Призрак пансиона "Сансет-Армз"

Хельга тяжело опустилась на стул. Оставалось обслужить только два столика, и можно было закрываться. Посетители неторопливо пили чай, увлечённые беседой друг с другом, и не требовали особого внимания, так что девушка уже успела вымыть посуду и помочь убрать Мириам на кухне. Можно было расслабиться. Усталость была не такой сильной, как вчера, но тело всё равно отказывалось совершать лишние движения. Мама спустилась за ней ночью, и пришлось заставить своё тело переместиться в комнату. Проснувшись утром, Хельга подумала, что не сможет пошевелиться, не то что тренироваться, но на удивление всё болело не так сильно, - видимо растяжка после тренировки возымела свой эффект, к тому же её ждал Арнольд, и, скрипя зубами, она пошла к условленному месту. Он, конечно, заметил скованность в движениях, и они вдвоём посмеялись над этим. Это немного ободрило Хельгу, и дало пережить тренировку, которая по беспощадности была такой же, как и днём ранее. Боль в мышцах поутихла, и даже остались кое-какие силы на удары. Арнольд сказал, что нужно работать именно над силой, а чтобы увеличить мышечную массу, затащил после тренировки в пансион, усадил на кухне и поставил перед ней тарелку - странный микс белого отварного мяса и каких-то овощей. Повозившись с миксером, тренер поставил рядом с тарелкой коктейль. Хельга была голодной, но в то же время в присутствии Арнольда снова началось волнение, и она просто уставилась на порцию здорового питания. Девушка почувствовала на себе знакомый изучающий взгляд, после чего Арнольд коснулся её плеча, похвалив за хорошую работу, и, сославшись на незаконченную статью, позвал Пукки и ушёл к себе. Невидимая ладонь словно опять легла на плечо девушки. Хельга машинально протянула руку, чтобы коснуться её. А ведь она не поблагодарила его за еду... Просто молча набросилась на неё с вилкой минут через пять после его ухода, когда Пукки разговорами прогнала проклятое волнение. Вздрогнув от звука колокольчика над дверью, Хельга вскочила со стула. На пороге появилась невысокая девушка с короткими блестящими чёрными волосами, в строгой водолазке и юбке. Через её плечо была перекинута сумка с учебниками. Девушка поправила неизменные чёрные очки и улыбнулась загадочной восточной улыбкой. - Добро пожаловать, будущее нейрохирургии! Хельга выскочила из-за прилавка и шагнула в объятия подруги, а затем усадила её за стойку. - Давненько ты не заходила, - всё сидишь в больнице. - Прости, Хельга, но сама понимаешь... Девушка повернулась, чтобы заварить чай: Фиби любила чай, хотя и пила обычно нелюбимый эспрессо. Непродолжительная пауза была нарушена развернувшейся обратно Хельгой: - Как учёба? Как твой временный доктор? - Вовсе он и не временный, я всё решила. Дональд очень умный, ответственный... - Боже, я никогда не привыкну к этому имени! - перебила подругу Хельга. - Он что, в прошлом веке родился? Ты только представь, тебе ведь придётся иметь дело с людьми, которым пришло в голову дать сыну имя диснеевской утки! Брюнетка стащила из хлебницы сырные палочки. - Куда хуже, когда у человека нормальное имя, а сам он... Эгоистичный, болтливый собственник и бабник, и... - студентка-медик зажевала палочку, ища более подходящие прилагательные. - А что с обладателем сих лестных эпитетов? - с сарказмом поинтересовалась Хельга. - Давал о себе знать? После тяжёлого вздоха последовал ответ: - Джеральд в Хиллвуде, Хельга. Он приходил сегодня. - Ну наконец-то! Я-то думала когда он уже очухается... - Ты ведь моя подруга! Так что не радуйся. - Можно подумать, ты сама не обрадовалась. Помирились? Фиби взяла протянутую