Мост

------------- Понивиль -------------

Стоял тёплый и солнечный полдень, когда южный поезд с Эппл’лузы с гудком проехал по рельсам, замедляя ход и останавливаясь на окраине города тихого городка. Эпплджек и Родан вышли из поезда, чтобы обнаружить своих друзей, родственников и других пони, ожидающих их на станции. Родан, заметив Ангируса, стоящего рядом с Рэрити, приблизился к ним, и Ангирус слегка улыбнулся, увидев нечто подобное и у клюва Родана. — И как прошёл отпуск? — Довольно замечательно на самом деле! Гяосы довольно сильно потрепали городок, но мы всё починили. Славные ребята там, на границе, и я рад сказать, что моя стая продолжает расти!.. Как ты тут? Что я пропустил? Неловкое, взаимное молчание нависло над единорогом и кайдзю, когда Рэрити и Ангирус посмотрели друг на друга краем глаза. Лёгкий кивок означал взаимное решение не поднимать тему инцидента с Дейстройей. Особенно учитывая, что вышеупомянутая кайдзю стояла в пяти футах от них и лениво приближалась. Родан бросил взгляд на своего врага и инстинктивно немного отпрянул назад, вцепляясь когтями в землю так сильно, что его выдвижные когти на задних лапах высунулись. Прежде чем он успел подумать о завязавшейся драке или о том, что Ангирус никак не реагирует на её присутствие, грифон заметил, что с Дестройей что-то не так. Во-первых, она не хмурилась, как обычно, а просто сохраняла стоическое спокойствие. И что ещё более важно, как он заметил, у неё на спине были три маленькие кобылки. Одна из них, Эпплблум, взвизгнула от восторга и спрыгнула с гигантской кобылы, одним прыжком оторвавшись от земли и обхватив свою старшую сестру в порыве взаимного смеха. Челюсть Родана отвисла на несколько сантиметров, и он повернулся лицом к этому зрелищу. Если бы он был собран из металла, то, вероятно, он бы осыпался градом искр и дымом от этой, в лучшем случае, неразберихи. Ангирус только пожал плечами и встал рядом с молодым зверем-хранителем. Родан просто ошеломлённо смотрел на двух оставшихся кобылок: белая единорожка, радостно машущая Рэрити, и оранжевая пегаска, сидящая на голове Дестройи. — Они на… — Да. — Но это… — Да. — И она не… — Нет. И они были с ней дольше всех. Родан мог только сжать челюсти и несколько раз моргнуть, все ещё несколько ошарашенный. Он пожал плечами, расслабив мышцы. — Пхе. Внимание Родана отвлекло постукивание копыто по его плечу от этого странного нахождения Дестройи рядом, которая не пыталась никого убить. Он посмотрел на Рэрити, хоть и с трудом вспомнил её имя, как она подняла глаза. В данный момент она смотрела на часы, висевшие на её сумке, прежде чем принять близорукий, невозмутимый вид, прижав уши к голове. — Могу я поговорить с тобой наедине пару минут? У нас мало времени. Родан пожал плечами и кивнул, следуя за ней по пустому участку грунтовой дороги примерно в пяти метрах от остальных. Рэрити вздохнула, оглянулась на группу, затем на небо и после положила копыто на плечо Родана. — Прошу прощения за неё, она просто в ярости. Она пробормотала слегка раздражённым тоном. Смущённый грифон склонил голову набок и оглянулся на ту, как ему казалось, о ком говорила единорожка — громадную фестралку с сияющей кобылкой у неё на голове. — Серьёзно? Такой спокойной я её ещё никогда не видел. Вообще-то неплохая перемена. Рэрити проворчала, бросив краткий взгляд на горизонт возле Смоки Маунтинс. — Нет… Не она. Я заранее извиняюсь за это… 3… 2… Она пробормотала, вытаскивая плащ, чтобы защитить себя от того, как знала единорожка, должно было произойти. — 1… — Ты что отсчитываешь- Лёгкое шипение в воздухе было единственным предупреждением о последовавшем за ним громком звуковом ударе. Голубоватое пятно вонзило копыта в землю и проскользило по земле, вырывая борозды в мягкой почве. Через пару секунд Родан обнаружил в нескольких дюймах от себя пару вишнёвых глаз. Если это и не заставило его отпрыгнуть, то крик уж точно. — ТЫ! — ААА! — РЭРИТИ! — Да-да, у меня в сумке с собой секундомер и финишная лента, дорогуша. Оправившись от толчка, Родан приземлился и погасил нарастающий плазменный заряд, который он начал создавать из-за шока. Быстрый осмотр радужногривой пегаски помог ему вспомнить имя последней. — О, ты, должно быть, та самая кобыла, с которой я буду летать. Рэйнбоу Дэш, да? Однако Рэйнбоу Дэш продолжала говорить так, как будто в её кофеин что-то подлили, а не наоборот. — Да, ЭтоЯ! — Э-э-э, ты в порядке? — В ПОЛНОМ! Я ВсёНалаживала- Рэрити освободилась от плаща, успешно защитив свою гриву и шёрстку от пыли и грязи, поднятой приземлением Рэйнбоу Дэш. Осторожно положив свои копытца на спину Рэйнбоу, чтобы опустить её тугие крылья, она покачивала свою подругу взад и вперёд, похлопывая по спине. — Тш-ш-ш-ш, тш-ш-ш-ш. Дыши, Рэйнбоу, не забывай дышать. Как и было прошено, Рэйнбоу Дэш перестала пропускать через себя воздух и сделала глубокий вдох, достаточно большой, чтобы раздуть её грудь, прежде чем медленно выдохнуть. — Лааааадно, не хочу показаться грубой, делая или говоря подобное, но на авиашоу возле Нейагарских Водопадов будет мноооого хороших летунов. Я хочу выглядеть наилучшим образом для всех пони, которые будут там, и показать им, насколько я потрясна тоже! Однако, поскольку наш полёт будет совместным, мне нужно знать, сможешь ли ты за мной угнаться или нет. Не хотелось бы, чтобы кто-то из нас выглядел плохо, если есть какая-то разница. Рэрити на мгновение озадачилась, потирая подбородок, пока копалась в памяти. — Но… Она прошептала, вздёрнув бровь. — Не ты ли сходила с ума от одной лишь мысли, что он может быть быстрее те-ХМФМФМФ! Она была заглушена тем, что Рэйнбоу Дэш ткнула её копытом в лицо, чтобы заткнуть. Пегаска неловко хихикнула, пытаясь отвлечь внимание от этого заявления. — Что ж, если ты беспокоишься о скорости, то я могу сказать тебе только одно. Родан невозмутимо смотрел на то, как Рэйнбоу Дэш разминает крылья. — Не нужно. — Воооот это мы сейчас и выясним. ---------------------------------------------------------- Несколько минут спустя на окраине Понивилля ---------------------------------------------------------- Небольшая толпа собралась на вершине высокого холма. Два столба по краям дороги, соединённые начерченной мелом полосой на земле между ними, тем самым обозначая линию старта. Рэрити прошла мимо упомянутой линии, бросив взгляд на карту, которую она держала перед собой. — Итак, все знают правила и маршрут? Она язвительно сделала замечание, проведя картой перед двойкой. Они оба осмотрели её, и, хотя Рэйнбоу Дэш была единственной, кто уже знала маршрут, потому как установила его, Родан не