпадал с интересом остальной массы народа. И вечно-то этот пси… то есть ситх, искал неизвестное. Лорелан едва не вздрогнул, когда адъютант шёпотом, сделав страшные глаза, передал приказ, пришедший на консоль диспетчерской службы распределения полётов: — Лорд Вейдер приказал подать ему шаттл и группу спасателей. — Но у нас и так все заняты! — на автомате отреагировал капитан, уже недоумевая. Помощник взглянул на своего руководителя умоляющими глазами: мол, а ему-то что прикажете, отказать лорду? — Чёр-те что творится, — прошипел Лорелан, устало проведя ладонью по волосам. — Пусть берёт группу, что занималась поиском уцелевших в космосе. Вроде они достаточно отдохнули. А что с тем пилотом Восстания? — Крестокрыл обнаружен, ждём отчёта поисковой группы. — Лучше им найти этого гадёныша, не хочется мне видеть последствия недовольства милорда. Крепчающий ветер раскачивал дерево, в ветвях которого, как в колыбели, замер остов Дишки, а Люку, при самом сильном порыве, словно кто-то решил показать всю красоту предстоящего полёта вниз в качестве наблюдателя и жертвы. У парня чесались руки от желания что-нибудь предпринять, а не просто ждать у Дюнного моря погоды, но интуиция шептала сидеть на месте ровно и не рыпаться. В кои-то веки Люк решил, что ему пока и здесь хорошо, поглядывая вокруг в поисках знакомых обводов Дишек. Ветер внезапно качнул ветки более сильно, шум листвы стал зловещим. Остов шевельнуло в движении, Люк пискнул по-девчоночьи. Пострадавшую Дишку спасатели увидели издалека, идя по сигналу маячка. — Не иначе его всевышний держит! — присвистнул кореллианец Шонто, указав капитану эскадрильи, сегодня свободной от полётов, на угнездившийся в развилке истребитель. — Вот только что-то мне говорит, что у нас шансов спасти парня хатт наплакал. — Вряд ли лорда ты шансами испугаешь, — хмуро пробормотал себе под нос пилот, пожевав губу, прикидывая план по спасению новичка. — Так, вот мой план действий: садиться не будем, любое движение может спровоцировать смещение корпуса и, как следствие, падение. — Из этого вытекает?.. — Зависнем на самой верхней точке над ним, спустим канат, а дальше будет зависеть от самого парнишки: сможет он уцепиться и вылезти, или его везение кончится. Я сам спущусь и проинструктирую мальчишку, чтобы не впал в эйфорию от радости. Вопросы? Силовые линии пульсировали всё интенсивнее по мере приближения к пострадавшей Дишке. Люк Скайуокер. Звук двигателей сменил тональность, и лорд постарался отодвинуть ощущение в Силе за свои щиты, открыв глаза. Ещё раньше он велел не приближаться к этому месту близко, координаты местоположения упавшего аппарата были наложены на сетку карты местности и аналитики предсказали, что либо Дишка зависла над пропастью обрыва, либо рядом с ним. Более точных данных никто дать не смог. Лорд решил не рисковать возможной дичью и намерен был сам расследовать положение пилота на месте. Один из адъютантов склонил голову, вслушиваясь в доклад спасателей, после поднял взор на своего господина. — Новости, Ланди? — негромко поинтересовался лорд, постукивая пальцами по колену. — Капитан спрашивает ваше разрешение на начало операции. — Пусть ждут, — Вейдер поднялся на ноги, когда почувствовал, что шасси коснулись почвы и сразу же начал опускаться трап. — Останься здесь. Адъютант лишь посторонился с пути милорда, многолетняя выучка под началом ситха приучила слушаться владыку и не перечить, если даже протокол требовал не оставлять начальство без сопровождения. Когда перед глазами Люка замаячил яркий оранжевый канат, с души татуинца упал груз весом с его птичку. Значит, решили проверить все маячки, даже те, кто не отвечал на позывные. Рука потянулась к груди, где сходились ремни безопасности, когда рядом с первым канатом размотался второй, отчего Люк выгнул удивлённо брови. Никак страховать намерены. Возглас изумления вырвался у Скайуокера, когда он увидел лицо спустившегося, а табличка на левой стороне груди спасателя лишь подтвердила, что Люк не спятил. Капитан крикнул: — Тебе придётся прыгнуть к тросу. Твой корабль становится неустойчивым, того и гляди — рухнет. Ноги свободны? — Свободны! Взор синих глаз стал на мгновение отстранённым, после военный чему-то кивнул: — Прыгай, парень! Идёт грозовой фронт, очень быстро. Люк судорожно кивнул, положив руку на магнитный замок ремней, взглядом прикинул расстояние и скинул предельно осторожно ремни с плеч. Дишка даже не шелохнулась. Эту странность Люк решил списать на нервы, примеряясь к маячившему вдали канату. — Помочь? Канат был почти рядом с рукой Скайуокера, почти, но всё-таки не в руке. И так, и так придётся сделать прыжок. Их ведь тренировали на такие случаи. Сердце колотилось где-то в горле, когда парень сосредоточил взгляд на таком близком предмете. — Люк. Сама интонация подсказала поторопиться, а не играть в гляделки с канатом. Татуинец рванулся телом, вытянув руки… И сорвался вниз, не в силах ухватить канат. — А-аа!.. Мимо него с нарастающим свистом промелькнул остов Дишки, когда Скайуокер сообразил, что его руки как-то сами вцепились в канат. Сам момент того, каким образом он сумел вцепиться в эту опору, Люк впоследствии не сумел вспомнить, как ни старался. Под ногами вспух оранжевый шар взрыва, и парень судорожно сжал кулаки, прикрыв глаза: в этом корабле мог быть он. Смерть слишком близко прошла мимо, дыхнув на него своим неповторимым ароматом страха. — Шевелись, парень! — подстегнул Люка командный тон голос капитана Варпока Скамини. Люк повернул голову к тому выступу, где застряла его Дишка, уловив взглядом, вроде бы, край черной ткани и качание ветвей кустарника, не сломанного при падении истребителя.