Мост

Лунные лучи струились вниз от колышущегося занавеса, парящего высоко над головой, эфирное серебро танцевало через затенённую вуаль и через водянистые равнины. Рябь на песчаном дне моря с течением времени менялась. Редкие пучки водорослей колыхались под воздействием слабого течения. Вдалеке грохот волн о берег и скалистые отмели отдавался эхом в тёмных водах. Луна не одна освещала. Звёзды небесные и звёзды морские мерцали, перекатывающаяся волна высоко над головой превращала планктон в зелёно-голубое свечение, которое играло на поверхности, будто десятки крошечных блуждающих огоньков. Ни одно слово не может описать, насколько это было прекрасно и умиротворяюще. Однако у неё было то слово, которым она могла описать всё это. Это был дом. Спокойное течение колыхалось в освещённых водах, заставляя её гривастые плавники раскачиваться взад и вперёд, как она смотрела на захватывающее дух зрелище. Улыбка появилась на её лице, когда она легла на морское дно. Не имело значения, как они напортачили с очарованием некоторых моряков. Не имело значения, что околдовать прибрежных пони вообще было довольно трудным занятием в последнее время из-за творящегося на поверхности хаоса. Она даже не обратила особого внимания на лицо аликорна, пятнавшего теперь луну. У неё не было причин расстраиваться или разочаровываться. Она была дома, стояла добрая ночь, и она была счастлива. Они всегда могут попробовать завтра. Затем она сделала ошибку и закрыла глаза, выхватив их из водянистой пустоты, и проснулась. Счастье и умиротворение исчезли, когда ощущение морской воды вокруг неё сменилось постельным бельём. С секунду она молилась, чтобы ничто не исчезло; чтобы она открыла глаза и увидела луну. К сожалению, когда она открыла глаза, то увидела лишь серебристый небесный свет, проходящий через оконную раму; опасения подтвердились. Она не была дома, она не спала, она была изгнана. В конце концов, гордыня имеет свою цену. Ария Блейз села на кровати, подтянув ноги и обхватив колени. Её глаза оглядывали комнату. Каждый дюйм задней стены и двери был завешан картинками. Вырезки из журналов, фотографии, плакаты и даже одна-две небольшие картины, которые она «присвоила»; всё о доме. Волны, рифы, песчаные отмели, обрывы и берега. Если зрение было затуманено и не придираться к лентам между некоторыми изображениями, то эта мозаика выглядела почти как море. Ария не двигалась и долго смотрела на стену, отключаясь и пытаясь игнорировать всё остальное. Её губы сжались, когда она закрыла глаза и попыталась заполнить свою голову звуками места своего рождения, пытаясь вернуться в свой сон. Это сработало лишь слегка. Она была сиреной — эгоистичной, гордой, манипулирующей морской ведьмой, которая вызывала раздоры между другими ради собственной выгоды. Она не жалела о том, что сделала. Но это не значит, что ей не было грустно. Она научилась двигаться в этой форме, но всё равно чувствовала себя чужой. Океан, глубокий или мелкий, бурлящий или спокойный, был её домом. Теперь это было просто место, в котором она увязла. Такие резкие перемены не были чем-то, что группа восприняла легкомысленно. Плыть по воздуху по их желанию — это одно, ты всегда можешь вернуться к воде, когда захочешь. Ходить по земле, будучи навсегда отрезанными от дома — совсем другое. — Ты не одинока в своём горе, вы все как-то справились… Соната занялась плаванием, если, конечно, то, что эти приматы делают в воде, считается таковым. Адажио отказывается об этом говорить… Ария положила подбородок на запястье, а запястье на колени, открыла глаза и посмотрела на изображение морской лагуны. — Может, стоит попробовать способ Сонаты?.. Из её носа вырвался глубокий выдох. Ария прикусила щёку. Эта идея не сработает, не для неё. Люди не могут дышать под водой, поэтому она могла оставаться там лишь несколько мгновений. Если выкачивание ненависти у людей было её аналогией «фастфуда» для её магической кормёжки, то погружение под воду всего на тридцать секунд было бы похоже на то, если бы ей предложили полный обед, разрешив отгрызть за раз от него только маленькую крошку. Это уже не еда, а просто крошечные образцы. Это будет мучительно. Не помогало и то, что, когда она в последний раз была под водой, её собирался топить какой-то псих в маске. Холодный озноб вернул её в воспоминания. Им с Сонатой потребовался почти час, чтобы разыскать Адажио и рассказать, что произошло. С тех пор не было никаких признаков нападавшего. Он исчез также бесследно, как и появился. Ария плюхнулась обратно на кровать, пытаясь отогнать мысли о прошедших днях и думать о чём-то другом. Адажио была уверена, что магия где-то рядом, эта деталь привлекла её внимание. — Может, всё изменится, когда мы найдём эту магию? Возможность расслабиться на рифе во время поклонения была бы райской сейчас… И, что не менее важно… Ария Блейз посмотрела на плакат с изображением песчаной приливной зоны, который она прикрепила к потолку. Это было похоже на место, где она родилась. Это зрелище немного успокоило её нервы. Она закрыла глаза, её захлестнула уверенность. Не имело значения, что нападавший был таким же человеком, как она. — У меня будет сила, достаточная сила, чтобы ни один монстр больше не напугал меня… Время шло, и на мгновение ей показалось, что она заснула. И тогда она почувствовала это. Глаза распахнулись и расширились, как она вскочила. Тусклый красный свет пробежал по её лицу, заставив её посмотреть вниз. Сердце колотилось, ожерелье тускло светилось. Качнув камень, в глазах Арии блеснуло осознание. Лёгкое ощущение было в воздухе, пощипывая кожу. Это было похоже на то, что они чувствовали той осенней ночью в закусочной. Только это чувство гораздо сильнее. И отнюдь не вспышка доброты, это было кипение ссоры. Её вкус понравился ей куда больше. Энергетический всплеск, тёмный энергетический всплеск. Это могло означать только одно. — Кто-то с большим количеством магии был зол… Ария повернула ноги и встала с кровати, направив своё сердце сирены к окну, ведущее в лес снаружи. Пульс красного самоцвета стал сильнее и быстрее с новым направлением. Широкая ухмылка пересекла её лицо. — И они поблизости… Не теряя ни минуты, она накинула верхнюю одежду и куртку. Впервые за несколько месяцев она была в экстазе. Они выслеживали эту магию неделями, стараясь как можно точнее определить её источник. И теперь она была не только в идеальном состоянии для поглощения, но и практически казалась подарком, подложенным к их порогу. Эта ночь может всё изменить! Однако один шаг за дверь спальни заставил её остановиться. Ария прикусила губу и на цыпочках подошла к двери Адажио. Она повернула ручку со скоростью улитки, чтобы та не заскрипела, и заглянула в щель. Оранжевую сирену можно было легко узнать по огромной копне кудрявых волос и сияющему самоцвету. Однако она была неподвижно, как статуя, за исключением ровного дыхания. Прищурившись, Ария едва смогла разглядеть, что глаза её когорты закрыты, а на лице улыбка. Адажио Даззл всё ещё крепко спала и, вероятно, видела сон. Ария медленно закрыла дверь и подошла к комнате Сонаты. На этот раз ей даже не пришлось заглядывать внутрь, чтобы убедиться, что она единственная, кто сейчас не спит, достаточно лишь приложить ухо к дереву. Ария хорошо знала своих сестёр. И действительно, приглушённый храп Сонаты был слишком слышен. У неё всегда был сильный голос, несмотря на своё имя. Ария попятилась от двери, как множество мыслей проносилось в её голове. Уравнение было достаточно просто собрать. Она была единственной, кто не спал, а источник энергии был очень близко. Зная этих двоих, они не сразу проснутся и пойдут. Она могла пойти за ним одна, добыть его для себя… Насмешливая версия голоса Адажио эхом отдалась в её голове, повторяя строки давно ушедших лет, которые изменили жизнь Арии больше всего. Тогда они были очень харизматичными и привлекательными. Но больше нет. — Эквестрийцы будут лёгкой добычей! Копыта у аликорнов и так заняты, а нас ещё ни раз так и не поймали. Мы отправимся на шоу в города и пожнём плоды! Даже если они в конце концов поймут, то у нас будет более, чем достаточно времени, чтобы настолько сильными, чтобы победить даже Селестию. Через несколько дней мы будем жить как королевы! Что может пойти не так? Глаза Арии сузились, когда она посмотрела на дверь Адажио. — Бородатый архимаг с магией порталов, вот что могло пойти не так… Решение было принято. Эти двое могут подождать своей очереди. Сначала она получит то, на что имеет право. Выйдя из дома, Ария тихо заперла за собой дверь и побежала в лес, используя свой самоцвет в качестве компаса. Холодок пробежал по её спине, когда она увидела тёмную