Мост

---------------------- Ночь в Эппл’лузе ---------------------- Спокойная ночь Луны прокатилась по равнинам, мягкое одеяло окутало пейзаж после заката. Серебристые лунные лучи и звёздный свет стекал с небосвода, смутно освещая городок внизу. Поселение был так близко к абсолютной тишине, насколько это возможно, только лёгкий бриз шумел, шипя он облетал дома и предприятия. Родан молча сидел на одной из самых высоких крыш, время от времени покачивая головой, чтобы осмотреть город. Несмотря на некоторую непривычность его нового тела, имеющего дополнительный набор конечностей, острое зрение стража всё ещё было 5. Всматриваясь в ясную ночь, он мог видеть мышь, снующую среди кустов на расстоянии полкилометра так же хорошо, как и его собственную лапу. Крылья грифона были слегка приподняты, готовы прийти в движение при первых признаках появления гяосов. Правда, Брэйбёрн мог уже сказать, что все они исчезли и слухи о том, что произошло в Кантерлоте, уже разошлись, но Родан не рисковал. Расслабиться и лениться были для него не синонимы. Тем не менее, по мере того, как тикали часы, а ветер дул над ним, факт о пустынных начал стал очевиден. Глаза Родана расширились, и он содрогнулся, когда наконец он прервал свою концентрацию, обернув крылья вокруг себя. — Добрый ТАНАКА, это место холоднющее! Кайдзю-птерозавр ненавидел холод, он истощал его энергию так же, как и его тепло. Обычно, он был слишком большой, чтобы заметить это, если только он не решил искупаться в Северном Ледовитом океане. Большие тела лучше сохраняют тепло, и он всё ещё не привык быть таким маленьким. Он ворчал, взвешивая варианты. Он мог бы зайти внутрь. Дом, на котором он сидел, принадлежал милой молодой паре по имени Талия и Даллас. Он был здесь раньше и познакомился парочкой, когда помог залатать дыру в крышу, через которую пытался пробиться гяос. Даллас, серый единорог, работал пастухом недалеко от города и был отсюда. Талия, чёрная земнопони, работала барменом в местном салуне и была родом из Понивилля. В то время, как Даллас пугал Родана своим каменным выражением лица и налитым кровью правым глазом, Талия была столь заботлива, что могла бы посоревноваться с Леей. Старые друзья Эпплджек, они были хорошими пони и, вероятно, не возражали, если бы он занял у них стул или гостевую комнату, чтобы немного согреться, прежде чем снова вернуться на дежурство. Они доверяли ему, и он верил им в ответ. Масла в огонь подливало ещё то, что они были связаны одним секретом. Как только Родан спустился с крыши и сделал несколько шагов, к нему в голову забрела одна мысль и остановила его. — Погодите-ка… Я всё ещё не привык к закрытым пространствам… Плюхнувшись на край крыши, словно соборная горгулья, бывший кайдзю обдумал все варианты. Зайти внутрь с риском заработать приступ паники, вызванный стрессом и клаустрофобией; или остаться снаружи и дрожать до того момента, пока вся чешуя не опадёт. — Весело… Как раз в тот момент, когда он собирался проверить, достаточно ли его лапы огнеупорны, чтобы выдержать огненную сферу, которую он собирался выплюнуть в последней попытке согреться, как вдруг щелчок на крыше привлёк его внимание. Он вскочил и повернулся, словно кошка, расправив крылья и приготовившись к худшему. Чёрная земнопони с растерянным выражением лица подняла голову к краю крыши. Талия наклонила голову, белые пятна на её носу и лбу практически светились в звёздных огоньках ночи. — Я думала это опять ты. Что ты вообще всё ещё делаешь здесь? — спросила она, как лунный свет блестел на её лице. — Всё нормал-л-льно. Я с-с-спал пару тысяч лет. Талия закатила глаза и проговорила, мягко ворча. — Нормально всё с моим копытом, я слышу из спальни, как твой клюв стучит. Родан заметил, что его дрожащее лицо заставляет клюв щёлкать, после чего сразу резко положил руки на клюв, чтобы остановить шум. Его крылья и шея опустились. — Пмстите, мсс Тмлиа… Тёмная кобыла лишь хихикнула, поднимаясь со своей лестницы на крышу. Именно тогда грифон заметил у неё большой закинутый за спину мешок и поднял бровь. — Всё в полном порядке, но ты, похоже, решил словить простуду. Он отпустил клюв, после чего обернул крылья вокруг себя, чтобы перестать дрожать, но успех был минимальный. Теперь мембрана его крыльев онемела. — Не-епривычка к маленькому те-лу, я полагаю. Талия жестом указала на входную дверь под ними. — Ты же знаешь, что ты можешь остаться в комнате для гостей ненадолго. Родан обвил свой пушистый хвост вокруг себя и попытался засунуть шею под крылья. — Э-э-э, спасибо, но я мне всё ещё не по себе в помещениях. Большие комнаты ещё ладно, но ма-аленькие… хе-хе, это может занять ещё немного времени. Думаю, лучше остаться тут. — Я думала, что ты можешь сказать это, поэтому и принесла вот это. Она положила мешок на крышу, как тот легонько стукнулся, после чего она расстегнула шов. Когда кобыла перевернула мешок, несколько толстых одеял и пальто вывалились на крышу. Талия на мгновение закрыла глаза. — Это должно помочь… Она быстро откинула их, почувствовав, как крыша вибрирует под копытами. То, что она увидела можно было узнать только по торчащему из груды тканей клюву Родана. Высовывавшийся из-под одеяла хвост радостно вилял. Она не смогла удержаться от смешка. — Так я никогда не спрашивала, кроме того, что ты ненавидишь находиться в помещениях больше, чем моего мужа; почему ты всё ещё здесь? Всё ещё выискиваешь этих летучих мышей? Родан немного пошевелился, чтобы развернуться и начать видеть. — Ну, Шеф снял основную часть, но иногда эти канюки могут разделяться, поэтому я хотел проследить за отставшими. А так как ваша крыша одна из самых высоких и расположена в отличном месте, то отсюда неплохо наблюдать. Талия усмехнулась, приподнявшись и с улыбкой потрепав голову Родана через несколько слоёв тряпок. — Помог подлатать крыши, а теперь играешь в ночной дозор, я вижу, что у ЭйДжей хорошая компания. Она шагнула вперёд, плюхнувшись рядом с грудой белья, пока её красная покачивалась с дуновением ночного ветерка. — Итак, тот гигант из Кантерлота, которого ты назвал «Шеф», он на твоей стороне, верно? — Годзилла? Конечно! Иногда он может быть грубоват, но у него всегда хорошие намерения. Это не впервые он выкидывает такое, если ты понимаешь, о чём я. Талия сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. — Хорошо знать… Уверена, ты слышал о том, что это понесло смешанную реакцию? Интересно, как отреагирует Эквестрия, узнав, сколько вас. Думаю, это естественно, что некоторые боятся. — Да, наши виды, полагаю, оказывают влияние на массы, как правило. Не то чтобы все мы такие белые и пушистые… — Ну, просто знай. Может быть, я и деревенская кобыла по браку, но я достаточно долго прожила в этих краях, чтобы знать, что пони Эппл’лузы заботятся о тех, кто заботится о них. Она наклонилась на бок, игриво подтолкнув накрытое одеялом плечо грифона, после чего подошла к лестнице, чтобы спуститься вниз. — Пришелец ты или грифон, тебе всегда будут рады здесь. Доброй ночи, Родан. Родан высунул голову из-под одеяла, теплая улыбка на его лице была заметна, несмотря на то, что он имел клюв. — Доброй, мисс Талия. Он вздохнул, практически чувствуя, как ноша выходит из его лёгких. Дом за домом, он осматривал каждый из них в Эппл’лузе. Его улыбка росла с каждым осмотром. Его создатели наказали ему защищать, и он неплохо справлялся с этим за те несколько лет, что не спал. Этот мир был новым, но привлекал его. Возможность летать рядом со зданием без риска нанести звуковой удар, который сносил бы его, было определённым плюсом. Его чаша была наполовину полна на Солджелле. Но теперь, когда весь город даже не думал прятаться, завидев, как он пролетает, эта чаша была переполнена. Защищать всегда было приятно, но быть принятым лишь подкрепляло это чувство. Раньше он просто чувствовал это в присутствии титанов, но теперь он получал это от чего-то другого, всего вместе. Поначалу это было странно, но он легко это принял. Теперь почти ничто не могло уничтожить его настроение. Может быть, он был оптимистичен из-за молодости, может даже наивным в некотором смысле; но он бы проклял того, кто сказал бы ему, что быть счастливым самим собой нельзя. Нигилизм для дураков. Он посмотрел на небо, блестящие звёзды и сияющую луну высоко наверху. Чистая случайность могла привести их сюда, но это не помешало бы ему увидеть светлую сторону их прибытия. Дом был там, где у него лежало сердце, и он мог назвать таким образом уже целый город и остров. — Похоже, что моя стая всё растёт и растёт… --------------------- Эппл’луза, утро --------------------- Эпплджек растянулась на кресле, прислонившись к недавно восстановленному крыльцу салуна. Утро было, как обычно тихим, как и бывает на рассвете. Ремонт города был почти закончен. Если не считать нескольких разбитых окон и проломленных крыш, то Эппл’луза вернулась к своему обыденному состоянию. Стадо бизонов отбыло, прихватив с собой половину яблочных пирогов и других вкусностей в качестве благодарности. Так в городе и стало немного тише, чем в последние несколько дней. Элемент Честности вздохнула с улыбкой. Многие пони всё ещё спали, так что ничего особого тут не происходило. Она могла себе позволить убить несколько