Мост

--------------------------------------------------- Планета Ксилиан, 370 лет до наших дней --------------------------------------------------- Кинг Гидора усмехнулся, когда гравитонные лучи подняли волны пыли и мусора вокруг него, золотой дракон оторвался от земли и бросился на противника. Монстр Икс поднял руки вверх и наклонился, вставая в защитную стойку, чтобы остановить надвигающегося кайдзю; уклоняясь от попытки раздавить и контратаковать. В то время как хук уклонившегося в грудь Гидоры не сильно его покалечил, но продолжительный разгон, направленный в подсечку, опрокинул Кинга. Апперкот в подбородок заставил дракона прикусить собственный язык. Выплюнув немного собственной крови, Кинг Гидора зарычал и поднялся, а затем бросился вперёд на Монстра Икс, столкнувшись с меньшим кайдзю, несмотря на попытку того блокировать; левая и правая голова схватили врага. Проломившись через несколько небольших зданий, золотой дракон взревел, прежде чем вбить Монстра Икс в огромный небоскрёб. Чёрная кожа и белые доспехи затмились дождём падающего стекла, камня и металла, прежде чем быть погребёнными под обломками. Кинг Гидора отошёл, когда энергия начала потрескивать в его пасти. Прежде чем он успел выстрелить в груду обломков, энергетические копья и плазменные мортиры взорвались о его золотую чешую. Обернувшись, чтобы поймать выстрел рейлгана в морду, Кинг Гидора быстро заметил десятки военной наземной и воздушной техники, ныряющих в укрытие, чтобы провести ещё несколько выстрелов. Атака почти ничего не дала, ксилены, возможно, боролись за свои жизни и планету, но их усилия больше напоминали укусы комаров, чем настоящую атаку. Вновь распахнув пасть, Гидора прицелился, когда град снарядов вновь затмил ему зрение. Позади него в развалинах что-то шевельнулось. Как раз перед тем, как головы Гидоры смогли попеременно повернуться и выстрелить сквозь дым, он услышал что-то не из этого мира. Раздался настойчивый женский голос, который словно был в голове. — 094! Сейчас! На мгновение отвлёкшись, Кинг Гидора промахнулся своим гравитонным лучом, когда его противник вырвался из-под обломков. Не прошло и секунды, как Икс, вскочив на ноги, увернулся от блуждающего луча и бросился на Гидору, ударив по правой голове. Кинг Гидора почувствовал, как жидкое тепло забивает его ноздри. Две другие головы быстро среагировали, хватая Монстра Икс за руку, когда тот собирался атаковать. Схватив его за запястье и предплечье, Кинг Гидора рывком поднял своего врага и швырнул на землю. Кинг Гидора фыркнул, чтобы очистить нос от крови, и на всех трёх его мордах появилась злоба. Монстр Икс, лежащий лицом вниз и оглушённый, всё ещё пытался подняться на ноги, когда лапа Гидоры нависла над ним. Прежде чем несколько миллионов килограммов смогли бы разломить шлем Икса, меньший кайдзю откатился в сторону и уклонился от сокрушительного удара, а также последовавших за ним гравитонных лучей; всё это попало в асфальт. Это привлекло внимание Кинга Гидоры. Монстр Икс дёрнулся, резко развернувшись, чтобы поджать ноги под себя. Вспышка света в его глазах вызвала ответный огонь его собственных гравитонных потоков, более тонких и ровных, нежели гнев Гидоры. Его противник скользнул назад под потоком управляемых гравитонов, защищая себя оболочкой собственных крыльев. Когда огонь Монстра Икс ударил по мембране крыльев, Гидора уделил куда меньше внимания лучам, нежели концентрации. — Это присутствие, защищающее его разум ранее, голос, и то, как он уклонился от атаки, которую не мог предвидеть… Кто-то помогает ему… Монстр Икс прекратил атаку, что свидетельствовало о том, что он собирался сменить стратегию. Кинг Гидора успокоил свой разум и сосредоточил душу. — А может, мне нужно лучше постараться… Кинг Гидора расправил крылья и убрал свой щит как раз тогда, когда Монстр Икс собрался атаковать его сбоку. Отмахнувшись от шквала энергетических вспышек, которые ксиленский самолёт обрушил ему на спину, Кинг Гидора с ментальным и физическим воплем высвободил свою энергию. Воздух загрохотал, и облака были разорваны. Психическая энергия разлетелась, словно волна. Как и прежде, он чувствовал чьё-то присутствие, работающее против него, но, конечно же, массовое количество пересилило качество, и Гидора вырвался. Монстр Икс остановился и вздрогнул, когда Кинг Гидора с головой погрузился в воспоминания. Оно было нечётким, явно указывающим на возраст. Тусклые огни как с неба, так и с улицы указывали на то, что это был один из городов в спокойную ночь. Точка, откуда смотрели, была относительно низкой и приближенной к земле. Оно смотрело на то, в чём Гидора узнал ксилена, примерно полутора метров ростом, с длинными белыми волосами и серой кожей, сквозь которую были видные чёрные вены. Он смотрел направо, на другого ксилена, женщину, которая была чуть выше мужчины; очень короткие чёрные волосы на тёмно-серой коже, скрывающей всё, кроме крупных вен на шее и под глазами. Краем глаза была видна пара рук поменьше держащихся за руки взрослых. Прежде чем он смог бы увидеть что-либо ещё, волна психической энергии ворвалась в атаку Кинга Гидоры, и он был вынужден вернуться в реальный мир после вспышки. Монстр Икс пошатнулся, держась за голову и водя из стороны в сторону, дабы избавиться от головокружения. Он не успел увернуться, когда Кинг Гидора бросился на него, сбив с ног меньшего кайдзю. Одной рукой он пытался оторвать хвосты, обтянувшие его живот, в то время как другой как другой продолжал наносить удары наотмашь и отталкивать щёлкающие пастями головы Гидоры. Визжащий свет начал изливаться из центральной головы Кинг Гидоры. Рефлекторно реагируя, Монстр Икс схватил голову за горло и направил её в сторону, выставив гравитонный луч в небо после того, как ей удалось зацепить и разрушить часть его шлема. Золотые вихри вспыхнули в глазах ксиленского кайдзю, прежде чем несколько залпов его собственных гравитонных потоков выстрелили и взорвались о шею и плечи Гидоры, дым и чешуя разлетелись повсюду. Сокрушительное сжатие хвостов Гидоры заставило торс Монстра Икс звук ломающихся костей, а боль погасила гравитонные лучи последнего. Маниакально хохоча, Кинг Гидора взмахнул крыльями и взлетел вверх, сделав мёртвую петлю. Как раз перед тем, когда он мог столкнуться с землёй, дракон откинулся назад и развязал хвосты, отправив Монстра Икс в полёт и заставив врезаться в несколько зданий. Титанический удар расплющил несколько кварталов и послал волну, которая опрокинула ещё несколько зданий. Избитый, окровавленный, лежащий на дне кратера; Монстр Икс упрямо цеплялся за землю, пытаясь поднять ноги. Он едва успел оторвать голову от земли, когда Гидора поставил на него ногу. Когти, подкреплённые десятками тонн веса, врезались в голову Монстра Икс. Костяной шлем не дал размозжить череп Икса, но ценой того, что практически вся передняя половина была полностью уничтожена с тремя длинными выемками, вырезанными вдоль лица Икса. Он рухнул на спину, а Кинг Гидора продолжал давить ему грудь. Король Ужаса поднялся и упал на своего врага, смеясь в ликующей мании. — Жалкий! Мерзавец! Ты посмел даже попытаться бросить вызов мне?! Масса Гидоры вновь обрушилась вниз. Монстр Икс начал кричать, когда броня начала трескаться, а его рёбра ломаться. Ещё один удар, ещё один вопль, и то раздражающее ментальное присутствие, которое ощущал Гидора, начало