Полукровка 2. Камни бесконечности

      Я сидела на краю острова, свесив ноги в пустоту, и смотрела на дворец, мерцающий в ночи. Его золотые шпили отражали последние звёзды, а в окнах уже горел тусклый свет - Альфхейм просыпался. За моей спиной эйдерха шуршал крыльями в высокой траве, изредка ворча от удовольствия.        Небо на востоке постепенно розовело, и я знала - скоро рассвет. Скоро придётся вернуться. К друзьям. К Эирику. К реальности, которую я так отчаянно пыталась избежать.        Но прежде чем я успела подняться, в небе у дворца появилась тёмная точка. Она стремительно приближалась, разрезая воздух, и вскоре я узнала знакомый силуэт - алый плащ, сверкающий молот, золотые доспехи.        Тор.        Я вскочила на ноги, сердце забилось чаще. Он приземлился рядом со мной, слегка пригнув колени от инерции, и опустил Мьёльнир на землю. Его лицо, обычно такое открытое, сейчас было серьёзным, но в глазах мелькнула едва уловимая улыбка.        - Ты жив, - выдохнула я.        - И ты тоже, - он кивнул, оглядывая меня с головы до ног, будто проверяя, цела ли.        За спиной эйдерха встревоженно фыркнул, но Тор лишь протянул руку, позволив дракону обнюхать свои пальцы.        - Я искал тебя во дворце, - сказал Тор, его голос звучал спокойно, но в глубине глаз читалась усталость. - Но мне сказали, что ты ушла среди ночи.        Я опустила взгляд, чувствуя, как холодный ветер играет прядями моих волос.        - Да… - тихо ответила я. - Мне нужно было побыть одной.        Я вновь опустилась на край острова. Тор молча кивнул, будто понимая без слов. Он подошел ближе и опустился рядом со мной на край острова, свесив ноги в пустоту. Мьёльнир лежал у его бедра.        - Что случилось на Земле? - спросила я, не в силах больше терпеть неведение.        Тор тяжело вздохнул, его пальцы сжались в кулаки.         - В прошлый раз, когда Локи напал на Нью-Йорк, жертв было меньше, - его голос стал жестче. - В этот раз всё иначе. Никто не успел эвакуироваться. Люди погибали под обломками. Танос…        - Тор, - перебила я его, чувствуя, как в груди сжимается холодный ком. - Кто такой Танос? И что связывает его с Локи?        Тор повернулся ко мне, и в его взгляде читалось что-то древнее - знание, которое тяготило его долгие годы.        - Их объединяет охота за Камнями Бесконечности, - он провел рукой по лицу. - Танос - самый могущественный титан из всех, что я знал. Много лет назад он пытался захватить власть над вселенной, собрав Камни. Тогда мой отец и Эирик остановили его и заточили в пустоте между мирами.        Пауза.        - Локи освободил его.        Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.        - И теперь они вместе, - Тор сжал челюсть. - После того, как Локи забрал Камень душ здесь, в Альфхейме, им осталось найти лишь Эфир и Камень времени.        Я резко подняла глаза.        - Значит, Камень времени не в Нью-Йорке?        - Нет.        - Но где он тогда?        Тор развел руками.        - Я не знаю. И они тоже. Но это их не остановит.        Я покачала головой, чувствуя, как в висках начинает пульсировать тревога.        - Как можно искать то, местонахождение чего неизвестно?        Тор усмехнулся, но в его глазах не было веселья.        - На Земле есть хранители Камня. Они скрыты, но Танос уверен - рано или поздно они сами отдадут его, когда увидят, что творится с их миром.        Я обхватила себя за плечи, внезапно почувствовав холод.        - Куда они нанесут удар в следующий раз?        Тор посмотрел вдаль, где первые лучи солнца окрашивали небо в багровые тона.        - Мы не можем знать наверняка. Возможно, по другому крупному городу.        Я пристально посмотрела ему в глаза.        - Это ужасно.        Тор медленно кивнул.        - Да.        Он замолчал, и в тишине между нами повисло невысказанное:        - Я никогда не думал, что мой брат станет угрозой для всех миров.        Я ничего не ответила. Но в душе уже знала - эта война только начинается. И нам всем придётся сделать выбор. Даже если он будет стоить нам всего.       - Это было его решение, - через силу сказала я, глядя вдаль, где розовело небо.        Тор вздохнул, его плечи слегка опустились под тяжестью слов.        - Да, Анастасия, ты права.        Я повернулась к нему, и в моих глазах он, должно быть, увидел ту боль, которую я больше не могла скрывать.        - Знаешь, а ведь он чуть не убил меня.        Тор замер. Его голубые глаза расширились, в них мелькнуло неверие, затем гнев, и наконец - горе.        - Нет… - он покачал головой, словно отгоняя саму мысль. - Он бы не посмел. Он…        - Он посмел, - мои слова прозвучали резко, как удар клинка. - Всё в прошлом, Тор. Я полна решимости остановить его - чего бы мне это ни стоило.        Я сжала кулаки, чувствуя, как ярость снова поднимается в груди.        - Я зла на него. Как никогда.        Тор смотрел на меня, и в его взгляде я увидела понимание. Он больше не спорил.        - Пойдём во дворец, - наконец сказал он. - Там сейчас будет собрание старейшин. Мы должны решить, что делать дальше.        Я кивнула.        - Да, пойдём.        Подошла к своему дракону, но Тор перехватил мою руку. Его пальцы были тёплыми и шершавыми от мозолей.        - Давай со мной, - он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то старое, знакомое - словно бы тот самый Тор, с которым я когда-то смеялась в залах Асгарда. - Так будет быстрее.        Я не стала сопротивляться.        - А давай.        Я подошла к нему вплотную, обвила руками его торс, почувствовала, как его мышцы напряглись под моими пальцами. Он прижал меня к себе одной рукой, а другой взмахнул Мьёльниром.        И мы взлетели.        Ветер свистел в ушах, земля уходила из-под ног, а сердце бешено колотилось - но не от страха.        От решимости.        Через мгновение мы уже стояли на площади перед дворцом.        Стражи у ворот почтительно склонили головы перед Тором - сыном Одина, принцем Асгарда. Мне они тоже поклонились, но в их взглядах читалось скорее любопытство, чем почтение.               Кто я для них теперь? Та, что не смогла защитить Астру? Та, что позволила Локи украсть Камень? Я сжала зубы и вошла внутрь. Большой зал встретил нас тишиной.        - Никого нет, - прошептала я.        Тор не растерялся.        - Они уже собрались. Идём.        Он уверенно повёл меня по длинному коридору, освещённому голубоватыми кристаллами в стенах. Мы поднялись по светлой лестнице, и вскоре перед нами возникла высокая дверь - древняя, из тёмного дерева, испещрённая рунами.        Тор распахнул дверь и жестом пригласил меня войти первой. Просторный зал встретил нас приглушенным светом, льющимся из высоких узких окон. В воздухе витал тонкий аромат       древнего дерева и чего-то цветочного - возможно, последних увядающих растений Альфхейма.        Я сразу узнала знакомые лица: Сиф, Вольштагг и Фандрал сидели на длинной светлой скамье у стены, их позы были напряженными, а лица - серьезными. В центре комнаты, между двумя окнами, стоял трон - не вычурный, не усыпанный драгоценностями, но прекрасный в своей простоте: резное светлое дерево, мягкие линии, высокая спинка, украшенная тонкими узорами. В нем сидел Эирик, облокотившись на подлокотник и подперев голову рукой. Его взгляд был устремлен вдаль, будто он все еще обдумывал что-то важное.        Рядом с ним стоял Айвер, его пальцы сжимали край подоконника, а взгляд был прикован к чему-то за стеклом. Когда мы вошли, он обернулся, и в его глазах я увидела тревогу.        В дальнем углу зала молча сидели трое старейшин - их имена мне были неизвестны, но по их осанке и одеждам было ясно: это те, чье слово в Альфхейме значило многое.        - Что ж, - Эирик поднялся, прерывая тишину. - Все здесь.        Его взгляд скользнул по мне, затем остановился на Торе.        - Тор, я рад, что ты с нами.        Тор сделал шаг вперед, его обычно громкий голос звучал непривычно тихо:        - Спасибо. Но я должен принести извинения.        Он замолчал на мгновение, словно подбирая слова.        - Я должен был быть здесь, когда началось сражение. Но...        - Возникли непредвиденные обстоятельства, - мягко закончил за него Эирик. - Нам известно, что произошло в Мидгарде. Тебе не за что извиняться.        Айвер мрачно кивнул:        - Никто не мог предугадать, что Локи объединится с Таносом и начнет войну в двух мирах одновременно.        Я не удержалась:        - В Мидгарде был Танос. Но он не нашел то, что искал.        - Зато мы потеряли Камень душ, - тихо сказал Айвер, опустив голову. В его голосе звучала вина.        - Но Эфир все еще у нас! - возразила я, стараясь вложить в слова как можно больше уверенности.               