***
Огромная, неестественно яркая луна заливала остров холодным светом, почти не уступая дневному солнцу. Небо над Нетландией, усыпанное миллионами звёзд, казалось бесконечным куполом. В самом сердце джунглей, среди переплетения лиан и вековых корней, едва заметно дрожал свет костра. Вокруг огня расположились потерянные мальчишки. Лагерь жил своей привычной ночной жизнью: кто-то смазывал наконечники стрел ядом, кто-то доводил до бритвенной остроты сталь меча, а кто-то дремал под убаюкивающее потрескивание поленьев. Пламя выхватывало из темноты плотное кольцо палаток, гамаки, растянутые между стволами, и причудливые многоэтажные хижины на ветвях деревьев. Тишину нарушил уверенный шаг: у главного входа в лагерь появился Король острова. Он медленно приблизился к костру, и мальчишки мгновенно затихли, оставив свои дела. Десятки глаз — любопытных, хищных, настороженных — уставились на него. — У нас гость, — Пэн специально растягивал слова, наслаждаясь воцарившимся напряжением. — А если точнее — гостья. По лагерю пронёсся гул. Кто-то из мальчишек оскалился в предвкушении, другие начали засыпать предводителя вопросами. — Её принесла Тень? — подал голос парень с глубоким шрамом через всё лицо. Питер удовлетворённо хмыкнул верному вопросу, приказывая всем замолчать коротким жестом. — В том-то и дело, что нет. Как мне стало известно, её пыталась утопить свора Джонса. Шансов выжить в открытом море не было, но… — он сделал эффектную паузу, — мимо проплывала русалка. И, как вы понимаете, притащила её на наш берег. Небрежный взмах рукой, и пламя костра вспыхнуло ярче, обдав мальчишек жаром. — И где она теперь? — не поднимая глаз от охотничьего ножа, спросил силуэт сбоку. Его голос звучал обманчиво спокойно. — Хороший вопрос, Руфио, — одобрил Пэн. — Она на пути к лагерю. — Одна? В джунглях? — тот нахмурился, убирая идеально наточенный клинок за пояс. — Как она найдёт дорогу? — Вот и посмотрим, — Питер задумчиво усмехнулся, не отрывая взгляда от танцующих искр. Почувствовав на себе недоумевающий взгляд Руфио, он раздражённо выдохнул. — Она уже бывала здесь во сне. Остров её помнит. Руфио понимающе усмехнулся углом рта, а затем перевёл взгляд за спину главаря. — Что-то случилось? — раздалось позади. — Феликс, — интригующе протянул Питер, даже не оборачиваясь. — Ты пропустил всё самое интересное. У нас на острове гость. Второй после предводителя мальчишка, холодно сверкнув глазами из-под капюшона, молча кивнул и сел у костра. Его молчание было красноречивее любых расспросов.***
Оливия яростно прорубала себе путь сквозь сплетения лиан. В её руке сжималась рукоять меча, который она воплотила из собственной фантазии — её старый клинок, подарок родителей на десятилетие, остался на «Роджере». Мысль о том, что последняя память о счастливых временах теперь в грязных руках пиратов, жгла сильнее, чем порезы от колючих кустов. Какая ирония: потерять всё прошлое в один миг и оказаться на острове, где прошлого не существует. Возможно, это было к лучшему, но гнев застилал глаза, заставляя Оливию раз за разом сбиваться с тропы. Она то натыкалась на звериные норы, откуда доносилось утробное рычание, то едва не срывалась с обрыва в ревущий поток, а один раз и вовсе провалилась в замаскированную охотничью яму. Это был определённо не самый удачный поход в её жизни. Добравшись до узкой лесной речушки, изнурённая девушка опустилась на колени у кромки воды. Прохладная влага немного остудила пылающее лицо. Сделав несколько жадных глотков, Лив почувствовала, как к ней возвращаются силы, а вместе с ними — жгучее желание утереть нос самодовольному парню с пляжа. — Нужна мне его помощь! Наглый, самоуверенный выскочка… Да что он о себе возомнил? — раздражённо бубнила Даринг, вновь ныряя в густую тень леса. — Неужели они здесь все такие? Я-то считала Феликса заносчивым, но этот его переплюнул. Вскоре гнев Оливии поутих, сменившись сосредоточенным упрямством. Она уверенно лавировала между кустами, огибая искривленные стволы деревьев. Луна замерла в зените, окутывая остров призрачным серебристым светом, в котором тени казались глубже, словно поглощая окружающее пространство. Джунгли начали редеть, уступая место холмистой местности, поросшей густым кустарником. Наткнувшись на развилку, Лив, словно инстинктивно, выбрала самый опасный путь. Она взобралась на