ослабевать. Он поднялся, чтобы снова рухнуть вниз, придавив изломанное тело Монстра Икс под своими ногами. — Смертные — это отходы! Я — бог, наглец! Я прожил больше ста тысяч лет! Я решаю, когда созреет мир и, как богу, мне не должны противиться, когда придёт время жатвы! Кинг Гидора снова поднялся и сосредоточил свою ментальную энергию; мысленно запустив себя вперёд и ворвавшись в разум Икса прежде, чем он смог защитить своё тело. На этот раз перспектива воспоминаний была больше, примерно два метра, учитывая масштаб стен и дверных проёмов, через которые проходило видение. Всё в комнатах, мимо которых оно проходило, было гладким и стерильным по любым критериям: будь то лаборатория или важный объект. Другие существа были поблизости, по обе стороны точки зрения. На панели зажглась череда огней, и металлический корпус откатился назад, открывая маленький флакон знакомой золотистой жидкости. Чья-то рука протянулась и взяла его, несмотря на протесты тех, кто стоял за ним. Кинг Гидора мысленно усмехнулся, увидев, как простые смертные обращались с его кровью, но продолжил наблюдение с некоторым любопытством. Видение повернулось направо, открывая вид на комнату, наполовину заполненную ксиленами. Судя по смеси лабораторных плащей на одних и бронежилетов на других, он мог предположить, что это были техники или военные; все с различными оттенками чёрного, белого и в основном серого на их формах. Все, кроме той, что держала кровь. Довольно высокая ксиленка в отличном одеянии смотрела на флакон с Гидранской кровью, чёрные волосы и светло-серая кожа контрастировали со странными тёмно-фиолетовыми её радужек и вен, окружающих глаза. Один из техников шагнул вперёд и заговорил, но раздражительное присутствие мешало прослушке. Нахмурившись, Кинг Гидора сделал всё возможное, чтобы отогнать его и прислушаться. Он собирался сровнять с землёй и сжечь эту планету так или иначе, по крайней мере, мог развлечься тем, что пытались сделать эти дураки. Техники торжественно произнёс, перепроверяя какие-то данные на своём устройстве. — Нет времени н… полное клонирование, прививка генов на чей-т… с основанием М… единственный шанс… Женщина, к которой он обращался, сунула руку в футляр и взяла содержимое флакона в шприц, смешав его с чёрной жидкостью, уже находящейся внутри. Она почти не обращала внимания на окружающее, стоически наполняя шприц и очищая его от воздуха. — Это единственный шанс нашего вида. Я… этим. Подготовьте… протокол обработки лучом. Кинг Гидора фыркнул, узнав этот голос. Если раньше её слушатели были встревожены, то теперь их глаза заметно расширились. Даже точка зрения начала медленно колебаться. Несколько одетых в военную форму членов, вероятно, высокопоставленных, учитывая узоры, выстрелили в знак протеста. — Конт…лёр 011, нет! — Это безответственно! — Мы най… другой способ! Некоторые из них шагнули вперёд, но быстро отступили, когда глаза 011 начали светиться с проламывающим камни взглядом. Её тон был столь же акцентированным, сколь и внушительным. — Нет. Времени. На. Сп.ры! Подготовьте… протокол. СЕЙЧАС! После минутного колебания группа отдала честь. С механическим шипением открылась укреплённая дверь, ведущая в тёмный зал. Именно тогда раздражительное присутствие, наконец, заставило Гидору вернуться и выйти из головы Монстра Икс. Вернувшись в реальный мир, золотой титан упал и снова растоптал Монстра Икс; треск ломающейся груди и всплеск крови чёрно-белого гибрида заглушили его крики. Его руки, отчаянно пытавшиеся оттолкнуть ногу Гидоры, ослабли и безвольно ударились о мостовую. Мёртвая тишина опустилась на город, когда военные остановились. Отслеживая ментальный след до ближайшего местоположения, Кинг Гидора повернул голову и посмотрел в направлении крика. На вершине одного из уцелевших зданий квартала стояла одинокая фигура, та самая фиолетовоглазая ксиленка из воспоминаний. Контролёр 011 не подняла глаз на нависшего Гидору, не отводя взгляда от бессильного Монстра Икс с застывшим, испуганным и плачущим лицом, запечатлённым на ней. Ксиленка была в не лучшей форме: покрыта синяками с тремя длинными ранами вдоль лица, запёкшимися от слёз кровью. По правде говоря, монарх Ксиленской Империи выглядел настолько же израненной, насколько и кайдзю; их раны были практически идентичны. Гидору это заинтриговало. Оскалив клыки, Кинг Гидора направил свою ментальную атаку на неё, не встретив особого сопротивления. Контролёр 011 схватилась за голову и рухнула на колени, пока Кинг Гидора разрывал одно воспоминание за другим. Они вернулись к последнему воспоминанию, теперь уже с точки зрения Контролёра 011, когда учёные и офицеры вышли из комнаты, оставив её безучастно смотреть на тёмную пустоту впереди. В углу зрения появилась фигура. 011 не отводила взгляда от тьмы, глядя на далёкие огни в комнате перед ней. Теперь значение этого разговора было ясно. — Не пытайтесь меня остановить… — пробормотала Контролёр 011. — Вы ведь знаете, что другие могут добровольно пойти на это, они с радостью сделают это для вас, — гаркнул ксилен. — Только с 13% успеха. Присутствие Контролёра увеличивает их до 22%. — Тоже не лучшие числа. — Числа — то, из чего мы сделаны, 094. Перспектива оглянулась, 094 появился в поле зрения, положив руку на плечо 011. Ксилен был немного выше 011, почти чёрная, как смоль, кожа контрастировала с его светлыми волосами цвета слоновой кости и униформой. — Попытаешься тщетно меня отговорить? — Мы оба знаем, что я знаком с тобой куда лучше. — Уже конец света, и только сейчас ты начинаешь вести себя достаточно умно для исследовательской касты. — Говорит контролёр, которая упрямей, чем буйный рекрут в солдатской касте. 011 пожала плечами с лёгким смешком, прежде чем протянуть руку и положить её на ладонь 094. Она сжала её, переплетая пальцы. Они ещё некоторое время стояли так, после чего она убрала руку и направилась к двери. Однако прежде чем ксиленка успела переступить порог, сдержанный и спокойный голос 094 проскользнул мимо её уха. — Прости меня. Я не позволю тебе убить себя. У края глаза 011 мелькнуло какое-то расплывчатое пятно, прежде чем она безвольно опустилась на землю, и что-то ударило её сзади в районе шеи. Последнее, что она видела, как 094 взял сыворотку и побежал в камеру, закрыв за собой дверь. Серия укусов, впившихся ему в ногу, вернула Кинга Гидору к реальности. Его противник до сих пор не казался мёртвым. Он посмотрел вниз и увидел всё ещё двигающегося и упрямо отказывающегося остановиться Монстра Икс, который тщетно пытался освободиться из-под ноги Гидоры, отталкивая его. Словно по команде, остальная часть города начала действовать. Самолёты и летающие танки сошлись на Гидоре, осыпая его всем: от боеголовок до рельсовых пушек и плазменного огня, когда сосредоточившаяся контролёр 011 отчаянно ставила ментальные щиты против дракона. Планета Ксилиан не собиралась сдаваться. Кинг Гидора посмотрел на борющегося кайдзю, прежде чем развернуть пару голов к 011, игнорируя взрывы и штурмовые орудия, обстреливающие его. Воспоминания сравнили 094 и Монстра Икс, идентичная цветовая гамма вгоняла в жуть. Он обратил внимание на реакция Монстра Икс, 094 и 011 на реакцию друг друга. Гидора опустошил достаточно миров, чтобы знать, что это были за эмоции. Он видел, как эти двое пытаются отбиться от него, раскрыв тайну, которая была навеяна их последним