Мост

----------------------------------------- Отделение Плановой Помощи ----------------------------------------- Эндзин переступил через мёртвого дежурного; стоический, спрятанный лик смотрел на Арию Блейз, приближаясь. Тёмная масса, сжимающая его тело, слегка отодвинулась от того места, где должна была находиться грудь, открыв нарастающий свет. Жуткое свечение усилилось, грудь Эндзина раскрылась, словно масса щупалец. Одно из них потянулось, обвив запястье Арии и выведя сирену из её окаменелого состояния. Ария схватилась за перила койки и оттолкнулась, чтобы попытаться высвободиться, стараясь бороться с кусачим холодом, который начал втягивать её в себя. Её кулон, словно чувствуя опасность, вздрогнул и быстро замигал при приближении чудовища. Эндзин приблизился для поглощения. Волна энергии вырвалась из ожерелья Арии, золотистый блеск на мгновение пронёсся через него и попал в хозяйку. Гравитация вокруг неё поменялась, заставив волосы на мгновение развеваться, словно на ветру. Эндзин склонил голову набок при виде чего-то, чего Ария ещё не заметила. Всплеск мощи достиг своего пика, когда паникующая сирена закричала. Взрывная волна энергии вырвалась наружу вместе с криком, разрывая хватку Эндзина и посылая аспект в противоположную стену. Обломки гипсокартона и деревянные щепки рассыпались по полу, свечение вокруг сирены быстро угасло, когда она с ошеломлённым лицом посмотрела на свой кулон. Дальше по коридору Адажио Даззл и Соната Даск ожидали внутри лифта после того, как его двери закрылись по пути наверх. Не обращая внимания на ужасно типичную музыку лифта, дуэт нетерпеливо проверял время и напевал мелодию соответственно, пока из поездка начала свой путь наверх. Маленькая комнатка только что издала свой первый звонок, сигнализируя о том, что они прошли первый этаж, когда снаружи послышались звуки. Адажио настороженно огляделась, обернувшись к Сонате. — ТС-С-С!.. Слышишь? Грохот становился всё отчётливее и громче из-за раздражающе спокойной музыки лифта. Голоса, много голосов звучат одновременно. Все кричат одновременно. Перед лифтом и вскоре по левую сторону от него раздался настоящий хор криков и воплей, которые становились всё громче по мере того, как машина поднималась на второй этаж, в отделение плановой помощи. Адажио прикусила язык и сделала глубокий вдох, глядя на открывающиеся двери, а Соната нервно подтянулась за ней. Двери открылись как раз вовремя, чтобы двойка увидела всех в отделении, персонал и пациентов, пробегающих мимо них, чтобы спуститься мимо них по лестнице и по пандусу, будто только что сработала пожарная тревога. Фиолетовая вспышка позади удаляющейся толпы заставила обеих выскочить из лифта. Ария гаркнула после того, как её швырнуло на центральный стол, после чего проскользила по его поверхности и ударилась о заднюю стену. Тряхнув головой, чтобы избавиться от помутнения, она быстро заметила дверь на лестничную клетку как раз в тот момент, когда последний человек забежал в неё. Сирена перекатилась, чтобы подняться на ноги, но в итоге увидела, что её путь к спасению оказался перекрыт холодным воздухом и плотной тенью. Эндзин ухватился за край стола, перепрыгивая через препятствие, чтобы добраться до своей жертвы. Он потянулся к ней, маленькие усики тени начали появляться из его тела, но всё для того, чтобы Ария контратаковала, попытавшись засунуть свою ногу в череп Эндзина. Будучи оттолкнутым несколькими ударами в голову, Эндзин убрал щупальца и вместо них поднял шипастый кулак. Ария нахмурилась и бросилась в сторону, едва успев увернуться от удара, который пробил часть стены. Эндзин вцепился в стол свободной рукой, его нечеловеческие пальцы впились в дерево, когда он оторвал его от земли, чтобы убрать с дороги. Он едва успел это сделать, когда металлическая стойка, предназначенная для размещения капельницы, врезалась ему в затылок. Эндзин резко обернулся обернулся как раз в тот момент, когда Соната подняла импровизированное оружие. Несмотря на то, что удар прямо между ног был достаточно силён, успех к синей сирене не пришёл. Эндзин даже не пошевелился от удара, глядя на сирену сквозь безглазую маску. Глаза Сонаты слегка расширились, и она стиснула зубы. — В прошлый раз же сработало… — Энергии Кайзера не обнаружено, перефокусировка к добыче… Эндзин схватил стойку, прежде чем поднять её и Сонату вверх. Лицо Сонату вытянулось, и вскоре она обнаружила, что висит в футе от земли. — Твою ж мааааа… Это было всё, что она успела сказать, прежде чем Эндзин схватил её за плечо и с криком швырнул через всю комнату. Возможно, она ударилась бы о стену, если б её не перехватила бегущая Адажио. Однако кинетической энергии было достаточно, чтобы обе сирены пронеслись на несколько метров по коридору. Адажио стиснула зубы, не обращая внимания на расшатанные нервы, и, сев, положила руку на кружащуюся голову. — Грр! Хватит махаться, начинай петь! Поддержи меня! Она рявкнула, заставляя себя и Сонату подняться на ноги. Тем временем Эндзин отбросил стойку и снова обернулся. Ария поднялась на ноги и попятилась к стене, когда подошёл Эндзин, сжав в одной руке сердце сирены, а в другой — упавшую трубу. Она лихорадочно дёргалась и цеплялась за свой кулон, отчаянно пытаясь повторить всплеск энергии, который спас ей жизнь несколько минут назад. Но сколько бы Ария мысленно ни требовала, ни ругалась, ни умоляла посреди воплей; ничего не помогало. Она как раз собиралась сделать обратное рекомендациям Адажио, когда тихое пение зазвучало в воздухе. — Хааа ааа-аа… хаайааа хааа хаааа… Свечение в конце коридора заставило Эндзина обернуться и проследить за растущим источником энергии, переключившись на Адажио и Сонату, когда те напевали, готовясь уже перейти к тексту. Эндзин сосредоточился на их ожерельях, когда мелодия, способная повелевать небольшой группой людей, пролетела мимо. Он был так сосредоточен на изучении пары, что не заметил крошечного всплеска энергии позади него. Ария знала мелодию и уже было собиралась присоединиться к ней, когда Эндзин откинул её, прежде чем она успела нанести удар трубой, сбив её на пол при падении. Адажио и Соната тем временем повысили голос, заметив, что Эндзин не выбросился из окна, как они приказали. Адажио сверкнула глазами, вспомнив слова Сонаты о том, что как странно чувствовала она себя, пытаясь контролировать нападавшего несколько дней назад, но потерпела неудачу. Даже будучи с сестрой, как бы она ни старалась, это было похоже на попытку сковать дым. Их глаза расширились, когда щупальца, покрывавшие тело Эндзина, развернулись и потянулись к ним, а пылающее сердце демона начало пульсировать в такт ожерельям. Он пришёл за энергией кайзера, но, заметив, что местный представитель был без сознания, Эндзин расширил свой список охоты. Ария Блейз неподвижно лежала на полу, прислонившись спиной к стене и низко опустив голову. Кровь капала с её лба, на медленно пульсирующий кулон. Багровый ихор просочился в сердце, которое начало биться быстрее некоторое время, прежде чем погаснуть. Маленькие дуги золотистой энергии потрескивали внутри него и выпрыгивали на сердце