Лилии на соломе

— Сколько можно бегать? — недовольно поинтересовалась Руби, увидев вышедшую в коридор Кэтрин. Та чуть удивленно взглянула на охранницу, но все же ответила:  — Госпожа пока что во мне не нуждается.  — Хотела бы я услышать эти слова, — вздохнула оборотень.  — Могу принести тебе с кухни чего-нибудь вкусного, — предложила Кэтрин, но вспомнив, с кем говорит, поправилась: — Или мяса, если хочешь. Фрейлине показалось, что глаза Руби странно блеснули в полумраке коридора — и это точно был не отблеск факела.  — Не нужно мне ничего, — буркнула стражница, поворачиваясь к ней боком.  — Я все же принесу, — усмехнулась Кэтрин недружелюбной девушке и поспешила по своим делам.  — Если принцу Генри что-то понадобится, я позову! — недовольно крикнула Мия, услышав звук открывшейся двери.  — А если я к тебе? — засмеялась Кэтрин, подходя к подруге и протягивая ей кусок яблочного пирога.  — Ты меня спасаешь, — черноволосая служанка поднялась с колен и буквально выхватила предложенное лакомство. — Я словно и не завтракала!  — Охотно верю, — добродушная фрейлина опустилась на мягкий ковер рядом с маленьким Генри, который увлеченно строил из искусно сделанных деревянных кубиков башню. Впрочем, после третьего кубика та развалилась, но мальчик ничуть не расстроился, переключив внимание на знакомую гостью.  — Ты же посидишь с ним? — умоляюще попросила Мия, с наслаждением вытягиваясь на своей застеленной кровати. — Хотя бы пару минут. Для Кэтрин это было ничуть не сложно: она с радостью забегала к подруге, позволяя той чуть-чуть отдыхать. Генри, казалось, поставил себе задачу как можно скорее научиться ходить и поэтому постоянно пытался подняться на ноги, цепляясь то за ножки стола, то за стулья, а порой и за подол платья своей няни, которая искренне считала, что он решил свернуть себе шею. Вот и сейчас он крепко держался за руки Кэтрин и стоял, чуть покачиваясь.  — И когда вы так поладили? — послышалось со стороны черноволосой.  — Пока ты валяешься без дела, — в шутку заметила Кэтрин.  — До того, как попасть на службу сюда, я сидела с детьми своей опекунши, — зевнув, произнесла Мия. — Их было пятеро и все мальчики. Но даже они не выматывали меня так, как этот непоседливый ребенок! Фрейлина засмеялась, но почти сразу же ойкнула и поспешила выдернуть прядь своих светлых волос из ручонки Генри.  — Так вот почему тебя сюда назначили, — Кэтрин ловко подхватила мальчика на руки и поднялась на ноги. Впрочем, долго Генри не просидел, почти сразу же недовольно захныкав, пока девушка не опустила его снова на ковер к любимым кубикам. — Кстати, когда она приедет?  — Месяц, а может и все два, — Мия потянулась и рывков села на кровати. — Нашла себе место при дворе принцессы Белль, и теперь там все держится, видите ли, только на ней.  — Но ведь от её слов зависит многое!  — Королева её очень обидела в своё время, — вздохнула служанка, возвращаясь к своему подопечному. Мия только вздохнула, поправив жемчужное ожерелье на шее: ей все не терпелось рассказать Реджине о том, что её любимая, скорее всего, жива и прячется где-то в королевских садах.  — Я пойду, — улыбнулась она подруге, которая устало закатила глаза. — Надо ещё кое-что отдать Руби.  — Оборотнихе? — удивилась Мия, вовремя подхватывая маленького принца.  — Она хорошая, — Кэтрин показала подруге второй сверток, который принесла с собой.  — Тоже пирог, что ли?  — Хорошо прожаренный кусок свинины. Мия присвистнула.  — Ты у нас ангел, приносящий пищу? Фрейлина только довольно усмехнулась, выходя в коридор: молодая стражница наверняка уже заждалась её.  — У неё советник, — в последний момент Руби ухватила девушку за запястье, не позволяя ей войти в покои королевы. — Не думаю, что стоит им мешать.  — Ты права, — согласилась Кэтрин, уже настроившись на то, что придётся ждать. Однако её ожидания не оправдались: почти в ту же секунду двери распахнулись, и на пороге появилась Реджина.  — Сюда, — приказала она, протягивая холеную руку в сторону Руби. Девушка подошла к ней ближе, понимая, что сейчас королева куда-то перенесет их с помощью магии.  — Госпожа, куда вы? — бросилась к ней Кэтрин.  — Не мешай.  — Госпожа, вам нельзя уходить, вы больны! — взмолилась фрейлина, глядя на неё. Любой, кто видел бы сейчас королеву, засомневался бы в нормальности Кэтрин, но она знала: вся сила, уверенность и красота это женщины — лишь результат действия зелья, которое одурманивало повелительницу. Её тонкие пальцы болели от уколов длинной иглой, но отказаться от дурмана королева уже не могла.  — Ты слишком много себе позволяешь, — разозлилась Реджина, заставляя её замолчать. Она была куда больше, чем недовольна: только хотела снова проколоть себе палец, но приход советника помешал ей. — Ты будешь наказана, когда я вернусь. В следующее мгновение Кэтрин осталась в коридоре в одиночестве. Из покоев королевы вышел весь бледный советник.  — Что случилось?! — обратилась к нему девушка. Тот ответил не сразу, словно прикидывал, можно ли говорить служанке о государственных делах.  — Пираты грабят прибрежные деревни и города, — видимо, тот решил, что терять больше нечего. — Говорят, с ними ведьма.  — Что ещё за ведьма?  — Могущественная. Красивая. Злая, — устало вздохнул мужчина. — Разве это важно? Королевство катится в пропасть, и вряд ли кто-то сможет нам помочь… До того, как попасть на невольную службу к королеве, Руби никогда не сталкивалась с прелестями магических перемещений. Реджина же предпочитала эффектно появляться там, где её ждали, прихватывая с собой свою охранницу. Оборотень прекрасно помнила, как в первый раз неожиданно переместившись из замка в какую-то захолустную деревню, несколько минут не могла прийти в себя и ошалело трясла головой под заливистый смех королевы. Так и в этот раз, Руби в первые секунды не сообразила, где находится, но почти сразу догадалась по ударившему в нос запаху тухлой рыбы и тины. Это была одна из многочисленных рыбацких деревушек, ютившихся на морском берегу. У покосившихся лачуг кое-где были люди, больше похожие на тени. Заметив королеву и её охранницу, они поспешили укрыться в домах.  — Поднимайся, — приказала Реджина сидящей на коленях Руби. — Она должна быть где-то здесь.  — Ищете сестру, Ваше Величество? — насмешливо прозвучало у неё за спиной. Королева и волчица резко обернулись.  — Очаровательнейшая женщина, должен сказать, — Киллиан Джонс легко прокрутил в руке саблю и направил её в сторону метнувшейся к нему Руби. — Стой на месте, оборотень.  — Быстро же ты меня предал, Крюк, — процедила Реджина. — И двух недель не прошло.  — Вы тоже недолго думали, прежде чем убить Милу, — для мужчины боль от утраты жены была все ещё слишком сильна. Королева же только усмехнулась, прекрасно видя его страдания. Неожиданно мир перед её глазами закружился — женщина чуть покачнулась, но устояла на ногах. Странное головокружение почти сразу же исчезло.  — Бедная маленькая Реджина, — издевательски раздалось за её спиной. — Все её предают, некому поплакаться в жилетку. Королева медленно повернулась и тотчас же встретилась взглядом с яркими голубыми глазами сестры. Та стояла шагах в десяти от неё, прислонившись к опоре покосившегося деревянного забора.  — Что тебе нужно, — бросила с презрением Реджина, словно брезговала говорить с ведьмой, — Зелена? Её сестра шагнула вперед. Юбка её черного платья не доставала до земли на какой-то сантиметр, и женщина спокойно ступала по деревенской грязи. Было непривычно видеть её с искусно уложенными на бок рыжими волосами — и сложно было сказать, кто из них двоих была больше похожа на королеву: бледная Реджина с покусанными губами или же её сестра-ведьма, словно сошедшая с картины придворного художника.  — Решила привлечь твое драгоценное внимание, — рыжая обнажила в улыбке белоснежные зубы, подходя все ближе.  — Грабя людей и разрушая деревни вместе с пиратской шайкой? — Реджина стояла на месте, стараясь не выдавать своего волнения.  — Ребятам тоже надо развлекаться, — кивнула она и, заметив на месте Руби черную волчицу, добавила, обращаясь к Крюку: — Капитан, поиграйте пока с собачкой. Повторять ей не пришлось. Руби бросилась на него, намереваясь быстро разорвать мужчине горло и избавиться от него, но тот ловко уклонился, задев лезвием сабли бок волчицы. Та взвизгнула от боли и неожиданности — обычным оружием её было невозможно ранить. Киллиан криво ухмыльнулся, предвкушая быструю победу, но оборотень быстро сориентировалась и, глухо зарычав, снова бросилась на противника.  — Мне сказали, тебя ничуть не волнует судьба так называемых подданных, — от наблюдения за противниками Реджину отвлек голос сестры. — Но я решила попробовать — и вот ты здесь.  — Так что тебе нужно? — брюнетка наградила ведьму полным ненависти взглядом.  — Не запомнила в прошлый раз? Все то же самое, — Зелена приблизилась к ней на расстояние вытянутой руки. — Твой страх передо мной, твоё бессилие, твоя жгучая ненависть, дорогая сестра.  — Не дождешься, — оскалилась Реджина, привычно разжигая пламя в своей руке. Видимо, её сестра не умела не улыбаться. Она странно хихикнула и шагнула назад, чтобы в следующую секунду ловко уклониться от огненного шара. Серый от времени забор запылал. Ведьма в долгу не осталась. Она легко взмахнула ладонью — Реджина вскрикнула и схватилась за руку.  — Больно? — садистски прошипела Зелена, резко шевельнув запястьем. Брюнетка готова была упасть кричать от ослепившей её боли. Она выбросила вперед ладонь в слепой попытке освободиться — и теперь ведьма зашипела, зажимая располосованную щеку. Между пальцев заструилась кровь. За спиной Реджины раздался волчий рык. Женщина отвлеклась на какое-то мгновение — и безудержная волна магии чуть было не свалила её с ног. Спас лишь невидимый щит, появившийся в последнюю секунду. Зелена не прекращала нападать. Кулон на её груди искрился от магии, атаки становились все безжалостнее. Реджина тяжело дышала, едва успевая парировать. Неожиданно рыжая ведьма что-то крикнула и исчезла, сразу же появившись за спиной сестры. Реджина не успела понять, почему вдруг стало так больно, и только чуть повернув голову, увидела окровавленное лезвие.  — Прости-прости, — мерзко захихикала Зелена, обходя согнувшуюся от боли сестру. Та пыталась заживить рану, сквозь пелену, застилавшую глаза, вспоминая магические формулы. — Все оказалось гораздо легче, чем я думала!  — Не спеши, сестрица, — Реджина, наконец, выпрямилась и утерла кровь в уголке рта.  — Мама хорошо тебя научила, — ведьма поправила выбившийся из прически локон. Она не сломала даже ногтя.  — Я училась сама, — Реджина хотела снова ударить противницу, но неожиданно мир снова раздвоился перед глазами. Она зашаталась, чувствуя, как силы в одно мгновение покидают её, и, не удержавшись, упала на колени прямо в грязь. Магия исчезла, тело казалось чужим, даже дышать казалось неимоверно тяжело. Зелена удивленно наклонила голову, глядя на вмиг ослабевшую сестру, но потом её посетила шальная догадка. Она подошла к ней и подняла её голову за подбородок, чуть царапая длинными ногтями нежную кожу. Реджина не могла даже сопротивляться.  — Сонное зелье? — рыжая посерьёзнела, глядя в затуманенные глаза сестры. — Скажи, что я ошибаюсь. Та молчала, постепенно приходя в себя.  — Да ты хуже самой оборванной нищенки! — Зелена с силой оттолкнула её от себя, отчего Реджина чуть было не упала лицом в грязь, едва успев выставить перед собой ладонь.  — Твою ж!.. — раздался голос бравого капитана. Волчице не помешала ни царапина на боку, ни серьёзно раненая лапа — она прижала мужчину к деревянной стене, выбив из его руки заговоренную саблю, и, грозно рыча, примеривалась к прыжку. Зелена щелкнула пальцами, в последний момент перенося себя, сестру и её волчицу в королевские покои, тем самым спасая пирата. Королева подняла голову, чувствуя, как холодный пол приятно отрезвляет. Её сестра внимательно огляделась и, заметив на столике пузырек из темного стекла, взяла его в руки.  — Маменькина дочка, — прошипела она, едва сдерживаясь, чтобы не ударить Реджину, которая пыталась подняться. Её длинные волосы рассыпались по плечам. — Не хочется марать о тебя руки.  — Ты ведь так хотела меня прикончить, — прохрипела брюнетка, — чего ждешь?  — Много ли силы надо, чтобы убить тебя сейчас, — Зелена резко схватила её за руку и вогнала в палец иглу. Реджина резко вдохнула от боли, но сразу почувствовала себя куда лучше, словно укол постепенно возвращал её к жизни. — Избавься от этого. Хочу прикончить достойную противницу, а не безвольную тряпку.  — И просто уйдешь? — рассмеялась брюнетка, сумев, наконец, подняться и исподлобья глядя на сестру.  — Я буду следить за тобой каждую секунду, — Зелена оскалилась. — Каждый твой шаг, каждый вдох. И я узнаю, когда ты будешь готова, — либо когда ты сдохнешь, как падаль. Реджина выдохнула через сжатые зубы, бессильная перед своей сестрой.  — А пока что пойду-ка навещу своего милого племянника. Ведьма исчезла. Королева оперлась о столбик кровати, переводя дыхание. Смысл сказанных Зеленой слов она осознала только через несколько секунд.  — Генри!!! — раздался её истошный крик. Она со всех ног бросилась в комнату сына. Распахнув тяжелые двери, она ворвалась в покои — там никого не было, лишь ветер пузырил штору у раскрытого настежь окна.  — Генри! — снова позвала она, неверящим взглядом обводя пустую комнату. Неожиданно в коридоре послышались женские голоса. Реджина выбежала на звук и увидела Мию и Кэтрин, о чем-то весело болтавших. Генри, которого няня держала на руках, что-то весело лопотал, сжимая в ручонках огромное белое перо.  — Ваше Величество! — изумленно воскликнула Кэтрин, бросаясь к своей госпоже.  — Она приходила? — выдохнула Реджина, отталкивая фрейлину и спешно забирая сына. — Где вы были?  — О ком вы? Мы гуляли в саду, принцу нравится смотреть на лебедей, — поклонилась Мия, с тревогой поглядывая на растрепанную королеву в порезанном с одного бока платье.  — Ох, Генри, — выдохнула Реджина, крепко прижимая к себе сына. Тот не оценил неожиданного порыва материнской любви и расплакался. — Как же я испугалась!.. Лебединое перо упало на каменный пол.