разговором. И тут он понял истину. Он уже всё понял и не мог удержаться от смеха. Целая империя, и самая сильная вещь, которую они могли выставить против него — супружеская пара телепата-ведьмы и дешёвая тряпка, которая даже, наверное, не знала, как работают его способности? Как жалко. Прежде чем он мог сделать выбор, что он сделает первее: проломит грудь Монстра Икс или испарит 011; движение справа привлекло его внимание. Оглянувшись правой головой, Кинг Гидора заметил особенно большой летающий танк, двигающийся по пустынной улице. Его энергетическая пушка навела прицел. Под звуки раскатистого грома танк выпустил плазменный миномётный снаряд размером с автобус, который по дуге поднялся в воздух, а затем снова полетел вниз к центральной голове дракона. Гидора ухмыльнулся, отводя голову в сторону и незаметно посылая поток гравитонов, чтобы отклонить направление выстрела. Он немного отклонился вправо и попал прямо в центр здания, на котором стояла контролёр, прежде чем взорваться. Небоскрёб и его единственный обитатель затмились дымом и взрывающимися обломками в считанные секунды. Кинг Гидора хмыкнул, заметив в поле зрения Монстра Икс, и убедился, что тот заметил это. Как по команде, кайдзю закричал и начал биться в конвульсиях, когда ожоги и новые порезы появлялись на его теле, несмотря на отсутствие видимой причины. Не желая выпытывать любопытство, Кинг Гидора решил, что хватит с него этой планеты, и надавил ногой, чтобы сломить последнюю защиту ксилена. Только когда он наступил на то, что было слабеющей бронёй Монстра Икс, его остановили. Кинг Гидора посмотрел вниз. Монстр Икс, несмотря на, что выглядел так, будто его протащили через полторы планеты со всеми его ранами; свирепо глядел на него, отталкивая ногу. Свет зажёгся в глазах, когда ровные потоки гравитонов вспыхнули и попали в торс Кинга Гидоры. Усмехнувшись и выдержав удар, Гидора попытался преодолеть защиту Монстра Икс, вложив больше силы в давку. Они боролись несколько мгновений, но потоки Икса только увеличивались в силе. На секунду Икс прервал обстрел. Но прежде чем Кинг Гидора успел задуматься, не растратил ли он себя окончательно, между клыками ксиленского кайдзю зажглись огоньки из бывших глаз. Пронзительный рёв вызвал взрывную волну золотых гравитонов, но на этот раз из пасти Монстра Икс, по крайней мере, более сильную, чем лучи из глаз. Миниатюрный взрыв поглотил визжащую фигуру Кинга Гидоры, и он отлетел назад, падая на небольшую гору развалин. Гидора быстро оторвался от обломков и снова сосредоточился на противнике. Этот взгляд не был взаимным, потому что чёрно-белый кайдзю сидел на коленях, отвернувшись от дракона. Казалось, он что-то держит в руках, чего, однако, Король Ужаса не мог видеть. Не то чтобы его особо волновало это, он быстро послал волны гравитонов в своего врага. Икс даже не пытался увернуться, слишком сосредоточенный на том, что он держал в руках, чтобы заметить, как лучи ударили его в спину. Броня раскололась на куски от удара, сотни тысяч тонн костной массы и крови дождём посыпались на пустынные улицы под ними. Защитник планеты Ксилиан даже не пытался шевелиться, лишь поморщившись от боли в груди. После нескольких долгих мгновений наказания что-то начало меняться. Вокруг Монстра Икс появилась тусклая аура, которая окутала всё его тело. Слой энергии рос с каждой секундой и вскоре начал действовать: один за другим гравитонные лучи Гидоры начали касаться кайдзю и врезались в щит. Монстр Икс, захлёбываясь собственной слюной и кровью, прочистил лёгкие во внезапном порыве речи. Первобытный крик смешался с сотрясающим землю рёвом. По сигналу щит усилился, волна энергии ударила обратно в Кинга Гидору, и обломки разлетелись во все стороны. Монстр Икс положил что-то на землю и медленно развернулся. Кинг Гидора замолчал, увидев, за неимением лучших слов, это существо. Кровь и слюна капали с изогнутых клыков и скривлённых губ, слёзы с кровавых глаз, некогда светившихся умов, теперь в них горел огонь бешеного зверя. Он сделал шаг вперёд. Во многих местах его броня была полностью сорвана, но вместо угольно-чёрной кожи, которая была видна ранее, из эпидермиса начали появляться тусклые золотистые чешуйки. Во многих местах это выглядело так, будто мышцы и скелет судорожно сжимались под кожей, а лишняя масса разламывала его броню. Он продолжал медленно приближаться к Кингу Гидоре, не обращая внимания ни на раны, ни на потоки гравитонов, которыми последний стрелял в него. Он подошёл на несколько сотен метров, прежде чем перешёл на бег. Широко раскрыв глаза от изумления, Кинг Гидора взмахнул и быстро взмыл в небо. Освободившись, Монстр Икс продолжил наступление, падая на четвереньки со всё возрастающей скоростью, прежде чем прыгнуть вверх. Как только его ноги оторвались от земли, кроваво-чёрные и в то же время золотистые крылья вырвались из его спины. Не обращая внимания на боль, которая могла бы нанести увечья другим, Монстр Икс пронзительно закричал, догнав и схватив ошеломлённого Гидору. На мгновение вскрикнув от попавшего в лицо шквала молний, меньший кайдзю отказывался пускать своего врага, сжав левую шею Гидоры и несколько раз ударив его кулаком по морде. Первые несколько попаданий едва ли были почувствованы, но спустя несколько мгновений, и Гидора увидел, как Икс откинул руку назад для ещё одного удара; он заметил, как плоть под кожей разорвалась на части, прежде чем восстановиться посреди замаха, при этом со значительно большей массой. Оглушительный треск, последовавший за ударом, означал, что череп Кинга Гидоры разбился вдребезги, а несколько дюжин зубов оказалось выбито из черепа. Впервые за сотни тысяч лет Кинг Гидора закричал в агонии. Отталкивая того мощным энергетическим взрывом, Кинг Гидора сумел заставить Монстра Икс отпустить шею, которую его рука держала в удушающей хватке. Обвив хвостами горло оглушённого кайдзю, дракон сорвал агрессора с себя и швырнул того на землю. Монстр Икс ударился о землю достаточно сильно, чтобы создать грибовидное облако, причиняя ещё больше разрушений вокруг себя. Шквал молний и гравитонов, преследующих его, ещё больше затмил Икса. Тяжело дыша, чтобы замедлить сердцебиение от переизбытка энергии, Кинг Гидора приземлился в километре от Икса и прервал атаку. Прошла почти минута, прежде чем любые желания успеха или размышления о том, что только что произошло были прерваны одним-единственным звуком, раздавшимся по всей планете и потрясшим её до самого ядра. Из-за завесы пыли, дыма и огня раздался пронзительный рёв. Рёв гидоры, который извергал ненависть к Королю Ужаса. Волны энергии отбрасывали обломки, волны движущегося воздуха разбрасывали повсюду развалины, открывая тяжело раненного крылатого Монстра Икс, шатающегося и стоящего на четвереньках. Ожоги, кровь и ушибы покрывали всё его тело, но он не обращал на это никакого внимания. Всё его внимание было сосредоточено на одном взгляде, пронзившем Кинга Гидору насквозь, в безумных глазах не было ни капли рассудка. Икса трясло, из его треснувшего шлема и кожи торчала корона из новых рогов, по морде стекала кровь. Блеск в его глазах усилился до такой степени, что тот вспыхнул адским огнём и стал виден во тьме. Уже и так задымлённое пылью и дымом небо начало темнеть ещё больше, когда два солнца начали садиться. Как только последние проблески света исчезли на горизонте, так