Серый кардинал

- Кэрол, так как насчет свидания? - Дик лениво приоткрыл один глаз и протянул длинную руку за бутылкой с водой. - Фу, теплая, - он вытер ладонью усы и опять обмяк всей огромной массой у стены. - Иди к черту! Слишком жарко. Ты сгорел, кстати. Накинь рубашку, - Кэрол лениво обмахивалась картонкой как веером. Потом повернулась к сидящей рядом молодой женщине: - Пойдем, надо Мону отпустить. Помидоры не ждут. Перекур окончен. - Скажи вечером Скотту, что нам нужна одежда. Невозможно уже стирать одни и те же вещи вечером, а утром снова их одевать. Надоело, - Линда поднялась со ступенек тенистого крыльца, где, как давно выяснили эти трое, собирались все сквозняки поселения даже в самый душный день. - Я вчера опять говорила. Но у миссис Стаут ломит суставы - значит, будет тайфун; значит, мы потеряем часть растений; значит, нужно снять весь урожай; значит, еще дня два все будут заняты. А потом не будет бензина, машина еле едет, все боятся идти наружу, и ничего нельзя с этим поделать. Вот что скажет Скотт. Терпи. На складе осталась мужская одежда: приходи, подгоним что-нибудь. - Подгоним? - Линда фыркнула, выпрямилась и уперла руки в бока, демонстрируя пышные формы с крутыми изгибами, которые не могла спрятать даже вытянутая выгоревшая футболка, и тряхнула густыми светлыми волосами. - Ну ты скажешь тоже! - А тебе и без одежды будет неплохо, поверь, - снова подал голос Дик. - И нам на радость. Не будь эгоисткой. - Иди к черту, Дик, - беззлобно отозвалась Линда и взяла Кэрол под руку. - Идем!

***

- Да он падает, этот забор. А я что сделаю? Мы каждую неделю его подпираем, но там столбы гнилые. Мы чертову уйму времени на это тратим, но если все - гнилье, а новые бревна нечем напилить, то это все просто кончится тем, что одна из секций завалится. И все! Это вопрос времени - когда! - широкоплечий коренастый мужчина с сильной проседью в темных волосах упал на стул и схватил стакан с водой, громко прихлебывая в наступившей тишине. - Я знаю, все знаю, - Скотт устало вздохнул и подошел к окну. Все молча ждали. К этой проблеме возвращались каждый вечер - среди других проблем. У них не было инструментов. Они не могли их добыть, потому что на ходу был только старый рыдван, который глох в самый неподходящий момент. Кончалось горючее, которое приходилось жечь в генераторах, чтобы сохранять продукты в холодильниках. И никто не хотел идти наружу. - Я знаю, где взять машину, - голос Кэрол прозвучал хрипло, и она прокашлялась. - Нам надо наладить обмен с другой общиной. - Мы пытались, ты знаешь! У нас ничего нет интересного для них, мы нищие! - опять разъяренно подскочил коренастый. - Нас освистали в последний раз, как попрошаек! Я больше никуда не поеду! Машина глохла два раза, и я думал - нам конец. - Будет машина - все сами добудем. И инструменты, и одежду, и бензин. Я про конкретную общину говорю. У них нет врача. По-крайней мере не было. И если мы предложим им Софи - на время, - а у них возьмем автомобиль... Может, их и кукуруза с помидорами или масло тоже заинтересуют, кто знает? Надо попробовать, - она пожала плечами. - Софи может упереться, - Скотт покачал головой. - Да и вообще... Как-то странно это. - Я поговорю с ней. Она согласится. А вы подумайте, кто поедет. - Может, ты поедешь? Если это твоя идея? Зачем мы будем отдавать Софи? Может, и ты их вполне устроишь? - горластый брюнет прищурился на нее. - Нет, Джош, я туда не поеду, - Кэрол спокойно мотнула головой. - Ты там жила, да? Поэтому? Что ты там натворила? - Один мужик постоянно пререкался со мной. Пришлось прикончить, - она грустно и серьезно посмотрела на Джоша. В полной тишине весело хмыкнул Дик. - Шучу! - она придержала юбку и соскользнула с подоконника. - Софи отработает и вернется к нам. А я — нет, не вернусь. И кто тогда приглядит за складом? Вы его за неделю разбазарите. Джош уже говорил тише, скорее бубнил: - Нормально, да? Пусть кто-нибудь едет неизвестно куда, неизвестно к кому. Софи им отдать... А ты и не при делах, да? Молодец! Как обычно!- Джош всплеснул руками и хлопнул себя по бедрам. - Предложи другой вариант, нет проблем! - она начала говорить громко и четко. - Вы уже год пытаетесь не ездить на вылазки, отсидеться. Никто не умеет ремонтировать машины. Бензина осталось максимум на неделю. Одежды нет, скоро перейдем на мешки. У меня на складе есть, заходи. Потом еще приблизимся к предкам - будем ходить голыми, - Кэрол начала загибать пальцы. - Инструментов нет, оружия нет, для обмена с другими ничего нет, склад пустой, транспорта нет, лекарств нет, зато у нас много батата, помидоров и кукурузы. Да, и забор падает! Делайте как хотите, а я спать пошла. Завтра банки закрываем. Кстати, банок тоже мало, и соль кончается, - выходя, она постаралась шарахнуть дверью посильнее. Прижалась к стене рядом с дверью, вслушиваясь в звуки громкого спора. Через некоторое время довольно улыбнулась и вышла из большого одноэтажного дома с огромной террасой. Быстро шла по пыльной дороге между домов и то хмурилась, то останавливалась, закусывая губу, то опять улыбалась. Стало намного прохладнее. Она в два прыжка преодолела пять ступенек маленького белого домика и тихо постучала: - Софи, это Кэрол! Ты еще не спишь?

