Серый кардинал

Над костром плыли ароматы бекона, жареного сыра и горелого хлеба. Несколько блюд с нарезанными продуктами стояли в сторонке, на небольшом столе, и все желающие периодически бегали туда, рискуя потерять свое место на бревнах. Мужчины быстро собрались в кучку: так удобнее было выпивать, травить анекдоты и толкать тосты. Впрочем, несколько женщин в эту кучку все же затесались. Розита смеялась вместе со всеми и периодически протягивала Абрахаму почерневшие кусочки, снимая их с тонкого железного прута, который всучила ей Трейси. Эйб охотно поглощал все, что ему давали, громко шутил и часто опрокидывал стакан, заставляя местных его догонять. Скотт о чем-то шумно с ним спорил. Кэрол оперлась о край стола и внимательно за всем наблюдала со стороны. Прямая, как палка, сложив руки на груди, без тени улыбки в глазах, она со своего места хорошо видела всех. Дэрил сидел на другой стороне костра и пытался что-то жарить. Но ему мешали девушки, которые тихо боролись за место около него, постоянно - словно невзначай - толкали его, хихикали, подначивали друг друга и пытались разговорить его. Кэрол не видела его лица, закрытого слипшейся челкой и склоненного к огню. Дик, во время очередного взрыва смеха после армейского анекдота Абрахама, поднялся и подошел к ней. - Тебе надо выпить. Ты такая важная и серьезная... прям как моя мамаша во время отцовской попойки. Смотри, твой передник не выдержит таких испытаний. - Иди к черту, Дик! Кто-то тут должен оставаться трезвым, - она пожала плечами. - Я останусь, не переживай, и донесу Скотта домой. Я почти не пью, и поэтому вижу, что кое-кому уже пора расслабиться. Сегодня, как ни крути, праздник. Они чувствуют себя прекрасно. Почему ты должна отказываться от этого? Он схватил ее под локоть и потащил к костру. Она попыталась выкрутиться, но когда поймала не себе несколько любопытных взглядов, прекратила. Дику всучили стакан и кусок подгоревшего хлеба с оплавленным сыром. Кэрол взяла у него стакан, сунула туда нос и брезгливо поморщилась: - Не хочу я... - Хватить брюзжать, пей сказал! Она сделала несколько маленьких глотков, после чего Дик придержал стакан, заставляя ее допить. Подал ей закуску, пока она, открыв рот, махала руками и старалась отдышаться. - Щас полегчает, вот увидишь! - довольно пророкотал он. - Иди, садись сюда! Он усадил ее рядом с собой, втиснувшись между Джошем и крупным мужчиной с гитарой в руках. Кэрол ошалело смотрела на пламя, словно прислушиваясь к себе. Когда зазвучала гитара, люди начали подниматься с мест. Первым, подхватив Розиту за талию, на свободную площадку выскочил Абрахам. Под глубокий бархатный баритон, который то ворковал, то завывал, и бодрый перебор струн потянулись и остальные. Дик, ткнув Кэрол локтем в бок, попытался расшевелить ее, но она в ответ начала смеяться, обессиленно прислоняясь к его плечу и вытирая слезы. - М-да... Видимо так из тебя выходит напряжение... - он покачал головой. Прежде чем бросить ее, он сумел влить в нее еще порцию алкоголя, но не стал терять время, уговаривая ее потанцевать. Схватил за руку Трейси, которая чинно шла к столу с блюдом хлеба, сунул блюдо в руки Кэрол и увлек неповоротливую партнершу в круг. Кэрол не заметила, как начала притоптывать ногой в такт музыке. Она уже чему-то улыбалась, рассмеялась на шутку Скотта, который покачивался рядом на бревне, стараясь сохранить равновесие. Она взглянула через костер на Дэрила и расхохоталась в голос, но в общей суматохе этого никто даже не заметил. Три девушки пытались отодрать Дэрила от бревна. Теперь она видела его лицо. Прекрасно видела, как ходят желваки, раздуваются ноздри, как он кривится и сжимает кулаки. Дэрил определенно злился. Линда по-свойски прислонилась к его плечу бедром, Кара пыталась взять его под руку и поднять, а Британи начала трепать его волосы. Когда Дэрил быстро взглянул на Кэрол, она прикрыла рот рукой и легко подскочила со своего места, сгружая блюдо Скотту. Она подошла к Дэрилу и, взяв его за руку, потянула. Он сразу встал. - Девушки, простите, у меня очень срочный и серьезный разговор с Дэрилом. Дела не ждут, - сурово произнесла Кэрол, но тут же прыснула в кулак. - Да ты что?! У нас танцы, Кэрол! Какой разговор?! Потом потреплетесь о скучном, - Линда, одетая в блузку на размер меньше, возмущенно фыркнула. - А вы пока... очередь пока поделите, только не подеритесь, - кинула ей Кэрол, выдирая Дэрила из рук опешивших девушек. Она провела его мимо танцующих под огромное дерево у частокола. Светила