Серый кардинал

Дэрил с наслаждением потянулся. Тепло. Открыл глаза. Кожа Кэрол была очень светлой, без следов загара, но аккуратный круглый шрам около шеи выглядел почти белым, как чистая бумага. Пряди на ее затылке топорщились в разные стороны, прихотливо завиваясь. Он засмотрелся. Как она это делает? Почему ее волосы как будто живут своей отдельной жизнью? Все завитки разные, неповторимые. Как снежинки. Растянутая линяло-зеленая футболка сползла, обнажая часть плеча и спины. Дэрил, еще не до конца проснувшись, поднял руку и отодвинул большим пальцем край ткани. Придвинулся поближе, потому что увидел еще один шрам — тонкую длинную полосу через всю лопатку. Порез. А повыше - след от ожога сигаретой. Дэрил отлично знал, как выглядят такие шрамы. Ему показалось, что его собственные рубцы начали зудеть. Он прекрасно представлял, как она жила раньше, но теперь перед глазами была ее летопись. История жизни Кэрол Пелетье. И если шрам от пули, полученный во время апокалипсиса, был объясним и естественен, метки прежней "мирной" жизни на коже Кэрол выглядели необъяснимо-чудовищными. Вся ли ее спина покрыта шрамами? Есть ли следы на животе, на боках, на груди? И если есть, то где еще? Дэрил поморщился. Ее спутанные волосы были настолько близко от его лица, что, совсем немного потянувшись, он мог зарыться в них носом. И он потянулся. И зарылся. Медленно вдыхая, не убирая ладони с ее плеча. И почти пропустил момент, когда она проснулась. Кэрол пошевелилась, громко вздохнула и вдруг подалась назад, прижимаясь к его телу, запрокидывая голову. Дэрил закрыл глаза, одурманенный ее близостью. Ладонь на плече непроизвольно, как в трансе, шевельнулась, сдвигаясь к ее шее. Все шло, как шло, и было совершенно правильным. Кэрол подняла руку, и Дэрил ясно представил, как сейчас ее пальцы окажутся в его волосах. Она запутается, медленно поглаживая, заставляя его урчать, наклоняться, тянуться за ее рукой. Он поцелует ее шрам. Потом - чуть пониже, повыше. А потом… Ведь Кэрол знает, как все это делается. Она повернется - смело, уверенно, увлекая его в жаркий танец, заставляя забывать, кем он был и чего боялся. Стирая воспоминание о том, кем они были друг для друга прежде. Сметая те стены и барьеры, которые они настроили за время знакомства... Ему стало жарко. В ту же секунду ее рука застыла в воздухе. — Ты нож с собой в кровать берешь? Или это пистолет? — хрипло спросила Кэрол и хихикнула. Через секунду до Дэрила дошло, что она имеет в виду. Он резко отпрянул и вскочил с кровати, приходя в себя, злясь от стыда за собственную слабость и глупость, путаясь в покрывале и что-то бормоча про ее дурацкое чувство юмора. Просто чтобы не молчать и не убегать в неловкой тишине.