Тор тяжело вздохнул:        - Локи вернется за ним. И скоро.        - Это очевидно, - Айвер скрестил руки на груди. - Наши потери в последней битве невелики, но силы Локи превосходят наши. У него армия Асгарда, темные эльфы... и сам       Танос.               Я не могла больше терпеть:        - Что теперь с кристаллами Астры? И с самой Астрой?        Эирик молча подошел к большому сундуку у стены и открыл его. Внутри, на мягкой ткани, лежали кристаллы - те самые, что когда-то росли на ветвях священного дерева. Они мерцали голубым светом, но их сияние казалось тусклым, словно они чувствовали, что источник их силы погиб.        - Это все, что осталось, - сказал Эирик. - Астра уничтожена. И это не исправить.        Его слова повисли в воздухе, тяжелые, как приговор.        - Локи забрал Камень душ и убил сердце нашего мира.        Я сжала кулаки.        - Он и Танос вернутся. И не уйдут, пока не получат Эфир.        Эирик посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнула решимость:        - Но мы не можем этого допустить.        Тишина в зале стала глухой, звенящей. И тогда Сиф поднялась со скамьи.        - Значит, мы готовимся к войне.        Ее слова прозвучали не как вопрос, а как клятва.        Тор медленно кивнул.        - Да.        Я посмотрела на каждого из них - на Эирика, Айвера, Сиф, на старейшин.        - Тогда мы сражаемся.        Мой взгляд скользнул по сундуку с кристаллами, и в голове мелькнула мысль - дерзкая, почти безумная.        - А если... спрятать Эфир в другом мире? - предложила я, чувствуя, как все взгляды в зале тут же устремились на меня. - У нас же есть кристаллы. Мы можем перенести его куда угодно. Тогда Локи не станет атаковать Альфхейм снова.        Эирик задумался, его пальцы сомкнулись на краю сундука.        - В твоих словах есть логика, но... - он покачал головой. - Подумай, Анастасия. Если мы отправим Эфир в другой мир, мы просто перенесем угрозу туда. Разве это честно? Земля уже страдает из-за Камня времени. Стоит ли обрекать еще один мир на войну?        Я нахмурилась.        - Но кто, кроме нас, способен выстоять против Локи и Таноса?        Эирик вздохнул.        - Ванахейм? Их армии не хватило даже для подавления восстаний. Етунхейм? Ледяные великаны сильны, но одни они не справятся.        Тишина.        Тогда я сказала то, что, возможно, звучало еще более безумным:        - А если объединить силы?        Все присутствующие переглянулись. Айвер приподнял бровь.        - Что ты имеешь в виду?        - В армии Локи - не только асы. Там и темные эльфы, и те чудовища, что я видела в Нью-Йорке. А у нас есть кристаллы. Их достаточно, чтобы призвать сюда союзников.        Айвер нахмурился.        - Эти кристаллы - последние. Если мы потратим их...        - Если Локи получит Эфир, - тихо, но твердо перебила я, - Нам кристаллы уже не понадобятся.               В зале повисло молчание. Тор первым нарушил его.        - Она права.        Эирик медленно кивнул.        - Тогда вопрос - кого звать на помощь?       Тор предложил первое, что пришло ему в голову:        - Мы можем призвать Мстителей.        Эирик медленно покачал головой:        - Они нужны своему миру. Локи не отступит, пока не получит Камень времени. Если мы заберём их отсюда - кто защитит Землю?        Я сжала кулаки.        - Тогда, может, Ётунхейм? Там должны быть воины, готовые помочь...        - Это невозможно, - голос Эирика прозвучал твёрдо, но в его глазах читалась усталость.        - Но стоит хотя бы попробовать! - я не сдавалась. - Или вы просто не хотите тратить кристаллы?        Он посмотрел на меня, и в его взгляде внезапно вспыхнуло что-то горькое.        - Делай с ними что хочешь. Но если мы не победим Локи своими силами - мир падёт. И тогда, как ты уже сказала, эти кристаллы уже никому не понадобятся.        После совета я шла по коридорам дворца, чувствуя, как тяжесть происходящего давит на плечи. Эирик не знал, что делать. Айвер не верил в победу. А я... Я просто боялась. Боялась за Альфхейм. За Землю. За всех, кто уже попал под удар Локи и Таноса.        В своей комнате я подошла к окну, резко отдернула занавеску. Утренний свет хлынул внутрь, осветив пыль, кружащуюся в воздухе.        - Что будет дальше? - шёпотом спросила я у пустоты.        - Я не знаю, - неожиданно ответил голос.        Я обернулась.        Сиф сидела в кресле у стола, её пальцы сжимали подлокотники так сильно, что костяшки побелели.        - Сиф...        Она подняла на меня глаза - и в них читался чистый, неприкрытый ужас.        - Мне страшно, - призналась она. - Впервые в жизни... мне действительно страшно.        Её голос дрогнул. Слёзы так и не пролились, но они горели где-то внутри, превращая её обычно твёрдый взгляд в беззащитный.        - У меня такое чувство, будто все ждут от меня чего-то... а я ничего не могу сделать.        Я подошла и опустилась перед ней на колени, взяла её руки в свои.        - Ты не одна.        Она сжала мои пальцы, будто цепляясь за последнюю надежду.        - Но что нам делать?        Я глубоко вдохнула.        - Бороться.        Даже если шансов нет. Даже если мир рушится. Потому что отступать некуда. Я медленно встала и подошла к окну, пытаясь сохранить эмоции при себе и не разреветься, как напуганная девчонка.       - У меня такое ощущение, что все ждут от меня чего-то, а я… Я ничего не могу сделать. Ни для Альфхейма, ни для Мидгарда.       Сиф резко встала с кресла и подошла ко мне, её стальные глаза горели решимостью.        - Не говори так, - её голос прозвучал твёрдо, словно удар меча о щит. - Ты сражалась как настоящая воительница. Все видели, как ты летала на драконе и сжигала тех проклятых эльфов!               Я опустила взгляд:        - Но это мелочи. В итоге мы потеряли Камень душ и Астру.        Сиф крепко сжала моё плечо:        - Это ещё не конец.        - Он близок, - прошептала я. - Я чувствую.        - Ты просто измотана, - её голос смягчился. - Тебе нужно отдохнуть. Завтра, с ясной головой, мы придумаем, что делать.        Я кивнула, пытаясь улыбнуться:        - Да... стоит попробовать.        Вдруг в глазах Сиф вспыхнул озорной огонёк:        - У меня кое-что для тебя есть.        Она загадочно сжала кулак, и я невольно заинтересовалась:        - Ты меня интригуешь...        Сиф раскрыла ладонь. На ней лежали две золотые монеты Асгарда, сверкающие даже в полумраке комнаты.        - Они напоминают мне о доме, - тихо сказала она, проводя пальцем по чеканному профилю Одина. - Пусть будут у тебя. Чтобы ты помнила - у тебя есть дом. И это Асгард.        Она обняла меня крепко, по-настоящему, и вышла, оставив меня наедине с этим неожиданным даром. Я прижала монеты к груди. Они были тёплыми от её руки и такими... родными. В памяти всплыли образы золотых чертогов Асгарда, библиотеки с древними фолиантами, смеха в пиршественном зале...        Аккуратно положив монеты в мешочек с кристаллами Астры, я вдруг ощутила, как напряжение последних дней начинает отпускать. Тело ныло от усталости, веки тяжелели.        Переодевшись и задернув занавески, я погрузилась в мягкую постель. Но мысли не отпускали.        Сиф называла меня храброй... но разве этого достаточно? Пророчество говорило о спасительнице, а я позволила Локи украсть Камень и уничтожить Астру. Теперь я понимала слова Прорицателя о второй тёмной силе рядом с Локи. Конечно же - Танос.        Последнее, что я помнила перед сном - как монеты в мешочке тихо звякнули, когда я положила их рядом с кроватью на столик...        И мир поглотила тьма.        Мне снился Асгард, сотканный из грёз и тревог. Я стояла на Биврёсте, и радужный мост, казалось, трепетал под тяжестью не только моих шагов, но и грядущей судьбы. Впереди, словно из самой тьмы, клубился туман, рождая зловещую фигуру.       - Ты не оправдала ожиданий, - голос, пропитанный вечностью, обрушился на меня, как удар грома.       Я попыталась издать крик, но горло сковал ледяной спазм. Туман медленно рассеивался, открывая взору нечто невообразимое…       Меня.       Но эта другая я была окутана неземным, золотым сиянием. В её руках, вместо привычных клинков, покоился Камень Бесконечности, пульсирующий ослепительным белым светом.       - Проснись, - прозвучало эхом в моей голове. - Ты знаешь, что делать.       Я резко села в постели, сердце бешено колотилось, словно птица, попавшая в клетку.       За окном ещё стояла ночь. Но что-то изменилось... Мешочек с кристаллами и монетами светился голубоватым светом. Я потянулась к нему - и в тот же миг кристаллы вспыхнули ярче. Будто отвечая на мой сон. Будто давая ответ.       