рощу, мысли вернулись к поездке в торговый центр, вылившуюся в травму. Ария не могла удержаться от того, чтобы двигаться как можно тише, высматривая что-либо, или, что важнее, кого-нибудь, кто мог бы быть рядом. Она остановилась на мгновение, надеясь и молясь, чтобы не увидеть белую маску и чёрный шарф. Одиночество лишь подливало масло к чувству тревоги. Если бы поток энергии не был таким сильным, или её самоцвет не пульсировал так возбуждённо, она могла бы вернуться, чтобы остаться в безопасности. Ария сделала глубокий вдох, чтобы успокоить пульс. — Не было никаких признаков «того» в течение нескольких дней, и ты знаешь эту часть леса. Это совершенно безопасно, и ты получишь то, за чем пошла… Она продолжила свой путь, и ей не потребовалось много времени, чтобы её самоцвет начал светиться постоянно. Следы зелёного дыма, энергии ненависти, вскоре усеяли землю. Ария сверкнула улыбкой, тихо напевая мелодию, чтоб привлечь смог. Как только первый кусочек вошёл в её сердце, волна пробежала по телу. Грубо говоря, поначалу это казалось немного странным, но прилив силы, который она чувствовала, заставлял её усилия над людьми померкнуть перед этим. Магия или нет, вокруг было много ненависти, и много энергии в ней. Она была так захвачена своим пиршеством, что не заметила, как сломанные ветви усеяли деревья высотой в два с половиной метра, двигаясь по тому же пути, что и туман. Пока она шла по следу, почти бесшумно, если не считать её приглушённого голоса, сирена начала осознавать, сколько здесь смога. Энергия здесь была практически удушающей. Она впитывала её всего несколько секунд, едва касаясь поверхности смога, но уже чувствовала, что к ней вернулась десятая часть её силы. Её ухмылка сквозь тихую песнь не желала исчезать. Её прежнее «я» возвращалось, и уже не по крохотному кусочку за раз. Какая-то странная мысль вернула её к смутным очертаниям хижины, видневшейся между деревьями примерно в двухстах метрах от неё. Ария прервала свою тихую мелодию. — Может, стоит вернуться и позвать их… Кажется, безопасно. Тут на всех хватит… Но прежде чем она успела обернуться, резкий звук отвлёк её внимание. Лес был слабо освещён, бледные лунные лучи из-под редкого полога и отражались от покрытой снегом земли. Посмотрев в направлении щелчка, она не сразу заметила источник шума; и смог. Послышалось глухое рычание. В двадцати ярдах от неё, под нависшей веткой, стояла большая фигура. Она была высокой, на треть метра выше сирены. Он обернулся. Ночь и тёмная окраска человека затрудняли различие деталей, если не считать светящихся глаз, шеи и рук. Они были кроваво-красными и смотрели прямо на неё. Кайзер Гидора усмехнулся, из его носа повалил холодный туман. Он, казалось, не замечал зелёного смога, сочащегося из его тело, и ему было всё равно. Он был слишком разъярён, чтобы что-то разглядеть. Всё, кроме молодой девушки, на которую он смотрел с маниакальным упорством. Он был так близок. Так близок к Кингу Гидоре. Так близко, что он мог представить, как вырывает сердце из груди демона и раздавливает его. Что-то, кто-то лишил его этого шанса. Рациональное мышление давно мертво, кипящая ненависть затмила все чувства. Женщина жила в этом мире, это она сделала. Она забрала его от права, вмешалась, как тот киборг… Она посмела, и это было равносильно смерти. Клыкастая ухмылка пересекла его человеческое лицо. Ветви деревьев никогда раньше не хрустели так, как конечности. Он сделал шаг вперёд, вдавив упавшую ветку в слой снега под ногами. Это было всё, что нужно Арии, чтобы первобытный страх настиг её, и она развернулась и побежала в противоположную сторону. Её капюшон откинулся, когда она метнулась к дому, развевая свои длинные волосы и петляя вокруг ветвей и стволов деревьев в попытке убежать. Оглянувшись, испуганная сирена обнаружила, что её потенциальный источник энергии уже идёт не шагом. Сломав молодое деревце, которое стояло у него на пути, как он переходил от тени к тени, Кайзер нёсся к Арии быстрее, чем она могла убежать. Впервые после нападения в торговом центре её охватила паника. Он догонял её, она не доберётся до хижины и не откроет дверь. Впереди виднелся крупный полый дуб, освещённый лунным светом. Как она приблизилась, Ария прикинула, что будет достаточно маленькой, чтобы попасть туда. Почти в любом другом случае, она бы подумала о том, что может пойти не так. Дыра может оказаться слишком маленькой для неё. Может быть, там уже что-то есть. Возможно, её преследователь тоже сумеет составить ей компанию. Но сейчас бедная сирена была не в себе. Ей просто нужно было найти какое-нибудь безопасное место, где за её спиной было бы что-то твёрдое. Шаги тёмной фигуры гулко отдавались у неё за ушами. Бросив все свои силы в нырок, Ария нырнула в полость. В конце концов, она ударилась плечом и повредила руку, забираясь внутрь, но, к счастью, отверстие было достаточно большим, чтобы она могла пролезть через него, а полость оказалась пуста. У неё хватило времени только на то, чтобы прислониться к задней стене, выставив в защиту здоровую руку, как вдруг послышались шаги. Звук прекратился, прошла секунда. Затем широкая рука протиснулась через отверстие и почти схватила её за руку. Она была накрыта чёрной перчаткой, но так сильно дёргалась, что Ария не могла разглядеть деталей, кроме запястья, которое было покрыто тусклым золотым браслетом с двумя красными камнями, вделанными в верхушку. Рука дёрнулась и быстро замахала, когда её владелец попытался протиснуться внутрь и схватить её за горло. Не сумев ухватить уклонившуюся сирену, рука втянулась и уже пара рук вцепилась в края входа в полость. Хватка сдавила края, в воздухе раздался характерный звук разрушения мёртвого дерева. Пытаясь действовать быстро, Ария сжала свой драгоценный камень и попыталась петь. Шок и страх нарастали с каждым моментом, её дрожащий голос был ожидаем, она была в ужасе. Её зрение слегка затуманилось, слёзы страха начали застилать глаза. — Ха-а Ка-! -каа-Хаа-хуу-аа-ааа! — Уходи! Уходи! УХОДИ! Услышав её песню, нападающий на мгновение отшатнулся, но реакция была полной противоположностью того, что она хотела сделать. Яростный, глубокий крик, почти похожий на рёв, донёсся из-за дупла. Он атаковал дерево ещё энергичнее, схватившись за его края и дёргая их. Раздался рычащий голос, некоторые слова были невнятными из-за тяжёлого рыка. — ОН УБИЛ Е--! Г--Е ОН?! ГДЕ! ОН?! Огромный кусок дерева был отброшен, увеличив вход в полость. Ария почти что закричала. — ЗАЧЕМ ТЫ ЗАБРАЛА МЕНЯ СЮДА?! ЗАЧЕМ ТЫ ВМЕШАЛАСЬ?! Не в состоянии сосредоточиться на песне, мелодия Арии значительно изменилась, и она бессознательно продолжала петь, несмотря на то, что упиралась в ствол. Это было всё, что она могла сделать на тот момент, напевая мелодию, о которой она никогда не слышала. Она оборвала себя на полуслове и стиснула зубы, не желая видеть, как на неё бросается чья-то рука… Арии потребовалось несколько мгновений, чтобы заметить, что прошло несколько секунд, и ничего не произошло, кроме холодного ощущения на горле. Она приоткрыла один глаз, удивляясь, как она ещё жива. Посмотрев вниз, она увидела причину холода. Её сердце светилось, нежные пульсации пробегали по нему каждые несколько секунд, когда красный смог просачивался сквозь него. Тот же прилив силы, который она чувствовала раньше, начал сочиться из камня. Однако, по сравнению с зелёным дымом, он казался немного другим. В каком-то смысле это пронизывало её до костей. Ведя её взгляд повыше, её глаза расширились из-за источника красного дыма. Глаза встретились с глазами, кровавая киноварь смотрела на пурпурную фуксию. Полностью прекратив атаку, Кайзер навис над входом в полость, молча стоя в стороне от хриплого дыхания. Он убрал руку, которая была в нескольких дюймах от горла Арии, и позволил ей войти в свободное положение. Если бы она опоздала хоть на минуту, то он, вероятно, свернул бы ей шею. Несмотря на лунный свет позади него, Арии трудно было разглядеть больше, чем пару его черт. Волосы короткие, но неухоженные, чёрные, как смоль, с проседью, переходящая в тускло-золотой или жёлтый цвет. Лицо было скрыто как светом, так полуночно-чёрным тоном кожи. Единственной разборчивой частью оставались глаза из-за слабого свечения радужки. У них не было белка, всё пространство, кроме красной радужки, было чернильно-чёрным. На нём было что-то вроде ожерелья или колье, в котором слегка поблёскивало отражение Арии. На нём была та же пара самоцветов, которые Ария ранее заметила на его браслетах. Кайзер стоял неподвижно, глядя на неё прищуренными изучающими глазами. Блеск оскаленных зубов слегка померк. Он медленно наклонился, как красный дым рассеялся, пока