***
Оливия вернулась в лагерь, пребывая в отвратительном настроении. Да, она познакомилась с нимфами — чего как раз и хотело её любопытство. Только вот на душе от неожиданных фактов начали скрести кошки, и она не понимала, почему. А может, понимала, но не хотела это признавать. Сцепив зубы и не обратив внимания ни на одного из своих друзей среди пропащих, которые в свою очередь поочерёдно выходили на тренировочный бой, незаметно проскочила в домик. В таком состоянии ей вряд-ли бы сегодня удалось использовать магию острова, поэтому Лив решила собрать необходимые вещи заранее, наплевав на то, что ей вообще-то нужно было скоро принимать участие в готовке обеда. Ей просто было необходимо отвлечься от грызущих и не дающих спокойно вздохнуть мыслей, смыть с себя всю накопившуюся усталость и хотя бы немного посвятить времени себе любимой. Вспоминая путь к озеру, где недавно она купалась с мальчишками и которое уже не кишело никакой опасной живностью, Даринг складывала в рюкзак небольшую флягу с водой и полотенце. Плетённую сумочку с ядом мор-шиповника она положила на прикроватную тумбочку, решив, что отдаст её чуть позже. Внезапно, картина из, уже будто бы далёкого, прошлого вновь предстала перед её глазами без разрешения, отчего она даже чуть вздрогнула. Сделав глубокий вдох, а затем выдох, она с особым пристрастием затолкнула махровую ткань глубже и, закинув рюкзак на спину, вышла из лагеря, успешно скрывшись от всех. Добравшись до нужного озера за рекордные сроки, Оливия остановилась в полуметре от берега. Быстро раздевшись до нижнего белья, она аккуратно сложила одежду на земле и, достав полотенце, положила его на рюкзак. Недолго думая, девушка не спеша зашла в воду по колено, привыкая к температуре. По ногам прошлась волна мурашек, заставляя инстинктивно съёжиться и обнять себя за плечи. «Да уж, долго не покупаешься», — с досадой подумала Лив, набираясь храбрости нырнуть в прохладное озеро с головой. Мысленно посчитав до пяти, она прошла дальше, держа руки над поверхностью воды, а затем опустила и их. Понимая, что стоя на месте быстро замёрзнет, Даринг решила немного поплавать. Проплывая вдоль небольшой скалы, уходящей в самую глубь и закрывающей значительную часть озера с её ракурса, она немного ускорилась, чтобы быстрее согреться. Не глядя в сторону открывшегося берега, девушка размышляла о сложившемся неопределённом мнении о своём знакомстве с нимфами. Она никак не предполагала узнать что-то подобное: весь оставшийся день мысли хаотично путались, не давая сосредоточиться и подсовывая не самые радостные эмоции и выводы из произошедшего знакомства. Утопая в тягостных думах, пропащая не обратила внимания на раздавшийся за спиной всплеск. Однако последующий притворный кашель мигом вернул её в реальность, а её душа ушла в пятки. — Что ты тут делаешь?! — взвизгнула девушка, испуганно вжав шею, совершенно не желая видеть этого человека в данный момент. — То же, что и ты. Неожиданно, правда? — раздражённо цокнув языком и закатив глаза, ответил ничем не смущённый король острова. — На острове что, нет других озёр? — она бросила недовольный взгляд на зашедшего по пояс в озеро парня, стараясь держать свой взор исключительно на его лице. Которое, впрочем, не выражало ничего, кроме издёвки и самодовольства. Всё же не удержавшись, она посмотрела ниже, отмечая худощавое, но хорошо сложенное тело, которое теперь будет периодически всплывать в памяти в самые неподходящие моменты. Вовремя сообразив, что в этом озере была кристально чистая вода, Лив застенчиво покраснела и отвела глаза в сторону, не желая подтверждать свои догадки о том, что Пэн явно купается обнажённым. Прекрасно