Призрак пансиона "Сансет-Армз"

Арнольд выключил воду и наскоро вытерся сухим полотенцем. Вода была, как обычно, холодной: молодой человек старался не приучать своё тело к благам цивилизации, учитывая, что в экспедициях зачастую этих благ нет, к тому же холодный душ по утрам полезен для здоровья и здорово бодрит. Джеральд спал беспробудным сном и вряд ли смог бы заставить себя встать в такую рань, хотя и намеревался это сделать и выяснить все подробности, когда узнал, что Арнольд привёл ночью Хельгу. В пансионе было тихо, лишь Пукки возилась со сковородками на кухне, готовя завтрак. Парень поднялся на крышу. Утренний воздух был свеж, и ветер прохладными невидимыми руками ласкал лицо. Арнольд смотрел на чистое небо, спящие крыши и попытался душевно слиться со спокойным безмолвием утра. Обычно он делал зарядку, но поскольку предстояла тренировка с Хельгой, то в этом не было необходимости. Вспомнив о девушке, он подошёл к стеклянному куполу и заглянул сквозь него в свою комнату. Он рассчитывал увидеть спящую Хельгу с её густыми волосами, разбросанными по подушке, но при взгляде на кровать, он увидел макушку, склонённую над клочком бумаги, в котором Хельга что-то быстро записывала, и её слегка взлохмаченные каштановые волосы ложились на плечи и закрывали от него лицо. Он вновь поймал себя на мимолётной мысли, что хотел бы снова увидеть её светлые волосы. И всё же что она пишет? В памяти возник их вчерашний разговор, и, присмотревшись, Арнольд заметил, что Хельга пишет отдельными строчками. Вряд ли она стала бы врать вчера, что больше не пишет стихи. Значит, вдохновение вернулось? Арнольд отступил назад, чтобы остаться незамеченным. Его не было, и не было вдохновения. Он появился, да ещё и рядом, и вдохновение появилось. Он думал о том, как странно видеть, что на чью-то жизнь он мог оказывать такое влияние. Пока он рядом, ей не страшно выходить на ринг, она уверена в себе. Останься он ещё на неделю, и она наверняка загорится поступлением в университет. И всё это лишь от его присутствия. А если его не будет рядом? Она забьётся в нору Хиллвуда ещё глубже, решив, что оставаться официанткой в кафе родителей её неизбежная участь? И если это так, то грош цена этому появившемуся вдохновению, потому что если желание не истинно твоё, а содержится в руках другого человека, то рано или поздно оно исчезнет. Скорее даже рано. Однако если задуматься, ведь желание учиться у Хельги возникло и без его участия. Возможно, ей отчасти хотелось таким образом добиться признания близких и его признания тоже, и если это желание не становится единственным, то всё нормально. А ей, видимо, и правда нравилось то, чем она занималась. Да и потом единоборства... Следовательно, вряд ли она сделала из него "волшебного помощника", некого идола и воздвигла его на пьедестал, возможно она действительно его любит, а он просто дал толчок её желаниям. В любом случае, силе её характера придётся пройти испытание, и если Хельга без его участия не начнёт воплощать в жизнь то, что она хочет, то вряд ли у их отношений есть будущее. Ему нужна сильная личность. С этими мыслями Арнольд спустился с крыши и отправился звать Хельгу завтракать. После тренировки Арнольд вернулся домой и до вечера погрузился в работу. Статья была почти закончена, и он думал над добавлением материала в диплом, перелистывая свои путевые заметки. На электронную почту пришло новое письмо, где его коллега уведомлял о деталях маршрута новой экспедиции. Блондин машинально взял в руки телефон и открыл календарь. Ещё два дня. Два дня... Тянуть больше было нельзя: экспедиция отправлялась через день, и ему придётся догонять её. Планировалось изучать жизнь послушников монастыря, спрятанного глубоко в горах Тибета, где связь с внешним миром практически отсутствовала. Со вздохом он отложил телефон. Финальный бой как раз через день, но ему сразу же придётся уехать. И предупредить заранее Хельгу нельзя, иначе её голова будет забита им, а не соперником, и в целом боевой дух будет подорван, так