тот пытался рассмотреть поближе. Ария подняла руки в защите, всё ещё пытаясь остановить учащённое дыхание и сердцебиение. Нападающий странно склонил голову набок, ни разу не моргнув. Выражение его лица было совершенно нечитабельным, словно он пытался понять дикое животное. Невозможно было понять, что происходит в его голове, собирается ли он атаковать или нет. Низкий голос выскользнул из его пасти. — Одинна--? Громкие шаги отвлекли внимание Кайзера. Оттолкнувшись от полости, напавший на Арию повернулся и уставился на что-то, чего она не могла видеть. Волосы Кайзера медленно встали дыбом, пока он рычал, словно бешеный зверь, на что-то справа. Пытаясь заглянуть за отверстие, Ария едва успела заметить ещё одну фигуру, бросившуюся на них, прежде чем она схватила первого. Кайзер хмыкнул и зарычал, оттолкнувшись от ствола с такой силой, что в полости задребезжало, схватил напавшего и отбросил в сторону. Бывший кайдзю не тянул с атакой, жажда крови мгновенно вернулась. Ария собралась с мыслями посреди учащённого сердцебиения, как звуки ближнего боя отражались от стен. Хруст веток, топот ног по снегу, рычание голосов и удары. Она слегка отскочила назад, когда громкий удар прилетел в ствол, вдавив его и разломав часть дерева. Через несколько мгновений шум стал отдаляться. Ария Блейз задержала дыхание и выпрыгнула из полости. Она украдкой взглянула на дуэлянтов в дюжине ярдов от неё, один из которых швырнул другого на землю, получив в ответ ветку в лицо; прежде чем со всех ног помчаться обратно в хижину. Где-то в другом месте и через несколько минут ближнего боя Кайзер провалился сквозь заросли речного камыша. Он застонал, переворачиваясь, ощупывая и проверяя челюсть, на случай если последний удар сломал её, прежде чем вскочить на ноги. Тяжёлые шаги о возвестили о возвращении его партнёра. Рыча, Кайзер сконцентрировал энергию через руку, пытаясь направить поток гравитонов из конечности. Несмотря на ощущение, что воздух слегка смещается, и несколько опавших листьев с кусочками снега ненадолго поднялись от земли из-за изменённой гравитации; результат оказался не таким, каким его ожидали. В его ладони мелькнула золотая вспышка, но мир вокруг Кайзера закружился и изменился до неузнаваемости. Тёмный прибрежный лес расплылся, на мгновение превратившись в тёмные залы. Тёмная фигура превратилась в рычащее лицо Гайры, как чёрно-белая рука метнулась и ударила огра в лицо. Кайзер зарычал и слегка отшатнулся, пытаясь отогнать видения и попытаться снова. Ещё одна атака, ещё одна осечка, ещё одно видение. Женщина с фиолетовыми волосами со слезами на глазах смотрела на своё ожерелье, тяжело раненный Гайган стоял перед ним на коленях; направляясь к статуе, рядом с которой стояла бледная фигура. Кайзер яростно потряс головой, чтобы прояснить зрение, и прекратил попытки атаковать. Видения прекратились, и он вернулся в тёмный лес. Ворча себе под нос, он прищурился, отменяя свои планы. Его энергия была здесь, но вышла из-под контроля. Что-то, или скорее, кто-то искажал его силы. — С тобой я разберусь попозже… Шаги стали громче, и нападавший бросился с холма. Пришло время уладить всё по старинке. — Сейчас у меня другие планы… Он ждал, когда, одетый в чёрно-алую одежду, человек нанесёт удар. Слегка пригнувшись, когда кулак ударил его по рёбрам, Кайзер схватил руку за запястья и со всей силы ударил предплечьем по локтю. Рука с хрустом согнулась в противоположную сторону. И всё же, несмотря на боль, в которой он, должно быть, находился, его громоздкий противник не издал ни единого звука, когда Кайзер перекинул его через плечо. Не то чтобы Кайзера это особо волновало; громкого треска, возвещавшего о раздробленном суставе и, вероятно, разорванных сухожилиях, было вполне достаточно, чтобы он усмехнулся. Продолжая контратаку, Кайзер наступил сапогом на затылок нападавшего, выкручивая и дёргая его за плечо, чтобы тот заработал ещё один сломанный сустав. Он пнул бандита в маске по лицу, и тот упал в воду, разбив тонкий ледяной покров на реке. Но, несмотря на изуродованную руку, фигура быстро поднялась на ноги без малейших признаков замедления. Не сводя глаз с Кайзера, он крепко схватил его за плечо и рванул в сторону; болезненный хлопок был отчётливо слышен, когда конечность вернулась в исходное положение. Самостоятельная хирургическая операция продолжилась с локтем, выкинув его в нужном направлении. Несмотря на все возможные возражения, он начал двигать рукой, будто ничего и не произошло. Всё это время не произнося ни единого слово из-за рычащего фасада, прикрытого бело-красной маской, единственным изменением стало тусклое красное свечение, мелькнувшее у груди. Кайзер тяжело дышал, слегка прищурив глаза, в то время как самоцветы на его браслетах и ожерелье сверкали от гнева. Раздробленные ноги, вдавленные колени, искалеченные руки, сломанные рёбра, даже удар ветвью дерева; казалось, что все усилия только замедлили этого немого противника. Нападавший был столь же силён, сколь и дерзок, осмеливаясь атаковать его. С каждым вздохом грудь Кайзера пронзала боль, указывая на перелом ребра или грудной кости. Особенно сильный удар веткой дерева заставил его левую ногу замедлиться и онеметь, а струйка крови, стекавшая по лбу и носу, подсказала ему, что его ранили поперёк головы или лба, вероятно, одним из коротких шипов, торчащих из суставов пальцев нападавших. Это тело было не таким прочным, как его старое, но он будет сражаться так, как если бы оно было таким. Монстр Икс был тем, кто уклонялся от встречных атак как можно чаще. Большую часть времени Кайзер Гидора просто шёл вперёд, игнорируя их. Глупость. Так или иначе, он начинал уставать от этой борьбы, но, судя по тёмной фигуре, неуклюже приближающейся к нему без намёка на боль, это чувство не было взаимным. Он многое отдал бы за то, чтобы снова использовать гравитонные атаки, но, судя по прошлому провалу, ему нужно было придерживаться грубой силы. И всё же это не означало, что он не мог использовать мозги Взглянув на лёд, Кайзер кое-что заметил. В тех местах, где лёд треснул, в воде плавало несколько осколков льда и снега. Они дрейфовали, прижавшись к краю бокового покрова. Лёд был неустойчив и под ним было достаточно сильное течение. Так или иначе, он должен закончить этот бой или, по крайней мере, выиграть время для второго раунда. И он знал, как это сделать. Скривив губы и оскалив короткие клыки, Кайзер бросился вниз по склону и схватил врага. Демон встретил его лоб в лоб и не позволил опрокинуть себя, схватив Кайзера за плечи, как Кайзер сделал то же самое с ним; он погрузил ноги в русло реки, чтобы избежать вынужденного отступления. Но на стороне Кайзера была инерция, он выиграл состязание в силе и столкнул их на несколько ярдов в замёрзшую реку. Почувствовав быстро увеличивающуюся глубину, Кайзер изменил хватку и ухватил врага за голову, начав сворачивать её. Нечеловек всё ещё отказывался рычать, отпуская плечи Кайзер и быстро ударяя его в грудь и живот. Бывший кайдзю затаил дыхание и напрягся, как мог, чтобы противостоять натиску, чувствуя, как всё больше рёбер начали ломаться. Костяшки пальцев с шипами пробивали всё больше и больше дыр в животе Кайзера, пока тот сосредоточенно крутил его шею всё дальше и дальше. Наконец, переломный момент наступил. Кайзер разразился маниакальным хохотом, расправляя плечи и бёдра, чтобы усилить удар, пока шея нападавшего наконец не сдалась. Влажный треск эхом разнёсся в ночи, когда чья-то голова повернулась. Тело нападавшего обмякло из-за перелома спинного мозга и начало дёргаться. Но гибридный гидора ещё не закончил. Схватив упавшего неизвестного за руку, он из последних сил развернулся и швырнул его на несколько ярдов в ледяную реку. При ударе обмякшее тело разбило тонкий лёд и нырнуло в воду прежде, чем его подхватило течение. Тёмная фигура опустилась на дно реки, затем покатилась по дну и направилась вниз по течению. Кайзер прижал руку к кровоточащей груди, стараясь сдержать пронзительную боль, которую испытывал каждую секунду, задыхаясь. Слизывая кровь с губы, он выплюнул ихор и медленно побрёл обратно к берегу. — Поплавай с этим… Добравшись до твёрдой земли, он заворчал и прислонился к дереву, чтобы перевести дыхание, прежде чем уйти в лес. Он определённо почувствует всё это утром. Однако, когда он побрёл в лес, бывший кайдзю почувствовал странное покалывание, которое охватило уставшего его. Его разум начал затуманиваться и неметь, сознание терялось, как он побрёл прочь. Он не мог заметить, что некоторые части его волос начали бледнеть, а чёрная склера вокруг радужка становиться белой. Через несколько мгновений кто-то ещё рухнул в