Призрак пансиона "Сансет-Армз"

Небо едва окрасилось утренним светом. Воздух был чист и прохладен. В этот ранний час даже не было ветрено. Со стороны горной реки по грубо вырубленным в скале ступеням поднимался молодой мужчина с вёдрами воды. Тропа была извилистой, ступени перемежались с участками земли с примятой сухой травой. Путь был не из лёгких, и мышцы на мужском теле выдавались буграми, демонстрируя усиленную работу. Он шёл в одних шортах, без футболки, хотя и было ещё прохладно. Одна из ступеней раскололась, и он по невнимательности ступил на разрушенный край. Пытаясь удержать равновесие, путник саданул коленку, но зато расплескал совсем немного воды из вёдер и продолжил восхождение. На самом верху его встретили каменные монастырские стены, устремлявшиеся ввысь вслед за горой. У края горного выступа подобно старому упрямо растущему дереву застыла невысокая фигура лысого монаха, в оранжевом одеянии уттара санга. В позе пожилого послушника чувствовалась физическая сила, направляемая ясным разумом. Он перевёл взгляд с равнины на светловолосого мужчину. Тот поставил вёдра у стены и, приблизившись к монаху, совершил короткий уважительный поклон. Лицо адепта осветилось спокойной дружелюбной улыбкой. Он опустился на траву, скрестив ноги, лицом к бескрайним просторам, раскинувшимся вдалеке. Молодой мужчина разместился рядом. Некоторое время они молча созерцали открывающийся им вид, затем монах нарушил молчание: - Ты исправно выполняешь упражнение, Арнольд. Я давно наблюдаю за твоими утренними восхождениями. Позволь мне поделиться своими наблюдениями. Монах замолчал, и Арнольд кивнул, разрешая продолжить. - В последнее время твои движения стали более рассеянными. Твои внутренние ресурсы, как вода в вёдрах: часть из них ты растерял, когда споткнулся. Обо что же ты споткнулся, Арнольд? Монаха звали Пасан и говорил он по-английски. Он не рассказывал подробности своего прихода к такой уединённой жизни, но Арнольд знал, что Пасан рос в богатой интеллигентной семье и пришёл в монастырь, когда уже миновали лета его юности. - Я боюсь, что потерял нечто важное. Арнольд замолчал, но Пасан не торопил его словами. Молодой мужчина собирался с мыслями, которыми он уже не мог не поделиться. - Когда я прибыл сюда, то был уверен, что забуду об одном человеке, что мне будет так же комфортно, как и прежде, когда я разлучался со своей бывшей девушкой. Я всегда считал, что внутреннее одиночество мне ближе, и нет человека, с которым я хотел бы его делить. Но время шло, и я стал понимать, что хочу делиться своими мыслями с одним человеком. Поначалу я не думал об этом, потом не обращал внимания, но затем в этом пришлось признаться самому себе. Не проходило ни дня, чтобы я не вспоминал об этом человеке. И я всерьёз задумался, могла ли она вписаться в мою жизнь? Принять и разделить её? Близко ли ей это всё? И не обреку ли я её на страдания, вынудив поменять привычный образ жизни... Арнольд нахмурился, но затем заговорил оживлённее, с надеждой: - Анализируя, я всё больше убеждался, что такая жизнь, возможно, даже сделала бы её более счастливой, если бы она решилась ступить на этот путь. Её слова и размышления указывали на то, что ей это интересно и могло бы стать частью её жизни. Но я придерживался мысли, что она должна сама сделать шаги в этом направлении, тогда бы это значило, что ей действительно нужен именно этот вектор жизни, и я бы помог ей идти этой дорогой, в то же время и она бы помогала мне... Но когда я вернулся в Калифорнию, я не сдержался, я поддался слабости и решил позвонить. Её номер был всё время не доступен. Моя бабуля сказала, что она уехала из Хиллвуда, но не сказала куда и почему. Её отец говорил по телефону агрессивно, ничего не сказал о ней и велел не звонить больше. Всё это очень странно... Её подруга ничего не хочет говорить, а мой друг утверждает, что она в Хиллвуде, но об остальном говорить тоже не хочет. Не уверен, что он говорит правду, ведь он и её подруга уехали из Хиллвуда, и не могут знать наверняка. - Почему с тобой не хотят говорить про неё? Ты плохо поступил с ней? - Я не считаю, что поступил плохо. Поездка была запланирована давно, но до последнего момента я не мог сказать ей об этом, поэтому