Мост

----------------------------------------------- Буйство малышей, 30 минутами ранее ----------------------------------------------- Метконосцы потеряли дар речи. В своё время они повидали многое, несмотря на то, что были очень молоды. Но рой младенцев, внезапно материализовавшихся из тумана? Это было что-то новое. Троица посмотрела на массу багрового меха и короткие косматые гривы, узнавая их, и маленький огненный рог, несмотря на то, что были одеты в необъяснимые подгузники. В течение нескольких секунд перед ними сидела орда младенцев-кайдзю, по крайней мере пять дюжин. — Что за… Эм… Мистер Разрушитель? Это вы? Спросила Свити Белль, медленно подходя к переднему младенцу, который обсасывал своё копыто. Маленькое существо смотрело на неё ярко-жёлтыми глазами, время от времени моргая и сидя на крупе. Крошечный Разрушитель отпустил копыто и на мгновение прищелкнул очень знакомым, фирменным его взглядом. Прежде чем выражение его лица тут же смягчилось. — Аууууаа? Молодая единорожка собиралась уже было повернуться к своим подругам, как вдруг заметила, что ребёнок что-то делает. Крошечные фиолетовые искорки заплясали на его маленькой гриве, когда он закрыл глаза и надул щёки. Эпплблум и Скуталу бросились вперёд, потянув за собой Свити Белль, упав на землю и уклоняясь от микрокислородной отрыжки, которая поджарила пролетающую муху. Кобылки едва успели поднять головы, как малыш радостно захлопал копытцами. Это, однако, было не самой важной деталью, так как у половины толпы позади него гривы засветились. Поднявшись на копыта, троица завопила и завизжала, уворачиваясь от приближающегося залпа артиллерии, который испарил часть земли и окружающего леса. Нырнув в траншею, которую они вырыли для наблюдения за жеребцом, который минуту назад прекратил своё существование, они прижались к передней стене, когда фиолетовые вспышки выстрелили во всех направлениях. Шальной выстрел выпотрошил яблоню так сильно, что она упала на собственный опустошённый ствол и рухнула на траншею, осыпая ливнем грязи и листьев спрятавшихся жеребят. После нескольких мгновений миномётного огня всё стихло. Скуталу приподняла голову, отряхнув волосы и мех, чтобы очистить их от мусора, после чего её подруги последовали примеру. Её раздражённое выражение лица собрало в себе всё, что можно. — КАКОГО СЕНА ПРОИСХОДИТ?! — Я ОТКУДА ЗНАЮ?! — Он всё ещё плюётся… Скутс, мы здесь одни и довольно взрослые, можешь материться, если хочешь. — НЕ СЕЙЧАС, ЭППЛБЛУ… — Ахабаба! Все три кобылки застыли в ужасе и посмотрели налево. Либо один из младенцев последовал за ними в траншею, либо случайно оказался там раньше, но они не заметили его. Однако в данный момент ребёнок был слишком занят яблоком. Осторожно держа его в копытах, любопытное маленькое существо пискнул, пытаясь запихнуть плод в рот. Он едва успел начать жевать, как вдруг его глаза поднялись на трёх кобылок. Собравшись с силами, Скуталу медленно направилась к малышу. Что-то, чего они не понимали, происходило, и чем быстрее они поймут это, тем лучше. В конце концов, один ребёнок лучше орды. И малыш казался вполне счастливым, виляя хвостом и смотря на пегаску, попутно жуя яблочную кору. И вдруг одна шальная мысль залезла в голову к Скуталу. — Секундочку… Мистер Дес никогда так счастливо не вёл себя рядом с нами… Рог Разрушителя-детёныша заискрился и ожил, энергетическая оболочка обвилась вокруг него и удлинила на несколько дюймов, сформировав энергетический клинок. Глаза Скуталу расширились, и она попятилась. Но прежде чем кто-либо успел узнать, хочет ли ребёнок нарезанный фрукт или жареные крылышки, новый крошечный силуэт нырнул в траншею и схватил ребёнка. Второй ребёнок столкнулся с первым, яблоко откатилось в сторону. При столкновении вспыхнули пурпурный свет и белый дым. Когда поражённые Метконосцы открыли глаза, остатки тумана превратились в клочки. То, что осталось стоять с более развитым рогом, недавно появившимися короткими крыльями, клыком, и полным хмурым взглядом, было определённо Разрушитель. Всё ещё далёкий от своей полной формы, он выглядел немного крупнее, чем предыдущие младенцы, но всё же меньше, чем Метконосцы; примерно ясельный возраст. И немногие слова могли описать, насколько сердито выглядело его томатно-красное лицо. Эпплблум осторожно заговорила, обращаясь к недовольному ребёнку. — М-мистер Дес? Это ВЫ-вы или вы-псих-ребёнок? Практически чиби-версия версия его когда-то некогда огромного «я» нахмурилась так, что из ушей чуть ли не повалил пар. — Да, это я! Единственный, кто таким может быть! Свити Белль подавила желание завизжать. Для кого-то, кто раньше мог по городу разгуливать с табличкой «В.О.Л.К.», что было бы совершенно верно, существо перед ней было просто очаровательным. Тот факт, что Разрушитель был самым большим пони, которого она видела, нисколько не помогал ему выглядеть угрожающе теперь. Тряхнув головой, она немного запнулась, оглядывая поверхность траншеи. Обстрел энергетическими огнями сверху прекратился. — Разрушитель, что происходит? — спросила молодая единорожка, глядя на чистое небо. — Я попытался использовать способность вазделения и потевял контволь над воем! Глупое тело!.. Глупое?.. ХХУУЛУПОЕ?! Разрушитель зарычал так, словно собирался откусить себе язык. Только мир волшебных цветных пони мог дать кому-то молодому подсознательного цензора. Энергия начала потрескивать на его гриве, у Метконосцев началось ужасное дежавю. Раздосадованный, пронзительный вопль вырвался наружу, когда он выпустил в небо похожий на молнию фиолетовый луч. — ЖИВУЧЕЕ ТЕЛО! Он прекратил луч смерти, тяжело дыша и пожимая плечами сквозь рычание в течение нескольких мгновений. — Сейчас… Я снова сольюсь воедино, и вы трое больше НИКОГДА не будете приставать ко МНЕ. Он взобрался на край траншеи, немного пошатываясь из-за своих коротких конечностей. Однако когда ему удалось высунуть голову над землёй, у него отвисла челюсть. — Жёванный еньот… Троица тоже вскарабкалась наверх. Скуталу спросила. — Что тако… Увидев их, она прервала себя. Точнее, не увидев. За исключением огромного количества следов, усеявших землю и ведущих вниз по краю сада, но там не было видно ни души. — Ого… они двигаются достаточно быстро для своего роста. Эпплблум склонила голову набок, потирая подбородок. — Погоди-ка, это, часом, не дорога к Понивиллю? Наступила тишина. Медленно вся четвёрка почувствовала, как их глаза расширяются. — …!!! Разрушитель уже выбрался из траншеи и побежал так быстро, как только позволяли его короткие ноги. — Я, ВЕРНИСЬ! -------------------------------------- Несколькими минутами позже -------------------------------------- Тележка с грохотом покатилась по протоптанной тропинке к Понивиллю, таща за собой повозку с надписью «Яблочная Кожурка 8000» на боку. Флим повернул руль, чтобы свернуть за поворот, и телега заскрипела, грохоча по мосту. Флэм вытащил карманные часы и посмотрел на них. — Почти 5 часов ровно! Я бы сказал, дорогой брат мой, мы хорошо проехались до Кантерлота! Флим оторвал взгляд от дороги, сквозь деревья виднелась далёкая столица в горах. — Действительно, брат мой! Мы соберём взносы за порчу имущества от этого негодяя сегодня к вечеру! Прострекотал он, подталкивая брата локтем. Его тон перешёл на шёпот. — Только давай опустим тот момент, что наш выжиматель был разобран перед всей этой суматохой. Скажем, что на него приземлилась одна из тех птиц или наступил этот сорокаэтажный верзила? Дуэт заезжал ранее на окраины Кантерлота несколько дней назад. Публично они отбыли, чтобы получить новую партию «Яблочных Кожурок». На самом же деле они покинули город потому, что их «Суперскоростной Выжиматель Сидра 7000» сломался, заставив тем самым скрыть его в предгорьях, оставив части скрытыми, прежде чем кто-либо пошёл бы за ними. К счастью, атака кайдзю оказалась скрытым благословением. Наличие кучи монстров, которые разрывают друг друга на части, как правило, заставляет пони, которые могли бы заболеть из-за дефектной партии сидра, забыть о последнем, к тому же 7000-й находился достаточно близко к месту схватки. Таким образом, любой ущерб можно было бы повесить на нового гостя принцесс. Не нужно брать долг, а бесплатная страховка уже пришла в действие. Беспроигрышная для них ситуация. Флэм несколько мгновений барабанил копытом по подбородку. — Лучше всего обвинить переросшую игуану. И не волноваться, это надёжно. Я уже убедился, что в записях нет никаких подробностей о нашем отъезде. Мы были только за пределами города, чтобы пополнить запасы и продать новую продукцию. Сказал он со смехом, похлопывая по приборной коробке. Флим усмехнулся. Оба брата подняли головы к небу и хлопнули копытами, словно «давая пять». — Тогда вперёд! К Кантрело… — Гагабу? Дуэт открыл глаза и увидел нечто неожиданное. Тёмно-красный ребёнок сидел на крупе перед ветровым стеклом, глядя на них моргающими глазами. Братья дружно подняли брови, слегка наклонив головы, когда Флим немного притормозил, чтобы карт замедлил своё движение. Маленький Разрушитель вилял хвостом, царапая ветровое стекло. -…Это ребёнок? — Малыш, ты откуда и как сюда забрал… Хор новых, писклявых голосов, идентичных первому, оборвал их. — Киниаба! — Шуу шуу пана! — Аба ба ба ба ба. Позади них раздался странный зверинец хихиканья, телега закачалась под новым весом. Флим и Флэм оглянулись назад, прямо в глаза орде нетерпеливых младенцев, похожих друг на друга, взбирающихся или уже взобравшихся на карт. Дуэт был совершенно ошеломлён, но сумел вернуться в чувство, когда некоторые из младенцев начали проверять свои зубы на прочность или играться с коробками «Кожурки». — Эй, положи на место! Флэм хмыкнул, попытавшись дотянуться до одного ребёнка, который изо всех сил старался зажевать картонную коробку до смерти. Однако, увидев, что он тянется к нему, Разрушитель отстранил свою новую игрушку и покачал головой. Флэм нахмурился, его рог замерцал зелёным, и попытался схватить коробку. — Отдай! — На-наквиста! Как только ему удалось высвободить её, младенец начал светиться. Флэм успел отскочить в сторону, как фиолетовая энергия пронеслась мимо него, испарив кусок ветрового стекла и забрав с собой половину его усов. Флим был так удивлён увиденным, что потерял контроль над рулём. Карт наехал на ухаб, столкнув остальных младенцев на борту. Что ещё более важно, это то, что он потряс того, кто сидел на ветровом стекле. Ребёнок дёргался, высвобождая желудочный газ. Заметив фиолетовое свечение, оба брата прыгнули и вскочили со своих мест, когда телега заехала на очередной мост. Они промокли и испачкались в грязи после приземления в реку, но это стоило того, чтобы не попасть под микрокислородную вспышку, которая прожгла дыру в ветровом стекле, сиденьях и дне телеги под ними. Ребёнок с ветрового стекла с любопытством заглянул в дыру, прежде чем проползти через неё. Шаря в отверстии и падая на сиденье, глаза отследили движение и остановились на рулевом колесе выше. Ещё двое детей выползли из повозки, бродя по внутренностям тележки. Первый Разрушитель едва успел встать на цыпочки и ухватиться за руль, как один из них упёрся в педаль тормоза, пока не отпустил. Разрушителю с ветрового стекла было всё равно, что он не может видеть дальше руля; внезапного всплеска скорости было вполне достаточно, когда карт катился вниз по холму, чтобы заставить его счастливо визжать. Петляя по тропе, будто за рулём сидел пьяный (а на деле ещё хуже), карт не сбавлял скорости и помчался через Понивилль к ратуше. ------------------------------------ Понивилль, Ресторан Ки Сон ------------------------------------ Ки Сон что-то напевала себе под нос, провожая Клаудчейсер до двери и запирая её за собой. Немного расслабив тело, она глубоко вздохнула. Это был продуктивный, но долгий день. Сон протянула копыто назад и развязала свой хвостик, бросая шпильки на стол и встряхивая волосы. Наконец ресторан закрылся и она могла расслабиться. Она только начала отходить от входной двери, как вдруг в её голове промелькнуло странное воспоминание. — Гм… Квилл, наверное, зайдёт попозже, а я только что закрыла дверь… Она оглянулась на дверь, хлопнув хвостом по замку, чтобы открыть его. Сон улыбнулась и направилась к стойке, чтобы начать уборку. — Всегда любила застенчивых… Она как раз добралась до места назначения, когда из кухни донёсся металлический грохот упавшей сковороды. Подняв бровь, Сон повернула за угол, чтобы проверить. Действительно, большая сковорода упала на пол; очевидно, отскочила от плиты и закачалась на полу. Рог покрылся золотистым мерцанием, прежде чем сделать то же со сковородой. Сон внимательно осмотрела её, отслеживая, откуда она упала. Между её висящими сородичами она увидела пустой крюк. — Странно, как она упала отсюда?.. Она подняла сковородку левитацией и повесила её обратно. Но как только она это сделала, раздался новый звук. — Агуугабу! Глаза Сон на мгновение расширились от удивления. Что-то с другой стороны стелажа толкнуло несколько сковородок, явно столкнув их. Заметив его местоположение у самой дальней из столовых приборов, Сон вновь включила магию и подняла кухонную принадлежность. За ней она обнаружила ребёнка, плюхнувшегося на полку и точащего зубы о подставку для приправы. — А? Сон мягко обернула свою магию вокруг хвоста и крупа малыша, поднимая его с полки. Она озадаченно посмотрела на младенца, когда тот, казалось, решил открыть коробочку с перцем. — Как ты сюда забрался, малыш? Твои родители только что были здесь? Как только Сон остановилась, чтобы подумать, кто в мире мог быть таким забывчивым, чтобы оставить ребёнка, младенцу удалось открыть крышку коробочки, прежде чем владелец ресторана смог остановить его. Он набил полный рот перца в свою нетерпеливую пасть, но, похоже, часть его попала в нос. Дети часто чихают. Большинство детей, однако, не чихают, выпуская плазменный микрокислород. Сон едва успела увернуться от энергетического выстрела, который прожёг дыру в полу позади неё. Она поставила ребёнка на главный прилавок, а тот маниакально захихикал и захлопал копытами, прежде чем снова чихнуть. — Додече?! Ки Сон остановилась, как вдруг вся кухня буквально начала оживать. Малыши Разрушители начали буквально валиться из деревянной утвари. За 4 секунды вся кухня превратилась в хаос. Разрушители висели на стенах, играли в дуэли с посудой, ползали и раскачивались на стропилах, пробирались через мойку и сбивали всё, что не приколочено. Один из младенцев сидел у основания стола и пил чай, льющийся сверху, удовлетворённо рыгая, отчего, когда он закончил, в крыше образовалась дыра. Сон быстро отступила назад, когда несколько хитро выглядящих младенцев бросились к ней с вилками-шампурами. В течение секунды Сон изменилась. Её обычно спокойное лицо окаменело от пронзительного взгляда. Она топнула копытом. -------------------------------------------------------- Снаружи бутика «Карусель», настоящее время -------------------------------------------------------- Ангирус как раз собирался оттолкнуть от себя готового к огню младенца со светящейся гривой, когда того настигло пятно того же цвета, что и младенец. Ещё один Разрушитель, чуть крупнее первого и размахивающий крыльями, на мгновение сцепился, заставив младшего отвести голову, чтобы выстрелить разрушительным лучом в небо, прежде чем их обоих окутала фиолетовая вспышка. В воздухе пролетел ветер, затяжной туман всё ещё скользил в воздухе. Остался только один Разрушитель, похожий в основном на второго, но немного больше, чем раньше. Рэрити и Ангирус всё ещё собирались с мыслями, когда Метконосцы побежали в том же направлении, что и Разрушитель. — РЭРИТИ! — закричала Свити Белль, практически подлетая. Она нырнула к ногам Рэрити и спряталась под ними. Её старшая сестра быстро сообразила, что троица были с детёнышем. — Свити, что происходит?! Все трое указали на малыша, который теперь был чуть постарше. — ОН СДЕЛАЛ ЭТО! Они закричали в унисон, когда Разрушитель двинулся вперёд, стараясь выглядеть обыкновенно угрожающе. — Я пытался использовать мою способность вазделения, но что-то пошло не так! Тепевь они сбежали и делают чёвт знает фто! Малыш что-то пробормотал. Ангирус поднял бровь. Он вспомнил битву трёх под Манилой, когда Наследие Серидзавы вернулось в мир. Он был там и столкнулся с силой разделения одним из первых, как внезапно обнаружил полдюжины сходных форм, пытающихся догнать его. Он заговорил хриплым голосом, оглядывая мини-кайдзю. — Помнится, когда ты в последний раз делал это, я думал, что ты можешь контролировать их всех. Разрушитель зарычал, сердито молотя копытами, но он не смог добраться даже до ошейника Ангируса. Он надулся, скрестил копыта и снова сел. — У мня нет никакого контволя в этом глупом зыбучем теле пони! У них есть собственные мысли! МЫСЛИ МЕЛКИХ ДЕТЕЙ! Он зарычал, презрительно ухмыляясь. На лице Ангируса появилась ухмылка, опускаясь на уровень трёхлетки. — Хех, кажется, кому-то нужно менять подгузники? Глаз Разрушителя заметно дёрнулся, как он сорвал с себя благородно чистое, но всё ещё носимое одеяние, прежде чем топнуть копытами. — Нет в’емени на это! Пвосто пвиведите их ко мне, пвежде чем они сожвут тут всё и начнут вазмножаться! Пвидети их сюда как можно быствее! Рэрити некоторое время осматривала городок. В то время как несчастный случай с Флимом и Флэмом поднял небольшой шум, всё казалось довольно мирным, несмотря на то, что в этот вокруг не было слишком много горожан. Правда, может быть, потому что кто-то, вроде семьи Пипсквика, временно убрался подальше от Кантерлота; но если тут царил хаос, то кто-то наверняка уже кричал бы. Сёстры Флауэр ещё даже не разыгрались. Наблюдение Ангируса были те же. За исключением этого, они не видели ни одного ребёнка. — А иначе что? Насколько плохими могут быть дети? Помимо случайного крушения, всё довольно спокойно. Остальные, наверное, только что отправились за тележкой с молоком, а у нас отставший… Кроме того… Ангирус хмыкнул, ткнув малыша копытом. -…кажется, ты мне больше нравишься в более приемлемой форме. Разрушитель зашипел и укусил копыто… а учитывая, что молочные клыки у него всё ещё были крошечными, и он кусал твёрдую часть, нападение было совершенно неэффективным. Ангирусу пришлось самому сдерживаться, чтоб не треснуть. — Ооооооо, кому-то нужно проветриться. Разрушитель отпустил и указал на город позади него. Словно по команде, десятки малышей-Разрушителей вывалились из каждого возможного укрытия. Раскачиваясь и впоследствии ломая террасы, катаясь на украденных велосипедах, стреляя рождёнными отрыжкой лучами в воздух, разрывая и пытаясь съесть сады и делая ужасные каверы на колядки, они неиствовали. Понивилль повернулся к столпотворению. — Нээ нээ нээ нэээ нэ-нэ! Нээ нээ нэээ нэ-нэ! Малыш Разрушитель, очевидно, единственный, чья психика не была смесью вышедшего из-под контроля младенца и неистового кайдзю, указал на хаос с мрачным лицом. — Видите? Если они съедят много всякого, то станут больше! А если они станут больше в этих телах, то они подвастут! И если они подвастут на мой увовень, то у вас будет ПОЛНО меня, васхаживающего по говоду! Вам и одного меня хватает, а пветставьте, если будет пять дюжин! Лица Рэрити и Ангируса застыли, глаза стали сравнимы с обеденными тарелками, последний пытался стереть с себя ощущение дежавю. Голова Ангируса взлетела до его полного роста, имея на лице ужас и шок. -.