Серый кардинал

Дэрил долго не мог уснуть. Лежал на спине и прислушивался к ее дыханию: спит или притворяется? Сначала точно притворялась. Она была слишком близко, и он шкурой чувствовал, как она напряжена. Он боялся вспугнуть ее и лежал тихо-тихо. Постепенно это ощущение уходило. По мере того, как Кэрол расслаблялась, засыпая, напряжение отпускало и его. Она не касалась его, но он чувствовал ее запах и тепло. Этого хватало для безумного роя мыслей в голове, не дающих уснуть. Утренний шок от того, что она жива, уже прошел. Незамутненная радость быстро померкла. Возникла куча вопросов, которые он пока не мог задать вслух. Он чувствовал себя так, словно стоял на тонком льду, и любой шаг грозил катастрофой. Он знал, что ему было нужно: просто чтобы она вернулась к ним. И понимал, что она не собирается возвращаться, иначе уже пришла бы обратно. Что делать, он пока не представлял. Но теперь он знал: она помнит их и скучает. Возможно, завтра она опять попытается отгородиться ширмой неузнавания, льдом в голубых глазах, но... Кэрол была рядом. Живая. И ее холодность была такой же лживой, как когда-то ее улыбки в Александрии. Иначе она не лежала бы рядом. Дэрил не хотел терять людей уже давно. Но его никто не спрашивал, и они исчезали из его жизни с пугающей регулярностью. Оставшиеся становились еще дороже, потому что болезненно-отчетливым становилось и понимание: они все, любой из них, могут так же исчезнуть в любой момент, оставляя его перед пустотой, разделяя жизнь на "до" и "после". Как Дейл и Андреа, Мерл или Бет. Оставляя его перед жизнью без них, с будущим без них. Когда-то таких проблем у него не было. Все было проще некуда. Был Мерл, которого, как свято верил Дэрил, ничто не могло убить. И все. Дэрилу хватало. Это произошло чуть позже того момента, когда соседи Дэрила доедали своего сына-подростка во дворе, а миссис Лимпси, почти не выходившая из дома по причине больных ног и очень преклонного возраста, бодро погналась за ним, когда он прорывался к байку. Тяжело, болезненно, раздражающе пару лет назад под кожу начали прорастать новые привязанности разной степени глубины. Сделав свой выбор, оставшись с ними, он приобрел новую для себя обязанность — сохранять их всех, защищать. Сначала - таких беспомощных, слабых, мягких и ранимых. Потом - все больше матереющих, по-разному становившихся сильными, меняющихся. Кэрол проникла глубже всех. Настырно, из каких-то своих соображений, лезла поначалу в его личное пространство, проявляя раздражающую заботу в те моменты, когда ему никто из них был не нужен. Ее это не смущало. А его — очень даже. Она говорила странные вещи о том, что он равен двум правильным копам из правильной жизни. Это было ложью для него, но правдой — для нее. Со временем она выпрямлялась, не выходя из тени; уже не стеснялась говорить, что думает. Ее забота и беспокойство о нем, которые он так презирал поначалу, потому что не верил в это, становились неотъемлемой частью его жизни. Необходимой частью. Этого с ним никогда не случалось. Но ирония судьбы заключалась в том, что он постоянно кого-то терял. Иногда - молниеносно, как Бет. Тогда оставалось всего полшага, и она была бы уже практически дома. Он бы не поверил, если бы ему рассказали о таком: найти ее в огромном мегаполисе, протянуть руки... и поймать уже остывающее тело. И Мерл оказался в этом мире не так прочен. Вечный Мерл, которого он так долго искал и так быстро потерял. Следуя его дурацкому невезению, Кэрол тоже постоянно терялась. Первый раз он искренне похоронил ее и попрощался. Было не до слез. Он мог позволить себе только принести цветок не на ее могилу, да уйти подальше в пустые коридоры тюрьмы, чтобы выплеснуть накатившую тоску по ней. А она вернулась со своими девятью жизнями. И начала исполнять этот трюк с