для неё это было неожиданностью. Но я не мог не уехать. Это моя работа, это то, что мне нравится. - В любви к своему делу нет ничего зазорного, Арнольд. А что ты чувствуешь к этой девушке? - Я полюбил её, теперь уже ясно. Прежде со мной такого не было. Бывали вспышки страсти, что-то такое внезапное, физически ощущаемое, а внутри пусто. И всё время мысль: "А если я встречу другую? Насколько сильно она будет цепляться за меня, если мы расстанемся?". Как будто заранее рассматривал пути к отступлению. А сейчас я и не думал об этом. С другой стороны, фактически я уже её бросил, хотя мы и не начинали отношения... Сложно. - Что делает эту ситуацию сложным, Арнольд? - Сложно, что я даже не могу увидеть её. - Думаю, если бы ты приехал к её друзьям, они всё же могли бы назвать её точные координаты. - Я не могу покинуть экспедицию. И пока я не знаю, что сказать ей. - Иногда не нужно думать, насколько наше будущее будет соответствовать нашим ожиданиям. Бывает, лучше положиться на сердце, а не на голову, и если ты чего-то хочешь - сделай это, ведь самое страшное - оказаться в будущем, полном раскаяния о несовершённых поступках в прошлом. Монах поднялся на ноги, вслед за ним поднялся Арнольд. - Твоя работа здесь скоро закончится. Поторопись, ведь река жизни может унести твою возлюбленную так далеко, что ты потеряешь её уже навсегда. Светло улыбнувшись, монах коснулся тёплой рукой предплечья молодого мужчины, и размеренным шагом ушёл за ворота монастыря. Арнольд проводил его коротким поклоном. *** Дверь открыла Фиби. Её лицо не выразило удивления. Она приняла дружеские объятья Арнольда с некоторой холодцой, и пригласила в дом. Из гостиной доносились характерные звуки телевизионного футбольного матча. Спустя пару секунд оттуда вышел Джеральд, который встретил друга теплее, но тоже напряжённо. - Ты, должно быть, сильно устал. Если хочешь, я тебе сразу постелю в гостевой, - предложила Фиби. Арнольд покачал головой. - Конечно нет, - подхватил Джеральд, - сначала нужно как следует поесть! - Я не голоден, но от чая не откажусь. Фиби ушла на кухню, а брюнет повёл своего друга показывать дом. Когда же они наконец уселись за стол, то воцарилось напряжённая тишина, которую решил нарушить Арнольд. - Вы ведь знаете, зачем я приехал. Джеральд старался не смотреть на Арнольда, в то время как его девушка, не моргнув, положила руки на стол и устремила холодный взор на Арнольда. - И зачем же? Блондин был готов к такой резкой реакции, и не изменил спокойного тона, лишь добавив голосу решимости. - Я хочу узнать, где сейчас Хельга. - С чего бы вдруг? Ты ведь дал ей надежду и в итоге бросил! - отрывисто бросила Фиби, словно ударив в воздухе хлыстом. - Я не знаю, что ты сказал ей перед отъездом, но на ней лица не было. Впрочем, достаточно самого факта, что ты внезапно уехал. Мало она вытерпела! Зачем ты дал ей надежду? - Я хотел ответить на её чувства, но на тот момент это было бы плохим решением. Фиби задохнулась в негодовании, и в разговор включился Джеральд. Весь его вид говорил, что он не хочет ругаться с лучшим другом и не может осуждать его, но он всё же произнёс: - А сейчас ты уверен? Если сомневаешься, то оставь её в покое. Хельга хлебнула сполна. Неприятное чувство сжало сердце Арнольда в тиски. Он знал, что его отъезд не мог пройти для Хельги безболезненно, но старался не думать, что он причинит ей слишком много страданий. Нужно было привести весомые доводы, чтобы прекратить атаку друзей и получить их помощь, поэтому Арнольд наклонился чуть ближе и взглянул Фиби в глаза. - Я люблю её и не могу оставить. У меня было время обдумать своё решение, и теперь мне нужно найти её. Без вашей помощи мне не справиться. Фиби вздохнула, но, кажется, сопротивление было преодолено. Джеральд чуть улыбнулся. - Не известно, согласится ли она теперь быть с тобой, - резонно заметил он. - И всё же я попытаюсь. Расскажите, что было в моё отсутствие. Девушка поправила очки и нехотя начала короткий рассказ, из которого Арнольд узнал, что Хельга довольно долго приходила в себя, хотя и не показывала виду при родителях, а при друзьях была немного рассеянной, периодически выпадала из происходящего, уходя в свои мысли. Потом ей как будто стало лучше, и