Полукровка 2. Камни бесконечности

      Холод. Он проникал глубже костей, впитывался в плоть, сковывал мышцы, словно невидимые цепи. Кожа покрылась мурашками, пальцы онемели, а ноги будто перестали существовать - лишь тупая, далекая боль напоминала, что они еще со мной. Я никогда не мерзла так отчаянно, так безнадежно.        Мы приближались к дворцу - массивному, темному, высеченному из векового льда, который даже в полутьме Ётунхейма отливал синевой. Глупая мысль теплилась в сознании: Внутри будет теплее.       Но я тут же усмехнулась себе. Здесь не могло быть тепла. Этот мир был создан из мрака и стужи, и только ётуны, эти ледяные исполины, могли существовать в таком плену вечной зимы. Любой другой - человек, альф или даже ас - задыхался бы здесь, замерзал, терял рассудок от бесконечного холода.        Площадь перед дворцом оказалась вымощена огромными плитами льда, отполированными до зеркального блеска. Взгляд скользнул по колоннам, вздымающимся к небу, как застывшие крики. Некоторые были сломаны, их обломки лежали, припорошенные снегом, будто сама земля пыталась скрыть следы былых разрушений.        Я сжала ладони, чувствуя, как магия теплится в кончиках пальцев. Огонь - единственное, что еще связывало меня с жизнью. Маленький шар пламени возник между ладонями, дрожащий, но живой. Он обжег кожу приятным жаром, и я на миг закрыла глаза, впитывая это крошечное спасение.        Но огонь в Ётунхейме - вещь опасная.        - Эй! - рявкнул ётун, шагавший слева. Его голос, подобный скрежету льда, заставил меня вздрогнуть. - Не смей разжигать огонь!        Мощный толчок в плечо едва не сбил меня с ног. Я сжала ладони, гася пламя, и в очередной раз отметила: эти ледяные исполины боятся тепла. В их мире огонь - не просто угроза, а нечто чуждое, враждебное, словно сама жизнь, которую они давно отвергли.        Что ж, не буду их дразнить.        Я и так была здесь чужой, пленницей, дрожащей от холода, который уже не просто пробирал до костей - он жил во мне. Ощущения притупились: пальцы одеревенели, дыхание становилось все медленнее, будто тело само готовилось превратиться в лед.        Впереди ётуны поднялись по полуразрушенным ступеням к исполинским дверям, черневшим на фоне бледного неба. Остановились. Ждали. Я сделала последний шаг, оказавшись в кольце ледяных великанов, и незаметно сжала в складке платья кристалл Астры. Если что - мгновенно перенесусь.        Самый высокий из них обхватил массивные рукояти дверей и повернул ко мне голову. Его красные глаза, как раскаленные угли во тьме, сверкнули.        - Ну что, полукровка, готова предстать перед Лиром?        Голос звучал насмешливо, но я лишь стиснула зубы - не от дерзости, а от холода. Они предательски постукивали, и я ничего не могла с этим поделать.        - Разве у меня есть выбор? - выдохнула я.        Ётун хрипло хмыкнул и рванул дверь на себя.        Внутри… Было так же холодно. Глупо было надеяться, что здесь окажется хоть чуть-чуть теплее. Наивно. Ветер действительно не гулял по залу, но от этого не становилось легче. Пространство передо мной раскрылось огромным, круглым, словно замерзшее озеро, затянутое идеальным льдом. Пол отражал высокий потолок, с которого свисали остроконечные сталактиты - каждый размером с копье. Одно неверное движение, и они рухнут вниз…        По краям зала вздымались две лестницы: одна - уходящая вверх, в сумрак, другая - разрушенная, словно кто-то специально раздробил ступени, чтобы никто не смог подняться.        Вожак двинулся вперед, и я последовала за ним, скользя взглядом по залу. Затем обернулась.        Ида. Она шла позади, стараясь ступать бесшумно, словно тень. Наши глаза встретились на мгновение - и в ее взгляде я прочла то, чего не было у ётунов: участие. Она помогла мне. Рисковала. И сейчас, в этом ледяном аду, лишь ее присутствие давало слабую, но настоящую надежду.        Мы прошли через зал, затем по широкому, погруженному в полумрак коридору, и наконец передо мной открылся Тронный зал.        И там, в центре этого ледяного величия, возвышался он. Лир. Его трон был выкован из металла, похожего на серебро, но темнее - словно отполированная сталь, впитавшая в себя вечный холод Ётунхейма. Он восседал на нем, как древний бог войны, незыблемый, несмотря на разруху вокруг.        Его лицо. Синяя кожа, покрытая причудливыми узорами, словно морозные трещины на льду. Взгляд - смесь презрения и абсолютной уверенности, будто его мир не лежал в руинах после асгардского нашествия, а все еще был великой империей. Тонкие губы, резко выделяющиеся на фоне холодной синевы, узкий нос с горбинкой - словно сошедший с древних фресок, изображающих падших титанов.               Его тело. Широкие металлические браслеты сковывали мощные запястья, а пластины брони, грубые и неровные, скрывали грудь, испещренную шрамами. Его руки были огромны - каждый кулак казался размером с мою голову.        И хотя он сидел, я чувствовала, как сжимаюсь перед ним. Букашка перед исполином. Но страх нельзя было показывать.        - Анастасия.        Его голос прокатился по залу, как громовой раскат, заставив ледяные стены дрогнуть. Он поднялся - и тогда я поняла, что он выше всех ётунов, которых видела до этого. На голову. На две.        Великаны вокруг склонились перед своим правителем.        Я - нет.        Удар в спину сбил меня с ног. Я едва удержалась на коленях, но подняла голову, встречая взгляд Лира. А он… усмехался.        - И хоть ты нежеланный гость в моём мире… - его голос стал чуть тише, но не менее опасным. - Приветствую тебя.        