Призрак пансиона "Сансет-Армз"

Утро выдалось холодным. Хельга спала лишь пару часов, но была абсолютно бодрой, даже слишком. Половина ночи прошла в мечтательных вздохах и мыслях, какой же Арнольд замечательный, как он бескорыстно предложил помощь, как смотрел на неё… А вторая половина ночи — в раздумьях. Восторг отхлынул, и мозг усиленно заработал. Раз он догадался, что она была на ринге, мог ли он догадаться, что она же заботилась о Сансет-Армз? Что если он предложил помощь только из-за того, что чувствовал себя обязанным ей, а не из-за каких-то тёплых чувств, пусть только и дружеских? Можно сказать, она заставила его? Всё очарование его поступка исчезло… Возле ограждения, развернувшись к реке, возвышался узнаваемый силуэт. Хельга сдвинула брови и, полная решимости, подошла к блондину. — Доброе утро, — поприветствовал он её с улыбкой. — Тебе ведь после обеда нужно вернуться в кондитерскую? — Почему ты согласился мне помочь? И снова этот изучающий взгляд. Хельга нахмурилась ещё больше. — А почему бы не помочь? Мы ведь были в дружеских отношениях. — Ты бы не стал меня искать только потому, что увидел на боях. Ты ведь знаешь? Знаешь о… Знаешь, кто такая Надин. Арнольд отвёл взгляд в сторону, раздумывая, что сказать. Значит, знает. — Я сделала это просто так, ты тут ни при чём! Расслабься и забудь, мне не нужна помощь. Хельга развернулась и хотела уйти, но её остановили слова, прозвучавшие за её спиной. — Поставила гордость выше жизни ребёнка? Какая разница, какая причина, разве ты не должна использовать любую возможность? Противники сильны. Или цель не так уж вдохновляет? Девушка повернулась обратно, встретив пронизывающий насквозь взгляд синих глаз. — Я сам предложил, так что пользуйся мной. Хотя, конечно, я буду строгим, и возможно ты сама сдашься после первой же тренировки. Соперники сильны, и деньги действительно нужны… Слова Арнольда охладили пыл Хельги. Стоило на время засунуть вскипевшую гордость подальше. — Сдаться? — она вскинула бровь. — Я не из тех, кто легко сдаётся. — Тогда начинаем! Кросс я побегу с тобой, потом пойдём в зал. Но предупреждаю, будет тяжело. — Отлично! И мучения начались. Путь пролегал вдоль набережной, а затем они бежали по улице в сторону зала. Пробежка освежала, хотя и пришлось бежать быстрее обычного, чтобы не отставать от Арнольда. Так что после восьми километров Хельга почувствовала, что силы на исходе. Но вот из-за поворота показалось знакомое здание, тренер сбавил темп, и в зал они вошли уже шагом. Только девушка немного перевела дух, как поступили новые команды, — пришёл черёд силовых нагрузок. Уже спустя час Хельга поняла, что зря разбрасывалась гордыми словами о том, что заставить её сдаться нелегко. Футболку на ней можно было выжимать, руки и ноги отказывались слушаться, мышцы страдали, лицо раскраснелось, волосы выбивались из хвоста. В сознании промелькнула мысль о том, что будет с её телом на утро, но ужаснуться девушка не успела, потому что начался очередной подход к штанге. Неловкость, которую она испытывала перед Арнольдом, притупилась. Тело страдало, и Хельге было уже всё равно, в каком виде она предстает перед своим истязателем. А истязатель был неумолим. Тот славный Арнольд, который разговаривал с ней вчера, пропал. Был лишь строгий наставник, который не давал слабины. Его голос был твёрдым, громким и строгим, но не пугающе-агрессивным. Словно Арнольд сражался вместе с Хельгой против общего противника — слабостей её тела. И вот когда Хельга уже думала, что либо умрёт, либо признает, что она не может пошевелиться, голос тренера внезапно потеплел и стал тише. — Можешь отдохнуть. Жертва с тихим стоном села на пол у стены. Слаще этой фразы в тот момент не было ничего. Даже если бы Арнольд вдруг вместо этой фразы признался ей в любви, она бы обрадовалась меньше. Хельга хмыкнула. Лезут же в голову всякие глупости. Парень принёс ей воды и сел на корточки напротив. Хельга еле удержалась, чтобы залпом не выпить всю бутылку. Голова была воздушной, тело блаженствовало. Девушка смотрела на родную улыбку и чувствовала, что уходит в нирвану. Но счастье длилось недолго. — А теперь начнём тренировку, — сладко объявил блондин и поднялся. А что было до этого? Хельга проглотила этот вопрос, не желая показаться слабой. Но эта фраза не испугала её, на страх не было сил. Под тренировкой подразумевалась отработка ударов. Здесь уже Арнольд подключился к процессу в полной мере. Начав с базовых вещей, он указывал на её ошибки. Хельга послушно исправлялась и повторяла за ним. В удары пришлось вложить последние, не понятно как ещё сохранившиеся, силы. Удары