хозяйки. Тело Арии перестало кровоточить и сердце начало обрастать золотыми краями. На миг её радужки окрасились в красный. Аспект только начал приближаться к двойке, когда их пение прервалось, после чего новый энергетический всплеск отвлёк его внимание. Источник энергии кайзера снова полон сил, и он приближался к нему. Мощный… — КИЙЯЯ! …раздался посреди затухающей песни, и острый металл пронзил плечо Эндзина. Разъярённый призрак молча боролся, заставляя ожившую Арию держаться изо всех сил. Она прорычала, с неестественной силой вцепившись в трубу, несмотря на попытки вырвать её, и крикнула сёстрам. — Гррр! Поверьте, это не работает на них! Делайте что-то другое! Что угодно! Сирены последовали её совету, губы перестали двигаться, а глаза заметались по палате. И действительно, Адажио заметила что-то многообещающее и бросилась к этому, схватив по пути Сонату. — Помоги-ка с этим! Ария Блейз тем временем стиснула зубы и сместила хватку, когда Эндзин ударился спиной о гипсокартон в попытке либо снести, либо раздавить сирену, казалось, не обращая внимания на то, что он ударился о трубу достаточно сильно, чтобы пронзить металл насквозь. Теперь, наполовину покрытая измельчённым гипсокартоном и более десятка осколками, она могла только держаться, терпя боль, когда Эндзин начал брыкаться и огрызаться в ярости. Он отшатнулся от стены, протянув свободную руку и жадно вцепившись в сирену настолько сильно, что если бы это был человек, то он бы вывернул себе плечо. Эндзин бился и царапал воздух, пытаясь схватить её; сирена начала терять хватку, когда раздался голос Сонаты. — Ари! Прыгай! Всё ещё слегка сбитая от удара в стену, Ария сделала это, пока Эндзин боролся, спрыгнув как раз в тот момент, когда Адажио и Соната бросили две пластины с оторванной проводкой на обратной стороне трубы. Адажио включила дефибриллятор на максимум и нажала на рычаги управления. Эндзин не успел отшвырнуть провод или трубу от себя, прежде чем тысячи вольт через металлический проводник и ударили по Аспекту. Эндзин дёргался и искрился, едва удерживаясь на ногах в конвульсиях. Ария тряхнула головой, чтобы остановить головокружение, Адажио с Сонатой подбежали и подняли её. Закинув руки своей полубредящей сестры на плечи, троица убежала от нападающего и вернулась к лифту. Посреди хаоса металлические двери закрылись. Оставив Арию на попечение Сонаты, Адажио отчаянно колотила по кнопке «Вниз», практически пробивая её. В тот момент, когда она подняла глаза, то мысленно выругалась. Лифт был не на их этаже и даже не спешил подниматься к ним. Все трое украдкой оглянулись на сопротивляющегося Эндзина, который в тот момент пробивался сквозь удары током, чтобы добраться до машины, заглушив ту электричеством. Он не собирался долго задерживаться. Соната быстро дёрнула Арию и Адажио, указывая на лестницу. — Нет времени! На лестницу! Сейчас! Она крикнула, отпуская Арию и берясь за ручку двери. Если бы синяя сирена была на полсекунды быстрее, она, возможно, сделала бы свой последний шаг. Мимо Сонаты пролетел полукруглый металлический болт, острие которого пролетел через отвисший рукав по шву и вонзилось в запорный механизм дверного проёма. Труба с грохотом остановилась, провода попадали с неё, когда она вклинилась в проём. Соната взвизгнула и поморщилась от удара. Зазубренный край трубы врезался ей в руку, но, к счастью, неглубоко. Что было не к счастью, так это нарастающее бронзовое сияние, начинающее охватывать комнату. Адажио и Соната с ужасом оглядели зал и увидели Эндзина, освободившегося от импровизированной шоковой терапии и смотрящего прямо на них. Однако вместо того, чтобы сблизиться, тело демона раскрылось, щупальца призрачной энергии разрослись, словно гротескная пародия на грудную клетку. Нарастающий свет, который сиял снаружи, вспыхнул и потрескивал, превратившись в ослепительную вспышку. Между щупальцами и снизу них исходили толчки энергии. Среди ребристых щупалец образовался светозвуковой шар, схожий по звукам со стаей птиц, вгрызающихся в воздух. Эндзин провёл рукой по шару, вытащил его и зажал меж пальцами, одновременно закрывая грудь. Он сжал кулак, уменьшая сферу в размерах, прежде чем молча побежать с нею в руке. Адажио и Соната пытались высвободить рукав последней средь безумных воплей, пока чудовище приближалось, но всё безуспешно. Среди моря паники самоцвет Арии вспыхнул. Всплеск энергии оживил полубредящую сирену, и она пришла в сознание, когда время для неё замедлилось. Импульсы силы из сердца сирены выпускали ещё больше адреналина, когда Эндзин уже был на расстоянии пяти ярдов. На краткий миг в её склере появился неестественный цвет. Ария схватила Сонату и Адажио и повернула бёдра так сильно, как только могла, отдёргивая парочку от трубы. Обе сестры отлетели на несколько ярдов от Арии, когда Эндзин врезался энергетической сферой в стену рядом с вышеназванной сиреной. На несколько мгновений зал покрылся пылью и обломками. Адажио и Соната, наполовину задыхаясь и пытаясь осмыслить то, что произошло, смотрели на облако пыли. Ни одна из сирен не выглядела хорошо. Волосы Адажио были спутаны с кусками гипсокартона и дерева, теперь она щеголяла растущим синяком на лбу из-за того, что Ария бросила её достаточно сильно, чтобы ударить о стену. Соната сжимала теперь уже обнажённую руку, а из нескольких неглубоких порезов на предплечье сочилась кровь. Но когда пыль рассеялась, Ария, вероятно, была ещё в худшем состоянии. Её душили. Эндзин стоически высвободил свою руку из груды обломков, которая когда-то была дверным проёмом, подняв сопротивляющуюся Арию за голову другой, когда два тёмных щупальца обвились вокруг её шеи. Он шагнул вперёд к лифту, ещё больше тёмных щупалец вылезло из его груди и обвило сирену. Ледяная хватка обхватила горло пурпурной сирены и грызла её изнутри, касаясь самоцвета. Эндзин крепче сжал шею, и Ария Блейз начала задыхаться. Она вобрала воздух, когда давка усилилась, прежде чем смертельный холод заставил её потерять сознание, и она безжизненно упала. Адажио и Соната почувствовали, как у них самих сжалось горло, когда они смотрели на тело Арии, чувствуя, как ледяное копьё пронзает их насквозь. Водянистая глазурь начала одолевать их зрение. Щупальца Эндзина уже почти обвились вокруг тускнеющего ожерелья Арии. Но тишину в зале вскоре нарушил один-единственный звонок. Эндзин зашёл в палату в 12:07. Сейчас уже 12:12. Лифт звякнул и открылся. Монстр Икс проворчал, поскольку, казалось, подъём лифта замедлялся всё больше и больше с каждой секундой, наполовину проклиная себя за то, что не попытался пробиться наверх по переполненной лестнице. Тем не менее, он оставался сосредоточенным на цели. Он почувствовал энергию, исходящую от здания, как только оказался внутри его периметра. Сирены были здесь, он чувствовал это по сигнатуре энергии — запаху за неимением лучшего слова. Однако некое любопытство посетило его, и именно поэтому он подвергся тому, что он объявил самым медленным транспортом в истории. Сирены всё ещё были здесь, не выбегали из здания и не скрывались, как все остальные, и его не волновало, почему. В конце