завидной регулярностью. Иногда - по своей воле, а иногда - нет. Он терял ее, а она возвращалась. Попутно он седел, у него расшатывались нервы, и начинали дрожать руки... Кэрол вдруг пошевелилась и что-то забормотала, прижимаясь прохладным лбом к его предплечью. Дэрил тяжело вздохнул и попытался больше не думать, чтобы уснуть наконец-то. Она нашлась, а с остальным он был готов начать разбираться завтра. В зависимости от того, какую маску наденет она. Утром он почувствовал, как она выскальзывает из-под покрывала. - Дэрил! - его легонько потрясли за плечо и он попытался разлепить веки. - Мы заберем вещи из машины, ладно? - Угу... вам же привезли, - он повернулся, глядя на Кэрол. - Спи, еще рано. Нам надо успеть до завтрака все раздать. Спи! Он послушно закрыл глаза и не смог точно понять, показалось спросонья или действительно его виска легко коснулись быстрым поцелуем. Дэрил затаил дыхание от удивления. Потом он приподнялся на локтях и проводил ее взглядом. В голове начал складываться пока сумбурный план по возвращению Кэрол домой. Он вскочил, чувствуя все неприятные последствия недосыпа: в глазах как-будто был песок, тяжелая голова, в которой мысли ворочались медленно, словно замерзшая ящерица. Поэтому он долго лил себе на голову и плескал в лицо холодную воду в сыром закутке с дыркой в полу, прежде чем громко постучать в соседнюю дверь. Он хотел поговорить со своими людьми.

***

На поздний завтрак за стол собрались Джош, Скотт, Дик и гости. Кэрол и Трейси подавали на стол. Теплый ветер шевелил занавески на окне. Было слышно, как недалеко квохчет курица. Иногда доносились радостные детские вопли, лай собаки, смех женщин. Компания была томной: кто-то от недосыпа, кто-то с похмелья. - Это чего? - Абрахам подозрительно принюхивался к похлебке, от которой шел пар. - Эта штука ставит на ноги после любой попойки, - хохотнул Скотт и зачерпнул ложку супа. - Трейси умеет приводить в чувство. Абрахам внимательно посмотрел, как Скотт и Дик быстро едят, и осторожно попробовал. - Хм, странный вкус... - Да, это старинный рецепт. Туда входит кислое молоко... - Трейси что-то сыпала в кастрюлю на плите. Кэрол поставила на край стола кружки и начала разливать из большого закопченого чайника крепко пахнущий травами чай. - Вот! В общем... это тоже поможет. Трейси разбирается... - Скотт передал полные кружки гостям. - Это она у вас по травам? - спросила Розита, которая выглядела свежей и довольной, намазывая большой ломоть желтого хлеба маслом. - Да, она все про них знает, - Скотт обернулся и ласково кивнул Трейси, которая вытирала руки о передник. Та улыбнулась в ответ. Когда Кэрол убрала пустые тарелки, Абрахам откинулся на спинку стула и сыто вздохнул, вытирая потный лоб: - Ох, хорошо! С вами и погудеть можно, и ожить на следующий день. Вот спасибо! Давно так не ел. Розита согласно кивнула, откусывая свой сэндвич. Поверх масла на нем уже красовался приличный слой персикового джема, который медленно сползал к поджаристой корочке. - Так! - Абрахам хлопнул ладонями по столу. - Давайте-ка к делам, времени мало. Мы тут посовещались... Как насчет того, чтобы махнуться? Вы нам - корову, а мы вам - пикап. Он в отличном состоянии: будет бегать и бегать, гарантирую. И топливо впридачу оставим. А? У вас наконец-то будет своя машина, - он широко улыбнулся. Скотт покачал головой, вздохнул, оглянулся на своих. Все сидели растерянные. - Но... У нас нет лишних коров. В этом году мы потеряли двух. В общем... боюсь, не получится. Джош нервно поерзал на стуле. - Да и что мы сможем вам предложить, если отдадим вам корову? Наши продукты будут вам просто не нужны, у вас будет свое, - поддержал его Дик. Скотт согласно кивнул. Кэрол и Трейси оставили посуду у плиты и тихонько подошли к столу. Трейси села рядом со Скоттом, а Кэрол выбрала свободный стул около Дика. Она обняла ладонями кружку, не поднимая глаз от нее. Как будто ее сильно заинтересовало, что же таится в глубине нежно-зеленого настоя из трав. - Ну тогда мы не сможем вам дать машину, чтобы вы съездили за тем, что вам нужно, - Абрахам уперся руками в стол и немного наклонился вперед, к Дику.