Мы должны вернуть их сюда как можно быстрее. Рэрити оглядела ситуацию, пытаясь что-то обдумать. Младенцы они или нет, но это было крайне опасно. Должен же быть какой-то способ, чтобы безопасно схватить их и удержать. Она уже видела, что может сделать один взрослый, и пусть это и были дети, но их несколько десятков. Всё это может прервать один шальной взрыв на близком расстоянии… Она вздрогнула, но при мысли о Разрушителе последние слова промелькнули у неё в голове. — Мысли детей… Ты! Крикнула Рэрити, указывая на малыша. — Ты сказал, что они ведут себя, как маленькие пони. Это значит, что они могут делать те же вещи, что и обычные жеребята, верно? Разрушитель прикусил губу, обдумывая мысль несколько секунд, прежде чем кивнуть. — Угу, и что? Не теряя ни секунды, Рэрити повернулась к Ангирусу и подтолкнула Свити Белль к нему своим носом. — Ангирус, бери малышек и держи их в безопасности. Идите за младенцем ТОЛЬКО если это совершенно безопасно, хорошо? Встретимся через несколько минут! — Хорошо, но куда вы собрались? — Возьмём кое-что, что может помочь из продуктового магазина! Скоро вернёмся! Скуталу подпрыгнула и ударила копытом воздух, когда Рарити ускакала. — ОТЛИЧНО! МЕТКОНОСЦЫ ПОХИТИТЕЛИ КАЙДЗЮ! Свити Белль и Эпплблум с энтузиазмом присоединились. — ВПЕРЁД! Ангирус прервал радость Метконосцев, оборвав тех на полуслове, ведя тех внутрь. — О нет, нет-нет-нет! Никто не хочет, чтобы вы, дети, попали под перекрёстный огонь. ВЫ. ОСТАЁТЕСЬ. ЗДЕСЬ. Рэрити прошептала не такую уж маленькую молитву, когда она поскакала к магазину как можно быстрее, вынужденная увернуться от встречного угнанного транспорта. Хорошо, что сегодня не было мэра… -------------------------------------------------- Другой конец Понивилля, 5 минут спустя -------------------------------------------------- Рэйнбоу Дэш откинулась на своём миниатюрном кучевом облаке, будто это была удобная кушетка, дрейфующая на медленном ветру примерно в пятидесяти метрах от земли. Это был утомительный, но свободный от стрессов день для погодной кобылы, и после того, как она собрала несколько лишних облаков и отправила их в полёт над Вечнозелёным лесом, она была готова откинуться. Готова, если бы не услышала пронзительный крик, эхом отдавшийся в её облаке. Второй крик последовал за ним, Рэйнбоу Дэш вскочила с места и замахала ушами, чтобы отследить звук. Казалось, он доносился снизу к югу от неё, на окраине города рядом с мостом. Скатившись с подушки и расправив крылья, Рэйнбоу Дэш полетела вниз на высокой скорости, готовясь к действию. Улыбка пересекла её лицо, в то время как радужный след следовал за ней. — УХ! Надеюсь, это очередной монстр! Я бы сразилась с Цербером ещё раз! Она завернула за угол и увидела убегающих пони, точнее, трёх земнопони-кобыл. Дэйзи Уишс, Роузлак и Лили Вэлли в панике бежали по мосту от того места, где были их клумбы. — НЕНАСЫТНЫЙ! — ТАКОЙ МИЛЫЙ И ПУШИСТЫЙ! — УЖАС! Рэйнбоу Дэш ухмыльнулась и посмотрела туда, откуда они бежали, обдумывая лучший способ уложить трёхглавого пса. К несчастью для неё и к счастью для Понивилля, в поле зрения не было ни Цербера, ни какого-либо ещё монстра. Если не считать уходящих обслуживающих, клумбы казались совершенно безмятежными. Рэйнбоу Дэш подняла бровь. — Какого сена? Паря и приземлившись перед клумбами, она наклонила голову и осмотрела их. Ей потребовалось некоторое время, чтобы заметить движение среди всей этой флоры. Она за мгновение вновь приготовилась ко всему, что может произойти. Но как только она начала задаться вопросом, что это — облачный гремлин или василиск, она получила ответ в течение 30 секунд, когда ребёнок выскочил с половиной букета лилий во рту. Он лениво жевал мягкие лепестки, глядя на пегаску и время от времени моргая глазами, прежде чем поднять к ней свои маленькие копытца. Рэйнбоу Дэш, всё ещё совершенно сбитая с толку, опустилась на землю и подняла малыша. Ребёнок не сопротивлялся и не нападал, просто спокойно смотрел на неё, жуя остатки последнего цветка. — Хамамамаан. Рэйнбоу Дэш практически надулась. — Эм… привет, малыш, кто, сено возьми, оставил тебя здесь? Видел то, от чего убегали эти девки? Жеребёнок проглотил лепестки и помотал своей маленькой головкой. Рэйнбоу Дэш проворчала. — По крайней мере, он достаточно взрослый, чтобы понять это… наверное… — Ты вообще можешь говорить? Ещё одно мотание головой. Погодная кобыла посмотрела на мост, по которому пробежали кобылы-садоводы. И только сейчас она заметила кое-что странное. В земле было углубление в нескольких метрах от клумбы. Под углом, но почти идеальный круг, словно форма для печенья. Да и выглядел достаточно глубоким. Направив взгляд вверх, она заметила похожее отверстие в дубе. — Неужели то, от чего они бежали, сделало это? Что же это было? Прежде чем она успела ещё немного поразмыслить, ребёнок в её копытах начал слегка дрожать, его грива замерцала фиолетовым, который она заметила краем глаза. Рэйнбоу Дэш смотрела в сторону, прежде чем обернуться, поэтому её голова была наклонена в сторону, когда ребёнок рыгнул. Достаточно, чтобы только половина её гривы исчезла под потоком микрокислорода. — КАКОГО, А?! Рэйнбоу Дэш успела мельком увидеть то, что осталось от её гривы, когда хихикающий ребёнок вновь начал светиться. Пегаска быстро положила копыта на ребёнка, чтобы накрыть его рог и избежать повторного огня. — Хорошо, малыш, что это было?! Свет погас, пока ребёнок извивался и ворчал на Рэйнбоу Дэш в её копытах. Последняя уже догадывалась, что согнало кобыл-садоводов. Внезапно, прежде чем Рэйнбоу Дэш смогла продолжить свои размышления, из-за клумбы и вокруг неё раздались новые звуки. — Гинатаба! — Нинбабу! — Граш! Нэх! — О нет… Ещё несколько младенцев выскочили из укрытия, жуя лепестки, раскачиваясь на стендах и швыряя букеты в Рэйнбоу Дэш. Но, что ещё более важно, как с ужасом заметила Дэш, увернувшись от брошенного кассового аппарата, каждая грива младенцев начала потрескивать. Рэйнбоу Дэш как раз собиралась взлететь и выйти из зоны огня, когда полдюжины вещей, окутанных в знакомую голубую ауру, пронеслись мимо неё и попали в рот каждому ребёнку. Фиолетовое сияние рассеивалось одно за другим, когда каждый разрушитель начал покусывать и сосать свою пустышку, спокойно сидя среди флоры. Рэйнбоу Дэш посмотрела в ту сторону, откуда пришло её спасение, и заметила Рэрити, скачущую так быстро, как она могла, с сумкой и несколькими умиротворёнными младенцами, парящими позади неё в магической ауре. — О, слава Фауст! Рэйнбоу Дэш! — Рэрити! Дай мне одну из этих штук! Единорожка подчинилась, передавая пустышку Рэйнбоу Дэш, которая быстро засунула её в рот первому ребёнку. Почти мгновенно разрушитель перестал сопротивляться и замолчал, пустышка сделала именно то, что требовалось. Рэрити схватила и подняла в воздух шестерых младенцев, освободив их из стенда, и поместила их и собранных ранее трёх вместе с захваченным Рэйнбоу на землю, после чего разрушитель большего размера подскочил к ним. Все десять оказались окутаны вспышкой фиолетового света и тумана, прежде чем остался всего один. Разрушитель встряхнулся. Судя по его росту, он только что подрос от малыша до жеребёнка чуть младше Метконосцев. Он резко выпрямился в свой всё ещё короткий рост, прежде чем выплюнуть оставшуюся соску, которая каким-то образом оказалась у него во рту. — Не могу поверить, что эти штуки сработали. Он хмыкнул с писклявым отвращением. Рэрити просто закатила глаза, вытаскивая из сумки новую. — Они хоть и кайдзю, но всё ещё жеребята. Так что-то, что работает на жеребятах, работает и на них, полагаю. Рэйнбоу дэш скрестила копыта и заворчала, слишком смущённая, чтобы быть раздражённой. — Окей, ЧТО происходит?! ЧТО случилось с этими смертоносными малышами?! А ЭТО кто?! Проговорила она, указывая на недовольного жеребёнка. — Это Разрушитель. Помнишь? Мы познакомились с ним в Кантерлоте, и он остался на ферме Эпплов. Неудача со способностью. По-видимому, он может разделяться на более мелких монстров, но в этом теле оно привело к немного другому результату. Теперь это просто куча младенцев. Рэрити почти прямо ответила. — Погоди минутку, тот гигантский жеребец с проблемами психики? — ЗАТКНИСЬ НАЖУЙ, ЖЁВАННАЯ ХАЛВА! Рэрити быстро прыгнула между ними, поставив копыта на их морды и оттолкнув Разрушителя и Рэйнбоу Дэш друг от друга. — Хорошоооо, давайте держаться вместе, как и раньше, пока ненасытные чудовища не сожрали весь Понивииииль. Она сострила щебечущим, певучим тоном. Рэйнбоу Дэш отбила копыто Рэрити, указывая на Разрушителя. — Стой стой стой стой. Там ещё такие же дикари бегают? — Эй! — СКОЛЬКО ИХ, РЭРИТИ?! — По крайней мере, пять дюжин. Разрушитель прыгнул между ними, хлопая своими короткими крыльями, чтобы зависнуть на небольшой высоте. — Мы должны поймать их всех, прежде чем они найдут что-то съедобное! Я НЕ хочу, чтобы они росли! — Что ж, ладно, мистер Чопорист, за чем они могут гнаться? Язвительно спросила пегаска, толкая жеребёнка обратно на землю. Разрушитель прорычал, стиснув зубы, прежде чем выстрелить короткой струёй микрокислорода в сторону и уничтожить пролетающую стрекозу. — У них всех менталитет молодых лошадей, поэтому и будут они вести себя как они, преследуя то, что им нравится. Крахмал, высокоэнергетические крупы, сахара… Она остановилась и навострила уши, услышав далёкий крик. Это был не совсем болезненный крик, но резкий визг определённо был признаком опасности. Он шёл из города, со стороны известного заведения. Рэйнбоу Дэш насторожилась и быстро заговорила, глядя вниз. -…Ты сказал сахара? — Угу. И с этим исчезла вся её холодная голова. — О, добрая Фауст, нет… Выбравшись наружу, Рэйнбоу схватила столько пустышек, сколько могла, из сумки Рэрити, прежде чем помчаться в глубь города. Внезапный всплеск скорости закружил Рэрити и Разрушителя по спирали. Только после того, как она неуклюже встала на свои копыта, она пришла к тому же выводу, что и её подруга. Несколько минут назад множество младенцев исчезли, будто многие из них ушли и сошлись где-то. Теперь Рэрити имела довольно хорошее представление, где. Рэрити бросилась в погоню за Рэйнбоу, крича позади неё, как Ангирус и Метконосцы бросились к ней и Разрушителю. — АНГИРУС! НУ ЖЕ! Ангирус быстро подтолкнул себя, следуя за единорожкой и зная, что произошло ЧП. Два больших взрослых шага означали, что Разрушитель отстал. На самом деле, ему повезло, поскольку в противном случае он мог бы не заметить небольшую толпу тёмно-красных фигур, движущихся между зданиями и направляющихся за пределы города. Он нажал на тормоза, копыта врылись в землю. — Нельзя позволить убежать никому! Даже если один сбежит… — ЭЙ, ВЫ ДВОЕ! К несчастью, хвосты Рэрити и Ангируса завернули за угол, потому и не услышали, а в его нынешнем состоянии догнать их было невозможно. Разрушитель оглянулся на толпу детей — они направлялись к вершине холма. Именно в этот момент Метконосцы, ослушавшись требования Ангируса остаться в бутике, подоспели. Любопытствуя, почему Рэрити убежала и почему Разрушитель остановился, они замедлили шаг. — Что случилось, Разрушитель? Опрашиваемая сторона не ответила, едва ли даже заметив вопрос Скуталу, прежде чем побежать к склону холма наполовину бегом и наполовину полётом, чтобы попытаться двигаться так быстро, насколько он мог. -------------------------------------------- Окраины Понивилля, минутой позже -------------------------------------------- Снэйлз старался крутить педали так быстро, как только мог, Снипса уже нагоняли. К сожалению, он не был достаточно быстр, чтобы увернуться от трубы, брошенной ему прямо в лицо, сбив жеребёнка с велосипеда, когда похитители успели смотаться. Дуэт едва успел встать, когда наполовину бегущий, наполовину спринтующий жеребёнок прибил их к земле. Разрушитель подпрыгнул на своих ступеньках за группой из его копий, катящихся по дороге на самодельном скейтборде. К сожалению, с такими короткими ногами и ещё более короткими крыльями многого не сотворишь. Как он ни старался, особенно когда они пустились вниз со склона, он так и не смог догнать. Разрушитель начал неохотно замедляться. — Чёрт!.. Возьми! Вернитесь! Сюда, сейчас же! Он захрипел, а единственным ответом от обратившихся в бегство было сесть и лениво помахать на прощание. Разрушителю нужно было отдышаться, и, возможно, он бы совсем остановился, если бы сзади что-то не подошло. Раздался скрип колёс, и две пары маленьких копыт подхватили кайдзю и быстро уложили в тележку. Свити Белль и Эпплблум погрузили Разрушителя между ними, после чего Скуталу хлопнула крыльями, ускорившись. Перевалив за край холма, тележка сильно тряслась, заставляя тех, кто был в ней, держаться за края, чтобы не вывалиться за борт. Свити Белль помогла Разрушителю подняться на ноги, крича на двигатель тележки. — ПОДНАЖМИ, СКУТС! Скуталу стиснула зубы, зажужжав крыльями в ускоренном темпе, позволив небольшому конвою догнать их добычу. — СЕЙЧАС БУДЕМ РЯДОМ С НИМИ! ПРИГОТОВЬСЯ, МИСС ДЕС! Разрушитель забрался на край шаткой тележки, делая резкие вздохи, чтобы успокоиться, стараясь не вдыхать насекомых, заносимых ветром. — ПРОСТО ПОДВЕДИ МЕНЯ ПОБЛИЖЕ! Скуталу, буксируя и работая в паре с гравитацией, позволила им догнать первого младенца. Один из напавших на Снипса нашёл довольно необычный способ передвижения на коньках. А именно, из-за его небольшого размера ребёнок сидел на одном коньке, катясь вниз по склону, и, по-видимому, не осознавая всё происходящее вокруг него. Ребёнок даже не заметил самокат и тележку, когда они подкатили к нему. Разрушитель оттолкнулся так быстро, как мог и перелез через борт, оставив на нём задние копытца, чтобы попытаться дотянуться и схватить малыша. К несчастью, каждый раз, когда он сближался, импровизированный скейт и медленно удалялся в ту или иную сторону. Взмахнув крыльями, чтобы не упасть, Разрушитель осторожно встал на край повозки и протянул копыто. Именно тогда колесо тележки налетело на камень, сотрясая тележку и заставив Разрушителя вылететь за край. Он мог бы и упасть, если б Свити Белль вовремя не ухватила его за хвост и задние лапы. Единорожка упёрлась в стену, вес Разрушителя навалился на неё, когда Эпплблум схватила её за спину, чтобы удержать. Разрушитель проигнорировал боль от того, что каждый волосок на его хвосте и левой ноге был натянут, когда он вертикально выпрямился на боку тележки. Всё, что его волновало, так это то, насколько близко он был. Он протянул копыто вперёд, когда конёк подкатился ближе, прежде чем броситься. Но как только его копыто задело головку младенца, малыш перекатился через кочку. Вздрогнув, он пригнулся, и наклонил конёк так сильно, что тот пролетел под тележкой. — ДЕРЖИСЬ! Разрушитель рявкнул, забравшись под левый борт «фургона». Свити Белль взвизгнула, когда её наполовину вышвырнули из повозки. Эпплблум вцепилась в ноги подруги, стиснув зубы и упёршись в стену, держа изо всех сил. Разрушитель пробиралась по дну мчащейся тележки, прищурившись, чтобы в глаза не попадали пыль и камешки, поднятые колёсами. Прикрыв глаза и рыча, он заметил, что привязанный к коньку младенец катится назад и преследует его. Сместившийся вес начал заставлять тележку и самокат наклоняться влево, правые колёса время от времени отрывались от земли. Скуталу, которая не могла рискнуть оглянуться или отвлечься от дороги, сперва не заметила опрокидывания, пока наконец земля поползла наверх с левой стороны. Сначала она широко раскрыла глаза, поняв, что они шатаются и стараются исправить это. Маленькая пегаска стиснула зубы и захлопала крыльями, пытаясь выровняться со своей пассей. — ЧТОБЫ ВЫ ТРОЕ НЕ ДЕЛАЛИ ТАМ, ПРЕКРАТИТЕ ИЛИ ДЕЛАЙТЕ ЭТО МЕНЬШЕ! Скуталу рявкала между рыками, борясь с гравитацией, чтобы избежать крушения. Именно в этот момент Разрушитель сумел догнать и поймать свою добычу. Схватив копию одним копытом, а вторым ухватившись за край повозки, Разрушитель окутался вспышкой фиолетового света. Самокат и тележка как раз проехали через клубы белого тумана. Это был взрыв, вызванный растущей кобылкой, которая толкнула Метконосцев. Свити Белль и Эпплблум были на мгновение подброшены в воздух и потеряли хватку. Эпплблум упала на заднюю часть тележки, разведя ноги и заставив транспорт выровняться. Однако Свити Белль заработала куда большее, чем просто удар по голове, свалившись с бока. — УФ!.. Аааах… Свити Белль?! Она рыкнула, заметив отсутствие подруги. Раздался громкий крик, и самая младшая из семьи Эппл вскочила, чтобы посмотреть… Свити Белль была за бортом тележки, каким-то образом двигаясь с той же скоростью, что и они, крича всю дорогу с закрытыми глазами. Эпплблум подползла к краю транспорта и огляделась. Вместо того, чтобы упасть и поцеловать землю, маленькая единорожка приземлилась на что-то другое задним копытом. Свити Белль открыла глаза и посмотрела вниз. По чистой случайности или по милости Бонни, она приземлилась копытом на ранее занятый роликовый конёк. Тем не менее, её баланс оставлял желать лучшего. — ВОУУУУУУУААААА! ЗАБЕРИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА! Свити Белль завопила, размахивая свободной ногой и передними копытцами в отчаянной попытке сохранить равновесие. Эпплблум наклонилась так сильно, насколько вообще могла, протягивая копыта к бьющейся единорожке, которая была почти что в досягаемости. — ХВАТАЙСЯ ЗА МЕНЯ! Когда Свити Белль попыталась подобраться ближе и сделать это, чуть более крупный Разрушитель вцепился в верхнюю часть тележки. Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить единорожку — у Свити Белль были довольно сильные голосовые связки. Действуя инстинктивно, Разрушитель уже обнаружил себя рядом с Эпплблум и потянулся к Свити Белль, прежде чем до него дошли его же мысли. К этому моменту Свити уже успела наклониться и потянуться к дуэту. Однако как раз в тот момент, когда троица собралась воссоединиться, Скуталу, единственная, кто смотрела вперёд, крикнула, перекрывая шум ветра. — ПРИБЛИЖАЕМСЯ! ВОТ И ТОМ! Свити Белль, Эпплблум и Разрушитель посмотрели вперёд на неподвижную и всё же, казалось, приближающуюся полутонную глыбу минеральной смерти. Что ещё более важно, находящейся на левой половине дороги, приближаясь к указанной стороне тележки. Глаза земнопони, единорожки и пегаски расширились, превратившись в маяки. Скуталу попыталась, но не смогла вовремя свернуть на правую сторону дороги, чтобы избежать валуна. Правая сторона была слишком широка для Свити Белль, а левый проём был слишком узок для тележки. — Но если мы пойдём двумя путями… — ТОЛКАЙ ЕЁ! ТОЛКАЙ! ТОЛКАЙ! БРОСАЙ! Эпплблум и Свити Белль неохотно, но быстро согласились и оттолкнулись друг от друга, когда Разрушитель отпустил последнюю. Скуталу резко накренилась вправо, чтобы сдвинуться как можно дальше в сторону. Свити Белль чудом удержала равновесие, несмотря на то, что её беспокойное копыто размахивало из стороны в сторону, когда она откатилась влево. К счастью, Том дани не потребовал. Через некоторое время обе стороны затаили дыхание и, не видя каменных стен смерти, попробовали снова. Эпплблум потянулась вперёд, а Разрушитель поддерживал её. Переместив свой центр тяжести и угол, чтобы сблизиться, Свити Белль медленно приблизилась к ним, несмотря на значительные колебания. И тут вновь ударил ужас. В ту же секунду, как копыта кобылок оказались в паре миллиметров друг от друга, резкий удар колесом ударил по тележке, откинув от самоката. Велосипед Снэйлза вернулся и ехал рядом с «фургоном», на его борту было не менее четырёх копий: одна на сиденье, другая на ручках руля, а ещё двое по кругу поднимались и опускались на педалях. Ребёнок, сидевший на руле, сдвинулся, наклонив переднее колесо велосипеда в сторону и вновь врезавшись в тележку с большей силой. Свити Белль вырвало из хватки Эпплблум и Разрушителя, и она запаниковала, стараясь удержаться от слияния с землёй под её ногами. К сожалению, столкновение оказало худшее воздействие на одного из маленьких Разрушителей. Внезапный толчок испугал маленького жеребёнка, вызвав у того спазм диафрагмы. У него началась икота. Скуталу пригнулась, когда увидела фиолетовую вспышку, вылетевшую изо рта малыша. — ОХ! БЕРЕГИСЬ! Каждый внезапный спазм, обозначенный всплеском фиолетового света, перетекал в столь же быстрый, наполненный энергией выдох. Сферы детонирующего микрокислорода вскоре летели к тележке, а иногда над ней, прежде чем взорваться. Ударные волны от взрывов сотрясали деревья позади них, разрывая и ветви и разбрасывая вокруг листья. Все на борту тележки уже играли в вышибалы с потенциально летальным исходом. Сфера размером с грейпфрут пролетела над транспортом, когда Эпплблум и Разрушитель пригнулись. Свити Белль стиснула зубы, когда этот шар полетел на неё, после чего бросилась назад, чтобы увернуться от выстрела с непредвиденной ловкостью, какой бы даже балерина бы позавидовала. Осколки и ветки градом посыпались на следы позади них, а когда выстрел повалил дуб, ребёнок радостно завизжал, икая. Один рождённый икотой смертоносный шар влетел в верхнюю часть тележки, мгновенно прожигая металл, словно вспыхнувшую бумажку, прежде чем подняться и взорваться в воздухе чуть выше. Эпплблум и Разрушитель, к счастью, подняли глаза вовремя, чтобы заметить падающие обломки того, что раньше было деревом, рухнувшим рядом с ними, отчаянно танцуя и метаясь по тележке, чтобы уклониться от надвигающейся угрозы в горизонтальном и вертикальном плане. Свити Белль, которая продолжала пригибаться, чтобы избежать снарядов, пыталась вернуться к тележке, чтобы забраться обратно, но дождь из обломков заставил её кружиться по спирали. Маленькая единорожка ошеломлённо закричала, пытаясь вернуться в исходное положение, неохотно отходя от транспорта и приближаясь к краю дороги. С галькой и комьями грязи, которые увеличивались по мере того, как она удалялась от дороги, борьба за равновесие становилась намного сложнее. Она теряла равновесие и скоро упала бы, так или иначе. Тем не менее, всё же нахождение под дождём из леса имело одно преимущество. Скуталу чуть не ударилась лицо о что-то полезным, поблагодарив Фауст, что она надела шлем. Отряхнувшись от ливня листьев, Скуталу мёртвой хваткой вцепилась в руль самоката правым копытом, а левым ухватилась за упавшую ветку, которая отскочила от её головы. — БЛУМ! ДУМАЙ БЫСТРЕЕ! Она рявкнула, прежде чем бросить ветку назад, и ей пришлось это сделать быстро, чтобы нырнуть под сферу энергии, пролетевшую мимо неё и уничтожившую половину ели позади неё в результате взрыва. Эпплблум закрыла глаза, когда на неё обрушился ливень из падающих щепок, но всё же смогла поймать ветку. Она отшвырнула в сторону мусор и протянула палку Свити Белль. Решив на всякий случай не высовываться, кобылка протянула ветвь и осторожно положила её за спину Свити Белль. Прижав ветку к себе, Свити Белль ухватилась за неё и стабилизировалась, прежде чем обхватиться копытом. Тем временем Разрушитель перебрался на правый край повозки, перегнулся через борт и замахнулся на четвёрку, пытаясь схватить живой миномёт. Однако, как бы он ни старался и как бы Скуталу ни пыталась наклонить самокат и тележку, чтобы сблизиться, младенцам едва удавалось оставаться вне досягаемости. Скорее всего, попытки Разрушителя только привлекли внимание младенца со спазмами к себе. Малыш с любопытством посмотрел на своего большего двойника, всё ещё страдая икотой. К сожалению, это внимание вынудило Разрушителя уклониться от встречных микрокислородных гранат. Между потенциально смертельной игрой в вышибалы и Разрушителем, рисующимся достаточно большой мишенью, чтобы отвлечь большую часть огня, Эпплблум удалось загрузить Свити Белль обратно в тележку. Единорожка, вынужденная избегать микрокислородных лучей, почти что опаливших её гриву, нащупала макушку и приземлилась на земнопони. Ветка, которую держала Эпплблум, выпала из копыт и покатилась по полу. Это привлекло внимание Разрушителя, и он, не теряя ни секунды, схватил