Полукровка 2. Камни бесконечности

      Я очнулась в тишине.        Не сразу поняла, где нахожусь - сознание цеплялось за обрывки воспоминаний: холодный взгляд Локи - нет, Одина, - его слова, прозвучавшие словно приговор, мерцание заклятия вокруг запястий, когда стража вела меня сквозь золоченые коридоры. Теперь же вокруг было лишь белое: белые стены, белый потолок, белый пол, залитый мягким светом, будто насмешка.        Темница?        Да, формально - да. Но Асгард даже в наказании оставался величественным. Просторная комната, широкая кровать с шелковистым покрывалом, кресло у прикроватного столика, массивный стол у дальней стены. Роскошь, достойная гостя, а не пленника.        Если бы не две стены.        Они мерцали.        Тончайшая дымка магии, почти невидимая, дрожала в воздухе, переливаясь, как северное сияние. Я подошла ближе, протянула руку - пальцы встретили незримое сопротивление, будто уперлись в стекло. Заклятие Локи. Конечно, его.       Я сжала кулаки, ощущая, как под кожей закипает магия - та, что он же и научил меня контролировать. Разряд энергии рванулся из ладоней, ударил в барьер - и рассыпался искрами. Ни трещины, ни малейшего колебания.        Бесполезно.        Я отступила, чувствуя, как гнев сменяется холодной яростью. Сколько времени прошло? По внутреннему счету - около суток. Сутки. Сиф ждет меня сегодня. В той таверне на окраине города, о которой писала в своем послании.       «У меня Эфир. Нам нужно говорить…»       Если я не явлюсь…        Я закусила губу. Возможно, Сиф заподозрит неладное. Возможно, решит проверить дворец. А там - если повезет - служанка, та самая, что иногда передавала наши письма, сумеет шепнуть ей правду. Если повезет.        Но Локи не оставляет места удаче.        Я опустилась на кровать, вцепившись пальцами в покрывало. Он знал. Знал, что я попытаюсь остановить его. Знал, что не смогу простить войну против Земли. И все же…        - Ты отвернешься от меня, - говорил он.        Говорил же.       Шаги. Тихие, почти бесшумные, но я их услышала - слишком хорошо научилась различать поступь асгардцев за время жизни здесь. Подняла голову.        Герда. Она прошла сквозь мерцающую стену, словно та была лишь дымкой, и остановилась напротив меня. Руки пусты. Ни подноса с едой, ни кувшина с водой. Странно.        Зачем тогда приходить?        Я даже не успела спросить.        Тело служанки дрогнуло, заколебалось, как отражение в воде. Золотистый свет разлился по ее контурам, черты лица поплыли, изменились - и передо мной уже стоял он.        Локи.        Я резко отодвинулась к изголовью кровати, инстинктивно вжавшись в подушки. Даже сейчас, даже после всего, тело помнило: опасность.        - Зачем ты здесь? - голос прозвучал грубее, чем я хотела.        Он не ответил сразу. Стоял неподвижно, лишь пальцы слегка сжались, будто ловили невидимые нити между нами.        - Я беспокоюсь о тебе, - наконец произнес он, и в его низком голосе была та же мягкость, что и тогда, когда он учил меня магии, шепча заклинания у меня за спиной.        Горькая усмешка сорвалась с моих губ.        - Ага, и именно поэтому запер меня в тюрьме!        - Я предполагал, что ты будешь не в восторге от моих планов.        - Не в восторге?! - я передразнила его, резко вскинув голову. - Локи, очнись! Ты хочешь вести армию на мой мир. Какую реакцию ты ожидал? Восторг? Благодарность?        Он сделал шаг вперед, и я невольно напряглась.        - Иначе никак, - прошептал он. - Если бы можно было избежать этого, то я…        - Так можно! - я перебила его, внезапно рванувшись к краю кровати. Руки сами собой сжали край матраса, словно тело требовало действия, удара, чего угодно, лишь бы заставить его услышать. - Локи, тебе не нужно это! Ни камни, ни трон, ни война…        Глаза его потемнели.        - Ты ошибаешься, - сказал он тихо. - Мне нужно всё.        Тишина повисла между нами, тяжёлая, как свинец. Локи стоял у столика, его пальцы медленно скользили по гладкой поверхности яблока, будто ища в нём ответ.        - Меня ненавидят в Асгарде так, как никого больше, - наконец произнёс он, и в его голосе прозвучала та самая горечь, что когда-то заставила меня протянуть ему руку. - Это единственный шанс вернуть доверие.        - Обманом? - я резко вскинула брови.        Он сжал плод в ладони, но не ответил.        - Неужели твои прошлые ошибки ничему тебя не научили? - голос мой дрогнул. - Всё, что тебе нужно в жизни - это власть! И ничего больше!        Он резко повернулся, и в его глазах вспыхнуло что-то дикое, почти отчаянное.        - Ты мне нужна.        Его рука потянулась ко мне, но я отстранилась, будто его прикосновение могло обжечь.        - Нет, Локи, - покачала головой, и даже этот жест казался мне предательством. - Если бы я действительно была тебе нужна, ты не стал бы вновь идти через трупы к своей власти. Я никогда не пойму этого.        Он замер, будто мои слова ударили его сильнее любого клинка. Затем медленно, слишком медленно, подошёл к столику, взял яблоко. Подбросил в воздух. Раз. Два. Три. Звук падающего плода в ладонь отдавался в тишине, как удары сердца.        - Ты говорила, что любишь, - его голос был тихим, но в нём дрожала сталь. - Что ничто не заставит тебя отвернуться от меня…        - Да, Локи, - я сжала кулаки. - Но ты изменился. Тебя ослепляет власть - та, что у тебя есть, и та, которую ты жаждешь. Ты больше ничего не видишь вокруг.        Я широко обвела рукой камеру, где он сам запер меня.        - Взгляни, где я!        Он не посмотрел.        - Когда я добьюсь всего, о чём говорил, - произнёс он с холодной уверенностью. - Ты станешь свободна. И сможешь решать сама, что делать дальше.        Я рассмеялась. Горько, резко, будто в горле застрял осколок.        - Когда ты всего достигнешь, - прошептала я. - Если у тебя это получится… - голос сорвался. - Это будет значить, что ты разрушил мой мир. Мидгард - часть меня.        Я подняла на него глаза, и в них горело последнее, что у меня осталось.        - Такое не прощают.        - Асгард - твой дом! - его голос прозвучал резко, словно удар меча о щит. В нём не было сомнений - только холодная уверенность правителя, привыкшего диктовать свою волю.        Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.        - Мидгард - место, где я родилась. Где моя мама впервые обняла меня. Где я бегала босиком по траве, где училась читать, где дружила, где жила - задолго до того, как узнала, что такое Асгард и магия. - голос мой снова дрогнул. -Ты хоть понимаешь, что пытаешься отнять у меня? Сколько людей погибнет, пока ты будешь искать свой проклятый камень?!        Его лицо оставалось каменным.        - В любой войне жертвы неизбежны.        - Если войну можно избежать - зачем её начинать?!        - Иначе никак, - он раздражённо провёл рукой по волосам. - Думаешь, это просто - отыскать Камень Времени?        - Да ты зациклился на этом камне! - я вскочила с кровати, голос сорвался на крик. - Сколько можно?! Я больше не понимаю тебя! Оставь меня в покое! Уходи!        Он сделал шаг вперёд, рука непроизвольно потянулась ко мне.        - Анастасия…        - Я сказала - УХОДИ!        Он замер. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то неуловимое - боль? Сожаление? Но уже через секунду его взгляд снова стал пустым, как ледяная пустошь Ётунхейма.        - Прости меня…        Тихий шёпот. И он развернулся, шагнул сквозь мерцающую стену - и исчез. Я рухнула на кровать, сжавшись в комок. Грудь предательски содрогалась, слёзы текли по щекам, оставляя на подушке мокрые пятна.        Прости меня.        Но я не могла.        Не сейчас.        Возможно - никогда.       Почему?        Этот вопрос сверлил мой разум, как раскалённое шило. Почему он так упрямо идёт по этому пути? Разве нельзя было найти другой способ вернуть уважение Асгарда? Но нет - ему нужен трон. Власть. Вселенная у его ног.        Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.        Зачем тогда я?        