- Если вы сами съездите и все раздобудете, что мы сможем тогда предложить вам? Справедливо? Повисла напряженная тишина. Розита отложила сэндвич. Дэрил упорно разглядывал свои руки. - У вас ведь Софи... Лечит ваших людей. Нам просто нужно что-то взамен, - тихо произнесла Трейси. - Да! И мы привезли вам одежду и инструменты, как договаривались! - бодро кивнул Абрахам. - Инструменты вы нам насовсем отдадите? - Кэрол оторвалась от своей кружки, сразу поймала внимательный взгляд Дэрила и быстро отвернулась к Эйбу. - Нет! Был уговор: на время. Пока мы здесь, можете пользоваться, - Абрахам развел руки в мирном жесте. - Пару дней? Но мы не успеем ничего сделать! - Джош даже привстал, начиная краснеть. - Таков был уговор! - Абрахам уставился на Джоша. Опять в кухне повисла неловкая тишина. Она давила на всех еще больше из-за живых звуков за окном, где в разгаре был обычный день общины. Кэрол кашлянула: - Нет! Такого уговора не было. Софи лечит и учит. Значит, Дэрил починит нашу машину и научит Дика. Инструменты будут здесь, пока мы не напилим достаточно бревен, чтобы починить наш забор. Потом вернем. А за одежду мы расплатимся продуктами, - слишком громко в наступившей тишине произнесла она. - Не знаю... - Абрахам отвалился на спинку стула и громко постучал пальцами по столешнице. - Надо с Риком и Мэг разговаривать. Может, вы неправильно друг друга поняли, но у меня другие инструкции, а торгаш из меня никакой, - он обаятельно улыбнулся. - То есть ни машину вы нам не дадите, ни инструменты не оставите, так что ли выходит? - Дик подался вперед. Кэрол быстро положила руку на его запястье. - Инструментами можете пользоваться, пока мы здесь, а машину — нет, не дадим, - отрезал Абрахам. - Вы соблюдаете свои интересы, мы - свои. - Я тоже не умею торговаться. Но как-то странно выходит! - Кэрол встала. Скомкала в кулаке передник. - За несчастную кучку одежды и возможность посмотреть на пару бензопил мы оставили у вас в заложниках своего врача, который сейчас спасает ваших людей. Мы что, похожи на деревенских дурачков? Может, на туземцев? Вы нам - бусы, а мы вам — все что у нас есть ценного? - она щурилась, глядя Абрахаму в глаза. - Так... - Абрахам опять поднял ладони в примирительном жесте. - Но одежда же еще... - Да? - Кэрол скептически скривилась и усмехнулась. - Кто собирал одежду? Ты видел, что они прислали? Погрузить все обратно в пикап? Инструменты еще там, Софи - у вас. Мы останемся тут огород полоть и за свиньями ухаживать, а вы, поимев нашу общину, вернетесь к себе. Только вот дела у нас дальше, боюсь, так не пойдут! - Оливия собирала одежду для вас, - нахмурилась Розита. - Что не так? - Ты видела, что она собрала? - повторила Кэрол, повернувшись к ней и зло поджав губы. - Нет, мы не смотрели, - Розита растерянно покачала головой. - Черт! Я бы хотел, чтобы это все решал Рик! - Абрахам взглянул на Дэрила. Скотт тяжело вздохнул. Джош хмурился. Дик смотрел в окно, нервно пожевывая ус. - Короче так... Все успокоились! - Дэрил поднял голову. - Мы пробудем здесь пару дней. Поможем с вашей машиной, напилим бревен. Одежда... Да черт с ней! Если она не годится, просто выбросьте. В следующий раз будем договариваться не через задницу, а конкретно. Потом забираем инструменты и вместе едем в Александрию. Вы сможете сами договариваться обо всем с Риком, что там на что менять. И Софи заберете, если она закончила. Если надумаете меняться, махнем пикап на корову. А нет, так