её. Уменьшенный кайдзю нахмурился в борьбе, бешено размахивая веткой в сторону младшего обидчика. Велосипед, вынужденный выехать на обочину, застучал колёсами по гальке и гравию. Движения угнанного транспорта стали беспорядочными, сбивая нацеленность Дестройи, когда тот неоднократно покачивался вниз. Он ударил по сиденью, он ударил по раме, он ударил по педальной шестерне; но как бы он ни старался, в конечном итоге он задел всё, кроме приза в этой игре «Прибей крота». Скуталу, всё ещё борясь за контроль над привередливым конвоем, закричала, ныряя для безопасности. — ПЕРЕСТАНЬ КАЧАТЬСЯ… ТАК, ТЫ РУШИШЬ НАШ… БАЛАНС! ПОПЫТАЙСЯ ЗАМЕДЛИТЬ ВЕЛОСИПЕД! Разрушитель зарычал на кобылку, игнорируя просьбу и вновь качнувшись в неудаче. Хихикающего смеха младенцев, насмехающихся над его усилиями, было достаточно, чтобы его нервы сдали. Разрушитель разозлился. Злой кайдзю действует импульсивно. И никто, действуя импульсивно, не думает. — ХОРОШО! Я ОСТАНОВЛЮ ВЕЛОСИПЕД! Он прицелился и выстрелил. Ударив веткой вперёд, Разрушитель воткнул её между спицами переднего колеса велосипеда. Ветка вырвалась из его хватки, когда колесо зажевало её. Колесо замкнулось, и велосипед взлетел вверх, ударив веткой о днище тележки как раз в тот момент, когда конвой налетел на большую кочку. Тележка и самокат согнулись пополам, посылая в полёт младенцев, Метконосцев и кайдзю. Мир замедлился, когда Метконосцы и Разрушитель кувыркнулись в воздухе в арке, трио продержалось больше времени в воздухе, чем в прошлый раз на День Сердец и Копыт. Эпплблум и Свити Белль махали своими копытцами, как горизонт вращался столько раз, сколько они вращались головой через хвост; Скуталу и Разрушитель инстинктивно били крыльями в тщетной попытке взять всё под контроль. Младенцы никак не реагировали, просто неподвижно сидя, пока они парили в воздухе. Всё произошло так быстро, что у группы не было времени порадоваться тому, что они приземлились в пруд. Эппблум первой вынырнула на поверхность, разбрызгав всё. Она взъерошила свою мокрую гриву, стряхивая лилии, которые покрыли её бант. Кобылка оглянулась по сторонам, увидев, как два силуэта окружили её, успокоив её опасения. — Ну, кто ещё дышит? Отзовитесь. Пара стонов от всплывших Скуталу и Свити Белль были единственным ответом. Единорожка проворчала, выковыривая из гривы ветки и прудовую грязь с её гривы. — Ну, по крайней мере, это был только второй или третий худший пруд по грязи, в который мы угодили. Скуталу сняла шлем и выжала волосы, оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, где оказались самокат и тележка. К счастью, конвой, похоже, не сильно пострадал и врезался в кучу упавших листьев прямо у дороги. — Ну, либо этот, либо тот на поло в форме молнии конкурируют за третье место. — Ох, не напоминай. — Сложный выбор. Свити Белль пробормотала, улучив момент, чтобы понять, что изменилось в ситуации на этот раз. Она безрезультатно искала пятно беспокойной воды или пузырьков. Глубина была довольно мелкой, но удары взбаламутили дно так, что пруд превратился в чернильное месиво. — Погодите… Где Дес… Ответ ей пришёл со вспышкой фиолетового света, вылетевшей их воды позади них. Все три Метконосца оглянулись назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как туман рассеивается с воды облаком пузырьков. Только после того, как свет, поглотивший половину пруда, исчез, Разрушитель всплыл на поверхность. Только теперь он снова выглядел по-другому, совсем по-другому. Очевидно, поглотив младенцев во время или вскоре после падения, его рог стал немного длиннее, а крылья шире. В общем, он подрос. Мутировавший кайдзю теперь был теперь одного возраста или даже немного больше и старше, чем сами Метконосцы. Но изменение размера было не тем, что сделало Разрушителя практически неузнаваемым — это было его лицо. Разрушитель улыбался от уха до уха. Не та маниакально-кровожадная улыбка, которую Скуталу или Свити Белль видели во время схватки с древесными волками. У него не было даже намёка на злые намерения или безразличия, его визитной карточки, которая была опечатана на его лице. Впервые с тех пор, как они встретили его, Метконосцы увидели Разрушителя по-настоящему счастливым. И он был счастлив, когда с честной улыбкой взмахнул копытами в воздухе; адреналин от погони всё ещё пульсировал в его венах. Его голос стал более низким, в отличие от предыдущей формы, но всё ещё явно детским. — ВУХУХУ! Да! Класс! Кто хочет ещё разок?! Метконосцы сидели неподвижно, ошеломлённые. Разрушитель тоже застыл, высоко подняв копытце. Он медленно закрыл рот и и принял нейтральную позу. Он пустым взглядом посмотрел на Метконосцев. На мгновение показалось, что кольт собирается сказать что-то озадаченному трио. Что бы это ни было, слова умерли в его горле. Разрушитель развернулся к городу, хлопая своими уже пригодными крыльями, чтобы они помогли ему совершить двойной прыжок. Выбравшись из пруда, Разрушитель отряхнулся и заговорил, медленно возвращаясь в Понивилль. Выдержав смену тона, он вернулся к тому, что помнили Метконосцы. — Мы теряем время, нужно вернуться в город и покончить с этим. Метконосцы на мгновение застыли, как статуи, поскольку внезапная детская вспышка была уж слишком резкой. Одно дело видеть взрослого как ребёнка. И уже совсем другое видеть вышеупомянутого взрослого, который ведёт себя, как ребёнок. Они едва говорили шёпотом, наблюдая, как Разрушитель возвращается в город. На долю секунды её крылья поникли, после чего он вернулся к формальности. — Э-Это только что произошло? — Неужто он был только что… Скуталу закончила фразу Эпплблум, слегка нахмурившись. — Счастлив?.. ---------------------- Сахарный Уголок ---------------------- Рэйнбоу Дэш залетела в парадную дверь так быстро, что чуть не выбила её с петель. Её спешку можно было простить. Любимая пекарня всех пони была покрыта маленькими отпечатками копыт, детским гоготом, а часть крыши всё ещё дымилась от испарения. Тем не менее, у экстерьер был ничто по сравнению с интерьером. Малыши-кайдзю были повсюду. Пока мистера и миссис Кейк не было в городе, Пинкамина Диана Пай была единственной пони, работающей в магазине. Пара спаслась от сердечного приступа; однако это означало то, что Пинки пыталась отбиться от роя единственным способом, которым она знала, как бороться с молодыми захватчиками. В другом конце комнаты сидела линия из младенцев, держа рты открытыми и радостно виляя хвостами. Первый в очереди согнулся пополам от ванильного торта, прилетевшему ему в лицо, не делая попыток освободиться и начав желать сладкую закуску. Другие дети нетерпеливо держали рты открытыми, пока Пинки Пай перезаряжала прилавок. Как раз в тот момент, когда она собиралась атаковать второго захватчика шоколадным кексом, Рэйнбоу Дэш с широко раскрытыми глазами схватила её за копытце. — НЕТ НЕТ-НЕТ-НЕТ, ПИНКИ! ХВАТИТ ИМ СКАРМЛИВАТЬ ТОРТЫ! Пинки Пай набросилась на пегаску, рявкнув в ответ. — Я НЕ скармливаю им! Я атак… Рэйнбоу заткнула копытцем рот Пинки, сверкая глазами. — ДАЖЕ. НЕ. ДУМАЙ. Это хуже, чем в прошлый раз! Покорми их, и они могут размножиться! Заметив движение слева, обе кобылки пригнулись, когда мешок с мукой пролетел над ними и вылетел в окно. — Тогда что же нам делать?! Это был мой последний мешок муки! Пинки крикнула, двигаясь к окну. — Рэрити и пара кайдзю уже пытаются это устранить, мы же должны препятствовать тому, чтобы они вообще что-либо ели! Лицо сестры Пай помрачнело, веки раздражённо опустились, указывая на кафе позади Рэйнбоу Дэш. У неё было туннельное зрение при входе, посему Рэйнбоу его и не заметила. Когда же она обернулась, её нижней челюсти пришлось познакомиться с полом. Разрушители казались ещё более активными, чем тогда, когда она вошла. Взбирались на столы, раскачивались на потолочном вентиляторе, опрокидывали всё, что не приколочено, пыхтели мешками с сахаром, или гонялись за Гамми по всему полу; повсюду летали всевозможные пирожные. Быстро придя в себя, Рэйнбоу Дэш подскочила к толпе и схватила столько деструктивных малышей, сколько могла, а Пинки Пай галопом помчалась к ней. Всё это время приходилось уворачиваться от фиолетовых всплесков энергии, которые извергались с каждой икотой или отрыжкой. — Хватай столько, сколько сможешь! Держи их рты на замке и не позволяй им рыгать на тебя! Пинки Пай скорчила гримасу, схватив одного икающего жеребёнка, которые жадно глотал пакетики с подсластителем, и выстрел микрокислорода испарил половину волос на её хвосте. И именно среди этого хаоса возник сам хаос. Как раз в тот момент, когда дуэт Элементов начал натягивать резинки на челюсти жеребёнка, появилась вспышка жёлто-белого цвета. Всё в кафе затихло, младенцы с любопытством смотрели наверх, ну или низ для тех, кто качался на вентиляторах. Беззаботно стоя среди орды, Дискорд озирался с ошеломлённым лицом. Рэйнбоу Дэш подняла трёх жеребят, один из которых пнул её в щёку, а другой вцепился ей в хвост, с недоумением для на драконекуса. — ДИСКОРД! Дискорд ухмыльнулся, прижав свою львиную лапу к груди, кажется, даже не замечая толпы младенцев. — Ааха-хаа! Приветствую, мои маленькие пони, я почувствовал, что в городе вечеринка, а большая её часть тут и… О, монстр-ребёнок! Он посмотрел вниз и поднял одного жеребёнка, который с любопытством лапал его копыто. Увидев толпу, он сразу понял, что с этими жеребятами что-то не так. Разрушитель безвольно повис в его лапах, смотря на него и позволив своим копытцам болтаться. — Кто это такой милый маленький монстр?.. — Ооо? Дискорд слегка подбросил малыша вверх. Однако ему явно не понравилось, когда его трясли. Щёки кайдзю надулись на мгновение, заставив Дискорда остановиться. Подняв бровь, он наклонился как раз в тот момент, когда тот рыгнул. Вспышка фиолетовой разрушительной силы окутала голову Дискорда, испарив всё сверху от шеи, а также разрушив стену позади него. Обезглавленное тело Дискорда стояло смирно. Однако прежде чем кто-либо успел закричать, обезглавленное тело шевельнулось. Убрав свою чешуйчатую конечность от сконфуженного младенца, Дискорд щёлкнул пальцами и вернул череп вместе с шеей к жизни. У Рэйнбоу Дэш отвисла челюсть, на Пинки Пай это не произвело никакого впечатления, в то время как все дети радостно аплодировали. Дискорд ухмыльнулся, отдавая поклон, несмотря на то, что не положил удерживаемого младенца. — Благодарю, спасибо! Вы слишком добры. Кобылки проворчали, но сейчас они были готовы принять помощь от кого угодно. — Дискорд, прекрати кривляться и останови их! — Они едят всю пищу! Кейков удар хватит! Сахарного Уголка не может быть без сахара! Дискорда остановилась посреди поклона, растерянно кряхтя. Он встал, положил ребёнка на землю и щёлкнул пальцами. — Сахар? Нет-нет, не может быть… В тот же момент в лапах Дискорда появились очки и странный предмет в форме книги. Дух хаоса что-то бормочет себе под нос, поднося указательный своей львиной лапы к огню. — Они пытались кого-нибудь съесть? Рэйнбоу Дэш подняла глаза, вернувшись к бинтованию некоторых младенцев, радуясь, что хаос иронически уменьшился с прибытием Дискорда. Тем не менее, зная незваного гостя, она прекрасно понимала, что это может продлиться недолго. Какими бы разрушительными они ни были, это были ещё младенцы, и, к счастью, ещё не выросли во всепожирателей. — Э-э… Нет? Им, похоже, нравятся сладости. Дискорд недоумевал, роясь в своём устройстве. — Странно, на Tohokingdom написано, что они должны пожирать всё, что вокруг них, в основном морепродукты и другие виды мяса. Микрокислород способен поглощать всё, поэтому они не должны так быть сосредоточены на сладостях. —…То-чего? Что ты делаешь? — Проверяю страницу на TV Tropes ииии АГА! Понял! — ЧТО?! — Дополнение Улти и Лэнса к страницам, пункт о вторичных способностях. Теперь в этом есть смысл. К этому времени Рэйнбоу Дэш уже перестала пытаться понять, что происходит. — Вторич… АРР, забудь! Ты можешь заставить их остановиться? — Остановиться пожирать сладости? Пинки Пай взлетела над ними, держась за второй МММ супер-торт, играя с разрушителями в перетягивание каната. — ИМЕННО! ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ? Дискорд закатил глаза, после чего усмехнулся. — Я физически превратил кроликов в оленей, а буйволов в балерин, КОНЕЧНО я могу сделать простую химическую работу. АЛАКАЗАП! Вспышка жёлтого света вырвалась из каждого разрушителя в закусочной, на мгновение ослепив присутствующих. Потребовалось некоторое время, чтобы зрение Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай прояснилось. Когда же это случилось, всё поменялось. Все младенцы, которые до этого жаждали сахара, остались там, где стояли. Толпа, с которой сражалась Пинки, даже отпустила МММ Марк 2. Земнопони хмыкнула, выдернув торт и подняла его для безопасности. Рэйнбоу Дэш оглядела на кажущуюся безмятежной толпу. — Ого!.. Это реально сработало. — Спасибо, Дискорд! Пинки Пай перестала сиять и сунула копыто в рот, чтобы прервать себя. — Не могу поверить, что я только что сказала это… — Что именно ты сделал? — Исправил нехватку энергии, так сказать. Рога повелителя хаоса внезапно засветились тусклым светом, необъяснимо светясь и жужжа, как будильник. Дискорд выпрямился, глядя на рога. — О! Вы слышали время! Опаздываю на чаепитие с Флаттершай. Он вызвал киянку и ударил себя по голове между рогами, отрезая кольцо. — Та-Да! Я буду рад увидеть конечный результат этого! Дискорд помахал рукой, прежде чем телепортироваться. Прошло несколько долгих мгновений, пока разум Рэйнбоу Дэш всё то переваривал. — Что ж… Это случилось. По крайней мере, он их заставил перестать есть. Сознание Пинки Пай вернулось быстрее. Она схватила металлический лист и собрала на него несколько оглушённых младенцев. — Ну, клин клином вышибают, полагаю. Рэйнбоу Дэш кивнула, не в силах не согласиться с этим источником странностей, и зависла в воздухе, прежде чем хватать разрушителей слева и справа. — Хорошо, давай тогда соберём этих прохвостов. Рэрити и остальные знаю, как избавиться от ро… Движение вернулось к толпе. Жеребёнок, смотревший на крышу, под которой Рэйнбоу пыталась поднять, задрожал, когда его грива затрещала фиолетовой энергии. Пегаска нырнула в сторону для безопасности, когда младенец изрыгнул луч фиолетовой энергии, напоминающий молнию, в крышу на несколько секунд. Смертоносный луч пробивал этаж за этажом, прежде чем взмыть в небо, как многие до него. Однако, в отличие от тех, что были до него, после того, как луч исчез, за разрушителем последовало густое облако тумана. Младенец нетерпеливо держал свой рот открытым и глотал туман, счастливо жуя. — Ом-ном-ном-ном! В тот момент, когда он съел то, что раньше было кровлей, каждый ребёнок в Сахарном Уголке влился в происходящее. Разрывали на части и играли со всем, что только видели, накапливая энергию. Глаза Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш были сопоставимы с обеденными тарелками, когда грива каждого из малышей замерцала, и фиолетовый свет накрыл кафе. Они нырнули в заднюю дверь, прежде чем свечение достигло пика. ---------------- Библиотека ---------------- Громкий трезвон и вспышка фиолетово-радужного света озарили библиотеку. Два аликорна и дракон вновь появились в пустом помещении, приземлившись на ковёр. Мотра Лея немного отступила назад, отцепила свой рог от рога Твайлайт и тряхнула головой. Чейнджлинг в маскировке всё ещё работала над тем, чтобы освоить заклинание телепортации, поэтому потребовалось объединить усилия. Но, определённо, это было не так утомительно для Твайлайт. Сама же Твайлайт тем временем держала в воздухе её сумку с книгами за её столом, удовлетворительно потянувшись, когда она оказалась в компании дома. — Ааааа, так-то лучше. Сколько ни люблю я библиотеку Кантерлота, хорошо снова оказаться здесь. Она заворковала, прежде чем инстинктивно отпрянуть при виде зелёного пламени, замеченного краем глаза. Мотра рыкнула, приложила копыто ко лбу и на мгновение поморщилась, когда по её телу пробежали зелёные искры. Крылья бабочки превратились в орлиные перья, бархатистый мех — в гладкий хитин; и наоборот, пока она перемешивалась, словно странный гибрид аликорна и королевы чейнджлингов. Потребовалось некоторое время и постоянное свечение её чередующегося то гладкого, то зазубренного рога, чтобы маскировка Леи перестала сбоить. «Аликорн» сделала несколько глубоких вдохов, закрыв глаза и сосредоточившись, одновременно замедляя сердцебиение. Только через мгновение к ней подбежали Твайлайт и Спайк. — Ты в порядке?! — Мисс Лея, что-то случилось? Маленький дракон взвизгнул, когда подошёл к ней. Лея восстановила дыхание, открывая глаза и ударяя копытом по воздуху. — Я в порядке… Не нужно волноваться. Похоже, просто проба нового заклинания телепортации выбила меня из колеи. Потеряла на мгновение концентрацию. Твайлайт надула губы, когда Спайк положил свою руку на копытце Леи с тем же выражением лица. За всё время проведённое ими вместе, бывшей кайдзю стало хорошо известно о некоторых напряжённостях между чейнджлингами и пони. Подливал масла в огонь тот факт, что у неё появилась тёмно-синяя полоса, и Лея понимала, что может быть легко принята за самого опасного из чейнджлингов. Именно поэтому она пыталась замаскироваться. Рано или поздно, в зависимости от планов, выясниться, что она всего лишь аватар своего истинного гораздо большего «Я». Лучшее, что она могла сделать — это постараться выглядеть более презентабельно. Будучи чейнджлингом-новичком, она не могла скрывать свои рог и крылья. Аликорн не был её идеальным выбором, но это был единственный реальный вариант. Оглядываясь на прошлое, она думала, что жители Эквестрии могут среагировать на это немного лучше, отдавая отчёт нынешнему положению расы. Это может сработать, если она будет держаться его. Твайлайт неохотно разрешила свои сомнения. — Лея, ты точно хочешь показаться в таком виде? Мы можем изменить планы и спрятать тебя, пока всё не уляжется. Элемент сказала себе под нос. Аликорн повыше ростом слегка улыбнулась, покачивая головой. — Всё нормально, не волнуйся за меня. Учитывая обстоятельства, мы должны уладить всё как можно быстрее. Если эта форма может помочь с этим, я не упущу этот шанс. К тому же… они, похоже, легче принимают монстра, который выглядит красиво, чем монстра, который выглядит, как монстр. Твайлайт не могла не согласиться, положив крыло на спину подруги, тем самым приобняв, прежде чем вернуться к своим вещам. — Если ты почувствуешь что-то не то в следующий раз, когда мы будем при всех, дай мне знать, и я вытащу нас оттуда… Но пока, это, кажется, работает. Наша прогулка до железнодорожной станции и вид пятого аликорна действительно отвлекли некоторое внимания от одного большого единорога. Лея слушала, наклонившись к маленькому дракончику, который всё ещё не отпускал её ногу, и нежно коснулась его носом. Твайлайт ухмыльнулась при виде этого милого зрелища, прежде чем Спайк отпустил его и добрался до багажа; достойная восхищения задача, учитывая, что королевская библиотека постарадала от рейда со стороны Твайлайт и Леи больше, чем от гяосов. Лея подняла телекинезом несколько книг размером с кирпич из стопки Спайка и положила их рядом с кроватью Твайлайт. — Давайте просто надеяться, что Годзи справится, когда выйдет из замка. Он и толпы никогда хорошо не ладили, если меня не было рядом. Твайлайт прочесала её память, вспоминая разговор, который она вела со своей наставницей днём раньше. — Последнее, что я слышала от неё, так это то, что у Принцессы Селестии есть идея сделать его более… презентабельным. Всё должно быть хорошо, она знает, что делает. Подметила она, всё ещё немного смущённая тем, почему Селестия очень нехарактерно ухмыльнулась после этих слов. Когда старейший аликорн вернулась к своим делам, Твайлайт могла поклясться, что она слышала, как Селестия хихикала. — Мы вернём к общественной части, когда сосредоточимся на проблеме с кайдзю… Юная аликорн подпрыгнула, словно кошка, цепляясь за полку, когда две пони протаранили парадную дверь, рядом с которой она стояла. — ТВОЮ Ж! Рэрити и Ангирус влетели внутрь, первая выглядела настолько измотанной, что её волосы были такими же колючими, как и у Ангируса. И её голос был сравним с криком Луны в прошлую Ночь Кошмаров в погоне за её деньгами. — ТВАЙЛАЙТ!!! ПОЖАЛУЙСТА, СКАЖИ, ЧТО ТЫ… Крикнула единорожка, после чего заметила зашуганную аликорншу. Она убрала копыто с двери и опустила его, как её волосы заметно расплющились в свои обычные завитки. —…ух, хорошо, ты дома. — Привет, Лея. — Приветствую. Твайлайт отпустила книжную полку и снова опустилась на пол перед гостями. Должно было произойти что-то серьёзное, чтобы Рэрити не заметила второго аликорна в комнате. Хотя единорожка выглядела внешне спокойной, дрожь в коленях и тот факт, что она, казалось, едва боролась с желанием ходить на месте, были визитными карточками большого стресса. Именно тогда Твайлайт заметила странную сумку, которая была на спине Рэрити. Посмотрев вниз, аликорн была более, чем озадачена, увидев, что её подруга тащит целый продуктовый пакет, полный пустышек и ничего больше. — Рэрити бегает повсюду с таким набором по уходу за жеребятами, который может целый городок обеспечить… Да, у Понивилля снова проблемы… Думаю, уже третий раз за год… — Эм, привет, Рэр, где пожар? Совершенно синхронно Рэрити и Ангирус отошли от двери и указали на улицу. Твайлайт и Лее хватило лишь мгновения, чтобы увидеть всю эту суматоху, и обе их челюсти ударились об пол. Спайк, ничего не видя среди всего этого моря ног, протиснулся вперёд. — Что вообще происхо… ого… Дети-разрушители были в каждом мыслимом месте в городе. Извержения микрокислорода