сугроб. --------------------- Древо Гармонии --------------------- Глубоко внутри своей сверкающей эфирной реальности Гармония наблюдала за происходящим со смотровых панелей. Развитие событий с чёрно-белым кайдзю было тревожным. Когда он проник в человеческую реальность из того ада, в котором правил её противник, она чувствовала взрыв энергии всю дорогу до своей комнаты. Было потрачено так много энергии, что стена между мирами не могла её полностью разрушить. Ситуация была крайне неприятной. Сравнение действие «Икса» и этого существа было просто днём и ночью. — Бушующий дракон делит тело с солдатом… Сочувствие к бедной душе монстра было очевидным, но факты оставались фактами. Она с мрачным узнаванием оглядела мир, из которого вырвался ужас. Этот мир только что заново открыл свою магию, и у него уже нарастали проблемы. — И теперь дракон обитает в месте, где не так много защиты, чтобы сдержать его… Гармония склонила голову, покачивая ею. Возможно, она была слишком оптимистична насчёт этих кайдзю. Айрис, как и Мегалон, а, может быть, даже Гайган, всё ещё оставались многообещающими пациентами. У бедняги Икса, лежащего вниз лицом на снегу, было столько же шансов… Но другая личность, Кайзер, казалось, давным-давно была поглощена ненавистью. И с такой потенциальной силой, даже в человеческом облике, он может стать угрозой более страшной, чем демонесса и сирена вместе взятые. И это было на вершине того, другого существа, внезапно прибывшего. Сама сущность энергии этого существа источала скверну. В такие моменты она почти жалела, что разделила свою власть много веков назад. Поскольку элементы вернулись совсем недавно, пройдёт много времени, прежде чем она сможет вступить в любую схватку, кроме самого крайнего случая; ей придётся смириться с тем, что ей предстоит наблюдать за шахматами. И время может быть не на её стороне. В человеческом мире есть только неопытные чемпионы, не обращающие внимания на двух чудовищ, которые в нём растут. Может быть, ей нужно найти способ послать помощь из Эквестрии? — Я могу снова попытаться связаться с Сизаром… или послать одного из моих! Её мысли прервала музыка. Гармония открыла глаза и посмотрела на источник. Перед ней была сцена в полости, Кайзер рвал ствол, а Ария пыталась контролировать его разум. Кайзер почти ворвался внутрь, напугав Арию. В этот момент мелодия изменилась, как и Кайзер. Гармония проигрывала сцену снова и снова, присматриваясь. В одно мгновение зверь был готов свернуть шею сирены и остановился, когда песня изменилась. Он всё ещё был далёк от приручения, погрузившись в жажду крови после нападения тёмной фигуры. Но на миг Ария успокоила его. А потом появился красный дым… Зубчатый рог Гармонии замерцал, меняя пейзаж на берег реки. Кайзер выбросил вперёд руку, гравитация в этом месте изменилась. Последовавшая за этим вспышка света подтвердила, что это была попытка атаки, но что-то блокировало её. Судя по реакции Кайзера, пошатывавшегося и мысленно ругавшегося, что-то происходило в его голове. — С тобой я разберусь попозже… Похоже, Кайзер не мог полностью контролировать себя. Кто-то уже боролся с ним. Лёгкая, полная надежды улыбка скользнула по губам наблюдательницы. Видение перед ней переместилось в настоящее, к бессознательному Монстру Икс, лежащему на снегу. С этой новой угрозой ей понадобиться отпор. И если бы был способ использовать Кайзера «намеренно» в правильном направлении… —  Возможно… Ты ещё не совсем потерян… Главная реальность была относительно безмятежной и защищённой. Она могла позволить себе сосредоточиться здесь на некоторое время. Постараться держать двух существ, которые могли бы надеяться остановить Кайзера Гидору, близко друг к другу. Минус на минус даёт плюс, так что, может, две ошибки могут сделать правильный выбор? Она могла только молиться. — У тебя один шанс, Икс… -------------------------------------- Несколько часов спустя, примерно в трёх километрах ниже по течению, на дне замёрзшего озера, в которое впадала река, началось движение. Окружённый ледяной водой демон в маске открыл глаза. Эндзин повернул голову, замедленный из-за сломанной шеи и удушающего холода. Медленно, но верно, однако, он перенёс свою шею обратно в надлежащее место. Нервы тени начали разветвляться и восстанавливаться, усиленные предыдущей травмой, как и его рука. Что бы его ни убило, оно сделало его сильней. Призрак-они сжал кулак, прежде чем подняться и неуклюже пересечь дно озера, направляясь к берегу. Баган видел всё это глазами своего аспекта. Кайзер был в состоянии войны с самим собой и всё ещё уязвим. И теперь, похоже, гидора был не единственной целью в этом мире… --------------------------------------------------------- Ферма «Сладкое Яблочко», на следующий день --------------------------------------------------------- Ангирус хмыкнул, перевалив свой вес в сторону, чтобы вывалить последнюю партию яблок в контейнеры. Работа на ферме была для него чем-то новым, но в какой-то степени ему это нравилось. Страж Огня никогда не был особо активным кайдзю, поэтому медленный, но устойчивый и постоянный темп сельского труда казался достаточно приятным. Много места в садах, большой шаг от любого города, в котором он мог оказаться. А тело, специально созданное для того, чтобы плыть сквозь магму и бросаться в бой, было достаточно сильным, чтобы поднимать, нагружать и таскать за собой яблоки. По крайней мере, так думала матриарх семьи, глядя на своего нового помощника. Бабуля Смит позволила искренней улыбке растянуться по всему морщинистому лицу, после чего направилась к контейнерам. Когда он впервые взглянул на неё, Ангирус почувствовал, что его охватывает смятение, но он тут же отогнал его. Он находился в мире разноцветных лошадей, где могло жить существо вроде Пинки Пай, и не собирался себя утруждать вопрос, почему миссис Смит наполовину покрыта краской в горошек и одета в фиолетовый костюм кролика. Он только надеялся, что это не заразно. Бабуля Смит не обратила внимания на озадаченного жеребца и посмотрела на урожай. — Даааа! Я скажу, что с тобой и Лил Маком мы этот урожай почти собрали. Мне лучше поторопиться с приготовлением джема, а то будет уже поздно. Джеки будет улыбаться, как невеста, когда вернётся от Брэйберна! Нет ничего лучше джема после возвращения домой. Заметила Бабуля, кивнув. Ангирус оглянулся на сад с тесла-яблоками. Как и следовало ожидать, деревья были очищены. Возможно, им помогала ещё «помощь по ферме» в том, что отгоняла летучих мышей. Ангирус всё же отдал бы уважение Бабуле Смит, она нашла занятие для Разрушителя. Конечно, это помогло ему расслабиться. Бабуля Смит просмотрела содержимое корзин, мысленно пересчитывая фрукты, пока не достигла цели. — Да! Вы хорошо поработали, мальчики. Здесь определённо достаточно на первую партию для мистера Филси и ещё останется. Она посмотрела на жеребца со счастливой улыбкой. — Почему бы тебе не взять полуденный перерыв. Ты таскал всё ещё до того, как петух прокукарекал. Ангирус поднял бровь, прислонившись к забору. Он был в семье достаточно долго, чтобы кое-что узнать. Они были гостеприимной компанией, и он, в свою очередь, тоже. Он давно не видел Макинтоша, Эпплджек всё ещё была с Роданом, а юная Блума запропастилась куда-то с самого утра. И учитывая, что матриарх явно не становилась моложе, оставлять её одну было не самым мудрым решением. Она уже выглядела, словно из мультика, и он не хотел гадать, что будет дальше. — Вы уверены, миссис Смит? Я могу всегда быть рядом, пока кто-то из ваших внуков не вернётся… Ангирус прервал себя, когда Бабуля напялила на него костюм и покрасила лицо. — Не-не, я буду в порядке. Мак скоро придёт, да и Эпплблум с друзьями со своими друзьями в амбаре. У меня будет большая компания. — Но… — Иди же! Если принцесса Селестия хочет, чтобы вы, здоровяки, научились жить, как мы, то как вы будете делать это, занятые весь день?! А теперь марш! Старая кобыла захихикала. Протесты Ангируса умерли в горле. Первым, что он узнал о Бабуле Смит — это её настойчивость, по сравнению с которой его поведение казалось кротким. Для такой, казалось бы, пожилой вдовы у неё был непоколебимый фундамент. Она выветрилась, но, конечно, не иссушилась. Ангирус скинул свою сбрую. — Хорошо, я вернусь до заката. Сказал он, выдохнув и направляясь к городку. — Береги себя! Ему потребовалось несколько долгих минут, чтобы добраться до окраины города и понять, что сейчас произошло. Дома он проводил большую часть времени в поисках новой угрозы, в спаррингах или отдыхая после очередной битвы. За последние несколько лет Антеверские захватчики, безусловно, сделали ситуацию ещё менее спокойной. По правде говоря, любое