минут на то, чтобы окончить завтрак, прежде чем приступить к чему-либо требующему внимания. Она протянула копыто, пошарив вокруг, после чего нащупала старый радиоприёмник. Повернув рукоятку, она нашла волну и увеличила громкость. Радио несколько секунд шумело от помех, но вскоре раздался мужской голос. — Добро пожаловать, дорогие слушатели, это Хорсон Уэллс и «С добрым утром, Эквестрия». Что ж, кобылки и джентлкольты, последние несколько дней были весьма вопиющими. Мы видели драконов, мы видели гидр; даже гигантские кошки; но это что-то из рода научной фантастики. Учитывая то, как это событие разлетелось по новостям в последние дни, это ни для кого не новость, и общественное мнение уже разделилось на два лагеря, как по поводу существ, так и действий принцесс. Что же у нас сегодня за утренний гость… Эпплджек подняла бровь и прибавила громкость. — …психолог и правозащитник Мунбим Глиммер. Мисс Глиммер? — Приветствую, мистер Уэллс. Многие задавались вопросом об этом «Годзилле» и «гяосах». Нет ничего подобного им ни в одной записи за всё время, как в Эквестрии, так и в других странах. Многие имеют право спросить, откуда они взялись и как так внезапно оказались в Кантерлоте. — Именно так, хотя, судя по статье, которую вы отправили в Дейли Пост; вы, кажется, больше сосредоточены на этом самом «Годзилле». Некоторые критики высказывали некоторые опасения в его сторону, хоть он и защищал Кантерлот. У вас есть комментарии по этому поводу? — Несколько. Послушайте, мистер Уэллс, я не пытаюсь разжечь вражду. Я ценю дружбу, любовь, и остальные философии добра. Но этот «Годзилла», возможно, помог спасти Кантерлот, но меня беспокоят цена и последствия этого. — Цена? Последствия? Звучит несколько странно для того, кто пони под солнцем Селестии, называют «героем Кантерлота». На радио на мгновение воцарилось молчание. Если бы не слабое гудение, исходившее от шумов, Эпплджек, вероятно, испугалась бы, что сигнал пропал и нужно ещё немного подкрутить. К счастью, громкое пожатие плеч, сопровождаемое голосом, рассеяло это лёгкое беспокойство, и она снова приложила ухо к динамику. — Герои НЕ убивают. По крайней мере, не как первоочередной вариант или как преобладающий. Я не видела, чтобы он пытался избежать прямого конфликта с гяосами. Я могу заключить, что последние — дикие животные и, конечно, опасны; но ведь их можно было попытаться отогнать? Годзилла гораздо крупнее и сильнее их, разве он не мог повести себя, как любое другое крупное животное и прогнать мелких хищников? Мы не убиваем всех в мире медведей и мантикор только потому, что они потенциально опасны. Но этот зверь, этот «Годзилла» вёл себя не как хищник. Он не убивал гяосов ради пропитания. Он убивал, резал и крошил, не откусывая ни кусочка. — Убивал в защиту Кантерлота и его жителей, по словам граждан и принцесс. — Нет, не в защиту. Защитник, который готов только убить, глазом не моргнув, ничем не лучше тех, кого он убивает. Убийца серийного убийцы — ещё один убийца. Как психолог, я точно знаю, что тот, кто может убить стольких и остаться с чистой совестью, не имеет никакого уважения к жизни. Кого называют героем, я называю потрошителем. — Уф, суровые слова. Немного меняя тему, как насчёт доказательств того, что принцессы сейчас укрывают Годзиллу у себя в замке? В последний раз его видели, когда его вели внутрь. — Плохой ход со стороны Селестии и Луны, как в развёртывании, так и в покровительстве. Эквестрия решила множество проблем, не спуская кровожадных собак с цепи. Если он собирается убивать, то не думаю, что он должен находиться в каком-то городе, не говоря уже о столице! В любом случае, мы почти ничего о нём не знаем. Кто он такой, откуда взялся, как может менять облик? Ничто из этого не является достоянием общественности, и это, возможно, делает его ещё более устрашающим. Это инопланетное существо, кажется, имеет в распоряжении достаточно силы, чтобы сравнять с землёй город, если бы захотел и оказался потрошителем. Честно говоря, я не чувствую себя в безопасности, когда это существо где-то рядом, никому не должно быть дела, чтобы неподалёку был кто-то в разы сильнее его. Он стреляет тепловыми лучами и страшит нас, обычных пони. И это даже не считая моей теории. — Теории? Не хотите уточнить? — Принцесса Селестия — один из величайших правителей всех времён, и у принцессы Луны тоже есть подобное могущество, как только она встала на копыта. Не думаю, чтобы они вдвоём отпустили это чудовище по доброй воле. Я думаю, что он хотел напасть на гяосов, потому что любит убивать. Он явно готов делать это, когда не голоден. Может быть, принцессы не могли контролировать его и были вынуждены выпустить его, чтобы утолить его жажду на некоторое время. Таким образом, может, стая просто подвернулась под руку? Если подумать, то мне очень хотелось бы обследовать этого пациента, всегда хотела рассмотреть социопата. Должно быть, у него было весьма характерное воспитание. — Что ж… никогда не говори, что Глиммер не стоит своего слова. Может, я и не психолог, но мне кажется, что разговор вышел немного из-под контроля. Как насчёт того, что во время битвы все были под щитом, м? Принцессы наложили невероятно мощное защитное заклинание, способную выдержать многочасовую атаку в присутствии обеих сторон. Тем не менее, нам поступали сообщения о том, что щит давал слабину из-за постоянных атак гяосов. В этих случаях Годзилла разворачивался и убирал указанного гяоса, что давало барьеру достаточно времени, чтобы восстановиться. Всё это время он терпел собственные раны, получаемые от стаи. Поэтому, как утверждают некоторые, мы не должны бояться того, что по собственной воле защищает город. Принцессы объявили, что он, цитирую: «согласился сражаться на стороне Кантерлота». Если это правда, то не Годзилла ли несёт ответственность за победу над роем; быть ли достаточно благодарным за спасение Кантерлота и его жителей, Принцесс и стражи? — Нет сомнений в том, что он сыграл свою роль в том, что Кантерлот всё ещё здесь стоит. Для меня это не вопрос. Я бы высказала некую осторожность в видении защиты там, где её нет. Много раз он атаковал гяоса, гяоса, который был ближе всех к нему. Он мог просто преследовать ближайшую цель. Я знаю, что гяосы представляли собой большую угрозы, но я не слишком они беспокоюсь, потому что они не дышат. Меня беспокоит то, что Эквестрия в целом становится фермерами, а Годзилла — гадюкой. Я твёрдо верю в то, что никто не должен обладать такой потенциальной мощью над другими. У нас есть социопат, гигантский монстр, о котором мы ничего не знаем и который доказал, что готов прежде всего убить… Эпплджек нахмурилась, и на её лице появилось недовольное выражение. Она не знала Годзиллу лично, но была хорошо знакома с его компанией. И не может быть, чтобы кто-то, позволивший кучке ребятишек обвести себя вокруг пальца, был в друзьях с социопатом. Каждое слово этого «психолога» на радио о Годзилле по ассоциации переходило на Родана. Элемент честности не получала никакого удовольствия от того, что она слышала из динамика. Чем больше Мунбима ходила вокруг да около, тем отчётливее Эпплджек слышала кое-что в её голосе. Она не была спокойной, собранной или критичной. Она была в ужасе, и пыталась распространить этот ужас, чтобы оправдать его. Послушав ещё немного, Эпплджек решила, что с неё хватит. Она поставила радио и потянулась к рукоятке. Чья-то испуганная душонка, которую она даже не знала, продолжала клеветать на кого-то по национальному радио. — Мы в плену у убийцы. Я меньше боюсь за то, что он сделал, и больше того, что он и другие ему подобные могут сделать… ------------- Эппл’луза ------------- — Пожа-алуйста? — Не знаю. Город уже почти починен, но я не хотел бы выкидывать такое, если понадоблюсь. — Пожа-а-а-а-а-а-алуйста? — Ох, вот только не… Родан нахмурился и посмотрел на небо, когда трио больших печальных глаз, парящие над дрожащими губами, смотрели на него. Он встал немного раньше, благодаря Далласу, который разбудил его и заставил упасть после нескольких часов храпа. После пары яичниц от Талии, троица разошлась по городу. Даллас отправился на пастбища, чтобы собрать скот, Талия — в салун, а Родан расхаживал по городу в поисках какого-либо дела. На данный момент в его списке значилась компания ребят, которая наотрез отказывалась отходить, как только заметили грифона, помогавшего чинить крышу. Одна из них, крошечная кобылка, о возрасте которой кайдзю сомневался настолько, что даже не мог сказать, дожила ли она до двухзначных чисел. Её тоненький голосок можно было сравнить с писком. — Вверх-вверх? Её глаза опустились на несколько миллиметров, в то время как его сердце — на несколько метров. — А-а-а-гх, ла-а-адно… Родан со смешком закатил глаза и расправил широкие крылья, как маленькая кобылка радостно завизжала. — И что, ребята, вы хотите увидеть? И вот так небольшая толпа и загорелась. — Сделай штопор! — Сделай бочку! — Летай! — Черри Топ, он и так сейчас полетит! — Летай ещё! Родан покачал головой, расправив крылья так, чтобы поймать как можно больше солнечного света. — Хорошо-хорошо, как насчёт всего вышеперечисленного? Пять детей, пять широко раскрытых пар глаз и пять улыбок. Один из них, жеребёнок постарше, с