пробивали стены и крыши, а младенцы продолжали стрелять, пожирая всё: от запасов еды в ресторанах до самих ресторанов. Те, кто не еле, казалось, делали всё возможное, чтобы превратить город в хаос. Разворачивали вывески, играли на рыночных прилавках и с прилавками, гонялись за животными — от мышей до медведей гризли, стреляли по тарелкам, бегали с ножницами, играли с электропроводкой, гоняли горожан вместе с ножницами, крали и/или пожирали левые подковы. Обычно спокойная Лея взлетела вверх, как ракета, её грива выглядела так, будто вот-вот вспыхнет. — КАК ЭТО ПРОИЗОШЛО?! По-видимому, Королевский Голос Кантерлота был врождённым для всех аликорнов, поскольку все вокруг вскоре обнаружили у себя звон в ушах. Через несколько мгновений Ангирус отключил сирену в своей голове. — Разрушитель попробовал использовать свою способность разъединения и превратился в кучу младенцев! Он проворчал в ответ, наблюдая за хаосом снаружи. Спайк, очевидно, всё ещё был оглушён и шатался на ногах. — ЧТО?! Рэрити, игнорируя или не слыша Спайка, продолжила с того места, где остановился Ангирус, всё ещё закрывая уши. — Он потерял контроль над ними, и теперь они взбунтовались! Сперва это была просто еда, а теперь это просто всё! Если они съедят слишком много, по его словам, они могут вырасти во взрослых! — Мы должны собрать их всех вместе, чтобы он их поглотил, прежде чем они рискуют размножиться! Мы заметили волшебную вспышку, пробегая мимо, и Рэрити понадеялась, что вы вернулись! —…ЧТО?! Твайлайт метафорически оторвала челюсть от земли и буквально зажала уши, чтобы полностью восстановить слух, глядя на город с ошарашенным лицом. Сейчас у неё было самое худшее ощущение дежавю. Придя в себя, Твайлайт посмотрела на Рэрити. — Быстро! Пинки пробовала свою банду-на-одну-пони-польку, как в прошлый раз?! — Её съели вместе Сахарным Уголком! Нет, не Пинки, а польку! Прежде чем Твайлайт успела запаниковать, широкие копыта схватили её и Рэрити, потянув их обратно в библиотеку в безопасное место. Более крупный аликорн галопом выскочила за дверь и скрылась в хаосе снаружи. — Лея, что ты делаешь?! Лея резко остановилась примерно в четырёх метрах от библиотеки, обернулась и крикнула среди хаоса вокруг неё, как её рог начал светиться. Дверь в библиотеку окуталась радужной аурой и начала закрываться. — Ангирус, оставайся здесь и охраняй их! У меня есть идея! И Ангирус, и Твайлайт выскочили из-за двери, с силой распахнув её и подбежав к аликорну. Даже в теле чейнджлинга Ангирус хорошо знал это выражение лица Леи. — Ты не пойдёшь туда в одиночку. — Лея, что бы ты ни делала, мы можем работать вместе! Не лице Леи на мгновение мелькнуло печальное, поникшее выражение, после чего она закрыла глаза. Свечение на её роге становилось всё сильнее. Сияние окружило Твайлайт и Ангируса, поднимая их над землёй и мягко, но не терпя возражений толкая их обратно внутрь. На этот раз дверь за ними захлопнулась. Магия Терры действовала через рог Леи, заставляя дерево, в котором располагалась сама библиотека, немного вырасти и запечатать дверной проём. Твайлайт отчаянно вскарабкалась на ноги и врезалась в дверь. Рама, теперь утоплённая в коре, даже не сдвинулась с места. Пурпурная магия потрескивала над её рогом, Твайлайт неохотно целилась в её собственную входную дверь. Прогремел сотрясающий взрыв, врезавшийся в дверь, после чего остановился. Слеза магической энергии закружилась, пытаясь прижаться к раме. Но по мере того, как тикали мгновения, она исчезала в небытие и угасала. Всё, что осталось — это архаичный символ, эмблема Мотры, нанесённая по трафарету на дверь. Твайлайт попыталась снова, Рэрити последовала её примеру и работала с ней в тандеме, несмотря на то, что она не так сильно могла обращаться с магией. Но снова неудача. Они попробовали ещё дважды, но каждый раз светящийся символ поглощал магию. — Вам двоим лучше остановиться… Хмыкнул Ангирус, приближаясь к символу, практически чувствую исходящую от него ману, которая питала заклинания его мира. — Это запечатывающая магия, сильная сторона Леи. И довольно мощная. Она зачаровала всё дерево, даже его внешний вид. Похоже, магия Терры и Эквестрии не сочетаются. — В-в смысле?! Ангирус спокойно развернулся, скрывая много за своим медленным тоном голоса. — Судя по тому, как сработали ваши заклинания, Терранская и Эквестрийская магия работают из разных источников. Она не могла открыть запертую дверь, которую вы, пони, могли бы сделать при помощи заклинания из Му, а вы не могли бы вскрыть печать, которую она бы сделала при помощи заклинания где-нибудь в Кантерлоте. Если только ни у кого из вас нет Атлантического снимателя чар в несуществующем рукаве, мы не выберемся. Твайлайт Спаркл ответила на эту информацию гримасой. Её подруга как-то сказала ей, что Терра была магически инертна после давней катастрофы, и лишь несколько десятков мест или существ имели достаточно маны, чтобы использовать то, что осталось. Лея также сказала ей, что она, вероятно, была самым сильным пользователем магии. Раздался знакомый голос Мотры, но не из уст, а в сознании всей группы. — Просто держитесь здесь, я соберу их всех вместе. — Лея, выпусти нас! Мы можем помочь тебе! — Я не буду рисковать, Твайли. Прости. Спокойный Разрушитель — это одно, но я не могу рисковать тем, что ты будешь бегать посреди всего этого хаоса! В этот момент Твайлайт уже кричала так же громко, как и думала. — Лея, мы уже имели дело с толпой в прошлом! Мы можем это сделать, я справилась с несколькими гяосами, помнишь?! Несколько мгновений Лея не отвечала, она колебалась. — Это другое дело, я не знала, что ты пойдёшь на них. Я больше не буду так рисковать… Просто… просто оставайся с Ангирусом, а я разберусь с этим. У меня гораздо больше практики с разделением, чем у неё. — Подожди! ЧТО?! Лея расправила свои крылья, паря в воздухе, а её рог сиял магией двух миров. Снаружи библиотеки вспыхнул яркий бело-зелёный свет. Миниатюрное солнце сияло несколько долгих мгновений, прежде чем медленно рассеяться. Аликорна больше не было. На её месте было живое, движущееся облако. В своём истинном состоянии она могла разделиться на сотни «фей» Мотр размером с ястреба, чтобы напасть на врага или буквально рассредоточиться по региону. Но опять же, у Эквестрии было довольно забавное восприятие трансформаций. Там, где когда-то летал чейнджлинг, маскирующийся под высокого аликорна, были десятки и десятки… бриззи. Твайлайт и компания наблюдали из окна с ошеломленными выражениями лиц. Один из бриззи, очевидно, вожак, парил перед стаей, жужжа крыльями. Она тоже огляделась по сторонам, явно более чем удивлённая тем, что только что произошло. Тем не менее, решимость быстро укоренилась, и она с вызовом посмотрела на город, прежде чем обернуться и обратиться к стае. Обычный голос Леи был очень спокойным, тихим и зрелым, хотя всё ещё казался довольно молодым. Теперь же он звучал, как писклявая игрушка. — ДАВАЙТЕ ПОЙМАЕМ ИХ, Я! Рой бриззи рассеялся по городу, двигаясь быстрее своих естественных собратьев, прежде чем смешаться с толпой младенцев. Ангирус убрал с себя невозмутимое выражение лица. — Ну вот и весь зоопарк… ----------------------------------------- Понивилль, студия Винил Скрэтч ----------------------------------------- — Прииивет, поняши! Ваша ведущая DJ-Pon3 здесь со следующим плейлистом басов и битов, сбрасывая басищи на головы Понивилля и окрестностей в течение всего часа! Но сперва мы получили несколько запросов! Линия пять, вы только что вышли в прямой эфир! Когда телефон включился, послышались помехи. — Это… На заднем плане раздался грохот, похожий на треск ломающегося дерева. В трубку крикнул голос, явно ещё более испуганный, чем прежде. — Это Алоэ из спа-салона Понивилля! Нас атакуют монстры! — Уооооооу, тише, я знаю, что вы можете быть нервными, но вам точно нужно успокоительное! Успокойся уже, сколько у нас было таких за прошедший год, шесть штук? Что атакует на этот раз? — Малышки! Нас окружают малышки! —…Ну, разве красивые кобылки не посещают спа часто? Что, вы им отказали в ванне с губкой? — Да не эти малышки! Я имела в виду совсем малы… Второй голос, очевидно, на фоне звонка Алоэ, заорал достаточно громко, чтобы его услышали. — ДААААААААААА! — БАЛК, ОСТОРОЖНЕЕ! Винил Скрэтч в замешательстве наклонила голову, когда второй удар, на этот раз похожий на разбитый фарфор или керамику, он заглушил голос Алоэ. Прошло много времени с тех пор, как она была в спа-салоне, в основном из-за того, что её соседка по комнате таскала её за собой. В прошлый раз он не казался особо оживлённым. — НЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — Эм… Это что, какая-то реклама фильма? Вы, девчонки, разыгрываете драму Хорсона Уэллса или что-то в этом роде? Потому что тот последний с радиоактивными осадками был хорош, но слишком апатичен на мой вкус. Вместо ответ диджей получила лишь больше криков с громкими звуками взрывов, которые были ещё громче звуков разрушения. Раздался громкий хлопок, который сигнализировал об упавшем телефоне. Винил продолжала словесно размышлять над далёкими воплями. — Не поймите меня неправильно, написано отлично, лучше чем большинство кого бы того ни было! Но я думаю, что и он, и фанатский сиквел время от времени слишком старались быть резкими. Написать что-то тёмное довольно тяжело. Телефон отключился, но новый звук привлёк внимание диджейки и отвлёк её от размышлений о написании ужасов. — Канабу. Винил Скрэтч оглянулась и поняла, что у неё гости. Пока она стояла спиной к телефону. На свободном стуле в слишком больших для него наушниках сидел маленький багровый жеребёнок. Крошечный разрушитель пустыми глазами смотрел на Винил, посасывая копыто и моргая. Диджейка-единорожка на мгновение растерялась, выключила микрофон и закричала в приоткрытую дверь из которой, казалось, появился ребёнок. — Эй, Тавия! Чей это ребёнок? Это ещё один твой кузен? И почему он носит мои запасные наушники? Винил крикнула в открытую дверь. Отсутствие ответа заставило единорожку пожать плечами. — Гм, думаю, он заблудился в поисках родителей или что-то в этом роде… — Кихи! — Абаба. — Нитаба! Очевидно, её гость был не один. Ещё трое младенцев, все одинаковые, за исключением чуть меньшего размера, выползли из дверного проёма и вошли в студию прежде, чем Винил Скрэтч успела среагировать. Двое начали взбираться на проигрыватель, в то время как другой взобрался на спинку стула своего предшественника. Все смотрели на музыкальные треки, виляя хвостами. Винил Скрэтч осмотрела студию, а затем спокойно пожала плечами. — Ха, я знала, что у меня есть молодые поклонники, но, похоже, дабстеп становится и для совсем маленьких… Рог единорожки замерцал, снова включив микрофон. — Извиняюсь за это, ребята. Была новая разработка в студии. Пока какой-нибудь папа или мама, который потерял четвероножек не позвонит, думаю, у меня есть несколько маленьких соведущих на день… что за… Любой, кто прислушался бы, услышал громкий треск, сопровождаемый грохотом. После того, как грохот утих, голос DJ-Pon3 вернулся к потокам воздуха в ошеломлённом тоне. — Прощай, стенка. Ха, открытая студия… Ну вот наш первый трек. Кто-нибудь потерял стреляющего лазером ребёнка или четырёх? -------- Зенит -------- Айрис и Мегалон присели рядом, нависая над потерявшим сознание Гайганом, пока старший киборг лежал, прислонившись к стене. Циклопический визор Гайгана потускнел, лишь изредка мигая, тем самым указывая на то, что он отдыхает. Он потерял своё сознание вскоре после того, как закончил свой рассказ об одном из монстров, который жил внутри его… друга. Айрис закрыла глаза и задумалась. Возможно, она сблизилась с их маленькой компанией только на прошлой неделе, но она запомнила их личности и поведение, как книгу. Мысль о том, что один из них может превратиться в какое-то неистовое чудовище казалась бы невозможной, если б она не видела, как «Икс» чуть раньше не сорвался и не попытался искалечить кого-то, кого он называл своим самым близким другом. Тем не менее, даже с его предыдущим опытом, Гайган знал очень мало. Мысли потянулись к кому-то ещё, кто был там в тот день так давно. Кому-то, кто сейчас был на Зените… Айрис открыла глаза и выпрямилась, направляясь к проходу. Её уход не остался незамеченным. Мегалон пошевелился, постукивая сверлом по земле, чтобы привлечь внимание гяоса. — Ты куда? Мы должны держаться вместе. Спросил он, в его обычно дружелюбном голосе послышались нотки беспокойства. Айрис оглянулась на киборга, стараясь сохранить спокойное выражение лица, насколько это было возможно при помощи клыков и крючковатого клюва. Она говорила почти шёпотом. — За ответами. Я скоро вернусь. С этими словами она вышла в тёмный коридор. Расхаживание перешло в бег, и, подпрыгнув, Айрис перешла с бега на бесшумный полёт. Почти незаметные звуки вырывались каждые несколько мгновений в рентгеновской эхолокации, практически давая Айрис карту храма, пока та летала по нему. Тихая, как бриз, она оттачивала рисунок знакомой фигуры. Формы, которой её инстинкты почти при любых других обстоятельствах призывали избегать, как чумы. Айрис влетела в комнату под покровом теней, кружась в воздухе и цепляясь за потолок, словно летучая мышь в пещере. Существо, стоявшее перед гяосом, либо не заметило её, либо ему было всё равно. Она решила рискнуть. — Гидора… Король Ужаса медленно во весь свой шатающийся рост, поворачиваясь к дверному проёму, но не обязательно к источнику голоса. — КИНГ Гидора… и мне было интересно, когда же один из вас приползёт сюда. Он прошипел, и на его трёх головах появилось равнодушие. — Я ожидал лучшего. Полагаю, старший киборг тогда всё ещё не работает? Он бы запретил тебе явиться сюда. Айрис усмехнулась, бесшумно цепляясь когтями за потолок. Она постоянно беспорядочно двигалась, кружа вокруг адского бегемота, парировав. — Довольно!.. Скажи мне, что ты знаешь об Иксе. Солжёшь и я срежу все твои головы за раз. Кинг Гидора был по-прежнему неподвижен, небрежно взмахивая крыльями. Сам его запах буквально разжигал все древние инстинкты Айрис, мысленно умоляя её убраться подальше от этого чудовища. Она не чувствовала в воздухе такого сильно запаха опасности, как в прошлый раз, когда она была в покоях мастера. Обуреваемая нервами, Айрис мысленно стояла на своём. Гидора не нуждался в концентрации, чтобы делать то же самое. — Немалая гордость от уродливой грязи. У меня нет времени на твои испытания. Внимание вашего мастера в данный момент занято другим, я рекомендую тебе уйти… Гидора отвернулся от того места, где, по его предположениям, находилась Айрис, и направился ко входу в комнату. Раздалось громкое шипение, которое с каждой секундой становилось всё громче. — Не поворачивайся спиной ко мне! Раздался вопль и вспышка света, которая расколола воздух. Фиолетовый луч плазмы и звука вонзился в пол и стену, рассекая их, как нож мясника оленину. Оторванный обсидиан потоками попадал со стены, закрывая дверной проём в щебень и гася почти весь свет в комнате. Кинг Гидора остановился перед обломками, когда луч оборвался. Стоя почти в полной темноте, в стороне от пылающих, рассыпавшихся углей фонаря, который был опрокинут падающей стеной; он едва сдвинулся с места. Он был раздражён, но не впечатлён. От его фигуры начало исходить золотое сияние, когда Айрис начала кружить вокруг. — Сказал таракан богу… Глаза гяоса расширились, она отпрыгнула от потолка, прежде чем тот перестал существовать. Кинг Гидора издал своё характерный рёв, стреляя гравитонными лучами попеременно то из левой, то из правой пасти. Айрис быстро взмахнула крыльями, извиваясь и уклоняясь туда-сюда, чтобы избежать заграждений, которые обрушивались на всё вокруг неё, поскольку она постоянно ныряла в темноту. Гидора усмехнулся, когда ещё больше энергии заплясало на мембране его крыльев, молниевые лучи присоединились к гравитонным и осветили помещение. В конце концов, количество лучей стало слишком больший, чтобы избежать их. Айрис напряглась, увидев медленно идущий к ней поток гравитонов, когда молния отрезала ей отходы. Расправив крылья, волна фиолетовой энергии накрыла их щитом. Звуковой барьер заблокировал гравитоны, но из-за того, что не была достаточно крепкой, Айрис не смогла защитить себя от импульса. Гяоса-альбиноску швырнуло через всю комнату, и гулкий грохот означал, что её отбросило к задней стене. Великий Кинг Гидора на мгновение прекратил атаку, манипулируя гравитацией вокруг себя, чтобы парить в воздухе. На мгновение в комнате воцарилась тишина, дракон сосредоточился на том, чтобы оглядеться в угасающем свете в поисках своей цели. Мало-помалу, однако, угли погасли, и изолированная комната на Зените стала темнее любого промежутка космического пространства. Вокруг была кромешная тьма, но от фигуры Гидоры исходило слабое свечение. Хотя он могу чувствовать её запах и жизненную силу, Король Ужаса потерял все признаки гяоса. В темноте что-то шевельнулось, эхом отразившись от стен и крыши. Что-то двигалось там, вокруг него. Гидора повернулся, чтобы увидеть это, но оно постоянно двигалось вокруг него, словно прыгая от стены к стене, тем самым затрудняя точное местоположение Айрис. Именно тогда он начал слышать что-то ещё. Почти бесшумный, высокочастотный свист, раздающийся каждые несколько секунд под другим углом. Каждый раз, когда он это слышал, он чувствовал, как что-то движется по полу. Это ему напомнило кое о чём, казалось бы, незначительной форме жизни Терры. Летучие мыши, и как именно могли они передвигаться в темноте. — Эхолокация… И это значит… Гидора застыл, прежде чем зарычать и сузить глаза. Почему у этих вредителей постоянно были такие уловки?! — Она намеренно погасила свет! Свист и перемещения прекратились, несколько долгих мгновений прошли в полной тишине и темноте. Затем откуда-то сверху раздалось низкое шипение. Гидора посмотрел туда как раз вовремя, чтобы увидеть фиолетовое свечение, едва освещающее Айрис, когда она отчасти поднялась, и отчасти пересекла стену и потолок, звуковой луч вырвался из её рта и врезался в пол. Широко размахивая лучом, как косой жнеца, метнула голову в сторону и направила луч на Гидору. ---------------- Библиотека ---------------- Вспышки сверкающей фиолетовой магии столкнулись с дубовой входной дверью непрерывным огнём. В промежутках между всплесками стол и стулья, окутанные небесно-голубой аурой, неоднократно врезались в дверной проём, пытаясь пробить его. Однако, несмотря на силу аликорна и достаточно сильную единорожку позади неё, ни одна атака не приносила больших плодов, чем вмятина или отбитая щепка. Разбив ещё один стул в последней попытке прорваться сквозь барьер Мотры, Рэрити повалилась на спину, тяжело дыша. Твайлайт, несмотря на явное напряжение в этот момент, продолжала стрелять, пока один выстрел за другим поглощались магией Леи. Ангирус сел поодаль, закрыв глаза и склонив голову, думая, что же ему делать. Понивилль скатится в Дайэй, судя по звукам снаружи, но пока все попытки побега были пресечены запечатывающим заклинанием. Пока Ангирус размышлял, две кобылки в течение десяти минут бросали в дверь всё, кроме самих себя. По комнате разлился свет, когда Твайлайт Спаркл вновь сделала ещё один заряд. Ангирус приоткрыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть шар размером с пляжный мяч из грубой магической формы прямо над рогом Твайлайт, потрескивающий и искрящийся энергией, прежде чем она швырнула его в свой дом. Привязанный к её рогу тонким энергетическим кабелем, юный аликорн размахивала энергетическим шаром, как цепом. Она била по стенам, окнам, крыше, всему, до чего только могла дотянуться. Каждый раз, когда земная и эквестрийская магия сталкивались друг с другом, раздавался громкий удар, похожий на гонг, и волна пробегала по поверхности барьера Леи, как рябь по пруду. Но, как бы она не старалась, успеха не было. После минуты ударов, рог Твайлайт выдохся, и она откинулась назад с измождённым дыханием, в то время как её магия рассеялась. Рэрити и Ангирус встали и подошли к ней, первая помогала поддерживать, когда они сели перед дверью. — Твайлайт, остановись! Ты можешь навредить себе. Ангирус раздул копытцем дымящийся рог Твайлайт, раздражённо пожимая плечами. — Я не могу винить твою преданность, это просто обстоятельства. Если б Лея была из этих мест, то ты бы вырвалась без проблем. Приведя дыхание в норму, Твайлайт смогла подняться, слегка подтолкнув Рэрити локтём, и уставилась на дверь. Рэрити повернулась к жеребцу. — И ты уверен, что никакие известные нам заклинания не смогут пробить это? — Разные типы магии, кажется, смешиваются примерно так же, как масло и вода. Они могут сосуществовать, но не влиять друг на друга. Не обязательно, что магия Леи сильнее, чем вы двое вместе взятые, просто вы используете неправильный материал. Просто представьте попытку использовать ключ на кодовом замке. Он пробормотал, ворча и глядя в окно. Твайлайт вздохнула, молча приставив копыто к двери. При попытке прикоснуться к старой древесине барьер стал виден. Тусклая, золотистая аура сомкнулась на её копыте, когда она оттолкнулась от её поверхностного натяжения, словно это была вода. Ей удалось немного протолкнуть, но она быстро почувствовала, как её копыто отталкивает назад, подобно тому, как магниты отталкивает друг от друга, когда концы с одинаковыми полюсами пытаются соприкоснуться. Чем больше она давила, тем сильнее её отталкивало, не давая приблизиться. — Почему она делает это?.. — пробормотала аликорн грустным голосом, прижав уши к голове. Ангирус закатил глаза, поднимая копытце, чтобы почувствовать щит. — Потому что она заботится. Возможно, иногда даже слишком. Она всегда