Я замерла, а затем медленно встала на ноги. Такой вежливости от ётуна я не ожидала. Секунда колебания - и я слегка склонила голову. Он - правитель. Даже если враг. Лир наблюдал за мной, его красные глаза сверкали, словно лезвия во тьме.        - Что привело тебя в наш мир? - его голос вновь прогремел, наполняя зал ледяным эхом. - Появление асов здесь редко сулит что-то хорошее.       - Это произошло помимо моей воли, - ответила я, запрокинув голову, чтобы встретиться с его пылающим взглядом. Холодный пол леденил стопы, но я не опустила глаз. - Я была ранена. Перемещение в Ётунхейм... было случайностью.       Тишину разрезал звонкий голос:       - Лир!       Я обернулась. Ида шагнула вперед, ее пальцы сжались в нервном жесте, но голос не дрогнул.       - Позволь мне объяснить!       Великан медленно кивнул, и девушка поспешила продолжить:       - Она была ранена. Я исцелила ее рану, теперь она может покинуть Ётунхейм.       Лир склонил массивную голову, изучая меня. Его дыхание, тяжелое и мерное, окутывало лицо ледяным туманом.       - Где ты получила эту рану?       Я сделала глубокий вдох.       - Миры охвачены войной. Локи...       При этом имени все вокруг будто замерло. Лир превратился в статую - лишь губы сжались в тонкую белую полосу, а брови сомкнулись в единую угрожающую линию. Вспышка чистой ненависти промелькнула в его глазах, ведь именно Локи когда-то едва не стер Ётунхейм с лица Девяти миров.       - Мы знаем, что задумал этот выродок, - его голос стал тише, но от этого еще опаснее, словно скрип льда перед обвалом. - Самоуверенный щенок, возомнивший себя богом...       Я не стала отрицать.       - Я пыталась остановить его.       Лир неожиданно рассмеялся - резко, грубо, будто ломающийся лед.       - Одна? Против Того, Кто Обманул Самих Богов? - его бровь насмешливо поползла вверх.       - Я не одна! - голос окреп, несмотря на дрожь в коленях. - Мидгард, Альфхейм... Все миры восстали против его безумия!       Но правитель лишь качнул головой, словно разговаривал с глупым ребенком.       - Ты так же слепа, как и он. Полукровка, возомнившая себя спасительницей, - он сделал шаг вперед, и тень накрыла меня целиком. - Назови хотя бы одну причину не раздавить тебя, как мошку?!              Пальцы украдкой скользнули по складкам платья, нащупывая кристалл. Движение - плавное, почти незаметное. Но сердце бешено колотилось: если он заметит...       - Я не вижу причин для убийства! - мой голос предательски дрогнул - от холода, от страха, от бессилия.       Лир внезапно взревел, и эхо покатилось по залу:       - В твоих жилах - кровь аса! Разве этого мало?!       Его рука сжалась в кулак, и я поняла - время вышло.       - В Асгарде я теперь предатель, - мои слова повисли в ледяном воздухе, оставляя за собой горький привкус. - Моя смерть никого там не огорчит.        Справа раздался грубый смех.        - Зато нас порадует, - прошипел один из ётунов, обнажая ряд острых зубов.        Я повернула голову, взгляд, полный ледяной ненависти, впился в него. Если бы взгляды могли убивать... Лир наблюдал за этим молча, его пальцы медленно постукивали по подлокотнику трона.        - Допустим, мы оставим тебя в живых... - он наклонился вперед, и тень от его массивной фигуры накрыла меня. - Что тогда? Холод съест тебя за пару часов. Ты здесь - не гость. Ты здесь - жертва.        Я разжала ладонь. Кристалл Астры сверкнул в полумраке зала, отбрасывая голубоватые блики на ледяные стены.        - Я не планирую задерживаться.        Лир хмыкнул, но в его глазах мелькнуло что-то... интерес?        - Ты могла уйти в любой момент, - его голос стал тише, опаснее. - Так почему все еще здесь?        Я сжала кристалл, чувствуя, как его энергия пульсирует в ладони.        - Мне важно знать, какую роль Ётунхейм сыграет в этой войне.        - Никакую, - он откинулся на трон. - Нам нечего терять.        - Ошибаешься! - мой голос прорвался сквозь ледяную тишину. - Эта война коснется всех! Локи придет сюда! - я сделала паузу, подчеркивая каждое слово. - Снова.        Лир замер. Его пальцы впились в подлокотники.        - Ему здесь нечего искать. У нас нет его драгоценных Камней.        - Ему нужна власть над всеми мирами! - я шагнула вперед, забыв о страхе. - Неужели ты просто будешь сидеть на своем троне, как трус, прячась в ледяной норе, пока он не придет с армией?! Ты сдашься без боя?!        Тишина. Губы Лира дрогнули. Его глаза вспыхнули алым огнем. Я переступила черту. Слишком дерзко. Слишком самоуверенно. Но по-другому - никак. Он не понимал. Локи не остановится. Ни перед чем. И Ётунхейм - лишь очередная цель.        - Ты забываешься, кто перед тобой! - голос Лира прогремел, словно ледяная буря, наполняя зал звенящей яростью. Его рука резко взметнулась вверх - и этого оказалось достаточно.       Стражи, до этого стоявшие неподвижно, словно ледяные изваяния, ожили. Их массивные фигуры сомкнулись вокруг меня, синие лапы с когтями протянулись, чтобы схватить.       Поздно. Я уже сжимала в окоченевших пальцах кристалл Астры. Его тепло - слабое, но такое родное - пульсировало сквозь холод, напоминая: пора. Мысль о Альфхейме вспыхнула ярче солнца. Сиф. Тор. Фандрал. Даже вечно ворчливый Вольштагг. Все они ждали. Все они - дом.       Мир вокруг взорвался красками. Ледяной зал, алые глаза Лира, протянутые руки стражей - все это распалось на миллионы сверкающих осколков. Головокружение ударило волной, но я лишь крепче сжала кристалл.       И тогда - падение. Теплый мрамор встретил меня жестко. Колени подкосились, тело, все еще скованное холодом Ётунхейма, отказалось слушаться. Я рухнула на плиты, ощущая, как тепло - настоящее, живое - медленно растекается по замерзшим конечностям.       Небо.