любопытством наклонил голову вбок, заметив, что Родан подставил крылья к солнцу. — Что ты делаешь? — Греюсь на солнце. Я черпаю энергию из источников тепла. Эта пустыня в ясный день — один большой источник тепла, который только и ждёт, чтобы его поглотили. — Что происходит, когда ты насыщаешься? — Ну, с одной стороны, я могу летать гораздо быстрее… Кстати говоря, я бы сказал, что с меня хватит. Да, и лучше немного отойдите. Пять ухмылок и пять юнцов отступили на шаг. Родан, усмехнувшись, опустил глаза и замахнулся на них когтем. — Ещё. Вон под то покрытие… и-и-и, стоп. Пятеро жеребят отступили на несколько ярдов и, виляя хвостами, нырнули под скамейку. Родан ухмыльнулся, махая крыльями, как энергия побежала по ним. Прижавшись к земле, как спринтер, воздух смещался с каждым взмахом его крыльев. Подняв занавес пыли, Родан напрягся, поднял крылья и одним грохочущим движением опустил их вниз. Волна воздуха разлетелась во все стороны, когда красное пятно метнулось прямо к солнцу. Стайка детей быстро огородила себя от приближающегося облака пыли, из-за которого они окрасились в светло-жёлтый, когда оно пролетело мимо них. На лице Черри Топ первой расползлась улыбка, когда она посмотрела на небо. — Вау! Тем временем Эпплджек только что вычеркнула последнюю строчку в списке починки салуна, с улыбкой осушила стакан корневого пива из сарсапарели и сунула карандаш за ухо. — Замечательно, уверена, что больше ничего не нужно, Талли? Талия усмехнулась, открывая краны бочонков, чтобы заготовить напитки на день вперёд. — Насколько я знаю, нет. Хорошо, что это больше не заведение на открытом воздухе. Спасибо за новую крышу. Эпплджек спрыгнула с сиденья и вышла через парадную дверь. Она повернулась, чтобы помахать копытом на прощание. — Не за что! Селестия передаёт при… О, НЕЛЛИ! Внезапный порыв ветра прервал её слова, и заставил кобылу-фермера схватиться за шляпу, чтобы ту не сдуло. Ударная волна пронеслась мимо неё и сотрясла окна. Как только пыль рассеялась, Эпплджек подняла глаза к небу и увидела нарушителя. Размытое красное пятно, кружащее над городом. Эхо шипящего воздуха пронеслось мимо неё, когда пятно на большой скорости взметнулось вверх, оно и красный след сделало петлю возле офиса шерифа. Он тут же прервал её и уже зигзагами пересекал линию горизонта. Он как раз пролетел прямо над головой, как воздухе раздался пронзительный визг, когда пятно изменило направление и вновь взмыло вверх. За долю секунды, когда оно меняло направление, Эпплджек узнала очертания под солнечными лучами. Разбуженные шумом, всё больше и больше горожан высовывали головы из своих домов, выходя на главную улицу. Их глазам не потребовалось много времени, чтобы найти источник шума, который они слышали откуда-то сверху. Объект описал дугу в подъёме, перевернулся и нырнул вниз по крутой диагонали. На мгновение он скрылся. А затем поднялся гул. Сначала очень слабый и тихий, просачивающийся из-под земли. Вдалеке в пустыне показалось облако пыли. Маленькое пятно, стоявшее перед ним, быстро перерастала в знакомое красное, которое на нарастающей скорости мчалось к городу, оставляя вздыбившийся след из песка за собой. Жители Эппл’лузы смотрели на это со смешанным чувством замешательства и любопытства, бормоча себе что-то под нос. «Это птица.» «Нет, это самолёт.» «Оно летит сюда!» Он летел параллельно земле. Он набрал некоторую высоту, пыльная буря поднялась в кильватере, рассеиваясь по мере того, как тот летел. К тому времени, как он пролетел над городом, Эпплджек и Талия заметили две вещи. Во-первых, белый конус, мелькнувший вокруг него, и во-вторых, оглушительный треск, последовавший за ним. Звуковой удар пронёсся по воздуху с грохотом, отчасти напугав население города и заставив его нырнуть в укрытие. Через несколько мгновений грохот утих и Эппл’луза вернулась к своей рутине. Эпплджек тряхнула головой, чтобы избавиться от звона в ушах, и посмотрела наверх из-за корыта с водой. На окраине города, спидстер замедлился достаточно, чтобы перестать быть красным пятном, и уже направился в город. Эпплджек и Талия переглянулись, после чего поднялись и побежали к окраине городка позади группы радостно кричащих детей, перед которыми приземлился Родан. Родан не заметил приближающейся толпы, он был слишком занят, смеясь над хихикающей Черри Топ, забравшейся ему на плечи, как другие дети окружили его. — Это было совсем как из шоу Вандерболтов, о котором я читал! — Вы видели все эти повороты! Он сделал зигзаг! — Держу пари, ты быстрее, чем Суперкобыла! — Кого ещё запачкало пылью? — Меня! Родан откинул голову назад и игриво ткнулся клювом в визжащую кобылку, после чего присел; избыток тепловой энергии вырвался из его ноздрей, как пар. Он был в очень хорошем настроении. Если он и любил что-то, так это летать. И возможность делать это в городе, не рискуя ничего сломать, была отличным плюсом. Кроме того, кто не может улыбнуться в присутствии счастливых детей? — Полагаю, вам понравилось шоу? Громкое «да» прозвучало достаточно, чтобы он едва услышал… — А-хэм… …зов из-за спин детей. Родан поднял бровь и слегка запрокинул голову, заметив скопившуюся перед ним толпу. На какую-то долю секунды пустое, моргающее выражение лиц горожан почти заставило его забеспокоиться, что «риск всё сломать» внезапно стал реальностью. Родан снова поднялся на ноги, прикусив язык в молчаливой тревоге. — Эм… Здрасьте? Талия и другие горожане заулыбались, после чего вся толпа разразилась аплодисментами. Эпплджек усмехнулась и покачала головой, подбежав к своему другу и положила копыто ему на плечи. — Ого-о-о! Большинство пони в эти краях не видели шоу Вандерболтов, и, кажется, ты только что показал им одно! Ты уверен, что ты не родственник одной голубой пегаске? Потому что, держу пари, ты бы забрал её деньги в гонке. — Я ничего не сломал? — Не-а. Родан сделал глубокий вдох и удовлетворённо вздохнул, ещё больше пара вырвалось из его носа и рта, когда облегчение нахлынуло на него. — О-о-о, слава Танаке… Эпплджек с улыбкой смотрела на счастливую толпу. Правда, эта радиопередача беспокоила её и раньше. Многие боялись нового или неизвестного. Чёрт возьми, её родной город боялся странно себя вёдшей зебры. Но, что бы вам ни нравилось, тут любовь и равенство. И, похоже, что первое выступление этого артиста городу понравилось. Искры надежды вспыхнули в ней. Медленно, но верно на её лице появилась широкая улыбка. Она ткнула Родана в плечо свободным копытом и прошептала ему на ухо. — Не думаешь, можешь ли ты устроить небольшое шоу на бис, а? ------------- Кантерлот ------------- Полуденное солнце просвечивало сквозь витражные окна, как Годзилла Младший шагал по длинному коридору в тренировочной броне. Он вернулся в свою каюту на днях, так что жизнь, казалось, вернулась в своё обычное русло. Или, по крайней мере, в настолько обычное, насколько вообще оно может быть на чужой планете в новом теле. Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что присоединиться к гвардии — вполне достойный шаг, и потому он решил поблагодарить капитана при первой же возможности. Он играл роль сторожевого пса большую часть своей жизни, так что быть поставленным в схожую роль — это один из лучших исходов, чтобы попытаться привыкнуть к этому месту на время пребывания. Вероятно, это могло бы занять его и даже он мог бы в этом преуспеть. Не каждому дано выбирать собственные таланты. Когда он приблизился к казарме, шум, эхом разносившийся по комнате, подтвердил его подозрения. Никто не пришёл за ним сегодня утром, дав ему отоспаться. Пока ему дали время, чтобы накопить достаточно энергии и вернуться к стопроцентной силе, очевидно, его регенерация уже залечивала последние шрамы; вероятно, это значило, что его новые коллеги ещё не знали о его выздоровлении. Как только Годзилла добрался до входа и увидел, что внутри много пони уже вовсю тренируются, его охватило смущение. Похоже, почти все, кого он знал, уже были здесь, а он опаздывал. Однако едва он переступил порог, как один из охранников, в коем Годзилла узнал своего бывшего партнёра по тренировкам Старлайта, обернулся как раз вовремя, чтобы заметить его. Глаза Старлайта расширились, и он что-то быстро сказал близстоящим стражникам так, чтобы крупный единорог этого не услышал. Бормотание, шёпот и другие формы тихой речи прокатились по казарме. Вскоре каждый жеребец бросил своё дело и посмотрел на кайдзю с пустым выражением лица. Годзилла остановился на полушаге, инстинктивно насторожившись, когда несколько стражников выстроились в шеренгу, стоя друг против друга и глядя на него. Несколько долгих мгновений стояла полная тишина, прежде чем из-за рядов пони донёсся голос с акцентом, вполне уместных в дремучих лесах. — Так-так-так, посмотрите-ка хто же решил наконец появиться! Годзилла заметил копьё, взмахнувшее над головами стражников, когда они расступились, и он увидел знакомого бело-голубого пони в королевских пурпурных доспехах, спокойно вышедшего на открытое пространство. Капитан Блюберри Фрост шёл с бесстрастным лицом, перекинув через себя пару больших седельных сумок. Если сумки и то, что в них находилось, и весили много, его коренастая фигура этого не показывала. Его поднятая пика, высоко вздёрнутая