же исчез и Монстр Икс, Преторианец 094. Что-то заняло его место и теперь выходило наружу. Конвульсии достигли своего апогея, и 42 000 тонн дополнительной мускулатуры, костей и ткани быстро сформировались. Гуманоидная форма извивалась, становясь больше похожей на медвежью. Энергетические волны взлетели ввысь, светящаяся аура породила новые взрывы, которые разорвали воздух и осветили ночь. Когти становились всё больше, впиваясь в треснувшую нагрудную пластину, чтобы сорвать её, когда-то, что некогда было поножами и шлемом, просто разорвалось от растущей массой под ними. Две дополнительные головы укрепились на змеевидных шеях, высунулись из плеч, когда основная голова сформировалась из головы Икса. Крылья росли и захлопали среди бурлящих молний, чёрно-золотой демон издал боевой рёв, который звучал одновременно как рёв, крик и кровожадный смех. Кинг Гидора зарядил крылья на полную, но не смог удержаться и сделал-таки полшага назад, когда энергетические волны ударили в него. Его собственная сияющая энергетическая аура создавалась сама по себе, чтобы соперничать с новым гидорой, с новым врагом. Похоже, этот жалкий камень действительно хотел бросить ему вызов… Выплюнув немного крови и бросив свирепый взгляд, его телепатия потянулась к смеющемуся гиганту. — Что ты такое?.. Чудовище перестало смеяться, глядя на Кинга Гидору хищным взглядом с безумной улыбкой на каждой из трёх его пастей. — Зовёшь себя «Королём»? Тогда я Кайзер… Ты не Бог, но я есть Дьявол. Кинг Гидора поморщился, свечение по всему его телу усилилось, когда гравитоны хлынули из его пастей, уплотняясь в миниатюрное солнце, которое осветило всё небо и послало ураганные ветры во все стороны. С трескучим рёвом он начал атаку посреди града крылатых молний. Кайзер Гидора, как он себя назвал, отозвался рёвом, оттолкнувшись лапами от земли и бросившись на своего врага. Ударяя крыльями при каждом толчке землетрясения, бегущий кайдзю сосредоточил всю энергию в себе, когда собирался столкнуться с энергетическим шаром, приближённым по размерам к нему. В последний момент вонзив переднюю лапу, он сосредоточил всю свою энергию в левой лапе и ударил по шару. Потрескивающая энергия хлынула повсюду, окна разлетелись на несколько кварталов от одного удара током. В то время как простое касание к Кингу Гидоре сдуло несколько чешуек и опалило его кожу, Кайзер Гидора слишком много смеялся, чтобы показать боль. Раненый, но невредимый, он толкал свою собственную грубую силу в атакующую энергию. Медленно, но верно сфера начала толкаться назад. С последним порывом Кайзер вернул шар Кингу Гидоре, который стоял с ошарашенным лицом. Но не в том смысле, что он открыл ответный огонь или метнул в него. Скорее в том, что он восстановил свою поступательную тягу, оттолкнулся к вершине цунами гравитонов и и толкнул энергетическую сферу в Кинга Гидору своим ударом. Неудовлетворённый полученным взрывом, обжёгшим его руку и оторвавшим большую часть эпидермиса торса Кинга Гидоры, Кайзер взревел и обвил свою руку вокруг, чтобы свалить Кинга на землю. Громкий хруст, последовавший за ударом, означал, что левое крыло Кинга Гидоры было оторвано. Опьянев от бешенства, Кайзер Гидора встал на задние лапы и вскочил прежде, чем Кинг Гидора успел вылезти из-под щебня, под которым он был похоронен; и опустил лапы. 100 000 тонн разъярённого кайдзю обрушились на уже покрытую ушибами и обуглившуюся грудь Кинга Гидоры в мрачной пародии на то, что Король Ужаса делал с Монстром Икс. Впервые Гидора почувствовал, как его грудь начала сжиматься. В третий раз безудержное чудовище ударило по нему, оглушительная боль и треск сказать, что большая часть грудной клетки была раздроблена. Бывало и похуже. Однако это не мешало ему закричать от боли. Ихор и отчаянная энергия вырвались из пасти Кинга Гидоры, ударив Кайзера в лицо, когда тот снова поднял его. Последовавший за этим взрыв сровнял с землёй соседние здания с помощью одних только волн, а сама атака заставила Кайзера отступить, а неимоверная злоба — подняться Кинга Гидору. Его тело было сломлено и доведено до предела, но всепоглощающая гордость и постоянно растущее отвращение заставили его броситься на оглушённого Кайзера, приказав трём своим челюстям впиться в шею обидчика, чтобы попытаться вырвать ему глотки. Он был Королём Ужаса, опустошителем сотен тысяч миров. Он не потерпит поражения от мерзости, рождённой из этой серой скалы. Кайзер Гидора замахнулся своими руками и ударил ими по обеим сторонам торса Кинга Гидоры, хватая и вырываясь на свободу. Новая ненависть и явная злоба горели в его глазах, а золотая энергия бурлила в улыбающихся челюстях. Кайзер взревел и выстрелил в лицо королю. Не имея возможности уклониться или создать щит, Кинг Гидора смог лишь попытаться открыть ответный огонь. Двойные огни породили двойные лучи, поскольку они были слишком быстро друг к другу для борьбы. Вместо этого сверху образовалось пылающее солнце, втягивающее энергию для подпитки, прежде чем взорваться. Взрыв заставил их разойтись, а Кинг Гидора повалился наземь, вся его передняя половина дымилась. Перенаправив поток воздуха и гравитации под себя, он сумел лишь замедлить падение и вовремя поднять глаза, чтобы увидеть, как смеющийся Кайзер Гидора налетает на него. ------------------------ Пять минут спустя ------------------------ Великий Кинг Гидора не собирался проигрывать эту битву. Борьба подразумевает то, что обе стороны примерно равны. Его же избивали до кровавого месива. Опираясь на потоки гравитонов и сломанные крылья, Кинг Гидора поднялся, когда приближающийся Кайзер бросился на него. Размахнувшись изо всех сил и сдерживая боль в обеих ногах, он ввалил весь свой вес и силу в двойной пинок. Удар и вызванные им сломанные рёбра едва ли замедлили падение четырёхногого демона. Кайзер Гидора засмеялся, когда пробился сквозь атаку, ухватив лапой центральную голову Кинга. Хлопая крыльями для движения, пока он знакомил лицо своего врага с почвой, Кайзер пролетал по разрушенному ландшафту, раскатывая лицо и тело Кинга Гидоры по земле достаточно глубоко, чтобы вырыть траншею. Энергия начала потрескивать возле его клыков, Кайзер Гидора отпустил Кинга и выстрелил. Потоки гравитонов обвились вокруг наполовину зарытого Гидоры, продолжая бить током и сжимать его. Вскинув головы, Кайзер перенаправил потоки вверх по дуге, прежде чем прервать их, протащив кричащего Кинга Гидору через несколько разрушенных зданий, после чего подбросил его в воздух. Ошеломлённый и всё ещё искрящийся Кинг Гидора свалился на землю. Кайзер шагнул ему навстречу. Чудовище тоже было изрешечено ранами, ожогами, порезами, переломами и проливал всё больше крови по мере того, как ступал. Единственная разница была в том, что непреклонная ярость, питавшая его, не давала ничему из этого проявиться. Его ранили, но он не чувствовал боли. Он просто вцепился и тащил Кинга Гидору сломанной в некоторых местах рукой, практически смеясь всю дорогу. Впрочем, это не имело значения. Пока Кинг Гидора чувствовал ещё большую боль, чем он сам, ухмылка на лице обезумевшего монстра, которая была выжжена в разуме врага в данный момент, не исчезала. И была ещё одна причина, по которой Кайзер был в лучшей форме, когда он остановил своё наступление и схватил раненого Кинга Гидору за основание его шеи. Кайзер поднял своего врага и перестал смеяться, пронзительный