*****
Дом Гилбертов. — В этом гробу была их мать, Эстер, — сказала Елена, складывая что-то в кухонный ящик. — Та древняя ведьма? — Что? - Деймон сдвинул брови. - Как она вообще может быть жива? Я думал, что ее чокнутый гибридный сыночек заколол ее тысячу лет назад. — Ну, наверное, у нее есть связи среди ведьм. Элайджа сказал, что она хочет жить в мире с семьей, включая Клауса. — Она была тем оружием, которое должно было помочь нам убить его. — Теперь все изменилось. По крайней мере, по словам Элайджи. — Гроб - единственное, что держало Клауса от того, чтобы не взорвать нас. — Ни у кого нет чувства, что нас использовали? — Элайджа пообещал, что его семья не тронет нас, - в дом Елены кто-то позвонил. - И я ему верю, - хозяйка открыла дверь, но там никого не было. Заметив пригласительное письмо, она подняла его. — Что это? - в коридоре появились Сальваторе. — Приглашение. - Елена развернула красивое пригласительное письмо. - «Приходите на праздник семьи Майклсонов, сегодня в семь вечера. Будут танцы и коктейли». — Мало того, что они поселились в нашем городе, теперь еще хотят подарочек на новоселье?! - возмутился Деймон. — Здесь еще... - Гилберт перевернула приглашение. — «Елена, пора нам с тобой наконец встретиться. Эстер».*****
В доме Майклсонов все тщательно готовились к танцам. Ребекке делали маникюр, Финн мерил костюм, а Кол красовался у зеркала. — Ребекка, скажи, я очень хорошо выгляжу? — Кол, ты же знаешь, ты не сможешь мне ничего внушить. Надеешься, что Энни увидит тебя в костюме и расстает? Зря стараешься. Она даже не обратит внимания. В комнату вбежал разъярённый Клаус. — Ты снова напала на Елену? Да что с тобой такое? — Понеслась... — Хочешь еще один кинжал себе в сердце? — Опять эти твои угрозы! Нового ничего придумать не смог? — Продолжай любоваться собой. — А ты мне отец? — Нет, Кол. Но ты находишься в моем доме. — Тогда, может, нам стоит выйти? — Довольно! - крикнула на сыновей Эстер. Она стояла в белом коротком платье до колен. - Никлаус, подойди, - попросила женщина. Кол лишь усмехнулся, смотря вслед уходящему брату. — Ребекка, только несколько дней как встала из гроба, но уже успела испортить мне жизнь. Где же наш мир, согласие... и семья? — Клаус, ты заколол их кинжалом, а теперь хочешь, чтобы они падали на колени и благодарили за то, что ты их объединил? — А что, нельзя желать того, чтобы наша семья была вместе, как раньше? — Им нужно время, Никлаус. Мне понадобилось тысяча лет, чтобы побороть гнев и исцелиться. Я здесь, чтобы проследить, что вы поступите так же. — Я не понимаю. Я убил тебя, а ты меня простила. — Я мечтала тысячу лет, чтобы наша семья воссоединилась. Прощение не должно быть в тягость. Это дар. А теперь, кого ты сегодня пригласишь на бал? - Эстер улыбнулась. — Это смешно. Тебе повезет, если я вообще приду. Но зато твой младший сын точно придет не один. Точнее, он надеется на это. — Что ж, посмотрим, что это за девушка, которая очаровала моего сына настолько, что он до сих пор восхищается ею. А ты, - она ткнула пальцем в грудь Клауса, - надеюсь, передумаешь. Это будет поистине волшебный вечер.*****
— Если Эстер хочет поговорить, то надо выяснить, зачем. — Очень глупая идея. Она однажды уже пыталась убить тебя. — Елена права. Духи дали Бонни открыть этот гроб не просто так. Я думаю, что здесь речь не только о восссоединении семьи. — А можно мы вернемся в прошлое, к Стефану, которому не все равно, умрет Елена или выживет? — Зачем? Теперь это твоя работа. — Деймон, Стефан прав. Я должна выяснить, чего она хочет. — Ты не можешь защитить себя. — Ладно, тогда пойду я. — Ты уже выбесил древних так, что больше некуда. Пойду я. - Деймон выхватил приглашение из рук Елены. - Тема закрыта. И заодно прослежу за мелкой, чтобы другой древний не приставал к ней. — Энни? А при чем здесь она? — Потому что моя сестра когда-то была влюблена в младшего Майклсона. — Кола? — Да. И я уверен, что приглашение прислали не только тебе.*****