в чехле, прикреплённая к боковым доспехам, мерцала краями, пересекая несколько солнечных лучей и играя солнечными зайчиками на поверхности возле капитана. — Было уж интересно, придётся ли мне самому вытаскивать тебя из покоев принцессы. — Капитан, что происхо… Капитан Фрост остановился в двух ярдах от Годзиллы, поднял копыто и опустил голову, закрыв глаза, чтобы успокоить его. Измерив расстояние, и без того напряжённые нервы кайдзю напряглись ещё больше. Ему говорили, что капитан Фрост более спокоен, нежели его предшественник, но Годзилла сразу понял по его движениям, что он явно не идиот. Расстояние между ними было зафиксировано, и он остановился там, где хотел. Лея говорила ему, что общественное мнение раскололось на два противоборствующих лагеря. Многие боялись, он слишком хорошо знал это, когда был с людьми. Напуганные люди могут действовать необдуманно. В прошлом по нему несколько раз стреляли из ракетниц и танков. Правда, атаки на него не то что не причиняли ему боли, они даже не царапали его, чего не скажешь о кайдзю, с которыми человечество сражалось в полную силу; но факт оставался фактом. И судя по тому, как вели себя стражники, выстроившись и смотря прямо в лицо возможной угрозе, держа её напротив себя, одновременно поддерживая друг друг; даже капитан не подходил на расстояние ближе, чем было его копьё; всё это казалось слишком знакомым. Некоторые мышцы Годзиллы напряглись, копыта немного впились в пол, пока он разогревал свои железы, чтобы в случае чего задействовать их. — Тише, мальчик… Ты мальчик или уже взрослый? Только не говори мне, что ты ещё растёшь, иначе полковник Дэнсер может словить инфаркт. У Годзиллы мускулы были достаточно сильны, чтобы согнуть сталь, а грубая сила могла плавить титан, череп же защищал его как гора. Излишне говорить, что значение пролетело мимо его головы. Слегка сбитый с толку тем, какое отношение имеет Блэйд Дэнсер к чему бы то ни было, кроме как не встречаться в ближайшее время; а также выбранной капитаном темой для разговора в напряжённой ситуации. Годзилла остался на месте и ответил прямо. — Я полностью вырос. — Э-э, ладно, забудь тогда о мальчике. Ты всё равно, наверное, примерно моего возраста. Дело в том, что несколько дней назад вы показали нам целое шоу. Придётся поговорить и принять кое-какие решения. Он потянулся назад, после чего сжал мешки в зубах и с лёгкостью сбрасывая их, несмотря на то, что они были сопоставимы с ним самим. Мешки упали на пол между ним и Годзиллой, занимая почти всё пространство. Годзилла наклонился вперёд, к открытому верху одного из мешков, озадаченный громким грохотом, с которым они упали на землю. — Фух, Фрости, ты правильно измерил расстояние. Ещё б чуть-чуть, и я б врезал ему в лицо! — Прямиком от кузнецов с утра. Годзилла заглянул в один из мешков, шов которого начал открываться из-за содержимого в нём. Серебристый символ полумесяца сиял металлическим блеском, отражая солнечный свет. Приподняв бровь, Годзилла поднял глаза и сразу заметил перемену в комнате. Стражники всё ещё окружали его, но на их лицах теперь засияли искренние улыбки разных размеров. Капитан Фрост ухмыльнулся, открыл сумку и вытащил большой шлем, похожий на те, что Годзилла видел на крылатых стражниках. — Да, ты, может быть, пробыл здесь совсем недолго и продемонстрировал сначала свою силу не в лучшем свете, но я бы сказал, что заставить обратиться в бегство стаю летучих мышей-убийц — это хороший результат вступительного экзамен, чтобы получить звание стажёра. Годзилла стоял неподвижно, когда капитан обошёл мешки, на мгновение приподнявшись на задние копыта, чтобы надеть шлем тому на голову. Он был немного тесноват, но сидел, как перчатка. Наконец, расслабившись, он снова вздрогнул, когда капитан обвил своё копыто вокруг его левого переднего. Медленно и уверенно капитан поднял копыто к голове, после чего сделал то же сам. — Как капитан, назначенный принцессами Селестией и Луной, я официально приветствую нового члена гвардии. Думаю, ты нам понравишься, здоровяк! Вся казарма вдруг залилась движением и шумом. Стражи, товарищи Годзиллы, сели и захлопали копытами в такт аплодисментам, а капитан Фрост тихонько хихикнул. Этого Годзилла никак не ожидал. Это было что-то новое, почти такое же чуждое, как и эта реальность. Тем не менее, это не остановило тепло в его груди от вызова улыбки. ------------------------------------------------------------------------------- Кое-где в Кантерлоте, за несколько часов до наступления сумерек ------------------------------------------------------------------------------- Просматривая листок за листком, Принцесса Луна перебирала бумаги, свитки и рукописи. Она хоть и встала рано, чтобы энтузиазмом справиться с этой кучей, но её настроение быстро улетучилось из-за количества. За тысячу лет многое изменилось. Тысячу лет назад львиную долю бумажной работы составляли фиксированные налоги, отчёты и периодические переписи населения. Тысяча лет и тонны высушенной целлюлозы, похоже. увеличились раз в пять. Возможно, это было из-за того, что некоторые представители старой знати или Селестия заняла более ценную позицию из-за отсутствия Луны; возможно, и то, и другое. В любом случае, младшая бессмертная быстро поняла, почему её сестра стала такой занятой после всех этих лет. И это не походило на то, что бумажная работа замедлилась в свете последних событий, выросший в объёме настолько, что Луна настояла на том, чтобы справиться с её частью, дабы дать Селестии необходимую передышку. Проблемы были столь же различны, сколь и снежинки в метели. Она посмотрела на лист от мэра Лас Пегаса. — Арестовать «Годзиллу Ужасного» и отправить в Королевский Суд по обвинению в жестоком обращении с животными, ненужном нападении и избиении; и публичной наготе… Тёмный аликорн не могла сдержать громкого раздражённого рыка, несколько раз поместив на листе метку «отклонено» и бросив его в небольшую стопку. Она никогда не славилась терпеливостью к абсурду, не говоря уже о том, что тот был сверху донизу был покрыт идиотизмом. Случайная просьба вроде этой, уже четвёртая, напомнила ей о разговоре с Селестией. К сожалению, ей было сказано, что душить кого-то из-за опозоривания друга также незаконно, как было раньше. Хотя она была бы не прочь посетить одного так называемого психолога сейчас… Прочитав последний лист в стопке, она немного остыла. Она положила копыто под подборок и прочитала бумагу. — Мэр Понивилля Хиллари Мэрлин рекомендует «Годзиллу Монстра» для получения эквестрийского гражданства и королевского помилования за весь ущерб, связанный с действиями, предпринятыми в защиту Кантерлота и его граждан… Принцесса Луна остановилась и с улыбкой посмотрела на лист. На него может потребоваться немного больше раздумий. Но когда откинулась на спинку кресла, чтобы поразмыслить, раздался стук в окно. Обернувшись, она вскоре заметила виновника в виде знакомой серой пегаски в костюме почтальона. Рог Луны сверкнул, и она открыла окно. — - Приветствую, мисс Хувс, у вас что-то для нас? Почтовая кобыла кивнула с весёлой улыбкой, порылась в сумке и подошла к диарху. — Доставка из Эппл’лузы! — О, это должно быть от мадам Эпплджек. Дерпи Хувс кивнула, после чего отсалютировала и умчалась, чтобы закончить сегодняшний маршрут. Луна закрыла окно и прочитала письмо. Почерк местами был исковеркан, как и следовало ожидать от сельского пони, пишущего зубами, поэтому ей потребовалось некоторое время, чтобы понять его содержание. Ещё одна хорошая новость, чтобы поднять настроение аликорна. Ремонт был закончен так, что и не скажешь, будто гяосы пролетали; подтверждение о том, что нет погибших; а раненые шли на поправку. Однако внимание Луны привлекло то, что следовало за постскриптумом. Её глаза мгновенно расширились, как в голове проносились беспорядочные мысли. Мысли, которые исходили от другого и усиливали их действие. Прочитав последнее слово, Луна оторвалась от письма, и редкая ухмылка прорезала лицо владычицы ночи. Проскочив мимо стола, она схватила один из подписанных ранее документов, подняла его над головой и вылетела из комнаты. Она должна найти Селестию! Принцесса солнца потёрла висок, слегка ссутулившись в комнате для персонала. Судебные заседания всегда были резкими. Какой-то аристократ пытается захватить власть, какой-то активист призывает к прискорбно ненужным правилам; или всё сразу. Теперь ей предстояло иметь дело с перепуганными мэрами, требующих ордеров на арест, и особенно парой надоедливых братьев, требующих несоразмерной компенсации за своё изобретение, оставленное в предгорьях Кантерлота. По их словам, несколько дней назад на него «намеренно» наехал поезд. Даже сэндвич с нарциссами не поднял настроения аликорну. Половина населения была в панике, и ничто из того, что она пыталась сделать, не помогало. Она пыталась делать публичные заявления, опровергать клеветников, но ничего не получалось. Некоторые эквестрийцы просто не могли отойти от того, что прочитали или увидели, и просто отказывались перестать бояться. Похоже, даже в мире магии, порождений хаоса и гибридов; Эквестрия не всегда хорошо отсеивала странности. Газета, оставленная кем-то из персонала, не слишком подняла ей настроение. Прямо