нет. Идет? - Надо подумать... - Скотт оглянулся на своих. Джош и Дик кивнули сразу. Трейси долго смотрела на Кэрол, которая уже села и опять уставилась в свою кружку, подняла взгляд и тоже кивнула. - Ну и отлично! Дик, идем, показывай свою развалюху! - Дэрил резко отодвинул стул, а следом зашевелились все. - Ладно! - Абрахам повернулся к Джошу и искренне улыбнулся, будто и не было напряженного торга. - Собирай людей, я - за инструментом. Будет шумно - ходячие придут. Надо обсудить, кто будет стоять на стреме. Моя девочка поможет. Ты знаешь, сколько тебе бревен нужно? - Да, конечно, - Джош тоже облегченно заулыбался и суетливо подскочил. Все, кроме Дика, пошли на улицу. А он поймал у крыльца за локоть Кэрол, которая собиралась вернуться в кухню. Дэрил уже отошел на приличное расстояние и остановился, обернувшись. Кэрол видела, как у пикапа уже возятся Абрахам и Джош, как подтягиваются еще мужчины, громко что-то обсуждая. Дэрил начал мотаться туда-сюда, поглядывая на Кэрол и Дика. Три шага в одну сторону, три в другую. Каждый раз он оказывался чуть ближе к ним. Он следил за тем, какая она с ними, с этими людьми. Они о чем-то спорили, и Кэрол, видимо, пыталась убедить Дика. И на ее лице отражалось то удивление, то недовольство, то радость. Она даже улыбалась по-разному: растерянно, успокаивающе, лукаво. Дэрил удивленно наблюдал, как меняются эмоции на ее лице. Он вспомнил, что Кэрол вчера удивила его, рассмеявшись несколько раз у костра. Он, оказывается, отвык от нее такой. - Что со шмотками? Что они подсунули? Как с ними иметь дело, если они жулики? - почти шепотом быстро заговорил Дик. - Ой, давай не сейчас! У меня дела... - Кэрол закатила глаза и попыталась освободиться. Дик схватил ее за плечи, не давая двинуться: - Да нет, сейчас! Рассказывай! - Да нормально все с одеждой. Но они ведь не знают... - она неуверенно улыбнулась. - То есть?.. Ты же собиралась возвращать ее... - Мы утром уже все раздали с Трейси. Даже не хватило... Так что ничего я не собиралась! Пусти уже, а... - она попыталась шагнуть назад, но Дик удержал ее. - Черт, ты врала! Кэрол... - голос Дика стал низким. - Не врала, а блефовала, - она опять быстро улыбнулась и наклонила голову набок. - Все ведь нормально теперь, да? Они нам все дают. Дик тяжело вздохнул и отпустил ее. Он задумчиво смотрел ей в лицо. Покачал головой: - Мне это не нравится! Мы должны подружиться с ними, а вранье только все испортит. И ты нас подставляешь. Ты этого не понимаешь? Она неуверенно усмехнулась и пожала плечами: - Это ты не понимаешь! Сейчас нам позарез нужны забор и машина на ходу. Если что, я знаю что им сказать, чтобы они забыли об этом маленьком недоразумении. Не беспокойся так! - Кэрол положила ладонь на его предплечье и сжала пальцы. - Просто верь мне... - Ты всегда будешь веревки из меня вить? - Дик вдруг широко ухмыльнулся и покачал головой. - Не выйдет. Ты подставляешь нас, играя в игры. А вопрос с этими вещами всплывет, когда мы вернемся туда. Джош врать не будет - не сможет. Я тоже. Да мы и не обязаны. Это твоя игра, и расхлебывать тебе. Так что ты туда поедешь и будешь объясняться. Собирайся. - Нет, нет... Я не могу, - она отступила на шаг назад и замотала головой. Она больше не улыбалась. - Эй! - Дэрил не выдержал пошел прямо к ним. - Мы сегодня начнем или я могу пойти поспать? Дик и Кэрол одновременно повернулись к нему. Они выглядели удивленными, как будто не заметили, что за ними наблюдают. Несколько секунд Кэрол выглядела растерянной. И Дэрилу стало интересно, что именно ее смутило. Может, то, что он видел, как ему показалось, ее настоящую? - Народ! Мы обедать! - радостный звонкий голос прервал неловкую паузу. С другой стороны быстро шли Линда и еще три девушки. Кэрол облегченно вздохнула и приветственно помахала рукой. - Черт! Сейчас