Пророчество о Луне

      – Итак, сегодня твоё последнее испытание, – произнёс Змеецап, недовольно размахивая хвостом. После случая с гадюкой он стал относиться к Синичке, как к маленькому котёнку, постоянно попадающему в неприятности, и такое отношение к ней лишь усилило взаимную ненависть наставника и ученицы. — Надеюсь, тебе удастся поймать хоть что-нибудь, иначе воительницей никогда не станешь.       — Сегодня я поймаю кролика куда больше твоей тупой башки, — нагло оскалилась Синичка.       — Постарайся охотиться так, чтобы у моей тупой башки не было неприятностей! — хладнокровно процедил Змеецап.       Синичка только фыркнула, решив не отвечать.       За последнее время кошечка сильно изменилась – она перестала вздрагивать от каждого брошенного в её сторону слова, научилась в ответ не плакать, а ухмыляться, порой даже становилась довольно наглой. Змеецапа она перестала бояться, даже стала в чём-то понимать его. Синичка стала лучше охотиться, выучила много боевых приёмов и всё чаще одерживала верх над соплеменниками в тренировочных схватках, а значит, сегодня на последнем испытании она должна будет показать в совершенстве все свои умения.       — Значит так, говорю один раз! — начал объяснение Змеецап. — Ты отправишься к границе с Речным племенем, где постараешься хоть что-нибудь поймать. Оттуда пойдёшь к Озеру, там будет вторая часть задания. Третья часть ждёт тебя у лагеря. Делай всё обязательно по порядку, иначе точно провалишься. Вернуться ты должна до того, как полуденный патруль принесёт добычу. Твоё испытание начинается сейчас.       Синичка подняла голову и сощурилась, глядя на солнце. До возвращения патруля было не так уж и много времени, значит, надо было спешить. Ещё раз на всякий случай мысленно повторив план действий, кошечка со всех лап бросилась к границе.       "Интересно, а у Звонколапа уже было последнее испытание?" — проскользнула короткая мысль.       После случая с гадюкой Синичка и Звонколап встречались ещё четыре раза, но два из них они только и делали, что обсуждали нападение змеи и одну за другой строили версии о том, кто же этот загадочный незнакомец, но пока не могли прийти к другому выводу кроме того, что нападение устроил Змеецап.       Синичка остановилась около кустов, решив не бежать дальше. Граница была в паре хвостов от неё, и если бы кошечка подошла к ней вплотную, это выглядело бы слишком подозрительно.       Вспоминая охотничьи тренировки, ученица распласталась на земле и опустила хвост. Ярко-сиреневые цветы вереска надёжно скрывали её синюю шёрстку, делая практически невидимой среди растений. Кошечка принюхалась к ветру, пытаясь выделить из букета ароматов запах дичи.       — Дрозд... Землеройка... Кролик... Да, в эти Юные Листья племя Ветра отъестся как никогда! — довольно прошептала она. — Пожалуй, сначала поймаю самого быстрого.       "У кроликов отличный слух, — прозвучали в голове слова Серохвоста. — Они услышат тебя прежде, чем учуят, а значит, ты не должна издавать никаких звуков. Совсем никаких.       Синичка змеёй проскользнула между цветами, бесшумно крадучись в сторону запаха. Наконец она смогла увидеть кролика — зверёк беспечно грыз стебелёк вереска, прижав длинные уши к спинке. Ученица тихо подползла сзади, про себя заранее радуясь столь лёгкой добыче. Хрусть!       Кролик резко поднял ушки и на мгновение замер. Синичка резко прыгнула вперёд, обрушив на спину зверька лапу с выпущенными когтями. Кролик изо всех сил ударил задними лапами в сторону Синички, задев нос, и бросился наутёк.       — Лисий помёт, — сквозь зубы выругалась Синичка, срываясь с места.       За всё время своего обучения кошечка бегала так часто, что давно сбилась со счёта. Но теперь регулярные забеги здорово помогали ей в охоте — ни один кролик, даже самый быстрый, не мог убежать, поэтому поймать сегодняшнего для ученицы не составило труда.       Синичка забросала кролика землёй и принюхалась, вспоминая о землеройке, которую учуяла в начале охоты. Похоже, на этот раз она была гораздо ближе.       "Землеройки — очень ловкая добыча. Если ты собираешься ловить их около их норок, будь готова проиграть, — вспомнила Синичка одно из редких наставлений Малиновки. — Поэтому их нужно сначала отогнать подальше от нор, а потом уже ловить."       