Призрак пансиона "Сансет-Армз"

Город дремал в утренних сумерках. Но в пансионе, не смотря на ранний час, уже хозяйничала Пукки. Энергии в старушке заметно поубавилось, но не смотря ни на что она соблюдала установленный для себя режим и механически готовила завтрак для всех постояльцев. У входа в пансион остановилось такси, из которого вышел высокий, крепко сложенный молодой человек в пальто. Прежде чем взойти на крыльцо, он остановился и некоторое время просто смотрел на окна дома. Загорелый лоб прорезала грустная складка. Незнакомец поднялся по ступеням, открыл дверь, пропуская вывалившийся из неё зверинец, и, повесив пальто, тихо направился на кухню. Пукки разворачивалась с кружкой чая в руках, когда увидела возникший в дверном проёме силуэт. Не привыкшая контролировать свою эмоциональность хозяйка всплеснула руками, уронив кружку, и не обращая на это никакого внимания устремилась к молодому человеку. — Арнольд, ты приехал! Милый ты мой! .. — Бабуль… И вечно весёлая старушка вдруг расплакалась. Губы Арнольда тоже задрожали, а глаза застила пелена. Они крепко обнимали друг друга, ничего не говоря. Наконец они могли спокойно поплакать вместе, потому что только они вдвоём разделяли произошедшее горе. — Прости, бабуль, я не знал… А потом не мог сразу приехать… — Ну что ты родной! Что ты мой золотой! Фил бы понял… Спустя некоторое время Арнольд помог убрать с пола осколки, и они с бабулей сели завтракать. К этому времени подтянулись другие постояльцы. Все были рады видеть теперь уже полноправного хозяина пансиона наравне с Пукки, но всё равно завтрак прошёл в подавленном настроении. После кладбища Арнольд предложил бабуле съездить за город и немного сменить обстановку. Обычно лёгкая на подъём старушка принялась отказываться, ссылаясь на заботы в пансионе, но в конце концов сдалась. — Есть одна хорошая девчонка, которая не откажет в помощи и присмотрит за домом. Пока тебя не было, мы стали хорошими друзьями… Блондин лишь удовлетворённо кивнул. Пукки хотела ещё что-то сказать, но Арнольд уже ушёл наверх за вещами. По пути он заглянул в свою комнату. Застыв в дверях, парень позволил ностальгии полностью окутать себя изнутри. Поддавшись этому чувству, он взобрался по лестнице на крышу. Увиденное зрелище поразило его: кругом были расставлены горшки с цветами, в которых уже пробивались весенние ростки. Среди этих горшков разместились белая скамейка и фонарики, а также деревянные фигурки. Как здесь должно было стать красиво в конце весны и летом… Настоящий ухоженный сад! Арнольд сел на скамейку и позволил себе насладиться открывающимся видом. На душе наконец стало спокойно. Спустя два часа все вещи были собраны, и молодой человек занимался их погрузкой в машину дедушки. Пукки пыталась хлопотать рядом. — Я поднимался на крышу. Красивый ты сад разбила, бабуль! — Эх, знал бы ты, внучек, сколько мы сил положили! Чего стоило только воду подвести, чтобы все цветочки поливать… А по первости сами таскали вёдра наверх. Фил поначалу ворчал, мол, что за дурёхи, сад решили разбить на крыше, будто земли мало. Да… При упоминании дедушки повисла грустная пауза. — Дозвонилась подруге? — Да, штурман на подхвате и берёт на себя управление! — попыталась бодро ответить Пукки. — Ну вот и славно, — сказал, улыбнувшись, Арнольд и сел за руль. *** Внук и его бабуля приехали чуть раньше запланированного, — Пукки не смогла протянуть долго без привычной работы, к тому же ей не хотелось перенапрягать ту самую таинственную подругу. На вопросы Арнольда, кто эта подруга, и как они познакомились, старушка лишь лукаво улыбалась, отшучивалась и в целом откровенно издевалась над внуком. Такое поведение бабули не было редкостью, учитывая её своеобразность, и хотя Арнольда не радовали эти игры, но к «боевой подруге» (так её называла Пукки) он испытывал бесконечную благодарность за помощь и участие после смерти дедушки, тем более, что сам он эту поддержку во время не смог оказать. К тому же сад был во многом её заслугой… Отчасти