была эдакой «наседкой». К её феям; людям; вам, пони. Она знает, насколько потенциально опасным может быть Разрушитель, и не хочет рисковать тем, что вы попадёте под перекрёстный огонь, если может помочь. Запечатывающая магия — сильная сторона её семьи. Если у вас нет под рукой мощного заклинания из Шамбалы, то мы не справимся с её работой. Твайлайт уже собиралась нахмуриться, когда краем глаза заметила что-то странное. Слабое свечение, исходившее от места, где Ангирус касался барьера, отличалось от её, а мелкая рябь, исходившая от копыт, была гораздо более яростной, словно они напрягались больше под его прикосновением, чем под её собственным. Это и его копыто умудрились погрузиться туда гораздо дальше, чем её. Твайлайт удивлённо подняла бровь. — Это из-за грубой силы или чего-то ещё? — Шамбала? — То, откуда я родом. Долгая история. — Рэрити, — прощебетала Твайлайт, глядя на единорожку. — Подними копытце и коснись двери. Нужно кое-что быстренько проверить. Постарайся надавить как можно сильнее. Бледная единорожка слегка наклонила голову в ответ на это предложение, но пожала плечами и выполнила просьбу. Как и Твайлайт, как только она попыталась прикоснуться к старой деревянной раме, почти невидимый шов золотистых оттенков остановил её копытце. Она толкнула его, и он оттолкнул её той же манере, что и её подругу. — Барьер, кажется, всё ещё существует для вас обеих, — Ангирус проворчал, собираясь убрать копыто, но Твайлайт остановила его. — Да, но не так уж сильно для тебя! Рэрити и Ангирус посмотрели на копыта друг друга, а потом на свои собственные и быстро поняли, что происходит. Копыто Рэрити отталкивалось почти мгновенно, но Ангирус почти успел коснуться двери, прежде чем почувствовал толчок. — Он не толкает твоё копыто назад так сильно. Ангирус попеременно то поднимал, навострил, то опускал одно из своих ушей, продолжая лапать барьер, пока Рэрити делала то же самое. Правда, как он ни старался, он не мог дотянуться до самой дверной рамы, но чары Леи явно напрягались сильнее, чтобы удерживать его дальше. Ангирус призадумался, играясь с барьером, чтобы проверить его. — Ха, должно быть, у меня кончилась мана, как у Леи. Рэрити приподняла бровь, откинулась назад и посмотрела на дуэт, когда глаза Твайлайт загорелись. Аликорн приставила копыто к подбородку, быстро поглаживая по сторонам и прочёсывая мозги, явно что-то стараясь придумать. — Что такое мана? Ангирус посмотрел на Элемент Щедрости. — Избыток энергии, генерируемый всеми формами жизни и планетами. Чем больше у вас силы, тем больше маны в вашем распоряжении. Помнишь, что я говорил о разных мирах, обладающих разной магией? Ну вот, мана — это то, что люди на Терре использовали для создания своих заклинаний. Мотра и монстры-хранители, такие как я, имеют большое её количество в качестве источника энергии. И после этих слов Твайлайт набросилась на него, расправив крылья. — Ты тоже пользователь магии?! Пожалуйста, скажи «да»! Ангирус безучастно посмотрел на аликорна, которая держала её копыта на его плечах, паря над ним. Несколько долгих мгновений он стоял неподвижно. — Нет. Лицо Твайлайт дёрнулось несколько раз. Ангирус поднял копыта, готовясь защищаться. — Я сказал, что у меня есть мана, но я не сказал, что могу использовать её. Я был просто прототипом. Аликорн и единорожка проворчали, когда на их лицах промелькнуло недоумение, особенно на лице Рэрити. — Что? Прототипом? — Ещё одна долгая история. Давайте просто скажем… у меня был небольшой несчастный случай в мои первые дни. Отмахнувшись от замешательства, Твайлайт покачала головой и перевела взгляд с Ангируса на дверь. Рэрити могла сказать, что шестерёнки в её голове, должно быть, вращались, потому что носительница Элемента сидела, словно на иголках. — Не бери в голову, может быть, ты сможешь добраться до двери! Попробуй надавить сильнее, сосредоточься. Ангирус проворчал, протягивая руку и практически пробивая барьер, чтобы доказать свою точку зрения. Его копыто приблизилось, почти задев доски, но в конце концов ударилось в точку, которая заставила его отскочить назад, как будто он ударился об батут. — Не могу дотянуться до материи, мисс Спаркл. Несмотря на стонущий тон кайдзю, Твайлайт было невозмутима и быстро покачала головой. — Возможно, самостоятельно, но у меня есть идея. Можешь отойти и ударить по двери после моего отсчёта? — Что хорошего это принесёт? Врезаться головой вперёд о защитное заклинание? — Ты сказал, что мана скалируется вместе с личной силой. Вот почему у кайдзю должно быть больше, чем у обычного животного, так? — Да, но какое это имеет отношение к тому, что я, как идиот, врежусь в твою входную дверь? В этом состоянии у меня может быть некоторый контроль маны, но недостаточный. — А что, если, когда ты бросишься вперёд, мы с Рэрити пустим магический поток, чтобы помочь тебе, когда ты ударишься о дверь? Спайк, к счастью, успевший восстановить слух, зашёл с верхнего этажа с обгоревшим свиток и пером в руке, продолжая говорить. — Попытался отправить несколько писем, Твайлайт, но то, что Лея сделала с деревом, также блокирует возможность отправки. Но вернёмся к делу, как бы вы с Рэрити заставили свой магический фокус-покус работать? Терранская и Эквестрийская магия не смешиваются. Это не то, какое вы использовали ранее с Леей заклинание Кловер де Клевер. Маленькая ухмылка Твайлайт и широко раскрытые глаза не дрогнули, и, судя по взбитой чёлке, Рэрити и Спайк догадались, почему. — Может быть, не смешиваются напрямую, но, возможно, одна может подпитывать другую; точно так же, как сработало заклинание Кловер! Я видела, как это произошло, когда Лея и Годзилла вернулись к своему истинному облику. Угасающая вспышка света и энергии, а затем пуф — пони стал кайдзю! Ангирус, помнишь, как в лагере Рэйнбоу случайно зарядила тебя на тех драконов? Ангирус прочесал свою память. Он не мог вспомнить много, поскольку с его точки зрения мир покрылся белой пеленой, поскольку он был поражён странным чувством. Затем в следующий момент он снова имел свои стандартные габариты и тагомайзер. — Да, ты говорила, что это был её эксперимент меланхолии. — Элемент Гармонии. —…который вернул мою форму. — Ита-а-ак, просто, чтобы убедиться, что я правильно понимаю. Ты хочешь, чтобы я выстрелила вместе с тобой в мистера Ангируса, потому что в то время, как Эквестрийская и Терранская магия не могут взаимодействовать, но одна может питать другую? Твайлайт закрыла глаза и утвердительно кивнула, почти мурлыча сквозь улыбку. На мгновение Ангирус согласился с её размышлениями и даже кивнул. Если бы весь этот концерт «новых форм» был привязан к ограничителю мощи, и Эквестрийская магия могла бы его на некоторое время убрать, то в теории рост мощи переводился в рост маны. И тут он вспомнил самую вопиющую деталь, мысленно отступил назад и покачал головой. — Погодиии, стой-стой-стой! Если я впитаю твою магию, то превращусь ведь в библиотеке. Это большой дом, но я серьёзно сомневаюсь, что смогу здесь поместиться. Бросьте кайдзю вот так, и я, наверное, разнесу всю округу. Твайлайт беспечно помахала копытом, хихикая себе под нос, несмотря на то, что кровь отхлынула от лица Ангируса. — Ты меня недооцениваешь. Не переживай. Помни, мы с Леей обнаружили, что потребуется много прямой магии, чтобы полностью изменить одного из вас. В конце концов, я ученица школы магии, я не могла бы взорвать дерево, а затем поднять перо, не имея контроля, чтобы не взорвать перо тоже. Что толку от способности, если не умеешь её контролировать? А Рэрити здесь профессионал, всё пройдёт как нельзя лучше. Рэрити смущённо покраснела, потирая затылок. Одно дело быть единорогом и использовать магию, и совсем другое — делать что-то помимо простого телекинеза. — Ну, у меня есть свои таланты, но я бы не назвала себя склонной к магии, дорогуша… Она прокряхтела, постукивая себя по груди, чтобы восстановить свой решительный тон. Тем не менее, даже если она не могла телепортироваться или быть магическим автоматом; вряд ли контроль над десятками тканей, швейными иглами и нитками сразу был обычным телекинезом. Откинув назад чёлку и подняв голову, Рэрити кивнула и уверенно топнула копытом. — Но если меня просят о помощи, то я должна ответить! Ангирус закатил глаза и пожал плечами, отступая. — Ладно, самое худшее, что может произойти, это то, что я врежусь лицом в стену. Но если вы двое увидите, как я буду отращивать шипы, прячьтесь. Твайлайт несколько раз ухмыльнулась, несколько раз взмахнув крыльями, тем самым отпрыгнув назад. Стоя напротив Рэрити, каждая примерно в двух метрах от двери и в четырёх метрах от друг друга, рога единорожки и аликорна начали мерцать. — Хорошо, тогда давай поторопимся! Лея и Понивилль нуждаются в нашей помощи, нравится им это или нет! Рэрити, я сейчас начну зарядку, раз ты этого не знаешь, просто закрой глаза и выбери сильное воспоминание. Сосредоточься на том, что ты чувствуешь и держи свой рог поднятым, я сделаю всё остальное. Отдав честь, белая единорожка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Потребовалось некоторое время, чтобы избавиться от всех посторонних звуков и даже таких ощущений, как шевелящийся воздух на её шёрстке и холодных пол под её копытами; но довольно скоро она отгородилась от всего. Затем темнота начала отступать. Вспышки ушедших дней появлялись и гасли перед её мысленным взором. Получение своего знака отличия среди своих одноклассников, нахождение котёнка с бантом на её восьмой День Согревающего Очага; приветствие завёрнутого свёртка в роддоме. В мире сознания, рог Твайлайт вспыхнул бледным светом, преследуемый фиолетовым сиянием. Колышущийся занавес магии скользнул через пустое пространство между ней и её подругой. Полярное сияние изогнулось и выгнулось дугой, когда достигло Рэрити, извиваясь вокруг её рога, как змея, когда рог единорожки начал мерцать небесно-голубым. Через мгновение «полярное сияние» коснулось земли, и связь была установлена. На мгновение Рэрити почувствовала, как от рога по её телу разливается благодатное тепло, словно занавес из нагретой воды в спа-салоне. Каждый волосок её шёрстки, каждая прядь её гривы были окружены и струились с нарастающей силой, которая омывала её. Она преуспевала в этом, наслаждаясь воспоминаниями о молодой кобылке, прыгающей по коридорам в платье её матери; крошечном, хихикающем жеребёнке и мяукающем котёнке, подбадривающим её. Мощные воспоминания за воспоминаниями пролетали мимо по неё, словно по обшитым панелями окнам… пока тепло не начало уходить. Увядая, как умирающая роза, хорошие воспоминания медленно умирали и исчезали. Но Рэрити оказалась окружена тьмой лишь на мгновение. Уши единорожки прижались, и она слегка отпрянула в своём сознании. Ещё одно воспоминание явилось, чтобы подпитывать заклинание, которые не было ни ликующей кобылкой, ни успешной молодой кобылой. Вместо этого оно возвышалось над ней, полуночный пфальцский мех с королевской пурпурной гривой, которая мерцала в ночи сверху. Элемент Щедрости почувствовала, как её копыта задрожали и затряслись на месте, желая отвести взгляд от старого позора, но не в силах сделать это. Существо, кошмар, она сама, она была ошеломляющей, и Рэрити окаменела. Это было определённо достаточно сильное воспоминание. В реальном мире заклинание сработало чудесно. Сияние превратилось в занавес, перекрыв проход перед Ангирусом. Бывший кайдзю собрался с мыслями, после чего ударил копытом по земле. — Ладно, сейчас или никогда… будем надеяться, что я на самом деле не обращусь. Я не самый большой кайдзю, но если это произойдёт в центре города… Я, наверное, разнесу весь район. И мне тоже уже начинало нравиться это место. Будем надеяться, что вы правы, мисс Спаркл. И с этими словами он рванулся вперёд. Сделав несколько шагов по дубовому полу, Ангирус перешёл на ускорение. Подпрыгнув на небольшую высоту в воздухе, он выгнул спину и прижал голову к животу. Сложив передние и задние конечности, Ангирус свернулся в клубок, хотя и выглядел скорее как колесо, нежели шар, как в случае с его формой кайдзю. Ударившись о землю на максимальной скорости и только ускоряясь, крутящийся кайдзю влетел в сияние и бессознательно впитал энергию, словно губка. Сорвав сияние, как простыню, та обвилась вокруг него, прежде чем быть поглощённой. В одно мгновение Ангирус почувствовал прилив сил к себе. Сродни тому, что он чувствовал в лагере, это было ничто иное, как взбодрение. Температура по всему его телу подскочила, нагревая воздух настолько, что Рэрити и Твайлайт почувствовали это, когда он проехался рядом. Хотя он не увеличивался в размерах, Ангирус чувствовал, что его сила и сердцевина больше не сжимаются; его внутреннее пламя превратилось в огненную бурю. Как будто это должно было быть так, каким он должен был быть. Мысли Ангируса ненадолго ушли в прошлое, прежде чем сконцентрироваться на столкновении с барьером Мотры. Как заведённая бензопила, пытающаяся прорезать щит, мана ударила по мане, когда щит заискрился, и Ангирус практически воспламенился на несколько мгновений. Ряды ряби пробежали по заряженному щиту, когда тот напрягся, чтобы удержаться. Раздался оглушительный скрип, прежде чем Ангирус, наконец, разрушил и щит, и дверь. Развернувшись и затормозив в нескольких метров от входа, всё ещё дымящийся Ангирус фыркнул, когда волна силы, к сожалению, отступила. Наполовину разбив и наполовину сожгя дверь, на земле всё ещё остались следы огня, когда Рэрити, Твайлайт и Спайк осторожно выбежали через открытый проход. Стряхнув с себя облако пара и дыма, чтобы сбросить с себя лишний жар, Ангирус огляделся. Понивилль был в полном хаосе с младенцами и бриззи, перемещающимися повсюду, разрывая город на части, несмотря на все усилия последней стороны. Реакция местных жителей была, мягко говоря, повсюду. Полосы светло-голубого и розового цвета сопровождали один дуэт, пытающийся окружить орду вместе с поддержкой нескольких жителей. Другие пони были слишком охвачены ужасом или кричали о том, что их стены были натурально съедены, или убегали от разрушения, пытаясь уклониться от микрокислородных миномётов. Однако больше всего озадачивала третья группа. Несмотря на немногочисленность, некоторые пони, казалось, вообще никак не реагировали на хаос. Знакомая почтовая кобылка парила по уже изрытой рытвинами улице, а усатый официант потрудился обслужить нескольких разрушителей, занявших места в теперь уже наполовину съеденном ресторане, несмотря на то, что гости не стеснялись жевать всё живое и неживое. Это… заставило Ангируса зависнуть и в замешательстве наклонить голову, бормоча что-то себе под нос. — Какого Дайейя… что это за город, если его жители так легко переносят разрушения? — Э-э, такие вещи случаются постоянно. Дайте ещё полчаса или около того для второго акта. Прошло несколько секунд, прежде чем Ангирус потрудился посмотреть налево, наполовину интересуясь, зачем ему это понадобилось. Всегда весёлое лицо Пинки Пай смотрело на него, несмотря на то, что выглядело так, будто часть её гривы была сдута с беспорядочной чёлкой, вьющейся на её лице. Ангирус некоторое время смотрел на него, не двигаясь с места, затем закатил глаза и оглянулся на город. — Всё, я бросаю попытки понять эту пони. У Твайлайт и Рэрити была более дружелюбная реакция на Пинки Пай и на приближающуюся, такую же слегка потрёпанную Рэйнбоу Дэш. Рэрити выглядела так, будто её вот-вот хватит сердечный приступ, увидев обгоревшую гриву последней и практически полностью отсутствующий хвост. — Рэйнбоу, боже, твоя грива! — Да, и где же вы вдвоём пропадали?! И когда ты пришла сюда, Твайлайт? — Прости! Мы с Мотрой только что вернулись. Когда она увидела, что происходит, она бросилась наружу и поставила печать на библиотеке, чтобы удержать нас внутри и защитить! — Ну и где же она сей… ВОУ! БЕРЕГИСЬ! Рэйнбоу прервала себя и уклонилась влево, немного потеряв равновесие из-за отсутствия хвоста, чтобы избежать сферы фиолетовой энергии, которая проделала дыру размером с пляжный мяч на дороге. Глаза устремились на крышу теперь уже наполовину обглоданной ратуши. На вершине флагштока один из больших разрушителей прихлопнул на высокой скорости приближающуюся к нему форму. Шальной заряд микрокислорода, вызванный икотой, сумел повредить нападавшему крыло, отправив бриззи по спирали вниз к земле. Она бы упала, если б Пинки Пай не подпрыгнула с сачком, чтобы поймать её. Мотра съёжилась и схватилась за крыло, радуясь, что оторвался только кончик, прежде чем посмотреть на нависшие над ней тени. Её глаза расширились. — Ч-Что?! Вы снаружи! Пожалуйста, вы должны вернуться в дом! Ангирус, как ты мог позволить им выйти?! Она рявкнула писклявым голосом, гнев сменился тревогой, несмотря на её высокий тон. Бриззи попыталась выбраться из сетки, нащупывая край. Ангирус лишь покачал головой. — Они хотели наружу, Лея, они настаивали на помощи. Лея выглядела так, словно была готова зарычать, глядя на Ангируса и читая смысл его тона, как книгу. — И как ВООБЩЕ вы выбрались?! Что вы сделали?! Рэрити нависла над бывшим чейнджлингом, которая когда-то возвышалась над ней. — Мы дали Ангирусу силу, и его магия смогла пробить твой барьер. На и без того озадаченном лице появилось выражение чистого замешательства. — Его магию?! Что?! Он едва может её использовать! Не говоря уже о том, чтобы достаточно! Арр, неважно! Способная парить, хоть и с некоторым трудом, бриззи-лидер слегка засветилась. — Забудьте! Возвращайтесь внутрь, все вы! Здесь небезопасно! — Это наш дом, мисс Лея, вы же не думаете, что мы будем сидеть сложа копыта, когда его атакуют! Лея бросила свирепый взгляд на Ангируса, когда вызвала ещё несколько членов своего роя, которые начали испускать такое же сияние, ослепительное, как светлячки под нарастающей магией. — Тогда я зачарую ещё больше зданий, если придётся! Все до единого, чтобы защитить, когда я сгоню разрушителей! Глаза бриззи начали светиться, прежде чем волна фиолетовой энергии образовала вокруг неё пузырь. Твайлайт, расправив крылья и сверкнув глазами, взревела. — ЛЕЯ, ПРЕКРАТИ! Тем не менее, бриззи в пределах её запасов, но фиолетовый пузырь поглотил её сияние так же, как барьер Леи магию Твайлайт. Заклинание из Му работало так же против заклинаний из Кантерлота, как и наоборот. Лея отчаянно выстрелила снова, приказав некоторым из своего роя атаковать пузырь подобными вспышками, но всё безрезультатно. Ангирус вздохнул, покачав головой. — Зачаровать целый город И согнать этих мерзавцев? В таком виде? Лея, ты прекрасно знаешь, что не можешь этого сделать. Ты истощишь себя, а Дестройи будут бегать повсюду, и что тогда? Слёзы навернулись на крошечные глазки Леи, когда она начала атаковать заклинание Твайлайт в тщетной попытке разрушить его. — Н-Нет! Я не могу позволить им! Риск! Пожалуйста, вы должны послушать! Она снова бросилась вперёд, и Твайлайт убрала барьер, поймав кувыркающуюся бриззи и прижав к своей груди. Сев, аликорн прижала крошечного кайдзю к своей шёрстке. Сияние исчезло из её глаза, и юный аликорн пожала плечами, сгоняя усталость. — Лея… послушай… Наш дом на кону, и тебе нужна помощь. Ты не можешь просто закрыть нас и сделать всё сама. Лея, задыхаясь, пыталась вырваться на свободу. — Н-Но! Я п-просто пытаюсь защитить вас! Что с этим не так?! Разрушитель, он… — Опасен, знаем. Может, мы пришли не из хаотичного века, как ты, но мы всё же знаем, как защитить себя и наш город. Рэйнбоу Дэш прислонилась к Твайлайт, слегка толкнув её локтём и глядя на бриззи; всё ещё ошарашенная тем, что кайдзю может выглядеть так или как один из младенцев. — Поверь, этот городок видал много проблем на своём веку. Каждые две недели то и дело происходит нападение монстра или утечка магии… — В прошлом месяце продукция-убийца! А потом на прошлой неделе МЫ были… — Это место, похоже, магнит всех странностей Эквестрии. — Это наш дом, и мы твои друзья. Позволь. Нам. Помочь. Растерянная Лея посмотрела на единственного другого кайдзю глазами, молящими Ангируса о том, чтобы он поддержал её. Жеребец пожал плечами и покачал головой, не сдвинувшись с места ни на дюйм. — Они уже доказали, что не позволят тебе держать их взаперти, и я на их стороне. Они не дети, Лея. Бриззи растерянно оглядывалась по сторонам, прежде чем вздохнуть, признавая своё поражение. Она медленно кивнула. — Просто… пообещайте мне, что будете избегать микрокислорода. Прохрипела она, прежде чем подняться. Твайлайт ответила тем, что нежно прижала бриззи к своей мягкой шёрстке. — Избегать фиолетовых лучей смерти, поняла. Рэйнбоу Дэш усмехнулась, ударив копытами вместе с фырканьем, подлетая. — Тогда ладушки! У этих параспрайтов есть какие-нибудь слабости? Космические камни, магниты, жёлтый цвет? Одна из бриззи зависла над Рэйнбоу Дэш, заставляя пони чувствовать себя странно из-за того, что один и тот же голос исходил от двух тел, когда Лея заговорила. — Ну, помимо того, что сейчас они дети и ведут себя соответственно; Разрушитель уязвим к холодным температурам. Они замедляют его очень быстро. В голове пегаски зажглась свеча, глаза и улыбка синхронно расширились. — Снег подойдёт? Лея постучала себе по подбородку, подёргивая своей антенной, прежде чем кивнуть. — Термический обмен зависит от размера. Поскольку он уже не такой большой, у него не хватит гигантотермии, чтобы выдержать холод. Да, снег подойдёт! — Вперёд, Рэйнбоу! — Отлично! Один внезапный снегопад с шансом лёгкой метели уже на подходе! Скоро вернусь! И с этой шуткой Рэйнбоу Дэш вылетела в атмосферу, но не совсем прямолинейно из-за отсутствия хвоста. Твайлайт обернулась и обратилась к своим спутникам, когда бриззи, которую она держала в копытах, зависла рядом с