***

Дэрил вспугнул Трейси на кухне, появившись раньше всех. Буркнул, что пойдет проветриться за забор и там дождется остальных, затолкал в рюкзак кусок вчерашнего пирога и бутылку воды и ушел, закинув на плечо арбалет. На складе было прохладно и тихо. «Свежего взгляда», на который Кэрол так рассчитывала накануне, не вышло. Мало того, что Дэрил взбаламутил то, о чем она старалась не думать, потому что неизменно заходила в тупик в своих размышлениях, так он еще умудрился напомнить ей о физическом. О том, как это может быть — проснуться с мужчиной. Со своим мужчиной. Она думала, что эта ее часть уже давно отмерла за ненадобностью. Но все сошлось: она захотела тепла и заботы о ком-то, привязаться и создать свою маленькую семью. Дэрил убедил ее, что она имеет на это право, и ненароком напомнил ей о том, что она все-таки женщина. Кэрол постоянно зависала и краснела, пытаясь в десятый раз пересчитать банки с соусом и одновременно с этим вспоминая ощущение его жесткой ладони на плече, неровного дыхания в затылок, осторожных прикосновений, от которых ее бросало в жар. Сильное теплое тело, прижимающееся к ней все плотнее - она забыла, как это может быть чудесно. Тогда, еще сквозь сон, ей показалось, что он сейчас поцелует ее, и тогда она сорвется, словно получив разрешение. Разрешение на все. Запустит пальцы в его волосы, заставляя его продолжать, прижимая к себе его голову, лаская и трогая все, до чего сможет дотянуться. Повернется, когда станет уже невыносимо терпеть. Повернется, чтобы ответить ему, чтобы… Она прильнула к нему спиной, еще не до конца проснувшись, ничего не соображая. Потому что из сна шло ясное желание, чистое возбуждение, простая потребность. Она не подумала в тот момент, что это - Дэрил. Тело хотело продолжения. Кэрол очень хорошо запомнила, что именно она почувствовала, и ее бросало в жар даже сейчас. Когда она очнулась, то довольно грубо отшутилась, попытавшись таким образом загладить будущую неловкость. Растерялась. Может, он тоже спросонья представил кого-то другого? Кэрол удивилась, что даже не спросила про его личную жизнь. Как будто Дэрил не мог по умолчанию завести подружку в Александрии или втайне хотеть какую-то женщину. Она сердито трясла головой, приговаривая, что он сам в этом виноват: он всегда вел себя так, как будто подобные вещи его не интересовали. И опять замирала, пытаясь представить Дэрила, например, с Линдой. Ничего не получалось. И ей было очень неловко. За то, что она раскрылась перед ним в таком качестве. За то, что так бестактно пошутила. Она не знала, как теперь себя вести, как все загладить. Извиниться, перевести все в дружескую шутку или сделать вид, что ничего не было? Кэрол решила, что просто подстроится под него. Сделает так, как захочет Дэрил. Если он сделает вид, что не было ничего, то она подыграет. Кэрол пропустила завтрак, стараясь доделать работу и поставить точку в списке продуктов для Александрии. Когда она пришла на кухню, все уже разошлись. Трейси стояла, опираясь на плиту, и вид у нее был совершенно расстроенный. — Слушай, я все посчитала, накидала тут, что мы отправляем… Что случилось? — Скандал был, — Трейси прошаркала к стулу и опустилась на него. — Линда и Кара с девочками обсуждали тебя за завтраком, — она тяжело вздохнула. — Что ты спишь с Дэрилом. Кара видела вчера, как он пошел к тебе. Они злятся. Начали возмущаться: вроде того, что ты должна была их предупредить. Дик тоже разозлился - наорал на них и ушел. Я его таким никогда не видела. Кэрол, ты никому ничего не должна объяснять. Это твое дело… — Я и не собираюсь, — Кэрол положила блокнот на стол. — Посмотри, пожалуйста. Я не хочу отдавать в Александрию много, но и мало - тоже нельзя. Ты знаешь, я