концов, нахождение вне поля зрения толпы только облегчало ему задачу. Не надо больше ходить вокруг да около, как ранее с той фиолетовой. Шальная мысль мелькнула в голове ксиленского кайдзю, когда лифт со звоном остановился. — Как звали ту фиолетовую ведьму? Дария? Нарика? Гмм… Двери открылись, и Монстр Икс заметил знакомое пурпурное лицо, вспомнив имя. — Ах да, она назвалась Арией… Секундочку… Икс посмотрел на мир за пределами лифта. Соната и Адажио смотрели на него с застывшими лицами, глаза первой расширились значительно больше, чем у второй. Икс медленно повернул голову и вскоре обнаружил, что смотрит на Эндзина в маске, который всё ещё держал вялую Арию. Монстр в маске кабуки склонил голову почти растерянно, казалось, будучи удивлённым внезапным появлением пришельца. Икс осмотрел ситуацию в течение нескольких секунд, прежде чем отмахнуться от любого гноящегося недоумения. — Это моё. Он что-то проворчал себе под нос, прежде чем наброситься на него так быстро, что Эндзин не успел среагировать. Двигаясь словно в тумане, он вывел Аспект из равновесия хуком по внутренней стороне колена. Эндзин накренился, упал на колени и попал прямо на апперкот, который нанёс ему Икс. Эндзин отшатнулся, роняя свою жертву и пытаясь контратаковать, но всё равно потерял равновесие. Икс подтянулся, подвернувшись под удар слева, чтобы схватить Эндзина за руку. Закрепив подушечки своих ног на земле, прежде чем повернуться на них под действием инерции Эндзина, Икс развернулся и выбросил тёмного демона в ближайшее окно. Разбитое стекло, искорёженная рама и клочья тени падали повсюду, когда Эндзин пролетел несколько ярдов и ударился об асфальт. Монстр Икс наклонился и выглянул в окно. Однако даже после такого падения через несколько мгновений тело Эндзина начало двигаться. Икс, возможно, не знал, что это за существо, но один фактор становился абсолютно очевидным. Он не знал, когда умирать, и скоро вернётся сюда. Слишком рано для его первоначальной цели. — По крайней мере, можно отбросить теорию, что это союзник сирен… На мгновение в зале всё стихло. Отдышавшись, Икс обернулся. Он присел рядом с неподвижной Арией, прежде чем Адажио и Соната успели подбежать к ней. Икс проигнорировал их, подсунув руку под плечо Арии, чтобы поднять её и запрокинуть голову назад. Не видя никаких других быстрых вариантов, чтобы попытаться вернуть её в мир сознания, он посмотрел на её дряблый кулон и протянул к нему руку, чтобы что-то проверить. И действительно, невидимый купол энергии мгновенно оттолкнул его конечность. Как и планировалось, по пурпурной сирене пронёсся кинетический удар, и она вскочила, кашляя и глотая ртом воздух. Икс вздохнул и начал подниматься на ноги. — Хорошо, она всё-таки жива. Адажио и Соната, не обращая внимания на того, кто держал их сестру, бросились на звуки её жизни. Ария простонала после того, как отдышалась, будучи более, чем немного шокирована, когда её зрение достаточно прояснилось, чтобы узнать того, кто держал её. Икс слегка покачал головой, поднимаясь на ноги. — Не можешь ты держаться подальше от проблем, ведьма? Двум другим сиренам удалось добраться до них и вырвать из хватки Икса как раз в тот момент, когда призрачная рука схватилась за решётку окна, частично раздавив её. Эндзин, всё ещё хорошо себя чувствующий, несмотря на то, что у него был эквивалент сломанного позвоночника в нескольких местах, начал пробираться внутрь с ограниченным успехом. Монстр Икс впился взглядом в своего противника, стоящего перед ним с сиренами. Он слегка склонил голову набок, говоря сдержанным, если не угрожающим тоном. — Я разберусь с вами тремя позже. Держитесь подальше от этой дряни. Мёртвые вы мне бесполезны. Адажио прищурила всё ещё заплаканные глаза и огрызнулась, все события последних пяти минут явно измучили её до предела. С таким выражением лица, казалось, её волосы горели столь же сильно, сколь и голос. — Эй! Какого хрена ты… Дикий огонь Адажио встретила лавина. Икс резко повернул голову, взгляд и рёв в голосе были достаточно сильны, чтобы пробить сталь. — УХОДИТЕ! Он бросил кулак вперёд и ударил по кнопке «Вниз» с такой силой, что сломал её и оставил вмятину на панели. Глаза Сонаты расширились. — Вы слышали его! Она пискнула, после чего схватила других сирен и бросилась в закрывающиеся двери. Икс повернулся лицом к Эндзину, готовясь принять защитную стойку и шепча себе под нос. — Я прикрою вас… Эндзин втащил себя в зал на полуразвалившихся конечностях. Нити живых теней зашевелились, и он пришёл в движение. Демон промчался мимо Икса и направился к дверям лифта. Эндзин потянулся, чтобы схватить жертву, но Икс обхватил его за горло и остановил наступление. Все три сирены прижались к задней стене, Адажио присела на корточки и панически нажимала кнопку «Закрыть Дверь», пока рука Эндзина махала над её головой. Икс стиснул зубы, упираясь ногой в наружную стену для дополнительной силы. Он оттолкнулся и оттащил Эндзина как раз вовремя, чтобы двери закрылись и лифт уехал. Оба кайдзю оказались отброшены, Эндзин переключился с одной цели на другую. Вернув повреждённые суставы на место, он потянулся к горлу и схватил Монстра Икс за запястье. Оттолкнув нападавшего, Аспект перекинул Икса через плечо и швырнул его через всю комнату. Икс выпрямился, умудрившись проскользнуть ногами по земле, чтобы замедлиться настолько, что он вдавился ногами в гипсокартон вместо того, чтобы пробить его. Он поборол наступившее оцепенение, заметив надвигающийся удар и уклонился, избегая шипастого кулака, вонзившегося в стену позади его головы. Одна из балок заскрипела и наклонилась, за ней последовало обильное количество падающей плитки и гипсокартона, мгновенно похоронившего руку Эндзина. После нескольких рывков он высвободил свою конечность, но только для того, чтобы получить ответный удар, идущий наотмашь по маске от Икса. Монолитный призрак отшатнулся от удара, выбившего его из равновесия; Икс не давал ему шанса восстановиться. Пришелец попал под град ударов, нацеленных на голову, одновременно подавляя и избегая любых контратак. Подавшись вниз от удара-молота, который расколол плитки пола под ними, Икс бросился на Эндзина с резким ударом колена, а затем последующими джебами и кроссами в лицо. Пригнувшись, чтобы уклониться от захвата, Икс закончил свою комбинацию апперкотом в прыжке, который ударил достаточно сильно, чтобы заставить его руку онеметь и сбить Эндзина с земли. Икс оттолкнулся от земли, увеличив дистанцию и тяжело дыша через нос, чтобы восстановить дыхание. Эндзин стоял неподвижно, отчасти откинувшись от удара, с вытянутой назад шеей. Он медленно встал обратно. Его лицо, если оно было под маской, пошевелилось, и раздался такой треск, будто раздробленная кость вернулась в строй. Маска кабуки, служившая лицом, была заметно треснута в некоторых местах, тускло бронзово просвечиваясь с крошечными прядями теневых клочков, просачивающихся из трещин. Эндзин повёл плечами, хрустнув суставами, когда маска вновь закрылась и восстановила свой потрескавшийся массив. Через несколько мгновений Эндзин уже не выглядел так, будто на него подействовали