ей чашку и с удовольствием вдохнула аромат чая. - Нет. Пусть не думает, что меня так просто вернуть. У него секретарша, у меня Дональд... Хельга закатила глаза. - Господи, Фибс, да я уверена, что у них не было ничего серьёзного! Он хотел, чтобы ты приревновала и прилетела к нему, а ты теперь хочешь позлить его. Правильно говорил Арнольд... - Хельга не закончила фразу, запоздало осознав, что с языка сорвалось то самое имя. Брюнетка отреагировала мгновенно, приняв боевой вид и тут же позабыв про своего возлюбленного. - Ты написала ему? - Хуже. Он приехал и увидел меня на боях. Американка с азиатскими корнями покачала головой. - Прочитал тебе лекцию о том, какой должна быть настоящая женщина? - Как ни странно - нет. Он нашёл меня, не без помощи твоего Джеральда, между прочим, - с лёгким упрёком подчеркнула Хельга. - Пришёл и предложил помощь в тренировках. Ты знаешь, он оказывается в этом неплох... - Если он взялся тренировать тебя, то, конечно, твои шансы возрастут, но ты как? В порядке? - Конечно, - отмахнулась Хельга и, дав знак подруге, убежала рассчитывать один из оставшихся столиков. Когда она вернулась за стойку, Фиби серьёзно взглянула на неё, даже на лбу прорезалась тревожная складка. - Я переживаю за тебя. Он дал тебе надежду, а что если... Хельга коснулась её руки. - Всё будет в порядке, Фибс. Я знаю, что он уедет. Знаю, что всё закончится. Но я просто побуду счастливой это время. Я, конечно, надеюсь, но готова к его уходу и не буду убиваться так же, как раньше. Подруги вспомнили одно и то же. Те трудные дни... Каждая видела их со своего ракурса, но больно было обеим. - Не волнуйся, я не собираюсь ему ничего говорить, - продолжила Хельга. - Иначе мы не сможем тренироваться. Да и ему сейчас всё равно это не нужно. Он расстался с Кларис и, думаю, ещё не отошёл. К тому же смерть дедушки... Фиби явно не услышала ничего нового, так что Хельга догадалась, что её подруга знала о разрыве Арнольда с Кларис, но не стала говорить ей об этом, чтобы не давать ложных надежд. Ведь Хельга почему-то всегда была уверена, что в итоге она обретёт взаимность. Пусть не сегодня, не через год, но когда-нибудь этот день настанет. Характерная черта всех беззаветно любящих сердец. Вот только хорошее ли это качество? - Ты можешь спросить его после боёв. Это ведь не так страшно. - Раньше я бы сказала, что лучше сражусь с самыми сильными соперниками, чем спрошу его. Потому что спросить его страшнее. Но, честно говоря, мне уже хочется ясности. И время так скоротечно... Я могу ждать сколько угодно, лишь бы в этом был смысл. Я люблю его, - тихо, но твёрдо произнесла Хельга, стараясь не смущаться, - и всегда буду, что бы он ни сказал. Но если ему не нужны мои чувства, и он не может на них ответить, то я постараюсь оставить это всё в памяти и пойти дальше. - Однажды ты смогла полюбить. Значит, сможешь снова. Сказав это, Фиби отпила из кружки чай. Подруга посмотрела на неё с благодарностью. Эти слова вселяли надежду на светлое будущее и без Арнольда, которой не было до этого. Хельга улыбнулась и ушла на кухню за порцией панкейков для подруги. *** Распластавшись на полу, Хельга переводила дух после силовых упражнений. В зале было несколько мужчин. Все - знакомые Сэма, чужих не пускали. Об этом, как выяснилось, сразу договорились Арнольд и Сэм, а Хельге даже не приходило в голову, что кто-то может прийти посмотреть на её тренировки. А ведь чем меньше информации о ней известно, тем больше у неё преимущества перед соперниками. - Перерыв окончен. Сегодня работаем в паре, - объявил Арнольд, надевая большие боксёрские перчатки. Девушка с неохотой