что он решил поставить её перед фактом уже после поединка, тем более что поединок обещал быть непростым. Он видел будущую соперницу Хельги в деле. Их силы были примерно равны. Воображение услужливо нарисовало его ученицу, держащейся за живот, со свежей кровью на губах. На лице непроизвольно дёрнулся нерв. На ринге всё может быть ещё хуже, но Арнольд твёрдо решил, что остановит бой любой ценой, если дело начнёт принимать серьёзный оборот, иначе операция понадобится не только сестре Кристин. Но в то же время он приказал себе не сорваться раньше времени, чтобы не подставить Хельгу, и выдержать любое зрелище. Арнольд бросил взгляд на часы, резко поднялся и подошёл к шкафу. Быстро собравшись, он вышел из пансиона и вскоре уже сидел в машине перед домом Хельги. Долго ждать ему не пришлось. Дверь открылась, и по ступенькам легко спорхнула девушка в лёгком розовом платье до колен. Её густые каштановые волосы с рыжим отливом были переброшены через плечо. Арнольд так залюбовался, что слегка замешкался, когда Хельга села на пассажирское сиденье, и не сразу обнял её. Не скрывая симпатии, он сделал комплемент: - Отлично выглядишь. - Спасибо... Смутившись, она поспешила сменить тему и возбуждённо заговорила: - Джеральд с Фиби на месте? Не звонили тебе? - Да, приехали вместе. Всё идёт к примирению. - Конечно всё идёт к примирению, пусть только попробуют мне не помириться. Арнольд улыбнулся этой шутливой угрозе. Невнятное бормотание радио сменилось приятной музыкой. С первых же нот парень узнал песню Стинга, своего любимого исполнителя. - Обожаю эту песню! Fields of gold... - воскликнула Хельга. Блондин отвлёкся от дороги, взглянув на лицо девушки, и стал подпевать играющему радио. Она тут же подхватила, сперва неуверенно, но затем, когда Арнольд запел громче, она смогла отдаться музыке и позабыла о смущении. Голоса у обоих были неважные, но когда они звучали вместе, неожиданно выходило весьма неплохо. Поэтому когда песня закончилась, Арнольд заметил, что Хельга этому не рада, как и он. Лирическая песня Стинга сменилась динамичным хитом 80-х, и, не сговариваясь, они вновь запели, вливаясь в весёлое настроение музыки. Вскоре машина остановилась у караоке-бара со сверкающей вывеской. Они вышли из машины и направились внутрь мимо курящих у входа посетителей. - Трубадур привёз принцессу к своей поющей тусовке. Бременские музыканты в сборе. Хельга засмеялась. - Точно! Мы как раз разогрелись, уже можно выступать. Только чувствую с такими голосами вышвырнут нас с музыкальной телеги. - Тогда сколотим свою и будем петь в своё удовольствие им назло. В баре царил полумрак и играла музыка. Помещение окутывал уютный гул, в котором можно было не опасаться чужих ушей, что было как нельзя кстати. Они дошли до уединенного столика, откуда им, блеснув маленьким циферблатом часов на руке, махнула Фиби. Компания за столом была в полном составе, не было лишь Кристин, мучавшейся токсикозом. Джеральд сидел рядом с Фиби, закинув руку на спинку её стула, на стол перед собой он вывалил телефон с ключами от машины. Напротив сидел Сэм, заметно обросший щетиной; он был одет в майку, открывавшую татуировку тигра на широком плече. Арнольд с Хельгой сели за столик и обменялись приветствиями с друзьями, после чего Арнольду пришлось сразу рассказать о вчерашнем нападении и предупредить об опасности. Кто знает, может быть поняв, что до Хельги им не добраться, нападавшие решат ослабить её через друзей. Фиби тут же стала осматривать подругу, а Арнольд обратился к Джеральду: - Хорошо присматривай за своей девушкой: она была рядом со мной во время поединка, они знают, что она врач, а значит нужный человек в нашей команде. - Глаз не спущу, - серьёзно ответил друг. Краем глаза Арнольд заметил пробежавшую по губам Хельги довольную улыбку. Он был согласен с ней - это хороший повод наладить отношения между Фиби и Джеральдом. Блондин повернулся к Сэму, сохранявшему спокойствие. - Сэм, тебя я попрошу присмотреть за Кристин. И сам будь осторожен. Голова с коротко