атаки. Он внезапно бросился на выпучившего глаза Монстра Икс, как тот лишь частично увернулся от атаки, мысленно ругаясь словами, которых не знал ни один человек, когда шипастые костяшки Эндзина прорезали неглубокие раны на его правой руке и торсе. В мозгу Монстра Икс лихорадочно проносились мысли, когда он обнаружил, что ныряет, уклоняется и отпрыгивает из стороны в сторону от атак, которые отказываются замедляться. — Хорошо, у него есть исцеляющий фактор, который может противостоять ранам. Может, переломы с более тяжкой костной травмой замедлят его? Он уклонился от правого хука, хватаясь за широкую конечность, когда та пролетела мимо, при этом не обращая внимания на холодную кожу Эндзина. Он вывел нападавшего из равновесия и повторил движение, которое совсем недавно использовал против Гайры. Вытянув руку плашмя, он потянул её вниз, одновременно нанося удар поднимающимся коленом и локтем рядом с суставом Эндзина соответственно. И действительно, раздался трескучий хлопок, когда рука Эндзина неестественно выгнулась. К сожалению, как вскоре выяснил Икс, в то время как частота его ударов сокращалась, Эндзин же не замедлялся ни капли. Даже не заметив, что одна из его рук стала бесполезно болтаться, Эндзин хлопнул, схватил и ударил ошарашенного Икса здоровой рукой. После того, как он был вынужден отчасти уклониться и отчасти блокировать кросс, он мог почувствовать ушиб в своём предплечье, при этом хватая другую конечность Эндзина. Не видя ничего плохого, Икс повторил свой фирменный вырубатель конечностей. Вот только ему не удалось, но не из-за недостатка усилий. Несмотря на то, что он достаточно сильно ударил по слабым местам руки, чтобы вырубить нервы в ноге от удара коленом, локоть Эндзина не поддавался. Икс дёрнул его вниз, сопротивляясь тяге Аспекта, и попытался сделать это снова, но шок и огромная сила Эндзина заставили его отступить. Отходя, Икс впился взглядом в Эндзина, пытаясь понять, что только что произошло. — Какого хера?! Я уверен, что ударил конечность так же, как и раньше и у него симметричное тело, это должно было сработать! Видя, как ожившая тень начала возиться со своей сломанной рукой, возвращая её на место при попытке, как мог предположить Икс, восстановить сломан разорванный сустав, он откинул своё замешательство. Бросившись вперёд, он подпрыгнул, одновременно разворачиваясь, и схватил голову Эндзина, начав выворачивать её. Будь он соперник хозяина или нет, но этот противник оказался настолько упрям, чтобы подчиниться живым, и потому у Икса не оставалось более причин, чтобы оставить его таковым. Маневрируя так, чтобы приземлиться на ноги, Икс позволил своему телу распластаться и свернуть шею Эндзину вместе с ним. Но тут Икс услышал звук, который заставил его похолодеть. Тишина, когда шея Эндзина отказывалась поворачиваться назад после того, как та достигла определённой точки, и Икс снова ощутил, что Эндзин схватил его за руку и потянул вниз. Монстр Икс оказался переброшен через плечо Эндзина и ударился о холодный кафельный пол с такой силой, что сломал несколько плиток. Мир перевернулся вверх тормашками, он был не в состоянии контратаковать, чтобы освободиться, прежде чем Икса снова подняли за плечи и несколько раз ударили о стену. Подняв свою жертву, Эндзин уставился на человека-кайдзю сквозь безглазую маску, прежде чем швырнуть Икса в приоткрытую дверь. Икс прорычал, врезавшись в деревянный проём, скользнул по полу и остановился у больничной койки. Он с большим трудом поднялся на ноги, тяжело дыша от боли. Перед его глазами вспыхнуло яркое свечение, и Монстр Икс услышал шум, словно разрывающий воздух на части. Хор поднял громкость до оглушительного визга и Икс, хоть всё ещё прекрасно видел, инстинктивно метнулся в сторону. Скорее всего, это привело к тому, что он сохранил свои конечности целыми, а энергетическая сфера размером с пляжный мяч пролетела мимо него и разорвала больничную койку на куски. Икс прикрыл глаза от разлетевшихся повсюду обломков и вскочил на ноги. Эндзин стоял в коридоре за дверью, щупальца тёмной энергии сложились у него на груди. Аспект медленно вошёл в комнату, и глаза Икса сузились. Икс перевёл дыхание и стоял, не шелохнувшись. — Ладно, удары не слишком хорошо влияют. Переломы просто замедляют его и не оказывают особого эффекта. Мне придётся разорвать его на куски… Кайдзю сосредоточил свои мысли и энергию. Гравитация была почти вселенской частью материи. Она была повсюду вокруг него, и он мог быть её хозяином. Вокруг глаз Икса начали формироваться сгустки энергии, красный цвет сменился золотым. Мелкие частицы пыли замерли в воздухе, а его длинное пальто и шарф начали подниматься в воздух и хлопать. Свечение достигло пика, что заставило Эндзина приостановиться. Но как раз в тот момент, когда он собирался выстрелить, что-то пошло не так. Икс сморщился и схватился за голову, сбор энергии вышел из-под контроля. Зрение демона оказалось усеяно быстрой чередой изображений, настолько коротких и обрывистых, что Икс даже не смог разглядеть все детали. До жути знакомы и всё же чуждые виды разрушенного города, усеянного столбами дыма, потрёпанного и израненного Кинга Гидоры, находящегося под точкой обзора, замёрзшие пустоши с воющими штормами, Ария, а затем Эндзин в чаще леса. Икс сглотнул ртом воздух и закричал от боли, практически чувствуя, как что-то царапает его голову изнутри. Последовала мгновенная золотисто-чёрная вспышка, и колодец гравитонов, который он собрал, взорвался. Дымящийся Икс был отброшен взрывом с достаточной силой, чтобы выброситься из разбитого окна, упав на этаж вниз и приземлившись на припаркованную машину. Вместе с сигнальными огнями зазвенела сигнализация автомобиля, Икс лениво перевалился через борт и свалился с крыши. Он уже потерял сознание, когда упал на землю. Эндзин подошёл к окну, даже не обращая внимания на следы ожогов, покрывавшие всю его поверхность. Прежде чем спуститься с подоконника, Аспект Земли взглянул на рухнувшую жертву. Он двинулся к бессознательному Иксу, его внешние рёбра начали расправляться, ожидая завершения миссии. Затем пара фар поглотила фигура Эндзина, тень роботически посмотрела наверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как несколько тысяч фунтов минивэна врезались в неё, прежде чем остановиться. Тело Эндзина отлетело назад в больницу и врезалось в окно. Эндзин выгнулся через разбитое стекло, исчезая за краем. Водитель нажал на кнопку, открывая пассажирскую дверь рядом с телом Икса. — Он ещё живой?! — Н-ну, он дышит. — Сойдёт, затаскивай его. Адажио буквально вылетела с переднего пассажирского сиденья, одной рукой ухватившись за руль, а другой указывая на боковую дверь. Её тон был каким угодно, но только не безмятежным. — ЧЕГО?! Первое! Насколько ты поправилась, чтобы водить и вто… Ария Блейз зарычала, стряхивая боль, которую она всё ещё чувствовала и которая разрывала ей спину и плечи, после чего оглянулась на Сонату. — Я сказала затаскивайте его! Этот здоровяк, похоже, скоро очнётся! Соната отстегнулась и потянулась к нему. Но, увидев знакомую бледную маску и чёрный шарф, даже без пары