Фиби наконец уехала к Джеральду. И вот около месяца назад Фиби пришло последнее сообщение от Хельги: "Я уезжаю из Хиллвуда. Хочу понять, стою ли я чего-то или его решение было правильным. Мне жаль, но до тех пор, пока я не добьюсь, чего хочу или не потерплю окончательное поражение, я не могу поддерживать связь с тобой и Джеральдом. Не хочу, чтобы он что-то знал обо мне, а через вас он может узнать, даже если вы не захотите говорить. Это лишь мера предосторожности, которая скорее всего не понадобится. Родители не знают моего правильного местонахождения, не заставляйте их волноваться, пожалуйста. Может так я смогу его забыть и стать лучше. Обнимаю тебя и Джеральда, не волнуйтесь, я дам о себе знать, когда придёт время". Арнольд несколько раз пробежал глазами строчки на экране телефона Фиби, затем, зная, что ничего не выйдет, всё же нажал на кнопку вызова рядом с сообщением, и женский голос выдал стандартную фразу о том, что абонент не доступен. Друзья не стали уточнять, что они знали о существовании кнопки вызова, и сделали вид, что ничего не произошло. - Где она может быть? Она давала какие-то намёки? Есть предположения? Фиби покачала головой. - Она вообще мало что говорила. Сэму и Кристин пришло почти такое же сообщение. - Нужно подождать, - подал голос Джеральд. - Она ведь этого хотела. Выбора не оставалось. Но вдруг она решила полностью посвятить себя боям? С ней ведь может случиться всё что угодно... - Когда-то она ждала тебя, хотя в этом не было смысла, - заметила Фиби, давно смирившаяся с тем, что остаётся только ждать. - Что будешь делать, старик? Арнольд перебирал в голове варианты. Должна же она была оставить хоть кому-то свои контакты. Выяснить через её родителей... Но она сама просила не трогать их. К тому же видимо для неё и правда важно то, зачем она уехала из Хиллвуда. А что если она и правда забудет его? Эта мысль ранила больше всего. - Если таково её решение, я буду ждать. *** В баре царил полумрак, в котором словно в воздухе парили деревянные столы с зажженными свечами в красных круглых подсвечниках в центре. Тускло освещалась барная стойка и ярче - маленькая сцена. Приятель Арнольда махнул ему рукой, и блондин направился к столику, за которым уже сидели трое. Познакомившись с двумя девушками, Арнольд понял, что это две подруги, одной из которых явно заинтересован его приятель, и тот видимо рассчитывает, что Арнольд отвлечёт вторую. Это не обрадовало блондина, но он всё же завёл ненавязчивую беседу со второй девушкой. Постепенно к беседе подключилась и другая девушка, заинтересовавшись Арнольдом, и приятель стал хмуро поглядывать на него. Благо началась вечерняя программа, и парень сделал вид, что очень увлечён пением смуглой девушки с крупными серьгами, вышедшей на освещённую сцену, и ушёл в свои мысли. Сегодня он буквально заставил себя принять приглашение пойти в бар. Все его знакомые давно выталкивали его на культурный или бескультурный досуг, но каждый раз он упорно сопротивлялся. Вечерами Арнольд обычно разбирал накопившиеся дела и писал запросы в университеты, не числится ли у них студентка Хельга Патаки. Арнольд много думал о том, куда и зачем она могла уехать, и часто прокручивал в голове все её слова. Он предполагал, что Хельга могла снова поступить в университет, и вот уже год посылал запросы. Хотя наиболее вероятным ему казалось, что она отправилась путешествовать, он цеплялся за идею с университетом, потому что так он мог хоть как-то пытаться её искать. Просто сидеть и ждать оказалось слишком трудно. Периодически Арнольд посещал бои и различные чемпионаты, рассматривая также версию, что Хельга могла целиком посвятить себя единоборствам. Прошёл целый год, и время тянулось бесконечно. Но сдаться Арнольд был не в силах и верил, что с ней всё в порядке. В ожидании, как он понял, главное - всё время делать что-то. Просто делать что угодно, уходя в это с головой, иначе можно сойти с ума. Для него стало необходимостью так уставать, чтобы перед сном не думать совершенно ни о чём, так что с самого утра у него была занята каждая минута свободного времени. Когда он не думал, казалось, что скоро Хельга даст о себе знать, и он сможет увидеть её. - Арнольд, ну что ты там увидел? - Сидящая