ней. — Ладно, нам нужно убедиться, что все Разрушители будут снаружи, когда пойдёт снег. — Нам придётся смыть или выманить их всех из зданий. Чем-то вроде отвлекающего манёвра. Между ними появилась розовая пони, Пинки положила копыто на плечо Твайлайт и Леи. — Не нааааааадо беспокоиться! Когда дело доходит до привлечения внимания детей, я могу справиться с этим! Лея чуть не выпрыгнула из кожи, в то время как Твайлайт после нескольких лет опыта едва избежала достижения этого уровня. Аликорн, не обращая внимания на пролетающую над ней сферу микрокислорода и поедающую то, что раньше было скамейкой, смотрела на подругу, склонив голову набок. Отсюда она отчётливо видела дымящиеся остатки здания, которое когда-то было похоже на пряничный домик. — Ты уверена? Я думаю, что твои вещи исчезли вместе с Сахарным Уголком. Пинки Пай попятилась назад и закрутила хвостом, необъяснимо взлетев над землёй, словно она махала пропеллером. Ангирус, несмотря на своё предыдущее обещание сдаться, не мог удержаться от того, чтобы его глаза не превратились в прожекторы, а нижняя челюсть не коснулась земли. Пинки Пай спокойно вернула его челюсть на место, прежде чем улететь. — А, не волнуйтесь! Это уже шестой раз за год! Я достаточно умна, чтобы иметь тайники и кое-кого знаю. Предоставьте это мне! Прозвенела она, пролетая над домом. На мгновение воцарилось неловкое молчание, прежде чем Твайлайт вернула свои мысли в нужное русло. Лея, всё ещё наполовину ошарашенная, сумела выдавить разборчивые слова, посмотрев на охваченный буйством город. — Что она делает? — Я… понятия не имею, что она задумала, но если у Пинки что-то на уме, то в этот момент, я бы подумала, что взгляд со стороны сумасшедшего может помочь. Твайлайт прокашлялась, чтобы сменить тон. — Пока Рэйнбоу не вернётся, мы должны свести к минимуму весь возможный ущерб. Как только она явится, мы должны собрать их всех как можно быстрее. — Я могу послать рой, чтобы отметить и найти их всех, когда они начнут замедляться. Они могут поставить свои огоньки и подсветить место. Должно помочь убедиться, что нет оставшихся. — Звучит как план! Рэрити, Спайк, Ангирус, пошли! Группа среагировала достаточно быстро, тащась за Твайлайт и Спайком, прыгающим ей на спину, когда она галопом помчалась в центр города. Рэрити, однако, застыла на мгновение, иногда вздрагивая от воспоминаний, поглядывая на разрушенный Сахарный Уголок. В пылу разговора никто не заметил, как бедная единорожка отключилась и застыла, как статуя. С каждым вздрагиванием видения кошмаров и Найт Мэйров прошлого перекрывали бойню. Рэрити начала дрожать, увидев видение, от которого по её телу пробежал холодок. Копыто, тряхнувшее за плечо, вернуло её к реальности. — Эй, мисс Белль. Ангирус хмыкнул, толкая Рэрити чуть сильнее, чтобы попытаться вернуть её к настоящему. — Ну же, мы выдвигаемся! Рэрити приложила копыто ко лбу, заставляя себя закрыть глаза, после чего встряхнула головой, чтобы прояснить сознание. — Тупо, тупо, тупо! Твайлайт наверняка приготовила получасовой план, а ты пропустила его! — П-Прости! И просто Рэрити, пожалуйста. — Просто плыви по течению, Рэр, но сперва… — Просто дай мне проверить Свити и её друзей! — Хорошо, мы придём и заберём вас, когда придёт время. Может, Разрушитель направился туда. -------------------------------- Около трёх минут спустя -------------------------------- Разрушитель шёл через город с Метконосцами на хвосте, поглощая всех своих клонов на пути. После схватки и слияния с одним из младенцев, который был занят гульбой в запасной одежде мэра, тусклая вспышка света показала кольта, который был на несколько месяцев старше Бэбс Сид. Разрушитель проворчал, пытаясь выбраться из наряда его двойника, пока кобылки позади него перешёптывались. Свити Белль посмотрела на Разрушителя, когда бывший кайдзю зарычал, срывая бант и испаряя его микрокислородной вспышкой. Лицо единорожки слегка сморщилось, и характерное для Разрушителя скверное настроение уже не казалось таким постоянным. — Будто он превратился в совершенно другого жеребёнка. Не думаю, что когда-либо видела его счастливым раньше! — Счастливым? Он выглядел так восторженно, словно ему сказали, что он поедет в Уинни Ворлд! Скуталу дёрнула младшую из Эпплов и прижала копыто к её губам. — Тшш! Не так громко, Эпплблум! Она прошептала, глядя на злобное лицо Разрушителя, подходящего к стене и рычащего с досады, когда он попыталась подскочить и дотянуться до другого младенца, нависшего над оторванной водосточной трубой, которую он поедал. Скуталу не потребовалось много времени, чтобы заметить, что детёныши-разрушители вели себя, как их ровесники, а не как миниатюрные копии их взрослой формы. Скуталу посмотрела на ребёнка, когда старший пробрался наверх и схватил жеребёнка, чтобы поглотить его. Мысли вернулись к улыбающемуся жеребёнку и ревущему кольта. — Или он всё-таки вёл себя, как ровесник? — Эй, помнишь всех тех супергероинь и героев из комиксов? Что у большинства их них общего? — Эммм, странные имена? — Вид, который заставит Рэрити стать ещё бледнее, чем она сейчас? — Подумайте! Бэтмэйр и те, как она, или братья Уинничестер, ну или же Могучие Пони! У них у всех случались плохие вещи, когда они были кобылками и жеребятами! И если Разрушитель — герой там, откуда он родом… Глаза Свити Белль расширились, когда Эпплблум складывала мысленно головоломку, ставя кусочки на свои места. —…и если у него была похожая травма… Троица посмотрела на Разрушителя, когда тот спустился вниз, теперь он был на полголовы выше них. Когда Метконосцы нахмурились, кайдзю побрёл в остальные части города. — Тогда это первый раз, когда у него было детство… — Похоже, у меня есть идея… — Пошли! Метконосцы перешли на галоп и свернули за угол, через который пробрался Разрушитель, но едва не налетели на него. Разрушитель посмотрел на потемневшее небо и прорычал, присев на корточки и прикрывшись крыльями. Сквозь рык можно было легко разглядеть его гнев и, возможно, лёгкий испуг. Сверху посыпались снежинки, одна из них упала на нос Свити Белль и вызвала хихиканье. Скуталу наклонила голову и навострила уши, глядя на погоду наверху. Очень прилежной или погодной кобылкой она не была, но знала достаточно, чтобы понять основы. — Странно, немного рановато для снегопада в этом году. То, что подняло бровь Эпплблум, был Разрушитель, очень похожий на дрожащую шипящую кошку; кольт вяло уворачивался от снежинок, даже пятясь назад. — Эй, потише! Что такое? Разрушитель фыркнул. Он ненавидел холодные температуры — единственное, что его останавливало. В необъятности его истинной формы не было лишь ледяного луча. Хотя тогда, в Арктике, ему было не по себе. В этой уменьшенной форме, которая уже была насмешкой, не хватало слоёв усиленного хитина и мышц; он терял тепло ещё быстрее. Разрушитель шлёпнул по снежинке и ответил рычанием, которые было довольно сильно акцентировано, несмотря на дрожь. — Я-я… НЕНАВИЖУ… х-х-холод! Заметив впереди знакомое лицо, Свити Белль собрался с духом, чтобы подойти к недовольному Разрушителю и взять его за копыта. Быстрое движение головой сквозь стиснутые зубы заставило Скуталу и Эпплблум последовать её примеру, кружа вокруг Разрушителя, пока они шли вперёд. — Вперёд, мы можем укрыть вас от этого. Дестройя могла бы возразить на то, что троица трогает и тащит его за собой, не говоря уже о нарастающем снегопаде. Но тепло их тел и обещание выбраться из этого проклятого холода заставили использовать её не зубы, а мозг. Это тёплое чувство в её теле вернулось, но на этот раз оно уже не было таким неприятным. По крайней мере, оно отвлекало его от холода на достаточное время, чтобы войти в бутик. Оказавшись внутри, Свити Белль быстро схватила и начала собирать растущую кучу одежды. Дестройя ждала, пока те работали, всё ещё взвешивая свои варианты относительно того, вынести ли выход на улицу; или унизить себя чертовски ужасными тканями, которые напоминали ему чертовски ужасных людей. Скуталу осторожно присела рядом с ней и подождала несколько мгновений, прежде чем посмотреть на кайдзю. — Мистер Разрушитель? Она прошептала приглушённым голосом, уже понимая, что Разрушитель на взводе, и не хочет расстраивать его ещё больше. Если б она была более осторожной кобылкой, то могла бы держать свои мысли при себе, но слова и воспоминания продолжали терзать её. Маленькая пегаска, однако, собралась с духом и слегка поморщилась. Разрушитель даже не потрудился оглянуться на неё, монотонно ответив. —…Чего? — Что ж, могло быть хуже… Он мог разозлиться и начать пулять лучами. — Как давно ты был жеребёнком? — Моё настоящее тело не выглядит так. Я никогда не был инфантильной лошадью. Мысли Скуталу сошли с тропы, по которой они шли ранее. Помимо того, что она знала, что у него есть рог и крылья, очевидные признаки Королевы или Принцессы, несмотря на то, что тот отрицал это, она и её спутницы не имели никакого представления, как выглядит Разрушитель. Из того, что они слышали из лекции Твайлайт и Мотры и фотографии в газете, они знали, что кайдзю были разнообразны и огромны, что только делало Разрушителя более притягательным, конечно. Даже если он не походил на пони, а сейчас Скуталу представляла его как рог с летающей парой крыльев. Скутс слегка вздрогнула, после чего пришла в себя. — Н-ну, ребёнком. Ты когда-нибудь вообще им был? Разрушитель посмотрел в окно на Понивилль, который быстро покрывался тонким белым блеском, которого он предпочитал избегать. — Да, я был несовершеннолетним в течение некоторого времени. Я рос очень быстро. — А что ты делал? — Рос. — Ну, для развлечения, я хотела сказать. — Я просто сосредоточился на росте. Эпплблум и Свити Белль, которые закончили тащить последнюю партию шарфов и пальто, подслушали разговор и присоединились, как их любопытство взяло верх. — Никаких исследований? — Никаких гуляний по паркам? — Просмотра шоу? — Или просто прогулок с друзьями? Ну, то, что обычно делают дети. Прошло немного времени, прежде чем Разрушитель встал, прошёл мимо единорожки и земнопони и отошёл от пегаски, взобравшись на кучу. Он говорил с тем же волнением, что и электронная доска. — Я знаю, что вы трое любопытные, но почему вы теряете время, спрашивая об этом? Крылья Скуталу опустились так же, как её уши и губы. — Пото…му что вы казались таким счастливым там, у пруда… Впервые мы видели тебя счастливым. Вот я и подумала, может, ты испытываешь ностальгию по чему-нибудь. Разрушитель на мгновение застыл, блуждая в воспоминаниях по времени и местам. Вернее, местам. Всё это время он чувствовал какое-то тепло внутри, что ему стало интересно, не заболел ли он или съел что-то живое, пока оно извивалось внутри него. Ксенилла и раньше небрежно рассказывал ему о самых разных вещах, в основном заряжая его энергией, чтобы привести мысли в порядок. Он уже слышал об этой эмоции раньше. — Счастье… так вот, какова эта эмоция… Разрушитель стоял неподвижно, прогоняя свои мысли, сосредоточившись на чистом листе, чтобы прогнать всё это. Он говорил на удивление тихо. — Нет. Почему вас это вообще волнует? Скуталу, прижав уши к голове, сделала несколько шагов вперёд. — Потому что ты спас меня и Свити Белль от древесных волков! — И перестал сражаться с принцессой Селестией, когда мы попросили! — И эй! Ты хотел сразиться со Слэндермэйном, когда мы думали, что он гонится за нами! — Ты наш герой, мистер Разрышитель, и мы хотим, чтобы ты был счастлив! Разрушитель не обернулся. Он не поднялся в воздух. Он не выстрелил лучом в злобе. Кайдзю даже не повысил голос и не огрызнулся на них. Он просто топнул копытом по полу и медленно заговорил с ними спокойным, но явно сдержанным тоном, не глядя на кобылок, как сделал бы любой расстроенный кольт. Очень взрослый ответ, который казался неестественным для его возраста и размера. — Я начну слушать, когда вы, коротыши, начнёте правильно произносить моё имя… Именно тогда Рэрити ворвалась через парадную дверь и нарушила концентрацию. Помимо её хриплого дыхания, показывающего, что она бежала всю дорогу сюда, стресс потрепал гриву до такой степени, что её завитки были более зыбкими, чем цемент. Если этого было недостаточно, чтобы понять, что она рехнулась, её полуистерический голос был и того хлеще. — СВИТИ БЕЛЛЬ! Ты и твои маленькие друзья зд… О, слава Фауст, вы всё ещё здесь! Прежде чем Свити Белль или кто-то из троих успел среагировать, старшая единорожка подбежала к ним и сгребла их в объятия. — Гак! Пффф! Мисс Рэрити! Сестра! Воздух! Нужен! — О?! Простите! Она положила кобылок на землю и после короткой передышки и глотка воздуха, Свити Белль вскочила на копыта. — Что такое, сестрёнка? — Мы сейчас собираем рой, нам нужен мистер Разрушитель, чтобы поглотить их… Рэрити вытерла пот со лба и вздохнула, оглядываясь по сторонам. — …он же вроде с вами? Я потерял его из виду, и мне показалось, что я только что видела его. Словно по команде то, что можно было описать, как гору шарфов, шапок, носков и курток, перетасованных между собой, маленький рог, очки и нос высунулись спереди. Разрушитель ответил сквозь муфту шарфа. — Готово. В городе снаружи наступила зима на несколько месяцев раньше. Пинки Пай каталась по городку на динамике, пока Винил Скрэтч была занята управлением вместе со своими «соведущими». Передвижная диджейская станция катилась сквозь падающий снег по улицам, издавая слегка ремикшированный ритм польки. Привлечённый музыкой, рой разрушителей перестал поедать город и направились за ними в беспорядочном параде, несмотря на то, что снегопад их замедлял. Пинки Пай напевала мелодию, скрестив копытца и танцуя на вершине динамика, попутно ещё уклоняясь от снарядов. Остановившись перед библиотекой под плотным занавесом тёмных облаков, голос сверху крикнул через музыку. — Готова, Пинки?! Винил Скрэтч вытащила музыкальный диск, чтобы выключить музыку, крутя его на кончике копыт, прежде чем бросить его Пинки Пай. С визгом и хихиканьем она засунула его обратно к себе в хвост и отдала честь пегаске сверху, пока они выкатились из-под облачного покрова. — Всё готово, Дэши! Рэйнбоу Дэш украдкой взглянула на большую толпу, собравшуюся под её тучей, ожидая, пока последний ребёнок пересечёт тень, прежде чем постучать копытом по облаку. Раньше из облаков лишь потихоньку шёл снег. Одним же хорошо поставленным ударом вывалилось всё, что в нём было, разбросав всё больше, чем на тридцать метров. Несколько дюймов чистого снега обрушились на орду, и эффект был почти мгновенным. Будучи сильно рассеяны, каждый Разрушитель чувствовал холод и замедлялся, прежде чем застыть на месте. Ангирус наблюдал за этим зрелищем с лёгкой улыбкой и восхищённым кивком. В то время как обстоятельства стали бесконечно причудливыми, в соответствие миру, факт оставался фактом. Волшебные разноцветные говорящие пони только что справились с роем разрушителей. И благодаря плану, который они придумали менее получаса назад. — Взамен недостатка в прямой силе, у них есть сплочённость и изобретательность в качестве компенсации. Возможно, атрибуты стадных животных. И с этой мыслью он, Твайлайт, Спайк и Лея двинулись вперёд, чтобы собрать рой, застывший повсюду. Десятки бриззи скользили вниз по холодному воздуху, светясь тусклым, тёплым светом, пока садились на разрушителей. С небольшими усилиями некоторые из них были в состоянии объединиться и забрать младенцев с высоких балконов или крыш вниз на землю. Ангирус тащился по снегу, хватая за шкирку несколько жеребят и кидая их на спину. Прибавились ещё некоторые усилия Спайка и левитация Твайлайт, и вскоре все разрушители были усажены на пороге библиотеки. Слегка согретые друг другом и светом Леи, но, тем не менее, опустошённые холодом; вся толпа свернулась калачиком и заснула. Выполнив свою задачу, рой бриззи взлетел в воздух вместе с Твайлайт. После короткой вспышки высокая бледная аликорн с зелёными волосами стояла на снегу рядом с носительницей элемента. Мотра Лея со вздохом сняла некоторое напряжение, радуясь, что вспышка превращения из бриззи в полную форму скрыла краткое мерцание зелёного пламени от её маскировки чейнджлинга. Будучи рада этому факту и своему недавнему успеху, «аликорн», тем не менее, слегка нахмурилась и опустила уши. Она посмотрела на библиотеку над детьми, а затем на Твайлайт. — Прости, Твайлайт… Я должна была больше доверять твоим и способностям твоих друзей. Фиолетовый аликорн лишь слегка улыбнулась, игриво приставив копыто к мордочке Леи. Прежде чем Ангирус успел задуматься, не является ли то, что кто-то наступил на нос, оскорблением, Твайлайт хихикнула, показывая своё намерение. — Всё в порядке, Лея, ты хотела лучшего. Проблема всё равно была решена и никто не пострадал. Звуковой сигнал заставил всех посмотреть вверх и увидеть Винил, отъезжающую на своём транспорте, который издавал случайный сигнал каждые несколько секунд, как строительная машина. Всё ещё сидя на нём, Пинки Пай помахала им копытом, проезжая мимо. — К тому же! Разве мы похожи на тех, кто затаили злобу? Лея подняла бровь. — Погодите… она не была в библиотеке и, вероятно, не слышала объяснение Твайлайт… — Откуда ты знаешь про… Её прервали Ангирус и Твайлайт, поднявшие копыто перед собой и говорившие монотонным голосом с невозмутимым лицом. — Это Пинки Пай, не спрашивай. Поверь мне, я знаю… — Это Пинки Пай, не спрашивай. Поверь мне, я знаю… После недолгого молчания оба посмотрели друг на друга. Пинки Пай хихикнула, пока они с Винил сгребали диски последней в кучу. — Кое-кто сглазил! Подойдя с боковой дороги, Рэрити и компания рысцой подбежали. Разрушитель, также известный как снаффлапагус, ковылял по снегу; всё ещё в неудобстве, несмотря на использование нескольких дюймов ткани в качестве обогревателя. Тогда возвращение к прежнему росту может помочь в этом отношении. Тем не менее, хихиканье Ангируса, когда он проходил мимо, не осталась незамеченным. Разрушитель фыркнул, выпустив через нос небольшую струю микрокислорода, когда он попыталась, но не смог выглядеть устрашающе. — Может и так. — Нет. Разрушитель проворчал себе под нос, шаркая ногами. Однако прежде чем он успел добраться до орды, один из проснувшихся младенцев начал светиться знакомым фиолетовым оттенком. Три за тремя, всё больше и больше и бодрствующих, и спящих разрушителей начинали светиться, пока свет не поглотил всю их форму. Пар поднялся вверх даже больше, чем обычно из-за низких температур. После некоторого обмахивания присутствующими пегасами и аликорнами туман рассеялся. На месте в основном спящих младенцев стоял один большой жеребец. Он очень походил на взрослую форму Разрушителя, разве что менее громоздкую с более коротким рогом, у которого отсутствовали большие ромбы по бокам. Хоть он долго и не видел их, но Разрушитель бы оценил, что его двойник ростом примерно с Принцессу Луну. И, он узнал его достаточно, по крайней мере, по сравнению с тем, как он должен был выглядеть в своей форме пони. Он принял эту форму много лет назад, когда Ксенилла выхаживал его до полного восстанволения. Не имея энергии, чтобы перейти из своей лётной формы в финальную, он застрял на полпути в течение нескольких недель, прежде чем, наконец, пересёк мост. 100 метров в высоту, 60 000 тонн, размах крыльев 170 метров; грозно, но не полно. А до завершения оставалось всего несколько шагов и одно слияние. Разрушитель приблизился к своей бессознательной копии, но три фигуры преследовали его. — Мистер Десутория, подо-ждите… Свити Белль прошептала, делая ещё несколько осторожных шагов по направлению к кайдзю. Разрушитель не отступил, лишь потянувшись ко лбу своего клона. Скуталу прикусила губу и рванулась вперёд. — Разрушитель, стой! Услышав наконец своё имя, Разрушитель остановил копыто в дюйме от головы жеребца. Он отдёрнул конечность и обернулся. — Как раз вовремя… И чего вам надо сейчас? — Мы тут подумали и… Ну, поскольку мы теперь знаем, что дети могут сливаться сами по себе, и у нас есть новый взрослый; и ты всё ещё ребёнок… Что, если… Что, если вам не соединяться? Эпплблум кивнула, подбегая к своей подруге. — Пусть он будет крутым кайдзю, а ты останешься кольтом. Расслабься немного, пусть будет детство. — Ты просто казался таким счастливым после той поездки на тележке и, без обид, но ты был немного ворчливым большую часть времени, за исключением того момента. А раз вас двое, то лучше для обоих! Тебе весело, будь ребёнком, и просто будь счастлив. Свити Белль, вызывая улыбку, встала между ними. — И он может быть взрослым, но не слишком. Может быть, тогда он тоже сможет быть счастлив! Пусть он будет чем-то вроде старшего брата! Маленькая единорожка зачирикала, Скуталу и Эпплблум закрыли глаза, сверкая улыбками и кивая, виляя хвостами. У взрослых пони позади них были собственные мысли. Некоторые, как Рэйнбоу Дэш и Винил Скрэтч, наклоняли головы и пожимали плечами, просто пытаясь понять, что происходит. Некоторые, как Ангирус и Лея, настороженно смотрели друг на друга. — Это может быть хорошая идея. — В зависимости от того, что хуже. Два меньших Разрушителя или один большой? Рэрити тем временем была слишком занята смотрением на свою младшую сестру и разделением её улыбку после комплимента. Ответ Разрушителя был наверняка самым неожиданным. Он повернулся и ничего не делал. Ничего, кроме обдумывания. Он стянул шарф и очки, внимательно оглядывая свою копию. Лицо кольта слегка сморщилось, пока тот боролся со своими мыслями. Он обдумывал редкую возможность и ненавидел себя за это. Жеребёнок заёрзал, потянулся вперёд, прежде чем отпрянуть назад с трясущимся копытом. Если б он мог, он сейчас бы искрился и дымился, будто в него попала логическая бомба. Среди бури в его сознании Разрушитель забыл о