взгляд вспыхнул в его глазах, когда он кинулся вперёд. Крепко укусив золотого дракона за горло и крылья, Кайзер ухватился за него. Кинг Гидора вышел из оцепенения, метаясь и визжа, рефлекторно выпуская в небо три потока гравитонов, когда его молния вонзилась в спину Кайзера. Но чёрно-золотой дракон отказался отпустить его, крошечные усики сине-зелёной энергии начали выкачиваться из борющегося Кинга и кормить Кайзера. Некоторые раны начали заживать даже под натиском Кинга Гидоры, энергетически вампиризм делал своё дело. Секунда за секундой проходила, а он истощал не только источники фантастических силы гидры, но и энергетические поля, которые приводили в движение его клетки, буквально пожирая жизненную силу. Удары и лучи Кинга Гидоры слабели по мере того, как всё больше и больше силы было отнято. Почти через полминуты высасывание прекратилось, и Кинг Гидора упал без сил. Кайзер Гидора бросил своего противника в практически коматозном состоянии на землю, положив лапу на туловище Кинга, когда тот наклонил головы вниз. Он схватил неподвижного Кинга Гидору за левую шею; одна челюсть у основания, две другие — на среднем и верхнем краях глотки. Кайзер начал двигать её в противоположном направлении, надеясь только на то, что полумёртвый Кинг ещё не умер настолько, чтобы не чувствовать боли. -------- Зенит -------- Великий Кинг Гидора сел на трон, став молчаливым и стоическим. Он на время закрыл глаза, настолько же подвижный, как статуя и настолько же живой, как труп. Айрис слегка наклонила голову, прежде чем заметила что-то в тусклом свете. Мастерски управляя гравитацией, Кинг Гидора начал поднимать кольцо из своей чешуи, чтобы показать кожу под ним. И только тогда гяос заметила одну маленькую, едва заметную деталь. На левой шее Кинга Гидоры виднелся ряд дефектов, где чешуйчатый узор был слегка неровным. Когда он поднял свои чешуйки, она поняла, почему. Под золотом плавал неровный, ужасающий шрам, который тянулся вокруг шеи и горла Кинга Гидоры, как ошейник. Голос золотого дракона был заметно тише, чем раньше. — Люди неправильно поняли часть мифа о гидре: две головы не вырастают на месте одной. Довольно странный опыт потерять треть своего зрения и иных чувств. У Мегалона, возможно, были какие-то механизмы, прикреплённые к его животу, а у Гайгана их и вовсе не было, но оба они почувствовали лёгкую тошноту. Айрис поймала себя на том, что всё больше оседает на пол, когда последствия обрушивались на неё одно за другим. Гайган был прав насчёт того, что сказал ей, возможно, даже больше, чем он знал в то время. Эта штука, в которую превратился их друг, и в которую превращался сейчас… Это был не их друг. Она словила какое-то странное дежавю со своей старой стаи. Затаив дыхание, Айрис посмотрела на застывшего Гидору, стараясь говорить так, чтобы её голос не дрожал. — К-ак ты сбежал?.. Кинг Гидора медленно открыл глаза в холодном воздухе Зенита. Едва заметная улыбка расплылась на углах его губ. — Тут и кроется самое интересное… ---------------------- Планета Ксилиан ---------------------- Кайзер сплюнул свой кровавый жетон в сторону, золотистый ихор хлынул на улицы и распух вокруг его ног. Кинг Гидора, почти потеряв сознание от болевого шока, сдвинулся с места. Он сделал несколько вдохов, прежде чем сумел открыть глаза в душном пыльном воздухе планеты, отчасти удивившись, почему он всё ещё жив. Его зрение то появлялось, то исчезало каждые несколько секунд; слух то глушился, то вновь появлялся каждый раз, когда наступало затемнение. Вниз по улице двигались многочисленные ксиленские военные машины. Через расплывчатое зрение Кинг Гидора едва различил солдата в отличном от остальных длинном плаще, и вскоре это существо уже стояло на большой похожей на танк боевой единице на воздушной подушке. Каким-то образом ему удалось говорить достаточно громко, чтобы быть услышанным. — Преторианский Страж 0-094, это ваш командующий офицер Фельдмаршал 973. Монстр Зеро, также известный как К-Кинг Гидора нейтрализован. Ваша миссия о… кончена… В голосе ксилена звучала неуверенность, что-то похожее на угрызения совести, забитые страхом, заставляло командующего заикаться. Переведя взгляд вверх и ожидая, пока тьма рассеется, Кинг Гидора понял, почему. Кайзер Гидора, у которого с пасти всё ещё капала золотая кровь, полностью отвлёкся от кайдзю и вместо этого пустым взглядом смотрел на фельдмаршала. Глаза Кайзера сузились, а губы скривились, когда тот вцепился взглядом в плазменный миномёт, который пилотировал командующий. — М-мы ведём поиски Контролёра 011 прямо сейчас. Возвращайтесь на базу 13 и мы… Взревевший левиафан оборвал его, Кайзер заставил замолчать весь город. Равный по силе физическому рёву телепатический крик, который Кингу Гидоре даже не пришлось фокусироваться, чтобы словить, прошёлся по улицам. ----------------------------------- — Оказывается, мы с ним похожи не только в том, что он неплохо дерётся. С неустойчивым разумом сила склонна заставлять непосвящённых вести себя… хаотично. ----------------------------------- — Убили… её… вы ВСЕ убили её! ЭТО ВАША ВИНА! Золотые огни вырвались из пасти Кайзера Гидоры, и спустя полсекунды фельдмаршал 973, половина его колонны, а также несколько сотен футов улицы и земли под ними перестали существовать. Крича во время атаки, когда военные бесплодно открыли огонь, Кайзер отошёл от Кинга Гидоры вниз по улице, преследуя и разбивая каждый танк и самолёт. Именно в этот момент Кинг Гидора потерял сознание, как от потери крови, так и от удара Кайзера, попавшего ему в лицо. Около получаса спустя он пришёл в себя. Кинг Гидора вернулся к реальности, совсем не похожую на ту, что он покинул. Столица, жемчужина Империи Ксиленов, была практически сровнена с землёй. Горящие обломки зданий освещали городской пейзаж, сгорающие погребальные костры для мёртвых и умирающих. Адское стрекотание раздавалось из-за опустошённых низин, возвещая непрерывное неистовство Кайзера, который гонялся за оставшимися военными в столице, словно кошка за мышами. Некогда огромная оборонительная колонна превратилась лишь в полдюжины машин, которые не столько сражались, сколько спасались бегством от чудовища, готового прорваться через несколько кварталов небоскрёбов, чтобы добраться до них. Кайзер Гидора безумно рассмеялся, когда летел по главной улице вслед за самолётом, его крылья вспороли несколько зданий. Кинг Гидора с трудом поднялся на ноги, каждое его движение вызывало лавину боли, пронзавшую всё тело, в котором костей сломанных было больше, чем целых. Как бы он сильно ни ненавидел себя за эти мысли и эмоции, Король Ужаса был напуган и должен был уйти; его гордость была столь же невредима, сколь и левая голова. Заметив удаляющегося от него демона, Кинг Гидора собрал столько энергии, сколько смог, чтобы оторваться от земли со сломанными крыльями. Его подъём наверх был вялым, но, к счастью, бесшумным. Или, по крайней мере, был бесшумным, пока он не поднялся на несколько сотен метров и капля крови не упала на землю. Прекратив гравитонный поток, который он извергал, чтобы выпотрошить самолёт, нос Кайзера вспыхнул, и он резко развернулся. Увидев золотую фигуру, летевшую по ночному небу, кроваво-красные глаза Кайзера расширились. Неуправляемая энергия скапливалась вокруг гибрида, гравитоны раздробили горы щебня в пыль, прежде чем сдуть её. Он понял, что потерпел