стриженными волосами кивнула в ответ. - Один из них упомянул имя Дэвиса, ты знаешь, кто бы это мог быть? Сэм ненадолго задумался, машинально застучав пальцами по столу. Внезапно движение пальцев прекратилось, и брови мужчины поползли к переносице. - Одного из судей зовут Дэвис. Он связан с учредителями боёв. Что ж, это было ожидаемо. - Значит, они продвигают нашу соперницу в следующем поединке. Впрочем, когда Хельга будет на ринге, вряд ли он сможет как-нибудь помешать. Нужно только быть осторожнее, на случай если где-нибудь будет припрятано незаметное оружие. Сопернице всё сойдёт с рук, если это не заметят зрители. Друзья ещё некоторое время обсуждали план дальнейших действий, после чего Джеральд потащил Фиби петь. Темнокожий паренёк пел хорошо, да и его спутница обладала мелодичным голосом, хотя и негромким. В это время Арнольд, вновь зацепившись взглядом за татуировку на плече Сэма, вспомнил, что Хельгу часто называли тигрицей. - Давно хотел спросить, как вы познакомились? Хельга с Сэмом переглянулись. Мужчина вздохнул и начал рассказ: - Однажды к нам в зал зашла хрупкая девчушка со светлыми волосами, подошла ко мне, насупила брови и сказала, что хочет, чтобы я её тренировал. Я вообще никого не тренировал, просто давал советы, и уж тем более никогда не тренировал девушек, и поэтому сразу отказал. Но последовал такой напор, что мне стало не по себе. - Да просто все вокруг стали глазеть и смеяться, вот я и стала такой агрессивной. Арнольд с лёгкостью представил эту ситуацию и усмехнулся. - В общем я поставил условие, что она должна выиграть пробный поединок и поставил её с одной кик-боксёршей, которая к нам долгое время ходила. Это был заведомо неравный бой: тогда Хельга только начинала тренироваться и, конечно, проиграла, а я вздохнул с облегчением. Но не на долго, - Сэм хохотнул. - На одной вечеринке я играл в покер со старыми приятелями. Нужно сказать, что я очень хорошо играю, и поэтому ставки были символическими. Пока за стол не села Хельга. Один из моих знакомых сразу узнал её, и все оживились. Подражая манере Сэма, Хельга вставила: - Нужно сказать, что я тоже очень хорошо играю. К тому же мне всегда везёт в азартных играх. - Да, в общем это была дуэль. Было ясно, на что она будет играть. Правда в случае её проигрыша... - мужчина ухмыльнулся. - Сэм! - угрожающе воскликнула девушка. Лицо Арнольда напряглось и тут же, поймав себя на этом, он внутренне одёрнул себя. Чего это он напрягся? - В общем кругом были парни, а рядом с домом - бассейн... Хельга запаниковала и кинулась закрывать Сэму рот, и мужчине пришлось отбиваться. Завязалась борьба. - ...Они и подсказали, что в случае проигрыша, она должна будет проплыть через весь бассейн нагишом. В бессилии девушка одёрнула от Сэма руки и, поставив локти на стол, схватилась за голову. Внутри Арнольда зашевелилось тёмное чувство, и он снова внутренне стал сомневаться, не ревность ли испытывает. Многое ли связывает Хельгу с Сэмом? И она готова была пойти на такую ставку? Но это значит, что ей действительно хотелось развиваться и это, вообще говоря, неплохо. Учитывая её стеснительность и то, что она, очевидно, никогда не раздевалась перед мужчинами, ей было непросто решиться. Арнольд взглянул на каштановую макушку, вжавшуюся в плечи, на полыхавшие даже в полумраке кафе уши и не смог не улыбнуться. Такая милая в своей застенчивости, и такая смелая. Что-то нежное шевельнулось в нём. Он запер тёмное чувство собственника внутри себя. - Если Хельга проиграла, ты ведь понимаешь, что тебя не ждёт ничего хорошего... - многозначительно произнёс он. - Значит, хорошо, что я проиграл, - развеселился Сэм. - Но эта чертовка либо превосходно мухлюет, либо душу дьяволу продала, больше я никак не могу объяснить такое везение. Мы и потом играли, и почти всегда она выигрывает! В общем делать было нечего, я стал тренировать её, плюс учитывая её силу характера... Поэтому все и прозвали её тигрицей. - Узнаю всё больше нового. Арнольд коснулся руки Хельги, и она подняла на него