слишком беспокоился о запоминании. Если всё, что беспокоит эту кобылу — это то, сможет ли он угнаться за ней, то он просто будет следовать за ней. К счастью, мисс Дэш выбрала несколько легко запоминающихся ориентиров. — Прямо на запад через Лес Уайт-Тэйл, на север к горе Биг Смоки, на восток через гору Кантерлот, вокруг горы Фоал; и сюда в Понивилль. Всего один круг, и первый, кто пересечёт финишную черту, победит. Кивнув гонщикам, Рэрити подбежала к зрителям. Прибыла почти вся стая со станции, плюс к ним Пинки Пай, которая устроила им засаду возле холма. Скуталу не теряла времени даром, чтобы заявить о себе в нужном тоне. — ВПЕРЁЁЁЁД, РЭЙНБООООУ! Маленькая кобылка приветствовала её с ликованием, уже достав из своей сумки её радужногривый головной убор. Ангирус слегка позабавил энтузиазм малышки, хоть он и считал его заблуждением. Он только закатил глаза и заговорил таким тоном, словно был уже уверен в исходе. — Эй, Родан, постарайся не опозорить её слишком сильно. Розовое пятно вспыхнуло рядом с ним, глаза Пинки Пай необъяснимо выскочили из орбит, что на мгновение повергнуло Ангируса в ужас. — Пффф! Я тебя умоляю! Дэши этого в сумку уложит! Придя в себя от недоумения и подтвердив свой выбор в очередной раз отказаться от попыток понять, что за жуткий шут в шкуре лошади был перед ним, Ангирус хмыкнул. — Хочешь поспорить? — Давай! Принимаю кексы и битсы! Рэрити вздохнула и просто обвила аурой пусковую установку праздничной пушки, убедившись, что ствол направлен прочь ото всех. Она надела наушники и дёрнула за шнур. Практически в то же мгновение раздалось приглушённое «БАХ!», судя по которому, пегаска и грифон оттолкнулись от земли. К тому времени, как облако пыли, которое уже подняли, улеглось, эхо, разрывающее воздух, и тени этих двоих были уже далеко. ------------------ Лес Уайт-Тэйл ------------------ Осень в Уайт-Тэйл было временем царствования безмятежности. Среди моря золотых листьев и солнечных лучей, просачивающихся сквозь листву, шла настоящая гонка. Многочисленные гонщики рысью и галопом бежали по тропе, не особо торопливо, несмотря на конкуренцию. В нескольких ярдах впереди основной массы из-за поворота, повернув в сторону леса, выбежала Эппл Фриттер. А затем свистящий звук начал становиться всё громче и громче и, отражаясь от деревьев, резонировал по лесу. Эппл Фриттер замедлила шаг и с любопытством навострила уши. Понять то, откуда исходил было немного трудно из-за леса, но всё же казалось, что он шёл сверху. Он становился всё громче и громче по мере нарастания, пока… ВЖУ-У-У-У-У-У-УХ! Двойной звуковой удар раздался прямо над линией деревьев. Глаза Эппл Фриттер расширились, и она подпрыгнула на негнущихся от испуга ногах. Потоки воздуха, последовавшие за грохотом, сорвали много листьев с ветвей. Эппл Фриттер приземлилась обратно на копыта посреди ливня осеннего света. Теперь, в сотнях метров от них и в нескольких метрах над исчезающей линией деревьев, Рэйнбоу Дэш и Родан продолжали набирать скорости среди конусы пара, образующихся вокруг них. Они накренились, цунами мёртвых листьев, которое преследовало их, постепенно исчезло, когда те поднялись и начали описывать широкую дугу вокруг Биг Смоки Маунтин. Даже когда они замедлились, чтобы обогнуть пик, ни один из них не был медленнее 500 километров в час. Когда они вернулись к делу, но ещё не набрали скорость, Рэйнбоу Дэш развернулась и начала небрежно лететь задом, несмотря на скорость, с которой они двигались. — Ладно! Ты определённо можешь развить 2 маха! Неплохо! Ты попадёшь в академию Вандерболтов! Она кричала во всё горло, чтобы быть услышанной в потоках воздуха. Родан дерзко ухмыльнулся и тоже отлетел назад, закатив глаза. — ЭТО было целью? Я даже не старался! — О-о-о, тебе придётся. Обоюдная ухмылка оказалась посредником, и дуэт развернулся и мгновенно ускорился со всё возрастающей скоростью, разрывая паровые конусы и вызывая ударные волны, сигнализирующие о превышении 3000 километров в час. Завесы визжащего воздуха, легко принимаемые за раскаты грома, врезались в заснеженные горные вершины, прорезая траншеи по всей их длине. Однако на мгновение холодные потоки воздуха просочились сквозь маховый конус, и Родан почувствовал кратковременный спад тепловой энергии. Не имея в этом состоянии своих первоначальных размеров, чтобы защититься от холода гигантотермией. Холод замедлял его, чтобы Рэйнбоу Дэш вырвалась вперёд. Однако отставание было временным. По мере того, как он пробивался сквозь новые завесы воздуха, Родану пришла в голову идея. Расправив крылья как можно шире, он намеренно подвергал себя большему сопротивлению воздуха. Сначала это замедляло его, но трение даже с холодной поверхностью может вызвать немного тепла. И тепло было тем, на чём основывался омега зверь-хранитель. Трюк окупился, в какой-то момент он вернулся в более обтекаемую позу, скорость Родана резко возросла, чтобы легко догнать Рэйнбоу Дэш и метнуться вперёд, двигаясь достаточно быстро, чтобы превзойти 3 Маха. Будучи не из тех, кого легко удержать и будучи ободрённой демонстрацией скорости, Рэйнбоу Дэш перестала ещё немного сдерживаться. Она хотела постепенно строить эту гонку, чтобы сохранить её интересной для кайдзю. Что-то, чего она не могла сделать, будучи второй. — Хорошо, хитрец, поднимем ставки! Она выставила перед собой копыта и слегка выгнула спину для того, чтобы начать движение, рассекая воздух и набирая скорость. Светящийся след всех цветов радуги и горящего света начали обретать форму, когда они умчались прочь от гор. Они как раз начали проезжать мимо погодной фабрики Клаудсдейла; зрелища, которое показалось Родану настолько странным, что тот чуть не сбавил скорость, чтобы получше разглядеть, когда грифон заметил что-то ещё находящееся перед ними. Рэйнбоу Дэш тоже это заметила, и оба гонщика, поднявшись вверх, чтобы избежать столкновения. Резко затормозив, они посмотрели друг на друга, а затем снова на незваного гостя, прежде чем спуститься. Ошарашенный Родан просто смотрел на тёмную массу с отвисшей челюстью и поднял бровь. —…у этого облака что, есть лицо? — Да, да, видимо, есть. — Это ты притащила его сюда? — Я тут ни причём. — А что, злобно грохочащие облака тут норма? — Не-а. Они быстро догнали лениво движущуюся массу, которая, как только сейчас заметил Родан, было до смешного крошечной для облака, размером с дом. Раскатистое потрескивание, доносившееся оттуда, прекратилось, и вместо этого из катящегося кучевого облака донёсся гнусавый лай. — Эй! Пгхочь с моего пути, птицы бесхгхебетные! —…Рэйнбоу, я много всякого дерьма повидал в этом