кроваво-красных глаз, глядящих в её душу, она слегка отшатнулась. Она посмотрела на Арию. — Ты… — ЖИВЕЙ, СОНАТА! Она взревела, и Соната замерла. Хотя позже это синяя сирена списала это на игру света, в глазах кузины было что-то пугающее. На какой-то миг она различила красные точки среди обычных фиолетовых радужек. Это заставило её двигаться достаточно быстро, чтобы протянуть руку через страх и затащить всё ещё нокаутированного Монстра Икс внутрь. — Фу, фу! У него кровь! Ария сосредоточилась и посмотрела вперёд, дав задний ход. Когда минивэн начал поворачивать от больницы, они увидели белую маску, поднимающуюся из разбитого окна. Эндзин снова встал, сшивая свой силуэт в одно целое, и вылез из окна, когда автомобиль умчался с четырьмя пассажирами внутри. Прошло несколько долгих минут молчания, прежде чем Адажио перестала тереть висок и посмотрела на Арию. — Что это была за «штука»? — пробормотала она, делая акцент на первом слове. Она подняла глаза к зеркалу заднего вида, увидела испуганную Сонату, пытающуюся приподнять другого монстра, и узнала его по описанию, которое ей дали при последней встрече. — И почему ты настояла на том, чтобы посадить одного из них на заднее сидение? Ария сосредоточилась на дороге, сворачивая на заднюю улицу. — Потому что мы не знаем, что тут происходит. Но… Она украдкой взглянула в зеркало. — Он знает. ----------------------- Вокзал Эппл’лузы ----------------------- — Фух! Вот и всё, что осталось. Эпплджек фыркнула, сбросив почти вдвое больший, чем она, багаж на плац железнодорожного вокзала. Сверху на груз свалился другой, пара красных крыльев взмахнула в сторону Носительницы Элемента, прежде чем подогнуться и опустить Родана на землю рядом с ней. Когда Эппл’луза снова встала на ноги, для спасательной команды наступил день отъезда. Всё ещё имея несколько часов в запасе и почти ничем не занимаясь, двойка решила переместить весь багаж. — Так что, когда мы вернёмся в тот Понивилль, ты уверена, что я устроюсь у тебя на ночлег? Сострил Родан, взгромоздившись на небольшую гору груза. Эпплджек ухмыльнулась, прислонившись локтём к куче и глядя на грифона снизу вверх, одновременно поправляя шляпу. — Абсолютно! Ты сказал, что ты не очень-то любишь города, так что я решила, что ферма тебе больше подходит. Только пообещай одно, Ро. — Гм? — Если Эпплблум попросит тебя прокатиться, а она попросит, не скидывай её, как ты сделал с тем кольтом. — Эй! Я поймал его до того, как он ударился о землю, это всё было частью шоу! Эпплджек приподняла бровь, вздёрнув шляпу в сторону защищающегося кайдзю, и изобразила безразличный взгляд, который скрыл её ухмылку. Она легко распознавала ложь, когда слышала её. — Ты имеешь в виду то, когда ты посреди полёта повернулся достаточно, чтобы он соскользнул со спины? Родан закатил глаза, поднялся в воздух и скрестил руки на груди. — Он соскользнул! Не моя вина, что существует эта гравитация. — Так ты же только что говорил, что это была часть шоу?.. — Да, это… Просто… ГРРР! Хватит колдовать со своим детектором лжи! Всё ещё стремает меня. — Сказал бывший гигантский, дышащий огнём птицеящер, земной пони. Эпплджек звонко рассмеялась. Выдохнув из ноздрей пламя, Родан пожал плечами и закатил глаза, прежде чем присоединиться к ней с тихим смешком. Станционные часы пробили час, двойка приняла это к сведению. — Хорошо, поезд должен подъехать к двум. Уверен, что хочешь остаться снаружи? Родан наклонился и опустился рядом с ЭйДжей, снова прокручивая в голове свой трюк. — Да, я могу просто лететь снаружи и следовать за поездом. — Ты не устанешь случаем? — С большим количеством тепла и открытым солнцем? Пф, вряд ли. На Терре я без проблем мог пересечь континент. Эпплджек легонько стукнула копытцем по голове Родана. Последних нескольких дней было достаточно, чтобы обменяться историями обоих друзей, так что она узнала многое о жизни грифона. Тем не менее, осознание чего-то настолько большого, способного летать так быстро, было довольно щепетильной мыслью, которую она не совсем воспринимала. — Да, ты мог, когда у тебя был размах крыльев размеров с город. Если устанешь, то приземлись на хвосте поезда, чтобы было по пути. Вы слышите меня, мистер? — Аааа, да мне нравится вызов! — Я серьёзно! Не заставляй меня лезть на крышу, чтобы затащить тебя моим лассо в купе! Родан небрежно махнул лапой в сторону ЭйДжей и раздражённо простонал. — Хорошо, «мам». — И не мамкай мне тут! Эпплджек рявкнула, кинувшись влево и застав Родана врасплох. Ранее глумливый грифон чирикнул, быстро поднимаясь в воздух. Кобылка как раз успела сжать голову Родана в захвате, заскрежетав копытами по его гребням на голове посреди обоюдного смеха, когда к разговору присоединился новый голос. — Доставка в Эппл’лузу для… Частично косоглазая почтальонка, стоявшая перед ними, развернула письмо, чтобы перечитать информацию по доставке. — Л-Леди Эпплджек и… Рэйдар? Радон? Родан опустил их обеих на землю, Эпплджек спрыгнула и протянула копыто к письму. — Её ты верно прочла, а это Родан. Эпплджек взяла письмо и начала его вскрывать, когда Родан поднял бровь, глядя на почтальона. Она показалась ему знакомой, и он мысленно вернулся в прошлое, дабы проверить свою память. — Эй, это не ты была в замке? Она кивнула с сияющей улыбкой, прежде чем отсалютовать и улететь. Родан взглянул на Эпплджек со всё ещё растерянным выражением лица, вытянувшемся на его клюве. — Как она вообще сюда попала? Я не видел её на поезде. Эпплджек, только что вскрывшая письмо, пожала плечами. — Это Дерпи Хувз, не спрашивай. Она развернула письмо и тут же уставилась на позолоченную печать на нём. Солнце и луна, окружённые тёмным и светлым аликорнами. Королевская печать Замка Кантерлот. Глаза кобылки впились в текст. — Так и знала, что-то не так с «леди» в названии! Это от принцесс! Похоже, тебя призывают. Родан огрызнулся, подпрыгнув в воздух и пытаясь заглянуть через плечо Эпплджек. — Хо-хо! Появилась ситуация дома, где я им понадобился? — Э-э-э, похоже, они хотят скоро отправить тебя и Рэйнбоу Дэш к Нейагарским Водопадам. — Что происходит? Кто нападает? Ещё гяосы или кто другой?! Эпплджек склонила голову набок, когда прочитала последний абзац, и ещё раз несколько раз взглянула на него, чтобы убедиться, что всё правильно. — Вообще-то… Нет. Всё как раз-таки хорошо. Они хотят, чтобы вы выступили в авиашоу. Между ними повисло долгое молчание. Эпплджек пришла в себя и посмотрела на Родана. Выражение его лица было немного трудно прочесть из-за отсутствия губ, но, судя по тому, как он держал клюв и глаза, это была уникальная композиция замешательства. Грифон выглядел так, будто его только что попросили сделать жирафа из сардин и спустить его со скалы. Ангирус однажды произнёс простую фразу, чтобы лучше всего выразить свои эмоции после первой встречи с Дерпи Хувз, которую Родан повторил и тоном, и смыслом. — …Чего? ---------------------------- Кристальная Империя ---------------------------- В Империи всё было спокойно, несмотря на волнение, охватившее её несколько дней назад. Официально из замка сообщили, что преступник, использующий тёмную