Такое голубое. Без единого облака. Без ледяного дыхания вечной зимы. Солнце ласкало лицо, заставляя щуриться. Я закрыла глаза, вдыхая аромат цветущих деревьев.       Получилось...       - Анастасия?!       Голос, знакомый до боли.       Я открыла глаза и увидела Тора. Его широкое лицо, искаженное тревогой, нависло надо мной. Я попыталась улыбнуться, но губы все еще плохо слушались.       - Анастасия! Ты! Ты здесь! Наконец-то!        Голос Тора обрушился на меня, как летняя гроза - громкий, стремительный, переполненный эмоциями. Он схватил меня за плечи, его голубые глаза сверкали, словно молнии.        - Никаких новостей! После Мидгарда! Куда ты пропала? Старк не знал, что с тобой!        Я лишь слабо кивала, чувствуя, как тьма подступает к краям сознания. Голова кружилась, ноги отказывались держать, но его руки не отпускали.        - Эти ожоги! - его взгляд упал на мои покрасневшие, покрытые волдырями плечи. Лицо Тора исказилось от ужаса. - Я знаю эти ожоги! Ты была в Ётунхейме?!        Это был не вопрос. Это был приговор. Я не успела ответить. Он притянул меня к себе в объятия так крепко, что у меня перехватило дыхание.       - Тор... - прошептала я, уткнувшись лицом в его плащ. Пахло грозой и медом - так пахнет дом.        И тогда - последние силы, последние слова:        - Камень времени... Он у меня.        Тьма накрыла меня с головой.        Я очнулась от тепла. Мягкая постель. Тяжелое одеяло. Солнце - настоящее, золотое ласкало лицо сквозь легкие занавески.        Тор дремал в плетеном кресле рядом, его могучая грудь медленно поднималась в такт дыханию. Молот лежал на коленях - даже во сне он готов был защищать.        Я пошевелила пальцами. Больше не болит.        - Ты очнулась! - он вскочил так резко, что кресло отлетело в сторону. В два шага оказался рядом, опустился на край кровати, схватил мою руку.        - Ты просто сумасшедшая!!! Ётунхейм! Как? Зачем?        Я улыбнулась. Такой типичный Тор.        - Я все расскажу... Но сначала я хотела бы поесть. У меня просто зверский голод!        И это была правда. Как только тело согрелось, жажда жизни вернулась - а вместе с ней и аппетит. Я чувствовала себя Вольштаггом - только без его эпических размеров порций.        Он устроил настоящий локальный пир в пределах моих покоев. Теплый хлеб с медом. Жареное мясо, пропитанное травами. Свежие фрукты, сочащиеся соком. Я ела, как в последний раз, а Тор наблюдал, то хмурясь, то улыбаясь.        - Теперь ты готова? - спросил он, когда я наконец откинулась на подушки.        Я кивнула.        Тор проводил меня в тронный зал, где нас уже ожидал Эирик, Айвер, мои друзья. Как же я по ним скучала! Я ведь думала о том, что пока я ищу Камень времени, Локи может вновь обрушить свою армию на этот мир.       На длинной цепочке, скрываясь в вырезе сарафана на груди, спрятан Камень времени. Не могу до конца поверить, что ради такой маленькой вещи был разрушил целый Нью-Йорк, наполовину Лондон, и кто знает, что могло быть со всем Мидгардом, если бы Локи продолжил искать Камень. Сколько жертв! И все ради власти! Все ждут от меня рассказа, что ж, пора поведать всем, что произошло со мной…       - ...и в тот момент я поняла - пора уносить себя из Ётунхейма.       Тишина повисла в тронном зале после моих последних слов. Я машинально коснулась груди, где под тонкой тканью сарафана скрывался Камень Времени - такой маленький, такой безобидный на вид. Как могло столько смертей, столько разрушений вращаться вокруг этой крошечной безделушки?       Айвер первым нарушил молчание. Его седые брови сдвинулись в строгой складке:       - Но почему ты не ушла сразу? Ётунхейм - не место для незваных гостей.       Я вздохнула, чувствуя, как Герда напряглась рядом с отцом. Её пальцы сжали край платья - она-то знала ответ лучше всех.       - Я надеялась... - начала я осторожно. - Что Лир осознает угрозу. Что его армия может стать нашим союзником против Локи.       Сиф фыркнула, перекрестив руки на груди:       - Ты серьёзно? - её голос звенел, как сталь. - Эти ледяные твари веками ненавидят все живое. Они будут сидеть в своих пещерах, пока Локи лично не явится превратить их в своих рабов!       Тор, до этого молчавший, проговорил:       - Сиф права. Ётуны никогда не простили нам прошлых войн.       - Но именно поэтому они должны бояться Локи больше всех! - я встала, чувствуя, как Камень тёплым грузом качнулся у меня на груди. - У нас есть кристаллы Астры. Мы можем доставить их армию куда угодно! Представьте - ледяные великаны против армии Локи!       В зале повисло напряжённое молчание. Даже Вольштагг, обычно такой словоохотливый, задумчиво ковырял ножом в зубах.       - Эти кристаллы... - голос Эйрика прозвучал сухо, он медленно указал рукой на сундук с оставшимся кристаллам Астры, разложенным у стены.- Это всё, что у нас осталось. Мы не можем так безрассудно ими разбрасываться.       Тор тяжело ступил вперёд, его плащ колыхнулся, как предгрозовое облако:       - Это безумие. Ётуны никогда не знали союзов. Им плевать на чужие войны.       Я повернулась к Эйрику, в глазах - мольба:       - Но стоит попробовать! Вы могли бы поговорить с Лиром... Убедить его. Локи силён - в его армии и тёмные эльфы, и предатели-асы, и чудовища, каких я никогда раньше не видела! Мы не устоим, когда он придёт за Эфиром!       Сиф резко вскинула голову, её золотые волосы вспыхнули в солнечном свете:       - И за Камнем Времени, - её голос стал холодным, как сталь. - Локи знает, что он у тебя. Ты - ходячая мишень.       Я сжала кулаки, чувствуя, как крошечный груз Камня жжёт кожу под тканью:       - Я понимаю. Я не могу оставаться здесь надолго.       