***

- Я тебе говорю, нам пешком придется обратно идти. Бензина не хватит, - бурчал Джош, подпрыгивая на ухабах. Дик устало пожал плечами и попытался поудобнее устроиться на маленьком для него сидении. Он взглянул в зеркало заднего вида. Софи сидела сосредоточенная и серьезная, вглядываясь в дорогу. Когда они подъехали к воротам и посигналили, в салоне наступила гнетущая тишина, разбавляемая неровным звуком двигателя. С грохотом резко отъехали в сторону стальные ворота, оставляя между гостями и хозяевами стальную решетку. Джош резко выдохнул, вытер ладони о штаны и решительно вывалился из машины. Он долго и громко спорил, махал руками, что-то доказывал, даже складывал руки в молитвенном жесте. Когда ворота начали закрываться, Дик громко и витиевато выругался. Софи вскрикнула и резко толкнула дверь машины от себя, пытаясь выскочить как можно быстрее, путаясь в платье и проклиная неуклюжую полноту. - Подождите! Подождите! Вам нужен врач? - она крикнула, как только оказалась на ногах. Ворота остановились, когда между створкой и опорным столбом осталась лишь узкая щель. Потом медленно чуть отъехали обратно. Джош пытался ухватить Софи за плечо, но она вырвалась, подбегая ближе. - Кто врач? - на нее строго смотрел молодой темноволосый красавец. - Я врач! Я хирург! Мы можем предложить вам свои услуги... Он молчал, оценивающе рассматривал ее - как ей показалось, бесконечно долго. -Ты заходишь, эти остаются, - он начал открывать решетку, доставая из-за пояса пистолет. Софи оглянулась на растерянных мужчин и шагнула в Александрию.