поднялась. - Мне тебя бить? - Попытайся, - парень расплылся в не предвещавшей ничего хорошего улыбке. - Вложи все силы, мне не будет больно. Хельга надела перчатки, которые смягчали удар меньше, чем те, которые надел Арнольд, и вышла на ринг. "Двигайся, ноги мягкие!", "Читай меня, заставь открыться!", "Контролируй ноги!", "Защищай голову!" и другие команды посыпались на неё. Движения Арнольда были выверенными. Периодически он наносил точные удары, именно в тот момент, когда его ученица немного ослабляла внимание. Впрочем, это были даже не удары, а слабые тычки. В реальном бою каждый такой тычок обошёлся бы ей очень дорого, но сейчас это лишь служило сигналом о собственных ошибках. Хельга старалась следить за ними и одновременно пыталась перенять у Арнольда стиль ведения боя. Наконец, она смогла провести атаку, но её временный соперник умело защитился. Последовала контратака. Хельга была к ней готова. Арнольд не пытался активно нападать, предоставляя попытки нападения Хельге, хотя его защита и была на первый взгляд непробиваема. В очередной раз попробовав провести удар ногой (а работа ногами, в том числе коленями, всегда была сильной стороной Хельги), девушка попала в ловушку: тренер успел захватить её ногу и повалить на пол. До того, как Арнольд успел провести болевой приём, Хельга успела извернуться, но вновь была схвачена и прижата к полу. Странное ощущение, когда он так её держит... Сердце застучало где-то в горле. Внезапно парень ослабил хватку, явно давая шанс Хельге вырваться, чем она и воспользовалась, оказавшись сверху. Чтобы соперник не вышел из захвата, ей пришлось прижаться к нему... Нет, это выше её сил! Он слишком близко. Всё это слишком... Сердце бешено колотилось, и Арнольд не мог этого не заметить. Внезапно он подался ей навстречу, и через секунду уже провёл болевой приём на руку. Хельга похлопала ладонью по полу. Она проиграла. Парень выпрямился, но продолжил сидеть над ней сверху, зажав её колени между своих, так что она не смогла бы выбраться. Мысли утекали в мир грёз, тело таяло. - Будем учиться выходить из захвата. Хельга попросила Бога дать ей сил сконцентрироваться на тренировке и с невероятным усилием затолкала волнительные мечты вглубь себя. Сначала Арнольд позволял попытаться провести удержание, после чего демонстрировал, как из него можно выйти. Казалось, что всё просто. Затем наступал черёд Хельги, и всё оказывалось непросто. К тому же ей часто просто не хотелось вырываться. Постепенно она привыкла к прикосновениям и смогла заставить себя перестать сильно реагировать на них. В итоге у неё даже стало получаться выйти из приёма. Это была маленькая победа, и Хельга не могла скрыть восторженной улыбки. Наконец, работа в партере была закончена. Потренировав удары с Арнольдом, а затем поговорив с боксёрской грушей на языке кулаков, Хельга с разрешения наставника уползла в раздевалку. Но сразу сбежать на работу было невозможно, поскольку Арнольд должен был доставить её в пансион, где её ждала очередная порция особого здорового питания, и её нужно было съесть полностью. Видимо, он догадался, что без надзора она плохо ест. И хотя завтраки и ужины он пока не контролировал полностью, но уже диктовал, что должно в них входить. Так что спустя некоторое время Хельга уже сидела за столом, наблюдая за движениями блондина, который возился с едой. Предложив помощь и получив отказ, она с удовольствием расслабилась - шевелиться вообще не хотелось. Сильная мужская спина, скрытая за простой футболкой, поглотила её внимание. Всего лишь чуть прикоснуться к ней рукой, - всё чего хотела Хельга в тот момент. И эти