терпеть не могу, когда склад пустеет. Глянь, ладно? Пойду, Дика найду… — Он у сараев - убирает. — Остальные когда придут? — Думаю, сейчас уже должны подойти. Джош сказал, что там работы часа на полтора осталось. Абрахам попросил показать все хозяйство, а потом они погрузятся и уедут. Завтра вернутся с Софи. Кэрол… — Не переживай, я разберусь. Уже прилично припекало. По безлюдным пыльным переулкам Кэрол дошла до большого скотного двора. Огромный амбар, где обитала вся скотина общины, выглядел древним, потемневшим от времени. В загоне, пристроенном к одной из длинных стен, иногда похрюкивая, копошилось несколько крупных свиней. Дик закидывал в тачку навоз. Его движения были резкими и быстрыми. Высокий, сильный. Кэрол была уверена, что он заметил ее, но Дик даже не повернул голову в ее сторону. Она облокотилась о стену и начала рассматривать его. В новом качестве. В ее голове быстро мелькали плюсы. Сплошные плюсы. Очень выгодная партия. Образованный, спокойный, сильный, заботливый, честный. Каштановые с проседью усы, правда, немного ее смущали, но с этим недостатком было легко смириться. Или избавиться от него. Она не сомневалась, что минусы там тоже имеются. У нее был огромный опыт проживания с человеком, чьи сплошные плюсы постепенно превратились в жирные минусы. Которые она успешно культивировала своим поведением и отношением. Но теперь она стала другой. Она научилась быть слишком сильной. Поняв, что стоит у стены уже довольно долго, Кэрол встрепенулась: — Привет! — Здрасте! — буркнул Дик, не поворачиваясь и продолжая работать. — Ты на меня злишься или на Линду? Или на всех вместе? Тишина и отрывистое дыхание Дика, стук лопаты о тачку. — Мы с Дэрилом друзья, — Кэрол кашлянула. — Даже больше, но… но не в том смысле. Мы вместе с самого начала. В первом лагере мой муж быстро погиб - его укусили. Потом в лесу пропала моя дочь. Мы жили на ферме, и Дэрил ее искал. Он единственный надеялся. И злился, когда я теряла надежду. Он держал меня, когда мертвая София вышла из сарая. Я осталась совсем одна. И он был один. А потом он спас меня, когда через ферму прошло стадо и мы убегали. А потом еще — в тюрьме. Когда умер его брат, он отлично держался. Но он не железный и терпеть не может терять людей. Он с трудом оправился, когда погибла девочка из нашей группы - Бет. А потом он и меня потерял. Я виновата перед ним. Мы вместе прошли несколько преисподних. Но мы друзья. Мы не спим вместе… Вернее, мы просто не вместе. Но он мне… больше, чем друг. У меня в жизни никогда не было такого. Дик остановился и медленно выпрямился, опираясь на лопату. Вытер пот со лба и посмотрел на Кэрол. — Ты не говорила, что у тебя была дочь, — глухо проговорил он. — Да, не говорила… Здесь теперь знаешь только ты. Дик вздохнул: — Я на Линду злюсь. Что ей надо, скажи? Этот парень плевать хотел на нее и на этих куриц, это же видно. А они давай тебе кости мыть да прикидывать, есть ли в Александрии еще мужики. Это было мерзко. Они обсуждали тебя. У нее теперь миссия - посмотреть женихов в Александрии. Как будто тут никого нет. И она баламутит Кару и Британи. — Она говорила, что я слишком старая для Дэрила? — Ага. И это тоже. Они там все вместе возмущались. Кэрол сжала губы и долго разглядывала тачку с навозом. Дик ждал. — Она нужна тебе? — Кэрол посмотрела на Дика. — Вы ведь очень разные. Ей будет скучно с тобой, и она тебя сожрет. Трейси велела мне присмотреться к тебе. Что думаешь? Для тебя я не старовата? Дик ошарашенно уставился на нее и молчал. Кэрол постаралась принять самый милый облик, на который была способна. Расслабленное лицо, честный одухотворенный взгляд, сладкая улыбка. — Знаешь… — Дик усмехнулся. — Я, пожалуй, подожду. Вы сейчас все как