***

- Ему хуже. Сначала вроде ничего было, мы наложили шину. Но вот теперь... - красивая мексиканка с двумя хвостиками, в шортах и с кобурой на поясе, откинула одеяло. Софи поморщилась от запаха. Высокий мужчина даже не открыл глаза при их появлении. В дверях, скрестив руки на груди, стоял Рик - так его представили - и черная женщина с дредами, Мишонн. Софи склонилась над ногой, осторожно ощупывая, и быстро выпрямилась. - Ясно. Была небольшая рана, вы дали ей зарасти. Здесь все надо вскрывать и чистить. Возможно, ногу удастся спасти. Что у вас есть из лекарств? Где я могу помыть руки? Ты сможешь мне ассистировать? Его надо переложить туда! Нужно продезинфицировать инструменты... Ее движения вдруг стали скупыми и быстрыми. Эта палата впервые за время, когда она в последний раз вышла после смены из своей больницы в конец света, была похожа на клинику, а не на убогие рассадники заразы, где ей обычно приходилось работать. Это была ее стихия, где она превращалась из неуклюжей женщины в изящного дельфина. Она становилась королевой местного бала, а ее подданные ловили каждое ее слово, быстро и четко выполняя указания. - Кстати! - она повернулась к Рику уже в маске, в резиновых перчатках и со скальпелем в руке. - Там, за воротами - двое моих людей. Будь добр, забери их. Они не умеют отбиваться от ходячих, а наша машина, боюсь, не очень прочная. - Сделаем! Не волнуйся, просто спаси ему ногу, - Рик усмехнулся и исчез за дверью.

***

В гостиной было большое собрание. Джош щурился на свет электрических лампочек и не знал, куда деть руки, до тех пор, пока Абрахам не сунул ему запотевшую бутылку пива. Дик невозмутимо ел, дотягиваясь длинными руками до всего, чего хотел. Софи, снова превратившаяся в добродушную полную женщину средних лет, с явным удовольствием пробовала пирог. - С ума сойти, настоящий шоколад! - она закрыла глаза. - Ммм, не думала, что попробую еще когда-нибудь. Мэгги улыбнулась и, передав ребенка Гленну, присела рядом. - Оставайся, у нас есть запасы. И мы их пополняем. Ребята ездят на вылазки. Думаю, тебе понравится у нас. - Прости милая, но у меня там дочь, внук, дом и моя семья. Те люди, которые делились со мной последней рубашкой, когда все началось. И урожай... Помидоры удались в этом году. Но мы ведь затем и приехали - поговорить, - она повернулась к Джошу. - Да... - он встрепенулся, отрываясь от пива. - Нам нужна машина. На время. Стало тихо. Рик поднял бровь, Мишонн вопросительно переглянулась с Абрахомом. Мэгги выжидающе смотрела на Джоша. - Нам нужна машина, три бензопилы, бензин, женская и детская одежда, механик, который починит наши машины и научит Дика... и немного шоколада, - громко произнесла Софи. - Все, кроме шоколада и одежды — вернем. Джош закашлялся. Он мучительно пытался снова начать дышать, пока Абрахам не хлопнул пару раз его по спине. - Взамен я могу пожить у вас, разобраться со всеми текущими болячками: у мистера Свона что-то со спиной, у Мишонн не заживает рука, у Мэгги после родов боли - это навскидку. Буду учить Розиту или кого захотите. Плюс мы выращиваем кукурузу, батат, помидоры, немного клубники. У нас есть персики. Мы заготавливаем много соуса, который долго не портится и с ним вкусными становятся даже портянки. И у нас есть молоко, масло и сыр. Немного бекона и свежие яйца. - Настоящее масло? - спросила девушка, стоящая у дверей. - Да, сливочное. Мы держим коров, - Софи улыбнулась. - Нам подходит, думаю, - улыбнулась Мэгги в ответ. - Наши люди съездят к вам, посмотрят, что у вас есть интересного для нас. Джош сказал, что у вас еще есть человек, который в травах разбирается? - Есть. Мы подумаем, что за него попросить, - все рассмеялись и в этот вечер о делах больше не разговаривали.