рядом брюнетка настойчиво дёргала его за локоть. - Оставил нас скучать... Расскажи о себе! Парень неохотно включился в общую беседу. Певица ушла со сцены, ей вслед послышались аплодисменты, и в этот момент официантка как раз принесла заказ, так что блондин смог отвлечься на еду. Судя по всему, в кафе часто выступали творческие люди, потому что следующий человек, который подошёл к микрофону, объявил, что прочитает стихи. Арнольд поднял голову и взглянул на сцену. Дыхание перехватило. Может, похожа? Стоящая на сцене блондинка в длинной синей юбке и бежевой блузке улыбнулась публике. Нет, это точно она! И силуэт точно её... Арнольд во все глаза уставился на девушку. Она взглянула в свои листы и начала с коротких юмористических стихов, сразу же захватив интерес слушателей. Затем пришёл черёд философско-ироничных, более глубоких. Арнольд слушал и не верил, что это происходит в реальности. Ему и присниться не могло, что он мог вот так просто найти её. Публика хорошо её встретила, и, видимо, выступала она здесь не впервые. - ...Завершить своё выступление мне бы хотелось лирическим стихотворением. Лицо Хельги сделалось серьёзным. В своём стихотворении она обращалась к Солнцу от имени Юпитера, говоря, какое оно яркое, далёкое и огромное. Солнце согревает все планеты, и его все восхваляют. Но у Юпитера есть свои особые черты, которых нет у Солнца, а для римлян Юпитер был таким же божеством, как Солнце для египтян. Стихотворение подходило к завершению словами: - ...Взгляни же, Солнце, на меня, - Хельга запнулась. Их взгляды встретились, и возникла пауза. - Навеки твой, Юпитер, - закончила девушка севшим голосом. Она быстро поклонилась обрушившимся на неё аплодисментам и устремилась прочь со сцены. "Не так быстро, Юпитер", - подумал Арнольд и сорвался с места. Выбежав на оживлённую улицу, он завертел головой, выискивая белокурую макушку. Та быстро обнаружилась: её обладательница ловко лавировала в толпе; синие волны юбки струились по её ногам. Сердце бешено колотилось в груди, переполненное звучанием радости и волнительного счастья. Парень легко настиг Хельгу, закрывшую одной рукой лицо, и, схватив её за талию, развернул к себе. Она взглянула на него широко распахнутыми глазами, оказавшимися в опасной близости. Лицо девушки пылало смущением, и прежде всяких слов, Арнольд положил руку на её затылок и стремительно приблизился к губам. Опешившая Хельга упёрлась ладонями в его грудь, поджав плечи. Поцелуй вышел напористым. Не ожидавшие такого поворота губы девушки ответили с опозданием. Другой рукой Арнольд прикоснулся к такой желанной шее, проведя ладонью вверх от ключиц, и, взяв в ладони лицо Хельги, разомкнул поцелуй. - Я... как ты... - Пыталась что-то сказать она, борясь со сбившимся дыханием. Арнольд справился с дыханием быстрее, хотя сердце продолжало оглушительно биться в груди. - Где ты живёшь? Твой номер недоступен. Почему ты скрываешься? Хельга положила на его руки свои и опустила их вниз, нежно сжав. Её лицо было горячим, а пальцы оказались холодными. - Я скажу тебе, но позже. Мы скоро встретимся, а пока мне нужно идти. Блондин заволновался. Как он может так легко её отпустить? Что если она снова исчезнет? - Почему? Как мне тебя найти? - Я сама найду тебя. Хельга улыбнулась и, предупреждая возражения, добавила: - Я так хочу... Просто поверь мне, пожалуйста. Отпустить?.. Она разомкнула руки и отступила назад. Арнольд вновь настиг её, впившись в губы новым поцелуем, но Хельга неловко разорвала его, опустив голову. - Мне пора, - сдавленно произнесла она и устремилась прочь, сливаясь с толпой. *** Хельга прочитала сообщение и, убрав телефон в сумку, отправила туда же учебники и вышла из библиотеки. Только-только начала спадать дневная жара, и студенты лениво разместились во внутреннем дворике, отдыхая после занятий. Девушка помахала рукой знакомой и, не сбавляя шаг, направилась к стадиону. Чем ближе она подходила, тем больше у неё вибрировали ноги. Арнольд не знает, что придёт она, а не его приятель. Предстать перед ним пусть уже не так неожиданно, но всё же внезапно, казалось Хельге эффектным, хотя и очень волнительным для неё. На стадионе тренировались ребята из секции по лёгкой атлетике. Трибуна