ногами она наносила легко. Ошибки были, но незначительные, а вот с руками дело обстояло намного хуже, Хельга и сама это знала, так что Арнольд уделил им больше всего внимания. Любому мучению так или иначе приходит конец, так и тренировка в конце концов закончилась. Блондин провожал Хельгу до кондитерской — ей нужно было сменить девушку, подрабатывавшую у них официанткой. Тело Хельги шло на автопилоте, но на душе было спокойно. Барьер неловкости перед Арнольдом был сломлен, и по пути они неторопливо беседовали на разные темы, какие только могли появиться у них в голове, но заговорив о такой банальной вещи, как транспорт, Арнольд стал рассказывать про безумство на дорогах в Мумбае, сравнивал с трафиком в Японии и в целом перешёл на истории из своих путешествий. Перед глазами Хельги возникали картины далёких стран, других людей, других культур. Ей до боли захотелось побывать там же, но это было невозможно, по крайней мере пока. Она часто мечтала о путешествиях и приключениях, но ни в детстве, ни потом её мечты не воплотились в жизнь. Единственное её путешествие состоялось, когда она переехала в другой город, поступив на филологический, но судьба быстро вернула её в клетку Хиллвуда. Арнольд был увлечён рассказом и не заметил короткую перемену в её настроении. Хельга поспешила спрятать грустные мысли, но к ним добавилась ещё одна — они подходили к кондитерской и пришла пора расставаться. — Надеюсь, тебе хватит сил на работу, — сказал парень, когда они остановились у входа. — Я не сильно устала, — соврала Хельга. Арнольд усмехнулся, его глаза по-доброму смеялись, и гордость девушки сдулась, уступив место улыбке. — Тогда завтра на том же месте, в то же время. Он сделал шаг, чтобы обнять её на прощанье, но Хельга остановила его жестом. — Подожди, Арнольд, я хочу тебя спросить… Она помялась, уставившись в сторону, но наконец произнесла: — Ты видел меня на ринге и сегодня… И теперь, когда ты знаешь мои способности и слабые места, скажи, я могу победить? Спрашиваю не как друга, а как… Наставника. — Сейчас шансы есть, но если будешь сомневаться — проиграешь. Я хочу поставить тебе технику. И тогда если приложишь все силы — скорее всего выиграешь. Но даже в лучшем случае, если будешь сомневаться — проиграешь. — Он положил ей руку на плечо. — Я планирую многому тебя научить, просто верь мне и думай о цели. Хельга смутилась своей слабости и скрыла эмоции за нахмуренными бровями. Но, похоже, это не обмануло молодого человека. Он обнял её и, попрощавшись, ушёл в ту сторону, откуда они пришли. Находясь в трансе от его прикосновения, девушка-боец вошла в кондитерскую и принялась за свои обязанности. Чувство восторга, от того, что она провела целый день с Арнольдом и стала чуточку сильнее, не давало ей рухнуть от усталости. К тому же благодаря нагрузкам она так хотела есть, что никакие чувства не могли помешать ей прикончить полноценный, пусть и поздний, обед. Ближе к ночи она закончила уборку и села за столик передохнуть. Тело стало свинцовым. Словно волшебное существо повернуло рычажок управления гравитацией, и теперь Хельгу тянуло к земле с удвоенной силой. Сопротивление было бесполезно, — незадачливая амазонка положила голову на стол и, не мучаясь, как прошлой ночью, чувствами, рвавшимися из её груди, тут же уснула. *** Арнольд возвращался домой из спортзала. Хотя он и провёл в нём много времени с Хельгой, всё же сам он не тренировался и поэтому весь вечер провёл там. Голова заработала лучше, и парень прикидывал, чему научить девушку в ближайшие дни. Может потренировать ещё и захваты? Она должна неплохо работать в партере, хотя, конечно, могло не хватить сил для удержания… Размышляя об этом, парень подошёл к дому и заметил знакомый чёрный джип. На лице тут же возникла улыбка, и Арнольд ускорил шаг. Войдя в пансион, он сразу же направился на кухню. За столом в обществе бабули сидел Джеральд и пил горячий какао. Пукки помнила, что он любил какао и поэтому всегда имела его в запасе. Взгляды друзей встретились, и Джеральд, встав, пошёл навстречу Арнольду. Они крепко обнялись. — Сто лет не виделись! — Это точно! Я решил остаться у вас. Пока не знаю надолго ли, но на законных основаниях. — Основания ещё выдумал! Ты давай на работе выпендривайся, а у нас ты — член семьи. — Арнольд хлопнул друга по плечу. — Бабуль, не бери у него ничего. — Ясное дело! — воскликнула Пукки и накинулась на Джеральда. — Ишь чего удумал, негодник! Не дав ему опомниться, Арнольд толкнул друга наверх. Им нужно было о многом поговорить. И вот они уже сидели в саду на крыше. Джеральд взял две баночки пива. Чтобы