магию, сумел проникнуть во дворец и напал на королевскую семью. Хотя поначалу эта новость вызвала настоящий ажиотаж, постоянная работа короны по восстановлению страны, а также уверенность в том, что ситуация была отрегулирована, помогли снять напряжённость. Только принцесса Каденс, принц Шайнинг Армор и некоторые из тех, кто были в ту ночь, знали, как сделать описание напавшего более точным; но держали рты на замках, чтобы избежать паники, которая бы помешала их нескончаемым усилиям. Была лишь одна проблема. Посла, который получил прощение за свои усилия по предотвращению нападения, никто не видел всё это время. Полковник Блэйд Дэнсер рысцой поднялась по лестнице, ведущей в знакомое крыло дворца, держа на хвосте Кий Рина. — И ты говоришь, что он не выходил из своей коморки после боя? Он хмыкнул, преодолев последние ступеньки в полудюжине лестничных пролётов. Блэйд Дэнсер вздохнула, глядя на одну конкретную дверь в длинном коридоре впереди, и покачал головой. — Нет. Я слышала скрип и топот копыт, поэтому я знаю, что он там, но он не сделал ни шагу наружу с тех пор, как я провела его внутрь. — Кто-то ещё пытался сам заходить? Блэйд Дэнсер остановилась у кристального дверного проёма, ведущего туда, где находился Ксенилла. К этому моменту она уже сбилась, сколько часов просидела за дверью, не имея ни малейшего намёка на то, что там кто-то есть. Наверное, можно было разглядеть следы копыт, которые она оставила на полу, когда ходила взад-вперёд. — Взгляни, принцесса Каденс пыталась ранее, и появилась эта штука. Она пробормотала, теребя дверной шов. Кий Рин наклонился поближе и поправил очки. В печать двери вросли тысячи крошечных кристалликов кварца и минералов, скрепляющих проём и дверь вместе. — Все оконные занавески задёрнуты и заколочены одним и тем же материалом. Ты можешь сделать что-нибудь с этим? Кий Рин присел и некоторое время озадаченно тёр подбородок, глядя на дверь. Он медленно кивнул, обдумывая возможные варианты. — Ну, мы могли бы сюда позвать несколько кристальных магов, чтобы попытаться противостоять кварцу. Или мы можем попытаться выломать дверь. Или я могу попытаться заколдовать её, чтобы она открылась с помощью моего таланта. Не замок останавливает меня. — А что? Кий Рин пожал плечами и указал на дверь. — Я мог бы попробовать полдюжины магических способов, чтобы проникнуть туда, которые, вероятно, не сработают, как и члены королевской семьи; но это не изменит причины, по которой Ксенилла запечатал себя. Если он идёт на всё это, то парень хочет, чтобы его оставили в покое, и я не думаю, что он хорошо отреагирует на вторжение. Настоящий вопрос для всего этого — зачем? Он взглянул на Блэйд Дэнсер, потирая затылок в лёгком недоумении. — Никогда не замечал за ним застенчивости, так почему? Ты провела с ним больше времени, есть идеи? Блэйд Дэнсер посмотрела на дверь, приложив копыто к её мерцающей печати. Выражение лица помрачнело, а крылья слегка опустились. — Ксениллу… довольно сложно читать. Немного сдержанный, самодовольный, жестоко честный, и временами более, чем грубый. Но не совсем отшельник. После битвы он казался… выключенным. Я не знаю, что случилось. — Ну, на всякий случай, если тут замешана кристальная магия, вот лекарство, которые ты просила. Приготовил на скорую руку с учениками сегодня утром. Рог единорога сверкнул, аура полезла в сумку, извлекая оттуда мерцающее сапфировое свечение. Синий, заряженный энергией кристалл подплыл к Блэйд Дэнсер и опустился к ней на копыто. Стражница оглядела сияющий драгоценный камень, позволив ему перекатиться в её копытце, когда воспоминания вернулись к тюрьме. Когда Ксенилла залатал свою рану, самоцвет, который он сделал, имел поразительное сходство. Бессознательно она протянула конечность со свободным копытом и провела им по щеке, нащупывая тонкий шрам, скрытый шёрсткой. — Аэрэнты — мерзкие маленькие твари. За всё их использование в тёмной магии, они могут сделать некоторых пони больным умственно или физически. Если у него есть какое-то отравление аэрэнтом, это должно сработать. Снова сосредоточившись, Блэйд Дэнсер убрала медицинский кристалл в сумку и вернулась к разговору. — Спасибо, Кий. Как там у тебя всё продвигается? Обследования нашли что-либо? Кий Рин закатил глаза и пожал плечами. С момента нападения он довольно быстро сложил дважды два относительно того, кто напал на дворец, и как же его любопытство тянулось к подобного рода вещам. После встречи с членами королевской семьи, чтобы поручиться за Ксениллу, он опустил имя тирана, а затем его спросили, присоединится ли он к поискам. — Принц и принцесса были с нами посменно. Мы обошли всю внутреннюю часть города и его окраин, даже дальше зашли. Вчера пришлось отменить занятия, чтобы съездить в горы. Там и сям находили осколки аэрэнтов, но ничего более позднего, чем атака. — Есть теория, как он мог вернуться? — Ну, было одно место за пределами города, где мы обнаружили странную энергетическую сигнатуру рядом с аэрэнтами и вырытой ямой в земле. Учитывая то, насколько старыми были аэрэнты, мы полагаем, что в этом месте Сомбра впервые появился. А как именно? Что ж… Тёмная магия — это непредсказуемая дрянь, может, в первый раз Кристальное Сердце его не уничтожило полностью, и он смог восстановиться? Мы отправили наши находки в Кантерлот, и принцесса Селестия должна получить их через несколько дней. Она эксперт по тёмной и древней магии, так что, может быть, она что-то знает? — Будем надеяться, что во второй раз всё получится. — В свете того, что в горе была выжжена дыра, перед которой он стоял, будем. Блэйд Дэнсер приподнялась чуть выше, глядя на запертую дверь и скользя взглядом по её мерцающей печати. Со временем то же самое проделал и Кий Рин, озадаченный работой «посла». Последовало долгое молчание, прежде чем он нарушил тишину и тайну. — Он один из тех кайдзю, не так ли? Блэйд Дэнсер вздрогнула от этого слова. Её волосы поникли вместе с тихими словами. —…как давно? Кий Рин пожал плечами и покачал головой, его рог вытащил газету, которую он начал разворачивать, продолжая продвигаться. — Так ты знала. Честно говоря, у меня было чувство, что что-то в этом парне не так с первой встречи. Затем, после всего, что последовало, я просмотрел всё ещё раз. Огромный размер, странный рог и редкий носовой гребень, сильнее любого единорога, которого я видел. Поэтому я снова перечитал бумаги из Кантерлота и… Газета обнажила изображение, которое уже успело распространиться по всей Эквестрии. Кайдзю по имени Годзилла, потерявший сознание и перенесённый в Замок Кантерлот после возвращения обратно в форму единорога. Блэйд Дэнсер разглядывала картинку в течение нескольких мгновений, прежде чем странное ощущение протекло по её венам и заставило её отвернуться с плотно сжатыми губами. Кий Рин убрал газету и снова просмотрел её. — Сходство просто поразительное. Тот же носовой гребень, цветное пятно на спине и плечах; примерно того же размера. Общие черты вида? Блэйд Дэнсер, всё ещё глядя куда-то в пустоту, ответила приглушённым голосом. — Братья на самом деле… Ксенилла приходится ему… старшим. Тон не был утерян