Ученица тихо подползла к зверьку, сидевшему у самого входа в норку. Конечно, такое положение добычи существенно усложняло охоту, но это было даже интересно. За время обучения Синичка встречала слишком много сложностей, так много, что они стали обязательной частью её жизни, а обыкновенные задания казались ей непривычно лёгкими и неудобными.       Ученица бесшумно обошла землеройку, впервые в жизни радуясь необычному цвету своей шерсти, который помогал ей идеально сливаться с вересковым полем, и затаилась. Землеройка подняла лапку и потёрла усики, только на мгновение закрыв глаза. Синичке было достаточно и той краткой секунды, чтобы точным ударом лапы прикончить дичь.       — Думаю, мне хватит этого, — решила она, и подхватив в зубы землеройку и попутно откопав кролика, побежала к озеру.       На удивление, там никого не оказалось. Оставив дичь неподалёку от воды, кошечка подняла голову и как следует огляделась. Пусто.       Внезапно что-то привлекло внимание Синички, и она резко обернулась.       — Поразительно, как же ты меня заметила, — нарочно медленно произнося каждое слово, к Синичке, расправив плечи, подходил крупный золотистый кот.       — Быстросвет, — протянула ученица. — Прошу, не мешай. Я должна выполнить своё второе задание.       Воитель усмехнулся, останавливаясь неподалёку от Синички.       — Другого я от тебя и не ожидал. Прав Змеецап, ты просто глупое ничтожество! Не способна даже понять, что должна сделать!       — Я, может, меньше тебя, но уж точно не глупее. И я никому не позволю называть себя ничтожеством,дорогое второе задание! — гордо заявила Синичка, выпятив грудь.       — Прекрасная речь! — ехидно похвалил её Быстросвет. — Ты хорошо говоришь, но так ли хорошо ты сражаешься?       Не теряя ни минуты, кот кинулся на ученицу, метя когтистой лапой в глаза. Та легко увернулась и изо всех сил прошлась задним лапами по широкой спине воителя, даже не подумав втянуть когти.       "Хочешь битву без правил? — подумала она, подныривая под живот противника. — Что ж, получи!"       Быстросвет злобно зашипел, когда длинные когти Синички прошлись по его незащищённому животу, и резко ударил противницу лапой, стараясь попасть по голове ученицы. Синичка попыталась уклониться, но успела спрятать только мордочку. По разодранному уху потекла горячая струйка крови. Ученица резко вскочила, изо всех сил ударив Быстросвета головой в грудь, и, вот уж странность, маленькой кошечке удалось сбить противника с лап и пригвоздить к земле.       — Ну что теперь скажешь? — усмехнулась она, слегка надавив коту на горло лапой с выпущенными когтями. — Пора бы извиниться, не находишь?       — Как ни прискорбно, но ты права, — Быстросвет огорчённо зажмурился. — Только ты кое-что забыла...       — Мм?       Кот медленно открыл глаза и ласково улыбнулся:       — В отличии от простых воителей, я... Непобедим!       Он с силой ударил Синичку задними лапами в живот, из-за чего ученица отлетела на довольно большое расстояние, больно приложившись боком о прибрежный камень. Тяжело дыша, она попыталась подняться, но Быстросвет огромной лапой придавил её голову к земле.       — Как было бы приятно придушить тебя здесь, а потом сбросить в озеро и сказать, что это несчастный случай, — прошептал он, наклоняясь к самому уху кошечки. Ученица замерла, чувствуя его горячее дыхание в опасной близости от своей шеи. — Малиновка была бы рада...       — Ха... Ха-ха-ха... ХА-ХА-ХА-ХА! Идиот! Ты просто идиот! — в глазах Синички зловеще мелькнул безумный огонёк. — Во время битвы нужно работать зубами и когтями, а не болтать! Нето это может обернуться катастрофой для тебя, дружок!       Быстросвет растерянно склонил голову набок, на мгновение забыв о том, что держал Синичку. Этой секунды кошечке хватило, чтобы вывернуться из-под лапы воина и вцепиться ему в горло.       — Ты знаешь, стоит мне только чуть сильнее сжать зубы, тебе конец. Так что если дёрнешься... — одними губами прошептала она.       — Хорошо, — не скрывая злости и досады в голосе, прошипел Быстросвет. — Можешь забирать свою жалкую добычу и убираться отсюда. С этим заданием ты справилась.       — Отлично!       Синичка разжала зубы и неспешно направилась к оставленной ранее на берегу дичи. На полпути она обернулась и, весело улыбнувшись, сказала:       — Когда меня посвятят в воители, мы можем ещё раз так поиграть! Мне понравилось!       И, подхватив в зубы добычу, кошечка побежала к лагерю, оставив Быстросвета растерянно смотреть ей вслед.       — Отродье, — сплюнул золотистый кот. — Не зря Змеецап тебя ненавидит...