глаза, глядя исподлобья. Её щёки пылали. - Сыграешь потом со мной? Девушка кивнула и опустила руки, сделав серьёзное лицо. - Разочарован? Она произнесла это так, словно ей было всё равно. - Жалею, что когда предлагал обучать тебя, не предложил сыграть в покер, - вдруг мне бы повезло, и я выиграл, в отличие от Сэма. Хельга опустила взгляд, но улыбнулась. За стол вернулись Фиби и Джеральд. Они были увлечены друг другом и потому даже не возмущались, что друзья не слушали их дуэт. Время прошло незаметно. Когда компания вышла на улицу, было уже темно. Друзья тепло попрощались, и Арнольд с Хельгой сели в машину. - Поединок уже завтра. До тех пор оставлять тебя одну опасно. Оставайся снова у меня, так мне будет спокойнее. Он вглядывался в её лицо, ожидая ответа. Хельга повернулась к нему, взглянув в глаза и ничего не сказала, только кивнула, улыбаясь. Всю дорогу до дома они не разговаривали. Тишина нарушалась лишь гулом двигателя и звуками джаза, льющимися из радио мелодичной и тёплой рекой. Когда они вошли в пансион, все уже спали. - Устала? - поинтересовался он, поднимаясь за Хельгой по лестнице. - Нет, только в ушах немного шумит: в кафе очень громко пели. Я поднимусь на крышу, хочу проверить цветы, ты не против? - Идём, я подышу свежим воздухом. В итоге Арнольд по пути зашёл в свою комнату, отметив, что догадливая Пукки не стала менять постель после Хельги, и взял из тумбочки колоду карт. Похоже у бабули вообще не было сомнений, что Хельга снова будет ночевать у них дома. На крышу Арнольд поднялся сразу из своей комнаты. Девушка ещё осматривала побеги в горшках, так что парень уселся на скамейку, принявшись тасовать карты. Наконец Хельга закончила и подошла к нему. - Решил проверить моё везение? - весело спросила она, усаживаясь рядом. Ему хотелось как-то искупить свою вину за завтрашний отъезд, и он решил проиграть ей какое-нибудь желание, тем более что проиграть Арнольду не составляло труда. Дело в том, что в противоположность Хельге ему тотально не везло в азартных играх, в которых большую роль играло везение. - Сыграем разок на желание. - Любое? - Абсолютно любое. Не боишься? Хельга вскинула одну бровь. - Бояться должен ты. Серьёзно, я ведь могу что угодно загадать. - Прояви всю фантазию. Карты были розданы. Арнольд взглянул в свои и без всякого удивления увидел отсутствие мало-мальски удачной комбинации. Хельга выложила стрит-флеш. - Какое будет желание? - с улыбкой поинтересовался он. - А можно отложить на потом? Пока ничего в голову не приходит. Придумаю что-нибудь грандиозное, - она сказала это не задумываясь, и для того, чтобы понять, что по крайней мере одно желание у неё на самом деле есть, не нужно было быть психологом. Видимо она не хотела озвучивать его именно сейчас. - Буду ждать. Повисла пауза. - Арнольд, почему ты решил изучать психологию? - негромко спросила девушка. - Поначалу хотелось помогать людям, а сейчас хочу познать тайны человеческой сущности, да и вообще просто хочу познавать. Помощь людям стала вторичной. - Стал более эгоистичным? - на губах девушки возникла ироничная улыбка. - Скорее осознал, что помогать не так просто, не все даже хотят помощи. А многим уже самому не хочется помогать. - Ну да, в мире хватает плохих людей... - Не плохих, -возразил Арнольд, - а слабых и глупых. - Про слабых, пожалуй, соглашусь. Зависть и вытекающие из неё злые поступки ведь по сути и есть слабость: не могу дорасти до такого же уровня, значит опущу до своего или просто насолю хоть как-то. Но глупость... Наоборот, мне кажется когда человек глуп, то не может толком насолить, он даже не знает зачем. - Отчасти - да, если человек умственно отсталый, но всё равно по незнанию может причинить вред, хоть и незначительный, скорее всего. За такими людьми нужно особым образом присматривать, и тогда опасности не будет. А если человек здоровый, но не мыслящий, то он становится пешкой в чужих, более злых и расчётливых руках. Но тем не менее, эти руки не смогли бы ничего сделать без пешек. Арнольд сделал