свободное время, не говоря уже о выходных, было для кайдзю таким же чуждым понятием, как и работа на ферме. К счастью, в городе было безопаснее, чем он думал раньше. Если Рэрити, эксперт в том, как внешний вид может повлиять на социальное взаимодействие, по сведениями Ангируса; сказала, что он может ходить рядом с пони, не вызывая подозрений, кайдзю доверился совету. Ангирус продолжал рассеянно идти, позволяя бессознательно вести себя, пока он пытался сосредоточиться на мысли, что именно он собирается делать. Зрение и слух затуманились на долгое время, пока сильный запах чайных листьев не удар ему в нос. Из-за прилавка на него смотрело знакомое существо, похожее на оленя. — Квилл Коат? «Квилл Коат» застыл на месте и, наконец, улучил момент, чтобы понять, что происходит. Он был на пути к знакомому ресторану, тёплый свет от фонариков покрывал всё помещение. Судя по всему, заведение на сегодня закрывалось и лишь несколько горожан сидели и ели на подушках и скамейках. А ещё хозяйка смотрела на него с недоумением. Ки Сон приподняла свои оленьи уши. Её недавний знакомый, внезапно появившийся после нескольких дней отсутствия заставил её улыбнуться, но смущение охватило её, когда она поняла, почему он уже двадцать секунд стоит в дверях, не двигаясь с места. Называть Ангируса жёстким, словно доска, было бы преуменьшением. Он не знал, почему оказался здесь. Он не знал, почему застыл на месте. И он, как существо, которое регулярно спит в раскалённой магме, не знал, почему у него горит лицо. Сон окружила тарелку с едой, которую она готовила в золотой ауре, передавая её благодарному клиенту, прежде чем выйти из-за прилавка. — Квилл? Ты в порядке? Может, присядешь за столик? Спросила она, слегка озадаченным голосом, подбегая к нему. Ей потребовалось приблизиться, чтобы наконец «Квилл Коат» зашевелил суставами. — Я скоро закрываюсь, но у меня всегда найдётся место для тебя. Мы можем поговорить, когда я закончу, если ты хо… — ПРИВЕТ, СОН! НУЖНО ИДТИ! ОШИБСЯ АДРЕСОМ! ПОКА! Со скоростью, гораздо большей, чем можно было ожидать при его габаритах, Ангирус вихрем вылетел за дверь и закрыл её за собой. Сон откинула голову назад с широко раскрытыми глазами и прижав губы, ошеломлённая тем, что только что случилось. Судя по громкому, раздражённому… — ААААА! …звуку за дверью, она была не одна. Клаудчейсер наклонилась к кирину со своего места, будучи свидетелем всего этого. — Эм… с ним всё хорошо? Он немного сошёл с ума, когда ты подошла к нему. Лицо Ки Сон расслабилось, когда она сделала глубокий вдох. Медленно выдохнув, она хихикнула, после чего слегка улыбнулась и подошла к стойке. — Стесняется рядом со мной, да? Очаровательно… — О, не волнуйся за него. Сон приняла следующий заказ и вернулась к работе, разговаривая. — Он вернётся. ----------- В садах ----------- Энергетический рог наткнулся на заросли крепкой лозы, разрезая захватчиков, как горячий нож масло. Пурпурные искры потрескивали в растрёпанной гриве Разрушителя, прежде чем поток фиолетовой энергии, похожий на молнию, выпотрошил и испарил падающие лозы, прежде чем они коснулись земли. Гигантский жеребец заворчал, оставив яблоню позади. Несмотря на то, что у него было достаточно сил для сбора яблок даже с самого крепкого дерева в саду, семья Эпплов быстро обнаружила, что таланты Разрушителя больше связаны с борьбой с вредителями. Соглашение было приемлемым для него, так как давало кайдзю возможность стрелять во что-то. В результате он провёл большую часть дня, срезая лозы, испаряя сорняки; или стреляя вокруг, точнее, когда рядом не было Эпплов, по животным-вредителям. Кстати, о наблюдателях… — Я знаю, что вы там, коротыши. Вон. Разрушитель проворчал, глядя на ближайшие кусты позади себя и даже не поворачивая головы. Один за другим Метконосцы выходили из куста с застенчивыми улыбками. Эпплблум заговорила первой, потирая затылок. — Извините, что шпионили за вами, принц, мы пришли сюда поговорить с вами, но в итоге занялись наблюдением! Свити Белль подпрыгнула рядом со своей спутницей, глядя на саблеобразный рог Разрушителя. Воспоминание о том, что он делал с виноградными лозами минуту назад вызвало улыбку и гипер-голос. — Как вы делали эту штуку с вашим рогом, принц Разрыхлитель?! Что-то вроде супер секретной принцессовской магии?! Разрушитель стиснул зубы. Несколько дней на ферме и этот титул уже начинал действовать ему на нервы. Из того, что он до сих пор воспринял, «принцы» и «принцессы», с одной стороны, в этом мире были царственными, элегантными; внушающими трепет женственными иконами. Разрушитель, с другой стороны, был настолько далёк от этого идеала и не желал иметь с ним ничего общего. У членистоногих самка была сильнее, опаснее; принцип, который Доктор Серизава перенёс ему. На нём не было ни дюйма красивых изгибов или прекрасной гривы, только мускулы и клыки. И если бы это было возможно для кого-то, вроде него, то Разрушитель обиделся бы на этот ярлык, когда его впервые назвали так. Теперь это просто выводило его из себя. Он бросился на троицу, словно демон из ада, его рог загорелся от ярости, когда энергия побежала по гриве и пасти. Клыки были обнажены, туман клубился между ними. — Я!.. НЕ! ПРИНЦЕССА! Прошло несколько долгих секунд, прежде чем наследие Серизавы кое-что заметило. Несмотря на то, что он делал всё, чтобы напугать детей, не стреляя по их копытам, что казалось ему сейчас привлекательным вариантом, Метконосцы были совершенно неподвижны. Совсем наоборот, видя проявление силы кайдзю на таком близком расстоянии, они расширили глаза и придали им радости. Разрушитель убрал энергию рога и рта, закрыв пасть. Послышалось глубокое, раскатистое ворчание. Разрушитель поднял голову и посмотрела на виляющих хвостами детей. У него было огромное желание убить их прямо здесь и сейчас. Раздробить череп, разрубить пополам, испарить, искусать до смерти; эта группа была более, чем раздражающей и потому методы были бесчисленны. Но с каждой мыслью, удары сердца заставляли отбросить её. Чем больше он пытался обдумать эту возможность, тем сильнее боль сжимала грудь. Каждый раз, когда Разрушитель обдумывал новый способ убить Метконосцев, сжимание становилось сильнее и рассеяло желание быстрее, чем в прошлый раз. Разрушитель закатил глаза. — Больше проблем, чем оно того стоит, Дес… — И по кой-чёрт вы теперь меня преследовали, коротыши? Разрушитель что-то проворчал, но Скуталу подпрыгнула к нему, трепеща крыльями. — Мы просто хотели увидеть, как ты делаешь это. Оно потрясающе? — Оно? Эпплблум подняла копыто. — Да! Твои силы! Никогда не видели, чтобы кто-то другой делал что-то похожее. Как этот фиолетовый луч смерти! — Или рог-саблю! — И те фиолетовые взрывающиеся сферы, которые смели в щепки тот валун! Разрушитель фыркнул, повернулся и пошёл прочь от группы. Может быть, ему удастся забыть о своих проблемах и поднять себе настроение, если он найдёт одну из этих деревянных собак, чтобы разорвать её на части. — Хм, я просто думаю, что калечить или разрушать вещи будет моим талантом… Голос Эпплблум раздался с высоты её роста. Разрушитель посмотрел направо и увидел кобылку земнопони, стоявшую на ветке на уровне глаз кайдзю, немного сбитого с толку тем, как что-то настолько маленькое могло двигаться так быстро и попасть туда, где она была. — О! Охотник на монстров И Подрывник?! Ты тогда будешь идеален! Нам нужно кое-что сломать! Разрушитель бросил на неё мимолётный взгляд. — Если это опять что-то насчёт клубного домика Алмонд Тиары… — Нет-нет! Это другое! Видите ли, у нас был старый склад, который нужно было снести, чтобы расчистить участок для предстоящего проекта. Моя сестра и Рэйнбоу Дэш собирались всё снести, как в прошлый раз, когда она вернётся от кузена Брэйберна. Без предупреждения Свити Белль буквально материализовалась на другой ветке напротив Эпплблум. — Но вы могли бы сделать это за пару минут и убрать его с дороги к тому времени, когда Эпплджек вернётся! Теперь настал черёд Скуталу сломать физику, вспрыгнув на спину Разрушителя и почти заставив жеребца инстинктивно скинуть её. — И ты можешь использовать все свои крутые способности, не боясь разрушить сад! Нет необходимости аккуратно резать лозы, чтобы не задеть кого-то или деревья! Эта перспектива показалась ему привлекательной, несмотря на то, что предложила её эта группа. Разрушитель на мгновение поднял голову, обдумывая. — Итак… Я могу разрушить какое-то здание без каких бы то ни было последствий? Спросил он озадаченно, закрывая глаза. Легкомысленный голос Скуталу ответил ему. — Не-а! — И ни одна из вас троих или ещё кто не будет мне мешать? — Не-а! — И самое важное… Разрушитель открыл глаза и посмотрел на Скуталу