Кий Рином. Быстро запихнув газету обратно в сумку, подтолкнул высокую кобылку в плечо. — Эй, я не скажу никому. Уже есть секрет, с двумя я справлюсь. Он снова вскочил на копыта, посмотрел на настенные часы и стал следить за временем. — Уже почти час, время выходить на последнюю проверку. Ты будешь в порядке? Блэйд Дэнсер пожала плечами, вставая на свои копыта и стряхивая с себя все тяготы, которые ещё остались. Она одарила друга уверенной улыбкой, игриво ткнув Кий Рина в плечо и закатив глаза. — О, побереги своё беспокойство. Я большая кобылка, «Доктор» Рин. Я буду в порядке. Кий Рин улыбнулся и кивнул, пробегая мимо неё и направляясь к лестнице. — Выше нос, кобылка! Я позже вернусь, если мы найдём чего. Блэйд Дэнсер помахала на прощание единорогу с самоуверенной улыбкой на лице. Она махала рукой добрых пять минут, переводя взгляд с лестницы на дверь Ксениллы. Кобылка перестала махать, и её улыбка медленно сгладилась. Стражница пожала плечами. — Похоже, снова ты и я, да? Ответом была тишина, заставившая Блэйд Дэнсер послушно вернуться к работе и пройтись кругами по залу. Со временем она просто перестала мотать круги и просто села, прислонившись спиной к двери. Она ждала любого звука, любой вибрации движения, любого звука. Час подошёл к концу с извержением вулкана. Чудовищный вопль разорвал воздух и фундамент, а затем последовал оглушительный грохот, настолько громкий, что казалось, будто в комнате прогремел взрыв. Сила была достаточно велика, чтобы, врезавшись в дверь, отчасти вырвать её из проёма, когда шпили кварцевых кристаллов вырвались из трещин. Блэйд Дэнсер, откинутая от двери, в которую она врезалась, и взлетевшая в воздух, развернулась с испуганным лицом. — КСЕНИЛЛА?! Опасаясь нападения, Блэйд Дэнсер повернулась и несколько раз ударила копытом дверь. Несмотря на то, что её бронированная подкова действительно умудрилась пробить саму дверь, когда куски фигурного кристалла упали, всё, что она смогла увидеть, так это толстую массу кварца, упирающуюся в дверь. Мысленно выругавшись, она направила свои усилия в другое место, пробежав по коридору и распахнув окно. Выбежав из замка, проворная пегаска помчалась к окну Ксениллы. Все надежды на то, что окно будет иметь меньшую блокировку, чем дверь, рухнули, едва не столкнувшись с выступающим из него пластом кварца. Будучи не из тех, кто легко сдаётся, стражница развернулась, ухватившись за перила балкона в качестве якорной точки и прыгнула в окно. Хотя ей удалось выбить стекло и первые несколько слоёв кварца, быстро стало ясно, что ей не хватало скорости. Блэйд Дэнсер фыркнула после очередного удара, развернувшись и ощупав кварц, чтобы попытаться найти слабое место. — Ксен?! Ксен?! Заметив красное угасающее свечение сквозь слои кристаллов, Блэйд Дэнсер мысленно рванулась вперёд. Обнаружив точку расщепления, пегаска вонзила один из своих перьевых клинков в край. Несколько расползающихся трещин приблизили её успех, и она вонзила его так глубоко, как только могла своим копытом, прежде чем полететь обратно. Взмахнув крыльями, чтобы подняться вверх, она остановилась в воздухе, чтобы развернуться, позволяя гравитации и собственным ударам крыльев ускорить её. Либо это сработает, либо она получит сотрясение мозга при столкновении. К счастью, её цель оказалась достигнута, и пегаска отскочила, ударив основанием клинка в кварц. Трещины вдоль места разлома прорвали конструкцию, и она разлетелась вдребезги. Инерция пронесла её сквозь взрыв разлетевшихся осколков, Блэйд Дэнсер покатилась по полу с другим клинком наготове. Комната была наполовину выпотрошена, сломанные кристаллы и деревянная мебель были окружены кварцевыми шпилями, которые либо пригвоздили их к стенам, либо просто проткнули их. Время от времени дуги красной энергии скакали с кристалла на кристалл, проплывая по ним в сверкающем, если не зловещем виде. Кварц, выдвинутый из земли, излучал волны, а его создатель находился в самом центре волн. Ксенилла сидел в уединённой части комнаты спиной к Блэйд Дэнсер, казалось, даже не заметив её появления. Внешний вид комнаты отразился на нём, словно эхо. Несмотря на то, что он не был ранен, он был явно измождён, его и без того неровная грива и мех были беспорядочно растрёпаны. Блэйд Дэнсер перешагнула через разбитые останки того, что было столом, осторожно приближаясь с приглушёнными словами. — К-Ксен? Если кайдзю и услышал её голос, он не подал виду. Вместо этого он сосредоточил внимание на чем-то перед собой. Когда Блэйд Дэнсер подошла на несколько футов ближе, она услышала его бессвязное бормотание. Затаив дыхание, она повысила голос. — Ксенилла. Ксенилла вздрогнул и замер. Через несколько секунд он медленно повернул голову, чтобы взглянуть на пегаску. Спереди он выглядел едва ли лучше: растрёпанная чёлка и синяки под глазами делали его внешний вид усталым и беспокойным. Его глаза расширились и быстро стали похожи на вышеназванное описание. Ксенилла скривил губы, сверкнув клыками и делая быстрые вздохи. Выпятив грудь до предела, он выдохнул весь воздух в одном слове. За раскалывающим воздух воплем последовал рёв, который точно не принадлежал ни одному пони, очень похожий и в то же время отличный от того, который Блэйд Дэнсер слышала в Кантерлоте. — УХОДИ! Блэйд Дэнсер чувствовала, как мимо неё проносится ветер, но не пыталась следовать за ним. Когда она покинула свой родной город, зов кайдзю был тем, что заставило её уйти. Это не подействует на неё дважды. Пульс и инстинкты всё ещё бились, Блэйд Дэнсер опустила клинок и встала с каменным лицом. — НЕТ! Он вскрикнула, топая копытом, сердито срывая шлем и указывая копытом на Ксениллу. — Что с тобой?! Сперва ты запираешься здесь, а теперь в истерике почти уничтожил это место! Я была терпеливой и ждала тебя, желая дать тебе личное пространство, потому что мне было не насрать, в порядке ли ты. Но я больше не жду, ТЫ будешь говорить! Глаза и грива Ксениллы вспыхнули красным сиянием, когда он поднялся на ноги, и несколько кристаллов вокруг него треснули от мёртвой хватки, которую давал ему телекинез. — ТЫ ЖДАЛА НАПРАСНО! За криком последовала красная плазма, вылетевшая из-под клыков Ксениллы, и устремилась к пегаске. Блэйд Дэнсер вздрогнула и напряглась, закрыв глаза и сморщившись. Но как раз в этот момент, когда воздух вокруг неё начал нагреваться до обжигающего уровня, пока шли мгновения, ничего не происходило. Блэйд Дэнсер осторожно открыла глаза и выглянула из-за поднятой ноги. На ней не было никаких отметин. Корональный луч продолжал вырываться из челюстей Ксениллы в течение нескольких мгновений, выражение его лица стало вялым. Телекинетические нити благополучно перенаправили луч в окно. Ксенилла прервал поток энергии. После того, как плазма рассеялась, оба пони посмотрели друг на друга, тяжело дыша. Блэйд Дэнсер быстро пыталась осознать то, что только что произошло. Чувствуя, как пульс стучит у неё в висках, она не сразу заметила выражение его лица. То, что она увидела, было тем же лицом, когда она видела его в последний раз. Невыразительные, пристальные глаза со сплюснутыми челюстями и губами. Сломленный