на обложке под заголовком красовалась фотография Годзиллы в эквестрийском обличии, которого вели в замок, оба диарха были рядом. «Принцессы укрывают 'Годзиллу' в Замке?!». Вдоль боковой стороны рисунка были многочисленные цитаты со всей страны. «Это пугает, понимаете? Осознание, что что-то подобное находится в замке прямо за моей спиной. Мне это не даёт спать по ночам и пугает до смерти.» -Роузлак. «Насилие случается, я полагаю. Так или иначе, 'Годзилла' помог спасти Кантерлот. Возможно, он был более жесток, чем некоторые находят приемлемым, но он сделал то, что должен был, положительно. Тот, кто рискует жизнью ради города, должен что-то значить, да?» -Фрэнсис «Фэнси» Пантеро. «Так или иначе, откуда они взялись? Ничего подобного в истории Эквестрии не было. Я ничему в этой ситуации не доверяю. Мы просто не знаем этого, в любом случае.» -Мэйн Гудол. «Убийство аморально и точка. Мне всё равно, принцесса это или монстр. Демоны убивают, монстры убивают, звери убивают, герои — нет. Эквестрия решила множество проблем менее радикальными методами, нам нужно оставаться цивилизованными даже лицом к лицу с проблемами. Не натравливать сорокаэтажного убийцу!» -Аноним. «Но если бы гяосы попали в город, то наверняка постарались бы убить там всех. Итак, если спасти жизнь — это нравственно, а единственный способ спасти дюжину жизней — это отнять одну, то разве убийство не оправдано? Я не люблю смерть, так или иначе, но я бы предпочла увидеть сотню мёртвых монстров, чем тысячу мёртвых невинных.» -Валенсия Орэндж. «Честно, я стараюсь думать о морали тут. Как вы думаете, сколько кобыл и жеребят видели, что произошло той ночью, присутствуя при бойне или видя её фотографии? Жестокое откровение никогда не идёт на пользу воспитанию. Я уверен, что этот 'Годзилла' согласится, учитывая первоначальную цель его действий.» -Аноним. «Недавние опросы показали, что действия Годзиллы и принцесс одобряют 39%, не одобряют 36%; и 25% не определились…» Селестия что-то проворчала и отложила газету. Несколько дней назад соотношение было следующее: 35, 35, 30. Все её действия, заявление, интервью и судебные слушания по этому вопросу лишь слегка изменили направление, в котором она и хотела двигаться. И даже сейчас это досадное среднее число не уменьшалось. И она знала почему. Белый аликорн вздохнула и откинулась на спинку кресла. До недавнего времени, с возвращением сестры, Эквестрия сохраняла тысячелетний мир. Конечно, время от времени возникали проблемы, но всё же она прилагала огромные усилия, чтобы её любимые пони спали спокойно. Она видела, как дети вырастали в родителей, бабушек и дедушек, прабабушек и прадедушек без малейшего намёка на драматический конфликт. День и ночь, тысяча лет спокойствия. По сути, она поддерживала всё это время целую цивилизацию. Преступность низка, войн почти нет; животы полны. Это было отнюдь не лёгкая прогулка, но работало. Теперь, когда её сестра вернулась и были открыты новые элементы, Селестия немного расслабилась. До сих пор появлялись новые угрозы, но её правление всё ещё продолжалось и в целом жизнь была по-прежнему стабильной. Фактически, не обращая внимания на мелочи, она вырастила цивилизацию в относительном мире, не пользуясь насилием, как в старые времена. Теперь эта цивилизация только что получила первый звоночек и не знала, как ответить. Селестия смотрела в окно со спокойным лицом, низко опустив веки. — Я хотела их защитить, а в итоге разбаловала их?.. Громкий топот копыт и хлопанье крыльев отвлекли её внимание как раз вовремя, чтобы она могла заметить, как её младшая сестра вбежала в комнату. Отмахнувшись от прежнего уныния, или скрыв его, она улыбнулась Луне. — А, Луна; ты что-то рано встала. — Ночь была немного беспокойной, несмотря на то, что мне вернули кровать. — Ну, ты была той, кто добровольно отдала ему свою комнату. И была очень настойчивой, насколько я помню. Как наш гость? Я не видела его со вчерашнего дня. Луна улыбнулась, слегка приподняв крылья, обошла стол вокруг и села напротив сестры. — Новый герой Кантерлота полностью излечился. Лицо Селестии слегка смягчилось. Хотя она и была рада видеть сестру такой счастливой, имея некоторую склонность почему; упрямая тема отказывалась уходить. Луна не сразу заметила газету. — Хотела бы я, чтобы Эквестрия разделяла твой энтузиазм. Хмурый взгляд пересёк лицо синего аликорна. Поблёскивая рогом, она взяла газету и кинула её через плечо в мусорное ведро. — Это не первый раз, когда твоя страна разделилась по поводу чьего-то прибытия. Несмотря на все парады, которые ты устраивала, потребовался год, чтобы молодые и старые поверили, что Найтмер не вернулась… Селестия слегка наклонила голову, протянула через стол свои крылья и слегка обернула их вокруг сестры. Её голос был тих, едва громче шёпота. — Ситуация становится всё более мрачной… Твайлайт сообщила нам о возможном появлении ещё более злобного кайдзю. Эквестрия может постоять за себя. Но если возникнут новые угрозы, то нам придётся обратиться за помощью гостей. И для всего этого нам нужна стабильность. Луна улыбнулась, ткнувшись носом в крыло Селестии, после чего та убрала его. — Соглашусь. Эквестрии нужно знать, кто на чьей стороне. Мы не можем заставить кай… кого бы то ни было сражаться за нас, если произойдёт ещё одна атака. Но если они разделяют такую же самоотверженность, как Младший, чтобы принять вызов, они заслуживают поддержки нации рядом с ними. Не тех, кто не может решить, благодарен он или напуган. — Да, естес… «Младший»? Я думала, что его зовут Годзилла? — Да. У него то же имя, что и у отца. Однако он предпочитает, чтобы знакомые звали его Младший. Ухмылка медленно поползла по лицу Селестии, она наклонилась над столом, приподняв бровь. — По прозвищу, да? Что дальше, сказать ему, чтобы он называл тебя «Лулу»?.. Лицо Луны скорчилось, и её крылья немного расправились, после чего она бросила взгляд на сестру. — СЕЛИ! Ты. Не. Посмеешь… Селестия подняла копыто к своему рту, чтобы приглушить смех, после чего Луна присоединилась к ней. Напряжение в комнате немного ушло в сторону. Было приятно, что в комнате был кто-то, с кем можно расслабиться. Принцесса Луна сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. — Хорошо, но вернёмся к делу. Население напугано, потому что оно не понимает всей ситуации или её персонажей. Может, им стоит? — Что ты предлагаешь? Полную пресс-конференцию? — Может быть, если он придёт и они услышат прямо из его уст, пока ты стоишь рядом. Может помочь развеять некоторые слухи. Однако, есть кое-что, что ты уже сделала и может сработать в твою пользу. — И что же? — Помнишь, как я превратилась в… то… Некоторые граждане всё больше и больше опасались тебя? Ты никогда не старела, могла сделать работу, ранее требовавшую целого города единорогов; и как фигурально, так и буквально была выше, чем кто-либо другой. Они боялись кого-то, кто казался и вечным, и великим, более могущественным, чем они сами. Некоторые вели себя иррационально несмотря на то, что ты делал для них. Селестия задумчиво перебирала реликварий памяти. Когда она думала о нескольких конфликтах прошлого тысячелетия, то это были те, которые она помнила. — Да… Я помню. Они вздрагивали при моём приближении, становились параноиками по поводу моего выбора, как будто я была каким-то тираном. Хуже всех были повстанцы Вечной Непокорности и Ночи… — Я… читала о них… Твоё терпение восхищает, сестра. В таком возрасте, в такой ситуации, сомневаюсь, что я смогла бы справиться с попытками похищения и клеветой, как ты… Но я хочу сказать, что ты победила их и заслужила доверие граждан не декретом, разоблачением или силой. Ты победила хулителей и мятежников, подорвав их притязания и показав населению, насколько хороший защитник у них был. И ты буквально победила этих повстанцев смехом. Старший аликорн приподняла бровь, пытаясь понять, к чему клонит сестра. — Ты имеешь в виду «Хохот-лот»? Это было просто комедийное шоу, чтобы снять напряжение. — И оно выполнило большую задачу! Ты показала пони, что ты добрая, что ты умеешь смеяться; и тебе нравилось распространять смех. Проще говоря, ты показала то, что Великая Принцесса Селестия Александрия Аликорна была полной противоположностью того, чем клевета пыталась выставить её. Душа не может бояться того, что заставляет её смеяться. — Хорошая мысль, сестра, но не думаю, что кто-то из кайдзю сможет повторить её лучшим образом. Они, кажется, не очень любят комедии. — Дело не только в комедии. Ты сделала многое для страны. Парады, праздник летнего солнцестояния, галы. Всё, чтобы развлечь и удивить народ. Со зрелищем приходит дух. Со здоровым духом приходит конец истерии. Ты даже отрицала королевскую власть, чтобы быть ближе к народу. И всё сработало, словно по волшебству! Ты самый любимый правитель не за просто так. Почему бы не попробовать сделать что-то подобное с кайдзю? Селестия позволила этой мысли ненадолго завладеть собой. Ретроперспектива 20/20. Она ясно помнила, как многое изменилось за первые несколько десятилетий её правления. Дети пони, которые называли её тираном за то, что она изгнала сестру, собирались толпами, чтобы присутствовать на её торжествах. Даже когда связь между ней и Луной была забыта, её