с самым каменным выражением лица, на какое только был способен. Ему даже не хотелось спрашивать, как, чёрт возьми, Эпплблум и Свити Белль умудрились слезть с деревьев и оказаться бок о бок со своей подругой. — А потом вы, коротыши, наконец отвяжетесь от меня? Скуталу просияла, кивнув несколько раз одновременно с Эпплблум и Свити Белль. — Да! Мы дадим тебе отдохнуть! Разрушитель некоторое время молча смотрел на них, потом повернул голову и, не сменив выражения лица, пошёл через сад. — Может, это пойдёт мне на пользу, всё равно было скучно. — Хорошо! Просто иди прямо и сверни направо на тропу. — Просто предупреждаю, мистер Разрубитель, это большоооооой склад. — Надеюсь на это… ---------------------- Бутик «Карусель» ---------------------- Голубая магическая аура окружала тканевые ножницы и полдюжины иголок, втыкая, разрезая, обрезая и сшивая ткани вместе на манекене. Рэрити прикусила губу и поправила очки, пристально глядя на свою работу, чтобы попытаться рассмотреть её снова. С приближающимся праздником и известностью о её опыте, распространившейся, словно виноградная лоза, она получила много заказов за последние несколько дней. Похоже, даже гигантские монстры не могут изменить некоторые константы Эквестрии. Как бы внимательно она ни относилась к своей работе, Рэрити была рассеяна и переделывала это платье уже четыре раза. Тупая боль пронзила голову и рог белой единорожки вместе с пульсом. Рэрити застонала, садясь и снимая очки, прежде чем потереть висок, чтобы приглушить боль. Но как только она закрыла глаза, мир вернулся к сновидениям. Её кошмар и Найтмер вернулись. Бутик превратился в обугленные руины, её город и дом заменил труп трёхрогого титана. Её сердце практически остановилось, когда она вспомнила неподвижный глаз сестры, звёзды и серость в отражении. Воспоминание о голосе тёмного эха казалось таким близким, словно Найтмер шептала ей на ухо. — Если он сделает это с Эквестрией… Никто не выживет… Ноги Рэрити начали подгибаться, она была грани удушья, когда голос, который она узнала всего несколько дней назад, вернул её к реальности. — Здрасьте? Мисс Рэрити? Вы здесь? Рэрити вскочила, быстро схватив кусок ткани и вытерла влажные глаза, глубоко дыша, чтобы замедлить сердцебиение. — Просто страшный, кошмарный сон, Рэрити. Она ушла, как и он! Она повторила свою мысленную мантру несколько раз подряд, достигнув некоторого успеха. Она всё ещё заставляла себя помнить, что леди не подобает появляться в обществе в таком виде, чтобы прогнать воспоминания. Сделав последний, глубокий вдох в её незначительное посредничество, Рэрити повернулась и крикнула через плечо. — Здесь, Ангирус. Заходи. — Вы уверены? Вы чем-то заняты? У меня была просьба, но она может подождать. Рэрити слегка откинула назад, восстанавливая концентрацию. Небольшая компания — это то, что ей как раз сейчас нужно. Дружба — это магия, и какой-то разговор может удержать её разум от блуждания в неблагоприятных водах. Труднее напугать того, кто не один. — Нет-нет, чувствуй себя, как дома. Мне всё равно нужен был перерыв. Ангирус шагнул внутрь и закрыл за собой дверь, садясь на центральный ковёр. Специалистом по языку тела он не был, но жеребцу было достаточно взглянуть на Рэрити, когда та обернулась, чтобы понять, что что-то не так. Её обычная униформа и ухоженная грива были слегка потрёпаны, а уши на мгновение опустились, прежде чем оживиться. Даже то, как она держалась перед тем, как подбежать к нему, казалось, немного отличалось от того, что он помнил. — С вами всё хорошо? Спросил Ангирус, наклоняя голову, как любопытная собака. Рэрити покачала головой, отложив часть своих дизайнерских принадлежностей, прежде чем сесть. — О, я в полном порядке, дорогуша, не нужно волноваться. Просто немного рабочего стресса, от которого болит голова. Так что привело тебя сюда? Мысли Ангирус дёрнулись, вспомнив о рассуждениях. Ему потребовалось всего полминуты, чтобы стиснуть зубы и подтвердить, что он ни за что не скажет свои доводы. Не сказал всей правды — не солгал. — Я получил послание от Мотры, что я и моя команда не сможем вечно оставаться инкогнито… но… — Нооооо? — Она сказала после неоднозначной реакции на Годзиллу быть особенно осторожным, чтобы никого не напугать. — Гм, что ж, похоже, это добрая мысль с её стороны. Пони реагируют лучше на вещи, которые кажутся менее эксцентричными. Как именно это касается меня? Ты сказал, что у тебя была просьба ко мне? — Ну… Ангирус пришлось изо всех сил постараться не думать о конкретном предмете. Он прижал уши к голове. — Я подумал, что раз уж мы здесь ненадолго и можем немного успокоить ситуацию, то, может быть, в долгосрочной перспективе мне поможет научиться вести себя с вами. Брови Рэрити слегка приподнялись, когда она потёрла подбородок. То, что, по её мнению, предлагалось, было по меньшей мере удивительно. — Итак, ты хочешь научиться хорошим манерам и пришёл ко мне, чтобы узнать, могу ли я тебя научить, не так ли? Ангирус несколько раз кивнул, и, прежде чем он успел взять себя в руки, в его взгляде мелькнуло нетерпение. — Вы казались мне наиболее подходящей. На ферме только пожилая бабушка, которая спит полдня, и парень, от которого каждый день я слышал только по три предложения. Кроме того, у вас самый роскошный дом в городе. Прошло много времени с тех пор, как кто-то просил её о чём-то подобном, и она была последней кобылой, отказавшей кому-либо, кто нуждался в помощи. Темы, требующие быстрого освещения, накапливались. Это может занять некоторое время. Да, такие вещи могут быть идеальным отвлечением. Тёплая улыбка появилась на лице Рэрити. — Хорошо, я помогу. Как насчёт того, чтобы начать с некоторых деталей? Манеры за столом, обращения к пони, как вести себя рядом с леди… — ПОСЛЕДНЕЕ! Ангирус прикусил свой язык настолько сильно, что тот почти начал кровоточить. Если бы это было возможно, то он бы тут же вырвался с корнем и ударился головой о ближайшую стену. Вместо этого он почувствовал, как его лицо начало слегка нагреваться. Рэрити не позволила этой вспышке остаться незамеченной. Она потёрла подбородок, когда широкая ухмылка пересекла её лицо. Белая единорожка наклонилась вперёд, приподняв бровь. — Да, этот разговор заинтриговал меня… — Какая-то конкретная причина? Какое-то красивое личико зацепило тебя? В этот самый момент Ангирус оценил, насколько он внимателен, когда отчаянно ищет выход. Он нашёл в одно особом наблюдении о стране. Волосы на хвосте торчали дыбом. — НЕТ!.. Я решил, что лучше поучиться этому, потому что большая часть этого города, кажется, кобылы. Большинство чиновников — женщины, как и правители. Хоть в этом утверждении и была логика, Рэрити не купилась на него ни на минуту. Тем не менее, решив, что давить было бы грубо, она согласилась. — Ах, да, тут, полагаю, ты прав. Думаю, что кости в этом отношении всё-таки выпали в женскую сторону. Ангирус сместил свои мысленные шестерёнки так быстро, как только смог дожить до половины оправдания. По правде говоря, гендерный уклон, который он заметил, несколько оживил его интерес. Общество не выглядело особо матриархальным, поэтому так что этот сдвиг заставил его приподнять бровь. — Какая-то конкретная причина есть? Иногда кажется, что женщины здесь превосходят численностью мужчин с большим отрывом, и почему нет мужчин-правителей? — Случайность, я полагаю. Много пони в Понивилле, кроме Эпплов, переехали сюда из других мест. И, похоже, в основном кобылы. Что касается лидеров, то раньше здесь были «короли»… он-и-и-и просто не были лучшим типом, чтобы оставаться там, где были. — Понятно. Что касается инструктажа, то не могли бы начать в ближайшее время? Я бы не хотел навязываться. Рэрити хихикнула, помахала копытом и протянула ему. — О, ты не навязчив, дорогуша, мне нужно было отвлечься от работы. Давай начнём с приветствий? Запомни это, если хочешь быть привлекательным. Когда леди предлагает вам своё копыто, вы целуете его. Ангирус смотрел на конечность в течение нескольких долгих мгновений. Единорожка сделала это при их первой встрече. Он понятия не имел, что она делает, и потому ничего не делал. Теперь же он знал, но по-прежнему ничего не делал. Ангирус посмотрел на Рэрити с наполовину недоумевающим и наполовину раздражённым взглядом. — Я не буду целовать ноги, вы ходите ими. --------------------------------- Ферма «Сладкое Яблочко» --------------------------------- Разрушитель посмотрел на склад с пустым выражением лица, когда трио кобылок спрыгнуло с его спины. Эпплблум не обманывала, здания явно было довольно старое. Ржавые гвозди, ржавые трубы, жук жевал дерево; и шаткая кровля была слишком очевидна. Настроение Разрушителя было