узкую земляную насыпь — настоящий природный «мост», по обе стороны которого раскинулось море колючих кустов с длинными, острыми шипами. Балансируя на ходу, Даринг почти достигла ровной поляны, как вдруг коварный камешек выскользнул из-под подошвы. Вскрикнув, девушка потеряла равновесие и кубарем покатилась вниз — прямиком в объятия терновника. Шипы безжалостно впились в кожу. Когда измученная Оливия наконец сумела подняться, её руки, лицо и одежда были испещрены мелкими алыми порезами. Некогда неплохая рубашка превратилась в жалкие лохмотья. Раздражённо кряхтя от боли, Лив попыталась привести себя в порядок силой мысли, как делала это на берегу, но магия молчала. Остров словно закрылся от неё, отвечая на её раздражение глухой пустотой. — Да чтоб тебя… — прошипела она, тщетно разглаживая разорванную ткань. Цокнув языком, Даринг вновь взобралась на злосчастный «мостик» и, на этот раз предельно осторожно, дошла до края. Поляна оказалась крошечным островком спокойствия, за которым вновь стеной стояли джунгли. Оливия чувствовала, как усталость свинцовым грузом ложится на плечи. Желание «показать характер» угасло под натиском ноющей боли от царапин. Она замерла, вглядываясь в темноту. Лив никогда не видела лагерь наяву, но она помнила правила этой земли. Чтобы найти дорогу в Нетландии, не нужны карты — нужны вера и жгучее желание. Именно так она находила Феликса в своих снах. Измотанная до предела, Оливия чувствовала, как её мысли путаются, уводя в очередные тупики из колючего кустарника и к отвесным скалистым обрывам. С каждой минутой дышать становилось всё труднее: влажный воздух Нетландии, казалось, вытеснял кислород, а внезапно нахлынувший липкий жар только больше усугублял состояние. Наткнувшись на очередную стену из непроходимых зарослей, Лив обессиленно рухнула на колени. Тяжело дыша, она уставилась в землю, борясь с нарастающим отчаянием. «К чёрту этот лагерь!» — пронеслось в голове. Отбросив попытки найти место, она сосредоточилась на единственном живом образе — лице Феликса. Едва заставив себя подняться, девушка двинулась вперёд, ведомая лишь интуитивной связью со своим единственным другом. Потратив почти всю ночь на изматывающие блуждания, Лив наконец выбралась на широкую, хорошо протоптанную тропу. Она мысленно выругалась: стоило сразу искать Феликса, а не блуждать в потёмках. Где ещё ему быть ночью, как не в лагере? Сделав всего несколько шагов по дорожке, Оливия почувствовала, как мир вокруг предательски качнулся. Она судорожно вцепилась в ствол ближайшего дерева, хватаясь за голову. Перед глазами всё поплыло, яркие пятна заплясали в темноте, а тело пробил резкий, ледяной озноб. Лив замерла, делая глубокие, свистящие вдохи. Спустя пару минут зрение начало проясняться, и, превозмогая слабость, она упрямо побрела дальше — туда, где сквозь листву уже брезжил свет костра. Оливия на ходу окинула себя безнадёжным взглядом. Сапоги и штаны были по колено в липкой грязи, а рубашка, разодранная шипами злополучного куста, превратилась в грязно-бежевое недоразумение. Она попыталась отряхнуться, но лишь размазала пыль по влажной ткани. Сделав последний, самый глубокий вдох, Лив подошла к плотной стене зарослей, преграждавших путь к лагерю. Сердце колотилось в самом горле. Она дрожащими руками раздвинула тяжёлые листья — и перед ней распахнулось сердце острова. Костёр в кольце из камней, отсветы пламени на лицах и с десяток потерянных мальчиков, увлечённо спорящих о чём-то своём. Беглый осмотр — и вот он. Феликс. Сердце пропустило удар. Он сидел чуть в стороне, плечом к плечу с тем самым наглым юношей с пляжа. Оба задумчиво вглядывались в танцующее пламя, погружённые в молчание. Оливия поняла, что её просто не замечают в тени деревьев. Собрав остатки сил, она притворно, но громко кашлянула. Гул голосов оборвался мгновенно. Головы повернулись в её сторону. Мальчишки замерли, с нескрываемым, почти хищным любопытством разглядывая незваную гостью. Не обращая внимания на этот перекрёстный огонь взглядов, Лив сделала первый шаг. Затем второй. Её ноги были словно ватными, земля уходила из-под подошв, но она упрямо шла к костру, пока не остановилась прямо напротив Феликса. — Лив? — Голос Феликса сорвался. Он резко вскочил, на мгновение замерев, словно не верил своим глазам. Девушка слабо, едва заметно улыбнулась в ответ. Ей