неудачу. Ошибка, которой он не позволит распространиться. Чёрные крылья взметнулись и захлопали, когда Кайзер оттолкнулся от земли. Взлетая на полной скорости, приближающийся вагон грубой силы и ненависти вырвался на свободу с первобытным криком, быстро сокращая расстояние между собой и Кингом Гидорой. Не имея возможность пожертвовать ни капли своей силы для атаки или рискуя потерять весь своё прогресс подъёма, Кинг Гидора не смог сделать ничего другого, кроме как попытаться двигаться быстрее, чем чудовище, которое скоростью было, по крайней мере, в три раза быстрее, чем он сам. Кайзер Гидора, хлопая крыльями и летя по воздуху, выпустил слюни из своих скрежещущих клыков, искренне желая увидеть, какой объём мозга ему нужно раздавить, чтобы закончить работу. Прорвавшись через границу среднего слоя атмосферы, Кинг Гидора сделал всё возможное, чтобы собраться с силами, пока Кайзер летел к нему. И тут Кайзер Гидора остановился. Застыв, он был в дюйме от своей жертвы. Гибрид левитировал на подушке гравитонов, прежде чем забиться в смеси боли и разочарования. Рёв перешёл в крики. Кайзер Гидора отчаянно хватался за свою центральную голову. Ошеломлённый Кинг Гидора медленно поднялся выше, когда Кайзер наоборот полетел вниз. Даже на расстоянии он понимал, что происходит. Он и раньше поступал так со смертными, чтобы убить скуку. Психическая атака — кто-то запустил мощный ментальный удар в разум чудовища. Бегущая слюна превратилась в кровь, и на торсе Кайзера открылся большой порез. Ментальный удар оказался слишком большим даже для левиафана, заставив кайдзю потерять высоту и упасть наземь, когда Кинг Гидора украл то, что могло быть его единственным шансом, и покинул атмосферу. Он никогда больше не вернётся в эту солнечную систему. -------- Зенит -------- — И на этом, щенята, кончается наш рассказ. Теперь убирайтесь. Я нахожу ваше присутствие раздражающим. Гидора произнёс это с презрительной усмешкой. Один за другим все трое посмотрели друг на друга и, прихрамывая, поднялись на ноги. Держась поближе друг к другу для безопасности, они молча вышли из комнаты и направились к своей полости, к сожалению, получив новые знания. Насмешливый голос дракона последовал за ними. — О, и поскольку вам сейчас известно, я задам вам вопрос. Айрис, Гайган и Мегалон замерли, напрягшись перед вратами в царство Кинг Гидоры, чтобы подготовиться. Даже находясь вдали от него, аура первобытного страха гидры всё ещё была сильна и побуждала их уйти. — Теперь, когда вы знаете, что вы скажете своему союзнику, когда он вернётся?.. Напомните ему о том, что он забыл? О том, что он сделал? Почему раса, которой он преданно служил, боится его? Кем он был раньше и чем связан? Или его невежество и стремление узнать будет куда более милосердным мучением? Кинг Гидора пробормотал тихим голосом. Зубастые улыбки растянулись на его трёх челюстях, а хвосты изгибались позади. Троица искоса поглядела друг на друга, прежде чем продолжить путь, а насмешливое стрекотание Кинга Гидоры тянулось за ними по пятам, пока те хромали к своему дому. Они почти час шли молча, после чего вернулись в свою комнату, Айрис слабо похлопала крыльями, чтобы устроиться на низкой части потолка, а Мегалон вырыл себе неглубокую нору. Гайган неподвижно встал в дверном проёме, свет его визора потускнел. Айрис вздохнула, оборачивая крылья вокруг себя, чтобы попробовать придать себе некую степень комфорта. — Можем ли мы сказать Иксу, когда он вернётся? Если он вернётся, то может снова превратиться в Кайзера, как раньше. Обычно бодрый голос Мегалона был заметно угрюмым, когда тот отозвался из норы. — А его сделка с Боссом состояла в том, чтобы тот вернул ему память… Так что рано или поздно это произойдёт… Мы могли бы сказать, чтобы он этого не делал? Нет? — Но это выдало бы то, что мы что-то знаем. Если мы не скажем ему, то как он реагирует на то, что мы скрываем то единственное, что ему нужно? Искра заставила их обоих замолчать, Гайган всё ещё неподвижно стоял в тускло освещённом дверном проёме. Он запрокинул голову назад, чтобы выровнять, после чего поднял руку. Вывернув запястье и щёлкнув почти что вывихнутым плечом, киборг рассёк стену в приступе отчаяния. Не обращая внимания на собственную вспышку гнева, Гайган вошёл внутрь и сел, прислонившись к стене. Двое других присутствующих кайдзю никак не отреагировали, не нуждаясь в словах. Монстр Икс был бомбой замедленного действия. Однажды, будь то какое-нибудь странное воспоминание или предательство другом, он узнает, что произошло. Когда этот день настанет, их друг умрёт… и если не случится никакого чуда, то они не смогут сделать ничего, чтобы остановить его. Кинг Гидора мог сбежать с битвы, которую бы он проиграл, но предвестник несчастья всё равно в конце концов победил. --------------------------------------------------- Лес, Человеческая Реальность Эквестрии --------------------------------------------------- Адажио Даззл скинула с плеч последнюю сумку и забралась в фургон. Старшая сирена ещё раз осмотрела багаж, пробежавшись по мысленному контрольному списку, чтобы убедиться, что у них всё есть. Когда Ария ворвалась в дом с ушибленным плечом и наполовину истеричным состоянием, они договорились отвезти её в больницу. Ситуация было достаточно тревожной ещё до того, как ей рассказали о «чудовищах» в лесу, поскольку она до сих пор считала, что в этом мире их нет. Всё это было не лучшим положением. Какой-то псих в маске знал, кто они такие, был невосприимчив к их контролю и преследовал их. До сих пор она не была уверена в том, что что-то не так, какой бы сложной ни была история её кузины и сестры. Ей не нужно было долго убеждаться после второго инцидента и обычно спокойной Арии, у которой чуть не случился нервный срыв от посттравматического испуга, как только пыль рассеялась. Они были недостаточно сильны. В этом городе была магия, это уж точно. Но они не знали наверняка, кто или что был источником. Пока они этого не сделают или не возьмут в свои руки, они будут уязвимы. А учитывая нападение в такой близи от дома, не было смысла оставаться. — Нет худа без добра? Мы очаровали продавца для получения страховки. Будем надеяться, что сможем продолжить в том же духе… Её телефон запищал: будильник, который она поставила, зазвенел. Вытащив его, чтобы посмотреть на время и выключить раздражитель, Адажио закрыла боковую дверь и направилась к водительскому месту. — Полдень, пора забирать Арию. — Соната, пошли! Сирена, о которой шла речь, стояла, прислонившись к их маленькому крыльцу, и пустым взглядом смотрела в лес, прежде чем вскочить и последовать за Адажио к пассажирской двери. Будучи внимательной, Адажио не надо было спрашивать, о чём думает её сестра. Беглый взгляд на густой лес заставил бы отчасти ждать, что кто-то выйдет из-за заснеженного дерева. Порой самые мирные места могли показаться самыми опасными. ------------------------- Белый, покрытый инеем лёд на вершине замёрзшей реки разлетелся вдребезги от удара шипастого кулака, его собственные осколки разломали большую часть поверхности, чтобы тот, кто там был, выбрался из реки. Эндзин стоически выбрался из воды и поплёся к берегу. Птицы с паническим чириканьем слетели с деревьев, а звери спрятались по норам или в кусты, чтобы укрыться, и все они бежали, руководствуясь всепоглощающим инстинктом держаться подальше от этого