поддержать друга, Арнольд тоже взял себе одну. — Красиво тут. Клёвая идея — разбить сад! Я у себя на балконе тоже думал всякой зелени понаставить. Только я в этом не мастак, а вот Фиби икебаны делает всякие, бонсаи, она бы сделала как надо… Паренёк грустно вздохнул. В спортивных штанах и футболке он напоминал старого доброго Джеральда с вечно лукавой белоснежной улыбкой, только подросшего. На его голове больше не торчала копна непослушных чёрных волос, которая росла так, как считала нужным и совершенно не считалась с мнением хозяина головы. Теперь хранитель легенд Хиллвуда носил короткую стрижку и обычно надевал костюм. Глядя на своего друга, Джеральд тоже старался держать себя в форме, и хотя не был сложен так же крепко, как Арнольд, всё же руки у него были сильные и имелся какой-никакой пресс. Блондин взглянул на него с пониманием. — Уже был у неё? — Ещё нет, я только приехал. Думал тебя проведать. Ты как, старик? — Уже лучше, Джеральд. Время идёт, и бабуля уже не так подавлена. Брюнет сочувственно похлопал его по спине. — Твой дед был классным. Я иногда вспоминаю, как он брал нас на рыбалку, или как помог починить мою первую машину… Ну помнишь, тот убитый фольксваген… Арнольд чуть улыбнулся, уставившись перед собой. Но улыбка вышла горькой. Перед его глазами проносились более яркие воспоминания, связанные с дедушкой. — А хочешь, напьёмся? — вдруг предложил Джеральд. — Ты поди так себе этого и не позволил. Да и не с кем было… Блондин взглянул на него с благодарностью. Не зря они столько лет были лучшими друзьями, — Джеральд знал, что нужно сказать. Арнольд закинул на его плечи руку. — Спасибо, друг, но сейчас не могу, у меня ответственная миссия. — Интригу-то какую создал… Ну и что это за миссия, Джеймс Бонд? — Я тренирую Хельгу. Джеральд аж подскочил на скамейке. — Патаки? Ну ты даёшь! Я знал, что ты не просто так о ней спрашивал! Но зачем ты вообще её искал? — Просто увидел на боях и захотел помочь. — Ну да, с чего ради тебе ей помогать? Если просто от скуки, то лучше найди себе другого ученика. Арнольд развернулся к Джеральду. Становилось интересно. — Ты её защищаешь? Паренёк с досадой почесал макушку, и сдавшись, воскликнул: — А хоть бы и так! Да и ты слепой что ли? Ещё на психолога учишься… — Я не слепой, — серьёзно произнёс блондин. — А, тогда тренировать предложил в качестве «компенсации»? Лучше брось это, пока не поздно. Так ведь ещё больнее. — Да ты за неё прямо горой, — усмехнулся Арнольд. Джеральд вскипел. — Да, мне жаль её! Ты уехал и не видел, что было с ней. И пусть я раньше терпеть её не мог, она оказалась хорошим человеком, лучше многих. Арнольд почувствовал старый укол ревности. — А что с ней было? Она ведь встречалась с Брейни, и в целом неплохо без меня обходилась. — Вот те на, про Брейни вспомнил! А знаешь ли ты, как он наседал на неё? Он же чуть в окно не шагнул, и она отлично понимала, что он чувствует, ведь сама была на его месте. Она пыталась ответить ему взаимностью, ей не хотелось, чтобы кто-то так же страдал из-за неё. А вообще спроси у неё сам, спроси, как они разошлись, если тебя задевает, что с ней рядом кто-то был. Спроси, вдруг ответит. Но Арнольд, ты ведь не думал о ней, когда крутил со студентками, и не только с ними… Зачем она тебе сейчас? Блондин хмуро уставился перед собой. Он не испытывал чувства вины, но ему было жаль, что Хельге было больно из-за него. — Я просто хочу помочь ей и… Мне нравится быть с ней. Она изменилась. Хотя если подумать, то в ней всегда всё это было, только прятала в себе… Если честно, меня и раньше что-то в ней притягивало, но я всегда рисовал себе идеал и шёл к нему. Меня тянуло к более таинственным, взрослым. Такой была и Кларис. А в итоге таинственность оказывалась лишь ширмой недоверия к миру, и взрослость была только внешней. Ведь нет взрослых: все — дети. Я думал за взрослостью кроются ответственность, поступки, а оказывается люди подчас более наивные внешне совершают настоящие поступки. Да, наверное Хельга на самом деле не менялась, а лишь перестала прятать свои лучшие качества, а вот я изменился. Друзья замолчали, задумчиво глядя на огни города. — Знаешь, — вновь начал Арнольд, — когда я с ней, боль постепенно проходит. Джеральд взглянул в его лицо и хмыкнул, но ничего не сказал. — Больше не будешь защищать её от меня? — с улыбкой поинтересовался Арнольд. — Я изначально был на твоей стороне. Вот когда получишь разрешение у Фиби, тогда будешь радоваться. О, кстати о ней, — Джеральд с воодушевлением повернулся, — может всё-таки отмутузить этого докторишку, а? И тут Арнольд рассмеялся. Впервые за долгое время.