непонятно, когда тот смотрел на него. Что-то в этом предложении казалось слишком подозрительным. Обычно люди не любят, когда их вещи нивелируются. — Итак, почему я должен снести это? Спросил он с лёгким ворчанием. Эпплблум подошла к складу и, постукивая копытом по обветшалым доскам, ответила кайдзю. — Бабуля Смит планирует в этом месте поставить новое здание на ближайшие семейные праздники. Это немного далеко, но склад пуст, а в амбаре у нас много места. Так что очистить это место заранее может нам сильно подсобить! Разрушитель посмотрел на кобылку, потом на склад. Ломать — это то, в чём он был хорош, и прямо сейчас выпуск пара мог бы убить скуку. Тем не менее, идея, что кто-то хочет что-то уничтожить не во вред кому-то другому, была настолько чужда для кайдзю, что можно её было бы объявить антонимом. В последний раз, когда он опрокинул здание, по нему был открыт артиллерийский огонь и направлен робот. — Я думал, вам нравится, когда ваши здания стоят. Никогда не волновался, что они будут разрушены. Скуталу потянула Разрушителя за спутанный хвост, привлекая внимание. — Иногда приходится что-то сломать, чтобы построить на его месте что-то лучшее. Сказала она, потирая подбородок и, видимо, обдумывая какую-то мысль. Лёгкая улыбка скользнула по лицу Скуталу, прежде чем она кивнула Разрушителю. — Так что, похоже, порой разрушение — это хорошая вещь. — Или что-то плохое. Как те лозы, которые вы рубили! Разрушать что-то плохое — это нормально, если оно помогает хорошему распрстр… распрострв… распр… Эпплблум запуталась в формулировках, из-за чего Свити Белль подскочила к ней и приставила копыто к лицу подруги. Молодая единорожка улыбнулась, глядя на гигантского жеребца. — Она хочет сказать «распространяться». Скуталу закатила глаза. — Ты что, словарь? Свити Белль тихонько проворчала, когда Скуталу прислонилась к складу, взглянув на него. — В любом случае. Если снос старого, гнилого места значит, что семья Эппл может построить здесь что-то более новое, лучшее; ТОГДА разрушение — это хорошо. Эпплблум убрала копыто Свити Белль из её рта, заметив выражение лица Разрушителя. Оно было почти невыразительно, но по взгляду гиганта явно было понятно, что что-то в его голове происходит. — Что за странные вопросы, Разрушитель? Разрушитель посмотрел на тройку, а она на него. Он посмотрел каждой кобылке в глаза, а затем молча на склад. Для того, кто жил так последние полтора десятилетия, всё это не имело никакого смысла. И всё же он полагал, что лёгкое замешательство порождает скуку. — Не обращайте внимания, просто отойдите и не стойте у меня на пути. — Пора немного размяться… Сказал он, идя вперёд. Заметив фиолетовые искры, играющие на его взъерошенной гриве, ухмылки размером с ломтик арбуза пронеслись по лица кобылок, как они отошли от него. Подготовившись к тому, что их план сработает, Метконосцы бросились к траншее, которую они выкопали на самом краю леса. Скуталу только что надела защитные очки и посмотрела вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, что их желание увидеть своего любимого кайдзю в действии исполнилось. Первая батарея фиолетовых энергетических сфер врезалась в старое дерево. Частицы, разрушающие кислород, шипели и искрились, испаряя куски структуры в пар. Разрушитель остановил свой запуск сферы и атаковал склад с рёвом, рог и грива пылали мощью. Массивные крылья вспыхнули огнём, к большому ликованию Скуталу, Разрушитель выстрелил в воздух. Это был далеко не её любимый трюк на большой скорости, но видеть кого-то такого большого, чтобы затмить их троих, было довольно зрелищно. Разрушитель открыл пасть и провёл лучом пурпурной энергии по быстро взрывающейся и испаряющейся крыше. Сдувая туман взмахами крыльев и игнорируя желание поглотить его, Разрушитель убрал луч. Рог загорелся энергией, Разрушитель полетел вниз. Глаза Свити Белль запылали, когда она увидела, как рог прожигает себе путь сквозь кровлю, гудрон, трубы и брёвна, почти не сопротивляясь. Разрушитель нырнул внутрь и исчез внутри склада, звуки ломающегося дерева, щёлкающего металла и грохочущей земли сотрясали воздух снаружи. В тот самый момент, когда, казалось, звуки энергетических взрывов и лазерного рога стихли, внешняя стена склада скрипнула и упала. Дерево раскололось в двух местах, прежде чем один мощный удар сорвал стену и половину крыши и отбил её от едва стоящего здания. Эпплблум хлопала копытами, остальные Метконосцы разразились аплодисментами по поводу их разрушительного дерби, когда Разрушитель вышел на упавшую стену. Он сошёл со стены и повернулся лицом к наклонившемуся трупу склада. Послышались радостные возгласы возбуждённой троицы, и, несмотря на то, что он сознательно старался избегать их, прислушался. Разрушитель ненавидел их голоса. Высокие писки и выходки, как правило, раздражали его. Это не было маленьким чудом, что они были всё ещё живы. Как бы он не ненавидел это, гнев не хотел укореняться. Может быть, всё дело в том, что он мог выкладываться на полную, как в старые добрые времена; может быть, фантазировал, что водопроводная труба, которую он только что разрезал, была шеей Годзиллы; может быть, это яблоки в его желудке; причин могло быть много. Но, несмотря на всю логику, говорившую против этого, его гнев отказывался вспыхивать при звуках голосов детей. Чем больше он ломал голову над этой мыслью, тем более странное чувство охватывало его, и тем больше он запутывался. Разрушитель на мгновение остановился, позволив странному покалыванию ненадолго завладеть им, прежде чем щелчок и рычание прогнали его. Он не любил путаться. Пришло время выпустить пар. Широкие крылья взмахнули и развернулись веером вперёд, хлопок помог отскочить назад, давая Разрушителю некоторое расстояние, пока его рог и грива мерцали потрескивали. Энергия текла по его пульсу, стекала с головы, по венам и собиралась в белое пятно на груди. Бледный, короткий мех впитывал энергию, наполняясь всё увеличивающимся фиолетовым и белым сиянием. Разрушитель стиснул зубы и упёрся копытами в землю. В своей истинной форме он должен был открыть цветочную часть, чтобы приготовиться к огню. Его новое тело не нуждалось в подготовке. Метконосцы с любопытством наблюдали за происходящим. Скуталу уже было собиралась спросить, что случилось, как вдруг белая вспышка заставила её замолчать, а глаза сузиться в крохотные булавки. Массивный луч белой энергии, окружённый фиолетовыми наэлектризованными нитями, вырвался из груди Разрушителя и поглотил треть склада. Его главная способность, козырь, который он приобрёл после дуэли со старым королём. Выброс как можно большего количества разрушающих плазму и кислород частиц прямо из своего ядра. Протонная пушка. Разрушитель зашипел, когда его собственная грубая сила заставила его слегка откатиться назад, копыта жеребца вырыли траншеи в земле. Он развернул выстрел в сторону, чтобы поглотить оставшуюся часть конструкции, разорвав её на части. Осколки дерева, металла и других материалов, которые не испарились к тому времени, пока он не убрал луч, были подброшены в воздух климатическим взрывом. Разрушитель остановил натиск. Сияние в его груди угасло, и он фыркнул, выпуская струи пара из ноздрей, как осколки здания посыпались сверху. После того, как несколько деревянных досок, куски металла и фундамент упали на землю, от старого склада не осталось ничего, кроме нескольких разбросанных куч щебня. Назвать то, что выдали три кобылки, выползая из траншеи, радостными криками было преуменьшением. Разрушитель бросил на них мимолётный взгляд через плечо, когда они приблизились, его невозмутимое выражение с постоянно присутствующей хмуростью вернулось, когда он снова посмотрел вперёд. Но на этот раз хмурости было гораздо меньше. К сожалению, тут не было ни крови, ни кишок, но скука прошла. — Резня всё равно лучше, но, возможно, тренировка моих навыков — это то, что требовалось? Потеряв скуку и оглядев всё заваленное мусором, в голову ему пришла шальная мысль. — Осталось много мусора, а мою работу я не оставляю незаконченной. Есть одна способность, которую я ещё не пробовал… Без всякого предупреждения для Метконосцев, Разрушитель хлопнул крыльями и быстро скрылся в дымовой завесе белого тумана. Все трое нажали на тормоза и остановились прямо перед облаком. Саван был плотным, невозможно было ничего разглядеть. Троица подняла брови и повернула головы в унисон, глядя друг на друга в течение нескольких секунд. — Прин… МИСТЕР Разрушитель? Скуталу подпёрла челюсть, пытаясь разогнать туман, который начал опускаться и смещаться. Маленькая пегаска остановилась, когда на неё посмотрела пара знакомых янтарных глаз. Толь вместо того, чтобы смотреть вниз, они