популярность оставалась высокой. Факт был налицо. Когда-то даже она пугала Эквестрию, а теперь была любима ею. Принцесса Селестия заметила улыбку на лице сестры и улыбнулась в ответ, читая язык тела Луны как книгу. — Очаровательная идея, дорогая сестра, но выражение твоего лица говорит мне, что у тебя на уме что-то особенное. — Изумление приходит во многих формах, сестра. Тёмно-синий аликорн вытащила брошюру из-за своей эфирной гривы и положила её на стол, повернув к сестре, чтобы Селестия могла прочесть её. Это была реклама мероприятия, которое Клаудсдейл и Вандерболты устраивали возле водопадов Нейгагра. — Кантерлот давно не спонсировал команду для шоу. Мадам Эпплджек недавно написала нам, что кайдзю, с которым она отправилась, неплохой летун. -------- Зенит -------- Монстр Икс тащился по тёмным коридорам, всё ещё пытаясь пробраться через кажущийся бесконечным лабиринт храма, чтобы вернуться к своим когортам. Храм представлял из себя огромное святилище, как будто внутри бывшее в сто раз больше, чем можно было предположить, глядя на него снаружи. Он шёл назад уже несколько часов, но без особого успеха. Он искал уединения, чтобы помедитировать, но любая попытка успокоиться оканчивалась огромным провалом. Назвать его нынешнее состояние встревоженным было бы большим преуменьшением. Он не бодрствовал, но его всё ещё окружали кошмары. С каждым шагом внутри его черепа возникало ноющее ощущение, мир на мгновения вспыхивал в неизвестных ему реалиях. Разрушенный город, о котором он не знал, почему беспокоился. Неизвестный труп у него на руках, пол которого он каким-то образом знал. Кровь повсюду, топит всё, топит его. И в уголках его сознания постоянно раздавался шум. Шёпот, подобный Люциферу, и мелодичное, навязчивое пение, которое не прекращалось. Золотой дракон шептал ему, воскрешая кошмары. Синяя ведьма пела ему, увеличивая страхи. Золотой дракон и синяя ведьма подействовали на него и разбудили ещё кого-то. Кого-то, кто хотел освободиться. С каждым шагом нахлынывали видения и мысли. С каждым ударом сердца острая боль пронзала спину; вскоре к ней присоединилась такая же боль в плечах, которая не желала утихать. Пока он один искал комнату, в которой была его команда, у его сознания появилась компания. Голос ночного ужаса последовал за ним в реальный мир, рыча ему в уши с каждым ударом сердца. — Кинг Гидора знает что-то… он сделал что-то с нами… Ещё один шаг, ещё один удар, ещё одна боль; ещё одна ненависть наполнила его разум. — Он знает, кто мы, и отказывается нам отвечать… Икс ухватился за край обсидиановой стены, вцепился в неё когтями, спотыкаясь и подтягиваясь к повороту. Он схватился свободной рукой за голову, тщательно встряхивая её, чтобы очистить разум. — Зат-кнись! — Он не заслуживает жизни. Он — угроза для нас. Мы же не терпим угрозы, не так ли, Икс? Боль и ощущение когтей становилось всё сильнее, заставляя Икса рычать в попытке избавиться от него. Ему не повезло, он споткнулся, упав в следующую комнату. Его команда была там. Айрис, свисавшая с потолка, первой заметила его появление. Слегка наклонив голову, чтобы прислушаться, она услышала прерывистое дыхание и шаги, после чего обернулась и согрело сонное лицо. Гяос расправила крылья и взмыла в воздух, паря над землёй, она привлекла внимание Гайгана и Мегалона. Увидев, как его старший товарищ, тяжело дыша, прислонился к проёму, Гайган понял, что что-то здесь не так. — Икс, ты в порядке? — Он угроза и им… Позволь мне… Помочь… Позволь мне убить всё, что причиняет тебе боль, Икс… Монстр Икс уже было собрался ответить киборгу, как вдруг приливная волна агонии пронзила его сознание и тело, заставив ксилиенского бойца рухнуть на землю. Расплывчатые образы, головокружение и искажённые звуки уничтожили сознательный мир, как он корчился от боли. Доспехи на его спине начали трескаться, через них сочился красный ихор. Мегалон вскочил на ноги и быстро пробежал мимо Гайгана к ксилиенскому кайдзю, увидев, как сильно страдает старый друг. — Мистер Икс, вы в порядке? Где вы были? Айрис нужно было лишь немного понюхать, чтобы почуять запах крови, и она начала быстро приближаться, подавляя самые сильные хищнические и питательные инстинкты. В этот момент Икс закричал, отчаянно размахивая хвостами и хватаясь за голову. — Он кровоточит! Что-то с ним не так! Однако Гайган замер на месте, когда «Икс» перестал извиваться и посмотрел на них. Что-то в его глазах и выражении лица было не то. Чёрно-белые глаза кайдзю пульсировали ярко-красным светом, гримаса на его клыкастых челюстях, с которых капала слюна и кровь, больше напоминала рычащего зверя, чем их друга. Механический зрачок расширился, он узнал его ещё раньше. Старший киборг пришёл в ужас. Сознание Икса было затуманено. Он не видел своих товарищей и не слышал их слов. Всё, что он видел, было видениями, а всё, что он слышал — это повторяющийся, всё более бешеный рёв. Золотой дракон заслонил мир вокруг него. Чистая ненависть подавляла все остальные чувства. — Убить Гидору Убить Гидору Убить Гидору УБИТЬ ГИДОРУ! Волна яростных гравитонов и психической энергии вырвалась из тела Икса, когда он взревел и закричал, отбросив Айрис и Мегалона назад. Позади них вспыхнули искры; Гайган трижды телепортировался, чтобы поймать их и вернуться на землю в противоположном конце комнаты прочь от обезумевшего ксилиенского кайдзю. — ГДЕ ОН?! ГДЕ ГИДОРА?! ГОВОРИ! Гайган опустил на землю своих товарищей и включил энергетические сенсоры. Показания, полученные от Монстра Икс, когда он поднялся на ноги, были почти запредельные. Часть бурлящей психической энергии обвилась вокруг их хозяина, как аура, образуя позади него форму, которая вовсе не была похожа на Икса. Гайган держал свои косы низко, стараясь быть как можно более безобидным, как он сделал шаг ближе. — Он не… здесь… Икс… Ты должен… Монстр Икс услышал только первые три слова и издал яростный стрекочущий рёв, совершенно не похожий на его обычные крики. Его глаза сверкнули, и он поднял голову к небу, золотые потоки гравитонной энергии вырвались из его глаз и взорвали потолок несколькими залпами. Вспыхнули огни, и обсидиан взорвался, обрушившись на вход, как Икс отпрыгнул назад и умчался вниз по коридору. Гайган резко побежал вперёд, так как проход заваливало падающими обломками. — Мегалон! Прокопай себе и Айрис выход отсюда, я пойду за ним! — Удачи, братишка! Бросившись в проход как раз в тот момент, когда он должен был быть завален, Гайган воспользовался последним шансом и телепортировался в зал за комнатой. Вновь появившись в коридоре, киборг скользнул металлическими ногами по гладкому полу, рассыпая искры. Несмотря на то, что ксилиенский кайдзю был вне поля зрения, быстрый взгляд на его энергетический след дал понять, в какую сторону двигался Икс. Не теряя ни секунды, Гайган пробежал на цыпочках несколько шагов, прежде чем оттолкнуться от пола и включить ракеты. Быстро пролетая по тёмным залам и телепортируясь, чтобы быстро менять направление для резких поворотов, Гайган мчался к трону хозяина. Он хорошо помнил боль и боялся дежавю. — Это снова происходит… Ну же, Икс, не делай этого… Где-то на Зените, Монстр Икс бесновался в храме в поисках золотого дракона. Усугубляя и без того ужасную ситуацию, некоторые товарищи Багана совершили ошибку, встав у него на пути. Для Икса это было равносильно нападению на него. Электрическая энергия потрескивала по цветущему сине-зелёному телу, как вдруг Лезербэк, гориллоподобный кайдзю Антевёрса, бросил всю свою силу на Монстра Икс. Икс схватил Лезербэка за запястья, пока он размахивал кулаками, словно молотами, рыча, пока они боролись. Лезербэк разинул пасть в гулком рёве, вкладывая больше сил в атаку и медленно начиная побеждать в этой борьбе, толкая Икса вниз. Однако из тела Икса вырвалась ещё одна волна энергии, часть которой даже начала образовывать видимую ауру вокруг него. Баланс сил изменился. Лезербэка начали отталкивать, несмотря на то, что тот твёрдо впился ногами в землю. — Не стой у меня на пути! Икс рванулся вперёд, Лезербэка локтём в челюсть так, что громкий треск осведомил о переломе кости. Не теряя ни секунды, увидев ещё одного приближающегося кайдзю, драконоподобного Отачи, Икс развернулся и швырнул в неё ошеломлённого Лезербэка. Монстр Икс зарычал, из его клыков потекла струйка слюны, когда он собирался напасть на них, как вдруг вокруг него закружились два троса с управляемыми грузами. Несколько раз обхватив его торс, они прижали его руки к груди, прежде чем его самого дёрнули назад. — Бегите! Приведите помощь! Дуэт Антервёрсов последовал совету и отступил, чтобы перегруппироваться. Скользя ногами по земле, Икс гневно оглянулся и увидел в коридоре Гайгана. Гайган дёрнул за тросы, выходящие из-под его косы, его моторы работали сильнее обычного, чтобы смотать их обратно. — Ты. Должен. Успокоиться! Монстр Икс взревел, хватаясь за тросы кистями и крича двумя голосами. Первый был его собственный, подстрекаемый яростью настолько, что его едва можно было узнать. Но под ним был рёв; голос, который мало кто помнил и ещё меньше осталось в жив тех, кто мог бы его помнить. — А ты держись! Гайган знал пределы сил Монстра Икс. Он знал, что сможет выстоять против него, если