руки, которые держали её на ринге... Сильные, почти горячие... Арнольд резко развернулся, от чего девушка чуть вздрогнула, застигнутая врасплох. Боже, что за мысли у неё в голове! Блондин поставил перед ней тарелку, и в этот момент в дверном проёме нарисовалась белозубая улыбка Джеральда. - Уже вернулись? Да ты сиди, сиди, - сказал он Хельге, усаживаясь напротив. Она ничего не сказала на его смешную деловитость, поскольку в любом случае не смогла бы встать. Вместо этого она добродушно ответила: - Рассказывай, как дела, бизнесмен. - Плохо дела, совсем плохо. Ты должна мне помочь! - Если ты о Фиби, то я и так пыталась с ней поговорить. - Она не собирается меня прощать? - Не надо было крутить с секретаршами, тогда бы и прощать нечего было, - заговорило чувство женской солидарности. Джеральд принял на себя вид оскорблённой невинности. - Да как в это можно было поверить? Я просто был зол, что у неё нашлись "срочные дела", и она не приехала на праздники, вот и ляпнул про секретаршу. И пусть эта дура писала пространные фразочки в твиттере, я виноват, что она в меня влюбилась? Я вообще-то видный мужчина в расцвете сил, обаятельный харизматичный красавец, зарабатываю немалые деньги, так что нет ничего странного в том, что в меня влюбляются женщины, к тому же я её уволил. - Так ты и сказал вчера Фиби? - Ну... не совсем. Я увидел, как она мило болтала со своим докторишкой, и у меня снесло крышу. - Но он его не бил, - на всякий случай пояснил Арнольд, тоже усаживаясь за стол. - Вот она действительно мне изменяет, вся такая очаровательная перед ним и прямо в рот ему смотрит, - Джеральд начинал заводиться. - Он умный и ответственный, и это не мои слова, - подразнила его Хельга. Казалось, Джеральд готов зарычать от досады. - Ну и что мне делать? - Нужно, чтобы она тебя выслушала, - произнёс Арнольд. - Сразу не простит, но появится сомнение в своих выводах касательно тебя. Главное скажи всё честно, как сейчас сказал нам, только без лестных речей про харизматичного красавца. - Она в больнице, всё дежурит... И ухитряется ускользать мимо меня на учёбу. Когда-нибудь она и дома появится, конечно, но это долго. Как бы выманить её? - Джеральд задумчиво взглянул на Хельгу и расплылся в хитрой улыбке. - Вот если бы с тобой что-нибудь случилось, она бы сразу прилетела... А в твоём деле очень легко что-нибудь повредить себе. - Вру я не убедительно, - предупредила Хельга. - Да и она же медик, сразу поймёт, что я обманываю и обидится. - По существу, я - тоже медик, - заметил Арнольд и взглянул на часы. - Время ещё есть. Позвоним ей. Есть идея. Звонить должна была Хельга. Арнольд объяснил, что нужно говорить. И вот спустя несколько минут девушка звонила подруге, включив громкую связь. - Привет, Фиби! Я тут помогала Пукки в саду, споткнулась о шланг... Что-то с ногой, можешь поставить мне диагноз по телефону? Похоже на растяжение, но не уверена. Мне нужно тренироваться, и работа... - Тренировки подождут! Жди меня, не вставай, сейчас приеду. Холодное приложи, не двигай ногой. Фиби задала ещё пару уточняющих вопросов о характере травмы, на которые Арнольд показывал, как отвечать, и положила трубку. После чего парень велел Хельге снять с ноги кроссовок и провёл инструктаж, где должно болеть, а где нет. Джеральд остался на кухне, собираясь с мыслями. Вскоре в коридоре раздались шаги. Хельга напустила на себя вид подбитого воробья и приложила к ноге лёд. Арнольд, скрестив на груди руки, занял позицию наблюдателя, встав у раковины. Фиби быстрой походкой вошла на кухню, поздоровавшись сразу со всеми. Встретившись взглядом с Джеральдом, вытянувшимся в напряжённую