паузу, мысленно перенесшись в прошлое, в жаркие островные леса. - Например, на Мадагаскаре растёт особый вид деревьев, их называют "розовыми" деревьями, потому что их сердцевина розовая, и если такое дерево начать рубить, то полетят розовые щепки, как будто из древесной раны льётся кровь. Из такой древесины получаются хорошие музыкальные инструменты и много ещё чего, вот только это редкий вид деревьев, и вырубка должна быть контролируемой. А что делают простые люди? Нанимаются к бизнесмену и рубят от зари до зари эти деревья, едва ли осознавая, какой вред они наносят природе. Да и бизнесмен вряд ли это понимает, полагая, что всё это ерунда. Это я и считаю глупостью. Печально, что глупость людей часто сознательная. Отключив мозг, многим удаётся отключить и совесть, и муки выбора свободного человека. Парень замолчал, расслабленно откинувшись на спинку скамьи и подняв лицо к небу, усыпанному звёздами. Хельга подтянула к себе колени и обхватила их руками. - Ты считаешь, что быть свободным плохо? - Нет, я говорил лишь о муках выбора. А ты как считаешь - плохо или хорошо? Арнольд перевёл взгляд с неба на девушку. Она задумчиво уставилась перед собой, но затем ответила: - Свободным быть лучше, и я плохо представляю себе те муки, о которых ты говоришь. Сознательность всегда лучше неведения. Я имею в виду... Лучше пусть душа болит, только бы не жить в собственных иллюзиях. Иначе это не жизнь. - Верно, это главное. Только не всегда удаётся опознать иллюзии. Все мы немного слабые и иногда хочется где-то что-то смягчить, и мы придумываем себе лучший вариант, принимая его за правду. Хельга нахмурилась, переваривая эту довольно размытую фразу. - Впрочем, я уже перешёл на утомительную философию, - Арнольд улыбнулся. - Нет, мне очень интересно! - тут же возразила девушка. Парень принялся разглядывать знакомые небесные созвездия. - В южном полушарии небо совсем другое. Словно ты на Земле, но в какой-то параллельной Вселенной. - Может, ты ещё и в астрономии разбираешься? - Должны же быть у меня недостатки, так что нет, хотя тема весьма интересная. - Вот бы как в Звёздных Войнах можно было путешествовать по Галактике, летать на другие планеты... - Гиперпространственный двигатель - штука классная, бесспорно. Кстати говорят, Чёрные Дыры могут быть проходом в другие Вселенные. - Ох уж эти байки астрофизиков... Арнольд замолчал, поймав себя на том, что он просто говорил, что приходило в голову, напрочь отключив внутренний "фильтр", через который обыкновенно пропускал все свои фразы. Это оказалось приятно и так легко... Странно, но почему-то с Хельгой хотелось говорить и молчать одновременно. Было поздно, так что пришлось опуститься на Землю. Поговорив ещё немного о звёздах, они распрощались и разошлись по комнатам. Следующий день обещал быть тяжёлым. *** С ринга смывали кровь. Мужской финал был долгим и трудным для обоих бойцов, так что зрители оживлённо галдели, ожидая конца перерыва и начала женского финала. Арнольд наблюдал за предыдущим боем довольно равнодушно. Фиби не могла смотреть на "мордобой", как она выражалась, и подошла к Арнольду только в перерыв. До этого она была с Хельгой, и передала другу, что его подопечная не нервничает и во всю разогревается перед боем. Наконец перерыв закончился. Свет приглушили, и гул стал затихать. На ринге появился конферансье. - И, наконец, не менее зрелищное событие нашего вечера! Становится по-настоящему жарко, ведь сейчас на ринг выйдут две неукротимые тигрицы, лучшие из лучших, и сразятся за звание чемпиона и денежный приз! Ох не хотел бы я оказаться между этими цыпочками! Кто же уйдёт победителем? Встречайте, в красном углу ринга, Синди! Хельга не обращала внимания на возбуждённый рёв собравшихся людей, она смотрела лишь на Арнольда и шла к освещённому рингу. Сегодня она была одета в чёрные шорты и майку, и маска того же цвета удачно с ними гармонировала. Парень быстро обнял свою ученицу, произнеся напутственные слова, и занял своё место неподалёку от угла. Когда соперница