заметив её изучающий и смущённый взгляд, он облизнул губы в предвкушении. «Что ж, это будет занятно…» — Как тебе знакомство с нимфами? — проигнорировав её вопрос, он не спеша, будто хищник, затаившийся в укрытии, шёл в сторону пропащей. — Какая тебе разница? — неожиданное раздражение стремительно нарастало. Оливия проклинала себя за то, что в очередной раз попалась на удочку и обнажила свою душу, показывая свои эмоции, тем самым давая Пэну лишний повод для наслаждений. Но она ничего не могла с собой поделать — его вопрос снова вернул её в разговор с нимфами, что послужило ещё большему наплыву хаотичных мыслей. — Ты же так хотела с ними познакомиться. И как, ожидания оправдались? — он нагло усмехнулся, явно зная, о чём была их беседа и будто понимая чувства Даринг лучше неё самой. — Иди к чёрту, — прошипела та, удивлённая не меньше Пэна своей дерзостью. Осознав, что послала короля острова вслух, девушка нервно закусила губу и замерла под его вмиг изменившимся взглядом. — Я многое тебе позволяю, ты знаешь об этом? — его глаза сверкнули опасным огнём. — Кажется, общение с нимфами не пошло тебе на пользу. — Нимфам ты тоже многое позволял, да? — как обычно, не обдумав последствия своих слов, ляпнула Оливия и немного побледнела, растерянно захлопав веками. «Ну почему я просто не могу заткнуться?!». Питер удивлённо вскинул брови, однако в следующий миг на его лице заиграла хитрющая и не предвещающая ничего хорошего улыбка. — Никак ревнуешь? — оказавшись за долю секунды в паре сантиметров от лица девушки, он чуть наклонился вперёд, сокращая и без того маленькое расстояние между ними. Горячее дыхание приятно щекотнуло девичьи губы, отчего у Лив по спине пробежались мурашки. — Ещё чего! — не шибко уверенно бросила пропащая и решила побыстрее ретироваться. Резко развернувшись, она вызвала веер брызг, окативших усмехающегося короля острова, и поплыла обратно, желая поскорее оказаться в своём домике и никого больше не видеть хотя бы до завтра. — Ну-ну, — последнее, что услышала Лив сзади, явно сказанное с насмешливым выражением лица. «Когда-нибудь, я сотру с тебя с эту наглую ухмылочку», — с этими мыслями она вышла на берег и начала одеваться, предвкушая, как проведёт остаток дня в долгожданном спокойствии. Однако этому не суждено было случиться. Только Даринг зашла в лагерь, как к ней, радостно подрыгивая, подбежал Коди. — Ты же будешь с нами снова играть в жмурки, да? — он воодушевлённо и пристально смотрел на неё, с нетерпением ожидая ответа. — В смысле? — девушка не совсем понимала, о чём речь, стараясь скрыть своё раздражённое состояние. Этот милый пропащий не был виноват в её плохом настроении, так что хамить она ему совершенно не хотела. — Как в тот раз, когда Пэн играл на флейте, — всё это время идя к своему жилищу, на этих словах Даринг резко остановилась и с нарастающей тревожностью посмотрела на Коди. — Хочешь сказать, что сегодня он снова будет играть на этой своей дудке? — саркастично выделив последнее слово, она старалась скрыть своё волнение, чтобы не последовало дальнейших расспросов о её настроении. — На флейте, — с интонацией, будто учитель поправляет непутёвого ученика, ответил пропащий. — И да, он будет на ней играть сегодня, — он непонимающе оглядел девушку, всё же уловив её эмоциональное состояние. — Ясно, — поджав губы, кратко ответила она и, оглядевшись вокруг и заметив Феликса, решительно направилась к нему. Её друг стоял, облокотившись о дерево, и о чём-то разговаривал с Руди. Заметив приближающуюся Лив, он смерил её будто бы обиженным и серьёзным взглядом, продолжая слушать своего собеседника. Сиротка, почувствовав, как у неё засосало под ложечкой, немного