Лилии на соломе

— Госпожа, вы прекрасны, — оправляя подол свадебного платья, произнесла одна из фрейлин. — Робин Гуд просто счастливчик, раз смог вас очаровать. Реджина пожала плечами и протянула руку, чтобы другая служанка оправила белоснежную перчатку. Свадебный букет лежал на столике у высокого, в полный рост принцессы, зеркала. Девушка с ненавистью смотрела на собственное отражение: это платье казалось ей саваном, что бы ни говорили окружающие.  — Реджина, — Кора стремительно вошла в комнату, жестом отсылая слуг, — я надеюсь, ты готова? — Да, — девушка взяла в руки букет, бросив последний взгляд на свое отражение.  — Ты такая бледная, — покачала головой Кора. — Не говори мне, что настолько волнуешься.  — Все хорошо, мама.  — Я надеюсь, никаких сюрпризов, дорогая? — Королева подошла к ней и опустила фату. — Все должно пройти идеально. Реджина молча кивнула. Кора удовлетворенно улыбнулась, довольная покорностью дочери.  — В таком случае, жди здесь. Когда будет нужно, за тобой придут. Кора вышла, оставив девушку в одиночестве. Но та и не думала спокойно сидеть: она сдернула с головы фату, крепившуюся на нескольких заколках, стянула с рук опостылевшие перчатки. Дверь в комнату приоткрылась, впуская фрейлину — ту самую, сохранившую для госпожи цветы.  — Скорее, Алана, — поторопила её Реджина, отбрасывая в сторону букет.  — Госпожа, церемония через двадцать минут, мы не успеем… — начала служанка, но, заметив недовольный взгляд принцессы, осеклась. — Я принесла вам плащ, набросьте и бегите так.  — Но ведь…  — Иначе вы не успеете! Реджина на пару секунд замешкалась, принимая решение. Алана была права, медлить было нельзя.  — Хорошо, — тряхнула она головой, отчего из прически вылетела пара мелких украшений. — И ты уходи, иначе Кора тебя убьет.  — Обо мне не волнуйтесь. Бегите, госпожа, скорее, — поторопила её служанка, выглядывая в пустой коридор. — Я предупредила конюха, ваша лошадь уже готова. И Реджина побежала — как была, в белом платье, неудобных туфлях, на ходу закутываясь в грубый серый плащ. Дорога была действительно пуста, не считая пары стражников, от которых девушка укрылась за поворотом коридора. В конюшне её и в самом деле ждали: помощник главного королевского конюха, Райан, стоявший у стойла любимого коня Реджины.  — Я не могу взять Росинанта, — запыхавшись, произнесла девушка, рукой опираясь о дверцу стойла. Жеребец недовольно всхрапнул, когда она протянула руку, желая коснуться его морды. — Мама сразу меня найдет.  — Я подготовил вам другую, — Райан вывел из соседнего стойла каурую лошадь, полностью снаряженную. К седлу была прикреплена небольшая сумка. — Алана положила вам немного еды и просила сказать, чтобы к вечеру вы попросились переночевать у селян.  — Понятно, — Реджина не без труда села в седло, замяв платье и прикрыв юбки плащом. — Спасибо вам!  — Быстрее, скачите, — Райан выглянул из конюшен в сторону огромных башенных часов. — У вас примерно пять минут до того, как вас хватятся. Ему не пришлось повторять дважды: девушка, ухватив поводья, почти сразу пустила коня в галоп. Главные ворота дворца были распахнуты — мало ли подъедет запоздавший гость. Реджина поблагодарила всех богов за эту милость, за несколько секунд пролетая главную площадь и теряясь в улочках города. Вслед сумасшедшей наезднице неслись проклятия торговок и заливистый лай собак. Неожиданно в замке зазвонил колокол и послышались крики стражи.  — Обнаружили, — сама себе шепнула Реджина, подгоняя лошадь. Полы плаща трепало ветром, а капюшон то и дело слетал с головы, но девушке было все равно. Хотелось только одного: сбежать от этой жизни, от опостылевшего замка, нелюбимого жениха и все контролирующей матери. И ей это удалось: стража, буквально наводнившая город, не смогла найти ни следа сбежавшей принцессы… ...К вечеру Реджина была без сил. Каурая, которую она вела под уздцы, была вся в мыле и то и дело недовольно всхрапывала.  — Знаю, я тоже устала, — принцесса погладила лошадь по шее. — Я бы с удовольствием где-нибудь отдохнула, но ведь нигде нет ни одного дома! Реджина устало вздохнула, скидывая с головы капюшон. Черные волосы, от тряски выбившиеся из прически, рассыпались по плечам. Девушка вытащила из прядей очередную шпильку, уже проклиная тех, кто это все укладывал. Вдруг сбоку от дороги, скрытое за кустарником, блеснуло небольшое озеро. Реджина, не веря своим глазам, прошла чуть вперед, убеждаясь, что это не какой-нибудь мираж, но нет: в зеркальной глади отражалось закатное небо, а у берегов еле слышно шумел низкий камыш.  — Неужели, — она потянула лошадь за собой, сходя с дороги. Почти сразу в траве началась узкая тропинка, которая вывела её на укромный берег. Однако беглянка там была не одна — у самой воды стояла другая девушка, умываясь озерной водой. Рядом с ней, оставляя мокрые следы на светлой полоске песка, бегала худая собака, то и дело забегая в прозрачную воду.  — Мирта! — прикрикнула на неё девушка, когда та, в очередной раз выбежав на сушу, отряхнулась, забрызгав хозяйку. — Вот я тебе! Собака отбежала в сторону и тотчас же зарычала, увидев незваных гостей. Реджина в нерешительности остановилась, опасаясь подойти ближе.  — Мирта, ты успокоишься или нет? — девушка недовольно обернулась, ища питомицу. Заметив гостью, она бросилась к собаке и ухватила ту за ошейник, оттаскивая от дороги. — Не бойтесь, она не кусается. Принцесса молча кивнула и торопливо отвернулась, чтобы крестьянка не узнала её. А та была рада компании и все никак не могла замолчать:  — Издалека?  — Из столицы, — буркнула Реджина, не решаясь скинуть плащ. — Ооо, — протянула та, трепля Мирту за уши, — с утра ехали небось? — Нет, с обеда, — девушка повернулась к ней спиной, пытаясь окончить ненужный сейчас разговор. Она буквально чувствовала взгляд собеседницы, а через несколько мгновений та сдернула с неё плащ.  — Принцесса Реджина, — утвердительно произнесла она, разглядывая потрепанный наряд девушки. — Вас ищут уже по всему королевству.  — Помоги мне, Эмма, — принцесса прекрасно понимала, что отпираться бесполезно. Девушку-торговку она узнала сразу, как увидела. С момента их первой и последней встречи прошло ровно две недели — не так много времени. Кора настаивала на скорой свадьбе дочери. А вот сама девушка не ожидала того, что принцесса знает её имя, и потому наградила её удивленным взглядом. — Мне нужно переодеться и где-то переночевать.  — С какой это стати я буду это делать, — хмыкнула та. Мирта, почувствовав недовольство хозяйки, снова зарычала на Реджину. — Просто из-за того, что ты каким-то образом узнала моё имя?  — Я смогу… — отдаленное ржание лошадей заставил девушку замолчать. Эмма же глянула в сторону дороги: — О, как раз за вами погоня, Ваше Высочество. Быть может, стоит их остановить?  — Пожалуйста, не делай этого! — Реджина бросилась к ней и схватила за руку. — Я не могу больше жить в том замке, это тюрьма, понимаешь?! Мама меня убьет! Эмма на несколько секунд взглянула в её глаза. И сразу скомандовала:  — Ложись.  — На землю? — не поняла принцесса.  — Да быстрее, — Эмма подхватила с земли свой плащ. — Или ты хочешь домой? Реджина послушалась, опускаясь на прохладную траву и ложась на бок, спиной к дороге. Блондинка укрыла принцессу сначала её собственным, а потом и своим, пахнущим цветами, плащом - так, что видны были только волосы, выбивавшиеся из-под ткани.  — Притворись, что спишь, — шепнула она, глядя, как всадники, заметив её, свернули на тропинку.  — Эй ты, — окликнул Эмму один из подъехавших мужчин. — Не видела тут девушку в белом? — Я? — удивилась она, делая вид, что седлает лошадь. — Я уже дороги домой не вижу, сестра моя вон уснула, а вы про каких-то девчонок в платьях спрашиваете.  — За эту получишь столько золота, сколько сама весишь, — одернул её стражник. — Если увидишь, сразу скажи патрулю.  — Что неясного, — пожала плечами Эмма, собирая растрепавшиеся волосы в хвост и перевязывая их лентой. — Если увижу, скажу, нет — не обессудьте. А что за фифа-то такая, раз за неё столько золота обещано?  — Не твоё дело, — грубо ответил всадник, разворачиваясь.  — Опять из тюрем ведьма сбежала, превратит еще в лягушку, — притворно испугалась девушка. Патруль не удостоил её ответом: они выехали на дорогу и пустили лошадей вскачь. Никто из них даже не подошел к затаившей дыхание Реджине.  — Вставай уже, — со смехом сказала Эмма, когда всадник скрылись из виду. — Золота с мой вес, это как же дорого ты мне обошлась.  — Почему ты меня не выдала? — принцесса отбросила плащи в сторону. Мирта подбежала к ней и, виляя хвостом, доверчиво ткнулась носом в ладонь. — Ну, — девушка задумалась, а потом подошла к сидящей на земле Реджине и помогла ей подняться, — ты запомнила мое имя. Та не знала, что ей ответить. Эмма подхватила с земли плащ, подманила собаку и взяла в руки стоявшую у камышовых зарослей корзинку.  — Идешь? — обернулась она, подходя к тропинке.  — Куда? — не поняла Реджина, подхватывая лошадь под уздцы.  — Ты же хотела где-то переночевать, — напомнила Эмма. — Я живу недалеко, думаю, смогу тебя пристроить куда-нибудь. Принцесса неверяще взглянула на неё — а потом, радостно улыбнувшись, поспешила за неожиданной спасительницей.