мире. Стоит добавить говорящее погодное явление в список? — Нет, это для меня тоже в новинку… Хотя кажется странно знакомым. Родан завис перед облаком, глядя на его ухмыляющийся перед, пока капали несколько секунд полной тишины. Само лицо, казалось, двигалось по эпидермису, следя за гонщиками. Теперь, размышляя, не ударился ли он головой где-нибудь, Родан нелепо махнул лапой. — Э-э… привет? — Приветни себя, клювастая ящерица! Я сказал прочь с нашего пути! Мы на миссии! — «Мы»? Есть ещё? Вместо того, чтобы сразу ответить Родану, облако, казалось, что-то приглушённо пробормотало себе под нос. — Шерше ля фудр!.. Кхем! Да, есть ещё. А теперь убигхайся, иначе в следующий гхаз гхаздавим и погхжём ещё! — Раздавите? Пока шёл разговор, Рэйнбоу Дэш копошилась в её памяти. Это было что-то новое, но что-то в её воспоминаниях не давало ей чувство покоя. — Говорящие чёрные тучи со злобными ухмылками… Не видела ничего подобного со вре… Погодная кобыла как раз успела вспомнить одно конкретное событие, чтобы нырнуть и отодвинуть Родана в сторону надвигавшейся тёмной молнии. — Облачные Гремлины! Словно в ответ на её крик, маленькая фигура выскочила из облака. Красновато-коричневый бесёнок завыл от смеха, постукивая по верхушке облака. Родан и Рэйнбоу Дэш, хотя и были достаточно быстры, чтобы сойти с пути, как только раздались хлопки, тем не менее, были нырять и кидаться во все стороны, чтобы избежать попаданий. Родан сложил крылья и позволил гравитации погрузить его тело в пикирование, несясь мимо описывающей спираль Рэйнбоу Дэш. — Кто они?! — Облачные Грем… — крикнула Рэйнбоу, прежде чем прерваться, ныряя под молнию, которая пролетела прямо под ней и уничтожила пучок перьев над ней. —…лины! Они однажды пытались затмить небо вокруг Понивилля! Она была вынуждена вновь прервать себя, чтобы перевести внимание на уклонение. — Грр! Следуй за мной! Крикнула Рэйнбоу Дэш, прежде чем проскочить мимо облака и укрыться под весьма большим кучевым. Родан последовал её примеру, получив передышку от бомбардировки. Их укрытие дрожало и раскалывалось от последовавших молний, но сумело продержаться достаточно долго для своей цели. Рэйнбоу Дэш глубоко вздохнула и фыркнула, прежде чем продолжить. — Как я и говорила! Они прибыли к Понивиллю, чтобы что-то там сделать. Они захватывают облака и выжимают из них тёмную магию, буквально заставляя тьму проливаться дождём над всеми. — Откуда эти говнюки? — Не уверена, акцент мне не знаком. — Глупышка Дэши, те, которых ты прогнала, были из Ней-Джерси. Эти из Ханкской области Пранции. Разве это не очевидно по их высокомерному акценту? — О, спасибо, Пинки… —… —… Рэйнбоу Дэш и Родан переглянулись, а затем снова посмотрели на источник звука. Клочок облака казался перед ним слегка сдвинутым, но не более, в отличие от разрывов, в которые попали молнии гремлина; и там не было никого. —…ты слышала этот голос? — Д-да, давай лучше просто сконцентрируемся на гремлинах. Грифон и пегаска, заметив отсутствие непрерывного артобстрела, высунули головы из-за облака. Облако гремлина было достаточно легко заметить из-за того, что на нём сидел беснующийся гоблин и того, что оно летело в сторону фабрики. Оттолкнув со своего пути ещё несколько облаков, масса собралась в линию, направляющуюся к основанию летящего комплекса. Впереди облако за облаком втягивалось в широкую трубу, а затем попадало внутрь. Родан озадачился, указывая когтем туда. — Ладно, я понятия не имею, как что-то всасывает облака или что вы, пони, делаете с ними, но, похоже, что гремлины пытаются влезть в это. Шестерёнки в голове Рэйнбоу Дэш сделали своё дело. Её глаза расширились, а челюсти постепенно сжались, когда до неё начало доходить осознание. — ВОТ… ЛЯГАТЬ! Если они заполучат этот зачарованный смог там, они просочатся и засорят всю систему! — Что значит? — Ну, либо облако заразит остальную часть снабжения и распространит это, либо учитывая напорные клапаны фабрики… Рэйнбоу Дэш свела её копыта, легонько стукнула ими, прежде чем откинуть их друг от друга, при этом из её щёк вырвался имитирующий взрыв звук. Родан и Рэйнбоу смотрели на облако около трёх секунд, прежде чем вырваться из укрытия. — ОСТАНОВИМ ЭТО ОБЛАКО. Рэйнбоу Дэш, уже встревоженная, вылетела вперёд кайдзю, отбросив несколько облаков в сторону и приготовилась врезаться в поверхность тёмной массы. — Я разберусь! Она проревела боевой клич и кинулась вперёд. Её копыто глубоко погрузилось внутрь, но вместо того, чтобы быть отброшенным в сторону, как его собраться, зачарованное облако не сдвинулось с места. Вместо этого его поверхность с упругим щелчком отскочила, отбросив Рэйнбоу Дэш назад. Родан, нагнав её, быстро среагировал и схватил пегаску за плечи. Перевернувшись несколько раз в воздухе от инерции, он хлестнул воздух своими широкими крыльями и замедлился достаточно, чтобы выровняться. Гнусавое карканье ведущего гремлина наполнило воздух. — Хо-хо-хо! Мы знали о вашей стычке с этими Ней-Джегхскими пройдохами! Таким образом, мы нашли время, чтобы улучшить защиту нашего тгхансогхта! Мы — доказательство того, мы выше, безмозглое дурачьё! — Эти твари вообще знают, что такое молчание? Рэйнбоу Дэш высвободилась из хватки грифона и положила ему копыто на грудь, чтобы немного оттолкнуть его. — Грр. Просто позволь мне разобраться с этим. Рявкнула она, указывая на погодную фабрику впереди. — Я попробую разбить это или замедлить, а ты иди на фабрику за помощью. Скажи им, чтобы вырубили впускной клапан! Хоть он и испытывал непреодолимое желание поспорить по этому поводу, а не быть отвергнутым, когда он чувствовал себя нужным, Родан простонал, закатив глаза, и сделал так, как его просили, считая, что эта пони будет знать больше о работе с магическими облаками больше, чем он. — Просто сделай так, как просили, Ро, и мы покончим с этим. Она знает об этом больше, чем ты, и ты всё ещё можешь вмешаться, если всё станет слишком плохо. Вероятно, на этой фабрике много персона… это каким-то образом сделано из облаков… Знают, что и как делать, чёрт возьми. В конце концов, они профессионалы. Эти мысли проносились в его голове, пока он мчался к зданию, уже боясь зайти внутрь. Проглотив нависшую тревогу, он выставил вперёд когти и протаранил дверной проём. Он был готов встретить внутри целый табун пони, профессионалов своего дела, которые знали бы, что делать… Вместо этого он увидел одинокую кобылу в рабочей куртке и шлеме с надписью «волонтёр», сидящую за столом. — ТВОЮ МАТЬ, ТАНАКА! Клаудчейсер, более чем немного смущённая тем, что странно лишённый перьев грифон только что ворвался и выглядел так, словно