Он - бог. Он мог бы взмахнуть своим посохом, очаровать кого угодно - богиню, смертную, даже королеву. А я? Я останусь здесь. В этой золочёной клетке, где даже стены дышат магией, его магией, напоминая, что свобода - лишь иллюзия.               День третий.        Или четвёртый? Я уже теряла счёт.        Герда вошла бесшумно, как тень. Поставила поднос с едой - с ароматным мясом, свежими фруктами, тёплым хлебом. Но даже запах, когда-то манящий, теперь вызывал лишь тошноту.        Нет. Не буду.        Я отвернулась. Служанка вздохнула, но не стала настаивать. Она уже привыкла.        Дверь закрылась. Тишина.        Я вскочила с кровати, зашагала по камере, как зверь в клетке. Не могу так больше. Каждый час здесь - предательство. Предательство Земли. Тони Старк, может, уже что-то подозревает… но как предупредить его?        А Локи?        Горькая усмешка вырвалась наружу.        Повлиять на него?        Как будто я когда-то действительно имела на него влияние. Он слушал меня лишь тогда, когда мои слова совпадали с его планами. А теперь…Я остановилась у мерцающей стены, прижала к ней ладонь. Магия жгла кожу, но я не отдернула руку. Он выбрал власть. А я - лишь ещё одна жертва на этом пути.        Я лежала на кровати, уставившись в белый потолок, когда внезапно услышала шаги. Не один набор - а два.        Кто-то пришёл с Гердой.        Я мгновенно вскочила и подбежала к мерцающей стене, сердце бешено колотясь. И когда силуэты приблизились, я едва не вскрикнула от неожиданности.        Сиф.        - Сиф! - мои пальцы непроизвольно впились в прозрачную преграду. - Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть!!!        Она остановилась по ту сторону стены, её губы искривила знакомая ухмылка.        - Анастасия, а я не ожидала увидеть тебя здесь, - её взгляд скользнул по камере, и в нём мелькнуло что-то тёмное. - Герда мне всё рассказала. Что этот Один… - она бросила взгляд на служанку, стоявшую рядом, скромно опустив глаза.        Я резко перевела взгляд на Герду. Откуда она знает? Но сейчас это было неважно.        - Ты всё знаешь? - прошептала я.        Сиф кивнула, её лицо стало жёстким.        - Да. И настоящий Один сейчас не сможет нам помочь, - она с досадой сжала кулаки.        Моё сердце упало.        - Что с ним? - наконец вырвалось у меня.        - Он впал в сон, но не как раньше, - Сиф стиснула зубы. - Локи что-то с ним сделал. Возможно, он никогда не проснётся.        - Что?.. - это слово вышло шёпотом.        Я отступила на шаг, будто от удара. Всё это время я надеялась, что Один очнётся, что он остановит Локи… но теперь…        Как он посмел? Да, Один не был идеальным отцом. Но он был его отцом.        - А Тор? - в моём голосе снова вспыхнула надежда.        Сиф покачала головой.        - Он в Мидгарде. С ним не связаться. Радужный мост закрыт, Хеймдалл под контролем Локи, а Тессеракт охраняется так, как никогда.               Я закрыла глаза, пытаясь подавить накатывающую панику.        - Но что мы можем сделать?        Сиф замерла. Впервые за всё время я увидела в её глазах неуверенность.        - Я… - она тихо выдохнула. - Я не знаю.        Я резко подошла к стене.        - Ты можешь меня выпустить?        Сиф посмотрела на мерцающий барьер, её брови сдвинулись.        - Я постараюсь…        - Эфир!        Это слово вырвалось у меня внезапно, как вспышка молнии. Я вспомнила - Локи ждёт, что Сиф сама принесёт ему этот камень.        Сиф усмехнулась, её глаза сверкнули холодной уверенностью.        - Не переживай. Он в безопасном месте. Этому подонку не добраться до него.        - А где он?        Она загадочно пожала плечами.        - Не знаю.        Я уставилась на неё, не понимая.        - Как это?        - Потом поймёшь, - она махнула рукой, словно отмахиваясь от лишних вопросов. - Сейчас важнее тебя вызволить.        Сиф подошла вплотную к мерцающей стене, провела ладонью по её поверхности. Я знала - просто так её не сломать. Это не дверь, не решётка - это магия Локи. А Сиф…        Я сжала зубы.        