холоде, но заметил одну вещь. Глаза его двойника открылись. Больший разрушитель, проснувшийся несколько мгновений назад, огляделся по сторонам. Увидев своего кольта-двойника, он проигнорировал его, вместо этого сосредоточившись на троице позади кайдзю, которая всё ещё не заметила его. Жестокая, кровожадная улыбка медленно скользнула по морде жеребца. Он начал ёрзать, чтобы подняться. Глаза Разрушителя расширились, и ещё одно чувство, которого он не испытывал уже восемнадцать лет, нахлынуло на него, словно приливная волна. Он попытался убежать от огромного кайдзю в тот раз. На этот раз он побежал прямо на него и ударил по лицу. Вспышка света и облако тумана поглотили их обоих прежде, чем кто-либо успел среагировать. Он стоял несколько мгновений, после чего огромная пара крыльев, похожих на крылья летучей мыши, ударила по воздуху и унесла его прочь. Перед библиотекой во весь рост стоял гигантский Разрушитель. Старшие пони с облегчением пожали плечами, увидев, что местное сборище мутантов снова стало единым целым. Метконосцы же грустно вздохнули. Разрушитель тем временем оглядел себя. Глядя на Твайлайт и дверь библиотеки, он мысленно измерил себя. Медленно, но уверенно его выражение лица смягчилось. Он был довольно крупным, возвышаясь над другими пони и аликорном. Но чтобы убедиться, что его проверка была точной, он оценил, что был примерно того же роста, что и Принцесса Селестия. И он уже не чувствовал себя таким сильным, как раньше. — Есть ещё младенцы. И по сигналу все, кроме Винили Скрэтч, ввиду малого понимания, и Пинки Пай, ввиду того, что она Пинки Пай; разразились раздражёнными стонами, оглядывая наполовину пережёванный город, чтобы увидеть, где они могли пропустить. Бессознательно Ангирус заставил себя посмотреть себя в определённом направлении. Вниз по длинной улице, на краю города, располагался знакомый ресторан. Дверь чайного магазина была распахнута настежь. Кровь отхлынула от его лица и ударила в копыта, заставив Ангируса взлететь, как ракету. — СОН! — Сон? Какой сон? Их внимание привлекли его крики, остальные, за исключением одного, последовали за Ангирусом; но он улетел так быстро, что даже Рэйнбоу Дэш потребовалось некоторое время, чтобы догнать его. Однако маленький проблеск привлёк внимание Твайлайт. Вернувшись к нему, она быстро нашла источник. В снегу, там, где лежала орда разрушителей, сверкая в лучах вечернего солнца, лежал единственный розовый драгоценный камень. Элемент Магии видела много кристаллов в своё время, как во время учёбы, так и путешествий. Но когда она подняла самоцвет, этот показался ей достаточно странным. Она внимательно изучала его, втянутая. Чем ближе она была, тем сильнее ощущала исходившую от него вибрацию. — Это… Что-то с этим не так. Что за чертовщина? Оно появилось от Разрушителя? Это был источник энергии, но ничего похожего на природную энергию или магию ковки самоцветов, которые она видела в Империи. Приподняв бровь, она взяла его телекинезом в библиотеку через выбитую дверь и спрятала то, что на самом деле было подавляющим кристаллом Ксениллы на полке; прежде чем развернуться и пуститься вслед за остальными. Пробежав через весь город, Ангирус был похож на грузовой поезд сверхскоростном ходу, бросаясь на качающуюся дверь, и рывком распахнул её… только чтобы получить облако пыли в лицо. — ПФФТ! ГАКК! Он прохрипел, вытирая её с мордочки и глаз, приготовившись к худшему. Он не был готов к обратному. Место было забито детьми-разрушителями. Забито в том смысле, что половина из них спокойно сидели за столами, обедая и попивая чай во время перерыва; в то время как другая половина занималась уборкой полов и кухни. Подступ пыли, который получил Ангирус в лицо, был вызван тем, что один из малышей разрушителей ковылял по полу с миниатюрной метлой во рту. Ангирусу потребовалось целых десять секунд, чтобы мысленно перезагрузиться. В его словах было слышно всё его состояние. — Чаво. Сама Сон, которая сидела за столом для приготовления пищи и помогала детёнышу использовать свой рог, чтобы нарезать обёртки из морских водорослей, заметила нового гостя. — А, Квилл Коат, а я-то думала, когда ты появишься! Это твои друзья? Она спросила с улыбкой, выходя из-за прилавка и направляясь к нему. Ангирус уже собирался ответить, когда его прервало глухое шипение. Опустив глаза, он заметил, как малыш разрушитель уронил метлу и зашипел на него, как рассерженная кошка. Пурпурные крапинки засветились на его гриве, прежде чем Ки Сон положила ему копыто на бок. — Апапапап! Разве так мы приветствуем гостей? Разрушитель прервал свою атаку, заставляя уши упасть на голову, поджимая хвост. — Пвостите, веди Сон. Ки Сон улыбнулась, опустила свою голову и нежно уткнулась носом в крошечного кайдзю. — Всё хорошо, малыш. Кажется, ты уже избавился от плохой джи-энергии, почему бы тебе не побаловать себя рисовыми шариками, которые я приготовила для тебя? Лицо малыша озарилось радостным вздохом, и он быстро зашагал к обеденному столу. Ки Сон хихикнула. Ангирус был просто поражён тем, что только что видел. — Вы… эм… Вы, кажется, в полном порядке. Ки Сон хихикнула, поднимаясь и небрежно махая копытом. — О, просто небольшой беспорядок на кухне и конфронтация, но малыши быстро всё починили и убрали… Это тоже твои друзья? Ангирус приподнял бровь и повернул голову, чтобы увидеть, на кого она смотрит, только чтобы заметит его странную группу, собравшуюся в дверном проёме позади него. Половина группы даже щеголяла той же реакцией, что и он поначалу. Ки Сон приняла всё это с улыбкой и смешком. — Привет всем, у нас сейчас небольшой избыток с моими помощниками. Хотели бы поужинать? В течение короткого промежутка времени все были неподвижны, в результате чего Винил Скрэтч нарушила тишину и небрежно вошла. Сдвинув очки на лоб, диджей пожала плечами и заняла своё место. — Ну, никогда не воротила нос от бесплатной еды. Я возьму три рисовых шарика в обёртке из ламинарии. Главная Шестёрка, кайдзю и Метконосцы посмотрели друг на друга на мгновение, прежде чем Лея из всей группы последовала примеру Винил. Она расправила плечи и бёдра, чтобы потянуться, не обращая внимания на то, что её длинные крылья расслабились. Это могло бы показаться неуместным, если бы Твайлайт не вошла следом за ней, делая то же самое с уставшим лицом. — К чёрту, я хотела бы чаю сейчас. Десять кубиков сахара, пожалуйста. — Мне двадцать, пожалуйста. И с этим все начали заходить внутрь. Ангирус помедлил, прежде чем полностью войти, и оглядел город. Многое ещё было в беспорядке, снег падал в некоторых местах, смешиваясь с дырами в земле и буквальными следами укусов на половине зданий. — Вы уверены, что всё в порядке? Я не инженер, но город кажется слегка потрёпанным. Пинки Пай только закатила глаза и взяла жеребца за плечо. — Да не волнуйся. Понивилль уже привык к этому. Раз в полгода что-то разрушает его. Мы просто подлатываем его к следующей субботе. Ангирус пожал плечами, точно зная, что находится в стране безумцев. Маленькие вспышки света привлекли его взгляд, устремив в угол гостиной. Разрушитель плюхнулся на пол, когда рой подошёл посмотреть на своего взрослого собрата моргающими глазами, виляя хвостиками. Он сразу же принялся за работу, поглощая самого себя, постукивая и собирая младенцев, пока они стояли неподвижно; каждый раз вырастая примерно на дюйм. В голове Ангируса мелькнула странная мысль, когда он посмотрел на одного из младенцев. — Погоди минутку… Пинки, почему твой музыкальный номер не привлёк этих, как остальных? Пинки украдкой взглянула на Ки Сон, которая уже приняла заказы и сама заняла место. Кирин, не подозревая, что за ней наблюдают, убедилась, что стоит рядом с единственным открытым и украдкой посмотрела на Ангируса. На краткий миг её зелёное, как лист, лицо стало красным, и она застенчиво отвела взгляд, прежде чем заговорить с Твайлайт. Пинки Пай воцарилась в визге и направила Ангируса к Сон. — Оооо, может быть, музыка не достигла из-за чего-то, может, архитектуры… Она зазвенела слегка певучим голосом. В закрытую дверь постучали. Сон подняла бровь, прежде чем позволить золотому мерцанию растянуться по её рогам и ручке, дёргая последнюю, чтобы показать Духа Хаоса и Элемент Доброты, стоящих в дверном проёме. Флаттершай смущённо потёрла затылок, когда Дискорд, присвистнув, отвернулся. — Эхе… Несколько… десятков… птичек сказали мне, что произошло. Дискорд говорит, что сможет починить город за несколько минут, после того, что он сделал. Сострила она с неловким смешком. Дискорд, одетый в чёрно-белый полосатый комбинезон и шляпу, застонал, увидев, как Разрушитель поглощает последнего из младенцев. — Оооо, рой сумасшедших разрушительных шариков исчез! — Дискорд! — Ох, ладно, ладно. Почему бы тебе больше не напрягать мои пальцы? Когда взрослые заговорили, Метконосцы присели рядом со столом для жеребят. Скуталу слегка нахмурилась, разделяя мрачный вздох со своими друзьями, позволяя себе упасть на стол. Не нужно было говорить ни слова, они знали, что у каждого на уме. Неудача всегда была большим убийцей настроения. Ощущение движущегося воздуха и тепла за их спинами привлекло внимание троицы. Они посмотрели в вверх, чтобы увидеть огромного пони, сидящего на полу рядом с ними. Разрушитель сидел неподвижно, не глядя на них, выдыхая облачко микрокислорода, чтобы растворить и поглотить еду, которую держал в своём копытце. Однако он протянул своё крыло через тройку, пододвигая ближе к себе. Когда кобылки увидели его лицо после еды, их мордочки загорелись. Разрушитель удовлетворительно вздохнул и уставился на пустое пространство, дрейфуя со своим мыслями без всякой хмурости на лице. Совсем наоборот. -------- Зенит -------- Эхо битвы разнеслось по пустым залам тёмного храма. Рёвы грома и крики молний звучали, но никто их не слышал через мили непроглядной тьмы. Потоки золотистого и фиолетового света пересекали массивную комнату, которая в остальном была погружена в полную темноту, едва ли освещая очертания теней. Айрис закряхтела и метнулась прочь от растущего света, спрыгнув со стены, по которой взбиралась, чтобы увернуться от потока плазмы и гравитонов, которые пролетели мимо неё и уничтожили сотни тонн обсидиановой стены. Обломки рассыпались по комнате, изрешетив пол сверкающими осколками, пока Кинг Гидора продолжал стрелять. Безнадёжно уступая по мощи титану, которого сам Годзилла не мог одолеть в одиночку, омега гяос неплохо справлялась со своими обязанностями. Кинг Гидора мог слышать её эхолокацию, но её постоянное движение, звук, отражающийся от стен, и его собственная неспособность видеть в полной темноте удерживали её от атак. И всё же борьба была далеко не в её пользу. Она выжила, что само по себе было достижением, но не победой. Гидора прервал свои гравитонные залпы, когда Айрис удалось улететь в случайном направлении и избежать обнаружения от всех трёх голов, когда его тело осветило небольшую область вокруг себя. Он внимательно следил за стратегией гяоса. Теперь она была в движении, вероятно, пытаясь добраться до его флангов или упасть сверху, как раньше. Или, по крайней мере, так он думал, пока десятки тысяч тонн разъярённой кайдзю не набросились ему на спину. Кинг Гидора загоготал в своей манере, поправляя свою стойку, чтобы компенсировать силу удара и вес Айрис, избегая любого шанса опрокидывания, прежде чем гяос сомкнула челюсти у основания его правой шеи. Айрис зарычала, встряхнув головой, как ловкая собака, пытаясь пробиться клювом и клыками сквозь усиленную золотую шкуру. Но золотистые чешуйки Короля Ужаса не поддавались резке, несмотря на все попытки Айрис. Электрическая энергия хлынула через крылья Кинга Гидоры, поднимаясь вверх по телу и направляясь к нападавшей. Айрис взвизгнула и неохотно отпустила шею. Ослабленная хватка была всем, что нужно было Гидоре, чтобы сбросить её с себя. Придя в себя после скольжения по полу, Айрис отчаянно захлопала крыльями и побежала вверх по стене, чтобы снова подняться в воздух, когда цунами гравитонов и молний погналось за ней через зал. Кинг Гидора ухмыльнулся, левитируя над землёй и попеременно стреляя лучами из крыльев и ртов. Гяос была достаточно проворна, чтобы избежать прямых попаданий, но его прицел быстро улучшался. И со всем светом, испускаемым атакой, у неё не было место, чтобы забраться обратно в тень. Гяос махала крыльями так быстро, как только могла, пролетая по стенам храма, когда взрывы и толчки раздавались позади неё. Гидора несколько долгих мгновений продолжал ей наступать на пятки, прежде чем понял её скорость и траекторию, сменив прицел. Вместо того, чтобы стрелять туда, где она была сейчас, он нацелился прямо над тем местом, куда она направлялась. Тройные гравитонные лучи врезались в потолок, сминая его в гигантскую лавину обсидиана. Айрис не смогла двигаться достаточно быстро, столкнувшись с падающими обломками и оказалась частично погребённой под ними. Ошеломлённая от высокоскоростного удара и от того, что десятки тысяч тонн валунов придавили её, Айрис опасливо вскрикнула. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на порезы, нанесённые ей острым, как бритва, стеклом, и также высвободить прижатую ногу. Она едва успела оттянуть тьму, отягощавшую её конечность, когда по полу скользнул новый грохот. Кинг Гидора приземлился и медленно подошёл к ней, ломая пол под ногами, в то время как горящие золотые фонари потрескивали в его клыкастых челюстях. Разум Айрис метался, делая всё возможное, чтобы поставить звуковой щит лишь одним крылом, когда шальное наблюдение пересекло её мысли. Гидора приземлился, и эхо прошло своим чередом… тогда почему земля всё ещё грохотала? Прежде чем Айрис успела сообразить, достаточно ли половины щита, из земли вырвался вращающийся предмет и обрушился на Кинг Гидору. Вращающиеся свёрла из небулийского сплава рассекли золотую чешую в ливне искр. Гидора взревел от неожиданности и тупой боли столкновения, оттолкнувшись от земли как раз в тот момент, когда он попытался выстрелить, а затем разбросал свои лучи в разные стороны. Он отшатнулся назад как раз вовремя, чтобы второй объект вылетел вслед за первым, и двигатели со скрежетом ворвались в воздушное пространство. Красный отблеск заплясал на знакомом визоре, прежде чем вырваться наружу во вспышке света. Вспышка сжалась до точки, прежде чем разлететься на куски в дробовом ударе плазмы, попавшей Гидоре прямо в лицо. Айрис облегчённо вздохнула, улучив момент, чтобы освободиться. Мегалон развернулся и заскользил по полу в её сторону под звуки автомобильных шин, включая магниты в своих дрелях и останавливая последних; Гайган завис рядом с ними, прежде чем отключить двигатели и упасть на пол. Назвать последнего раздражённым было бы преуменьшением. Нервный тик был бы более точным определением. — Чёрт подери, Айрис! Ты не могла сразиться с Гайрой или Антевёрскими псами?! Рявкнул Гайган, скрестив косы, чтобы выставить защиту. Гораздо менее серьёзным тоном прошептал Мегалон, наклонившись к своим товарищам сквозь мандибулы. — Есть шанс того, что ты с братишкой можешь отменить бой? Я не принёс мои Волшебные типы. Из зала донёсся низкий рёв. Грудь и лицо Гидоры перестали дымиться, прояснив зрение и вернув самоконтроль. Три пары глаз сверкнули на троицу таким взглядом, который мог вдребезги разбить сталь. Сквозь их красное свечение была видна чистая ненависть. — Нет. Точно не в настроенни для раговора. Гайган проворчал, и луч света пересёк его визор. Три голоса проговорили в унисон, жаждя крови. — Теперь нужно раздавить остальных тараканов… — Эй! Я принимаю это заявле… — Не сейчас, Мегалон! Не прошло и мгновения после того, как Гайган успел рявкнуть на своего младшего брата, когда его механический глаз расширился, обнаружив энергетический всплеск. Золотое сияние пересекло его лицо, прежде чем волна гравитонов ударила в него и отбросила старшего киборга через весь зал к задней стене. Гайган ударился о море черноты с такой силой, что оставил отпечаток, падая на пол. Гидора взревел, прекращая натиск и устремляясь вперёд, как приближающийся локомотив. Он мог бы растоптать ошеломлённого небулана, если бы его брат не встал у того на пути. Гораздо тяжелее своего брата, Мегалон всей своей массой набросился на Кинга Гидору. Упёршись широкими ступнями в разломанный пол, Гидора остановился. Айрис поднялась в воздух, кружа над ним, чтобы набрать немного скорости, пока Мегалон и Гидора сражались в клинче. Отшвырнув выпирающую челюсть носорожьим рогом, Мегалон раскинул руки в стороны для перекрёстного удара. Активировав магниты в его руках, свёрла устремились навстречу друг друг и врезались по обе стороны средней головы Гидоры. Маленькие осколки расколотого металла и золотые чешуйки залетали повсюду, пока они боролись. Болезненное рычание Великого Кинга Гидоры из-за источника всех головных болей, усилилось, когда воздух расколол вопль. Айрис набросилась на гидру, рассекая пол фиолетовым лучом, а затем провела им по спине Гидоры. Коса усиленного звука и плазмы заставила шкуру демона искриться и шипеть, но кроме нескольких чешуек ничего больше не пострадало. Стряхнув с себя надвигающуюся мигрень, Кинг Гидора взревел от досады и ярости, размахивая левой головой и крылом, как булавой, прежде чем Мегалон успел убраться с дороги. Демонстрации огромной силы удара было достаточно, чтобы сбить инсектоидного киборга с ног и перекатиться вверх тормашками. Горящие огни зашипели в пастях Гидоры, когда он прицелился. Но, как обычно в командных сражениях, вмешался союзник Мегалона. Оборвав свой луч и метнувшись ближе, Айрис набросилась на Гидору сзади. Цепкие когти, достаточно сильные, чтобы удержать её на потолке во время сна, обхватили боковые шеи дракона чуть ниже голов. Прикусив голову дрейка в том же самом месте, чтобы тот не выгнулся назад и не выстрелил в неё, гяос ударила крыльями по холодному воздуху, чтобы отступить. Хотя она и не была достаточно мощной, чтобы поднять Гидору в воздух или сбить его с ног, 27 000 тонн разъярённого гибрида было достаточно, чтобы отвлечь его от киборгов. Гидора отшатнулся назад, рыча, когда он повернул шею, пытаясь сбросить Айрис с себя. Эта летучая мышь реально начинала его раздражать. Его ярость только усилилась, когда знакомый крик вырвался из горла Айрис и попал прямо в чешую Гидоры. Притуплённое сверкание вокруг кусающей пасти Айрис сигнализировало приближении её луча; на этот раз он был сконцентрирован на одном месте и выстрели в упор через укус. Потребовалось несколько мгновений, чтобы боль пронзила дракона, но, через несколько секунд звуковому лучу удалось прорезать чешуйки и вонзиться в мышцы. Волны управляемых гравитонов метались повсюду, когда их хозяин визжал, быстро левитируя и подлетая к потолку. Вынужденная прервать атаку, Айрис отпустила шею Гидоры и нырнула назад, чтобы не врезаться в крышу, в которую ударился её противник. Восстановив баланс, она отступила и направилась к своим спутникам. Гидора бился и ревел, пытаясь выбраться из-под лавины обсидиана, которую он вызвал, врезавшись в потолок. К счастью для его оппонентов, отвлечение гяоса дало Гайгану и Мегалону достаточно времени, чтобы подняться на ноги. Она пролетела мимо них, осматривая зал. У входа они, очевидно, пробурили через освещённую комнату, впуская достаточно света через отражающий обсидиан вместе с сиянием, исходящим от глаз киборга и визора, чтобы выдать их положение. — Можете видеть в темноте? — Инфракрасная система. — Я могу использовать вибрацию! — Хорошо! Я вызываю затемнение. Выключайте свет! Ускорив шаг, Айрис облетела весь периметр комнаты. Хотя поначалу он был почти невидим из-за уже довольно тёмного интерьера, чёрный туман выходил из её крыльев с каждым взмахом, пока не образовал след. Слабый свет был поглощён чёрной тучей, когда Тень Атлантиды оправдала своё видовое название. С щелчком свечение от обоих глаз киборгов погасло, и они переключились на свои альтернативы. После дальнейшей борьбы Гидора сумел освободиться от потолка и в ярости рухнул на пол. И всё же, несмотря на своё необузданное желание разорвать не одно горло, Король Ужаса оказался без цели. Они были здесь. Он всё ещё слышал эхолокацию Айрис и шаги, которые сигнализировали о том, что Мегалон и Гайган окружали его; но он был совершенно без средств обнаружения. Блестящее свечение, испускаемое его чешуёй, было едва заметной искоркой в океане тьмы, и, когда всё вокруг двигалось одновременно, он не мог ничего понять. Маленькая струйка золотистого ихора вытекла из небольшой раны на его шее. Он усмехнулся, пытаясь сосредоточиться на рассеянных эхолокационных сигналах. В то время, как он не желал ничего, кроме случайного геноцида, он точно знал, кого хочет убить первым. Думая, что он нашёл цель, Гидора рванулся вперёд и сделал выпад. Быстрое хлопанье крыльев подсказало ему, что его щёлкающие челюсти едва не задели Айрис. Он должен был больше сосредоточиться на двух других. Метнувшись в тускло освещённый радиус Гидоры, Гайган бросился на гидру и взмахнул косой поперёк груди врага. Хотя заострённое лезвие и сумело выбить несколько чешуек среди собственных сколов, любая резка была сведена на нет. Не теряя ни секунды, чтобы позволить своей цели вновь уйти в тень, Гидора упёрся в пол и развернулся, размахивая хвостами, как цепами. Гайган попытался блокировать удар свободной рукой, когда увидел, что пятна тепла летят прямо на него, но не смог справиться с огромной массой удара и был сбит на пол. Улучив момент, Гидора развернулся, когда энергия с рёвом вырвалась из его центральной пасти. Мгновенное дыхание и белое пятно спустя, и поток гравитонов столкнулся с энергетическим барьером. Айрис гаркнула