мысленно проклинал небо над головой. Она оттолкнулась от стола и перекатилась поближе к нему. — Эм… могу я помочь вам? Пробормотала, гадая, что же всё-таки случилось с этим чокнутым. Родан отмахнулся от мысленного проклинания в сторону своего невезения и с криком повторил то, о чём его просила Рэйнбоу Дэш. — У нас тут проблемы небольшие! Нужно, чтобы вы закрыли нижний впускной клапан сейчас же! Глаза Клаудчейсер быстро метнули суровый взгляд, и её крылья инстинктивно расправились. — Закрыть воздухозаборник?! Ты спятил?! Капитан Спитфайр оставила меня… Однако прежде чем она успела что-либо сказать, из дыры, в которую влетел грифон, вырвался пронзительный крик. — АЙ АГРХ! — Хо-хо-хо! И это всё, что ты можешь, тупая курица? Твоя мамаша была цыплятиной, а батя вонял бузиной! Родан быстро заглянул в дыру, подпрыгнул и завис в воздухе. — Стой смирно, мелкий хорёк! — Ах! Prenez couvercle! Fetchez l'éclair! Вспышка яркого света на мгновение ослепила внутреннее убранство фабрики. Каким бы странным ни было это зрелище, Клаудчейсер удивлённо вскинула голову и тоже поднялась в воздух, когда воспоминания из академии просочились в её сознание. — Погоди-ка, я знаю этого молниевого пирата! Она крикнула, бросаясь к Родану у нового окна. Когда она взглянула на то, что происходило в нескольких десятков метров от фабрики, замешательство и шок были оправданы, как пегаска увидела, как Рэйнбоу кружится в воздухе после очередной неудачной попытки разорвать облако. — Какого сена тут происходит?! — Облачные Гремлины, Рэйнбоу Дэш сказала, что они… Вышеупомянутая пегаска быстро пришла в себя, несмотря на удар молнии, и сделала ещё попытку с тем же успехом. —…пытаются проникнуть в ту впусковую трубу, в которую засасываются другие облака и создать неразбериху. Вы можете закрыть трубу или нет?! Сообразив, что произойдёт, если облако гремлина попадёт в систему, Клаудчейсер инстинктивно отдала честь. — Так чего ты сразу не сказал?! Считай, что уже сделано. Фиолетовая кобылка гаркнула, прежде чем подлетел к машинам, которые управляли фабрикой, надавила на рычаги управления, чтобы привести в действие протокол. Родан оглянулся на повторные атаки Рэйнбоу Дэш, на этот раз скоростной пикирующий удар в центр облака. Острый глаз уловил, как копыто Рэйнбоу, казалось, на мгновение погрузилось в массу, прежде чем остановить внутреннее погружение и отскочить. Пытаясь придумать какой-то план, грифон повернул голову к Клаудчейсер. — Эй! Почему она физически пытается пробить облако? — Сформированные облака могут принимать только определённое количество силы за удар, иначе в них либо пробьют дыру, либо они лопнут полностью! — Хорошо, если Рэйнбоу Дэш думает, что может разорвать его грубой силой, то разорвать обычное облако не слишком трудно. Этот гремлин говорил что-то насчёт его уплотнения. Думай, Ро, думай! Он задумался, быстро пролетая над ними после того, как заметил, что Клаудчейсер поднялась и с усердием поворачивает большую рукоять, вероятно, соединённую с впускным клапаном. Родан пролетел над её головой, сжимая рукоять и помогая повернуть её куда быстрее. Он спросил кобылу, вися вниз головой, в то время как двойка вращала ось. — Значит, если она не может прорваться сквозь него, этот гремлин, вероятно, сделали что-то, чтобы уплотнить его? — Ага! Вероятнее всего, грррр, это так! — Ладно, облака тут- уфх! Состоят из воды?! Рукоятка остановилась со скрипящим звуком, эхом отразившимся от широкой трубы позади, сигнализируя, что клапан закрыт. Клаудчейсер коротко фыркнула, чтобы перевести дыхание, сердце всё ещё колотилось, когда кобыла добралась до других рычагов, чтобы убедиться, что отключенный впуск не будет мешать давлению другой системы. Она так была поглощена работой, что даже не обратила внимания на кажущуюся глупость вопроса. — Да, из чего бы ещё им состоять?!.. И стой! Почему у тебя нет перь… Однако к тому времени, когда она украдкой взглянула наверх, Родан уже вылетел через отверстие, в которое вошёл. —…ев? Уже испытывая облегчение от того, что оказался снаружи, Родан не успел собраться с мыслями, прежде чем успеть отреагировать на вышедшею из-под контроля Рэйнбоу Дэш, катапультирующуюся прямо на него. Ему снова удалось поймать её, порывисто размахивая крыльями, чтобы привести обоих в нормальное состояние. На этот раз, однако, он не отпустил её, когда та попыталась освободиться для следующего удара по облаку. — Эй! Просто пусти меня и возвращайся! Сейчас я им… — Покажешь трюк с батутом?! Слушай, может, я не очень хорошо разбираюсь во всей этой херне с магическими облаками, даже сам не смогу решить эту проблему, если только не почувствуешь, что я превращусь во что-то побольше, чем эта фабрика. Но одними твоими усилиями мы ничего не добьёмся! Я знаю, что ты хочешь доказать свою способность, но как мы можем объединиться по плану принцесс, если не можем сделать что-то вместе тут?! Позволь. Мне. Помочь. На мгновение воцарилась тишина, и Рэйнбоу глубоко вздохнула, прежде чем выпустить воздух. Признание того, что ей нужна помощь, никогда не было её коньком, но это стало маленьким исключением. — Ладно… Можешь меня отпустить теперь. Родан подчинился и после того, как она немного поводила плечами, Рэйнбоу Дэш зависла рядом с ним, держась вне досягаемости гремлина. — Так у тебя есть план? — Возможно. Ваши облака работают иначе, чем у нас дома, но облака есть облака. Это всё ещё означает, что они работают так же, как вода. Я могу сделать что-то, чтобы достаточно смягчить его, чтобы изменить ситуацию. Можешь разогнаться для ещё одной атаки? Она должна быть сильной. Он почти ожидал, что гордость и эго вновь вспыхнут и отринут его идею. К счастью, похлопывание по плечу разубедило его в этом. — Хе, дождика хочешь? Грифон позволил нахальной ухмылке растянуться по его пасти, и двойка разделилась. Родан нырнул перед надвигающимся облаком, чтобы оказаться между ним и фабрикой, а Рэйнбоу Дэш поднялась на большую высоту, чтобы набрать скорость. Ведущий гремлин поправил очки и ухмыльнулся грифону, стоящему у них на пути. — Эй! Отойди с пути, у нас свидание тхой фа-брикай! — Хе, наврядли… Расправив крылья, чтобы увеличить площадь соприкосновения с воздухом, Родан впитывал как можно больше тепла из окружающей среды, как от солнечного света, так и от воздуха, нагретого молниями. Струйки света поднимались по его крыльям и устремлялись в вены, собираясь в покрытом чешуёй теле грифона. Из облака вылетела молния, но избыточное тепло, накопившееся в теле Родана, отразило удар ровно настолько, чтобы промахнуться. Прежде чем они успели сделать ещё один