Эйрик поднял на меня серые, но невероятно живые глаза:       - Ты можешь оставаться сколько потребуется, - в его голосе звучала неподдельная забота.       Я покачала головой, пряча дрожь в голосе: - Нет, Эйрик. Мы все понимаем - теперь мне нельзя задерживаться нигде. Локи и Танос будут охотиться, пока Камень при мне.       Фандрал, до этого молчавший, сделал шаг вперёд. Его обычно весёлые глаза были серьёзны:       - Но ты не можешь бежать вечно... - он произнёс это тихо, почти шёпотом.       - Нет. Но придётся, - я обвела взглядом всех. - Именно поэтому Альфхейму нужны союзники. Одним вам не выстоять, когда Локи вернётся.       Айвер перекрестил руки на груди, его голос прозвучал окончательным приговором:       - Даже если так, не в Ётунхейме нам искать помощи.       Я опустила голову, смиряясь:       - Вам виднее, - но в душе всё ещё теплилась надежда. Разве они не видели? Ётуны не могли быть настолько слепы, чтобы не понять - Локи уничтожит их мир первым.       Эйрик подошёл ближе, его тёплая ладонь легла мне на плечо:       - Отдохни, Анастасия. Ты прошла через слишком многое.       Я горько усмехнулась:       - Покой - не для меня сейчас. Мне нужно пополнить запасы кристаллов и уйти, пока Камень не оказался в руках Локи.       Тор нахмурился:       - Куда ты пойдёшь?       Плечи мои бессильно опустились:       - Не знаю...       - Прости, что всё это обрушилось на твои плечи... что ты вынуждена скитаться... - голос Тора прозвучал глухо, словно эхо в пустой зале. В его глазах читалась вина - будто он лично был ответственен за мой бег.        Я резко повернулась к нему:        - Это не твоя вина, и ты прекрасно это знаешь.        Не дожидаясь ответа, я вышла из тронного зала, оставив за спиной тяжёлые взгляды и нерешённые вопросы.        Я развернулась и, оставив всех в тронном зале, вышла. Я направилась из дворца в сторону поля, где пасутся эйдерха, моё сердце забилось чаще, когда вдали показалось знакомое пастбище. И среди стаи - он. Мой Малыш.        Увидев меня, он взмахнул мощными крыльями и помчался навстречу, словно щенок, несущийся к хозяину после долгой разлуки. Его огромная голова мягко упала мне на плечо, а тёплое дыхание обдало лицо.        - Малыш мой... - прошептала я, проведя рукой за ухом. Он заурчал, как дикий кот, довольный лаской. - Соскучилась по тебе. Готов полетать?        В ответ он встал на дыбы, будто боевой конь, затем опустился, подставляя спину. Я ловко вскочила в седло, и через мгновение мы уже резали небо, оставляя дворец далеко внизу.        Мы приземлились на одинокий клочок земли, парящий в пустоте. Отсюда, с самого края обрыва, было видно мёртвое Древо Астры - чёрный силуэт на фоне багрового заката. Я села на край, свесив ноги в пропасть, и задумалась. Власть. Как она калечит разум. Как убивает всё человеческое.        Локи. Его пустые глаза в Лондоне. Его одержимость, затмившая всё - даже нас. Он едва не убил меня здесь, в Альфхейме, когда я попыталась остановить его. Разве можно любить чудовище?        Пальцы сами сжали руну - последнюю память о матери, об отце. Она тоже бежала. От любви. От опасности. От себя самой.        - Неужели это семейное? - горькая усмешка сорвалась с губ.               Рука скользнула ниже, к Камню Времени, спрятанному под одеждой. Он жёг кожу, напоминая о своей силе.        - Я никогда не использую тебя, - мысленно пообещала я. Прорицатель был прав - Камни ломают своих хозяев.        Но одно я знала точно: Локи не получит его. Никогда. Даже если это будет последнее, что я сделаю.        Шорох за спиной заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидела Тора - его мощная фигура казалась неестественно тихой на фоне этого мирного пейзажа. Мьельнир лежал в траве, будто обычный молоток, а не легендарное оружие богов.       - Так спокойно... - его голос, обычно громовой, теперь звучал приглушенно, словно боясь нарушить здешний покой. - Аж пугает эта тишина.       Я кивнула, следя взглядом за парящими вдали островами:       - Как затишье перед бурей.       Тор тяжело опустился рядом, его плечо почти коснулось моего. Легкий ветерок играл его золотистыми прядями, превращая их в живое сияние на фоне заката.       - Анастасия... - он повернулся ко мне, и в его голубых глазах читалась неподдельная тревога. - Мне так жаль, что всё это свалилось на твои плечи. Всё произошло слишком быстро. Ты ушла в Мидгард, даже не...       - Я понимаю, - прервала я его, чувствуя, как Камень времени будто нагревается у меня на груди. - Но выбора не было. Каждая минута могла стоить жизни тысячам. Я должна была найти Камень раньше Локи. И у меня получилось.       Тор сжал кулаки, его мускулы напряглись:       - Но это было безумно опасно! Ты могла...       - Погибнуть? - я горько усмехнулась. - Да. Но был и шанс на успех. Я сделала ставку - и выиграла, - пальцы сами потянулись к скрытому под тканью Камню, ощущая его пульсацию.       Неожиданно Тор улыбнулся, опустив голову:       - Знаешь... Мои родители, особенно мать, всегда считали тебя особенной, - его голос стал теплее. - Дело не в твоём происхождении. Твоя воля... Этот несокрушимый характер... Такая смелость редко встречается даже среди самых отважных воинов Асгарда.       Он поднял взгляд, и в его глазах я увидела неподдельное восхищение:       - Ты освоила магию быстрее, чем многие за столетия. Стала настоящей валькирией. А теперь... Тебе доверена реликвия, за которую веками сражались титаны и боги, - Тор покачал головой. - Фрига была права насчёт тебя.       Я почувствовала, как тепло разливается по груди - на этот раз не от Камня, а от этих слов. Но вместе с ним пришла и горечь:       - И теперь эта реликвия сделала меня изгоем. Беглянкой.       