Она не колдунья.        - Тут всё сложнее, чем я думала… - её голос прозвучал тихо, почти шёпотом. Она оторвала взгляд от стены и посмотрела на меня сквозь мерцающий барьер. - Герда.        Служанка вздрогнула.        - Ты знаешь, как можно выпустить Анастасию?        Герда опустила глаза.        - Боюсь, что нет. Это… слишком сложная магия.        Сиф замерла на секунду, затем резко выпрямилась.        - Мы что-нибудь придумаем, - её голос прозвучал твёрдо, словно сталь. - Обязательно!        Я улыбнулась. Хоть кто-то ещё способен адекватно мыслить. На мгновение в груди вспыхнула надежда - я выберусь. Но что дальше? Я не знала. Но одно было ясно точно - я сделаю всё, чтобы остановить Локи. Даже если это будет последнее, что я сделаю.        Тень скользнула по стене, и прежде чем я успела осознать происходящее, он появился.        Локи.        Широкие, уверенные шаги, будто он не просто шёл - а размеренно наслаждался моментом. Его пальцы сжимали посох с лёгкостью, словно это было продолжением его руки, а не оружием. А на губах - та самая ухмылка. Та, что говорила без слов:        Вы все - пыль у моих ног.        - Локи!        Мой голос сорвался резко, почти криком. Он медленно повернул голову, и его взгляд скользнул по мне, будто я была просто... декорацией.        - Моя принцесса, - его голос прозвучал сладко, как мёд, но в нём не было ни капли тепла. - Я смотрю, у тебя гости.        Я бросила взгляд на Сиф.        Она уже стояла в боевой стойке, копьё в руках, глаза горели холодной яростью. Рядом Герда, дрожа, переступила через стену и прижалась ко мне, словно я могла её защитить.               О, ирония.        - Локи! - Сиф прошипела его имя так, будто это было проклятие. - Тебе это с рук не сойдёт!        Он приподнял бровь, изображая удивление.        - Ты мне угрожаешь? - он сделал паузу, затем добавил мягко.       - Предупреждаю.        Тишина.        Потом он вдруг расслабился, развёл руки в театральном жесте.        - А... - протянул он, будто передумав. - Раз так, то я, пожалуй, уйду.        Он развернулся, сделал два шага - и замер. Затем медленно обернулся.        - А знаете что? Я передумал.        Его голос стал тише. Опаснее.        - У меня немного другие планы.        Сиф сжала копьё так, что костяшки пальцев побелели.        - Ничтожество!        Локи скривился, будто услышал что-то неприятное.        - Как грубо, - он покачал головой. - Леди не используют такие выражения.        Потом его взгляд стал острым.        - Нам, кстати, нужно поговорить.        - Мне с тобой не о чем говорить!        Он улыбнулся.        - Ошибаешься.        И в этот момент его лицо изменилось. Исчезла игра, насмешка. Осталось только холодное выражение власти.        - Где Эфир?        - Подальше от тебя! - Сиф бросила слова, как нож, её голос звенел сталью.        Локи лишь усмехнулся.        - Ты не в том положении, чтобы дерзить мне.        Он сделал шаг вперёд - стремительный, как удар змеи.        Но Сиф была готова.        Её копьё взметнулось в воздух, сверкнув холодным светом. Локи легко уклонился, его движения плавные, почти танцующие. Он контратаковал - короткий, резкий выпад кинжалом, но Сиф парировала, отступив на шаг.        Я замерла, сердце колотилось так, будто рвалось наружу. Они оба сильны. Оба опасны. И почему-то... я боялась за них обоих.        - К чему весь этот цирк? - вдруг произнёс Локи, и в его голосе прозвучало раздражение.        Он атаковал снова - молниеносно. Сиф едва успела отразить удар, но... Что-то было не так.        - Сиф! - я вскрикнула. - Сзади! Это же...        Я хотела крикнуть, что это иллюзия, но было уже поздно.        Сиф рванулась вперёд, её копьё пронзило пустоту - фантом Локи рассыпался в воздухе.        А настоящий...        Он возник за её спиной, как тень. Одним движением он развернул её к себе, пальцы впились в плечи, а конец посоха упёрся прямо в её грудь, в область сердца. Я задохнулась. Нет.               