вторженца. Не замечая ничего из этого, Аспект Земли начал свой контролируемый, быстрый шаг по лесу. Даже с расстояния в несколько миль и под замёрзшей рекой он был в состоянии приблизиться к своей цели, и сейчас он был ближе, чем когда-либо. Помогло то, что энергетическая сигнатура кайзера странным образом не двигалась. По мере продвижения через старую поросль, мёртвый лес вскоре уступил место заснеженной цивилизации, когда Эндзин начал приближаться к городу. Сигнал, который он уловил, был теперь очень сильным — он был близок. Пересекая окраину города, Эндзин направился к большому комплексу зданий с красным знаком в форме плюса в качестве эмблемы. Он отправился к одному из небольших зданий на окраине комплекса. Подходя к задней части, где находилась входная дверь, Эндзин бесшумно приблизился к одинокому рабочему, оперирующего панелью технического обслуживания. Бедняга не понимал, что происходит, пока его не схватили и не швырнули в припаркованную машину скорой помощи с такой силой, что ту едва ли не пробило насквозь. Не обращая внимания на громкий треск, Эндзин подошёл к двери и силой распахнул её. ------------------------- Рука в чёрной перчатке вяло упёрлась в ствол дерева, оттолкнувшись, чтобы перевернуть своего владельца на спину. Влажный снег помог быстрее Монстру Икс прийти в себя. Он сел, прежде чем острая боль в животе и груди заставила его задрожать. Икс посмотрел вниз, когда зрение прояснилось, и сразу же заметил кое-что. Во-первых, отсутствие когтей, неспособность чувствовать свои хвосты и тот факт, что он был снова одет, говорили о том, что он каким-то образом снова вернулся в эту форму. Во-вторых, его белая рубаха была испещрена пятнами крови и несколькими дырами. После осмотра синяки под рубашкой подтвердили, что он был ранен более, чем в двух местах, причём раны только недавно закрылись. Простонав, Монстр Икс с трудом поднялся на ноги и пошёл дальше. Хоть у него не было способности к регенерации, он уже давно понял, что исцеляется немного быстрее, чем обычные существа этого мира. Осмотрев бывшую колотую рану на животе и предположив, что часть его черт восстановилась, он прикинул, что с времени инцидента прошло около семи часов. Теперь осталось лишь выяснить, как он снова попал сюда и как был ранен. Проглотив боль, он огляделся, пока бродил, надеясь найти что-нибудь, что освежит память. Последнее ясное воспоминание, которое у него было — это возвращение в комнату его команды. Всё остальное было покрыто пеленой. Судя по тому немногому, что он смог увидеть, это были не столько воспоминания, сколько короткие серии недвижимых образов, появляющихся с каждым шагом. Слишком знакомый Кинг Гидора и пребывание в тронном зале мастера были единственными яркими образами. Размышляя над ними, Монстр Икс проследовал по выцветшим следам, которые он видел на снегу, к полому дереву. Будто его потянули за тонкую ниточку, он протянул руку и коснулся старой коры в том месте, где она, казалось, была разорвана. Наградой ему была ещё одна вспышка воспоминаний. Было темно, и кто-то, кого он узнал, находился внутри ствола. Сквозь мглу он смог разглядеть испуганного человека… как там звали ту пурпурную ведьму? Ария? Да, Ария попятилась в пустое место, глядя на него, или, по крайней мере, в его направлении. Когда он отошёл от дерева, в его памяти всплыл ещё один образ. Что-то такое, чего он никогда ранее не видел. Он мог припомнить только один нечёткий момент, на котором рассматриваемый был похож на человека, полностью одетого в тёмные тона с какой-то бело-красной маской; очевидно, когда наносил удар. — Кажется, он атаковал. Это он меня ранил? Он огляделся и продолжил свой путь по бесшумному лесу. Повсюду были разбросаны недавно сломанные ветки, вытоптанные кусты и явные следы на снегу. Здесь определённо кто-то дрался. Прислонившись спиной к стволу дерева, чтобы замедлить сердцебиение, Монстр Икс сделал всё возможное, чтобы прочесать большой пустырь, который он недавно вспомнил. — Хорошо… В какой-то момент я был в покоях мастера и снова оказался в мире людей. Может, меня отправили? Может быть, ещё одна экспедиция? Может, он знает о сиренах и отправил меня сюда, чтобы я исправил свою ошибку? Монстр Икс пожал плечами, решив, что это наиболее вероятно, и двинулся дальше; теперь он сосредоточился на своём противнике и пульсирующей головной боли, которую он чувствовал и которая всё нарастала. — Что это было такое? Судя по тому короткому эпизоду, который он мог вспомнить, всё казалось странным в напавшем. То, как он выглядел, его осанка, отсутствие кожи. Он не был похож на человека. Судя по тому, как выглядели разорванные части леса, это была одна из самых напряжённых драк, в которую он ввязывался. И это, казалось, произошло в той же местности, где он, по-видимому, связался с Арией. Кстати о местности, казалось, что тёмная вибрация просачивалась к его ногам только от того, что он там находился. Присев на корточки, Икс приложил руку к тому, что выглядело как большой отпечаток ноги, и мгновенно ощутил оцепеневший укус слабой остаточной энергии. Он проворчал, вновь поднимаясь. — Я чувствовал подобную энергию только в двух местах этого мира. Сирены или ещё один кайдзю. Если он был здесь, значит, была и сирена. Гм… Икс посмотрел на лес, одновременно складывая в уме паззл и убеждаясь, что за ближайшим рядом стволов не скрывается враг. Глаза ксиленского кайдзю сузились, несмотря на то, что последнее не соответствовало действительности. — У меня есть проблема или, по крайней мере, препятствие. Удар по голове во время боя может объяснить проблемы с памятью. Головная боль снова начала действовать на нервы, но Икс упрямо пытался сосредоточиться на своём новом враге. — Может быть, поэтому меня и послали сюда? Может, это конкурент и мастер хотел его устранить? Или союзник сирен? Придётся подождать, пока я не найду их снова… Пульсирующая боль в голове на мгновение усилилась, заставив Икса гаркнуть и потянуться к голове, чтобы потереть висок. Только когда он протянул руку, то почувствовал это; и мысленно пнул себя за то, что не заметил. Его кожа, он мог чувствовать свою кожу. Ни шлема, ни маски, ни шарфа — только кожа. Пульс Монстра Икс слегка подскочил, когда он начал оглядываться в поисках своих вещей, своего лица. Не обращая внимания на холод, он старался держаться как можно спокойнее и шагал по лесу, пытаясь найти то, что было потеряно. Ветер внезапно переменился, мягкий шторм заставил Монстра Икс прикрыть глаза и повернуть голову вправо. Это заставило его удачно заметить длинную чёрную полосу, торчащую из белого снега рядом с сугробом. Идя по старым следам, Монстр Икс поплёлся вперёд и вытащил из-под снега свой шарф и маску. Он вздохнул с облегчением и надел их обратно. Он едва успел накинуть шарф, когда мерцание, которое заметил он, заставило его прищуриться. В полушаге от дамбы был небольшой пруд, и солнце отбрасывало свет на его поверхность. Из всех вещей в мире, которые бы заставили кайдзю остановиться, мало кто заподозрил бы, что это будет одна из них. Иными словами, когда зрение Монстра Икс прояснилось, он застыл. Он был так близко к пруду, что, если бы посмотрел вниз, то увидел бы собственное отражение. Конечно, это было бы человеческое обличье, но без всякого для него типичного покрова. Никакого снаряжения, с которым он прошёл через портал или выплавленного