полная луна. Кэрол оглянулась на площадку у костра. Медленная романтичная кантри-баллада заставила парочки плавно покачиваться, обнявшись. Она опять хихикнула, отпустила его руку и повернулась к Дэрилу: - Решила их спасти. Мне показалось, что ты сейчас что-нибудь выкинешь. - Они что, дикие у вас что ли? - он не смотрел прямо, и она опять не видела его лица, только волосы. Кэрол старалась быть серьезной: - Нет. Не пугайся. К нам нечасто заезжают незнакомцы. Они просто играют. Боюсь, сейчас еще кое-кто раскусит, и у тебя появятся новые поклонницы. Им плевать, что ты терпеть не можешь, когда тебя зажимают в угол. - Чего? - Поклонниц, говорю, у тебя, скорее всего, прибавится. Ты будешь популярен. - Чего? - Дэрил! Им весело соперничать. Хоть что-то происходит. Они хотят за тебя замуж. Ты против? Он подозрительно уставился ей в лицо, прекрасно читая в нем насмешку. Он столько раз это уже видел: вздрагивающие губы, фальшиво-серьезные глаза, преувеличенно деловой тон. - Блондинка ничего. Буфера отменные. Но я хотел бы сначала посмотреть всех, - медленно произнес он, поднимая голову. Кэрол перестала улыбаться. - Да... Это точно. Ее Линда зовут, - Кэрол отвернулась к костру. И резко развернулась обратно, когда он взял ее левую руку, повернул к себе ладонью и наклонился, разглядывая что-то, заставляя ее переступить, чтобы на ладонь упал свет. Он провел пальцем по узкому белому шраму. Она видела прямо перед собой его небритую щеку и седую щетину. Белых волос прибавилось с тех пор, как она видела его так близко в последний раз. Морщинки, разбегающиеся от уголка глаза. Серебристые нити в длинных волосах. Крепкую загорелую шею. Тонкие губы. Она вдохнула - раз, другой... Закрыла на секунду глаза. Его терпкий запах всегда будил в ней много самых различных эмоций. Воспоминаний. Она почти забыла об этом. И теперь это вернулось за мгновение. Сложный клубок, сотканный из боли, переживаний, потерь. Немного спокойного счастья и чувства тепла к кому-то другому. Того, за кого можно держаться, когда мир уходит из-под ног. Того, кого она всегда хотела удержать, если он стоял слишком близко к краю. А потом она почти забыла. - Это все-таки ты. Ты тогда порезалась, перед тем как сбежать, - пробормотал он и погладил шрам грубым шершавым пальцем. Она промолчала, дотронулась пальцами до его виска, до волос. Попробовала убрать его волосы за ухо. Он замер, не разгибаясь. Она продолжала трогать его лицо, словно слепая, которой надо представить, как выглядит человек. Широко открыв глаза, немного приоткрыв рот, она словно была не здесь. Провела уже всей ладонью по его шее, погладила большим пальцем колючую щетину на щеке. Громкий взрыв хохота заставил Кэрол вздрогнуть и отшатнуться. Она вцепилась в свой передник. - Хочешь, я покажу тебе, где ты ночуешь? Мне нужно вернуться туда и проследить, чтобы никто не упал в костер, - быстро проговорила она. - Да, - он кивнул и закусил губу, пристально вглядываясь в ее лицо. Они шли молча рядом по пыльной дороге, не глядя друг на друга. Она привела его в маленький домик. Кэрол открыла дверь в небольшую комнату с широкой, застеленной лоскутным одеялом кроватью. В большое приоткрытое окно заглядывала луна, и ее свет делал все серебристым. - Там ванная. В ведрах - вода, ковшик. Если захочешь пить, на тумбочке - кувшин. В соседней комнате будут жить Абрахам и Розита, - Кэрол двигалась и говорила суетливо. Он кивнул и начал стягивать с себя жилетку. - Угу. - Спокойной ночи, Дэрил! Отдыхай! - она нервно потеребила передник и, резко развернувшись, вышла. Дэрил швырнул жилетку на пол, отстегнул с пояса ножи, разулся и рухнул на кровать. Перекатившись на спину, он подложил руки под голову и уставился в потолок. Кэрол больше не пила и не смеялась. Она отмахнулась от девушек, которые окружили ее с вопросами, села на бревно и уставилась в костер, иногда поглядывая на танцующих. Дождалась, когда общее веселье закончится. Проводила пьяного Абрахама, который все пытался ей что-то сказать, и веселую Розиту в их комнату и пошла в свой маленький домик. Прихватив с крыльца ведро с водой, нагретой за день солнцем, она помылась и натянула брюки и рубашку. Вышла на крыльцо и села, уставившись на луну, прислушиваясь к ночным звукам. Поселение наконец-то уснуло. Мягкий шелест цикад, жутковатое уханье ночной птицы за забором и легкий ветерок, налетавший иногда, делали ночь живой. Она потерла лицо руками, встала и зашла в дом. Постояла у кровати, задумчиво глядя на нее, тяжело вздохнула, схватила