Я резко вскочила с постели, будто молния пронзила моё тело. Мысли, кружившиеся в голове всю ночь, внезапно сложились в ясную картину.        Я не смогла спасти Альфхейм.        Но я могу спасти Землю.        Я - дитя Мидгарда. И если Камень времени скрыт там, значит, только я могу найти его и защитить. Без Перчатки, без безумной жажды власти - просто спрятать его так, чтобы никто никогда не нашёл.        Я быстро надела одежду, даже не замечая, как дрожат пальцы, и почти выбежала из комнаты. Мне нужно было найти Прорицателя.        Он говорил, что ответит на мои вопросы. И сейчас у меня их было много.        Подземелье встретило меня тишиной. Те же голубые свечи, те же странные тени, скользящие по стенам. Я остановилась перед знакомой дверью, вдохнула поглубже - и вошла.        Ничего не изменилось.        Камни, расставленные по кругу, как часы судьбы. И в центре - он. Прорицатель. Его тело казалось безжизненным: кожа - серая и сухая, как пергамент, грудь не поднималась от дыхания.        Но стоило мне сделать шаг - как его губы дрогнули.        - Анастасия.        Голос был хриплым, будто скрипом древних дверей.        - Ты снова пришла. У тебя есть вопросы.        Я сглотнула.        - Да... простите за беспокойство.        Его губы растянулись в подобии улыбки.        - Я знал, что ты придёшь. Ждал.        Морщинистая рука поднялась, указывая на место рядом с ним.        - Садись.        Я осторожно подошла и опустилась на холодный камень напротив него. В комнате было темно, лишь оранжевый свет свечей отбрасывал дрожащие тени на стены.        И тогда я почувствовала…Мы не одни. Что-то незримое наблюдало за нами. Духи? Тени прошлого? Или само будущее?        Прорицатель открыл глаза. Они были белыми, без зрачков, будто затянутыми туманом.        - Ты храбро сражалась, Анастасия, - его тонкие губы изогнулись в подобии улыбки. - Твоя сила растёт.       - Спасибо, но я пришла поговорить о другом.       - Я знаю.       - Камень времени... - начала я.       - Анастасия, - прервал он меня. - Ты должна понимать - то, что задумала, крайне опасно.       - Понимаю, - кивнула я. - Но если есть хоть малейший шанс спасти Землю, я обязана попытаться.       - Знаешь ли ты, почему Камень времени хранится именно в Мидгарде?       - Да, Эирик объяснял мне. Хранителем времени может быть только смертный, ибо лишь человек, чья жизнь коротка, по-настоящему ценит время.       - Верно, - его голос стал глуше. - Ты рождена в Мидгарде, и хотя полностью переродилась, частичка смертного мира осталась в тебе. Это делает тебя... особенной.              - Значит, я могу владеть Камнем времени?       - Да, - коротко ответил он и закрыл глаза.       - Но как его найти? Я должна опередить Локи, забрать Камень до него...       - Местоположение его мне неизвестно, - медленно проговорил Прорицатель, сильнее зажмурившись. - Вижу лишь образы...       - Какие образы? Пожалуйста, расскажите! Я попробую понять.       - На вершине самой высокой... - прошептал он едва слышно.       - Самой высокой? - переспросила я, хмуря брови, не понимая, о чем речь.       - Да. Я могу показать тебе, - неожиданно предложил он. - Подвинься ближе.       Я послушно придвинулась, сложив руки на коленях. Прорицатель по-прежнему сидел с закрытыми глазами, лишь изредка бесшумно шевеля губами. Когда он поднял руку и приблизил её к моей голове, я невольно напряглась - не понимая, что он задумал. Как он собирается показать мне свои видения?       Но прежде чем я успела спросить, он заговорил...       - Закрой глаза, - его голос прозвучал мягко, но властно. - Очисти сознание от лишних мыслей и доверься мне.        Я почувствовала, как его ладонь коснулась моего виска - сухая, шершавая, но неожиданно теплая. Послушно закрыла глаза, стараясь выбросить из головы все тревоги.        Сначала - только темнота.        А потом...        Песок.        Я вздрогнула, когда перед внутренним взором внезапно возникла пустыня - настолько четко, будто я действительно стояла там. Картинка исчезла так же резко, как появилась, словно кто-то переключил канал.        Следующее видение: гигантские камни, ровные, будто отполированные, сложенные в стену, уходящую куда-то ввысь.        Затем - человек.        Он сидел в позе лотоса на одном из камней, облаченный в странную красную тогу, похожую на одеяния древних римлян. Его лицо было скрыто в тени.        