Тор резко встряхнул головой, его грива золотых волос взметнулась:       - Нет. Хранительницей. Последней надеждой, - он встал, протягивая руку. - И ты не одна. Пока я жив - ты всегда найдешь во мне того, кто будет защищать тебя.       Я посмотрела на его ладонь, затем в небо, где уже зажигались первые звёзды. Где-то там Локи строил свои планы. Где-то там Танос собирал свою армию.Но здесь и сейчас... Была эта тишина. И рука друга.       - Я не одна, - мои слова прозвучали тише, чем я планировала. Ветер унёс их куда-то в сторону Древа Астры, но Тор услышал. Всегда слышит. - В Асгарде ты, Сиф, Фандрал, Вольштагг... Вы научили меня сражаться. Без вас я бы даже меч в руках удержать не смогла, - я слабо улыбнулась, вспоминая первые тренировки - синяки, сбитые колени, легкие насмешки... и их уважение, которое пришло позже. - А на Земле... - голос дрогнул при воспоминании. - Старк верил в меня. Помог расшифровать пророчество. Без него я бы никогда не нашла Камень. Ну, а магия… твоя мать сильно помогла мне, а так же…       Я замолчала, чувствуя, как в горле застревает имя, которое больно произносить.        - Локи, - закончил за меня Тор. Его голос не дрогнул, но в глазах - тень.        - Да, - прошептала я, и это прозвучало как признание.        Тор повернулся ко мне, его проницательный взгляд будто прожигал насквозь:        - Ты всё ещё любишь его?        Я опустила глаза, пряча предательскую дрожь в ресницах.        - Тор… - и голос предательски дрогнул, стоило мне вспомнить о Локи. - Я не знаю, что сказать тебе. Как бы я хотела уверенно заявить «нет», но, боюсь, что это не правда. И хоть разум кричит мне, что это не тот, кого я однажды полюбила, я ничего не могу с собой поделать. Однажды я уже считала его погибшим, я просто тонула в горе и слезах, я не хотела тогда жить. А когда он вновь появился, я была сама не своя от радости, я готова была закрыть глаза на все его деяния, я была слепо влюблена и счастлива с ним. Но он превратился в чудовище…       Тор тяжело вздохнул:        - Камни Бесконечности меняют тех, кто к ним прикасается. Локи... возможно, он уже не тот, кем был.        Я резко подняла голову:        - Ты думаешь, это Камни виноваты?!        Он пожал плечами:        - Не знаю. Но они искушают. Ломают. Ты сама чувствуешь, как твой Камень пытается влиять на тебя, да?        Моя рука непроизвольно дёрнулась к груди, где под тканью пульсировала реликвия.        - Не знаю, но я его чувствую, — призналась я тихо. - Но я не поддамся.        Тор внезапно ухмыльнулся - той самой старой ухмылкой, которая всегда предвещала что-то глупое и отважное одновременно:        - Потому что ты - Анастасия. А мы... мы всегда будем рядом, чтобы напоминать тебе, кто ты на самом деле. И Локи - даже он не помеха. Пойми это.       И в этот момент, глядя на его глупую улыбку, я почувствовала - что бы ни случилось... Я действительно не одна.        - Я понимаю... - мои пальцы непроизвольно сжали край платья. - Знаешь, а он едва не убил меня, когда уничтожал Астру. Но в Лондоне... - голос дрогнул. - На мгновение мне показалось, я увидела в его глазах того самого Локи. Того, кто предупредил меня об опасности. Кто... не хотел мне зла.       Я резко встряхнула головой, словно отгоняя наваждение:       - Но это был всего лишь миг. Я должна помнить - настоящий Локи погиб в Темном мире, спасая Джейн. А то, что сейчас угрожает мирам... это просто тень. Чудовище в его обличье.       Тор опустил голову, его могучие плечи сгорбились под невидимой тяжестью:       - И это мой брат. До сих пор не верится...       - Это больше не твой брат, - мягко, но твердо сказала я. - Прими это.       Наступила тишина. Где-то вдали кричали эйдерха, неведомые мне птицы и животные этого прекрасного мира. Затем Тор внезапно поднял голову, и в его глазах вспыхнул знакомый огонь:       - Что будешь делать теперь?       Я беспомощно развела руками:       - Не знаю. Уйду куда-нибудь...       И тут лицо Тора озарилось той самой мальчишеской ухмылкой, которую я так любила:       - А давай навестим Огуна? - он подмигнул. - Я его сто лет не видел! Составишь мне компанию до Ванахейма?              - Ты серьезно? - я не смогла сдержать удивления.       - Абсолютно! - Тор вскочил на ноги, протягивая руку. Тебе ведь не обязательно скитаться в одиночестве. Или тебе не по душе компания несостоявшегося короля Асгарда?       Его голубые глаза хитро сощурились, и я не смогла сдержать смеха:       - Давай! Я только за!       Мы отпустили Малыша - мой верный эйдерха нехотя взмахнул крыльями, улетая к сородичам. А мы с Тором в считанные минуты добрались до дворца.              Там мы предупредили всех, что покидаем Альфхейм на некоторое время. Тор, в случае необходимости, то есть в случае нападения Локи, будет вызван кем-нибудь обратно. С помощью кристалла Астры Сиф или Герда смогу без проблем переместить Тора в Альфхейм. Но а пока мы готовы покинуть славный мир альфов.       Герда молча протянула мне сверток с припасами и новыми кристаллами Астры. Ее пальцы на мгновение сжали мои - без слов, но это говорило больше любых речей.       - Готова? - Тор уже размахивал Мьельниром, создавая завихрения энергии.       Я кивнула, крепче сжимая кристалл в ладони. Альфхейм, ставший мне домом, оставался позади. Впереди - неизвестность. Но впервые за долгое время я не чувствовала себя одинокой. Потому что с верным другом даже дорога в ад кажется приключением.       Мы приземлились с легким толчком. Я едва удержала равновесие, но Тор мгновенно подхватил меня под руку, не дав упасть. Перед нами расстилался знакомый пейзаж Ванахейма - узкие улочки, вплетенные в корни деревьев, уходящих ввысь за облака, сложенные из теплого камня дома, уютные переулки...        