Из острия посоха хлынуло голубое свечение - холодное, безжизненное. Оно обвилось вокруг Сиф, проникло в её глаза, в каждый мускул... И накрыло её.        Её взгляд... Он погас. Стал пустым.        Копьё выскользнуло из её пальцев и с оглушительным грохотом рухнуло на каменный пол. Эхо прокатилось по подземелью, будто сам Асгард содрогнулся от этого звука.        - Сиф...        Я позвала её шёпотом, потом громче. Но она не отреагировала. Она просто стояла.       Безвольная. Покорённая. Локи медленно опустил посох, его губы растянулись в тонкой улыбке.        И тут Локи повернулся ко мне. Медленно, точно победитель.        Я инстинктивно шагнула вперед, заслонив собой Герду. Она дрожала за моей спиной, ее пальцы вцепились в мое плечо - я чувствовала, как они трясутся.        - Не подходи!        Мой голос прозвучал резко, но в нем не было и тени былой силы.        Локи наклонил голову, будто изучая меня.        - Ты меня боишься?        В его голосе - искреннее удивление. Как будто он действительно не понимал, почему.        - Ты псих! - я зло сверкнула на него глазами. - Хочешь и со мной такое провернуть?!        Он вздохнул, развел руками.        - С тобой - нет.        Его взгляд скользнул за мою спину.        - А вот с твоей служанкой - да.        Он сделал шаг вперед.        - Мне так спокойнее будет.        Я отступила назад, прижимая Герду к стене.        Глупо.        Она выше меня на голову, сильнее, старше - но сейчас она сжалась, как испуганный ребенок.               - Анастасия… - ее шепот едва долетел до меня.        Локи шагнул ближе.        - Отойди!        Я выставила руки, словно могла физически удержать его.        Но он просто смотрел. Смотрел, как я пытаюсь защитить ту, кого он уже решил забрать. Как будто это была всего лишь…Игра.        - Анастасия!        Голос Герды звучал как будто сквозь толщу воды - далёкий, искажённый. Я не отвечала. Всё моё внимание было приковано к Локи. Он двигался медленно, грациозно, как хищник, замерший перед решающим прыжком. Его ледяные глаза сверкали в полумраке камеры, а губы были слегка приоткрыты - словно он уже предвкушал победу.        - Я не сделаю тебе больно, - прошептал он, и в его голосе была та самая ложная нежность, что когда-то заставила меня поверить ему.        Но я больше не верила.        - Дайте руку!        Внезапно Герда рванулась вперёд, её пальцы сжали моё запястье с такой силой, что я чуть не вскрикнула.        - Нет!        Локи бросился к нам, его лицо исказила ярость. Он протянул руку, чтобы схватить меня, но…        Всё исчезло.        Темнота.        Тишина.        А потом - падение.        Земля ушла из-под ног, и я полетела вниз, в бездну, где не было ни верха, ни низа. Перед глазами взорвался фейерверк красок - ослепительные спирали золота, синевы, зелени, будто сама ткань реальности рвалась на части. Голова кружилась, тело выкручивало в немыслимых направлениях, и только ледяные пальцы Герды, вцепившиеся в мою руку, напоминали, что я ещё не исчезла совсем.        Что происходит? Я не успела найти ответ.        Свет.        Тишина.        Я лежала на чём-то мягком, влажном. Трава?        Сквозь сомкнутые веки пробивался яркий свет - не слепящий, как солнце, а тёплый, золотистый. Я осторожно приоткрыла глаза - и тут же зажмурилась. Над головой раскинулся полог из густых листьев, а сквозь них светила…        Звезда?        Нет, слишком яркая.        Я сделала второй рывок - поднялась на локтях, моргая, пока мир вокруг медленно складывался в картину.       Где я?        И главное…        Я повернула голову.        Лес.        Но не просто лес - а живое, дышащее чудо, словно сошедшее со страниц древних сказаний. Тёмные, почти чёрные стволы деревьев вздымались ввысь, их кора переплеталась с плющом такого яркого фиолетового оттенка, что казалось - он вот-вот загорится. Каждый лист сверкал, будто усыпанный крошечными алмазами, переливаясь под странным светом, льющимся сверху.        