Треугольник. Мелькнул на мгновение - геометрически идеальный, светящийся.        И наконец - огонь. Настоящий. Обжигающий. Я вскрикнула и резко отдернулась, разрывая контакт. Глаза резко раскрылись, в виске пульсировала боль.        - Что это было? - выдохнула я, все еще чувствуя жжение на коже.        Прорицатель выглядел виноватым.        - Прости... Огонь в видении был настолько силен, что я не смог оградить тебя от него.        Я машинально потеребила покрасневший висок.        - Ничего... Пройдет.        Но в голове уже крутились вопросы: Песок... Камни... Человек в красном... Треугольник... Огонь... Что это за места? И главное - как они связаны с Камнем времени?        Прорицатель тяжело вздохнул, словно угадав мои мысли.        - Ты увидела то, что скрыто от глаз многих. Теперь все зависит от тебя.        Я сжала кулаки.        - Благодарю вас, - мой голос прозвучал еле слышно.       - Есть кое-что ещё, что ты должна увидеть, - голос Прорицателя звучал глухо, словно доносился из глубины пещеры. - Это поможет тебе. Но тебе нужно перерисовать его.        Я нахмурилась:        - Что вы имеете в виду?               Его пальцы сомкнулись в странном жесте:        - Я вижу знак. Он будет тебе путеводной нитью. Но ты должна запечатлеть его сама - только тогда он останется с тобой.        - У меня нет ничего, чтобы рисовать, - развела я руками.        Прорицатель медленно указал на стену, где горели десятки свечей:        - Возьми одну. Ты увидишь символ и перенесёшь его на пол. Позже сможешь перенести на бумагу. Сейчас главное - чтобы ты его запомнила.        Я кивнула, подошла к стене и выбрала свечу - не слишком толстую, чтобы воск не застывал слишком быстро, и не слишком тонкую, чтобы не погасла раньше времени. Задула пламя и вернулась на своё место.        - Ты готова? - спросил он.        Я снова кивнула. Он, не видя моего жеста, тем не менее почувствовал его и вновь поднёс ладонь к моему виску.        Тьма.        А потом - ослепительная вспышка!        На фоне белого света чётко проступил красный иероглиф. Я немного знала китайскую письменность, и этот символ показался мне знакомым, хотя я не могла вспомнить его значение.        Моя рука сама начала двигаться. Я, не открывая глаз, водила оплавленным концом свечи по каменному полу, чувствуя, как горячий воск ложится ровными линиями.        Когда я открыла глаза, передо мной на полу чётко виднелся иероглиф, переданный с поразительной точностью.        - Спасибо вам, - прошептала я, всё ещё не понимая, что только что произошло. Но как это связано с Камнем времени?        Прорицатель медленно покачал головой:        - Это загадка, которую ты должна разгадать сама. Если бы ответ лежал на поверхности, Танос и Локи давно бы уже собрали все Камни.        Я внимательно рассмотрела символ - сложный, с изогнутыми линиями, напоминающий одновременно и письменный знак, и магическую печать. Почему именно я должна это понять?        - Потому что ты - дитя двух миров, - его голос вдруг стал твёрже, он услышал мой вопрос, хотя я даже не произнесла его вслух. - Ты видишь то, что скрыто от других. И этот знак... он ждал именно тебя.               Я провела пальцем по ещё тёплому воску, запоминая каждую черту.        Это было началом. Началом охоты. Началом испытания. И где-то там, в неведомом месте, Камень времени ждал своего хранителя.       - Хорошо, но у меня нет никаких мыслей, - призналась я, сжимая свечу в руках. - Камни, горы, песок, человек в красной одежде… Как всё это объединить в одно место?        Прорицатель медленно покачал головой:        - Возможно, это и не одно место.        Я нахмурилась:        - Что вы имеете в виду?        - Камень времени не всегда хранился в одном и том же убежище, - пояснил он. - То, что ты увидела, может быть не только его нынешним местом, но и отголосками прошлого - следами, которые он оставил за века сокрытия.        Я закатила глаза и громко выдохнула, не скрывая раздражения. Всё оказалось сложнее, чем я думала. Хорошо, что Прорицатель не видел моего недовольного выражения лица.        Я надеялась, что после этой встречи у меня появится хоть какая-то ясность, но вместо этого в голове стало ещё запутаннее. Смогу ли я разгадать эту загадку? Получится ли у меня спасти Мидгард?        