Лилии на соломе

На дворе, несмотря на ранний час, уже кипела жизнь. Две девицы торопливо подметали дорожки, ещё одна снимала со стен прогоревшие за ночь факелы. У ворот о чем-то переругивались несколько мужчин, то и дело указывая на бочки у стены, укрытые плотной тканью. Эмма и Реджина быстро прошли к распахнутым настежь дверям, то и дело весело посмеиваясь и кивая приветствовавшим их слугам. Блондинка готова была поспорить, что в эту самую секунду во всем королевстве не было никого счастливее их двоих.  — Я тебя оставлю на пару минут, — Реджина целомудренно поцеловала девушку в щеку. — А потом мы вместе поговорим с твоими родителями. Эмма кивнула и, как только женщина исчезла на верхнем этаже, шагнула в сторону гостиной. В эту же секунду в залитом солнцем коридоре появилась Мия. Увидев девушку, она бросилась к ней.  — Леди Эмма, я вас везде разыскиваю! — всплеснула она руками.  — Я была на прогулке, — непонимающе протянула та.  — Ой ли, — служанка торопливо поправила её растрепанные волосы. — Ваша матушка вчера… Эмма почувствовала, как её сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Договорить Мия не успела — дверь гостиной распахнулась и в коридор вышел Дэвид.  — Доброе утро, папа, — улыбнулась ему девушка, пытаясь понять его настроение.  — Доброе, милая, — кивнул он и шире открыл двери, приглашая девушку в комнату: — Зайди, Снежка хочет с тобой поговорить.  — Она злится? — тихо поинтересовалась Эмма, на что её отец молча кивнул. Эмма несмело вошла в комнату, справедливо опасаясь материнского гнева. Белоснежка, с удобством устроившаяся на диванчике, наградила её недовольным взглядом и кивнула на стоящее напротив кресло:  — Садись. Девушка послушно опустилась на край мягкого сиденья и осторожно поинтересовалась:  — Ты меня искала, мама?  — Да, искала, — кивнула Белоснежка, откладывая в сторону вышивание. — Где ты была?  — Мы с Реджиной решили поехать на прогулку с самого утра, — Эмма молилась, чтобы мать не почувствовала её вранья. — Вы ещё спали, когда мы…  — Не смей мне лгать! — воскликнула Снежка, перебивая её.  — Я не…  — Ты не приехала вечером домой! Я всю ночь не сомкнула глаз из-за тебя! О чём ты только думала?!.. — Женщина разразилась гневной тирадой. Эмма опустила голову, пряча лицо в светлых локонах. Её отец подошел к ней и утешающе погладил по мягким волосам.  — Дэвид, не надо её жалеть! — Гневу женщины не было предела. — Ты хоть понимаешь, как я волновалась?! Никто не знает, куда ты могла поехать, что могло с тобой случиться! А если бы ты упала с лошади, или утонула, или на тебя напали?!  — Руби всегда меня охраняет!  — Замолчи! — прикрикнула на неё мать и на несколько секунд замолчала, переводя дыхание. — Королева была с тобой? Эмма кивнула, поднимая на неё взгляд.  — Мы поговорили…  — Всю ночь?!  — Мама, я уже не маленькая девочка! — возмутилась Эмма, вцепляясь руками в подлокотники. — Я сама могу решать, что мне делать!  — И ты решила жить за счёт королевы? Эмме показалось, её окатили ледяной водой. Она застыла на месте, не веря в материнские слова.  — Что… Мама, что ты такое говоришь?  — Мало того, что она обесчестила тебя тогда, как сейчас начинается та же история! Так нельзя, Эмма! Что ты о себе думаешь, неужели ты забыла о гордости? Девушка молча поднялась на ноги и, подойдя к высокому окну, коснулась ладонью прохладного стекла. Холод отрезвлял, не позволяя Эмме разозлиться на мать в ответ.  — Она хотела на мне жениться, но мы не успели, потому что Кора прокляла меня, а Реджина искренне считала, что вырвала моё сердце, — слова в наступившей тишине словно упали на дно глубокого колодца. — Сейчас она пытается защитить меня и нашего сына. Как думаете, мама, королеве сейчас есть дело до свадьбы? Кто-то приобнял её за плечи, и, повернувшись, Эмма уткнулась лицом в грудь отцу, с трудом сдерживая слёзы.  — Твоя мама переволновалась, — Дэвид одной рукой погладил её по плечам, а другую поднимая в предупредительном жесте, не позволяя жене вставить слова. — Вы обе успокоитесь и поговорите ещё раз. Неожиданно в двери постучали, прерывая их ссору. Эмма высвободилась из отцовских рук и быстро смахнула слёзы: что бы ни было, но она не хотела, чтобы её видели расстроенной.  — Войдите, — Дэвид подошёл к сидящей жене и оперся руками на спинку дивана.  — Простите, если помешали, — в комнату вошла высокая женщина в элегантном сером костюме для верховой езды. Её светлые, почти белые волосы были искусно уложены в сложную причёску, из которой не выбивалось ни единой прядки. В руках женщина держала какие-то бумаги. — Мы прибыли несколько раньше, чем ожидали. Надеюсь, это не причинит неудобств.  — Мы всегда рады гостям, — кивнула ей Белоснежка. — Добро пожаловать.  — Моё имя Малефисент, — представилась гостья и, обернувшись, поманила за собой высокую темноволосую девушку. — Моя дочь, Лили. Дэвид представил свою семью, и гостья, не желая растрачивать время на любезности, приступила к делу.  — Прошлый лорд этих земель был человеком несговорчивым, но о вас идет добрая слава. Надеюсь, общий язык мы найдем, — располагаясь в кресле и разворачивая на столе бумаги, заметила она. — Я говорю от имени купеческой гильдии Шваненбурга.  — Вы глава гильдии? — не сдержалась Белоснежка, в изумлении глядя на строгую женщину перед ней. — Простите моё любопытство, но насколько я знаю, обычно эта должность принадлежит мужчине.  — Ни один мужчина ещё не смог сравниться со мной, — без толики удивления кивнула Малефисент.  — И что же вы продаете?  — Моё дело — драгоценные камни и украшения, — пояснила гостья. — Я торгую не только в этом городе, но и в соседних королевствах, а так же за морем, равно как и многие другие члены нашей гильдии. И всем нам весьма важен вопрос о торговых пошлинах. Сейчас они воистину зверские, и многие просто не в состоянии выплатить их. Дэвид кивнул, понимая суть проблемы.  — Но ещё кое-что, прежде, чем мы начнём. Лили, — обратилась Малефисент к своей дочери, — думаю, леди Эмма не откажет тебе в прогулке по саду.  — Конечно, нет, — встрепенулась Эмма, очнувшись от собственных грустных мыслей. — С огромным удовольствием. Молчаливая девушка проследовала за ней, и вскоре они уже не спеша прогуливались по ухоженным садовым дорожкам. Эмма, радуясь тому, что избавилась от компании родителей хоть на время, молчала, не зная, как начать разговор, но её спутницу это, казалось, ничуть не смущало.  — Леди Малефисент весьма необычная, — неуверенно начала Эмма. Девушка подняла на неё тёмные глаза, словно изучая. — Она кажется такой уверенной.  — Мама очень сильная, — помедлив, наконец, согласилась она. — Вы чем-то похожи.  — Правда? — Эмма запнулась, не зная, что ответить. — Я как-то…  — В тебе тоже есть этот стержень, — Лили сорвала с веточки зеленый листочек и растёрла его между пальцами. — Тебя не сломить, как большинство. Светловолосая девушка улыбнулась и пожала плечами:  — Может, ты и права.  — Я права, — Лили серьёзно взглянула на неё, и Эмма увидела, как тёмные глаза гостьи блеснули золотом. — Я вижу тебя насквозь.  — Звучит угрожающе, — нервно усмехнулась блондинка. — Но знаешь, моя охранница оборотень, поэтому меня довольно сложно напугать. Руби не могла появиться эффектнее, возникнув за спинами девушек словно из ниоткуда.  — Так вот откуда эта волчья вонь, — заметила Лили, даже не обернувшись.  — Две драконихи на один город, — в тон ей протянула Руби, — не многовато ли?  — Давайте обойдемся без драки, — поспешила вмешаться Эмма. Оборотень весело рассмеялась, невольно заражая своим смехом и Лили.  — Не волнуйся, — успокоила её Руби, улыбаясь темноволосой девушке. Эмма готова была поклясться, что ещё никогда не замечала у неё такой улыбки. — Вот уж не думала, что увижу живого дракона в своей жизни. А правда, что вы едите молодых девиц и спите на золоте?.. Девушки сразу же нашли общий язык и разговорились, освободив Эмму от обязанности развлекать гостью, которая, к слову сказать, оказалась вполне себе обычной девчонкой. Эмма шла чуть позади, бездумно скользя взглядом по пышной зелени сада и абсолютно не следя за разговором. Блондинка, и без того расстроенная после ссоры с матерью, сейчас казалась мрачнее тучи. Она даже не могла понять, что чувствует: то ли обиду, то ли злость, то ли что-то другое, из-за чего Эмма словно проваливалась в бездонное море отчаяния и тоски. Единственное, что было ясным — острая зависть к Лили и её матери: Малефисент казалась ей идеальной в своей независимости и уверенности, да и она наверняка не заставляла дочь поскорее найти себе жениха.  — Эмма, — окликнула её Лили, заметив, что девушка отстала. — Может, нам стоит присесть?  — Нет, — девушка спешно замотала головой, — я просто задумалась. Не обращайте внимания.  — Врунья из тебя никудышная, — та взяла её под руку и, не обращая внимания на протесты блондинки, завела её в беседку и усадила на скамью. — Это ведь не страшно, что я к тебе на «ты»?  — Так даже лучше, — вымученно улыбнулась Эмма.  — Королева опять что-то натворила? — поинтересовалась Руби. Она садиться не стала, прислонившись к опоре. — Я вас оставила всего на пару минут, когда успели? Лили наградила девушку удивленным взглядом.  — А королева-то тут причем?  — Долгая история.  — А ты думаешь, все эти обсуждения пошлин закончатся быстро? — хмыкнула девушка. — Можно никуда не спешить, уж поверь. …-...Не пойду же я к Реджине с требованием сейчас же на мне жениться, только чтобы мама, наконец, успокоилась!  — Почему? — не поняла Лили, поглаживая девушку по коленке. — У тебя же от неё дитя. Хотя вот мама вырастила меня сама, и никогда не брала ничьих подачек. Руби прыснула, а Эмма кивнула, утирая со щеки невольную слезу.  — Я тоже так могу, — согласилась она. — Только в отличие от леди Малефисент, я не огромный сказочный дракон.  — Ты умеешь утешать, — оскалилась Руби взглянувшей на неё Лили и села с другой стороны от блондинки, легко толкнув её в бок. — На твою мать порой находит, завтра она уже и думать забудет об этом разговоре.  — Завтра меня здесь, скорее всего, не будет, — Эмма взглянула на удивленную охранницу. — И тебя, кстати, тоже.  — Мне это не нравится, — пробормотала та. Неожиданно Лили вскинула голову, резко втягивая воздух.  — Эй, волчица, — медленно поинтересовалась она, — ты тоже чувствуешь? Руби последовала её примеру и широко улыбнулась.  — А знаешь, тут неподалеку есть просто прекрасные розы, — прежде чем Эмма успела вставить хоть слово, обе девушки поднялись со скамьи.  — Эй, вы куда?!  — Будь здесь и никуда не уходи, — Лили обернулась и строго на неё взглянула. — Никуда. Эмма кивнула. В следующую секунду девушки куда-то ушли, и вскоре блондинка перестала даже слышать их довольные голоса, оставшись наедине с тихонько шепчущим садом. Порой совсем рядом, прячась в зеленой листве, чирикала какая-то маленькая пташка, и заскучавшая девушка пыталась высмотреть её среди переплетений ветвей.  — Эмма! — раздалось вдруг совсем рядом. Блондинка подскочила на ноги, не веря своим ушам. — Эмма!  — Я здесь! — откликнулась она и услышала звук шагов. Через несколько мгновений перед ней появилась Реджина в полном королевском облачении. Заметив обескураженную девушку, она улыбнулась и уверенно шагнула к ней.