Арнольд был даже рад, что они приезжали пораньше, так как надеялся застать незнакомку и лично поблагодарить её за заботу о его семействе. Он быстро припарковал машину у дома и сразу направился внутрь. Интуиция толкала его на крышу. Поэтому увидев на кухне только Оскара, дожёвывавшего селёдку, парень устремился наверх. Дверь на крышу была приоткрыта. Арнольд сделал приветливое лицо и ступил на бетон, окидывая взглядом сад. Никого не было. Лишь размотанный и брошенный у одного из горшков шланг, из которого докапывала явно только что выключенная вода, свидетельствовал о том, что кто-то был здесь, но успел сбежать. Но как и главное зачем? Внезапная догадка осенила Арнольда, и он метнулся к пожарной лестнице. Она была пуста. Тогда он подскочил к краю крыши и высунулся, чтобы просмотреть улицу. Чёрная фигура в капюшоне быстро удалялась от «Сансет Армз». Блондин не успел рассмотреть её: она свернула на первом же повороте. Вероятно этот человек и был таинственным призраком пансиона, который ухаживал за садом и заботился о его жильцах. Но кто это мог быть? Человек, ловко пользующийся пожарной лестницей, словно ему приходилось много раз взбираться по ней… Человек, прячущийся от него… Хельга? *** Нагружая тело — помогаешь разуму проясниться. Знавший эту простую истину Арнольд ушёл тренироваться. Ещё в детстве бабуля заботливо взращивала в нём семена любви к боевым искусствам и дисциплине, и в колледже эти семена выросли в увлечение всей жизни. В последствии, путешествуя, Арнольд встречался с признанными мастерами в своём деле, учился у них и совершенствовал свои навыки. В связи с произошедшими событиями он долго не тренировался, и потому стремился поскорее восполнить этот перерыв. В зале парень не увидел знакомых, однако показав своё мастерство в спаррингах, он быстро приобрёл признание и новых приятелей. Один из них с жаром рассказывал о проходящих в городе боях без правил, пока Арнольд, ощущая приятную усталость в теле, снимал перчатки. — Чемпионат в самом разгаре, все бьются как в последний раз. От такого зрелища сложно оторваться! — Конечно, победитель-то получит три ляма зелёненьких! — включился в беседу невысокий парнишка с тонкой шеей. — Ты прикинь! Да с такими деньгами я бы всю оставшуюся жизнь кутил с красотками в Лас-Вегасе или в Майами! Много бойцов приехало. Из Нью-Йорка, Сан-Франциско, азиаты всякие… Арнольд с полуулыбкой слушал эти восторженные рассказы. Бывал он на многих подпольных поединках, например в Рио, где половина схваток заканчивалась смертью одного из противников, — вот это действительно зрелище не для слабонервных. Никак не контролируемые бои без правил не вызывали у него восторга, поскольку участники таких боёв обычно прибегали к грязным трюкам, и от этого уходила вся красота боевого искусства, красота честного боя и техники, веками передающейся от учителя к ученику. Но Арнольд всё равно время от времени посещал такие мероприятия, чтобы понаблюдать поведение людей и почерпнуть для себя что-то новое как для психолога. — Что раскудахтались как куры? — приструнил парней подошедший мускулистый мужчина с татуировкой тигра на плече. — Погуляйте, ребятки. Парнишки послушно отошли в сторонку и стали изображать деятельность с гантельками в руках. — Сэм. — Арнольд. Они пожали друг другу руки. — Отличная техника, Арнольд. Не мог не сказать. Давненько такого не видел. — Спасибо. — Все с ума посходили с этим чемпионатом… Я тебя раньше не видел, ты случаем не поучаствовать приехал? — Нет, я не любитель таких боев. Сэм снова сжал его руку и хлопнул по плечу. — Я сразу понял, что ты славный парень! Хотя и жаль. Ты мог бы выиграть. — Приятно слышать такую оценку. — Поединки пройдут сегодня, — он назвал место, — Будет желание — приходи. Смотреть — не участвовать, как говорится. Буду рад компании. Арнольд задумался. Вообще он хотел сесть за статью, а для этого нужно было проанализировать поведенческие особенности племени Хабура… Впрочем, почему нет. — Спасибо, Сэм. Я приду.