Хельги, "Хелл", тоже вышла на ринг, внутри Арнольда зашевелилось беспокойство. Он внимательно осмотрел её с ног до головы, и вывод был неутешителен. Определённо это была не та Хелл, которая дралась в предыдущих боях. Сегодняшняя Хелл была выше и крепче и явно сидела на гормонах, поскольку её тело внешне больше напоминало мужское, нежели чем женское. Они произвели замену, и вряд ли эта Хелл окажется хуже, чем предыдущая. Но раз судьи допустили её, значит здесь явно вновь замешан тот самый Дэвис, который пытался помешать им ранее. Вероятно, они не хотят делиться выигрышем, но зрители и другие бойцы не должны догадаться об этом, иначе рейтинг чемпионата рухнет, да и бойцы, которых не в последнюю очередь привлекал именно большой выигрыш, не станут участвовать в заведомо проигрышном предприятии. Арнольд оглянулся на трибуны. Никто не заметил подвоха, значит, придётся сражаться. Хельга рядом с массивной Хелл смотрелась как потерявшаяся девчонка, и сердце Арнольда сжалось. Всё обернулось хуже, чем он предполагал. Раунд начался. Хельга бодро ускользала от ударов Хелл, не подпуская её близко, и даже наносила испытывающие удары, так что Арнольд воспрянул духом. Правда удары эти были как дробь для слона. Внезапный удар в висок, и Хельга пошатнулась, успев инстинктивно отскочить, выдерживая дистанцию. В течение следующих двух минут Хельга стойко держалась, защищаясь от мощных ударов, но в итоге хук справа настиг её лица. Из носа хлынула кровь. Последовала подножка, и свершилось худшее - Хельга оказалась на лопатках под мужеподобной боевой машиной. Арнольд до посинения в пальцах вцепился в края арены, всё время бросая взгляд на часы. Оставалось немного. Ещё второй раунд. Хельга восстановится, они обсудят дальнейшую стратегию, ещё есть шансы... Лицо девушки уже было полностью в крови. Она отбивалась, пыталась вывернуться, но у неё не получалось. Последовал неудачный удар, так что Арнольд испугался, как бы Хельга не сломала руку. Девушка уже плохо контролировала свои движения, пытаясь хоть как-то защищаться. Внутри Арнольда всё разрывалось на части и падало с огромной высоты. Это невыносимо. Фиби положила руку ему на плечо, и Арнольд рефлекторно дёрнулся, только в этот момент осознав, что его нервы на пределе. Нет, это бесполезно, продолжать бой нельзя! Раздался гонг. Хельга добралась до своего угла, заведя правую руку за спину. Фиби бросилась осматривать её лицо и оказывать первую помощь. - Мы объявляем, что бой окончен. Девушка в маске мотнула головой. - Я - твой тренер. Я решил. Это не обсуждается. Голос Арнольда звучал повелительно, но он и не думал применять никаких особых техник подавления психики, просто в тот момент его голос не мог звучать иначе. Он был на грани. Сплюнув кровь, Хельга произнесла: - Это мужчина. Дэвис зашёл слишком далеко... Значит, судьи знают. Но Арнольд понимал, что они с Хельгой не могут подать апелляцию. - Судьи допустили его, Хельга. Я не дам покалечить тебя ещё больше. - Есть идея. Доверься мне, Арнольд. Если не выстою - сдамся. Парень на мгновение засомневался в своём решении, но прозвучал гонг, объявивший о втором раунде, и тут же сомнения развеялись. Он коротко выругался, злясь на свою заминку. Теперь о сдаче могла объявить только Хельга. Хелл активнее заработала ногами. Снова прошла подсечка, Хельга упала, а вместе с ней и сердце Арнольда, но она успела вскочить, защитившись от удара. Правой рукой она двигала меньше, и было заметно, что она распухла. Арнольд снова выругался. Тот удар, когда ему показалось, что она могла сломать руку... Всё-таки сломала. Чёрт. Последовал сильный удар в лицо, от которого Хельгу мотнуло в сторону, и ещё один... Парень, глухо рыкнув, резко развернулся от ринга и устремился к судейской ложе, собирая внутри себя все психологические силы, что у него были. Он применит к ним свою технику подавления, а если ничего не выйдет, то затеет драку, так что им в любом случае придётся остановить бой. Арнольд уже почти дошёл до ложи, когда услышал, что гул зрителей резко оборвался