пустовала, лишь несколько человек заняли места, ожидая конца тренировки. Осторожно зайдя с края, Хельга разглядела на трибуне фигуру Арнольда, и в руках появилась дрожь. Боже, она когда-нибудь перестанет так сильно реагировать на него? Тем более она хотела предстать перед ним совершенно другой, но та незапланированная встреча в кафе... Пусть всё идёт по плану хотя бы наполовину! Хотя бы на четверть... Поправив волосы и узкую юбку до колен, которая всё время норовила собраться наверх, Хельга поднялась по ступенькам и, цокая каблуками о бетонное покрытие, продефилировала к тому месту, где сидел Арнольд. Весь свой путь она молилась, чтобы походка вышла женственной, и она не споткнулась на непривычных для неё каблуках. Услышав приближающиеся шаги, парень повернул голову, а вслед за ней развернулось и всё тело. Он окинул её взглядом с ног до головы и на его губах появилась короткая улыбка. - Узнал? - спросила как можно увереннее Хельга. - Ты изменилась, - ответил он, чуть подумав. - Твой настоящий цвет волос мне всегда нравился больше. С его губ не сходила эта его всезнающая улыбка, а глубокая синь его глаз буквально гипнотизировала. Хельга вздохнула и села рядом. Быть роковой женщиной у неё не получалось. - По сценарию, на этом месте ты должен был пасть к моим ногам. - Я уже у твоих ног. Хельга подняла на него глаза, встретив его пристальный взгляд. Смутившись, она с нарочитым равнодушием перевела взгляд на тренировавшихся спортсменов. - Не спросишь, почему я здесь? Арнольд взял её за руку. Хельга немного растерянно уставилась на него. Смешинки пропали из его глаз. Атмосфера резко поменялась. - Где ты была всё это время? - спросил он серьёзно, но спокойным голосом. Девушка набрала в грудь побольше воздуха. - Мне захотелось стать той, которая могла бы тебе понравиться. И я решила для начала стать той, кто понравится мне. Поэтому я поступила на филологический, но в другой университет. С того момента я снова начала писать стихи. Появилась вера в себя, и если раньше я писала стихи благодаря тому, что поблизости всегда было вдохновение, - Хельга смущённо посмотрела на него, - то теперь я начала писать их вопреки его отсутствию. Я... Хельга глотнула пару раз воздух, и подбодрив себя мыслью, что Арнольду и так уже всё известно, произнесла: - Меня переполняла любовь, я уже не могла не писать. Раньше вдохновение приходило внезапно, а теперь мною движет нечто постоянное, нерушимое... Я стала идти вверх не только чтобы ты признал во мне интересную для тебя девушку, но ещё и для себя. Хотя в бытовом плане, пожалуй, всё же ты лидирующий стимул, - Хельга усмехнулась. - Ну типа "не бери пончики, Арнольду жирная не нужна". Блондин тоже усмехнулся. Он молчал, и потому Хельга могла выразить свои мысли, перестав беспокоиться, что забудет что-то сказать. - Потом я всё-таки получила стипендию в твой университет. И вот я здесь! Мне хотелось внезапно с тобой встретиться, чтобы ты был поражён, чтобы увидел равную себе, чтобы ты влюбился. Но всё опять пошло не так... Арнольд сдвинул брови в шутливом упрёке. - Она, значит, была занята самосовершенствованием, а я себе целый год места не находил! - Но ведь смог же ты уехать, - сказала Хельга таким же шутливым тоном, но в глазах её отразилась обида. Парень вновь посерьёзнел. - Прости. Тогда я не мог иначе. Я знаю, это не оправдывает меня. Но в экспедиции я многое понял... Говорят, влюблённость гибнет в разлуке, а любовь только крепнет. Посмотри что ты наделала! Тебе придётся принять мои чувства и взять на себя ответственность! - Вновь перескочил он на игривый тон. - Понятия не имею, о чём ты говоришь... - иронично протянула Хельга, уводя взгляд в сторону. - Я люблю тебя, Юпитер, - внезапно произнёс Арнольд. - Будь со мной, и больше не исчезай. Сердце сигануло в пропасть и забилось сильными толчками, напрочь сбившись с привычного ритма. Девушка крепче сжала руку Арнольда и кивнула. - Иди сюда, - он потянул её к себе за руку и сгрёб в объятья. Хельга обхватила его руками за пояс, положив голову на плечо, и удобно устроилась в его руках. Это было похоже на сон, но в то же время словно так всё и должно было быть давным-давно. Она закрыла глаза, ещё не веря, что так хорошо теперь будет всегда.