Корни. Огромные, извилистые, они вырывались из земли, как спящие драконы, покрытые мхом цвета изумруда. Трава под ногами была высокой и мягкой, словно шёлк, а между её стеблями то тут, то там вспыхивали грибы - золотые, мерцающие, будто внутри них горит крошечное пламя. Их свет пульсировал, меняя оттенки от медового до почти красного.        Я замерла, заворожённая. А потом подняла глаза. Лианы. Они свисали с ветвей, как живые гирлянды, излучая нежно-зелёное сияние. То самое, что когда-то украшало нашу новогоднюю ёлку с мамой… Только здесь это было настоящим.        Где я?        Я крутилась на месте, пытаясь разглядеть хоть что-то знакомое, но…        Деревья уходили вверх, в бесконечность. Их кроны смыкались так плотно, что неба не было видно - лишь редкие лучи света пробивались сквозь листву, падая на землю золотистыми столбами. Воздух был наполнен ароматом цветов, сладким и терпким одновременно, а где-то вдали журчала вода - будто река или водопад.        Это не Асгард.        И уж точно не Земля.               Куда меня занесло? И…Где Герда? Я резко обернулась на шорох за спиной. Герда.        Она стояла в двух шагах, её глаза - широкие, тёмные - смотрели на меня с беспокойством.        - Вы в порядке? - она подошла ближе, её пальцы осторожно коснулись моего плеча.        Я кивнула, всё ещё не в силах оторвать взгляд от окружающего нас леса.        - Где это я? Как мы здесь оказались?        - Вы в моём мире, - её губы дрогнули в лёгкой улыбке. - Добро пожаловать в Альфхейм.        Альфхейм.        Царство света и эльфов.        Я вскочила на ноги, смахнув с платья травинки, и вновь окинула взглядом бескрайний лес. Деревья, казалось, простирались в бесконечность, их кроны сливались где-то в вышине, образуя живой, дышащий купол.        - Как мы вообще сюда попали? - мои пальцы сжали её рукав.        - Я перенесла нас.        - Что? - я отшатнулась. - Как?        Герда улыбнулась загадочно и разжала кулак. На её ладони лежал медальон. Старый, потрёпанный, с длинной цепочкой. В центре - металлический круг, окружённый мелкими голубыми осколками, будто разбитое стекло.        - Герда, - я уставилась на него. - Я всё ещё не понимаю, как сломанный медальон помог нам сбежать.        - Это не просто медальон, - она провела пальцем по осколкам. - В нём был камень. Камень, который мог вернуть меня домой.        Её голос дрогнул.        - Я не могла оставить вас там… с ним. Поэтому взяла вас с собой.        Я осторожно взяла медальон. Осколки холодно сверкали на свету.        - Спасибо, - прошептала я. - Но твой камень… он разбит.        - Так и должно было случиться, - Герда пожала плечами. - Его можно было использовать лишь один раз.        Она посмотрела вглубь леса, её лицо стало серьёзным.        - Но теперь мы в безопасности.        - Но Сиф... - голос мой сорвался, словно зацепился за колючую ветвь тревоги. Я остановилась посреди светящейся тропы, чувствуя, как в груди сжимается холодный ком.              Герда обернулась, её серебристые волосы перелились в призрачном свете Альфхейма.       - Я знаю, - её пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, тёплые и твёрдые. - Позже мы сможем ей помочь. Сначала вы должны кое с кем встретиться. Вас здесь ждут.              - Ждут? Меня? - я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. В Асгарде меня никогда не ждали - я всегда была чужой, пришелицей из Мидгарда.       Герда лишь загадочно улыбнулась, и этот жест напомнил мне Локи - тот же скользящий взгляд, те же несказанные обещания в уголках губ. Но в отличие от него, в её глазах не было льда - только тихое убеждение.       - Да, - улыбнулась она. – Скоро вы все узнаете, следуйте за мной.       Я решила довериться. Хотя бы пока.       Мы шли по извилистой тропе, где каждый шаг открывал новое чудо. Гигантские бабочки, чьи крылья переливались как витражи, кружили между стволами, осыпая воздух золотой пыльцой. Я протянула руку, и одна из них опустилась на палец - её крылья дышали мягким голубым сиянием.       - Они чувствуют чужую магию в вас, - прошептала Герда.       