Энни спускалась из комнаты, когда в дверь постучали. Девушка открыла дверь, но никого не было. Около порога она увидела большую белую коробку, обвязанную атласной кружевной лентой, и конверт, тоже перевязанный лентой, но уже серебристой. На приглашении было написано калиграфическим почерком: «Энни Сальваторе». Брюнетка подняла коробку и отправилась в свою комнату, где уже развернула конверт. — «Приходите на праздник семьи Майклсонов, сегодня в семь вечера», - на обратной стороне тоже была надпись. - «Надеюсь, ты подаришь мне танец. С любовью, Кол». Сальваторе помотала головой, бросив приглашение на кровать. Посмотрев на коробку и обойдя ее со всех сторон, Энни все же открыла ее. В ней лежало красивое платье, она взяла его в руки и развернула в полную длину. Оно было в пол, низ платья был нежно-персикового цвета, верх платья был отделан в такой же цвет, но поверх ткани пошиты кружева. Верх и низ разделял тонкий блестящий поясок, что было примечательно: платье открывало плечи и подчеркивало все черты ее фигуры. В коробке была еще одна маленькая коробочка. Вампирша открыла ее, там лежал милый браслет, некоторые детали которого были отделаны в практически такой же цвет, что и платье. — Серьезно?*****
Энни и Елена сидели в кафе. — Это так странно... Древние устраивают бал. Прямо классический бал. - Шилберт отдала официанту меню. — Я не удивлена. Пока я жила у них, они постоянно устраивали такие балы. Это их фишка. Напоминает какую-то извращенную сказку о Золушке. Почему Эстер хочет поговорить с тобой? — Я без понятия. Есть только один способ выяснить. — А Деймону и Стефану ты сказала, что не пойдешь... — Мне не нужны телохранители, с которыми я буду ругаться. Где Кэролайн? — Наверное, опаздывает. Не поняла... — Что? Энни взглядом указала на барную стойку. Елена обернулась и увидела, что Ребекка протягивает Мэтту приглашение. — Она, что, приглашает его на танцы? — Да. — Зачем? — Чтобы проследить за нашей реакцией... Когда эти дурацкие танцы?*****
— Привет, Кэрол! - Деймон протянул мэру бокал с шампанским. — Добрый вечер! — Веселишься со своими новыми друзьями? — Деймон, я мэр. И когда в город приезжает самая опасная семья вампиров, лучше встретить их с улыбкой. — Хм... Ну ты хотя бы знаешь, от кого принимаешь подачки. — Я пытаюсь защитить город. Они заверили меня, что хотят жить в мире, и я обещала сдержать слово. — Мэр Локвуд, мы еще не знакомы. Я Кол Майклсон. — Очень приятно, Кол. — Надеюсь, мы понравимся этому городу так же, как и он нам.*****
Элайджа и Кол стояли на лестнице рядом с матерью. — Кол, и где же твоя спутница, о которой ты грезишь весь сегодняшний вечер? Мне не терпиться с ней познакомиться. — Мама, я уверен, что... - не успел он договорить, как парадная дверь распахнулась. (Музыкальное сопровождение: Hurts — Devotion). В зал зашла Энни Сальваторе, в платье, которое сегодня ей подарил Кол, в туфлях на высоком каблуке по цвет платья. Ее волосы были собраны в красивую прическу, которая открывала ее прекрасное лицо. Макияж был легкий и естественный, губы были накрашены нежно-розовой помадой, даже отсюда Кол почувствовал запах ее духов - она пахла цветами. Он никогда не видел ее такой красивой, даже в 1865 она не была настолько прекрасна. Сейчас младший Майклсон будто снова влюбился в нее. Эстер заметила, что не только он не сводит глаз с девушки, но и ее старший сын - Элайджа. Даже ее братья не могли отвести от нее глаз. Брюнетка осмотрела всех вокруг, остановила свой взгляд на лестнице, заметив Кола и Элайджу, сделала реверанс, улыбнулась первородным и отошла в сторону Кэролайн. — Я так понимаю, это та самая девушка, - искоса, с улыбкой посмотрела на сына Эстер. — Д-да... - чуть слышно прошептал Кол. Энни подошла к подруге. — Привет, Кэр... - вампирша обняла ее за талию. — Привет, Энни. — Ты выглядишь шикарно. — А мне кажется, что все сейчас смотрят на тебя. — Через пару минут они забудут обо мне. — Не знаю... Судя по тому, как на тебя смотрели братья