выстрел, энергетические потоки поднялись от туловища Родана к его горлу. Гребни светились от потрескивающей энергии, искрящейся между ними, Родан фыркнул выпустив небольшой сноп искр из ноздрей, прежде чем открыть рот. Шипящий вопль, исходящий как от боевого клича ящера с горящими глазами, так и от горячей плазмы, спиралью вылетающей из его рта, расколол воздух. Контролируя ману заряженного инфернального потока, Родан развернул его веером, тем самым превратив луч в дальнобойный огнемёт. Ведущий гремлин пронзительно закричал и нырнул в укрытие как раз перед тем, как пламя охватило переднюю половину облака. Силы и тепла было недостаточно, чтобы пробиться сквозь облако или пробить его, слишком много тёмной магии противостояло этому. Но этого было достаточно, чтобы воздействовать на воду внутри него. Вытесненная жарой, всё большая и большая часть тёмной массы начала испаряться в водяной пар. Масса расширилась от изменения состояния, но становилась всё менее и менее тёмной, поскольку её плотность снизилась. По сигналу Родан остановил атаку как раз вовремя, пикирующая радуга устремилась вниз. Рэйнбоу Дэш ударила по облаку с полной силой рывка, ослепив всех в поле зрения, как только она вошла в контакт. Однако после нескольких мгновений, когда свет померк, успех был очевиден. Куски взорвавшегося тёмного облака разлетелись в разные стороны, центральная масса была практически уничтожена. Полдюжины облачных гремлинов оказались в неконтролируемом парении, как они летели вниз к пологу леса внизу. Рэйнбоу Дэш ухмылялась от уха до уха и практически подпрыгивала в воздухе. Она подлетела к так же улыбающемуся Родану. — Ха-хаа! Отлично сработано! Извиняй за казус в начале. Прозвенела она, поднимая копыто и протягивая его ему. Родан с улыбкой пожал плечами и помахал ей лапой, не понимая, что она пытается сделать. — Не волнуйся об этом. Ты молодец! Рэйнбоу Дэш больше ничего не сказала, только взглянула на своё высоко поднятое копыто и слегка потрясла им перед ним. Родан молча взглянул на него, не узнавая жеста. Решив, что это что-то вроде отдания чести, он передразнил её. Рэйнбоу Дэш усмехнулась и потянулась, чтобы хлопнуть Родана по лапе. — Заметка для себя, научить кайдзю давать копыто. Голос Клаудчейсер, доносившийся сверху, вывел обоих из празднования. — Эм… ребята? Рэйнбоу Дэш и Родан зависли на её уровне, пегаска высунулась из проёма, и Родан ворвался в фабрику. Клаудчейсер смотрела на что-то в бинокль за спиной двойки. — Я не собираюсь спрашивать о трюке с дыханием от перца чили, который ты только что провернул, но… Она убрала бинокль, указывая вперёд. Ухо Клаудчейсер шлёпнулось ей на голову, а на лице появилась поджатая губа. Развернувшись в указанном направлении, лётная команда посмотрела на горизонт. Сначала они этого не заметили, но, конечно же, что-то нагнетающее появилось в поле зрения, начав высовываться из-за северных гор. Ещё одно облако гремлина, эдак в пять раз больше предыдущего с тем же гоготающим лицом, напяленным на головную волну. Родан пробормотал с возмущённым стоном в его голосе. Рэйнбоу Дэш было ничуть не лучше, говоря сквозь опущенные брови и хмурость на лице. — Это то, о чём я думаю?.. — Да вы издеваетесь… — Хо-хо-хо! Очень назойливый тон донёсся до троицы снизу. Опустив глаза, те увидели ведущего гремлина, сидящего на высокой ветке, а под ним его смеющуюся команду. — Неужели вы думали, что мы лишим себя подгхеплений? Мы были лишь ле скауты! А это — ля главное облако! С его помощью мы заразим Клаудсдейл и тогда… АААААА! Его монолог с трясущим кулаком был прерван из-за того, что ему быстро пришлось спрыгнуть с дерева и нырнуть в укрытие из-за серии огненных шаров, выпущенных в его сторону. Родан зарычал, прищурившись, из его ноздрей повалил дым. Не обращая внимания на огнедышащего грифона, Рэйнбоу Дэш снова повернулась к Клаудчейсер. — Клауд, кто ещё есть на фабрике?! Клаудчейсер, широко раскрыв глаза на то, что Рэйнбоу Дэш проигнорировала, несмотря на предыдущие вопросы, потрясла головой. — То-только я. Она взвизгнула. — ЧЕГО?! — Другие лётчики академии были здесь со мной некоторое время назад, но сейчас их нет. Спитфайр заставила выполнять нас общественные работы, обслуживая фабрику в выходной день рабочих, но я вытащила короткую соломинку, так что все остальные находятся на обеденном перерыве! Рэйнбоу Дэш раздражённо простонала, мысленно умоляя Бонни и Фауст объяснить, почему ей так не везёт. — Девчат, это облако направляется прямо сюда. — Родан! Элемент Честности покружилась вокруг грифона. — Думаешь, ты мог бы уничтожить это облако, если ты выпустишь монстра? Глаза Родана расширились, и он окинул взглядом расстояние между фабрикой и облаком. Если бы потребовалась физическая сила, чтобы разорвать облако, 32000 тонного птерозавра, движущегося со скоростью тысячи километров в час, определённого было бы достаточно. Он просто должен был учесть обратное движение, чтобы избежать удара по фабрике со всеми вытекающими последствиями. Он утвердительно кивнул и повернулся к Рэйнбоу Дэш, сжав лапы. — Хорошо, только побыстрее! Поторопись и стреляй в меня магией! — Пегасы не стреляют магией. — Ты помнишь, что сделала с Ангирусом? Рэйнбоу Дэш глубоко вздохнула, прочёсывая свою память. Клаудчейсер, не имея понятия, о чём они говорят, просто неловко смотрела между ними, время от времени украдкой поглядывая на облако, которое неуклонно приближалось. Родан прикусил язык и подтолкнул Рэйнбоу Дэш локтём. — Эм… Рэйнбоу? Закрытые глаза Рэйнбоу Дэш распахнулись, и она с раздражением откинула голову назад. — Ааааар! Не могу вспомнить! Просто так получилось! Я даже не могу вспомнить, о чём я думала, когда моя стихия активизировалась! — Ну, мы можем повторить то, что было в прошлый раз? — Если только ты не вручишь мне испуганного пони и мост, падающий прямо на нас! Родан невозмутимым выражением лица посмотрел на Клаудчейсер, которая заметила это и, защищаясь, подняла копыта. — Эй, не втягивай меня в это! — Извини. Рэйнбоу Дэш обдумывала все варианты так быстро, как только могла. Сделав глубокий вдох, она успокоила нервы и огляделась вокруг. — Ладно… Лаааадно! Нет времени на детали, поэтому мы перейдём к плану «Б». Клаудчейсер, ты можешь использовать термики, идущие из долины, чтобы подтолкнуть фабрику на юг встречным ветром? — Да, но облако использует те же самые потоки, и мы не сможем обогнать его. — Тебе и не придётся. Просто используй верные потоки и играй в догонялки, сколько сможешь. Ты поймёшь, что я имею в виду. Если всё остальное не удастся, отправляйся в Клаудсдейл за помощью. Увидев фабрику в