с ума посходили. Вроде не весна. Но… я вернусь из Александрии, и мы с тобой поговорим. Кэрол вдруг шагнула к нему, заглядывая в глаза, и попросила: — Обними меня! — Сейчас? — Дик опешил. — Да! Мне очень нужно! — Ну… хорошо, — Дик аккуратно сгреб Кэрол и немного постоял так. — Достаточно? — Нет, еще немножко потерпи, — хихикнула она и погладила его по спине. — И сделай довольное лицо, пожалуйста. - Ты издеваешься, что ли? Что происходит? Ты пристаешь ко мне? — Не совсем. Устраиваю личную жизнь. Правда, не знаю, твою или свою. Дик почти оттолкнул ее и резко обернулся. В проходе между сараями стояла группа. Гости в полном составе. Сопровождавшие их Скотт, Линда, Тони и еще двое мужчин, по всей видимости, потеряли дар речи. — Привет! — Кэрол помахала рукой. — Экскурсия? Я тут Дику помогаю… Скотт слабо кивнул и произнес: — Вижу… Тебя, кажется, Трейси искала, — и развернулся, подталкивая группу прочь из проулка. — Пойдемте, я покажу вам наше поле с бататом и кукурузой. Кэрол успела поймать тяжелый взгляд Дэрила, вопросительный — Линды и удивленный — Розиты, прежде чем все отвернулись. — Ты офигела? — Дик возмущенно смотрел на Кэрол. — Что ты задумала? Опять твои интриги? — Ну… Хочу кое-кого проучить. И кстати, я согласна! — На что? — На свидание. - Я передумал. — Может, опять передумаешь? — Кэрол наклонила голову и лукаво улыбнулась. — Что на тебя нашло? — Ничего. Просто Трейси считает… — Стоп. Заткнись и послушай. У меня ощущение, что и ты, и Линда… вы играете. Я не согласен. Мы сегодня уедем. Я, надеюсь, поговорю с ней. Ты тут остынешь, еще послушаешь советов Трейси, банки свои пересчитаешь… — Я буду тебя ждать, — Кэрол улыбнулась и похлопала его по груди. Дик закатил глаза.

***

Снова тихий, прохладный склад. Кэрол тут великолепно думалось. Запасы таяли. Стеллажи с одеждой, инструментом, оружием были практически пустыми. Движение за открытой дверью она увидела сразу. Боковое зрение и глаза на затылке крайне необходимы в реальности, где живой труп может объявиться в любой момент. Но Кэрол не стала поворачивать голову и продолжила играть роль озабоченного запасами завхоза. — Кэрол, мы хотели поговорить с тобой, - объявила Линда с порога. — Угу, валяйте! — быстрым движением Кэрол что-то вычеркнула в блокноте. — На кухне же без меня не наговорились? — Ты забрала двух мужиков! Это нечестно! — выпалила Кара, как будто смущаясь и не заходя дальше первого стеллажа. Кэрол оторвалась от подсчетов и внимательно посмотрела на девушку. Капелька индейской крови великолепно сработала: высокие скулы, большие темные глаза, блестящие густые длинные волосы, которые Кара почти никогда не убирала в прическу, справедливо гордясь ими. — Я забираю одного. Дика, — Кэрол улыбнулась. — Дэрил весь ваш. Какие проблемы? — Да как наш-то? Где он наш? И что означает забираешь Дика? — Линда уперла руки в бока. — Значит, что я буду с Диком. Забирайте Дэрила. А ты, Линда, в Александрии присмотрись к Рику, он чаще моется и поразговорчивее будет. И девочкам подберешь мужчин. Здесь ведь вообще нечего ловить. Хлипкий, бестолковый Дик; Тони, который двух слов связать не может; Гарри, который второй месяц не знает, с какой стороны к тебе, Кара, подобраться. А меня Дик вполне устраивает. Кэрол хмыкнула в полной тишине и пошла к выходу, по дороге задев плечом Линду и не извинившись. Маленький мишка Тэдди ручной работы, завалившийся между ящиком с удобрениями и канистрой с патокой, был спасен Кэрол из плена уже давно. Он был ей дорог и напоминал саму себя - милый и никому не нужный. Она возилась с упаковочной бумагой, когда без стука ввалился Дэрил и уселся на подоконник, тяжело сопя. Он явно не собирался облегчать ей задачу по определению их отношений. — Так