Майклсоны, королева вечера сегодня ты. — Только после тебя. Девушки рассмеялись. Они взяли бокалы с шампанским у официанта. — Соберитесь все вместе, пожалуйста! - все Майклсоны поднялись на лестницу. - Добро пожаловать, и спасибо, что пришли! Знаете, каждый раз, когда наша мать собирает семью вместе, по традиции мы начинаем вечер с танца. Сегодняшний танец - старый вальс. Пожалуйста, найдите себе партнера и присоединяйтесь к нам в гостиной. - Элайджа указал всем присутствующим в сторону зала. Все зашумели в поисках пары. Кэролайн ушла с Клаусом. К Энни подошел Кол и протянул руку. — Будет неуважительно не станцевать. — Раз так велят традиции, - Энни протянула руку своему партнеру, и они вышли на танцпол. (Музыкальное сопровождение: Ed Sheeran — Give me love). - Я рад, что ты пришла. - улыбнулся Кол, ведя брюнетку в танце. - Это не ради тебя. Я здесь с братьями, и приглядываю за Мэттом, которого твоя чокнутая сестра додумалась пригласить на бал. - сказала девушка, поглядывая на танцующих Мэтта и Ребекку. - Правда? А как объяснить то, что ты в платье, которое сегодня я прислал тебе? - Не нашла подходящего в своем гардеробе. - Аксессуары тоже не подошли? - посмотрел на девушку первородный, и ухмылялся. - Если ты сейчас не заткнешься, я оторву тебе голову на глазах у всех. - Я молчу. - через секунду партнеры поменялись, и Энни оказалась в паре с Мэттом. - Что ты делаешь здесь с Ребеккой? - девушка произнесла это тихо, чтобы древняя не услышала их. - Она пригласила меня. Мне что нужно было ей отказать? - Просто будь осторожен, ладно? Если что-то пойдет не так, просто позови меня, я услышу. - Хорошо. - Мэтт кивнул. - Кстати, выглядишь сногшибательно. - улыбнулся Мэтт, оглядев наряд Сальваторе - Спасибо, тебе тоже идет костюм. - девушка улыбнулась в ответ. За весь танец Кол смотрел только на свою спутницу, и Сальваторе замечала пристальные взгляды шатена, но не могла сдержать улыбку. Когда танец закончился, она заметила, как Гилберт поднялась к Эстер. Потом всем гостям было предложено выпить красного вина за семью. — Идем прогуляемся... - предложил младший Майклсон. — Да, идем. Они вышли из дома и направились в сторону парковки. — Какая замечательная погода, - она вдохнула свежий воздух. Кол накинул на плечи Энни свой пиджак. — Кол, вампиры не мерзнут. — Я просто попытался быть джентльменом. — У тебя это плохо получается. Ты хотел стать Элайджей? — О нет. Я думал, тебе понравится... — Кол, мне было приятно. Нарушить неловкое молчание решил парень. — Я хочу отдать тебе вот это, - он взял руки брюнетки в свои и отдал какую-то вещь. Сальваторе открыла ладонь. Это был кулон в форме цветка. — Боже... Это мамин кулон... Я думала, что потеряла его. Откуда он у тебя? — Я нашел его в лесу. Видимо, когда ты убежала, он слетел с твоей шеи. — И ты хранил его все время? — Да. — Кол... - Энни на секунду прикрыла глаза, затем чуть ближе подошла к нему. - Спасибо... - прошептала девушка и поцеловала Маклсона, положив свои руки на его плечи. - Идем отсюда, - сказала она, когда они отстранились друг от друга. — Ты же говорила, что ненавидишь меня, что я тебя соблазняю, что жалеешь, что в меня влюбилась, а сейчас сама меня соблазняешь... - он усмехнулся. — Просто заткнись... - вампирша улыбнулась. — Ты сама предложила. Тем временем, в доме Майклсонов. — Стеф, а где наша сестренка? - спросил Деймон приближающегося брата. — Понятия не имею.*****
Кол и Энни метались от стенки к стенке, целуя друг друга, срывая стоны наслаждения. Он сорвал с нее платье и швырнул ее к стене возле лестницы, начал целовать ее. Сальваторе рвала его рубашку так, что было слышно, как пуговицы ударились о пол. Шатен схватил ее за ягодицы, а она обхватила его торс своими ногами. В следующую секунду они оказались в комнате брюнетки, она бросила Майклсона на кровать и уже была сверху. Тот целовал губы, шею, грудь девушки, обоим было тяжело дышать. Сегодня это был их вечер. Вечер, когда они вспомнили все...