движении и большое облако, преследующее её, ты определённо привлечёшь всеобщее внимание. Клаудчейсер, теперь довольная тем, что участвует в плане, который не включает в себя буквальное бросание под обваливающийся мост, кивнула своей сотруднице и метнулась к контрольным щитам. — Поняла! — Родан, за мной! Рэйнбоу крикнула, когда она устремилась вверх от фабрики. Родан быстро последовал её примеру, украдкой взглянув вниз. Фабрика загрохотала от смены механизмов, прежде чем соскользнула по ветру и начала двигаться. Теперь перед зрителями была самая медленная погоня в мире. — Каков план? — План в том, что мы собираемся выяснить, действительно ли у нас одинаковая скорость или нет. Ты помнишь путь, по которому мы летели? Вот теперь я хочу, чтобы мы прокатились в обратном порядке. ----------------------------------------------------------- Некоторое время спустя на окраине Понивилля ----------------------------------------------------------- Рэрити сфокусировала свой оперный бинокль, заметив, как что-то проносится над Биг Смоки Маунтин. — О! Похоже, кто-то из них приближается! Все, обнажив стоическую Дестройю, оживились при этой новости. Скуталу, снова усевшись на макушку Дестройи, нетерпеливо повернула голову в указанном направлении. — Кто это?! Кто это?! Она взвизгнула, дёрнувшись с места, пока Дестройя не приставила копыто к её плечу. Рэрити прикусила язык и увеличила фокус, что было непростой задачей, учитывая скорость, с которой двигался летун. Довольно скоро, однако, она заметила красновато-коричневые оттенки сквозь языки пламени, вздымающиеся к небу. — Похоже нааа… Родана! Скуталу надулась и плюхнулась на скальп Дестройи, а Ангирус, нисколько не удивлённый, просто утвердительно кивнул. Однако среди тревожных мыслей о том, как Рэйнбоу Дэш справится с проигранной гонкой, Рэрити внезапно осенило. Она убрала бинокль, когда Родан подлетел достаточно близко, чтобы его можно было разглядеть. — Минуточку… Ускорение Родана, казалось, только увеличивалось, сопровождающие его всплески сигнализировали о том, что грифон уже давно преодолел звуковой барьер. Он быстро приближался и даже не думал замедляться. —…почему он направляется не туда?.. ВСЕ В УКРЫТИЕ! Схватив всех в охапку, кто был на расстоянии вытянутого копыта, Рэрити упала на землю так быстро, что могла бы поцеловать землю, не расстели одеяло для пикника. Все, кроме Дестройи, прыгнули в укрытие, когда скорости грифона уже превысила 5 Махов. Полученного звукового удара было достаточно, чтобы вызвать порыв ветра настолько сильного, что сорвал листья с окружающих деревьев и разорвал облака. Подпитываясь трением воздуха, Родан продвигался всё дальше и дальше. Нарастающий жар воспламенил даже воздух вокруг него, пока его скорость нарастала с каждой секундой. Огни пылающего конуса растянулись по размаху крыльев Родана и обвили его форму, делая грифона похожим на огненный шар в форме феникса, чем на что-либо ещё. В нескольких километрах отсюда, в тот самый момент, когда Родан обогнул Биг Смоки Маунтин, голубое пятно заволокло небо над Холлоу Шэйдс и горы Фоал. Вырвавшись из снежного вихря, когда она пронеслась мимо последней вершины, Рэйнбоу Дэш заглушила все остальные мысли, кроме тех, которые были ей необходимы. Движение так сильно заставляло мир вокруг неё искажаться, сперва растягиваясь и вытягиваясь, прежде чем замедлиться настолько, что казалось, что всё что с обычной скоростью замерло, а быстрое буквально ползло. Из-за её ускорения, это был один из ключевых моментов, когда она действительно сосредоточилась на всём. Каждый взмах крыла, каждое прикосновение воздуха, каждое едва заметное движение, чтобы компенсировать обе g-силы, как разорванный воздух должен был вытягивать её. Всё должно было быть идеально. У Эквестрии были тысячи летунов, большинство из которых могли летать быстрее, чем кто-либо мог бежать. У Эквестрии были десятки сравнимых со спидстерами пони, которые могли легко преодолеть звуковой барьер. Был только один специалист, который мог превзойти даже это, по крайней мере, когда она могла сфокусироваться. И Рэйнбоу Дэш не могла быть более сосредоточенной, когда она мчалась к середине гоночного трека. Небо позади неё начало озаряться полосками радуги, когда маховый конус сужался, прежде чем разорваться. Занавес сияющих оттенков накрыл небо взрывной волной, Дэш вылетела на максимальной скорости, выслав звуковую радугу. На фабрике Клаудчейсер включила управление на овердрайв и даже вылетела наружу, начав толкать конструкцию так сильно, как только могла. Усилие было отважным, она даже сумела сравняться со скоростью облака гремлина и обогнать его. Но она была совсем одна, при этом буквально толкала целое здание, а обидчики были менее чем в ста метрах от неё. Увидев приближающуюся атаку, она метнулась в стену, чтобы увернуться от тёмной молнии, которая задела впускной клапан под ней, снесла люк и открыла отверстие. Нападавшие, однако, были слишком заняты своим беспричинным смехом, что только Клаудчейсер заметила быстро приближающиеся с обоих направлений светящиеся огни. Она благоразумно забралась внутрь фабрики, пригибаясь от того, что, как она догадывалась, должно было произойти. Рэйнбоу Дэш и Родан, двигавшиеся со скоростью более 12000 километров в час, врезались в облако с обеих сторон одновременно. От чистого кинетического удара и пылающего жара дуэт уничтожил любую арматуру, встроенную в структуру, и всё облако перестало существовать спустя секунду после того, как они врезались в него. Рябь радужных всплесков и волны огня пронеслись по небу в великолепном зрелище. Погодная фабрика уцелела ценой того, что ударная волна выбила все окна над пригнувшейся Клаудчейсер. Однако, несмотря на то, что Родан и Рэйнбоу потеряли большую часть своего импульса в тот момент, когда они врезались в облако, они отчасти столкнули и пошли по спирали на юг по небу по наклонной дуге. -------------- Понивилль -------------- —…вот чёрт, только не снова! Рэрити взвизгнула, уронив бинокль, когда все попадали в укрытие от клубящейся массы и дыма, которые плыли над ними. Полоса яркого света и тянувшегося за ним пламени пронеслась мимо них, столкнувшись и уничтожив финишную черту, и упала в близкий пруд. Пыль, поднятая от земли, медленно рассеялась, и все, кроме Дестройи, которая не сдвинулась с места, если не считать того, что позволила Скуталу нырнуть под её копыта, вследствие чего её гриво теперь торчала дыбом; поднялись на копыта. От пруда во многих местах шёл пар, а посередине виднелось скопление пузырьков, оборванные остатки финишной черты развевались на ветру и падали на землю. В одно мгновение Родан и Рэйнбоу Дэш вырвались на поверхность. Они оба выглядели немного потрёпанными, мех Рэйнбо был слегка опалён, у Родана отсутствовало несколько чешуек, оба тяжело дышали, щеголяя подбитым глазом. Все остальные выбрались из оцепенения, охватившего их, и быстро начали спускаться по тропинке к пруду со Скуталу во главе. Всё ещё пыхтя от усилий, которые они только что приложили, Рэйнбоу и Родан устало посмотрели вверх на останки сломанной финишной черты, после чего снова вниз, когда между ними упал фрагмент клетчатой полосы. Они посмотрели друг на друга, с трудом переводя дыхание и широко улыбаясь. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы летуны расхохотались. Рэйнбоу слабо подняла копыто, на этот раз Родан узнал этот жест и последовал примеру. Пегаска ухмыльнулась вслед за ударом копыта. — Да! Думаю, что мы вместе прекрасно полетаем! --------------- Мир людей --------------- — Попробуй ещё раз, ты слишком сильно подставляешь плечо. Удар идёт от бедра, не от плеча. Монстр Икс рявкнул, отступая в сторону и щёлкая предплечьем, чтобы отвести слишком сильный удар, повторяя это действие каждый раз, когда он делал шаг назад. Так продолжалось до тех пор, пока удары не заходили слишком далеко и их не было легко отбить. Единственная проблема заключалась в том, что ему даже не нужно было следить за тем, что бросали в его сторону. — Слишком предсказуемо, действуй нестандартно. Удар провалился, и Икс снова сосредоточился. Он откинул голову назад, чтобы избежать удара от летающей косы и перепрыгнул через подсечку, которая на самом деле умудрилась на короткое время сбить его с ног. Тем не менее, он быстро встал в стойку, чтобы увернуться от удара локтём, направленного в его горло. — Хорошо, но действуй быстрее. Переходя от защиты к нападению, Икс резко развернулся, чтобы нанести удар наотмашь. Удар оказался смягчён поднятым предплечьем, усиленным правой рукой, держащей его за локоть. Нападавший слегка вздрогнул от удара и отшатнулся, приняв его на себя. Верхняя часть тела была достаточно сильной, чтобы принять его, но проблема заключалась в том, что нижняя была слишком напряжена, чтобы двигаться и выпускать импульс. — Держи колени согнутыми. Ты держишься слишком жёстко. Он уже собирался нанести удар локтём, когда внезапный толчок пронзил его бок. Икс посмотрел вниз и увидел, как кто-то наступил ему на пятки, а живот вонзился джеб. Хотя это было именно то, на что он надеялся, было трудно сдержать рычание. Переправив свою атаку в полёте, он наклонился и превратил свой удар в захват, перехватив направляющийся в его грудь апперкот за запястье и развернул свои бёдра. Ария оказалась сбита с ног и упала на заснеженную землю спиной вперёд. В следующую секунду она открыла глаза и почувствовала, как локоть прижался к её горлу. Икс фыркнул, остановив удар. — Теперь слишком вольно. Он снова поднялся на ноги, протягивая сирене руку. Усмехнувшись, Ария отскочила в сторону и вскочила на ноги. Пока она ворчала, драгоценный камень, прикреплённый к её ожерелью, начал тускло светиться. Гравитация вокруг них ненадолго исказилась, снежинки оказались оттолкнуты манипулированиями воздуха, в то время как некоторое пряди её волос поднялись. — Это бессмысленно! Я просила обучить меня, как использовать силы, потому что ты думал, что это может помочь против этой тени. Я не просила о полноценном спарринге. Чего ты ждёшь от меня, кулачного боя с этой хренью? Монстр Икс просто стряхнул снег с рукава и посмотрел на сирену. Хотя он не произнёс этого вслух, но был впечатлён. С точки зрения мастерства она всё ещё была новичком, но её сила, живучесть, рефлексы и выносливость улучшились с момента их первого боя; и она слушала инструкции, за исключением некоторых вспышек гнева. Ведьме даже удалось нанести ему несколько ударов. Какой бы новой силой она ни обладала, она определённо вызвала некоторые изменения. Сохраняя формальность, Икс продолжил говорить спокойным голосом. — Во-первых, гравитационный контроль — это полноконтактная способность, использующая как твою форму, так и окружающую тебя атмосферу. Это такая же сила тела, как и ума. Во многом это увеличение физических способностей и движений. Гравитация — это нечто, связанное со всей существующей материей. Как ты думаешь, как я научу тебя управлять такой силой, если я не буду уверен, что ты сможешь правильно нанести удар? Во-вторых, ты сказала мне, что эта человеческая форма для тебя не родная, поэтому я должен был убедиться, что ты знаешь, как управлять этим телом. — Тогда почему бы не показать мне некоторые твои приёмчики, вместо того, чтобы заставлять меня использовать те, которые я уже знаю? — Кто лучше отточил мастерство? Тот, кто практиковал тысячу ударов десять раз, или тот, кто практиковал десять ударов тысячу раз? Твои навыки уже отлично справились с тестом. В этот момент Ария сузила глаза и стиснула зубы. Единственным утешением в этом испытании было то, что, когда Икс контратаковал её, удар был намного слабее, чем раньше. Этот и те несколько раз, когда она наносила ответный удар, она могла сказать, что бьёт сильнее, чем при их первой встрече. Она определённо стала жёстче и сильнее, чем раньше, и эта перемена доставляла ей удовольствие, даже если она, вероятно, навела Икса об этом испытании, пока Адажио и Соната отсутствовали. Всё ещё достаточно близко, чтобы почувствовать неладное, но после нескольких часов езды Адажио почувствовала себя в безопасности, после чего сделала остановку и решила разведать местность на тот магический источник, за которым они ехали и оставила её на вахте, чтобы убедиться, что Икс не сбежал. По крайней мере, это то, что она сказала Арии; фиолетовая сирена была убеждена, что её кузина, по крайней мере, частично знала о её усилении и хотела добраться до любого источника энергии, чтобы идти в ногу с ней. — Ты всегда ненавидела угрозу своему правлению, Адажио… Сосредоточившись на другом, которого она едва могла терпеть, Ария рявкнула на Икса. — Есть ещё какие-нибудь «мудрые советы», Маска? Она фыркнула, когда Монстр Икс посмотрел на неё таким взглядом, который никогда не переставал пугать её. Кайдзю прошёл мимо неё, говоря совершенно невозмутимым голосом. — Твои волосы слишком длинные. Это стоит брать в расчёт. Я бы их обрезал. Он закрыл глаза и двинулся прочь, не ожидая, что сильный рывок за шарф заставит его отступить. Он резко открыл глаза и обернулся, увидев сверкающую Арию Блэйз, которая держала его шарф. — Говорит придурок с верёвкой на шее. Через мгновение, чтобы вернуть блеск в угол глаза, Икс