ты с Диком? — Да что за день?! — Кэрол закатила глаза и хмыкнула. — Пока нет. — Они все считают, что вы вместе. — Репутация безнадежно испорчена, — кивнула Кэрол. — Потому что они считают, что я и с тобой тоже... вместе. Кто знает, может, хоть теперь у меня будет слава женщины с изюминкой… — Или шлюхи? — словно выплюнул Дэрил раздраженно. — Или шлюхи, — согласилась Кэрол и внимательно посмотрела на него, пытаясь понять. — Ты ведь этого хотел. Вчера. Чтобы я попробовала. Я пробую. Почему злишься? Ты вроде как благословил меня. Дик… Он очень хороший человек. Он подходит мне. Тем более, здесь холодно зимой, — Кэрол весело улыбнулась, пытаясь вызвать улыбку у Дэрила. — Дров не хватало, и мне приходилось ночевать на кухне. Ты не поверишь, сколько народу шатается там по ночам. Кому попить, кому перекусить, кому поболтать. Ужас. Смотри, — она показала ему игрушку. — Хочу Мэгги подарить. Как думаешь? Знаю, девочка еще слишком маленькая. — Мэгги понравится, — проскрипел Дэрил. Кэрол опять принялась заворачивать медведя в бумагу. Закончив, она обернулась на Дэрила, который сверлил ее непонятным взглядом. Она тяжело осела на кровать: — Я разговаривала с Эйбом и с Розитой. Попросила их молчать. Поговори с Мишонн, ладно? Пусть именно она сообщит Рику… Она сможет его удержать от… — Угу! Я понял. Я не гожусь для дипломатических переговоров. Не смогу убедить своего друга, чтобы он не делал поспешных глупостей, да? Я ж дебил. Не умею красиво говорить, ладить с людьми, травить анекдоты, поддерживать умные разговоры о неземном, жрать вилкой и ножом… Я не гожусь, я понимаю. Отлично все понимаю! Ты просто говори мне, что делать, о'кей? — Да что с тобой? — Кэрол встала и подошла к нему. — Я не хотела обидеть тебя. Ты самый честный, открытый, прямой и… сильный из всех людей, кого я знаю. Но как ты скажешь Рику? Ты же ему вывалишь все как есть, а он даже не дослушает тебя. Не обижайся, но ты правда не дипломат. А Мишонн… Она все сделает правильно и заставит его подумать. Потому что… ну, это же Мишонн, — Кэрол игриво ткнула Дэрила локтем, пытаясь рассеять его дурное настроение, происхождение которого она не понимала. — И еще… Я хотела тебя попросить. Наша машина может заглохнуть. Присмотри за Диком, ладно? Он всегда всех защищает, будет лезть на рожон. Если что… — Угу! Я верну его тебе целехоньким, — буркнул Дэрил и забрал сверток. — Все, мне пора. — Спасибо, Дэрил! Я буду скучать! Береги себя. Кэрол неловко обняла его, чувствуя, что это уже лишнее. Он стоял, как бревно - неподвижный, холодный. Ни одного движения ей навстречу, словно его утомляли эти ее порывы и он просто терпел. Он вышел, не оглянувшись, и Кэрол понимала, что сейчас он не будет отвечать на ее вопросы и изливать ей душу. Бесполезно спрашивать. Она тяжело вздохнула. У ворот собрались все. Трейси тихо и серьезно что-то говорила Дику, иногда кивая на Мону. Линда - в ярко-голубой блузке и темных джинсах, которые отлично подчеркивали ее женственные формы - немного растерянно переводила взгляд с шутивших с ней подружек на Кэрол, Дика и пикап, в котором уже сидел Абрахам. Эйб смеялся, через окно пожимал руку Скотту, хлопал по плечу Джоша. У Дэрила был такой вид, словно ему все это уже давно осточертело, и единственное, чего он хочет - это чтобы процессия наконец тронулась с места. Трейси обняла Линду. Дик хлопнул дверцей машины и взглянул на Кэрол, стоявшую недалеко, но не лезующую в толпу провожающих. Она широко улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй. Дик прыснул и развел руками, как-будто не знал, что ему ответить. Заурчали моторы, завопила курица, на которую кто-то наступил, медленно распахнулись ворота, и две машины, поднимая клубы пыли, покатили прочь.