про одежду начнут ныть. Я пошел! - Дик резко шагнул к Дэрилу, но так же резко остановился и обернулся. - Мы вечером договорим! Решим, кто поедет в Александрию. - Эй, Дэрил! Привет! Ты рано вчера ушел, - Линда широко улыбнулась. - Как насчет сегодня? Мы попросили Скотта - вечером опять будет костер. Еще мы хотели показать тебе... Дэрил что-то угрюмо пробурчал о том, что спешит, и быстро пошел прочь. Дик удивленно оглянулся на Кэрол: - Очень вежливо! Это что? Они его кадрят? - Ну да! - Кэрол вдруг ехидно улыбнулась. - Ты слишком долго выбираешь, их уводят у тебя из-под носа. Вслед за девушками на обед начали подходить остальные. Забирали свои порции и уходили на улицу, под навес. Трейси распределяла работу для тех, кто уже освободился от огородных работ. Через полчаса кухня напоминала оживленный улей. - Кара, делаем пирог. Они должны умереть от блаженства. Что-что, а еду они нашу запомнят надолго, - Трейси устало улыбалась. - Кэрол, Британи, занимайтесь ужином, а вы, - она кивнула нескольким женщинам, - надо до вечера сделать еще джем и соус для Александрии. Потом отдохнем! Становилось жарко. Горячие плиты, толкучка, смех, споры, которые быстро пресекала Трейси, не терпевшая даже шутливых свар. - Кэрол! - Кара протиснулась поближе к плите, где Кэрол сосредоточенно помешивала что-то в огромной кастрюле. Кэрол не слышала. Она думала о словах Дика. Он всегда видел ее насквозь, и сначала это ее просто пугало. Она не привыкла к такому и долго обходила его стороной, подозревая в чем угодно, только не в том, что он просто очень прямой и честный человек. Только потом она поняла... Не только общие лишения и страдания сближают людей. Дику она была просто интересна. Он ее слушал, слышал и принимал со всеми ее тайнами, заскоками и недостатками. Ей ничего не нужно было доказывать ему делами и подвигами. Она не помнила, чтобы когда-нибудь с ней случалось подобное: чтобы чужой человек так к ней относился. И ей это очень понравилось, когда она привыкла и перестала искать подоплеку. Но она знала также, что Дик не позволит ей улизнуть от ответа. Он мог посмеиваться, когда она проворачивала дела на своем складе, пополняя запасы всеми правдами и неправдами. Мог улыбаться, слушая ее перепалки с Джошем и Скоттом. Подтрунивать над ней, когда она обдумывала свои бытовые стратегии. Но он не терпел вранья. А в Александрию она не собиралась. Ко всем этим сложностям прибавлялось присутствие ее бывших друзей. Она все равно сорвалась, когда пришла к Дэрилу. Но она не могла по-другому. Дэрил не заслуживал того приема, который она им устроила. Или она для себя это сделала? И что делать этой ночью? Кэрол уже почти решила, что это было ошибкой и повторить ее будет глупо... - Да Кэрол же! - уже почти в ухо крикнули ей, заставляя вынырнуть из мыслей и напоминая, что она в помещении, полном людей. - Дэрил больше любит сладкое или мясное? - Линда, видимо, уже не в первый раз повторяла свой вопрос, смеясь. - М-м? Ему вообще все равно, что есть. Лишь бы жевалось. С этой стороны ты вряд ли подберешься, - Кэрол нервно улыбнулась. - Ну? - Кара нетерпеливо переминалась рядом. - А как к нему подобраться-то? - Да я не знаю даже... - Кэрол пожала плечами. - Ну... все что я видела, вам не подойдет. Пробуйте женские штучки, - Кэрол зачерпнула и подула на ложку, надеясь, что от нее отстанут. - А что ты видела? Давай, скажи нам, не жмись! - Линда игриво ткнула Кэрол локтем в бок. - Я, кстати, забыла. Почему ты ушла от них? Кэрол вздохнула, попробовала суп, удовлетворенно кивнула, отложила ложку и повернулась к ним: - Ты не забыла. Я не рассказывала. Потери... Он близок к тем, с кем терял людей. Линда и Кара смотрели на нее, и с их лиц сползало веселье. Кэрол вытерла руки и обернулась к Трейси: - Все готово! Тестом заниматься?