сквозь свой визг, держа крылья так широко, как только могла, чтобы попытаться усилить светящийся щит, который она бросила перед собой после того, как нырнула на помощь Гайгану. Даже сейчас он едва держался. Поток гравитонов усилился, заставив Айрис вонзить когти в землю, когда она начала скользить назад. Волна силы хлынула из челюстей Гидоры, пронеслась через луч и ударила по барьеру. Вспышка света набрала энергию, прежде чем взорваться, погасив луч и разбив щит. Гидора гораздо быстрее восстановил равновесие, в то время как ошеломлённая Айрис отшатнулась. Электричество вытекало из его сердцевины и искрилось на крыльях. Он уже собирался выстрелить и ударить током двух кайдзю, когда почувствовал грохот рядом с собой. Гидора хищно ухмыльнулся, не собираясь дважды наступать на одни и те же грабли. Он повернулся и выстрелил как раз в тот момент, когда Мегалон вырвался из земли, словно торпеда. Думая обманчиво быстро, когда тот развернулся из своего туннельного положения, Мегалон подпрыгнул и пролетел над Гидорой, когда тот выстрелил. Киборг направил свои свёрла прямо на луч и включил магнит на полную мощность, заставляя кибернетические приспособления вращаться по спирали, когда электрические ток встретился с его металлом. — ПОЖАЛУЙСТА, СРАБОТАЙ! ПОЖАЛУЙСТА, СРАБОТАЙ! ПОЖАЛУЙСТА, СРАБОТАЙ! Магниты взревели, всасывая электричество, как губка и направляя его вверх по рукам киборга в его энергетическое ядро. Развернувшись в воздухе, чтобы приземлиться на противоположной стороне Гидоры, Мегалон радостно взревел. Несмотря на грубую силу, которую Гидора выпускал наружу, Мегалон поглощал всё, что мог, а избыток выпускал через ноги. Потоки силы начали подниматься от его сердца к рогу, и звездообразный наконечник начал светиться красным. В системах Мегалона его сознание приветствовало простое сообщение. — Молниевая Пушка на 246%. — ВУХУ! СРАБОТАЛО! Мегалон разрядил перегруженное ядро через рог, тридцатиметровый поток чистой энергии выстрелил в виде молнии. Усиленный взрыв быстро одолел крылатую молнию Гидоры, поглотив его атаку прежде, чем взрывной заряд столкнулся с чудовищем. Несмотря на смог Айрис, вся комната на мгновение осветилась, когда она загремела от взрыва, и Кинг Гидора оказался сбит с ног и врезался в уже полностью уничтоженный пол. По его ошеломлённому телу пробежали электрические разряды, и оно медленно поднялось. Гайган увидел возможность и не стал её упускать. — Вы двое! Вниз! Он рявкнул, начинаю увеличивать скорость своих реактивных двигателей. Айрис и Мегалон, всё ещё выпуская пар и охлаждающую жидкость из его отработанного заряда, быстро спускаясь вниз. — Каков план? Хотя из-за клюва и мандибул было трудно что-либо разглядеть, тем более в темноте; Гайган ухмыльнулся, скрещивая косы. — Вскрыть его и достать немного крови. Кинг Гидоре понадобилось несколько мгновений, чтобы отойти от этого. Получив заряд ядра и собственную силу в морду явно привело бы его в замешательство. Но оно было вряд ли продолжительным. Как только к нему вернулось зрение, вернулся и слух. И он услышал отголоски переговоров в изобилии. Хотя он не мог разобрать всё достаточно чётко, он прекрасно понимал, что происходит, когда троица расходится без признаков отступления. Глаза Кинг Гидоры сузились, но он сохранял спокойствие, манипулируя гравитацией вокруг себя. Осколки разбитого обсидиана взлетели над землёй среди вихрей мелкой пыли. Гидора зашипел с раздвоенными языками, позволяя своим хвостам скользить по воздуху и поднимая головы, как три кобры. Он был готов. И готов он должен был быть, поскольку, как по мановению волшебной палочки, всё в комнате всколыхнулось. Красные вспышки бахнули сквозь смог и привлекли внимание Гидоры. Он увидел, как Гайган бежит по полу рядом с ним, приближаясь к нему, прежде чем вскочить и включить двигатели. Гидора открыл огонь, но гравитонные потоки прошли сквозь остаточное изображение и исчезли во вспышке красного света. Гайган снова появился на большом расстоянии, телепортировался к потолку и полетел прямо вниз. Прямо перед тем, как киборг успел нырнуть носом в пол, он снова телепортировался в другое место у потолка и повторил процесс во всё увеличивающейся петле. С каждой последующей телепортацией киборг летел прямо вниз с помощью гравитации, каждый раз всё больше набирая скорость. Прежде чем Гидора смог сосредоточиться или обдумать, что, во имя реалий, задумал червь, белое пятно возвестило о возвращении Айрис. Она быстро летала по кругу, отрезая Гидору от Гайгана. Чёрный смог, валящий из её крыльев, быстро гасил тот маленький свет, который выдавал киборга, быстро отключался и гасился стеной тьмы. Чёрный торнадо заволок зрение Гидоре, даже если он впитал остальную часть смога, окутавшего область. Кинг Гидора медленно повернулся в глазе смерча, спокойно начав целиться в гяоса. И тут же раздражение буквально взорвалось у него на лице. — Пью-Тью! Мегалон прокричал, как будто он выплюнул мокроту, но вместо этого извергал сферы размером с валун в Кинга Гидору после прыжка через стену торнадо. Сферы и напалмовые гранаты взорвались при соприкосновении с Гидорой и землёй; языки пламени распыляли напалм повсюду. Огонь поглотил всё вокруг, как бурлящая вода. Кинг Гидоре было не в новинку противостоять огню, он был безвреден для него. Что ему не нравилось, так это настойчивость младшего киборга, тщетно пытавшегося его поджечь своими игрушками. Одна выплюнутая граната пролетела довольно высоко, врезавшись в среднюю бровь Гидоры. Не обращая внимания и не чувствуя боли, Кинг Гидора усмехнулся, когда потрескивающий напалм капнул и потёк по его лбу и морде, словно жидкость. Гравитация в камере изменилась, подняв огромного дракона над землёй. Он завис над Мегалоном, прежде чем разорвать его орудия разрушения. Концентрированный поток гравитонов вырвался из центральной пасти и опалил землю в месте попадания. С его целью, изменённой слепой яростью и Мегалоном, быстро уклоняющегося от смертельного луча, Гидора быстро перевёл дух, после чего выстрелил всё, что было в его распоряжении, и что киборг точно бы не смог отразить. Мегалон попытался отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать столкновения с одним лучом, но вскоре закричал от боли, когда другой пересёк его спину. Жучиные надкрылья, составлявшие его панцирь, раскололись. Повсюду были разбросаны обломки горящего экзоскелета и микросхем. Гидора бросился вперёд, прежде чем киборг успел подняться. Мегалон замер при виде пускающего слюни, пылающего дракона, который нёсся к нему. — Ооооо боже, будет больно.ХН! Он был прерван столкновением, несмотря на сопротивление, отбросив его назад, Гидора поставил ему ногу на грудь. Смеясь сквозь ухмылку, гидра наступил Мегалону на живот, вызвав звук раздавленного хитина и гнущегося металла. Мегалон почувствовал, что, какие бы у него лёгкие не остались, из них выбивают воздух. Вскинув свои дрели в защиту, он сумел схватить ногу Гидоры, когда та опустилась, чтобы ударить по нему. Сервоприводы в его плечах сомкнулись, вкладывая столько крутящего момента, сколько могли, чтобы удержать лавину массы от падения на него. Сделав ещё один вдох, когда слюнявые пасти Гидоры приблизились, Мегалон перезарядился и… — Хаааааааак-ТЬЮ! …Выплюнул напалмовую гранату прямо в левую пасть Гидоры, взорвав внутри неё. Сфера сдетонировала при касании, покрыв голову дымом и языками пламени. Хоть это и не дало многого, потеря трети зрения определённо отвлекла внимание Кинга Гидоры достаточно, чтобы он отступил. Мегалон вздохнул от ослабевшего давления, опустил одну дрель и с металлическим лязгом шлёпнул ею об пол. — МЕНЯЕМСЯ! МЕНЯЕМСЯ! Айрис ответила, вырываясь из дыма перед Кингом Гидорой и ударяя его в верхнюю часть живота. Уже с потерянным равновесием, этого удара было достаточно, чтобы сбить его с Мегалона. Сложив крылья, Айрис развернулась на середине падения и ухватилась за Гидору, перевернув того на спину. Гяос начала глубоко вдыхать, воздух вне её челюстей начал вибрировать, когда она поднялась. Оправившись от падения, Мегалон, шатаясь, поднялся на ноги и выпалил гранаты в грудь и морду Гидоре. Огненные шары и дым затуманили полсилуэта Кинг Гидоры и Айрис, когда первый попытался пробиться сквозь атаку киборга и выбить гяоса. Он огрызнулся, развернулся и выстрелил гравитонными лучами во все стороны, заставляя Мегалона подпрыгнуть и проложить туннель под землёй для укрытия. Но Айрис держалась крепко, и фиолетовый поток осветил воздух в чёрном вихре рядом с золотыми чешуйками. Её звуковой резак сузился до сфокусированной точки. Хоть луч и ударил сначала в пылающую шкуру Короля Ужаса, через несколько мгновений он проник под чешую. Кинг Гидора закричал от боли, метаясь, как разъярённый бык. Все его чувства были подавлены. Вокруг него вился дым, огонь, падающий обсидиан, красные вспышки света сквозь смог, и раздирающий уши крик Айрис, который только что прорезал ровную линию на его чешуе через верхнюю часть спины и проник на несколько футов в его плоть. Слепо огрызнувшись, он словил момент, выгнув правую шею назад и укусив крыло Айрис. Оскалив зубы и зарычав без капли своей обычной гордости, Кинг Гидора развернул шею, с силой сорвал Айрис со спины и швырнул её в стену. Альбинос взвизгнула от удара и шлёпнулась на пол, когда Гидора завис над ней. Он парил над адским ландшафтом, не обращая внимания на то, что всё был наполовину покрыт дымом и огнём, как демон из мира Данте. Он шипел, смеялся и ревел попеременно своими тремя головами, махая крыльями. Отколовшаяся чешуйка отломилась и упала на пол под мерцающим дождём среди луж, наполненных бешеной слюной из его пасти и тонкой струйкой золотистой крови, сочащейся из порезов на шее и спине. Золотой разрушитель превратился в рычащего зверя. Несколько глаз уставились на поднимающегося гяоса, когда она, хромая, встала на ноги. Её удар о стену, очевидно, повредил ей ногу так, что она начала хромать. Двигатель разрушения прицелился, когда его пасти начали светиться ненавистью. Он был оскорблён, они все заплатят. Он не знал, что кое-кто ещё нацелился на него. Восприятие времени Кинг Гидоры замедлилось. Слева от Кинг Гидоры появилась вспышка красного света. Он переместил глаза и головы соответственно, чтобы увидеть большой объект, вылетающего из созданного варп-двигателем портала. Гайган полетел прямо на него, а пока миллисекунды ползли, он разгонял свою циркулярку до ослепительной скорости даже в этот момент. Он истощал свой варп-двигатель в попытке лететь вниз снова и снова, сохраняя свой импульс каждый раз, пока он наконец не достиг максимальной скорости. Теперь он мчался на Кинг Гидору. Гайган вскрикнул в замедленном действии, наклонив голову в сторону, чтобы едва избежать ответного потока гравитонов, выпущенного Кинг Гидорой. Старший киборг налетел на спину Гидоры и вонзил вращающиеся лезвия пилы в разрез, который открыла Айрис, значительно углубив его. Удар вырвал большую часть зубьев пилы, вместе с каждой чешуйкой, каплей ихора и мышц вылетал один из зубов. Впервые за много веков Кинг Гидора закричал от боли и сильно истёк кровью. Время вернулось в нормальное русло, Гайган рухнул на пол, половина его туловища была покрыта золотом. Воткнув косу в землю, чтобы замедлить скольжение по полу, Гайган вырыл в нём траншею, одновременно вращаясь. Кинг Гидора, всё ещё стонущий в агонии и слепо стреляющий гравитонными лучами в потолок, рухнул на землю, прежде чем был погребён обвалом, который когда-то был крышей. Потребовалось несколько долгих минут, чтобы комната успокоилась. Гайган и Айрис захромали навстречу друг другу, истекая кровью, и в случае с первым искрясь от полученных ранений. У Айрис не хватало нескольких зубов, был отколот гребень, и она определённо сломала ногу, держась крыльями в позе треноги. Гайган истекал искусственной кровью из многочисленных портов, столкновение с Гидорой вызвало у него многочисленные внутренние повреждения и треснувший визор, а также полностью уничтожило его пилу. Земля внизу загрохотала, и Мегалон вяло выбрался из своей норы рядом с ними. С треснувшим экзоскелетом во многих местах, вмятинами на боках, следом на животе и отсутствующей половиной крыла; младший киборг выглядел ничуть не лучше своих товарищей. Одновременно уставшая троица откинулась на стену и позволила себе расслабиться. — Ду-маете… — прохрипела Айрис, указывая на гору чёрного камня. — Мы победили? — Я-я-я-я, — Гайган хмыкнул, ударив себе по голове, чтобы не дать своим динамикам выйти из строя. —…не знаю. И Айрис… Никогда больше так не делай! — П-рости… Я не ожидала битвы, я просто хоте-ла, чтобы он мне рассказал что-нибудь… хоть что-то… — пробормотала она, втягивая свои здоровые конечности в защитную кучу. — На заметку, нет ничего пугающего в этой… «штуке». Я думал, Икс сказал тебе держаться от него подальше. Белая, покрытая синяками альбиноска нахмурилась сквозь её клыки, облизывая место на треснувшем клюве, в попытке погасить пульсирующую боль, прежде чем прошептать. — Я уже потеряла одну стаю… И не потеряю вторую… Гайган пожал плечами и покачал головой, хотя вокруг его лба и шеи время от времени сыпались снопы искр. — Мы вернём его, в конце концов… — Что насчёт Гидоры? — Забей, я объясню мастеру… Он всё равно скорее был угрозой… Он был прерван сдвигом горящих обломков. Низкое шипение просочилось в воздух, заставив всех трёх кайдзю замереть и широко распахнуть глаза. Шесть светящихся красных шаров выглянули из-под обломков, прежде чем подняться, и из них появился демон. Великий Кинг Гидора, истекающий кровью, обожжённый, но всё ещё живой, поднялся на ноги. Он наступил на обломки и расправил крылья, чтобы очистить себя от любого оставшегося мусора. Несмотря на огромную рану на спине, из которой текла кровь по всему боку, он стоял прямо и злобно смотрел на троицу. Мегалон устало поднял руку и указал на джаггернаута, который отказывался умирать. — Он… Он ещё не мёртв… Так как насчёт третьего раунда?.. Тройка напряглась и попыталась подняться. Гидора расслабился, спокойно взгромоздившись на свой новый трон и потушив огонь, всё ещё опалявший крыло. Одна шея вновь посмотрела на рану, говоря в своей обычной манере. — Забавное зрелище. Если б вы прорезали чуть глубже, то задели бы позвонки и нанесли бы настоящий урон. На латание уйдёт несколько часов. Гяос и киборги замерли, глядя одновременно и на Кинг Гидору, и на друг друга в явном замешательстве. — Ты… не убьёшь нас? Кинг Гидора даже не взглянул на Мегалона, слишком занятый манипулированием гравитацией поблизости, чтобы построить себе более подходящий трон из обломков. — Конечно, убью. Однажды я убью почти всё, помогает избавиться от скуки. Но пока это пустая трата времени и энергии. Ещё больше сражаться будет глупо, и тот, кого вы называете «мастер», может заглянуть сюда. Три червяка убивают льва, и для некоторых это может быть достижением. Лев хочет раздавить трёх букашек под ногами, что пустая трата… Итак. Гидра смотрел на них сверху со своего горящего престола; самодовольное, но внушительное выражение появилось на всех трёх головах, пока он медленно махал крыльями, чтобы накормить пламя. — Летучая мышь хочет узнать больше о вашем компаньоне. Я должен изъявить благосклонность. Мегалон и Гайган посмотрели на Айрис. Она бросила взгляд влево, затем вправо, чтобы оглядеть их. Она затаила дыхание, и выпрямилась настолько, насколько могла, чтобы оглянуть Кинга Гидору, одновременно выставив крылья перед своими спутниками. — Начинай говорить. Столько, сколько знаешь. Кинг Гидора улыбнулся и усмехнулся низким голосом, сверкнув рядами клыков со зрелым, умным голосом. — Всё началось несколько веков назад, на маленькой серой планете, которую я выбрал в обход, называемой Ксилиан. --------------------------------------------------------------------------------- Планета Ксилиан, Туманность М, реальность Терры, 370 лет назад --------------------------------------------------------------------------------- Ксилены, самая развитая цивилизация на своём участке галактики, и вид перемен. Эры назад они были завоевателями, основывая базы на десятках миров и лун. Сотни веков назад их жажда огромной империи была утолена, и теперь они были миротворцами, отправляющие в свои обширные владения, чтобы держать в узде таких нарушителей, как голодные до войны Симианы и изменяющие климат Килааки. Десятилетия назад враги были побеждены, и системы жили в мире. Ксилены перестали изобретать своё оружие и сосредоточились на строительстве. К настоящему времени устойчивые города занимали половину биосферы их планеты. Они думали, что теперь, когда их собственные и чужие кампании и гонки вооружений прекратились, мир можно контролировать и сохранять. Соответственно, и, возможно, с надеждой, их лидер был назван Контролёром по этой причине. Они не могли ожидать, что к эпохе одиннадцатого Контролёра кто-то, против кого у них не было средства, увидит их мир и разоружение как возможность. Это было год назад, когда первые аванпосты начали темнеть, путь тянулся разрушения за бегущими колонистами до самого сердца империи. Столица их родного дома начала как оружейный завод, а затем стала цитаделью правительства. Теперь это был огненный венец, массовая кремация и его фуршет. Потоки гравитонов рассекали воздух, разрывая улицу на части и поглощая транспортный шаттл в огне. Гражданские на борту едва успели закричать, прежде чем последующий взрыв сотряс городской квартал, отправив ещё одно горящее здание к земле, после того, как обломки транспорта врезались в него. Десятки танков и единиц авиации устремились к сердцу города, пролетая сквозь клубы дыма и над полями развалин, чтобы броситься на джаггернаута. Ракеты, снаряды рейлганов и плазменные миномёты взрывались на фоне золотой чешуи в отчаянной попытке отвлечь внимание от эвакуационных шаттлов. Великий Кинг Гидора радостно захохотал, одновременно извергая гравитонные лучи и поглощая бурлящие жизненные силы вокруг; глотая всё больше и больше энергии с каждой душой, отосланной в мир иной. Свет вырвался из его крыльев и выпотрошил небо, посылая десятки воздушной техники вниз, как горящие обломки, в то время как танки были либо раздавлены под ногами, либо были сметены потоками гравитации, изменяющей энергию. Стометровые кольца огненного и дымящегося адского пейзажа окружили Кинг Гидору, вызвав у кайдзю усмешку, когда он поднёс наполненный эвакуационный шаттл к себе. Он всегда любил зажигать во время ужина. Схватил шаттл, как консерву, он манипулировал гравитацией с достаточной точностью, чтобы разорвать бронированную оболочку и опустошить кричащее содержимое в энергетический купол, который он возвёл. Пульсируя отвратительными оттенками, купол размером со стадион поглощал толпы и готовил еду. Он наполнил его тысячами, которые он схватил во время пробега по этой планете; быстрый полёт над городом, и многие были схвачены и заключены в тюрьму прежде, чем они могли хоть как-то отреагировать. Переполненный пленными, он определённо запомнит этот праздник. Кинг Гидора скривил губы и позволил своим языкам выскользнуть наружу, открывая все три пасти, пока купол различал своих обитателей. Чистая жизненная сила начала выкачиваться из структуры и была жадно поглощена. Однако прежде чем он мог закончить, Кинг Гидора остановился и вытянулся. Что-то было не так, Ксилены бежали, поджав хвосты; и всё же он чувствовал рядом много энергии. Более того, вместо того, чтобы тускнеть, когда он отступал; казалось, он как раз направлялся к нему; слишком большой размер, чтобы быть армии. По мере того, как он приближался, всё больше факторов обнаруживалось в хаосе, чтобы добавить неразберихи. Он мог читать энергетическую подпись, как по отпечатку пальца, потому что хорошо знал её. Самая знакомая из всех возможных сигнатур направлялась прямо к нему, что было невозможно. Приближался ещё один он, ещё один Кинг Гидора. Кинг Гидора повернулся в сторону надвигающейся сигнатуры, которая была скрыта за облаком дыма. Как раз в тот момент, когда он попытался разогнать смог, что-то выскочило из тёмного облака. Фигура подпрыгнула и развернулась; сжатый чёрный кулак, облачённый в белую броню, ударил его в левую челюсть наотмашь, расколов воздух, после чего последовал удар хвостом. Великий Кинг Гидора взревел от острой боли как раз вовремя, чтобы жёлтая вспышка оповестила о рождённом гравитонами взрыве, обрушившемся на его лице, заставив левиафана отшатнуться. Помотав головой, чтобы очистить её от остатков дыма, Король Ужаса каким-то образом обнаружил, что смотрит в искажённое зеркало. Нападавший завис в воздухе, прежде чем приземлиться на землю. Он был ниже его ростом и телосложением походил на Ксилена: две руки, две ноги, одна шея, но явно драконья голова и хвост. Полуночно-чёрная кожа проступала под слоями бледных доспехов, которые больше напоминали скелет, чем на пластины. Фасады второстепенных голов, дополненные светящимися глазными пятнами, взгромоздились на его наплечники, почти впиваясь в него взглядом в насмешку над совершенством. Новый титан зарычал, туман заклубился между изогнутыми клыками, виднеющимися под шлемом. Великий Кинг Гидора усмехнулся, мысленно бросившись вперёд, чтобы напасть на нарушителя и выяснить, что происходит. Но как только он распахнул дверь в разум существа, что-то вышвырнуло его наружу и захлопнуло за собой. Кинг Гидора прошипел, тряся головой от ментальной атаки, поскольку его новый противник имел наглость смотреть на него и говорить с ним. Множество воздушных кораблей построились позади кайдзю, которого история знала как Монстра Икс. Он поднялся и указал когтистым пальцем на Кинг Гидору. — Убирайся с моей планеты.