стоило огромных усилий не броситься к нему, не обнять единственного друга в этом чужом, пугающем мире. Наконец-то они встретились наяву, а не в туманных видениях сна. — О, так вы знакомы? — голос Короля острова прозвучал вкрадчиво, словно знающе. Он медленно поднялся, не сводя с Оливии изучающего взгляда. Та ответила ему усталым, но торжествующим видом: она дошла. Она справилась сама. Однако триумф длился недолго. В следующую секунду мир накренился. Головокружение вернулось с удвоенной силой, прошивая тело вспышками жгучей боли. Озноб стал невыносимым, зубы непроизвольно выбивали дробь. Лишившись последней опоры, Оливия рухнула на землю. Феликс в один прыжок оказался рядом. Он подхватил её голову, и, увидев глубокие царапины, багровеющие на бледной коже, надрывно выдохнул. — Что… что со мной? — хрипло выдавила она, глядя на друга широко открытыми от ужаса глазами. — А ведь я предупреждал, — Питер не спеша подошёл ближе, возвышаясь над ними тёмной тенью. — Мор-шиповник. Или «Ночной кошмар», кому как нравится. Он усмехнулся, демонстрируя ледяное равнодушие к её агонии. — Его яд… смертелен? — пролепетала Оливия. Она попыталась приподняться, но мышцы превратились в камень. Питер спокойно кивнул, наблюдая за её тщетными попытками бороться. Яд стремительно брал своё: время Оливии Даринг истекало на глазах у всего лагеря. — Ты ведь знаешь, как её спасти, — Феликс процедил это сквозь плотно сжатые зубы и поднял на Пэна испытующий взгляд. Король острова многозначительно улыбнулся, иронично приподняв брови. — Знаю. Но зачем мне это? — он склонил голову набок, напоминая хищную птицу. — Я уже тратил на неё магию на берегу, давая шанс, и она его упустила. Я даже предлагал помощь, — он раздражённо кивнул на Оливию, которая из последних сил боролась за каждый вдох. — Но она предпочла гордость. В затуманенном ядом сознании Лив наконец вспыхнула догадка. Очевидная истина ударила сильнее, чем озноб: этот парень, этот наглый мальчишка с пляжа — и есть Питер Пэн. Тот самый Главарь, Король Нетландии, о котором она была хорошо наслышана. Можно было и догадаться… Феликс, бережно подложив под голову девушки свой свёрнутый плащ, поднялся. Он подошёл к Пэну почти вплотную, которого вся эта ситуация лишь забавляла. — Она может тебя заинтересовать, — Феликс перешёл на свистящий шёпот. Питер скептически изогнул бровь. — Пару ночей назад она была здесь во сне. И произошло… кое-что странное. Феликс нервно сглотнул. Спасая её сейчас, он, возможно, обрекает её на судьбу куда более мрачную, чем быстрая смерть от яда. Но шесть лет их дружбы не давали ему остаться безразличным. Лицо Питера мгновенно преобразилось. Скука исчезла, уступив место предвкушающему интересу. Он переводил взгляд с напряжённого Феликса на угасающую девушку, словно взвешивал ценность новой игрушки. — Что ж, ладно, — Пэн звонко хлопнул в ладоши. Он многозначительно посмотрел на Феликса, молча обещая вернуться к этому вопросу, и в следующее мгновение растворился в воздухе. Пропащий облегчённо выдохнул, но страх не отпускал его сердце. Он вновь опустился рядом с подругой, которая уже едва балансировала на грани небытия. Капли пота катились по её лбу, а яд «Ночного кошмара» продолжал свой разрушительный танец: вены на шее и руках вздувались, наливаясь пугающими оттенками — от чернильно-синего до тускло светящегося зелёного. Феликс присел на потемневший пенёк, не сводя глаз с Лив. Давненько ему не было так по-настоящему страшно за чью-то судьбу. — Я… я буду жить? — голос Оливии превратился в едва слышный шёпот. Она приоткрыла глаза, и в их глубине Феликс увидел первобытный ужас. Оказаться на волоске от смерти дважды за одни сутки — такое могло сломить кого угодно. — Да, Лив. Будешь, — он заставил себя мягко улыбнуться и накрыл её ладонь своей, крепко сжимая тонкие пальцы. Девушка ответила ему слабой, измученной улыбкой и вновь прикрыла веки. Её дыхание стало частым и поверхностным, она судорожно вцепилась в руку друга, словно за единственный якорь в этом бушующем море боли. Внезапно её тело содрогнулось в коротком спазме и резко обмякло. Голова безвольно скатилась на плечо. Дыхание не прервалось, но стало пугающе неритмичным — оно затихало на долгие секунды, заставляя сердце Феликса замирать вместе с ним. — Лив?! — Феликс испуганно подался вперёд, лихорадочно встряхивая её за плечи.