Пророчество о Луне

      С момента падения Синички в озеро прошло уже три луны, а странный белый кот больше не нападал, что неописуемо радовало кошечку. Конечно, за прошедшее время она не раз встречалась со Звонколапом, но теперь эти встречи не были обсуждениями давнего нападения, а просто беседами или весёлыми дружескими потасовками.       Змеецап продолжил как ни в чём ни бывало обучать Синичку, правда, теперь он уделял охоте и боевым тренировкам одинаковое внимание. Почему-то он старался сделать дни как можно более похожими один на другой, и жизнь Синички стала похожа на жизнь собаки Двуногих: проснулась — поела — тренировка — охота — обед — тренировка — сон. Но иногда наставник всё же давал ей передохнуть, заявляя, что "сегодня свободный день". Таких дней было всего два за луну, поэтому Синичка и Звонколап, высчитывая, когда такой день настанет, встречались в нужное время.       Кустолап по-прежнему помогал Синичке на охоте, защищал её от периодических нападок Мятнолапки, а иногда уговаривал Малиновку потренироваться с Синичкой и Змеецапом. В такие случаи наставники нещадно гоняли оруженосцев, заставляя их соревноваться в боевом или охотничьем мастерстве и пытаясь так выяснить между собой, кто из них лучший учитель. На охоте Синичка неизменно одерживала верх благодаря своей скорости, но Кустолап никогда не проигрывал в боях, поэтому превосходство Змеецапа или Малиновки оставалось невыясненным.

***

      Синичка возвращалась в лагерь, неся в зубах довольно мелкую, но упитанную полёвку. Дичь мерно покачивалась в такт шагам синешёрстной ученицы, щекоча её подбородок лёгкими усиками.       — Неплохо поохотилась, — усмехнулся Кустолап, обгоняя подругу.       — Шам-то што поймал? — дёрнула ухом Синичка. Полёвка была хоть и небольшая, но достаточно толстая, чтобы почти полностью заткнуть ученице пасть. Зато дрозд, Которого Кустолап нёс за крыло, ничуть не мешал ему говорить, чему оруженосец был крайне рад.       — Кое-что побольше полёвки, — подмигнул Кустолап Синичке. — В кои-то веки я тебя обошёл!       — Ще шадейща, — проворчала Синичка, пытаясь перехватить полёвку поудобнее.       — Так, вы двое, хватит болтать! Так всю дичь растерять недолго!       — Вот именно! Что мы тогда принесём племени?       Синичка закатила глаза, едва не споткнувшись о камень. Неужели она дожила до момента, когда их с Кустолапом наставники хоть в чём-то согласны!       — Они отстают, — шёпотом заметил Кустолап. — Давай, кто вперёд до лагеря! Побежали!       На мгновение Синичка застыла, поражённая внезапностью предложения, но тут же сорвалась с места, со всех лап бросившись за другом. Вот она уже догнала его, вот уже оставила позади. До лагеря совсем недалеко!       — Шшшахххш!       Синичка шарахнулась в сторону, чуть не завалившись на бок. Змея! Выронив полёвку, ученица резко отпрыгнула подальше от гадюки и грозно зашипела. Трепеща раздвоенным языком, змея вновь кинулась на Синичку. Сердце кошечки пропустило удар, когда распахнутая пасть гадюки мелькнула в мышином усике от мордочки Синички. Сама не понимая, что делает, ученица резко ударила змею лапой и изо всех сил вцепилась в шею. Гадюка последний раз дёрнулась в пасти Синички и обмякла.       — Эй! — окликнул её подбежавший Кустолап. — Что случилось?       Синичка обернулась, тяжело дыша от только что пережитого испуга. В круглых янтарно-жёлтых глазах Кустолапа мелькнуло изумление, перешедшее в секундный страх, когда оруженосец заметил мёртвую змею.       — Я не знаю... Я бежала, а она оказалась на пути и напала на меня. Мне пришлось защищаться, — объяснила Синичка.       — Что тут произошло? — воскликнул Змеецап, подбегая к ученикам.       Выглянувшая из-за его спины Малиновка строго зыркнула на Кустолапа и испуганно окинула взглядом мёртвую гадюку.       — Отнесём змею в лагерь, — чуть дрогнувшим голосом сказала она. — Синичка... Ты это сделала?       — Да, — решительно ответила синешёрстная кошечка, вскинув голову и в упор взглянув на мать.       — Хорошо... Ты молодец, — отводя взгляд, выдавила Малиновка.       — Идём, — бросил Змеецап, подхватив в зубы безжизненно обмякшую гадюку.       Синичка опустила голову и молча последовала за наставником. Мысли снова смешались, оставив один ясный образ: змея. Кошечка вновь окинула взглядом гадюку и замерла, но тут же побежала дальше. Деталь, на которую у Синички не было времени обратить внимание во время драки, теперь рещала глаза сильнее солнечного света. Голова змеи была пробита кошачьими когтями, из-за чего змея, видимо, недавно потерявшая сознание из-за удара, и промахнулась. Было очевидно, что гадюку пытались не убить, а только лишить сознания на некоторое время, чтобы затем подбросить в нужное место.       "Меня снова пытались убить,— подумала Синичка, бросая косой взгляд на своего наставника. — Это мог быть только Змеецап. Только у него была возможность сделать это — сегодня на охоте. Но зачем? Неужели он настолько ненавидит меня?"       — Проклятье! Снова не вышло! — в кустах метнулась белая тень, раздражённо шипя — Это моя ошибка... Нужно стараться лучше! Я не могу подвести!       — Молодец, — улыбнулся Кустолап. — Хорошо справилась с этой змеёй. Похоже, всё это не случайность... Тот, кто пытается тебя убить, наверняка расстроился!       — Почему ты так думаешь? — вскинула голову Синичка.       — Тсс... Секрет! — подмигнул друг. — А вообще, я просто очень догадлив! Но не волнуйся, ни у кого не получится тебе навредить. Ведь есть я!       Кустолап снова улыбнулся и убежал вперёд, догоняя наставников. Синичка задумчиво посмотрела ему вслед, ничего не говоря.       "Да... Так и есть. Но, к несчастью, теперь я почти никому не могу доверять. Пожалуй, только тебе... И Звонколапу. Как хорошо, что вы со мной."