смотрели прямо на неё. Вторая пара глаз открылась рядом с первой, затем вторая, третья, а затем десятки. ------------------------------------------ Бутик «Карусель», полчаса спустя ------------------------------------------ — Что ж, давайте продолжим. Не угрожающий и представительный вид может быть достигнут одной-двумя изменениями внешности. Ты можешь снять свои наголенники или они прикреплены, как твои… хвостовые иглы? Пробормотала Рэрити, подняв бровь, по-прежнему твердя о том, насколько странным был хвост Ангируса. Жеребец, о котором шла речь, смотрел на свои копыта, сам не зная, что ответить. За все дни, проведённые здесь, до него только сейчас дошло, что он не пытался их снять. Он чувствовал, как его кожа вокруг и, возможно, под ними начинает возиться с шипастыми поножами. — Думаю, да. Не знаю, что может случиться, если я превращусь в кайдзю без них. Похоже, эти вещи — эквиваленты к моим шипам или рогам в истинной форме. Как только Ангирусу удалось снять поножи, его слова о великанах слегка запали в душу Рэрити и подтолкнули её к другой теме. Воспоминания о кошмарах немного вернулись, затуманив её разум на несколько мгновений и заставив отключиться от реальности. Усиление решение в присутствии компании, вероятно, было единственной причиной, почему она не отправилась туда в этот раз. Рэрити сделала резкий вдох, отказываясь позволить адским образам снова контролировать её. Тем не менее, это не значило, что она не могла исследовать некоторые его моменты, чтобы попытаться подавить их. Не нужно было быть специалистом по ракетам, чтобы понять, что трёхрогий монстр, которого она видела, был кайдзю. Может быть, она уже встречалась с ним? Учитывая её нынешнее положение, кого лучше спросить об этом, как не другого кайдзю? — Эм, Ангирус? Если я рискну сменить тему, то могу я задать тебе пару вопросов о тебе и «гигантских» формах других? Ангирус протестировал его запястья, только сейчас поняв, как тяжелы были его поножи, когда они были сняты. Он не поднял глаз, небрежно кивнув. — Да, а что с ними? — Ты можешь описать их? Прости моё любопытство, но такие необычные вещи происходят здесь далеко не часто… Вишенка на торте нынешней странности. — Ну, короче говоря, Родан выглядит как гигантский красный птерозавр или же птица с чешуёй вместо меха или перьев. Ты уже знаешь, как выглядит Годзилла по фотографиям и по моему описанию. Мотра похожа на гигантскую бабочку. Ксенилла… Он был прерван Рэрити, нехарактерно выпалившей что-то, наклонившись к нему. Всего на полсекунды, но Ангирус готов был поклясться, что увидел беспокойство на её лице. — У кого-нибудь из них есть три больших рога?! Рэрити быстро взяла себя в руки и постаралась сохранить нейтральное выражение лица. Глаза Ангируса немного сузились, но всё же расслабились. Что-то явно было не так, и это её нервировало, но он решил, что лучше просто ответить хозяйке, а не подчёркивать проблему. Если ей не хочется об этом говорить, то это не его дело. Он быстро просмотрел его память. — Никого из нашей группы. У Ксениллы есть гребень с тремя зубцами, но они недостаточно большие, чтобы называться рогами. У Разрушителя есть большой рог на лбу, но только оборки по бокам. — А… вообще у какого-нибудь кайдзю есть три рога? И вновь искушение росло в душе Ангируса. Что-то явно беспокоило Рэрити, чтобы быть настолько конкретной и зацикленной по, казалось бы, незначительному вопросу. Ангирусу было тяжело оставить всё, как есть. — Три больших рога? Ну, есть парочка, но волноваться не о чем. Динозавр-кайдзю по имени Гомора, у которого два на боку и один на носу, но он довольно сдержанный. Есть ещё один страж, как я — Ёнггари. У него три рога на голове и один на носу. Он на нашей стороне… Есть ещё один… Лицо Рэрити слегка поникло, она наклонила голову. Стоическое, но печальное выражение, промелькнувшее на лице земнопони, не осталось незамеченным. Она наклонилась ближе почти шепча. — И он?.. Её вопрос заставил Ангируса задуматься о вещи, о которой он предпочёл бы не думать. Именно по этой причине он был жив сейчас, но однажды это может убить его. Были вещи, которых даже ходячий гром имел право бояться. Ангирус закрыл глаза и сделал глубокий вдох, прежде чем стереть своё выражение лица, глядя Рэрити в глаза. — О нём не нужно беспокоиться пока что. Он будет довольно мёртв в течение последующих 30 000 лет. Предки Мотры запечатали его. — Откуда ты знаешь это? — Я и мне подобные были созданы 70 000 лет назад, чтобы остановить его, когда он вернётся. Из-за некоторого хаоса в наше время, некоторые, как Родан и я, проснулись раньше. Рэрити слушала его ответ, но её мозг работал, как часы. Так или иначе, ей было неприятно всё это, но, услышав, что Ангирус говорит не об одном, а о трёх существах, соответствующих описанию её ночного кошмара, она подавила некоторые страхи. Если бы она заснула с гигантскими инопланетными существами в голове, и три рогатых взгляда оказались довольно обычными; всё это могло быть просто совпадением. Кантерлот только что подвергался страшной угрозе, так что для неё имело смысл увидеть места, с которыми она была наиболее знакома под разрушением. И если ночные кошмары что-то и делали, так это усугубляли друг друга. Она боялась остаться одна, поэтому она и осталась в Понивилле совершенно одна. Она боялась чего-то могущественного, чего не знала, поэтому представляла, как нападают монстры. Она боялась потерять свою семью, поэтому видела свою сестру. Она боялась… её… Так она и появилась. Всё это имело смысл. Жестокое, извращённое, ужасающее чувство. Хотя Элемент Щедрости ненавидела думать обо всём этом, это немного успокоило её нервы. Она была так поглощена предыдущей темой, что Рэрити потребовалось время, чтобы заметить «тысячу» после «тридцать» и «семьдесят». Иметь примерно 1100-летних диархов — это одно. Это? Это немножко другое. Если она должна была догадаться, то жеребец всё ещё выглядел довольно здраво. Может быть, на год или два старше принца Шайнинг Армора, но всё ещё в расцвете сил. Слыша о тысячах, привязанных к нему, это застало её врасплох, челюсть слегка отвисла, а голос повысился. — Погоди… Ты хочешь сказать, что тебе СЕМЬДЕСЯТ тысяч лет?! Семь с четырьмя нулями?! Ангирус слегка прикрыл глаза, резкая смена тона застала его врасплох. Он провёл хвостом по полу, пугая Опалессенс, которая лапала некоторые из его игл. Рэрити даже не заметила подпрыгнувшую кошку. — Эм, да. Но большую часть времени я находился в спячке, так что не сильно постарел. Рэрити неловко усмехнулась, сухой и, вероятно, неосознанный юмор кайдзю помог снять напряжение и успокоить нервы. Она говорила слегка ошеломлённым, слегка хихикающим тоном. — Ух ты, тебе придётся выдать мне и девочкам из спа-салона свой секрет нестарения! Небольшая ухмылка пересекла лицо Ангируса. Со всей странностью, происходящих с ним последние несколько дней: новые реальности, новые тела, магические лошади, неловкость по отношение к киринам, и рассказ белой единорожки об этикете; такие вещи были приятными. Как бы радикально они не отличались друг от друга, было приятно иметь нового знакомого, рядом с которым можно расслабиться. Дружба иногда может быть волшебством. Он заговорил со смешком. — Диета на основе энергии, сочетание солнечного тепла и вулканической температуры хорошо подойдут для огненного зверя. Рэрити как раз собиралась заговорить, как вдруг громкий, вибрирующий треск эхом отразился от окна и стены и сотряс пол. Хранитель Элемента и Зверь-Страж мгновение смотрели друг на друга с озадаченными лицами, прежде чем оба бросились к двери. Прижимаясь друг к другу, они не знали, чего ожидать, когда они открыли входную дверь. Крушение пегаса? Ногу кайдзю? Звуковую радугу? Споткнувшийся Годзилла? Вместо этого они увидели колёсные следы, ведущие к большой картоподобной машине, передняя часть которой с треском врезалась в стену ратуши. Надпись на обломках была едва различима, но, прищурившись, Ангирус разглядел две буквы «F» и число «8000». Кроме того, то, что оно значило или для чего было нужно, было выше его понимания. Рэрити, однако, распознала некоторые черты даже на расстоянии; и двойная «F» была мёртвым знаком. Но во второй раз за минут её прервал шум. Ни громкого шума, ни внезапного шока. Но рядом с ней пробормотал какой-то нонсенс писклявый, высокий, очаровательный голосок. — Абабу? Обе пары глаз медленно опустились и одновременно посмотрели налево от крыльца. Рэрити подняла бровь и наклонила свою голову в явном замешательстве от того, как это что-то жевало её почтовый ящик. Глаза Ангируса в тоже время расширились, а лоб сморщился от злости и недоумения. — Добрый Танака… неужто это?.. — Ом-ном-но-ном!