Но не успела я сделать и шага, как Тор резко прижал меня к стене ближайшего дома. Его ладонь плотно закрыла мне рот, а глаза предупреждающе сверкнули: Молчи!        Я попыталась вырваться - бесполезно. С его силой мне не справиться.        Что за чертовщина?!        Тогда он медленно повернул мою голову влево, и я замерла. На центральной площади, окруженной кольцом домов, стояло не меньше полусотни асов в полном вооружении. А во главе них...        Локи.        Он выглядел как всегда - элегантный, в своем зеленом плаще, без шлема с рогами, без оружия в руках. Но самое странное - он разговаривал с высоким мужчиной ванахеймцем. Тот был почти такого же роста, но гораздо массивнее - широкие плечи, мощная грудь, смуглая кожа. Его узкие глаза внимательно следили за Локи, а тонкие губы плотно сжались в напряжении.        Вокруг них столпились местные жители, явно озадаченные таким визитом.        Тор наконец отпустил меня, прошептав:        - Тихо! Иди за мной.               - Тор, это же Локи! - я еле сдерживала голос. - Что ему здесь нужно?        - Узнаем, если подберемся ближе.        Мы крались по узким улочкам, прячась в тени домов, за выступающими корнями деревьев. К счастью, все внимание толпы было приковано к неожиданным гостям.        У одного из домов Тор заметил плащи, висевшие у входа.        - Вот это нам поможет! - он накинул один на себя, второй протянул мне.        Я лишь кивнула. Два блондина в Ванахейме - слишком заметно. Особенно если один из них - буквально живая легенда Асгарда. Натянув капюшоны, мы подобрались к ближайшему дому у площади. Прижавшись к теплой каменной стене, можно было разобрать слова...        Локи говорил:        - ...она - враг всего Асгарда, а значит, и ваш враг, - голос Локи звучал плавно, словно змеиный шепот, но каждое слово било точно в цель. - Никто не знает, на что она способна с таким оружием. В её руках оно может уничтожить целые миры...       Я стиснула зубы, чувствуя, как гнев сжимает мне горло. Он говорит обо мне. О Камне времени. Как он смеет?!        Правитель Ванахейма, высокий и мощный, скрестил руки на груди:        - Локи... как мы можем найти её, если даже не знаем, как она выглядит?        Локи улыбнулся - тот самой холодной, расчетливой улыбкой, которая когда-то сводила меня с ума. Теперь же она лишь обжигала ненавистью.       - Она невысокая. Длинные белые волосы, завитые локонами. На спине носит два клинка, - его описание звучало так... знакомо. - Владеет магией. Опасна.        Я невольно усмехнулась, услышав это. Хотя бы не солгал.        Но затем его голос понизился, став почти... нежным?        - Она красива, - нагло ухмыльнулся он.        Моё сердце предательски дрогнуло. Но следующий момент разбил эту слабость вдребезги:        - Но не верьте её ангельскому лицу. Она убивает без угрызений совести.        - Что?! - я едва не вырвалась из-за стены, но Тор мгновенно прижал меня обратно, зажав рот ладонью.        Когда я хоть раз убила невинного?! Когда я не страдала после каждого вынужденного боя?!        И тут...        - А ты? - знакомый голос прорвал толпу, резкий, как удар меча.        Огун. Он вышел вперёд, его глаза пылали презрением.        - А ты, Локи? Ты не убиваешь? Сколько крови мидгардцев на твоих руках? Сколько альфов ты погубил ради своих Камней? Ты - лжец на троне!        Толпа взорвалась шёпотом. Локи замер. На его лице на мгновение исчезла маска спокойствия, но тут же вернулась - вместе с той самой фальшивой улыбкой.        - Огун... мой старый друг. Откуда такая... горечь?        Огун не дрогнул:        - Я знаю, о ком ты говоришь. И её здесь нет. Но даже если бы была - я бы спрятал её так, чтобы ты никогда не нашёл!        Локи сбросил маску. Его глаза вспыхнули яростью:        - Ты не понимаешь! У неё то, что ей не принадлежит!        Огун усмехнулся, бросив последний удар:        - Но и не тебе.        - Любой, кто встанет на моем пути, пожалеет об этом! - голос Локи прозвучал как ледяной ветер, заставляя толпу невольно отшатнуться. Его глаза, обычно такие выразительные, теперь напоминали два куска сапфира - холодных и безжизненных. - Если Ванахейм посмеет защищать её - я сравняю этот мир с землёй!       Огун лишь усмехнулся, но я видела, его пальцы незаметно сжали рукоять кинжала за спиной. Он готов к бою. И к смерти.       - Тор... - я дёрнула друга за плащ, чувствуя, как сердце бешено колотится. - Мы должны вмешаться! Он убьёт Огуна!       Тор стиснул моё запястье так сильно, что кости хрустнули:       - Нет! Сейчас - нет!       Я сделала шаг вперёд и тут же была отброшена назад его железной хваткой. Капюшон надвинулся на глаза, оставив лишь узкую полоску обзора.       - Это безумие! - прошипел он. - Что ты сделаешь? Бросишься на пятьдесят вооружённых асов?!       - Я могу показать ему, что его поиски бесполезны! - мои пальцы сжали кристалл Астры. - И исчезнуть.       Тор замер, его взгляд метнулся по сторонам. Я переминалась с ноги на ногу, чувствуя, как пот стекает по спине. Пятьдесят асов. Локи в ярости. Огун, который вот-вот совершит геройский - и, вероятно, последний - поступок в своей жизни.       Внезапно Тор рванул меня за собой, вглубь толпы.       - Что ты задумал?! - едва не закричала я, но лишь прошептала, едва сдерживая панику.       - Если он тронет Огуна - вмешаемся, - его голос звучал глухо. А потом перемещаемся в Альфхейм.       Вот и весь план?       Локи был в десяти шагах. Безоружный. Но я-то знала - его магия опаснее любого меча. Особенно сейчас, когда ярость делала его непредсказуемым.