Глава I
12 января 2016 г., 21:45
...Дано кому-то жить, и он как все живёт,
А необычным быть совсем не просто —
Другой крыла размах, другой полёт...
— Но почему же?
— Так решили звёзды...
***
Сквозь ветки куста, где располагалась детская, настойчиво пробивались шаловливые лучи уже переставшего согревать котов солнца Листопада. Маленькая кошечка с ярко-синей шёрсткой, лежавшая под боком стройной чёрно-белой кошки, сонно попыталась отмахнуться от назойливого луча и накрыла мордочку лапкой. Рядом заворочались ещё двое котят — чёрный и солнечно-рыжиий, на вид чуть младше синешёрстной малышки. — Пора вставать, детки! — пробормотала чёрно-белая королева, носом легонько расталкивая заспавшихся котят. Кошечка протянулась и зевнула, сладко причмокнув. Ей было тепло и уютно в мягком моховом гнёздышке, вставать и идти куда-то совсем не хотелось. Всё же малышка, потянув поочерёдно все четыре лапки, вышла из гнёздышка и огляделась. Постель её матери пустовала, однако кошечку это не удивило — едва ей исполнилось две луны, Малиновка заявила, что не собирается растить чудовище, и оставила дочь на попечение своей сестре — одной из трёх котов в племени, хорошо относившихся к Пушинке, а сама вернулась к исполнению воинских обязанностей. Как раз в это время у чёрно-белой воительницы появилось двое котят, и она окончательно переселилась в детскую, где до рождения Пушинки итак проводила много времени. — Мама, хватит уже! Я давно чистый! — раздалось сбоку. Кошечка обернулась. В углу детской сидела изящная серебристая кошка, сосредоточенно вылизывая пытавшегося вырваться тёмно-бурого полосатого котёнка. Это был Кустик, старший из котят, и его мать Сребролистая. — Вот ещё, отпущу я тебя такого взъерошенного, — ласково проворчала кошка, приглаживая языком встопорщившуюся шёрстку на макушке сына. — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на поляне! — донеслось снаружи. — Всё, мам, я пошёл, — Кустик всё же вывернулся из материнских объятий и поспешил вон из детской. Пушинка, до того с интересом наблюдавшая за старшим котёнком, тут же посеменила следом, но была остановлена мачехой. — Куда это ты без нас собралась? — промурлыкала чёрно-белая королева, взмахом хвоста маня за собой своих котят. — Я хочу посмотреть на церемонию! — ответила Пушинка, пытаясь выскользнуть наружу. Пятнистая кошка улыбнулась и пропустила малышку, быстрым шагом выходя следом. На поляне царило оживление. Коты толпились вокруг небольшого клочка земли, где стоял поджарый рыжий кот с длинными мощными лапами — Ржанозвёзд, предводитель племени Ветра. Внимательный взгляд его изумрудно-зелёных глаз был устремлён на бурого котёнка, который стоял перед ним, гордо выпрямив спину. Шёрстка Кустика была идеально уложена, но на макушке топорщился, словно птичий хохолок, небольшой клочок шерсти. Приближались Голые Деревья, и морозы уже полноправно царствовали во всём лесу. Дыхание котов чуть заметными белыми облачками клубилось у их мордочек, а короткий мех был встопорщен у всех, за исключением Кустика.Пушинка пригнулась и просунула голову под лапы соплеменников — так было лучше видно всё происходящее. — Клянёшься ли ты, Кустик, верой и правдой служить своему племени и защищать его? — Да! — воскликнул котёнок. — Клянёшься ли следовать Воинскому закону и никогда не переступать его границы? — Клянусь! — Тогда отныне ты становишься оруженосцем племени Ветра! Твоё новое имя — Кустолап. — торжественно провозгласил Ржанозвёзд. — Твоей наставницей станет Малиновка. Пёстрая кошка вышла к своему ученику и потёрлась носом о нос Кустолапа. — Кустолап! Кустолап! — завопили коты. Бурый ученик обводил племя счастливым взглядом и радостно помахивал хвостом. — Кустолап! — изо всех сил прокричала Пушинка. Ей очень нравился смелый весёлый котёнок, который всегда помогал ей, если у кошечки возникали проблемы. — Ещё две луны, и ты тоже станешь ученицей, — раздался сверху ласковый голос Серохвоста. Пушинка подняла мордочку и взглянула на отца. — Не станет. Её вообще надо было скинуть в озеро, когда она родилась, — фыркнул тощий белый кот с порванным ухом. — Замолчи, Змеецап! — тихо прорычал Серохвост, загораживая дочь лапой. — Пушинке предназначена великая судьба! Она станет лучшей воительницей во всём лесу! — Станет, как же! Убив всех нас! — оскалился Змеецап. — Если она кем и станет, то только добычей для падальщиков! Пушинка вжала голову в плечи и испуганно посмотрела на белого кота. Вздорный Змеецап не был чистокровным воином Ветра — его мать была Сумрачной кошкой. До посвящения в воители он жил в племени Теней и даже не знал, что является полукровкой, однако потом, случайно столкнувшись с правдой, разозлился и сбежал в племя Ветра, где его приняли, хоть и не сразу. Теперь он ненавидел всех — Сумрачных котов за то, что лгали ему, племя Ветра за то, что там жил его отец, а Грозовое и Речное племена потому, что так, по его мнению, велел Воинский закон. Часть его ненависти отразилась и на Пушинке — Змеецап не верил в пророчество и всегда говорил о бесполезности кошечки, а если и признавал предание, то вспоминал лишь его отрицательную часть. — Помолчи хоть раз, а то испортишь церемонию, — устало вздохнул Серохвост, с трудом приглаживая шерсть на загривке. Пушинка осторожно вылезла из-за лапы отца и бегом кинулась в детскую. — Утопить её надо было! — донеслось сзади фырканье Змеецапа. — Пушинка! — окликнула её чёрно-белая королева и, подхватив котят, забежала в палатку следом за кошечкой. — Что случилось, милая? — За что он так? В чём я провинилась? Скажи, Черничинка, что я сделала не так? — заплакала малышка, уткнувшись носом в мягкий мох гнёздышка. — Совсем ничего, дорогая, — ласково сказала чёрно-белая кошка. — Просто очень-очень давно Звёздное племя предсказало приход на землю великого воина — твоё рождение. — Разве это плохо? — всхлипнула Пушинка. — Это очень хорошо. Только не все могут разглядеть в тебе хорошее — например, Змеецапу это не дано. Пушинка грустно посмотрела на мачеху. Черничинка мягко затолкнула малышку в гнёздышко и тихо сказала: — Верно служи племени и не унывай, и тогда всё будет хорошо. Обещаю.