Из высокой травы, сверкающей как изумрудные лезвия, за нами наблюдали странные создания - маленькие, с огненной шерстью, кончики которой горели как новогодние гирлянды. Когда я сделала шаг ближе, они рассыпались с тихим перезвоном, словно сотни хрустальных колокольчиков.       - Светличные лисята, - объяснила Герда. - Духи домашнего очага. Они не часто показываются чужакам.       Я засмеялась, и звук этот странно дрожал в воздухе, будто лес подхватил его и размножил на тысячи эхо. После Асгарда я думала, меня ничем не удивить. Но этот мир...       Темнело.        С каждой минутой лес вокруг нас вспыхивал всё ярче - светящиеся растения, лианы, грибы - всё будто разгоралось в ответ на приближающуюся ночь, превращаясь в живой, дышащий пожар. Их отражение дрожало в темнеющем воздухе, и мне вдруг захотелось коснуться их, проверить - не обожгу ли я пальцы об этот странный, холодный огонь.        Но лес закончился. Я замерла на краю открытого пространства, и мир взорвался передо мной.        Небо. Оно было не просто тёмным - оно было живым. Тёмно-синее, как глубина космоса, оно простиралось над головой, разорванное чёрными грозовыми тучами. Но эти тучи не скрывали свет - они горели. Будто где-то за горизонтом бушевал гигантский костёр, и его пламя - алое, розовое, золотое - лизало края туч, заливая всё вокруг кроваво-красным заревом.               А внизу…        Океан.        Бескрайний, прозрачный, как слеза. Его воды были настолько чисты, что я видела каждый камешек на дне, каждую прядь водорослей, колышащихся в подводных течениях. Рыбы - серебристые, быстрые мелькали стайками, оставляя за собой искрящиеся следы.        Но самое потрясающее - камни. Они лежали на дне, как рассыпанные звёзды. Одни светились бирюзовым, другие - изумрудным, и их сияние пронизывало воду, превращая океан в гигантский светящийся кристалл.        Я не удержалась. Опустилась на корточки у самой кромки воды и погрузила ладони в прохладную гладь. И тогда вода вспыхнула. Свет разошёлся от моих пальцев, как круги от брошенного камня, только в тысячу раз ярче. Я зачерпнула горсть воды - и она заиграла в ладонях, переливаясь, как жидкое серебро.        - Какая красота… - прошептала я.        Герда, заметив, что я отстала, обернулась. Её улыбка была тёплой, почти материнской - будто она наблюдала за ребёнком, впервые увидевшим снег.        - Да, - её голос прозвучал мягко. - Мой дом прекрасен.        Она протянула руку, помогая мне подняться.        - Но то, что ждёт тебя дальше… ещё прекраснее.        Я посмотрела вдаль, туда, где вода сливалась с пылающим горизонтом.        - Я никогда ничего подобного не видела, - продолжала восхищаться я.       - В Асгарде все по-другому. Нам пора идти, уже стемнело, - сказала она мне.       Мы пошли дальше. Не знаю куда, не знаю зачем, но у меня другой альтернативы нет.       - Герда, - обратилась я к ней. - А как ты оказалась в Асгарде?       - Меня давно уже отправили в Асгард, чтобы в один день я привела вас в этот мир, - как ни в чем ни бывало сказала она, будто это такая простая будничная вещь.       - Меня? - удивленно посмотрела я на нее. - И как давно ты в Асгарде?       - Несколько сотен лет. Мы не знали, когда именно ты окажешься там.       Я остановилась. Ведь как так вышло? Что о том, что я появлюсь в Асгарде, было известно аж несколько сот лет назад? Даже когда я не родилась еще.       - Но откуда вы это знали? - спросила я ее.       - Пророчество, много сотен лет назад мы его узнали.       - Какое пророчество?       - Оно гласит, что однажды в Асгард прибудет девушка, творение двух миров, которая станет спасением для всех, защитницей, когда над нами нависнет опасность.       Я замерла на месте, чувствуя, как земля под ногами будто накренилась. Сотни лет? Пророчество? Это казалось невозможным.              - Ты говоришь... обо мне? - мой голос прозвучал чужим, словно эхо в пустом зале. - Но я всего лишь...              - Творение двух миров, - Герда мягко закончила за меня. Её глаза светились в темноте тем же бирюзовым светом, что и океан позади нас. - Полуас, получеловек. Именно поэтому ты можешь то, что не могут другие.       Я сжала кулаки, чувствуя, как в груди поднимается знакомое смятение. В Асгарде я всегда была чужой - слишком человечной для асов, слишком магической для людей. А здесь...       - Пророчество было получено много веков назад, -продолжала Герда, медленно шагая вдоль светящегося берега.       Я последовала за ней, мои сапоги оставляли светящиеся следы на влажном песке.       - Но почему я? Я не воин, не волшебница... Я даже не знала о магии до Асгарда!       Герда внезапно остановилась и повернулась ко мне. В её глазах отражались далёкие звёзды.       - Ты научилась управлять магией быстрее, чем любой ученик и даже Локи. Ты видишь связи между мирами, которые не замечают другие, - она тронула мое запястье. - А Локи… я не знаю, на что он способен, но я знаю то, что сейчас над всеми мирами возникла опасность. Камни бесконечности не должны оказаться вместе в одних руках, это приведет к хаосу и смерти.       Я вспомнила, как вода вспыхнула от моего прикосновения, как лес будто прислушивался к моим шагам. Даже воздух здесь обнимал меня, как старый друг.       - Локи собирает камни, - прошептала я. - Но даже если я... если это правда про пророчество, что я могу сделать одна?       - Ты не одна.       Герда улыбнулась, и в этой улыбке было что-то древнее, мудрее, чем я могла предположить.       - Локи не хочет разрушения... Он просто хочет власти. Чтобы никто больше не смел называть его предателем.       Герда резко развернулась ко мне, её обычно мягкие глаза вспыхнули, как те самые светящиеся камни в воде.       - Он глупец, если верит, что сможет контролировать Камни! Камень Душ покоится здесь, в Альфхейме, запечатанный древней магией. Если он попытается взять его силой... - она сделала шаг ближе, и вдруг я увидела в ней не скромную служанку, а кого-то другого - хранительницу, воина. - Он приведёт за собой армию, которая превратит наши леса в пепел. А когда закончит здесь - отправится на твой Мидгард.       Я почувствовала, как холодеет кожа. Внезапно осознание ударило, как молния, возможно, Локи уже идёт войной на мой дом. И я... я здесь, беспомощная, пока он...       - А Один? - мои губы дрогнули. - Ты точно не знаешь, что с ним?       Герда потянула меня за собой по тропе, которая теперь поднималась в гору.       - Он спит. Но не Одиновским сном мудрости - Локи что-то сделал. Он на Земле, в смертном обличье, и его сон... он не прервётся сам, - она бросила взгляд через плечо. - Нам нельзя ждать, пока проснётся тот, кто, возможно, уже не проснётся никогда.       Скалы вокруг нас начали меняться - их поверхность стала гладкой, почти зеркальной, с вырезанными рунами, которые слабо светились голубым. Мы поднимались выше, к тому самому парящему острову, что я видела издалека.       - И что мы можем сделать?       - Сейчас я отведу вас во дворец, вы должны поговорить не со мной, а со старейшинами. Они, я уверена, знают, что делать.       - Очень на это надеюсь, - тихо проговорила я. - Иначе я просто в растерянности.       Мы с Гердой шли вдоль озера, бирюзовые волны плескались у наших ног, но их магический свет больше не трогал меня. Я шла, уткнувшись взглядом в собственные тени, которые прыгали по светящемуся песку - длинные, искажённые, будто чужие.       Мы свернули с берега на тропу, выложенную плитами, которые светились мягким голубым под моими ступнями, реагируя на каждый шаг. Но даже это чудо не вывело меня из оцепенения.       Герда шла впереди, её серебристые волосы колыхались в такт шагам. Она не оборачивалась, давая мне пространство для мыслей, которые кружились, как осенние листья: Как я? Почему я? Что во мне такого особенного? В Асгарде я была чужой. На Земле - странной девочкой, которая видела то, чего не видят другие. А здесь... Здесь меня ждали. Веками. Как я могла оказаться в пророчестве? Что все это значит? Столько вопросов! Но Герда сказала, что мне на них ответят.