Толпа зашептала. Локи сделал шаг вперёд к Огуну. Его пальцы сжались в странном жесте том самом, что предшествовал иллюзиям...       - Последний шанс, старик, - прошипел он. - Где она?       Огун выпрямился во весь рост:       - Гори в аду, предатель.       - Ты забываешься, кто перед тобой! - голос Локи прозвучал ледяным шепотом, полным ядовитого превосходства. Его глаза, обычно такие выразительные, теперь сверкали холодным ледяным блеском, а губы искривились в презрительной усмешке.        Но Огун не дрогнул.        - Нет, я прекрасно помню, кто ты, Локи, - его голос гремел, разносясь по площади. Лживый, неблагодарный наполовину ётун, погрязший в своих амбициях. - Трус! Ты прячешься за спинами солдат! Ты заключил мир с врагом твоего отца! Ты - предатель!        Каждое слово било точнее удара кинжала. Лицо Локи исказилось от ярости, ноздри дрожали, дыхание стало громким и прерывистым, словно он действительно вот-вот превратится в чудовище и растерзает всех вокруг.        - Ты пожалеешь о своих словах! - прошипел он, и в его руке уже вспыхнула зелёная энергия магии.        - Тор! - я вцепилась в его локоть. - Пора вмешаться!        - Я сам! - резко оборвал он меня, его голубые глаза горели решимостью. - Ты не выдавай себя!        И прежде чем я успела что-то сказать, Тор сорвал плащ и вырвался из толпы.        Локи замер на мгновение, увидев брата. Его глаза расширились от искреннего шока.        - Скучал? - Тор занес кулак, но Локи ловко уклонился, рассмеявшись.               - О, братец, как трогательно! - его голос звенел фальшивой веселостью, но в глазах читалась напряжённая злость.        Толпа взорвалась паникой. Жители бросились врассыпную, не желая попасть под раздачу. Асы моментально окружили Тора, но Огун, выхватив меч, встал рядом с ним.        Я замерла, наблюдая.        Локи избегал ударов Тора с пугающей лёгкостью, будто предвидел каждый удар. Огун отчаянно сражался, но против стольких асов один он не выстоит.        - Хватит! - прошептала я себе.        Пора вмешаться. Я сорвала плащ, и белые локоны рассыпались по плечам. Я выхватила клинки - холодный металл привычно лег в ладони, и мир сузился до ритма боя. Спиной к спине с Огуном мы образовали непробиваемый щит, отражая атаки асов. Мои лезвия вспыхивали в воздухе, а между ударами я швыряла магические лезвия - тонкие, как иглы, но смертоносные.        - Ты не должна быть здесь! - сквозь зубы процедил Огун, отбивая мечом удар.        - Спасибо, что встал на мою защиту, - ответила я и рванула вперед, рассекая воздух клинками. Два аса вскрикнули, падая по обе стороны от меня.        - Схватить ее! - голос Локи прорезал шум битвы.        - Пусть попробуют.        Во мне бурлила ярость и странная эйфория - это всегда происходило в бою. Второе дыхание, острые чувства, ясность.        - Анастасия! - Тор, отбиваясь от трех воинов сразу, крикнул мне. - Уходи!        Я уже достала кристалл Астры - пора. Тор и Огун справятся. Но в этот момент чья-то хватка впилась в мои плечи. Я вздрогнула, обернулась - и увидела его.        Локи.        Его усмешка - та самая, надменная, знакомая - растянула губы. Пальцы впились в меня, словно когти. Я дернулась, пытаясь вырваться - бесполезно. Попробовала ударить по ногам - он ловко увернулся.        - Неужели это всё, на что ты способна? - его смех звенел, как лезвие по стеклу.        Это взорвало меня. Я рванулась с новой силой - и на этот раз вырвалась. Но, отступая, споткнулась о камень и рухнула на землю. Локи шагнул ко мне, его тень накрыла меня. Я вскочила - и со всей силы ударила его ногой в живот. Он отлетел на несколько метров, шаркнув по камням. И тут... Наши взгляды встретились. Я сжала кулаки. Боль - не физическая, а другая - скрутила грудь. Почему мне до сих пор так тяжело причинять ему боль? Что-то внутри... всё ещё мешает.        - Уходи отсюда! - голос Тора прорвался сквозь шум битвы.        Пора.        Я сжала кристалл Астры в ладони, мысленно представляя площадь перед дворцом Альфхейма - солнечные лучи, скользящие по мрамору, аромат цветущих деревьев...        Но в последний момент, когда земля уже ушла из-под ног, я почувствовала крепкие руки, обхватившие меня сзади. Слишком поздно. Пространство свернулось, и через мгновение я уже стояла на знакомой площади, но...        Не одна.        Я резко обернулась - и застыла.        Локи.        Он стоял рядом, его голубые глаза метались, осматривая округу с искренним недоумением.        - Локи... - мои губы едва шевельнулись.        На площади воцарилась тишина. Альфы замерли, их взгляды прилипли к нам - ко мне, к которой все уже привыкли, и... к врагу, появившемуся из ниоткуда.        - Какого чёрта?! - Локи прошипел, его пальцы сжались в кулаки.        И тут - новый взрыв. В десяти метрах материализовались Тор и Огун.        - Схватить его! - Тор взревел, и стражи бросились вперёд.        Но Локи уже поднял голову к небу - он вызывал Хеймдала.        - Хеймдал! - Тор рванулся к нам, его голос прокатился по площади. - Анастасия, останови его!        Времени не было.        Я медленно подошла к Локи, ощущая, как дрожат мои пальцы. Его ледяные глаза, обычно такие выразительные, сейчас смотрели на меня с немым вопросом. Когда я прикоснулась к его груди, почувствовала, как учащенно бьется его сердце.       - Что ты...? - прошептал он, но было уже поздно.       Тончайшая ледяная пластина вонзилась в его живот - именно так, как он сам когда-то учил меня. Локи судорожно согнулся, лицо исказила гримаса боли. Еще один удар. И еще. Мои ладони стали липкими от его теплой крови.       Он хрипло выдохнул, медленно оседая на колени, затем полностью рухнув на белоснежный мрамор площади. Алая лужа растекалась вокруг его тела, резко контрастируя с бледностью его кожи.       