расслабился. Он мысленно обругал себя за то, что повернулся к ней спиной, постоянное напоминание о временном характере этого союза подрывало доверие, которое он мог питать к сиренам. И он знал, что это чувство взаимно. Взяв свой шарф в руке Арии, он мягко, но уверенно оторвал её пальцы от шарфа от него и освободился. — Ты уже сдала физический тест, теперь мой черёд. Он отступил на середину поляны, стараясь не поворачиваться спиной к сирене. Если в этом мире и было место для проверки силы тяжести, то этот заснеженный лес был хорошим полигоном. Медленно падающий снег помогал отслеживанию воздуха, а подлесок с его широким промежутком между деревьями открывал пространство для манёвра, так и, что более важно, давал неплохой обзор, чтобы увидеть, как кто-либо приближался. Меньше всего Иксу хотелось, чтобы эта тень подкрадывалась к ним, и это помогало ему выделяться среди окружающих их серых елей и белого снега. Кайдзю-ксилен закрыл глаза и задержал дыхание, а Ария отступила назад. Гравитация была одной из фундаментальных сил во Вселенной. Звёзды, планеты, существа, даже воздух испускали гравитоны, ответственные за притяжение между атомами. С планетой под ногами и всевозможной материей вокруг, Монстр Икс буквально плавал в гравитонах. Теперь он чувствовал, как они пробегают по его пальцам прямо через перчатку, словно лёгкий ветерок. Трюк заключался в том, чтобы манипулировать ими и связанной с ними материей. Он начал поворачивать и отводить их, размахивая руками и меняя позы. Ладонями к земле, он изменил направление, вес и плотность того, что находилось под ним. Мало-помалу его ноги отрываться от заснеженной земли. После дальнейшей флокуляции он сумел подняться в воздух примерно на полдециметра. — Хорошо, ходьба есть, теперь бег… Икс скорчил гримасу, одновременно поддерживая левитацию и направляя остальные усилия к себе на лицо, чтобы подготовить вспышечную атаку. Манипулирование молекулярной тягой и весом было детской игрой по сравнению с использованием этой силы в бою. Создание направленного гравитационного вихря перед лицом кого-либо, конденсация близлежащей материи под давлением в плазму, а затем выплеск вышеупомянутого потока энергии, удержание его плотно связанным в гравитонной сети, чтобы создать луч, было нелёгкой задачей; и чтобы быть практичным, всё это должно проделываться менее, чем за секунду. Бровь Икса дёрнулась, когда в нескольких сантиметрах от его лица начали мерцать шарики конденсированной плазмы, размером едва ли не с каплю воды. По ощущениям от попыток это можно было сравнить только с попыткой скомкать горсть дыма и выбросить его. Напряжённо и в то же время, когда он начал добиваться какого-то успеха, ошеломляюще. Энергетический заряд стремительно рос и уменьшался. Монстр Икс начал морщиться от боли и бесплодных попыток контролировать его, достаточно трудно, когда кто-то другой пытается бороться за контроль. Эмоции и видения обрушились на него, как тонна кирпичей. Ненависть, боль и нескончаемая ярость убивали всякое чувство спокойствия, которое тот пытался сохранить. Он пытался использовать все силы, и в процессе ослабил замок на чужой клетке. Потоки энергии вышли из-под контроля, Икс схватился за лицо в рефлекторной попытке убрать их, рыча от боли. Глаза Арии Блэйз расширились при виде знакомого ужаса, когда она заметила изменения. Всё, что ей было нужно — это мельком увидеть, как белые, словно слоновая кость, волосы Монстра Икс превращаются в жгучую чёрно-золотую бахрому, чтобы понять, что сейчас произойдёт. Сделав шаг назад с ожерельем, пульсирующим в тревоге, сирена отчаянно рылась в памяти. Она вспомнила прошлую ночь и совершённое действие, единственным препятствием на пути оказались слова песни, которую она никогда не пела до той ночи. Как раз перед тем, как светящаяся масса энергии перед лицом Икса показала признаки взрыва, как это было в больнице, в тревожном воздухе раздалась спокойная мелодия. Монстр Икс почувствовал, как ненавистная хватка возле его горла начала слабеть, волны гнева медленно отступали с течением времени. Он держал глаза закрытыми, чтобы не выстрелить энергией в то, что находилось перед ним, пользуясь установившимся спокойствием, чтобы медленно перенести это в окружающую среду. Ария осторожно продолжала читать песню сирены, совершенно чуждую ей. Обычный зов сирены должен был взбесить слышавших, а затем выкачать из них энергию из обожания к ней и ненависти к остальным. Она могла быть сформирована в несколько мелодий и песен, но суть оставалась той же. Однако эта взяла переплетение гнева и медленно распутала его, растягивая нить за нитью. Ария никогда не пробовала новые песни, это была сфера Адажио, но что-то подсказывало ей, что это совершенно другая игра. Всё так же завораживающе, но в другой манере. Если красный дым, который она вытягивала из Икса в таких количествах, не заставлял чувствовать себя бодрой, она, вероятно, давно прекратила бы это, основываясь на том, как странно это ощущалось. Как бы она ни ненавидела это существо, он был хорошим источником энергии. Приходя в сознание, Икс испустил медленный вздох и повернул шаги. Теперь, лишённый внезапного эмоционального и энергетического всплеска, который мог бы сорвать его, он вернулся к основам. Схватившись за все ближайшие гравитоны вокруг себя, он поднялся в воздух на метр, вытянул руку с растопыренной ладонью и отдал простую команду окружающему снегу. — Остановись. Как по команде, каждая снежинка вокруг него в радиусе двух метров остановила своё падение и повисла в воздухе. Волна гравитации ударила в утрамбованный снег под ним, взорвав его. Собрав половину снега в единый комок, Монстр Икс направил пучок гравитонов прямо над своей ладонью, обратив вверх, прежде чем слегка сомкнуть пальцы. Когда песня смолкла, он наконец открыл глаза. Ария Блэйз и Икс смотрели сверху вниз друг на друга, окружённые красным дымом и повисшим снегом, сердцем сирены и шаром упакованного льда в руках. Каждый из них практически чувствовал исходящую от другого энергию, даже когда Икс опустился обратно на землю, а Ария поглотила весь красный смог. Икс безучастно бросил ледяной шар на землю, глаза сфокусировались на самоцвете Арии, когда он засиял ярче. Сама Ария выглядела несколько иначе. Её кожа и волосы казались немного темнее, чем обычно, а красный цвет радужных оболочек стал ещё более заметен, чем раньше. Иксу даже не нужно было догадываться, откуда доносилось это пение. — Что ты только что сделала со мной? Ария Блэйз фыркнула, откинув одну из своих кос. — Удержала тебя от срыва. Мне нравится, чтобы моя шея не была сломана.