взгляд, который мог пройти тысячу ярдов. Она попала в точку эврики, который был столь же желанным, сколь и страшным. Вот почему он так быстро оттолкнул её в ночь после битвы, почему выстрелил в неё, пытаясь отпугнуть. — Он не хочет, чтобы кто-то видел его, когда он уязвим… Выражение лица стражницы смягчилось до лёгкой озабоченной хмурости. Ксенилла отодвинулся назад и молча повернулся к ней спиной. — Ты не пугаешь и не отталкиваешь меня, Ксен. Ты не вёл себя естественно после боя с Сомброй. Я ждала у двери потому, что я твой телохранитель и, нравится мне это или нет, но я беспокоюсь за тебя. Голос, который ответил, был настолько не похож на обычный голос Ксениллы, что Блэйд Дэнсер потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это он. Исчезло всякое чувство самодовольной гордости или расчётливого остроумия, так же как и любая другая присущая ему черта. То, что она услышала, можно было описать как страдальческий шёпот, когда Ксенилла вернулся к тому, что он делал раньше. — …Пожалуйста, оставьте меня, мисс Дэнсер. Ветер просвистел за разбитым окном, когда наступила тишина. Блэйд Дэнсер осторожно шагнула вперёд, преодолев последние несколько ярдов, чтобы приблизиться к нему и сесть рядом с кайдзю. Она ничего не ответила, лишь устраиваясь поближе и смотря на то, что удумал её протекторат, пока тот игнорировал её присутствие. То, что сидело перед Ксениллой, можно было описать как плоскую доску с цветными кристаллическими фигурками на ней, которые он двигал с помощью телекинеза. Не уверенная, оставил ли Ксенилла попытки выгнать её и решил проигнорировать, или сосредоточился на странной игре, которой он был сейчас занят, Блэйд Дэнсер молча наблюдала. Смысл происходящего был для неё непонятен, но, похоже, две дюжины фигур были разбиты на несколько групп. Одна деталь привлекла её внимание, хотя бы из схожести. Более крупная, чем многие, и стоящая впереди всей группы, она была окрашена яркий неоновый-синий цвет, который очень напоминал ей луч Годзиллы, который она видела во время атаки на Кантерлот. Как только эта фигурка двинулась наверх, Ксенила начал ускоряться. Делая несколько ходов в секунду, он двигал другие фигурки против синей, и они сталкивались с ней, а также её группой. Некоторые фигурки начали падать, но нападающая группа увеличивалась в количестве, атакуя группу синей фигуры, так и других. Взяв фигуру, которая, очевидно, упала с доски, Ксенилла положил её на стол. Почти такая же, как и синяя, только ярко-красного цвета; Ксенилла двигал его больше всего. То, что последовало дальше, было тем, что Блэйд Дэнсер могла бы лучше всего описать как причудливую версию скоростных шахмат для четырёх, Ксенилла бормотал себе под нос, когда он гонял фигуру за фигурой по доске. Стражница заметила кое-какие закономерности. У трёх из четырёх групп во главе стояла крупная или пара фигур. У всех, кроме первой группы, которая атаковала синюю фигурку. Его ведущая фигура, красный юнит, летала по доске и в основном оставалась впереди своей группы. Однако всякий раз, когда большое количество этих фигур направлялось к синей группе, красная фигура приходила, чтобы оттолкнуть их или даже сбить одну, прежде чем идти и атаковать кого-то другого. За каждую атаку красная фигура, ведомую против синей, она отталкивала другую, вне зависимости от того, кому она принадлежала. Движения Ксениллы ускорились, его бормотание стало достаточно громким, чтобы Блэйд Дэнсер могла расслышать некоторые слова, произнесённые вполголоса. — Установить… мой… вправо… слишком далеко… ошибка… неудача. Всё больше и больше фигур стали падать. В то время, как красная фигура атаковала группу с золотым лидером, большая её часть оставалась позади. Отрезав синюю фигуру от её команды, они окружили её и атаковали, в то время как красная фигура прервала атаку и бросилась на них. Пока красный и синий опрокидывали фигуру за фигурой, синий оказался ошеломлён и опрокинут; к большому ужасу Ксениллы. Вся атакующая группа, кроме фигуры с фиолетовым оттенком, была сбита, и повелитель игры лихорадочно сбросил её. Сценарии повторялись снова и снова, и с одной реакцией. Если фигура падала, Ксенилла почти не реагировал. Было даже несколько случаев, когда красная фигура падала, и игра продолжалась. Но когда синяя фигура падала, он отчаянно бросал игру и с растущим напряжением. В конце концов, его телекинез, как из рога, так и из плечей, оборвался, и паникующий жеребец прибегнул к безуспешным попыткам сдвинуть фигурки копытами. Фигуры падали с доски одна за одной, и теперь Блэйд Дэнсер знала, чем Ксенилла занимался в течение нескольких дней. После того, как Ксенилла неуклюже попытался вернуть синюю фигуру на место, Блэйд Дэнсер положила копыто на его дрожащее. — Прекрати… Ксенилла замер. Осторожно подобрав упавшую красную фигуру своим свободным копытом, Блэйд Дэнсер положила её на доску и подняла копыто Ксениллы. Она старалась говорить спокойно и собранно. — Ты только нервируешь себя, Ксен. Если продолжишь это, то ты взорвёшь кое-что хуже своей комнаты… Ксенилла ничего не сказал, лишь низко опустив голову, чтобы посмотреть на доску. Блэйд Дэнсер взглянула на него. Сквозь маску из растрёпанной чёлки и взъерошенного меха она увидела его глаза. На нижней части появилось отражающееся свечение, а на шёрстке под ней была темноватая влажная линия, идущая вниз. — Кий Рин сказал мне, что у одного из самых больших фортов Сомбры было заклятие, которое заставляет пережить худший страх. Он действительно задел тебя за живое, ведь так? Ксенилла промолчал, слегка отвернувшись, после чего последовал едва заметный кивок. Блэйд Дэнсер вздохнула, вытянув своё крыло, чтобы обернуть его вокруг Ксениллы, насколько это было возможно. Копыто единорога перестало дрожать. — Хочешь сказать что-то? Выпустить пар? Отсутствие ответа и стало им по прошествии долгого времени. Блэйд Дэнсер вздохнула, полезла в сумку и достала исцеляющий кристалл. — Вот, любезно предоставлено Кий Рином. Оно поможет. Я буду снаружи, хорошо? Лучше прими его в течение часа, иначе мне придётся вернуться. Она вложила его ему в копыта и поднялась. Повернувшись, пегаска сделала несколько шагов к окну, прежде чем знакомое ощущение охватило её. Блэйд Дэнсер улыбнулась, когда нити телекинеза обвили её и понесли обратно к кайдзю. Осторожно повернувшись, она села напротив Ксениллы, а сам он прижался к ней спиной. Блэйд Дэнсер слишком хорошо знала эту позу от капитана Фрост. Спина к спине, легонько опираясь друг на друга, давая вам обоим обзор почти со всех углов. Ощущение безопасности. Ксенилла наконец заговорил своим обычным, но приглушённым тоном. — Думаю… добрая императрица назначила вас моим телохранителем. Улыбка Блэйд Дэнсер стала чуть шире, переходя в дразнящую ухмылку, которую можно было практически услышать в её голосе. — Я думала ты говорил, что большому и сильному кайдзю, как тебе, не нужна защита. Она ожидала ответной репликой любого рода. Она не ожидала прозвища. — Спасибо, Блэйдс. Почувствовав лёгкое тепло на лице, она положила своё копыто на его, удовлетворённо вздохнув. — Всё будет хорошо, Здоровяк…