Лилии на соломе

Реджина в очередной раз поправила норовивший упасть капюшон. В тонком сером плаще было жарковато, но королева не решалась его снять, опасаясь быть узнанной. Ехала она уже третий час, решив не тратить попусту магию на перемещение, которая всегда отнимала немало сил. Широкий тракт оставался таким же безлюдным. Решившись, женщина опустила на плечи надоевший капюшон, подставляя лицо теплым солнечным лучам. Легкий ветерок успокаивающе трепал волосы, и Реджина глубоко вздохнула. Вдали раздалось конское ржание. Гнедой конь недовольно всхрапнул, ускоряясь. Реджина спешно вернула на место капюшон и обернулась, пытаясь разглядеть всадника, который следовал за ней. И неизвестный настигал.  — Кто ты? — как только всадник поравнялся с ней, резко выкрикнула брюнетка, одной рукой придерживая поводья, а на другой зажигая огненный шар. Неизвестный откинул капюшон, и Реджина с облегчением вздохнула: на тонконогой саврасой лошади ехала Эмма. Её светлые волосы были лентой стянуты в хвост, под белой накидкой виднелся удобный костюм. За поясом поблескивал кинжал. Будь бы королева не так напряжена из-за предстоящей встречи с сестрой, она обязательно бы залюбовалась девушкой, но вместо этого она лишь недовольно произнесла: — Тебе не передали мой приказ оставаться в замке?  — Когда я тебя слушала, — хмыкнула та, глядя на пыльную дорогу.  — Эмма, это не шутки! — Реджина специально уехала из замка ранним утром, оставив девушку в своих покоях. — Если она убьёт тебя…  — Ей не моя смерть нужна, а твоя. И я еду туда только для того, чтобы посмотреть в глаза ведьме, которая назвала меня, — у девушки нервно дернулась щека, — шлюхой. Королева бросила на неё удивленный взгляд.  — Ты серьёзно не знаешь, чья работа — греть постель? Реджина покачала головой.  — Вот почему ты вчера так обозлилась, — поняла она.  — Может я и безродная, но никто не смеет так меня называть!  — А когда ты была беременна… — вдруг вспомнила королева, но тут же осеклась, заметив яростный взгляд девушки.  — Родители сказали всем, что меня силой взял один из стражников, — Эмма тряхнула головой и крепче сжала поводья. — И зачем я вообще тебя тогда спасала? Реджина вздохнула, мысленно жалея о том, что вообще об этом заговорила. Оставшуюся часть пути они проехали молча. …- Ну и где она? — громко крикнула селянка, спешиваясь и привязывая саврасую кобылу к опоре забора. Лошадь сразу же потянулась к кусту, покрытому мелкими зелеными листочками, который рос рядом.  — Понятия не имею, — честно ответила Реджина, оглядываясь по сторонам. Деревушка, казалось, почти и не изменилась: все те же грязные покосившиеся лачуги, накренившиеся заборы и изрытая колдобинами дорога. Ветер доносил откуда-то сладковатый аромат гнили. В одном из домов кто-то надсадно кашлял, и Реджина невольно проверила маленький пузырек с исцеляющим зельем, который прятала в кармане костюма. С моря доносились крики чаек.  — То есть сперва она бросает нам вызов, а потом не… — Эмма резко замолчала, хватаясь за горло.  — Я вызвала свою сестру, — раздалось у неё за спиной. Селянка резко обернулась, встречаясь взглядом с голубыми глазами рыжей ведьмы. Та стояла совсем рядом, и девушка невольно отшатнулась в сторону.  — Подожди в сторонке, пока я её прикончу, — улыбнувшись ей, попросила Зелена. Эмма, не успев произнести и звука, без сознания упала в зеленую траву.  — Что ты творишь?! — Волна магии сорвалась с рук Реджины и толкнула ведьму в грудь.  — Порчу твои игрушки, — рыжая рассмеялась. — Разве не так делают сестры?  — Она не игрушка, — рявкнула на неё королева.  — Хватит разговоров, — махнула рукой Зелена, перенося их на десяток шагов от лежащей девушки. Вокруг них зеленоватым ореолом вспыхнул барьер. Реджина настороженно огляделась, провела рукой по невидимой стене. Сестра расслабленно следила за ней, будто позволяла привыкнуть. Атака рыжей ведьмы была настолько мгновенной и неожиданной, что брюнетка едва успела отпрыгнуть в сторону. Заклинание острым лезвием прошло через барьер и разнесло согнутую берёзу недалеко от них в мелкую щепу. Зелена хихикнула. Реджине потребовалась секунда, чтобы сотворить светло-фиолетовую волну проклятия. Рыжая выставила перед собой ладонь — магия послушно обвилась вокруг её ладони и растворилась в воздухе.  — Слабенько! — гримасничая, рассмеялась Зелена, и тут же ответила на атаку: Реджину отшвырнуло к барьеру. — И это все?! Королева молча поднялась, чувствуя, как заныли справа рёбра. Сестра не спешила нападать, с насмешкой наблюдая за ней.  — Ну давай, — поторопила рыжая ведьма и, словно насмехаясь, опустила руки. — Нападай! Ярость и злость словно застлали глаза Реджины белесой пеленой. Она резко шагнула вперед, в мыслях сплетая заклинание. Этой магии хватило бы для того, чтобы в венах замерзла кровь, чтобы кости превратились в мелкую пыль, а воздух стал раскаленным металлом. Реджина вложила в удар большую часть своих сил. Темная волна прошла через тело Зелены, которая не успела защититься, и та застыла, невидяще глядя перед собой. Реджина торжествовала. Триумф и эйфория от скорой победы кружили голову, и женщина ярко улыбалась, глядя на оседающее на землю тело сестры. А через секунду ведьма исчезла, растаяв в зеленом облаке магии. За спиной Реджины раздался по-детски радостный и чуть визгливый смех. Брюнетка резко обернулась и встретилась взглядом с голубыми глазами сестры. Лишь в последний момент королева поняла — подавшись порыву, зазря истратила силы.  — Слишком легко, — оскалилась Зелена.  — Ты ещё не победила!  — Долго ли осталось? Ведьма не спешила. Они походили на двух волчиц, мечтающих вонзить друг в друга клыки — хитро ухмыляющаяся Зелена и сосредоточенно следившая за ней Реджина. Ненависть, роившаяся между ними незримым облаком, ждала той секунды, пока сможет разорвать, раскрошить, превратить в пепел одну из них. Тишина между сестрами была жуткой. Ни звука — ни шелеста ветра, ни обрывков людских голосов, ни криков чаек — не доносилось до них. Солнце не могло пробиться к чернеющей земле. Тьма окружила их и не намеревалась оставаться без добычи. Но все же темноту пронзил свет. Реджина отвлеклась лишь на какое-то мгновение — ей показалось, кто-то шевельнулся в тени дерева. Ведьма не упустила своего шанса. Полыхнула волна яркой зеленой магии. Брюнетка покачнулась, каждой клеткой своего тела чувствуя тяжелую, безжалостную силу. Кажется, женщину отбросило назад — она только поняла, что видит лишь бескрайнее небо, а в груди невыносимо больно. Кто-то выкрикнул её имя, но у Реджины не было сил даже на то, чтобы повернуть голову. Она лежала — и пыталась хотя бы дышать. …Эмма плохо помнила, как пришла в себя. Девушка поспешила подняться, чувствуя, как травинки щекочут ладони, и в этот самой момент её ослепило зеленой вспышкой. Когда она смогла рассмотреть упавшую Реджину, мир словно разбился на осколки — чтобы в следующую секунду собраться безумным вихрем, что сметает все на своём пути.  — Ты её не убьешь!!! Зелена не считала девушку проблемой — ровно до той секунды, пока ярко-золотая магия не обрушилась на неё. Никакой барьер не смог бы этого остановить. Магические путы обвили тело ведьмы, не позволяя пошевелиться. Селянка же, чувствуя, что силы буквально раздирают её, бросилась к Реджине. Она опустилась рядом с королевой на колени, стерла кровь в уголке губ. Магия искрилась в руках девушки, а Эмма не представляла, что с ней сделать. Одно дело исцелять цветы, а другое — человека. Неожиданно Реджина схватила девушку за запястье и опустила её себе на грудь. На ум селянке пришли слова королевы — «Сосредоточься и представь». Эмме было страшно: страшно, что она не справится, что магия выйдет из-под контроля, что Реджина умрет, — но она закусила губу и представила — совсем как учила её брюнетка, — как затягивается невидимая глазу рана. Магия заметалась, не понимая, а потом послушной волной окутала тело королевы. Эмма прикрыла глаза — странное, будоражащее и безумно приятное чувство охватило её, и девушка словно пропала в бесконечном потоке…  — Хватит! — Кто-то грубо оттолкнул селянку в сторону, и она испуганно открыла глаза, озираясь по сторонам. Реджина приподнялась и сплюнула на землю кровью.  — Что со мной такое? — Эмма взглянула на собственную ладонь с суеверным ужасом.  — Все потом, — Реджина резко поднялась, не обращая внимания на накатившую дурноту. — Ещё не конец. Её взгляд был прикован к сестре, которая, наконец, смогла избавиться от пленившей её магии. Они не сказали друг другу ни слова. В какую-то секунду все замерло — а через мгновение две магические волны схлестнулись в неравной борьбе. Реджина с трудом сдерживала чудовищный напор, чувствуя — вот-вот проиграет. Она закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться: перед глазами сразу же появились образы Генри и Эммы. За ними стоял кто-то ещё, но Реджина не разбирала, кто, — ей до безумия захотелось победить, спасти своих любимых и самой остаться с ними. И магия Зелены ослабевала: понемногу, по капле королева брала верх. Реджина поймала себя на глупой в этот момент мысли: отныне зеленый точно не её любимый цвет. Она открыла глаза и сразу же поняла, почему вдруг стало легче: её собственная фиолетовая магия переплелась с золотом Эммы, которая стояла рядом. Девушка явно не понимала, как это у неё получается, но все же не отступала, пытаясь ровно держать руки и позволяя силам сплетаться в одну цепь. Зелена закричала, истошно, громко и безумно. Не выдержав её голоса, Эмма шагнула назад и взмахнула рукой, словно пытаясь защититься. Магическая связь разорвалась, но она уже была не нужна — рыжая ведьма обессиленно опустила руки, невидяще глядя перед собой. Исчезла вся магия, пропал, полыхнув в последний раз, барьер. Селянка судорожно вдохнула, впервые в жизни радуясь запаху гниющей рыбы.  — Ты в порядке? — в голосе Реджины слышалась усталость.  — Что будет с ней? — вместо ответа кивнула Эмма на безучастную ко всему ведьму. Королева молча подошла к сестре. Та окинула её все тем же ненавидящим взглядом.  — Убивай, — прошипела она. Реджина вздохнула, борясь с желанием вырвать сердце Зелены здесь и сейчас. Эмма тихо подошла сзади.  — Не делай этого, — шепнула она.  — Почему нет?  — Ты не такая, — селянка легко коснулась её плеча. — Она не стоит этого. Зелена резко вскинула голову, отчего рыжие волосы рассыпались по плечам.  — Защищаешь меня, деревенская потаскушка? — рассмеялась она.  — Лучше замолчи, — Эмма дернулась, словно та ударила её.  — О, так ты не рассказала моей дорогой сестренке о своих, — рыжая чуть нахмурилась, подбирая слова, — приключениях? Реджина удивленно обернулась на селянку. Та поспешно убрала руку с её плеча и сжала ладони в кулаки.  — Не сказала, — Зелена выглядела крайне довольной. — Сколько их было, трое, четверо? Пока сестрица не пришла к тебе в руки?  — Довольно! — Реджина с легкостью заставила ведьму замолчать и перехватила ладонь Эммы, которая потянулась к кинжалу за поясом. В следующую секунду на запястье Зелены появился широкий черный браслет. — Ты отправишься в королевские темницы, и будешь ждать моего приговора. Рыжая ведьма дернула плечом, всем своим видом выказывая пренебрежение к её словам. Эмма хотела что-то сказать, но не успела.  — Ваше Величество, — раздалось за спиной королевы. И Реджина, и Эмма обернулись. Перед ними стояла худая крестьянка, за подол её простого платья цеплялся мальчишка лет семи. Женщина протянула к ним руку, едва сдерживая слёзы: — Ваше Величество, умоляю, помогите нам!  — Слушаю.  — Спасите моего мужа, Ваше Величество. Он умрет, если не… Крестьянка, не скрываясь, расплакалась.  — Мне нужно, чтобы кто-то… — начала Реджина, обернувшись на сестру, но её тут же перебила Эмма:  — Я посмотрю за ней.  — Они пусть посмотрят за ведьмой! — мальчик указал рукой в сторону дороги. Женщины обернулись: к деревушке шли несколько человек, один из которых зажимал кровоточащую руку. С ними были несколько всадников, все одетые по-простому и при мечах. Один из них вырвался вперед, и вскоре поравнялся с королевой.  — Ваше Величество, — чуть поклонился он, спешиваясь. Реджина кивнула. Всадник, оказавшийся молодым статным парнем, заметил плененную Зелену и присвистнул: — Это же…  — Мне нужно, чтобы вы охраняли её. Парень коротко кивнул. Реджина же последовала за крестьянкой. У покосившихся ворот ближайшего двора королева обернулась и заметила, что Эмма не последовала за ней.  — Ты не идешь? Просиявшая девушка поспешила следом.