тонкий плед и, обувшись в тяжелые ботинки, быстро вышла на улицу. Дэрил не мог уснуть. Он слышал, как в соседнюю комнату ввалились Абрахам и Розита, и теперь до него только изредка доносились раскаты храпа. Когда послышались легкие шаги, он напрягся. Тихо скрипнула дверь и появилась Кэрол, внимательно приглядывающаяся к нему. Он затаил дыхание. И не дышал, пока она не легла на край кровати, повернувшись к нему спиной и накрывшись светлым пледом. Он, не меняя позы, разглядывал ее. Хрупкие плечи, непослушные густые кудряшки. Он видел каждый волосок. Луна светила так, что Дэрилу казалось, что можно даже читать. Он громко вздохнул и повернулся набок, лицом к ее затылку: - Рик снова отпускает бороду, прикинь! Это ужасно! Мэгги дочку родила очень быстро, не было... ну, осложнений. Мэг теперь рулит хозяйством. Рик занимается порядком, вылазками там. Втроем с Мишонн они торгуются с другими общинами, а мы ездим посмотреть, что нам может пригодиться. Типа разведчиков. Юджин нашел воду, и у нас теперь еще один колодец. Долго ходил с ветками какими-то. Убедил всех, книги показывал. Вырыли огромную яму, а воды нет. Абрахам его второй раз чуть не убил, - Дэрил весело хмыкнул. - Но через день пришла вода, так что порядок. Тара нашла себе девушку. Из новеньких. Они переселились в дом Аарона. И, представляешь, забрали Юджина с собой. Саша со Спенсером. Правда, была там какая-то фигня с Абрахамом, но вроде они разобрались. Карл постоянно с Джудит и Энид. Они вечно втроем носятся. Мишонн занимается йогой. И народ пытается втянуть. Тобин недавно сломал ногу - неудачно упал. Вроде на поправку шел, а потом все хуже и хуже. Тут ваша врачиха и приехала, успела. Она потерлась щекой о подушку и промолчала. Потом немного повернулась к Дэрилу и глухо спросила: - Как Мэгги дочь назвала? - Джозефина, - Дэрил фыркнул. - Мы ее Джо зовем. - Джо?! - Да! Были как-то переговоры с одной общиной. Они слышали, как Мэг ее называет. И давай сироп лить: "Какой у вас красивый мальчик". Мэг оскорбленно на них смотрит: "Это девочка, вообще-то." Ну а что, девочка Джо. Она с них тогда хороший барыш стряхнула, правда не знаю, что они подумали о нас, - он весело фыркнул. - А на кого похожа? - Больше на Гленна, по-моему. Глаза такие... корейские... Он видел, как она быстро улыбнулась краешком рта. - А как... Рик? - Он очень скучает по тебе, - серьезно сказал Дэрил. - А Морган? - ее голос дрогнул. Он помолчал, немного повозился, подпихивая под щеку подушку. - Когда все улеглось, я и Рик поговорили с ним. Он держал у нас под носом Волка. Втихушечку, никому не сказав. Он всех подставил. Волк убил Дениз. Мог убить Карла, Джудит, Тару, тебя. Морган вроде сожалел, а вроде и не сожалел. Непонятно, что у него там в голове творится. Мы подрались, Рик нас растаскивал. Он ушел в другую общину. Вроде там ему неплохо. Иногда видимся... Она опять отвернулась, натягивая на плечи покрывало. - Почему ты пришла... ко мне? - тихо спросил Дэрил, когда пауза стала неприлично длинной. Она вздохнула и молчала так долго, что он уже не ждал ответов. - Если бы я пришла к Абрахаму и Рози, боюсь, они не поняли бы и не приняли... - глухо произнесла она наконец. Дэрил резко перекатился на спину и закрыл лицо руками. Когда кровать затряслась, Кэрол быстро развернулась и подскочила к нему, глядя, как он содрогается всем телом. Из-под ладоней доносились всхлипы, он с шумом втягивал воздух, его трясло. - Дэрил, может, воды? Что с тобой? Скажи! - она попыталась отнять его руки от лица и некоторое время боролась с ним. Он сдался. Она удивленно смотрела на него, отодвигаясь и хмурясь. Взглянув на нее, он зашелся в новом приступе смеха. Он чувствовал, как разлетается в пыль, уходит его скованность перед ней, стеснение, страх задеть и оттолкнуть, потому что она была непредсказуемой и непонятной; как тает его болезненная тягучая тоска по ней, обида за то, что она так неплохо без них жила и как-будто не вспоминала. За холодный прием, за то, что бросила его, не попросив помощи и заставив мучиться каждый длинный день. Теперь у него появилось другое будущее. - Ты ведь просто соскучилась? - всхлипывая и вытирая глаза простонал он. - Просто... Соскучилась... Но прямо сказать ты не можешь, да? Ты ведь такая деловая леди, у тебя там тесто... - он снова засмеялся. - Иди ты к черту! - огрызнулась она и резко дернула на себя его подушку, устраиваясь на ней поудобней. - Спать давай! - Давай! - кивнул он и, все еще посмеиваясь, потянул на себя ее плед, накрываясь и обнимая ее.