приложит усилия. К несчастью, резкий рывок тросов намного превосходил то, что он зафиксировал у Икса даже в самых тяжёлых обстоятельствах. Монстр Икс отбросил тросы в сторону, сбив Гайгана с ног, несмотря на то, что киборг включил двигатели на полную мощность и упёрся в соседнюю стену. Хватка тросов ослабла настолько, что чёрно-белый кайдзю смог развязаться сам, но не отпустил их. Вместо этого он намотал их на предплечье, оторвал Гайгана от земли и бросился к его вытянутой руке. Глаз Гайгана вспыхнул, выпустив небольшую очередь лазерного заряда, чтобы разорвать тросы и телепортироваться подальше от лассо на шее. Монстр Икс взревел, опустив оборванные тросы и вонзив руку в землю, чтобы замедлить свой бег. — Они встают на нашем пути потому, что они знают, где он! Они защищают его!.. Появившись за спиной Монстра Икс, Гайган на мгновение завертелся в воздухе и влетел в соседнюю комнату, тронный зал Багана. Монстр Икс взревел, следуя за ним и пробив телекинезом стену, чтобы сделать ещё один проход. — Куда ты собрался? Мы ещё не закончили! Гайган развернулся в воздухе, его визор засветился красным. — Икс. Не. Вынуждай. Меня! — Где он?! Икс поплёлся в другую комнату и получил в качестве недружелюбного приветствия заряд красной плазмы в лицо. Если дымящиеся доспехи и ожоги и причиняли ему боль, то он не давал ей замедлить себя. Гайгану пришлось уклониться в сторону, чтобы избежать ответного огня в виде гравитонных лучей, пробивших стену позади него. Шар хозяина начал пульсировать пурпурным светом, его владелец с любопытством наблюдал, как Гайган залп за залпом выпускает лазеры. Монстр Икс, несмотря на всё большие повреждения, ни на йоту не замедлился и продолжал погоню за Гайганом. Вместо этого, чем ближе он подходил, тем больше психической энергии накапливалось, пока наконец он не бросился вперёд с достаточной скоростью, чтобы догнать циклопа. Гайган среагировал настолько быстро, насколько смог, блокировав мощный удар косой, создав огромный сноп искр. — Ну же, Икс! Ты не в своём уме, очнись! Икс взревел и развернулся на пятах для удара, который заставил Гайгана телепортироваться, чтобы увернуться от него. Его двигатели антиматерии работали сверхурочно из-за частых телепортаций. — Чёрт возьми, ксилиен! Очнись! Это я, Гайган! Он не смог телепортироваться в сторону, когда хвосты Икса застали его врасплох, ударив в грудь и опрокинув киборга. Гайган быстро скрестил руки на груди, чтобы блокировать удар, нацеленный ему в шею, но это явно давалось нелегко, так как Икс встал пяткой на косу. — Мы встретились около 200 орбит назад, помнишь?! У нас был показной матч перед Контролёром и Королевой! Икс ненадолго сделал паузу, головокружение в его мозгу изменилось, но вскоре перешло в дикое шипение. Зарычав, он наклонился и нанёс удар, повернув плечом. Если бы Гайган не успел включить свои двигатели и не вынырнул из-под нападавшего, то кулак Икса явно разнёс помимо пола вдребезги ещё кое-что другое. Гайган попятился, заметив небольшую паузу в движениях нападавшего. Надеясь, он вспоминал всё больше и больше из недр своей памяти. — Ты встретил моего младшего брата 20 орбит назад. Он так много напортачил на задании, что тебе стало смешно. Это был первый раз, когда я услышал твой смех! Икс зарычал, на мгновение остановившись и покачав головой в явном замешательстве, хоть всё ещё пребывая в ярости. Гайган затаил дыхание. Он должен попытаться достучаться до своего товарища, иначе этот день станет по-настоящему ужасным. Статика в мозгу ксилиенского кайдзю то вспыхивала, то гасла при звуке знакомого голоса. Он вспомнил старую миссию. Он вспомнил, как новичок-киборг случайно поджог ногу и запаниковал, несмотря на то, что это было безвредно. Он вспомнил, как смеялся. Но помехи и тень начали возвращаться. Когда Икс открыл глаза, на мгновение его лицо стало спокойным, но затем снова превратилось в разъярённого зверя. Туман затмил зрение Монстра Икс, и кто-то продолжал говорить с ним. — ТИХО! СКАЖИ МНЕ, ГДЕ ГИДОРА! НЕ ВМЕШИВАЙСЯ! Он рванулся вперёд, прежде чем Гайган успел отлететь назад, и схватил киборга за руки. Руки Гайгана заискрились, как он довёл свой арсенал до предела, чтобы противостоять грубой силе ксилиенского авангарда. Киборг в панике отшатнулся, его визор вспыхнул, когда тот нацелился в грудь Икса, намереваясь сделать плазменную вспышку, чтобы попытаться заставить своего безумного друга отступить. Только Икс не дал ему шанса. Ксилиенский кайдзю взревел, после чего бросился рогатым лбом в визор Гайгана, когда киборг попытался выстрелить. Вспышка света, дым и искры летели повсюду от осечки; потребовалось несколько мгновений, чтобы всё утихло. Когда видимость вернулась, оба друга были в не лучшей форме. Шлем Икса был изрешечен ожогами и трещинами, часть костяной скорлупы отвалилась, словно перья. Левая мандибула Гайгана была оторвана взрывом, а визор наполовину разбит, открыв циклопический механический глаз. Несмотря на повреждения, киборг не сдавался. — Ты всегда играл роль рыцаря, Икс, постоянно присматривая за своей командой. Даже за новичками! Ты выбил всю дурь из Гайры, когда тот попытался укусить Айрис несколько дней назад. Гайгану было всё равно, что мир вокруг больше не был виден через красный фильтр. Вместо этого он был слишком сосредоточен на том, что стало видно, когда части брони Икса упали. Под бледной слоновой костью и на чёрной коже виднелись чешуйки. Похожие на кораллы, тусклые золотые чешуйки, который Гайган боялся когда-либо увидеть снова. Его руки заискрились, когда сервоприводы сомкнулись, чтобы удержать Икса от падения и сокрушения Гайгана, пока он в панике крикнул. — Ты один из лучших среди нас. Ты никогда бы так себя не повёл! Ксилиенский кайдзю не отвечал, только рычал, скривив губы от напряжения. Его глаза начали сверкать знакомым жёлтым светом. Мускульная сила подавляла механизмы Гайгана, заставив киборга опуститься на колени. На его наружной обшивке уже начали появляться вмятины из-за железной хватки ксилиенского кайдзю. — Я знаю, что ты слышишь меня, Икс, так вспомни и проснись, чёрт возьми! Сияние в глазах Икса погасло, лицо застыло, глаза закрылись, и он болезненно поморщился. После нескольких напряжённых мгновений и тяжёлого дыхания, кайдзю резко поднял голову с нейтральным выражением лица. Сквозь туман и помехи он узнал голос союзника. Видения утихли, он снова мог видеть и слышать. Монстр Икс огляделся с явным замешательством на лице, перестав давить на своего друга. — Гайган? Что, что происходит? Я слышал этот голос и… Его глаза расширились, когда Гайган заметил жёлтое свечение на его лице. Без предупреждения Икс схватил Гайгана за предплечья и швырнул в сторону, убрав киборга с пути. Ксилиенский кайдзю не успел увернуться. — Осторожно! Три молнии врезались в Монстра Икс и с громким грохотом отбросили его через всю комнату к стене, а Гайган рухнул на пол. Туман вырвался из его пасти, как Великий Кинг Гидора издал тихий смешок в воздухе. Шагнув вперёд и раздавив щебень, сброшенный со стены во время схватки, Гидора поднял бровь, когда дым от удара Икса начал рассеиваться. — Я почувствовал, что ты взывал ко мне, щенок?.. Дым и щебень рассеялись, Монстр Икс выпал из отпечатка, который он оставил на стене, как ещё больше осколков брони у него откололось. Кровь капала из пасти, словно слюна, пульсирующая боль разрывала спину. Что пыталось вырваться из его брони. Он вцепился руками в пол, когти заметно увеличились в размерах и вонзились в обсидиан, как мышцы напряглись рядом с его сдавленными венами. Похлёстывая хвостами, словно кнутами, он смотрел на золотого дракона горящими глазами, поднимаясь на ноги. Икс полностью потерял себя. Уже не его рёв сотряс храм. — ГИДООООРААААА! Психическая и гравитонная энергия залила всю комнату, вырвавшись из берсерка-кайдзю, подобно взрыву. Стены начали грохотать и трескаться, как видимые нити энергии обвились вокруг кровоточащего Икса. Многие обломки были сдуты штормовым ветром, разлетевшимся во всех направлениях. Кинг Гидора усмехнулся, энергия потрескивала в одной из его челюстей, прежде чем выстрелить ещё одним залпом гравитонных лучей. Энергия вокруг Икса увеличилась как раз перед ударом. Рыча, он бросил густую, заряженную энергией руку назад и отразил атаку в ближайшую стену. Несмотря на то, что его рука дымилась, Икс не выказывал никаких признаков боли, когда тот оторвался от земли и побежал к удивлённому Гидоре. Золотой дракон узнал ауру Икса, почувствовал её тёмную силу и вспомнил. Как он мог забыть? Он сражался с этой формой более трёх столетий назад. Апокалиптическое столкновение почти раскололо континент на части без явного победителя. Но из миллионов эпох и существ, с которыми сталкивался Кинг Гидора, эта фигура была одной из тех, кто едва не убил его. Когда он не почувствовал его во время Финальных Войн, Гидора решил, что он исчез. Он боялся, что не сможет отомстить, не встретив настоящего противника. Он ошибался. И где-то в чёрной бездне золотой дракон имел душу, среди потоков ярости отвращения, которые он испытывал к этому чудовищу, что быстро приближалось, Великий Кинг Гидора боялся его. Широко раскрыв глаза, Кинг Гидора взмахнул своими широкими крыльями, чтобы попытаться