замедлилась. Нервно кусая щёку, она ощутила укол вины и, не перебивая пропащих, встала рядом, терпеливо ожидая, когда на неё обратят внимание. Ведь именно с Феликсом она должна была сегодня готовить обед на всех мальчишек, но бессовестно его кинула и упорхнула купаться, эгоистично наплевав на свою обязанность. Казалось, парень мог целую вечность её спокойно игнорировать, если бы не Руди. Предположив, что Оливия пришла с чем-то важным и личным, он быстро закончил мысль (как оказалось, они обсуждали наиболее лучшие места для охоты) и ушёл по своим делам, оставив друзей один на один. Феликс, закатив глаза и устало вздохнув, с неохотой повернулся к девушке, молчаливо ожидая. — Фил, я… — вздёрнув бровь, он немного удивился сокращению своего имени, однако было не понятно — против он этого или нет, поэтому пропащая продолжила, — извини, что бессовестно кинула тебя. Этому нет оправдания, — она виновато отвела взгляд, не желая вдаваться в подробности своего проступка. — Ладно, забыли, — парень улыбнулся и внимательно оглядел подругу, подмечая ещё влажные после купания волосы. — Ты хотела о чём-то поговорить? — не желая акцентировать внимания на том, где она пропадала, задал он вопрос. Феликс был из тех, кто не навязывался и не лез в чужую душу, если человек не хотел рассказывать что-либо. Оливия была особенно благодарна ему за это. — В общем, да, — она облегчённо выдохнула, радуясь, что хотя бы с другом проблем никаких не возникает. — Коди сказал, что сегодня опять будет эта флейта? — не скрывая своей неприязни к этой ситуации, сказала Лив. — Ну да, а что тебя смущает? — он слегка пожал плечами, всё ещё не понимая проблемы. — Я не хочу лишаться воспоминаний, Феликс! — воскликнула девушка, но, осознав, что может привлечь лишнее внимание, дальше говорила уже спокойнее и тише. — И не нужно начинать, что так будет проще и всё такое в этом духе. — Ну, если не хочешь испытывать на себе магию флейты, тебе нужно к Пэну. После его слов Даринг чуть не взвыла от отчаяния, устало запрокинув голову назад и прикрыв глаза. «Да за что мне это?». Сделав несколько глубоких, успокаивающих вздохов, она начала мысленно рассуждать, как же лучше поступить. В голову пришла идея спрятаться в Тёмной лощине или у нимф, которая уже поселила в девушке надежду на то, что сегодня не придётся больше сталкиваться с самодовольной мордой короля острова, но последующие логические исходы её угнетали не меньше, чем сам Пэн. Если рассматривать Тёмную лощину, то затем придётся в ночи возвращаться сквозь джунгли в гордом одиночестве — это было глупо и опасно. Идти к нимфам? Лив представила, что они могли начать обсуждать, и желание туда идти отпало тут же. Удивлённый такой реакцией со стороны подруги, нахмурившийся Феликс непроизвольно начал продумывать возможные варианты, почему она вела себя так странно в последнее время. По правде говоря, он стал догадываться о причине (в которой Лив ещё сама себе не призналась) уже несколько недель назад, замечая её отстранённые и задумчивые взгляды в сторону главаря пропащих. Что ж, это было неудивительно… — Хочешь, я с ним поговорю? — от него также не ускользнул факт того, насколько сильно сейчас Даринг погрузилась в безрадостные думы, представляя разговор с Пэном. Она удивлённо подняла взгляд на друга. — Спасибо, Фил, но я сама, — благодарно улыбнувшись, она наконец перестала терзать себя мыслями. Девушка прекрасно осознавала, что если начнёт показательно избегать короля острова, то это будет очередным очком в его пользу. Тогда-то у неё точно не останется никаких шансов избежать его надменного и самодовольного лица. С этими мыслями пропащая всё же дошла наконец до своего