струну, она поджала губы и устремилась к подруге. - Всё это так не во время! - запричитала Хельга. - Можешь мне как-нибудь замотать это всё, чтобы можно было ходить? Фиби опустилась перед "пострадавшей" на колени и стала осматривать ногу. - Подожди с заматыванием. Тут больно? Хельга подключила все свои актёрские способности и начала давать показания, правдоподобно морщась от боли и восклицая. За спиной Фиби давал подсказки Арнольд. - Растяжение, ничего серьёзного, - вынесла вердикт начинающий доктор. - Есть эластичный бинт? - Сейчас принесу, - отозвался Арнольд. Фиби стала давать наставления, что теперь делать с ногой. Хельга краем глаза следила за Джеральдом. Он, как и советовал Арнольд, молчал, позволяя себе лишь наблюдать за своей возлюбленной. На кухню вернулся блондин и протянул бинты. - Между прочим, - обратилась Фиби к нему, - ты ведь и сам мог поставить диагноз и оказать помощь. - Всегда лучше обратиться к специалисту, если есть возможность, - улыбнулся Арнольд. - Ты прямо из больницы прилетела? - поинтересовалась Хельга, пока Фиби накладывала повязку. Та ответила утвердительно. - Выдернула я тебя... С меня вкусняшки! Тебе надо скорее вернуться, не хватало ещё чтобы тебя из-за меня отругали. - Я тебя отвезу, - произнёс Джеральд, поднимаясь со стула. Фиби закончила перевязку и тоже встала во весь рост. - Я сама доберусь. - Ну Фибс! Ладно тебе, прямо детский сад! Так ведь намного быстрее. - Я бы тебя и сам подвёз, но кондитерская в другой стороне, и Хельге давно нужно быть там, - развёл руками Арнольд. Фиби замолчала, и Хельга поспешила выдать это за согласие. - Решено! А нам и правда давно пора, пока, ребятки! Она встала на ноги, не забыв поморщиться, но вдруг к ней подошёл Арнольд и, развернувшись спиной, присел. - Забирайся. Сердце Хельги ёкнуло, но она продолжила острить на публику. - Доставка до машины? - она обвила его шею руками, стесняясь сильно прижиматься, и, когда Арнольд поднялся, сжала его бога ногами. Он придерживал её руками под коленями. Внутри запищала девочка с розовым бантиком. Её несёт Арнольд! Боже! Хельга заметила на лице Джеральда ухмылку. Не переигрывают ли они? Фиби обеспокоенно вглядывалась в её лицо, так что пришлось быстро нарисовать безмятежную улыбку. Минутка наслаждения на спине Арнольда закончилась быстро. Хельга села на пассажирское сидение, пытаясь стереть с лица глупую и безумно довольную улыбку. Парень сел за руль, и они тронулись в сторону дома Хельги. - Получилось? - Думаю, да. Джеральд посадит её в машину любой ценой, а там ей волей-неволей придётся его выслушать. - Хоть бы всё получилось! - возбуждённо воскликнула она. - Пусть он только попробует опять облажаться! Арнольд ухмыльнулся, а в его глазах мелькнула солнечная улыбка. - Так переживаешь за них? - Ну конечно! - Фиби ведь думала о переводе? - Да, - закивала девушка, - но потом случилась вся эта история с секретаршей. Вот если бы они помирились, то она наверняка сможет оформить перевод. Да её с руками оторвут! Чувство гордости за подругу так и лезло наружу. - Не сомневаюсь. И у них, наконец, всё наладится. Всё же их так тянет друг к другу... Думаю проблема действительно только в разделяющих их километрах. Арнольд умолк, а Хельга незаметно взглянула на него. Интересно, а его тянуло к той девушке? - У тебя тоже проблема была только в расстоянии? - неуверенно задала она вопрос. - Может, если бы ты помирился со своей девушкой, у вас бы тоже всё наладилось... Хельга старалась произнести это равнодушно, словно её это никак не касалось. Арнольд "просканировал" её взглядом и спокойно ответил: - Это не нужно ни ей, ни мне. Я сейчас