В замешательстве я уже собралась уходить, но в последний момент обернулась:        - Простите… а вы можете увидеть, когда прервётся моя жизнь?        Тишина. Он не ответил. Не шевельнулся. Я решила, что он просто проигнорировал мой вопрос, и снова повернулась к двери.        Но в тот момент, когда моя рука коснулась ручки, его голос остановил меня:        - Вижу.        Одинокое слово, хриплое, как шёпот ветра в пустыне.        - Но ты уверена, что хочешь это знать?        Я замерла. Действительно, хочу ли? Я столько раз была на волосок от смерти… Что даст мне знание того, когда она настигнет меня окончательно?        Ничего.        - Нет, - наконец ответила я. - Пожалуй, не хочу. Ещё раз спасибо за помощь.        - Удачи, Анастасия, - прошептал он. - Верь в себя.        Я кивнула, хотя он этого не видел:        - Спасибо. До свидания.        Я быстро сбегала в свою комнату, нашла клочок плотной бумаги и уголек, чтобы перерисовать иероглиф с пола. Аккуратно перенесла каждый изгиб, каждую линию, свернула листок и спрятала его в мешочек с кристаллами Астры и золотыми монетами Сиф.        Песок.        Камни.        Человек в красном.        Треугольник.        Огонь.        И теперь - этот знак. Я сжала бумагу в кулаке. Загадка ждала разгадки. А времени было мало.       Кристаллов осталось мало.        Надо беречь каждый.        Я переоделась в практичную одежду: плотные кожаные штаны, свободная рубашка из чего-то похожего на лен, сапоги, не стесняющие движений. Мешочек с драгоценными артефактами пристегнула к поясу, клинки - за спину.        Куда идти? С чего начать? Логичнее всего - отправиться к Старку. Если кто и сможет разгадать загадку Прорицателя, так это он. Но просто так исчезнуть из Альфхейма нельзя. Это будет выглядеть как побег.        Я взяла ещё один лист бумаги и написала:        Тор,        Прости, что не попрощалась лично, но время дорого. Я отправляюсь в Мидгард - попытаюсь найти Камень времени раньше Локи. Да, это опасно. Да, шансы малы. Но если у меня получится, Земля будет в безопасности.        Я - дитя Мидгарда. Во мне есть то, что позволит мне владеть Камнем без Перчатки. У меня есть зацепки, и я верю, что Старк поможет мне их разгадать.        Надеюсь, Альфхейм не атакуют снова. Как только всё будет кончено - я вернусь.        Анастасия        Я свернула записку и положила её на полку у кровати - тут её быстро найдут. Остановилась на пороге, оглядывая комнату. Словно прощалась. Надолго ли? Неизвестно.        Пальцы сжали холодный кристалл, и я уже готова была ощутить знакомое головокружение телепортации, когда в дверь раздался резкий стук. Сердце рванулось в горло, а в висках застучало - кто мог помешать сейчас, когда каждая секунда на счету?        - Да, войдите, - голос прозвучал ровнее, чем я ожидала, и я быстро сунула кристалл обратно в мешочек, спрятанный в складках рубашки.        Дверь отворилась беззвучно, и в проеме возник Эирик. Его высокий силуэт отбрасывал длинную тень на каменный пол, а в глазах читалось нечто большее, чем просто беспокойство.        - Анастасия, - он сделал шаг вперед, и дверь закрылась за ним с тихим щелчком. - Нам нужно поговорить.        Я подняла подбородок, стараясь сохранить маску безразличия, но под его пристальным взглядом это давалось с трудом.        - Я вас слушаю.        Он не стал тратить время на предисловия.        - Ты собираешься искать Камень Времени.        Это не было вопросом.        - О чем вы? - я намеренно расширила глаза, изображая непонимание, но он лишь усмехнулся - беззвучно, едва заметно.        - Не играй со мной. Я знаю, что задумала. И ты даже не представляешь, на что подписываешься.        Воздух в комнате стал гуще, тяжелее. Я перевела дух, ощущая, как холодный металл решимости застывает внутри.        - Мое решение принято.        - Одно дело - бросить вызов Локи. Другое - в одиночку встать на пути у него и Таноса, - голос Эирика понизился, став почти шепотом, но каждое слово било точно в цель.        - Если есть хотя бы малейший шанс предотвратить войну, я обязана его использовать, - мои пальцы сжались в кулаки. - Я не позволю ему уничтожить Мидгард.        - Да, - он кивнул, но в его глазах не было одобрения. - И вместо этого ты предложишь себя в жертву.               Тишина опустилась на нас, словно бархатный занавес, тяжелый и неловкий в своей непроницаемости.       - Так будет лучше, - прошептала я.        Эирик резко шагнул вперед, сократив расстояние между нами до минимума. Его дыхание обожгло щеку, когда он наклонился ближе.        - А если тебе удастся найти Камень? Что тогда? - его голос звучал как лезвие, скользящее по коже. - Ты думаешь, они просто позволят тебе уйти? Локи уже охотится за тобой. Танос уничтожит все на своем пути. Ты будешь бежать до конца своих дней, если они вообще позволят тебе их прожить.        В его словах не было лжи - только холодная, неумолимая правда. Но отступать было уже поздно.        - Я буду скитаться, - сказала я, и где-то в глубине горла задрожал тот самый комок, который я так старалась подавить.        Эирик молчал. Его молчание было тяжелее любых слов.        - Вы же знаете, для меня это... ничего нового, - я заставила себя улыбнуться, но получилось криво. - Всю жизнь - чемоданы, вокзалы, чужие города. Временные квартиры с обоями, которые никогда не успеваешь рассмотреть как следует.        Я вдруг вспомнила тот крохотный балкончик в Бруклине, где по утрам пила кофе, наблюдая, как солнечные блики скользят по пожарным лестницам. Дом. Словно кто-то сжал сердце в кулаке.        - Но раньше я хотя бы знала, что где-то есть место, куда можно вернуться, - прошептала я.        Теперь такого места не было.        - Бегство не может длиться вечно, - повторил Эирик, и в его голосе впервые зазвучали нотки чего-то, похожего на отчаяние.        Я резко подняла голову:        - Я не убегаю! Я...        Я боюсь.        Мысль ударила неожиданно. Не страха смерти - с ним я давно сроднилась. А того, что увижу его снова. Локи. Его глаза, когда он поймёт, что я встала у него на пути.        - Если я найду Камень раньше него... - начала я, но голос предательски дрогнул.        В памяти всплыло его лицо в тот момент, когда он приказал бросить меня в темницу. Холодное. Чужое. Ты сама выбрала эту сторону.        Эирик сделал шаг вперёд:        - Ты дрожишь.        - Это от холода, - соврала я, пряча руки в складках платья.        Он не стал спорить. Просто накинул на мои плечи свой плащ - тёплый, пахнущий древесной смолой и чем-то ещё, что так напоминало Альфхейм.       - Но ты ведь не сможешь вечно убегать, - покачал он головой.       - Да, но я надеюсь, что мне не придется это делать вечно. Я верю, что вы найдете способ сокрушить Локи и Таноса.       - Я тоже на это надеюсь, но знай, что в Альфхейме тебе всегда рады, - улыбнулся он. - Возвращайся скорее, - сказал он просто.        Я кивнула, не доверяя своему голосу.        - Спасибо, - улыбнулась я ему в ответ.       - И когда у тебя закончатся кристаллы Астры, ты знаешь, где меня найти.       - Конечно.       - Удачи, Анастасия. Это очень отважное решение. Я верю в тебя.       - Я надеюсь, что все получится.       - Я в этом уверен, - сказал он мне.       Я посмотрела на письмо, которое я написала для Тора. Думаю, если ему его передадут прям в руки, будет лучше.       - Вы не могли бы передать кое-что Тору? - обратилась я к Эирику.       - Конечно, - тут же ответил он мне.       - Передайте ему письмо, - сказал я и взяла письмо в руки. - И скажите ребятам, чтобы не беспокоились обо мне.              - Я скажу все, не переживай, - заверил он меня.       - Спасибо.       - До встречи, - сказал мне Эирик. - До скорой встречи, - уточнил он.       - До встречи, - улыбнулась я ему.       Эирик развернулся и вышел из моей комнаты. Интересно, как он так быстро узнал о моих планах? Наверное, кто-то из стражников видел, что я ходила к Прорицателю. Да и не все ли равно? Пусть Эирик знает о том, что я покидаю Альфхейм не потому, что струсила, или просто сбежала от проблем. А потому, что пытаюсь спасти Мидгард. Я могу это сделать, я чувствую, у меня получится. И сам Эирик сказал, что верит в меня. Он верит в то, что я стану спасительницей для его мира. Увы, я не смогла ей стать, но я могу помочь в другом месте. Я не могу его подвести еще раз. Я сделаю все, что смогу. Даже если мне придется прыгнуть выше головы. Пора становится по-настоящему сильной. Такой, какой все видят меня!       Я сжала со всей силы кристалл Астры в своей руке и оказалась в пространстве между мирами. Что ж, Мидгард, я возвращаюсь. И я не покину Землю, пока не найду Камень времени. Надеюсь, я успею это сделать раньше Локи.