костяного шлема. Это был он без лица. Эта мысль терзала его любопытство и тянула к пугающей неизвестности. Он одновременно и хотел знать, и испытывал отвращение к этому знанию. Пульс то учащался, то сокращался. Монстр Икс наклонился и посмотрел вниз, прежде чем быстро отстраниться и надеть свои вещи сразу после того, как край его глаза оглядел поверхность пруда. Потребовалось немало усилий, чтобы вытеснить все прошлые мысли из головы. Глубоко вдохнув зимний воздух, Монстр Икс охладил свой разум и нервы, сфокусировав взгляд настолько, что он мог прорезать сталь. — У тебя есть работа, которую нужно выполнить, Икс, других вариантов нет. Надо осмотреться. Шагая по лесу, Монстр Икс старался искать любые признаки цивилизации. Хоть его последняя явная стычка с любой из сторон и произошла в этом лесу, вероятно, неподалёку от того места, где он очнулся, сирены, казалось, были из тех, кто ищет населённые пункты, чтобы использовать свою магию. И, будь то союзник или враг, тот новый игрок в партии наверняка за ними последовал. Он двигался по местности уже несколько минут, когда ветер внезапно усилился, как и раньше. Споткнувшись на секунду, Монстр Икс решил идти в направлении ветра, как против перпендикуляра. Похоже, сегодня ему везло с ветром, поскольку он толкал его к участку леса с расчищенной дорогой впереди. Выйдя на асфальтированную дорогу, слабые, но волнующиеся следы магической ауры привели в чувство его отслеживание энергии. Кто-то с большим количеством вышеназванной эссенции прошёл этим путём, вероятно, не один раз за последние несколько часов. Осмотрев дорогу и заметив линии без снега, идущие вверх и вниз по ней, Монстр Икс посмотрел на обе стороны проезжей части только для того, чтобы увидеть ещё больше леса за каждым поворотом. Кто-то, скорее всего одна или несколько сирен, недавно проехал по ней, направляясь в ту или иную сторону. Теперь осталось только попытаться выбрать, какой путь был выбран ими. Ветер переменился, его холодные порывы двигались по дороге на юг. Монстр Икс заслонил глаза от порыва, но тот тотчас же исчез. По ветру пронёсся слабый шёпот. В женском голосе точно звучала мягкость, несмотря на настойчивый тон. — Они направились туда, поторопись! — Кто это сказал?! Икс резко развернулся и приподнялся, пытаясь заметить того, кто это говорил. Но когда ветер стих, не было ничего, кроме леса. Убедившись, что он один, Монстр Икс заворчал и пошёл вперёд по дороге. Воспоминание, которое он сохранил нетронутым, напомнило ему голос из былых дней, когда он помешал ему убить стража. Посыпались вопросы, о которых он не хотел даже думать. Он действительно начал уставать от того, что люди разговаривают с ним в его голове. Вновь сосредоточившись на предстоящей миссии, Монстр Икс стряхнул с себя усталость и побежал по дороге, надеясь, что идёт в правильном направлении. ------------------------- Ария Блейз села на свою кровать, чувствуя, как вся тяжесть начинает исчезать. Пряди её длинных волос, ничем не поддерживая из-за отсутствия резинок, сами собой взлетали вверх, словно находились под водой. Чувствуя, что её слегка подтягивают, Ария огляделась и больше не видела свою проклятую больничную палату. Дезинфицирующий бело-голубой цвет быстро рассыпался на тёмную пустоту. Когда город дрогнул, вокруг неё начали зажигаться звёзды. Через секунду она уже парила в космическом пространстве. Когда она выплыла из постели, её внимание привлекло свечение, которое она заметила краем глаза. Каким-то образом её сердце оторвалось от ожерелья и парило перед ней. Её глаза расширились, и она потянулась к нему. Но как только рука появилась в поле зрения, она тут же исчезла. Вместо этого пурпурное копыто с похожей на плавник щёткой стукнуло по самоцвету. Отдёрнув конечность, Ария почувствовала, что её дыхание остановилось, а когда посмотрела вниз, то не видела ничего человеческого в своей форме тела. Короткий взгляд на её отражение в драгоценном камне подтвердил это, когда гиппокамп взглянула на камень. Нехарактерная для неё улыбка появилась на лице, когда она подняла свой хвост и начала махать тамошним плавником. Радостное хихиканье вырвалось наружу. Обычная брюзга не противилась этому — она всё-таки вернулась. Прежде чем она успела проверить, может ли она всё ещё выполнять такой контролируемый полёт, луч света пронёсся перед ней. Панель окна затвердела, образовав стеклянную дорожку. Сирена в лёгком замешательстве огляделась вокруг, но её внимание привлекло сердце. Самоцвет менялся в размерах и форме, становясь сопоставимым с зеркалом в ванной комнате. Тёплый ветерок пронёсся через звёздную занавесу, неся эхо нежного голоса. — Ты, твоя семья и мир вокруг тебя в смертельной опасности... Ария огляделась по сторонам, не понимая, кто это говорит. Голос снова заговорил, на этот раз рядом, будто кружа вокруг сирены. — Ты вобрала в себя часть великой силы. Поверхность самоцвета тускло осветилась, показывая знакомые очертания. На одной из них был изображён монстр в форме человека, красные глаза которого пульсировали в унисон с камнями, вставленными в его наручи и колье. Красный дым клубился над фигурой, когда позади неё возникла высокая тень. Тень тянулась через камень, три змея и пара широких крыльев раздували, пока камень поглощал дым. — Сделав это, ты превратила себя в мишень. Изображение сместилось, монстр превратился в демона с красно-белой маской. Архаичные доспехи, надетые на туловище и руки, напоминали человеческие. Пучки теней просачивались из тех мест, где должна была быть кожа. Даже просто глядя на него, казалось, что температура падает. Чёрные впадины вместо глаз, казалось, прорезали её насквозь. Чудовище начало приближаться к ней, заставляя Арию бессознательно отступить назад. — Мир, в котором ты живёшь, не готов. Есть только один шанс. Ты должна сработаться с... Голос исчез. Отметая возможность спросить, кто говорит, Ария могла только ответить. — С кем?! Она огрызнулась, плавая и пытаясь найти того, кто с ней говорил. Спокойствие в голосе исчезло, когда он снова заговорил. — Нет... он уже здесь! Самоцвет Арии уменьшился до обычного размера и быстро приземлился ей на грудь. На дороге горел яркий свет. — Тебе нужно проснуться, сейчас! Помощь прибудет через 5 минут, просто держись! Ария мельком оглянулась и увидела фигура с зубчатым рогом. — Чт- проснуться?! Кто ты... В одно мгновение звёздная завеса в её сне исчезла, и Ария вернулась в сознание, пошатнувшись на больничной койке. Сердце бешено стучало, дыхание учащалось, зрение сирены внезапно затуманилось от внезапного толчка, заставив её остановиться и протереть глаза. В голове всё перевернулось, и она едва ли могла расслышать слова дежурного. — А, хорошо, что вы проснулись! Рентген показал, что с вашим плечом всё в порядке, лишь пара синяков. Ваша семья отметилась на входе и ожидает вас! Послышался задыхающийся звук, за которым последовал скользкий треск. Сердце Арии замерло, и она тяжело шлёпнулась на пол. Зрение вновь сфокусировалось, она подняла глаза и посмотрела на дверной проём. За занавеской виднелась пара ног, а над ней возвышалась громадная фигура. Не человек, но ходячая тень. Неподвижная чёрно-белая маска оторвалась от своей последней добычи и посмотрела на следующую. Самоцвет сирены запульсировал и загорелся ярким красным светом. Эндзин двинулся вперёд. — Энергия Кайзера обнаружена.