подумал о причине, и, похоже, дело не только в расстоянии. Наблюдая, как Джеральд и Фиби стремятся друг к другу, невозможно представить, чтобы они смогли действительно расстаться. Пускай они и ругаются, куда же без этого? Меня так не тянуло, хотя и было порой тоскливо, когда я был в отъезде или она пропадала на конференциях. Хельга перевела задумчивый взгляд на дорогу, испытывая облегчение после этих слов. Наверное ему просто было комфортно с ней и не хотелось терять этого ощущения. Так он не чувствовал себя одиноким дома, а в экспедициях его наверняка окружает куча людей. Там уж точно одиноким себя чувствовать не будешь. Судя по его словам, что есть, что нету этого человека рядом - им обоим оказалось не так уж важно. - И раз уж ты задала этот вопрос, я тоже спрошу: почему ты рассталась с Брейни? Хельга почувствовала, как по спине пробежал холодок, а затем её бросило в жар. Он знает, что она встречалась с Брейни? Как много он знает? - Тебе рассказал Джеральд? Что он сказал? - Совсем немного. Что он долго осаждал тебя, ты почувствовала себя виноватой и пожалела его. Он тебе хоть нравился? - Ну... да, - неопределённо покивала Хельга, - были позитивные моменты... Понимаешь, я не могу сейчас рассказать тебе всего, потому что придётся много чего ещё объяснять... Может позже... А причины расставания... Если коротко, то у Брейни видимо был интерес ко мне, только когда я была недоступна. Потом отношения развивались, и это тоже подпитывало его интерес. К тому же периодически я выслушивала обвинения в том, что он так долго добивался меня, а я так мало даю ему взамен, и эти выяснения отношений, драма, привлекали его. Но мы вышли на стабильное состояние. Большего я дать на тот период не могла, и для него постоянное движение остановилось, стало скучно. К тому же изначально душевный контакт был слабый, мы очень мало разговаривали. Он молчал, я пыталась трещать без умолку, но диалога не получалось. В общем, он предложил расстаться. Слава богу! Я бы не смогла, а если бы сделала это, он бы снова усугубил всё до состояния драмы и мог бы что-нибудь сделать... Хельга выпалила это как исповедь, почувствовав облегчение. В школе все считали, что это она бросила Брейни, и убеждать в обратном людей, которые вообще не имели понятия о происходящем, не было смысла. Мнение других Хельге было до фонаря, но перед Арнольдом ей хотелось оправдаться. И почему-то она чувствовала себя немного виноватой перед ним. Словно она давала ему обещание ни с кем кроме него не встречаться и нарушила его. Её щёки и уши пылали. - Не думал, что всё было так плохо, мне жаль, - произнёс Арнольд, ободряюще коснувшись её плеча. - Хорошо, что ты выбралась из этого. - Мне повезло. Не представляю, что было бы... Хельга поёжилась. - Ты - молодец. Надеюсь, ты больше не позволишь никому манипулировать своим чувством вины. - Я извлекла уроки, Арнольд. Также, как и ты. Незаметно друг для друга они подъехали к кондитерской. - На грустной ноте расстаёмся... - Почему на грустной? - улыбнулся блондин. - Всё ведь закончилось, и теперь мы свободны и счастливы, разве нет? - Да, думаю, да! - просияла Хельга в ответ. - Мне надо бежать... - Не забывай про ногу, Фиби может зайти. - Так точно, сэнсэй! - весёлостью прогоняла остатки смущения Хельга. Арнольд раскрыл руки, и Хельга уже привычно обняла его. Как обычно, она хотела быстро отстраниться, чтобы не напрягать его, но почувствовала, что он продолжают держать её и даже чуть сильнее прижал к себе, так что и она позволила себе обнять его крепче. Наконец, объятия разомкнулись, и, чуть сдавленно бросив "пока", девушка выпорхнула из машины.