Я знала, что не убила его. Но также знала, какая невыносимая боль сейчас разрывает его изнутри - острые как бритва осколки льда, режущие плоть при каждом движении.       - Довольно! - Тор резко оттащил меня назад. Я оцепенело смотрела на безжизненное тело Локи, не веря в то, что только что сделала.       - Я... Я не убила его? - мой голос звучал чужим, далеким.       - Нет. Но ты остановила, - Тор кивнул Герде, которая тут же подхватила меня под руку.       Мир вокруг превратился в размытое пятно - крики стражников, топот ног, чьи-то приказы. Все слилось в единый гул. Когда мы проходили мимо Локи, я машинально отметила, как ярко его кровь выделяется на белом мраморе.       Герда вела меня по длинным дворцовым коридорам, ее успокаивающие слова доносились будто сквозь толщу воды. Только когда дверь моих покоев захлопнулась за нами, реальность наконец накрыла меня волной - я рухнула на кровать и разрыдалась, сжимая окровавленные ладони в кулаки.       Я подняла дрожащие руки перед собой, и сердце сжалось от ужаса - они были покрыты темнеющей коркой запекшейся крови. Крови Локи. Того, кого я...       Герда тихо вышла, оставив меня наедине с этим кошмаром. Я сползла на пол, прислонившись к кровати, и уставилась в одну точку на паркете. В голове пульсировала одна мысль: Как я могла? Как я дошла до этого?       Слезы текли по щекам сами собой. Я прикусила губу до боли, пытаясь сдержать рыдания, но ком в горле только рос. Я чудовище, настоящее чудовище...       Да, он совершил ужасные вещи. Но видеть его страдания, знать, что это я причинила ему такую боль... Это было невыносимо. Тихий скрип двери. Передо мной опустилась на колени Сиф. Её тёплые руки осторожно обняли меня, пальцы нежно убрали мокрые от слёз пряди волос за ухо.       - Мне жаль, что всё так вышло, - её голос звучал удивительно мягко для обычно такой суровой воительницы.       - Сиф... - я всхлипнула, показывая свои окровавленные ладони. - Я могла убить его.       - Но не убила, - она твёрдо взяла мои руки в свои. - Ты остановила его. Это было правильно.       Я смотрела на коричневые пятна на своих пальцах, и новая волна отчаяния накрыла меня:       - Это его кровь... На моих руках, - последние слова сорвались шёпотом, полным самоосуждения и боли.       Сиф крепче сжала мои ладони, заставляя встретиться с её твёрдым, но сочувствующим взглядом. В её глазах не было осуждения - только понимание и какая-то странная, почти материнская нежность, которую я никогда раньше у неё не видела.       Я сидела на полу, обхватив колени руками, и снова почувствовала, как по щекам текут горячие слезы.       - Иначе он бы ушел, - повторила я про себя слова Сиф, но от этого стало только больнее.       - Я - чудовище! - я замотала головой, чувствуя, как слезы размывают остатки крови на моих ладонях. Каждая капля напоминала о том, что я сделала.       Сиф крепко сжала мои плечи:       - Перестань! Ты не виновата. Это он стал чудовищем, а ты просто защищалась. Ты поступила правильно.       - Но что с ним теперь? - прошептала я, представляя его страдания.       - Он в надежном месте, - успокоила меня Сиф. - Альфы зачаровали его темницу. Хеймдалл не сможет его забрать.       - Его раны... - я не могла выбросить из головы образ его бледного лица.       - Поверхностные, - Сиф махнула рукой. - Для аса это пустяки. Ты причинила ему меньше боли, чем он тебе.       Я посмотрела на свои дрожащие руки. Странно - физически я не пострадала, но боль внутри была невыносимой.       - Прими ванну, отдохни, - мягко предложила Сиф, вставая. - Потом вместе решим, что делать дальше.       Я лишь кивнула, не в силах говорить. Сиф положила на кровать пушистое полотенце и вышла, оставив меня наедине с моими мыслями. Может, Сиф и права. Но как мне прийти в себя, зная, что Локи объявил на меня охоту во всех Девяти мирах? Как скрываться, когда меня ищут повсюду?       Я медленно поднялась с пола. Эти вопросы подождут. Сейчас мне нужно смыть с себя следы сегодняшнего кошмара - и кровь того, кого я когда-то любила больше жизни. Никогда не думала, что окажусь в такой ситуации.       Но война только начинается. И кто знает, какие еще испытания ждут меня впереди?       Вода должна смыть кровь... но сможет ли она смыть эту боль?       Дорожки воды струился по стеклу душа, сливаясь с паром, поднимающимся от раскалённой воды. Я стояла под почти кипящими струями, скребя ногтями по коже, но кровь не смывалась.        Она въелась в кожу вокруг ногтей, засохла тёмными прожилками между пальцами. Его кровь.        Локи.        Мои пальцы дрожали. Вода, смешиваясь с красным, стекала в слив, но я всё чувствовала - холод его кожи под лезвиями, хруст льда, входящего в плоть, его взгляд. Не ярость. Не ненависть.        Удивление.        Я сжала голову руками, но в ушах всё равно звучал его хрип.        - Нет, нет, нет...        Голос сорвался в рёв. Я била кулаками по камню, пока не заболели костяшки. Почему не смывается?! Я схватила мыло, терла кожу до красноты, но под ногтями всё равно оставались чёрные засохшие полосы.        Ты сделала это. Ты. Не он.        Я закрыла глаза - и снова увидела это.        Лёд в моих руках. Его зелёный плащ, развевающийся на ветру. И тот момент, когда я поняла, что другого выхода нет.        Я не хотела...        Но это ложь.        Я хотела.        Хотела остановить его. Хотела, чтобы он перестал причинять боль. А теперь вода уносила его кровь в трубы, а я стояла, голая и разбитая, и плакала.        Потому что убить монстра - легко.        А признать, что ты любила этого монстра - невозможно.