и пронёсся общий удивлённый возглас. Затем зрители резко зашумели, послышались смех, свистки и недовольные выкрики. Блондин обернулся. Хельга лежала на ринге, держась рукой за край шорт Хелл. Соперник выдернул шорты из рук Хельги и поспешно поднял их вместе с трусами обратно. Но все уже увидели, что под шортами Хелл оказалась вовсе никакая не Хелл. Самозванка поспешила ретироваться с боевой арены. Конферансье выскочил на ринг, спеша своим красноречием разбавить вопли зрителей. - Какой конфуз! Что ж, победителем в этой жесточайшей схватке становится неподражаемая Синди! Хельга смогла подняться, кое-как стоя на ногах. Рефери поднял её руку вверх. На ринг вместе с организаторами забрался Арнольд. Он обхватил Хельгу рукой за талию, и она для устойчивости тоже взялась за него сзади рукой. Она улыбалась, но её взгляд был неосознанным, словно ничего не видящим, хотя победительница и была ещё в сознании. После вручения кубка и денежного сертификата, сделали памятную фотографию, после чего Арнольд тут же повёл Хельгу прочь с ринга, фактически таща её, крепко прижав к себе рукой, поскольку она вяло переступала ногами. Парень спустился с ринга, и Хельга буквально упала в его руки без сознания. Он подхватил её и стремительно унёс прочь от любопытных глаз. *** Хельга открыла глаза. Точнее один глаз. Второй открывался плохо. Её взору открылся белоснежный потолок, и сначала она не поняла, что за маска у неё на лице, а потом осознала, что это никакая не маска, а её лицо, только ужасно травмированное. И тут же она всё вспомнила. Загипсованная рука покоилась на животе, а не заплывший глаз наткнулся на сидящую рядом Мириам. - Как ты себя чувствуешь? - Терпимо. Девушка приготовилась выслушивать поток нравоучений и ругани в свой адрес. - Доктор говорит, что травмы не очень серьёзные. - И ещё сказал, что мне нельзя волноваться, поэтому ты меня не ругаешь? Мириам поправила на переносице очки и заботливо погладила свою нерадивую дочь по голове. - Я так испугалась, когда узнала... Так что сейчас уже просто рада, что ты пришла в себя. Учитывая чем ты, оказывается, занималась, всё лучше, чем могло бы быть... В уголках маминых глаз Хельга заметила явственно проступившие морщины. Сколько эти глаза не спали? Она почувствовала укол совести. - Я больше не стану участвовать в таких боях. Даю слово. Так что не волнуйся. - Надеюсь, ты сдержишь своё слово. Мириам, наконец, чуть улыбнулась. - Да и, похоже, теперь тебе многие не дадут этим заниматься... - "Этим заниматься", - повторила Хельга, - говоришь так, будто я наркоманка. Хельга попыталась растянуть разбитые губы в улыбку. Вышло больно, но зато мама подхватила её шутку: - Даже не знаю, что хуже. - Ну по крайней мере вещи из дома не таскаю. - И то верно. Мириам улыбалась, успокоенная тем, что её дочь не собралась умирать, а очнулась и уже пытается иронизировать. - Твоя подруга Кристин была здесь, она всё рассказала... - Как она? Ей нельзя волноваться! Вы же её не ругали? - Всё в порядке, она переживала, но мы её уверили, что не злимся на неё, это был твой выбор. И с ней разговаривал тот мальчик, он сказал, что психолог и успокоит её. - Арнольд? О Боже, Арнольд был здесь. Он видел её такой... - Да, Арнольд. Я хочу сказать, Хельга... Ты хорошо поступила, хоть мне это и не нравится. Твой отец никогда не признает этого, но я уверена, что он думает так же. Мы воспитали хорошую дочь. Хельга нашарила здоровой рукой тёплую мамину ладонь, сдерживая подкатившие слёзы. - Спасибо, мам... Мириам взяла её руку в свои и ласково погладила. - Я позову Боба. Надеюсь он не успел ни с кем поругаться, а то с Синди он поругаться не смог, теперь мечет искры в сторону Фиби и Арнольда. Арнольд всё ещё здесь? Хельга осторожно попробовала коснуться своего лица, но пальцы наткнулись на бинты и повязки. Всё плохо. Арнольд не должен этого видеть. В палату вошли родители. Поговорив с очнувшейся дочерью, Боб заметно успокоился, и даже поругал её, так что Хельга смогла убедить родителей, что чувствует себя