домика. Сбросив рюкзак у входа, она подошла к небольшому шкафчику, который за всё пребывание на острове успела заполнить с помощью воображения разными вещами. Всё-таки, у неё был не один случай, когда магия острова действительно не хотела подчиняться или же она сама была в плохом настроении, что тоже препятствовало успеху. В данный момент ей необходимо было переодеться, так как после купания в озере натянула одежду прямо поверх мокрого белья. Выбрав тёмно-серую рубашку свободного кроя и чёрные штаны, она раздумывала, каким способом завести разговор с Пэном. Поразмыслив над тем, что было ещё рановато, как ей казалось, для музыкальной вакханалии, Оливия решила не сильно торопиться, отчего её мысли начали рассеиваться. Однако едва она успела изменить свой гардероб, как с улицы послышался командный голос пришедшего короля острова. «Да чтоб тебя!». Кое-как поборов желание не выходить из своего домика вообще и не попадаться на глаза Пэну, девушка всё же вышла и увидела, как почти все потеряшки уже расселись вокруг костра в ожидании. Ей было это непонятно, но у каждого на лице она читала… предвкушение? Сочувствующим взглядом оглядев всех, она прошла мимо и всё ближе подходила к Пэну, который стоял в уверенной позе, скрестив руки, и разговаривал о (если ей правильно послышалось) возможном нападении пиратов с Феликсом и Руфио. Даринг чуть поёжилась от таких перспектив, но решила раньше времени не впадать в панику: если бы угроза реально была, Пэн наверняка сказал бы об этом всем. В своё время от главного помощника короля острова не скрылся тот факт, что волосы Питера тоже были будто после купания. Против своей воли, его аналитический ум сложил все эти звенья в одну логическую цепочку. «Предсказуемо». Теперь реакция его подруги, которая с каждым шагом всё менее и менее уверенно ступала к демонстративно не обращавшему на неё внимания Пэну, стала ещё понятнее. Феликс задумчиво свёл брови к переносице, играя желваками и не совсем понимая своего собственного отношения к сложившейся ситуации. — Пэн, нужно поговорить, — Оливия была благодарна небесам, что с её губ слетело именно это, а не: «Питер, можно тебя на минутку?». По мере её движения, какие только варианты не приходили на ум, но предпоследний — вывел её из равновесия. Она не понимала, как вообще такое ей могло прийти в голову. Если подобное общение и было в её характере, то только с теми, кто относился к ней так же. Ситуацию ухудшало то, что в её сознании этот вариант звучал ещё как-то приторно. То ли мозг решил сыграть с ней злую шутку, то ли общение с нимфами явно на неё повлияло уже за одну встречу. Молодой король, будто ожидая всё это время от неё какой-то просьбы, чуть улыбнулся и повернул к ней голову. — Как-то слишком формально, не находишь? — сказал он с усмешкой. — И это после сегодняшнего? Девушка вспыхнула, чувствуя, как кончики ушей и щёки заалели. Как же она была рада, что это было сказано не перед всеми мальчишками — тогда бы она точно захотела провалиться сквозь землю. Хотя нет, сначала бы Даринг испепелила дотла слишком обнаглевшего короля острова, который в данный момент совершенно не впечатлился её злобным взглядом. Сделав глубокий вздох для успокоения, она решила не идти на провокацию и сразу перешла к теме вопроса. — Я бы не хотела, чтобы на меня влияла эта твоя магическая флейта, — как можно твёрже произнесла пропащая, ожидая его реакции. И внезапно увидела в его глазах одобрение, граничившее с чем-то, похожим на уважение. — А ты точно уверена? — не меняя своей расслабленной позы, он чуть наклонился и пристально посмотрел ей в глаза. — У такого желания есть свои минусы, знаешь ли, — Пэн как-то горько