отступить, когда чёрно-белый кайдзю приближался. Энергия вспыхнула в глазах Монстра Икс и в пасти Гидоры, прежде чем в следующее мгновение фиолетовая вспышка осветила зал. В эту долю секунды Монстр Икс и то, чем он становился, исчезли. На его месте возник пурпурно-чёрный вихревой портал. Кокон Багана пульсировал одинаково ярким светом, тускло освещая зал, когда в неё ворвались Айрис и Мегалон. Гайган и Гидора не отрывали глаз от портала, пока Мегалон и Айрис помогали первому подняться на ноги. Тёмная энергия скользила по комнате, падающие обломки подымались вверх и возвращались в корпуса, заставляя стены восстанавливаться. После нескольких импульсов тронный зал был полностью отремонтирован, и кокон Багана потускнел. Портал превратился в клочья тени, уносимые холодным ветром. Приказ хозяина был резким и повелительным. — Возвращайтесь к себе, вопрос решён… Гайган слегка подпрыгнул, споткнувшись от быстрого движения, прежде чем Айрис и Мегалон помогли ему подняться. Его тело было повреждено в битве, его голосовой аппарат иногда барахлил, несмотря на сильный тон. — К-к-куда?! Куда т-т-т-ты его от-тправил?! Сияние на троне Багана полностью исчезло, гул стих. — Не обращайте внимания. Он всё ещё жив и здоров. Я отправил его туда, где он не причинит вреда. Его заберут, когда он успокоится… Теперь, возвращайтесь. Баган не обращал внимания на приглушённые слова своих воинов; Айрис и Мегалон в особенности засыпали его вопросами. Они требовали многого. Они потребовали вернуть Монстра Икс. Они спросили, куда именно он послал их товарища по команде. Они потребовали и вызвались идти за ним. Требования должны быть проигнорированы. Прошло довольно много времени, прежде чем молчание дошло до них. Медленно, кайдзю покинули комнату в соответствии со своей группой. Айрис оперлась ладонью о стену и закинула руку Гайгана себе на плечи. Учитывая всё, что только что произошло, её лёгкий шок был простителен. Она понизила голос, оглядываясь на тронный зал. — Мы ж пойдём за ним, да? Мегалон первый с энтузиазмом ответил. — Чёрт подери! Никто не останется позади!.. Братишка? Мегалон заметил, что его брату не хватает энтузиазма и реакции. Гайган хромал вместе с ними, всё ещё часто искрясь в суставах и запястьях. Старший киборг держал голову низко опущенной, сломанный визор едва освещался тусклым глазом. Он ничего не говорил. Некоторое время они смотрели на него, потом медленно перевели взгляд вперёд. Они шли молча, приближаясь к своим покоям. Войдя внутрь, два младших кайдзю помогли Гайгану сесть; его плавники убрались, когда он прильнул к стене. Маленькие сгустки тёмной энергии поднялись с земли и скользнули на тело кайдзю. Помятый металл был возвращён в своё нормальное состояние, свободно болтающиеся провода были засунуты обратно под панцирь, и его визор начал медленно восстанавливаться. Хозяин обещал чинить его, и пока Гайган будет жить в храме, он и его брат будут получать это покровительство. Айрис осмотрела медленно отступающие раны и повреждения. — Это Гидора тебя так? Она стиснула зубы. Раньше она чувствовала энергию, исходящую от золотой гидры. Возможно, это была вторая самая отвратительная сигнатура, которую она обнаружила за все свои годы, сразу после своего хозяина. Она понимала, почему Икс велел всей его группе держаться от него подальше. Искры посыпались на стену, когда Гайган поднял голову, и на его щеке появилась новая мандибула. — Эт-т-то был не Гидора… Это Икс. — ЧТО?! — Вот почему сейчас он в безопасности, но лучше его оставить в покое. Мегалон вскинул руки вверх, его рог потрескивал электричеством, пока он топал ногами в истерике. — О чём ты говоришь?! Мы не можем просто бросить его! Мы даже не знаем, куда послал его Босс Шар! Мы должны его успокоить и вернуть! И с чего бы ему нападать на тебя? Айрис слегка опустила голову, закрыла глаза и погрузилась в свои мысли. Она потеряла жестокую, каннибалистскую, кровожадную стаю, больше похожее на орду саранчи, чем на любую другую стаю. Однако в последние несколько дней она чувствовала, что такое настоящая стая. Немного неровно, иногда хаотично, и, может быть, недостающе; но всё же хорошо. Её первое «хорошо». Потеря орды почти сломила её, шанс потерять потенциальную семью, настоящую семью, был единственным риском, на который она никогда бы не пошла. — Слушай, я здесь новенькая. Я не могу понять, почему Икс взбесился, почему он напал на тебя; или даже большую часть того, что происходит… Но я всё равно пойду за ним. Я больше ничего не потеряю в этом году. К удивлению, Гайган кивнул ей, сел, скрестив ноги, и жестом пригласил присесть остальных. — Мы пойдём за ним, при первой же возможности. Но сейчас, поверь мне, я думаю, что лучше оставить ксилиена в покое, чтобы успокоиться. Мы не можем рисковать, возвращая его так скоро, не в присутствии Гидоры. Мне почти что удалось достучаться до него, но с этой гидрой он снова придёт в ярость. Тогда мы все рискуем потерять кое-что, Айрис. Айрис присела на корточки напротив Гайгана, слегка наклонив голову. Некоторые куски информации не имели никакого смысла для гяоса. — Так ты знаешь, почему он взбесился? — Это не то воспоминание, о котором я хотел бы рассказывать… Но учитывая нынешние обстоятельства, снимем это эмбарго. Оставайтесь на месте, я рассказываю. Мегалон плюхнулся рядом с Айрис с громким стуком, отдавшимся эхом от пола, и упёрся подбородок на сверло, сверкая глазами. Молодой киборг был на удивление спокоен. Гайган на мгновение сжал челюсти, тестируя свою новую мандибулу перед речью. Никто из троих не знал, что тёмные струйки, стекающие с восстанавливающегося тела Гайгана, слышали всё. — Это было около ста орбит, около ста земных лет назад. Мегалон ещё не был построен. Несколько ксилиенских аванпостов на некоторых астероидах и карликовых планетах были уничтожены. Флот что-то заподозрил и он вместе с войсками союзных небулийцев нашли причину разрушения. Икс и я были развёрнуты, когда они отследили его до большой планеты, на которой ксилиены когда-то держали аванпост. Гайган помедлил, вспоминая, как приземлился на замёрзшую пустошь, которая когда-то была шахтой; его ноги коснулись поверхности, и при приземлении в воздух взлетели тонны снега. Ветер бушевал, осколки льда и иней отскакивали от металла и панциря. Он вспомнил своего старого друга, сидевшего рядом с ним. Затем вместе с визгом ветра раздался рокочущий рёв, сопровождаемый молнией. — Тогда мы оба столкнулись с несущим разрушение Кингом Гидорой. — И что случилось? Вы его победили? — Бой длился несколько часов, но мы явно не побеждали. Возможно, потому что Икса только-только развернули и он не отдыхал, может быть, что-то не давало ему покоя; может быть, потому что моё оборудование не улучшали некоторое время… Так или иначе, мы проигрывали… — А потом? — А потом что-то случилось с Иксом. Представьте то же, что случилось сегодня, но ещё хуже. Он превратилась во что-то, о чём я ничего не знал… Он чуть не убил Гидору, который затем отступил… Пытаясь встать, Гайган практически ощущал леденящий холод метели. Искры летели повсюду из-за того, что одна из его рук была оторвана по плечо. Отражающийся эхом рёв заглушил порывы ветра. Из снежных теней к нему приблизилась фигура с тремя шеями. Жёлтое свечение исходило из его клыкастых пастей, пока Гайган старался сосредоточиться, чтобы телепортироваться в безопасное место. — Поймите… Я говорю вам это сейчас потому, что сегодня это почти произошло снова, мы были в нескольких секундах от горизонта событий. После того, как он покалечил Кинга Гидору, он чуть не убил меня… — О-он? — Это. Существо. Это был не Икс… Это был не Икс… Неподалёку тёмное божество ждало изоляции, прежде чем переместиться в кокон. Перед троном открылась внешняя оболочка, наполненная зловещей энергией. Пол у входа в зал поднялся и отгородил комнату от остальной части храма. Теперь он был совершенно один. Идеально. Закрыв глаза, Баган открыл маленькую дыру в коконе. В тот же миг температура в помещении резко упала, ледяные кристаллы и иней появились на полу и статуях, когда погасли факелы. Губы скривились, облако обсидианово-чёрной и кроваво-красной энергии вырвалось из его пасти в комнату. Шар закрылся, как светящаяся масса энергии начала обретать форму. Несколько наборов светящихся красных шаров были видны сквозь дымку. Костяшки пальцев с шипами и ступни царапали чёрную землю, смутно напоминая обезьяноподобную форму. Вымирание вызвало один из его Аспектов, и открытый портал через всю комнату дал ему путь. Это ксилиенское существо было само по себе сильным, но эти последние вспышки силы говорили о чём-то, что было ещё более могущественным. Размещение такого чудовища в Зените только усложнило бы дело, потребовав портал. Но если он не мог управлять такой силой, то он мог бы поглотить её. Вызов Аспекта истощал, но возможная награда перевешивала риск дюжину раз. Риск был оправдан и легко возмещаемым. В конце концов, Монстр Икс теперь уязвим. Кокон Багана пульсировал от его слов. — Энджин, обрети энергию кайзера… Оставь тело, когда закончишь… Похожий на них Аспект испустил пронзительный вой, направившись на жизненную силу своей цели, словно ищейка на след, и пронёсся через портал, как тот закрылся вслед за ним.