нормально, и им не о чем волноваться. Она знала, что они бросили все дела, и потому заверила, что в больнице о ней позаботятся и отправила их домой. Палата пустовала недолго. Хельга чуть перевела дух, и вошёл Арнольд. Она с деланной непринуждённостью помахала ему рукой. Чуть улыбнувшись этому жесту, парень сел рядом с кроватью. - Как ты? - Выгляжу неважно, но нигде не болит, это радует. - Повязки снимут, и снова станешь красавицей. Хельга не нашлась, что ответить. Благо бинты на могут заливаться краской от смущения. - Ты здорово сражалась, Хельга. Да ещё и ухитрилась разоблачить подставного мужика Дэвиса. В тот момент я бы ни за что не сообразил. - Идея была проста. Спасибо, что позаботился обо мне. - Я ведь сенсей, это мой долг. Он улыбнулся, и Хельга тоже слегка растянула губы в улыбке. Повисла пауза, и внезапно Арнольд сменил шутливо-вальяжный тон на серьёзный. - Извини, что приходится говорить об этом только сейчас. Я решил, что будет лучше сказать об этом после боя. Он сплёл пальцы в замок перед собой. Хельга внутренне напряглась и сжала пальцами край одеяла. - Я уезжаю сегодня. В экспедицию, это монастырское поселение в горах, где не будет связи с внешним миром. Мысли застыли, в голове возник вакуум, и внутри не было совершенно никаких чувств. Так бывает, когда случается что-нибудь шокирующее, а человек ещё какое-то время не осознаёт, что же произошло, и словно резко глупеет. - Надолго? - Да. Я вернусь в Калифорнию на пару дней для защиты диплома, а затем улечу обратно в горы. Пока не знаю, насколько долго там пробуду. - Ясно. Не знает насколько. Он не сказал, что хочет увидеться с ней потом, что будет стараться звонить, писать. Да и с чего она взяла, что ему захочется её увидеть? Он что-то обещал? Нет. Он предложил ей помощь в тренировках, и отлично помог, раз она смогла выиграть. Ну вот и всё. Аdiós. - Мне правда жаль, что так получается. - Ничего, это ведь твоя работа. К тому же ты ведь так или иначе собирался уехать, верно? Арнольд помедлил с ответом. - Да, я собирался уехать, хоть и не так поспешно. Правильно, что ему тут делать? На могиле деда побывал, Пукки проведал... Выходит, ей показалось, что и она ему понравилась. Глупо вышло. Что ж, не у всех чувства ответны. - Ну так что же ты сидишь? Поторопись, самолёт ждать не будет, - прозвучало чуть резче, чем она хотела. - Хельга, я хочу, чтобы ты знала: я очень рад, что у нас сложились тёплые дружеские отношения. Мне интересно с тобой общаться, ты сильная, развитая личность и добрая девушка. Не бросай занятия, я думаю, ты достигнешь больших высот. Всё это было и больно, и приятно одновременно. Мозг отключился, но не переставшее работать сердце подсказало, что Арнольд лишь хочет разойтись по-хорошему. Ему неловко перед ней. Она сейчас выглядит такой жалкой, лёжа на больничной койке с гипсом и этими бинтами... Все эти слова только чтобы смягчить удар. И эта больно ранившая догадка подстегнула Хельгу. Она постаралась растянуть губы в максимально широкой улыбке. - Спасибо, Арнольд, без тебя бы ничего не получилось. Помнишь, я выиграла желание? Блондин кивнул. Хельга старалась не опускаться в синь его глаз, боясь в миллионный раз очароваться. Она собиралась использовать это желание, чтобы узнать, что он чувствует к ней. Но раз она в таком состоянии, ему будет жаль калечить её правдой, да и к чему подробности? Теперь его чувства были вполне прозрачны. - Я хочу, чтобы ты поторопился на самолёт. Не нужно больше слов. У меня разболелись швы, так что уходи. Хельга повернула голову к окну, следя за блондином боковым зрением. Он взял её руку, от чего она вздрогнула и резко для её состояния повернулась к нему лицом. Такая реакция не смутила Арнольда, он поднёс руку к губам и поцеловал тыльную сторону её ладони. - Увидимся, Хельга. Проклятая синева всё-таки поглотила её. Лукавое Солнце, зачем ты так? Арнольд встал и, не оборачиваясь, вышел из палаты. Хельга перевела взгляд на свою руку, словно та стала чужой. В голове не было никаких мыслей. Пустота. Пустота...