***

      "Ну вот, с двумя заданиями из трёх я уже справилась, — подумала Синичка, подходя к холму, на котором и располагался лагерь. — Осталось последнее ".       Внезапно кошечка наступила на что-то скользкое, лапы разъехались в разные стороны, и ученица, потеряв равновесие, упала на землю.       — Мышиный помёт! — сквозь зубы выругалась Синичка, выронив добычу. — Кто оставил...       "Кстати, а куда это я вляпалась?" — подумала кошечка, поднимаясь и оглядывая причину своего падения. Это оказались травы, причём лечебные травы. Рядом с ними были выцарапаны силуэты крысы, маленького котёнка и кота, свернувшегося клубком.       — Осторожнее, не растопчи мои запасы! — раздался со стороны мелодичный голос, и к Синичке подошла стройная рыжевато-золотистая кошка. На её мордочке было написано откровенное недовольство с оттенком раздражения.       — Ой, прости, Золотарница, я тебя не заметила, — залепетала Синичка, лапкой собирая травы в кучу.       — Ничего страшного, — снисходительно кивнула целительница. — Это твоё третье задание, а я здесь, чтобы проследить за тем, правильно ли ты его выполнишь.       — Но... Что мне нужно делать? — Синичка растерянно посмотрела сначала на соплеменницу, затем на травы.       — Подумай сама. Я только проверяю результат, подсказывать не имею права.       Синичка сосредоточенно уставилась на «третье задание».       — Так, крыса, котёнок и спящий кот. Листики, цветок и корень. И раз здесь <ты, а не кто-нибудь из воинов, значит... Моё задание связано с целительством?       — Именно так,* — кивнула Золотарница.       — Хорошо, — Синичка вновь обернулась к травам.       "Вот попала... Змеецап совсем не учил меня разбираться в травах! Хорошо, что Шустролап** теперь ученик Золотарницы, он такой болтливый, все уши прожужжал про своё целительство... "       — Так, — забормотала кошечка, разгребая лапкой травы. — Крыса... Что может сделать крыса? Точно, кашица из корня лопуха после крысиного уксуса!       Золотарница молча кивнула, глядя, как Синичка передвинула корень на изображение крысы.       — Дальше... Маленький котёнок. Котятам нужно молоко. Буранчик! — она решительно передвинула листочки к рисунку. — И, наконец, спящий кот... Мак! Где маковые зёрна?       Ученица завертелась на месте, ища сухую коробочку с зёрнами.       — Это что, подвох?       Золотарница отрицательно помотала головой:       — Посмотри внимательно.       — Осталась ромашка... Ромашка нужна при боли в животе, кажется... Да, точно! Всё правильно! — Синичка передвинула цветок на рисунок кота.       — Молодец! — одобрительно кивнула Золотарница. — А теперь помоги-ка мне их собрать...       Вместе кошки поднялись на холм, после чего целительница оставила Синичку около кучи с добычей, а сама направилась к беседовавшим Быстросвету, Змеецапу и Ржанозвёзду.       — Синичка! Синичка! — завопил подбежавший Шустролап. — Ну что, ты уже закончила своё испытание?       Кошечка только кивнула.       Ученик радостно запрыгал вокруг подруги:       — Значит, ты скоро станешь воительницей?       — Я справилась со всеми заданиями, значит, так и должно быть, — Синичка подняла голову, взглянув на беседующих предводителя, наставника и целительницу. Быстросвет уже куда-то ушёл. — Сегодня наконец наступил тот день, когда всё будет как надо!

***

      — Клянёшься ли ты верой и правдой служить своему племени и защищать его, не щадя жизни?       — Клянусь!       Странно, но на посвящении в оруженосцы Синичка волновалась даже больше, чем сейчас. Стоя посреди поляны в окружении соплеменников, устремивших на неё пристальные взгляды, кошечка смело смотрела прямо в янтарно-жёлтые глаза Ржанозвёзда и не чувствовала ничего, кроме необъяснимого спокойствия.       — Клянёшься ли ты соблюдать Воинский Закон, днём и ночью помнить о своём долге перед племенем?       — Клянусь!       — Тогда властью, данной мне Звёздными предками, я посвящаю тебя в воители племени Ветра! Отныне твоё имя — Лазурная!       Кошка подняла голову и молча взглянула на соплеменников, чувствуя, как по телу тёплой волной разливается радость.       — Лазурная! Лазурная! — приветствовали её воители. — Лазурная!       Среди толпы ликующих котов она заметила недавно посвящённых Кустогрива, Листохвоста и Мятногривку. Трое молодых воителей выкрикивали её имя громче всех, словно стараясь перекричать всё племя.       "Спасибо вам за помощь, друзья, — подумала Лазурная, радостно улыбаясь. — И вам спасибо, Звёздное племя!"