хмыкнул, выпрямляясь и уже ожидая, что сиротка пойдёт на попятную. Она бросила сомневающийся взгляд на его помощников, вспоминая слова Руфио о том, что без флейты старые воспоминания не будут становиться естественным путём более туманными, как у людей в обычной жизни. Однако одобрительный взгляд Феликса и его незаметный кивок явно говорили о том, что друг полностью поддерживает её решение. — Абсолютно уверена, — стоически ответила Даринг. — Как знаешь, — будничным тоном ответил Питер. — Можешь спокойно идти заниматься своими делами, мелодия тебя не одурманит, — уже не в первый раз он мысленно восхитился твёрдому и сильному характеру этой девчонки, хотя и никак это не показывал. Оливия, до конца не верившая, что всё оказалось так легко, направилась в дом, чтобы банально поспать. Из-за раннего пробуждения её теперь клонило в сон, хотя обычно она ложилась намного позже. Дойдя до двери, она оглянулась и с подозрением наблюдала за тем, как Пэн подносит к губам флейту. Живот неприятно скрутило от тревожности: ей казалось, что он не воспринял её слова серьёзно и сейчас она погрузится в транс вместе с мальчишками, однако этого, на её безумную радость, не произошло. Улыбнувшись своим мыслям, Лив действительно оценила его поступок. Несмотря на его скверный характер, он с пониманием отнёсся к просьбе и выполнил её без всяких характерных ему шуточек, что, несомненно, в какой-то степени грело душу. Свернувшись калачиком на кровати и погружаясь в свои мысли, девушка только сейчас почувствовала, что навалившиеся на неё за день события лишили её каких-либо сил, отчего она быстро погрузилась в сон.***
— Неужели опять к нам? — широко улыбнувшись и оперевшись о дубинку, спросил странным образом появившийся так неожиданно Феликс. Он смотрел на подругу с непривычным интересом. — Перед тем, как я исчезла в прошлый раз, ты говорил про верующих в остров и в магию, что их становится меньше. Что это значит? — Ну, если так интересно… Некоторые дети перестают верить в остров. Из-за этого с каждым годом ночных гостей, как ты, становится немного меньше. И также из-за этого магия на острове может начать постепенно умирать. — Стоп, что? А что будет, если она умрёт? — Я начну стареть, а ты не сможешь гулять здесь во сне. Но не волнуйся, если это и произойдет, то далеко не скоро, — терпеливо объяснил Феликс, невозмутимый вид которого немного бесил. — А есть какой-то способ предотвратить это? — Конечно, есть, но это тебя никак не касается. — Ты издеваешься? И, может, перестанешь на меня так смотреть? — Как? — сделав самый невинный вид, нагло спросил пропащий с ухмылкой.***
Оливия подскочила на кровати, тяжело дыша и всё ещё пребывая во сне. Хотя и сном-то это называть было сложно. Хаотичные отрывки прошлого сменяли друг друга, не давая толком сосредоточиться на чём-то одном и проанализировать увиденное — всё перемешалось в какую-то непонятную кашу. Лишь одна сцена предстала перед Даринг максимально чётко и подробно. Так, как она её помнила. Помнила вплоть до того момента, как она оказалась на острове. «Стоп, почему… почему я забыла, что остров… что? Тоже смертен?» — пропащая легла обратно, устало потирая лицо руками и пытаясь хоть что-то понять, но мысли не хотели собираться в кучку после сумбурного сна. Образ Феликса из давнего ночного путешествия на остров, который повторился в эту ночь обычным сном, снова предстал перед взором Оливии. Эти уверенные движения тела, вальяжная поза и изучающие нахальные глаза, эта ухмылка и манера речи… Это всё так не было похоже на её друга. Девушка снова вскочила, как ошпаренная. Мозг, на удивление, быстро донёс единственно правильный вывод:В ту ночь это был не Феликс.